Đông đi xuân tới, khúc phụ đất trũng mặt băng ở trong nắng sớm lặng yên vỡ ra, tế văn như mạng nhện lan tràn, hơi nước bốc lên khi mang theo bùn đất tuyết tan hơi thở, ở không trung ngưng tụ thành đám sương. Lâm tri trong thành hội quán sớm đã quét tịnh trên ngạch cửa tuyết đọng, cạnh cửa thượng treo lụa đỏ bị phong nhẹ nhàng nhấc lên một góc, như là một tiếng không tiếng động triệu hoán.
Ngày mới lượng, hai cái chọn gánh hán tử liền từ phố đông tiến vào, bước chân trầm ổn, đầu vai khẽ run. Bọn họ một trước một sau, sọt sọt trang tề muối cùng lỗ ti —— đây là tề lỗ nơi tiếng tăm vang dội nhất hai dạng sản vật. Muối là hải bạn bếp hộ ngày phơi đêm nấu đoạt được, bạch đến tỏa sáng; ti tắc xuất từ lỗ mà dệt phường, màu mận chín trạch thâm trầm, dệt công kỹ càng, giũ ra tới phảng phất một mảnh ánh nắng chiều dừng ở bàn gỗ thượng, ánh đến nội đường đều ấm vài phần.
Bọn họ đem hàng hoá nhẹ nhàng gác ở chính đường bàn thờ hai sườn, động tác cung kính đến giống như sắp đặt đồ dùng cúng tế. Muối sọt dùng thô dây thừng trát khẩu, cởi bỏ khi phát ra rất nhỏ “Bang” một tiếng; kia thất ti triển khai khi không có nửa điểm nếp uốn, như là chưa bao giờ trải qua nhân thủ gấp, chỉ đợi giờ phút này ở chỗ này trải ra.
Không bao lâu, người lục tục tới rồi.
Có xuyên hậu áo bông lâm tri lão khách, cổ áo đã mài ra mao biên, trong tay chống một cây gỗ mun quải trượng, bước đi thong thả lại kiên định; cũng có bọc áo ngắn vải thô định đào làm buôn bán, trên chân còn dính trên đường bùn, ống quần cuốn đến cẳng chân, lộ ra rắn chắc cẳng chân gân bắp thịt. Bọn họ không nói lời nào, chỉ cho nhau gật đầu, ánh mắt giao hội gian đã có thiên ngôn vạn ngữ —— mấy năm nay vào nam ra bắc, dựa vào là cái gì? Không phải vận khí, không phải can đảm, mà là một bộ đời đời tương truyền đạo lý.
Bọn họ lập tức hướng đường trung đi, xuyên qua giếng trời, bước qua gạch xanh đường đi. Lư hương sớm dọn xong, ba nén hương song song cắm, thẳng tắp như tùng, không ai đốt lửa, chờ chủ sự người tới.
Một vị râu tóc hoa râm lão chưởng quầy từ sườn phòng ra tới, bước chân nhẹ nhàng chậm chạp, trong tay phủng một khối vải đỏ cái đồ vật. Năm nào gần bảy mươi, bối tuy lược đà, lưng lại đĩnh đến thẳng tắp, phảng phất một cây không chịu cong chiết lão trúc. Hắn đi đến bàn thờ trước, đem đồ vật buông, vạch trần vải đỏ ——
Là một tôn khắc gỗ giống, ước chừng một thước cao, khắc chính là trung niên nam tử, khuôn mặt bình thản, mặt mày giãn ra, cười như không cười, đôi tay giao điệp đặt bụng trước, trên người xuyên không phải quan phục, cũng không phải đạo bào, chính là tầm thường bố y, bên hông lại treo một phen bàn tính nhỏ, chạm trổ tinh tế, liền tính châu đều viên viên rõ ràng, thậm chí có thể nhìn thấy mộc văn theo châu trục xu thế tự nhiên kéo dài tới.
“Phạm công.” Lão chưởng quầy thấp giọng nói, thanh âm không lớn, lại giống đầu nhập tĩnh hồ một viên đá, kích khởi tầng tầng gợn sóng.
Mọi người vây tiến lên. Có người duỗi tay tưởng chạm vào lại lùi về, đầu ngón tay ngừng ở giữa không trung, cuối cùng chỉ là nhìn chằm chằm xem. Này như là tân khắc, đao ngân còn mới mẻ, sơn sắc chưa hoàn toàn làm thấu, nhưng mặt mày hình dáng mơ hồ có thể biện ra vài phần cũ bức họa bộ dáng —— vài thập niên trước chợ trên tường dán quá “Thương đạo tiên sư đồ”, sau lại bị vũ xối lạn, chỉ còn một góc treo ở dưới hiên, dãi nắng dầm mưa, trang giấy ố vàng cuốn biên, nhưng cặp mắt kia trước sau nhìn nhân gian.
“Nên cung.” Một cái định đào thương nhân mở miệng, tiếng nói khàn khàn, “Ta tổ phụ kia bối liền nói, 《 kế nhiên sách 》 giảng ‘ hạn tắc tư thuyền, thủy tắc tư xe ’, nào một cái không phải dựa cái này lý tránh tới cơm ăn? Năm đó đại hạn ba năm, người khác đều độn lương nâng giới, lão gia tử nhà ta thiên làm theo cách trái ngược, giá thấp thu thuyền, tu bến tàu, mướn thủy phu, chờ đến mùa mưa một đến, đường sông thông tàu thuyền, hóa đi thủy lộ mau quá xe ngựa gấp ba, một chuyến nam vận tơ lụa, kiếm tuy không phải lợi nhuận kếch xù, lại là vững chắc.”
Bên cạnh có người nói tiếp: “Cũng không phải là sao. Năm kia đại hạn, người khác đều độn lương nâng giới, chúng ta ấn phạm công lưu lại biện pháp, phản mua thuyền tu bến tàu, chờ vũ rơi xuống, hóa đi thủy lộ mau quá xe ngựa gấp ba, kiếm không phải lợi nhuận kếch xù, là vững chắc.”
Lời này đưa tới một mảnh theo tiếng. Mấy cái tuổi trẻ chút tiểu thương nguyên bản đứng ở phía sau quan vọng, lúc này cũng đi phía trước tễ nửa bước, trên mặt mang theo vài phần tò mò cùng thử. Có cái mang mũ quả dưa vóc dáng nhỏ đứng ở đám người bên cạnh, dáng người nhỏ gầy, ánh mắt lập loè, rốt cuộc nhịn không được nói thầm một câu:
“Nhưng này…… Bái cái cổ nhân, thật có thể chiêu tài?”
Hắn thanh âm không lớn, nhưng đường tĩnh, vẫn là nghe thấy.
Một vị trung niên mập mạp lập tức quay đầu xem hắn, mày một ninh, ánh mắt như quả cân áp xuống: “Ngươi không tin phạm công, vậy ngươi làm buôn bán dùng ‘ tích chi lý ’ là từ đâu tới? Giá thấp thu trệ hóa, giá cao ra nhu cầu cấp bách, này bát tự quyết ai dạy? Ngươi cửa hàng sổ sách phân ‘ tiến, ra, tồn, chuyển ’ bốn lan, lại là cùng ai học? Ngươi cho rằng này đó quy củ bầu trời rơi xuống?”
Vóc dáng nhỏ há miệng thở dốc, sắc mặt đỏ lên, lại chưa nói ra lời nói.
Mập mạp hừ một tiếng, nhìn chung quanh bốn phía: “Bái không phải thần, là đạo lý. Hắn tan hết gia tài ba lần, lại có thể ba lần tái khởi, thuyết minh cái gì? Thuyết minh hắn sẽ phát tài, càng sẽ thủ nói. Chúng ta cung hắn, đồ không phải bầu trời rớt vàng, là trong lòng có cân đòn —— cân bình, sinh ý mới sẽ không oai.”
Lời này rơi xuống, đường trung khí phân thay đổi. Ban đầu còn có chút câu nệ, như là tới làm tràng nghi thức ứng phó sai sự, hiện tại đảo như là về nhà ăn cơm giống nhau kiên định xuống dưới. Có người cúi đầu vuốt ve cổ tay áo, có người yên lặng sửa sang lại vạt áo, phảng phất giờ khắc này, không chỉ là tế bái tiên hiền, càng là hiệu chỉnh chính mình tâm.
Lão chưởng quầy gật gật đầu, từ trong tay áo lấy ra gậy đánh lửa, thổi khẩu khí, hoả tinh nhảy lên, bậc lửa hương. Khói nhẹ lượn lờ dâng lên, vòng qua xà nhà, phiêu hướng nóc nhà khắc hoa mộc cách, quấn quanh một lát, lại chậm rãi tản ra, giống một cái nhìn không thấy tuyến, liên lụy cổ kim.
Hắn đem hương cắm vào lò trung, lui ra phía sau một bước, chắp tay làm lễ.
Mọi người đi theo khom lưng hành lễ, động tác đều nhịp, giống như nhiều năm huấn luyện mà thành. Kia một khắc, chẳng phân biệt trường ấu, bất luận bần phú, toàn cúi đầu với một đạo vô hình chuẩn tắc dưới.
Lễ tất, lão chưởng quầy thanh thanh giọng nói: “Hôm nay phụng phạm công vì văn Thần Tài, đều không phải là nhất thời hứng khởi. Mấy năm nay, tề lỗ nơi thương lộ hiểu rõ, bá tánh trong tay có tiền, chợ không hề lừa gạt cân thiếu, ao cá ruộng lúa liền phiến thành thế, nào giống nhau ly đến khai năm đó hắn giáo hạ quy củ? Chúng ta không phải cầu hắn hiển linh đưa tài, là nhớ kỹ hắn làm sinh ý có nói.”
Hắn nói xong, chỉ chỉ bàn thờ hai bên: “Muối cùng ti, một tả một hữu. Tề muối hành thiên hạ, lỗ ti liền Cửu Châu. Này hai dạng đồ vật, trăm ngàn năm tới nuôi sống bao nhiêu người gia? Hôm nay bãi ở phạm công giống bên, không phải cống phẩm, là chứng kiến —— chứng kiến hắn giáo nói, rơi xuống đất thành thật.”
Mọi người lại lần nữa đứng trang nghiêm, thần sắc trang trọng.
Một lát sau, bắt đầu thay phiên dâng hương. Lớn tuổi run xuống tay đem hương cắm chính, đầu ngón tay hơi hơi run rẩy, lại kiên trì thân thủ hoàn thành; tuổi trẻ cúi đầu mặc niệm vài câu. Có người niệm chính là “Nguyện kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ thông suốt”, cũng có người nhẹ giọng nói “Cầu một nhà ấm no”. Không có người lớn tiếng kỳ nguyện, cũng không đốt tiền giấy nguyên bảo, toàn bộ quá trình an tĩnh đến chỉ có thể nghe thấy hương tro rơi xuống thanh âm, rất nhỏ như diệp lạc.
Thượng xong hương, đám người buông lỏng chút. Có người nói khởi năm trước nam hạ đội tàu, như thế nào y “6 tuổi nhương, 6 tuổi hạn” chi lý trước tiên bị hóa, tránh thoát tai năm tổn thất; có người nhắc tới ở nông thôn tân khai hỗ trợ thương, tên liền kêu “Cộng tế”, vẫn là chiếu vài thập niên trước liễu truân thôn lão biện pháp làm —— nhà ai thiếu lương, bằng khế lấy mễ, thu sau trả lại, không lấy lợi tức.
Đang nói, vừa rồi cái kia mang mũ quả dưa người trẻ tuổi bỗng nhiên đi đến bàn thờ trước, bước chân có chút chần chờ, rồi lại dị thường kiên quyết. Hắn từ trong bao quần áo lấy ra một bọc nhỏ đồ vật, đặt ở lỗ ti bên cạnh. Là một dúm phơi khô cá thức ăn chăn nuôi, dùng giấy dầu bao, biên giác đã ma phá, lộ ra bên trong màu cọ nâu hạt.
“Cha ta nói, năm đó đất trũng sửa ao cá, đệ nhất sọt thổ là phạm công thân thủ đào.” Hắn thanh âm không cao, lại rõ ràng truyền vào mỗi người trong tai, “Nhà ta liền ở kia phiến đường bên cạnh trụ. Này thức ăn chăn nuôi, là ta ấn 《 nuôi cá kinh 》 xứng, tuy rằng thư sớm ném, ngon miệng quyết còn nhớ rõ: ‘ xuân đầu bã đậu, hạ thêm thảo phấn, thu hỗn cốc trấu, đông thêm tro cốt ’…… Phóng nơi này, cũng coi như thế hắn nhìn hậu nhân không quên bổn.”
Nói xong, hắn lui ra phía sau hai bước, thật sâu làm cái ấp, cái trán cơ hồ chạm đất.
Không ai cười hắn. Ngược lại có mấy cái lão nhân gật gật đầu, thấp giọng nói: “Nhớ rõ hảo, nhớ rõ hảo a.” Trong đó một vị tóc trắng xoá lão giả, khóe mắt thế nhưng nổi lên lệ quang, lẩm bẩm nói: “Hắn còn nhớ rõ 《 nuôi cá kinh 》…… Nhiều ít năm không ai đề ra.”
Ngày tiệm cao, ánh mặt trời xuyên thấu qua song cửa sổ chiếu tiến nội đường, dừng ở phạm công giống trên mặt, chiếu ra một tầng nhàn nhạt vầng sáng. Có người chú ý tới, kia đem bàn tính nhỏ nhất tiếp theo đương, một viên tính châu hơi hơi chênh chếch, không giống khác hạt châu như vậy chỉnh tề. Nhưng này ngược lại làm người cảm thấy càng thật —— như là đêm qua mới vừa khảy quá, chủ nhân còn chưa kịp quy vị, phảng phất vị này bố y tiên sinh còn tại dưới đèn hạch toán trướng mục, một bút một bút, li thanh tròn khuyết.
Buổi trưa trước sau, tế bái kết thúc. Mọi người lục tục rời đi, bước chân gần đây khi nhẹ nhàng rất nhiều, như là dỡ xuống nào đó gánh nặng, lại như là một lần nữa khiêng lên nào đó trách nhiệm.
Lâm tri lão chưởng quầy lưu lại sửa sang lại bàn thờ, thuận tay đem kia bao cá thức ăn chăn nuôi dịch đến bàn thờ nội sườn, miễn cho bị người dẫm. Hắn lại nhìn nhìn lư hương, ba nén hương đã châm đi hơn phân nửa, tro tàn lẳng lặng nằm, chưa tắt.
Hai cái định đào thương nhân sóng vai đi ra ngoài, trong đó một cái trong lòng ngực ôm kia thất lỗ ti, cuốn đến chỉnh chỉnh tề tề, bên ngoài bọc tầng vải dầu.
“Mang về?” Một cái khác hỏi.
“Ân. Treo ở ta cửa hàng sau phòng. Mỗi ngày nhìn, so quải phúc sơn thủy hữu dụng.”
“Ta cũng như vậy tưởng. Ta còn thuận một nắm muối, chuẩn bị đặt ở phòng thu chi trên bàn.”
“Thông minh. Thấy được đồ vật, mới áp được tâm.”
Bọn họ đi tới cửa, dừng lại bước chân, quay đầu lại nhìn liếc mắt một cái. Đường trung chỉ còn một sợi tàn hương chưa tắt, ở không trung chậm rãi vặn vẹo, giống một cái không chịu rơi xuống đất tuyến, chấp nhất mà liên tiếp nhân gian cùng ký ức.
Cuối cùng một cái đi chính là cái tuổi trẻ lỗ thương, gầy mặt, ánh mắt trầm tĩnh, ăn mặc tẩy đến trắng bệch màu chàm áo dài, cổ tay áo đánh mụn vá, lại sạch sẽ như tân. Hắn không lấy ti, cũng không muốn muối, chỉ ở trước khi đi ngồi xổm xuống, từ bàn thờ phía dưới ngăn bí mật lấy ra một trương giấy —— là sáng nay viết tế văn bản nháp, mặt trên viết “Phạm công giáo dân lấy thuật, đạo thương lấy đức” tám chữ to, còn lại toàn sửa chữa dấu vết, nét mực đan xen, có thể thấy được lặp lại châm chước.
Hắn nhìn trong chốc lát, đem giấy chiết hảo, nhét vào trong tay áo. Sau đó duỗi tay, từ bàn thờ biên lấy một bọc nhỏ tề muối, cởi bỏ ngoại da nhìn nhìn, xác nhận là thô viên muối biển, vô tạp chất, lúc này mới một lần nữa bao hảo, thu vào tay áo túi.
Hắn nói nhỏ một câu: “Đặt ở phòng thu chi trên bàn, lúc nào cũng nhắc nhở chính mình.”
Xoay người ra cửa.
Bên ngoài ánh mặt trời vừa lúc, chiếu đến phiến đá xanh lộ tỏa sáng. Nơi xa truyền đến rao hàng thanh, la ngựa lục lạc leng keng vang, một chiếc mãn tái bình gốm xe bò chậm rãi sử quá đầu phố, bánh xe nghiền quá tuyết đọng, lưu lại lưỡng đạo thật sâu triệt ấn.
Hội quán đại môn chậm rãi khép lại, môn hoàn nhẹ đâm, phát ra nặng nề một tiếng “Đông”.
Nội đường không.
Bàn thờ thượng, phạm công giống lẳng lặng ngồi, khuôn mặt như cũ bình thản, ánh mặt trời chuyển qua hắn đôi mắt vị trí, trong nháy mắt kia, quang ảnh lưu chuyển, phảng phất chớp một chút ——
Lại có lẽ, chỉ là bụi bặm ở quang trung di động.