Gà gáy ba tiếng, ánh mặt trời mới vừa lộ ra xám trắng, mặt đường còn phiếm đêm lộ hơi ẩm. Văn sinh đứng ở lâm tri phố tây khẩu, trên vai đắp cũ bố tay nải, bên chân ma giày dính bùn, như là đi rồi đường xa. Hắn không vội vã vào thành, chỉ ở đầu phố thạch đôn ngồi xuống, nhìn kia gia treo “Lỗ thành vì bổn” tấm biển cửa hàng.
Thần phong hơi lạnh, thổi bay hắn góc áo, cũng cuốn lên trên mặt đất một tầng đám sương hơi nước. Hắn cúi đầu nhìn nhìn chính mình tay —— đốt ngón tay thô lệ, lòng bàn tay có kén, là hàng năm cầm bút, phiên thư, sao chép lưu lại dấu vết. Này đôi tay viết quá pháp lệnh, ghi quá trướng mục, cũng từng nhân một câu nói bậy bị sư trưởng đánh đến sưng to đổ máu. Hiện giờ nó lại muốn viết xuống những thứ khác, không phải luật pháp điều khoản, cũng không phải triều đình huấn dụ, mà là nhân tâm chỗ sâu trong nhất mộc mạc đạo lý.
Môn trục kẽo kẹt một vang, tiểu nhị đẩy ra cửa hàng môn, chuyện thứ nhất không phải quét rác, cũng không phải dỡ hàng, mà là từ quầy hạ lấy ra một khối vải đỏ, nhẹ nhàng cái ở quầy góc tiểu kham thượng. Kham cung phụng một tôn tượng đất, thô mi khoan ngạch, đoản cần rũ cằm, xuyên chính là bố y, trong tay nhéo một cây cân. Tiểu nhị xốc lên vải đỏ, điểm tam chi tố hương cắm vào lư hương, lại hướng lò trước bày một bọc nhỏ muối, một quyển sợi mỏng, trong miệng thấp giọng niệm: “Phạm công tại thượng, hôm nay mở cửa, không khinh khách, không ép giá, thủ ngài giáo nói.”
Văn sinh lẳng lặng nhìn, không nhúc nhích. Hắn gặp qua quá nhiều cửa hàng khai trương dâng hương, tế chính là Thần Tài, quan đế, Triệu công nguyên soái, cầu chính là vàng bạc mãn đường, sinh ý thịnh vượng. Nhưng nhà này cửa hàng cung không phải thần, là cái sống quá người —— một cái từng phụ tá Việt Vương phá Ngô, tam tán thiên kim, quy ẩn giang hồ trí giả. Bọn họ không cầu phất nhanh, chỉ cầu không thẹn.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới mười năm trước mới vào sư môn khi, lão tiên sinh từng hỏi hắn: “Thế nhân toàn trục lợi, dùng cái gì vì thương?”
Hắn đáp: “Lấy hóa dễ vật, lấy lao đổi tư.”
Tiên sinh lắc đầu: “Đây là thuật.”
Hắn lại đáp: “Thông có vô, tế bần phú.”
Tiên sinh vẫn lắc đầu: “Đây là dùng.”
Cuối cùng, tiên sinh chính mình nói đáp án: “Thương chi bổn, ở tin; tin chi lập, trong lòng. Tâm chính, tắc cân bình.”
Khi đó hắn khó hiểu này ý, hiện giờ đứng ở này sáng sớm đầu đường, nghe kia một câu “Thủ ngài giáo nói”, mới giác trong lòng chấn động, phảng phất năm đó câu nói kia rốt cuộc lọt vào trong lòng.
Ngày tiệm cao, trên đường người nhiều lên. Dệt phường mở cửa, chưởng quầy trước rửa tay, lại đem sổ sách mở ra, trang đầu rõ ràng là tám chữ to: Gặp thời vô đãi, thời bất tái lai. Hắn lấy bút than trên giấy sao một lần, dán đến trên tường, cùng khác cửa hàng giống nhau, trên tường đã dán đầy tờ giấy, mới cũ giao điệp, chữ viết khác nhau, nhưng nội dung đều giống nhau. Có lão giả đi ngang qua, nghỉ chân nhìn trong chốc lát, gật gật đầu: “Lúc này mới giống lời nói. Làm buôn bán, đồ chính là tâm an.”
Văn sinh duyên phố đi, thấy không ngừng một nhà như thế. Bố hành, học đồ một bên lượng bố một bên ngâm nga: “Tài tụ mà không hại dân, phú mà không kiêu người.” Thanh âm non nớt, lại gằn từng chữ một, giống như ngâm nga kinh văn. Tiệm gạo chưởng quầy xưng mễ, nhiều nắm đảo hồi đấu, cười nói: “Thiếu kiếm điểm không sợ, sợ chính là mệt lương tâm.” Cá quán hán tử bán xong một sọt tiên cá, thuận tay đem một phen hành đưa cho cách vách hiệu bán tương lão bản, đối phương nhún nhường, hai người tranh vài câu, cuối cùng đều cười. Này cười không phải khách khí, là người quen gian thật thành.
Hắn dừng lại bước chân, nhìn kia đem hành bị người tiếp nhận, bỏ vào giỏ tre, động tác tự nhiên đến giống hô hấp. Như vậy chi tiết, không ai ký lục, sách sử sẽ không viết, quan phủ cũng không khen ngợi, nhưng nó liền ở trên phố này, ở mỗi một tiếng tiếp đón, mỗi một lần làm lợi trung lặng yên sinh trưởng.
Hắn đi đến một chỗ chợ đài cao, trên đài vài vị lớn tuổi thương nhân đối diện một đám tuổi trẻ học đồ nói chuyện. Một người tay cầm một quyển ố vàng bản sao, thanh âm to lớn vang dội: “Các ngươi nhớ kỹ, phạm công năm đó dạy người, điều thứ nhất chính là —— tin vì bổn, nghĩa vì trước. Tiền có thể mua vật, mua không tới nhân tâm; lợi có thể di động người, không động đậy lâu dài. Thà rằng thiếu kiếm tam thành, không khinh một khách, đây là ngạnh quy củ!”
Dưới đài mọi người cùng kêu lên ứng: “Thà rằng thiếu kiếm tam thành, không khinh một khách!”
Tiếng gầm như nước, đánh vào mái hiên thượng lại bắn ngược trở về, kinh bay mấy chỉ chim sẻ.
Văn sinh đứng ở đám người sau, trong tay áo ngón tay hơi hơi buộc chặt. Hắn biết, này không phải nhất thời hứng khởi khẩu hiệu. Đêm qua ngọn đèn dầu chưa tắt khi, những người đó còn ở một bút một bút hạch trướng, một trương một trương sao trích lời, bình “Ngày tỉnh lục” càng tích càng hậu, giống tồn hạ lương, nhìn không thấy, lại kiên định. Hiện giờ thanh âm này từ trong miệng hô lên, không phải bắt chước, là đã tận xương.
Hắn từng nghe nói mỗ mà thương gia giàu có độn lương nâng giới, một đêm phất nhanh; cũng biết biên cảnh cự giả cấu kết quan lại, buôn lậu tránh thuế, phú khả địch quốc. Như vậy tài phú như liệt hỏa, thiêu đến mau, diệt đến cũng mau. Mà nơi này không có cự giả, hiếm thấy hào hoa xa xỉ, cửa hàng không lớn, chiêu bài mộc mạc, nhưng mỗi một nhà đều có thể truyền tam đại, bốn đời, thậm chí mười đại không suy. Bởi vì bọn họ tích cóp không phải bạc, là thanh danh; tồn không phải kim thỏi, là tín nhiệm.
Hắn tiếp tục đi phía trước đi, xuyên qua lâm tri phố cũ, lại hướng định đào bến tàu đi. Lưỡng địa cách xa nhau trăm dặm, không khí lại như một mạch tương thừa. Định đào bến tàu thượng, trạm lương thực san sát, xe bò lui tới không dứt. Một nhà kho hàng cửa cũng cung phụng Phạm Lãi giống, đằng trước bãi bàn tính, sổ sách, một túi tề muối. Văn sinh đến gần, nghe thấy quản sự đối tiểu nhị nói: “Phía nam gởi thư, nói nước mưa trì hoãn, muối vận không thoải mái. Chúng ta này phê hóa, tăng giá hai thành cũng có thể ra tay. Nhưng phạm công đã dạy, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của thủ lợi, phi thương đức sở dung. Chiếu giá gốc phát, một văn không trướng.”
Tiểu nhị gật đầu ghi nhớ, xoay người đi viết hóa đơn. Văn sinh thấy, kia sổ sách trang lót, đồng dạng sao kia bát tự.
Hắn nhịn không được tiến lên một bước, nhẹ giọng hỏi: “Nếu nhà khác đều trướng giới, các ngươi không trướng, chẳng phải có hại?”
Quản sự ngẩng đầu liếc hắn một cái, cười cười: “Có hại? Chúng ta ăn đến khởi. Năm trước con ta bệnh nặng, trong thành bảy gia phô chủ thay phiên đưa dược đưa lương, không lấy một xu. Khi đó không ai tính sổ, hiện giờ đến phiên chúng ta, như thế nào có thể tính?”
Văn sinh ngơ ngẩn. Nguyên lai cái gọi là thương đạo, đều không phải là lạnh băng quy tắc, mà là người với người chi gian lưu chuyển cùng đáp lại. Ngươi hôm nay nhường lợi, ngày mai tự có nhân vi ngươi bung dù; ngươi không sấn tai kiếm lời, tai khi liền có người duỗi tay kéo ngươi.
Hắn lại đi vào một quán trà, bên trong chính giảng thư. Thuyết thư nhân chụp thước gõ, mở miệng đó là: “Nói kia Đào Chu Công, tam tán gia tài, không vì danh, không vì thế, chỉ vì một câu —— thiên hạ sinh ý, lúc này lấy tin dựng thân!” Phía dưới người nghe nghe được nghiêm túc, có người bưng bát trà gật đầu, có người nhẹ giọng đi theo niệm: “Tin dựng thân…… Tin dựng thân a.”
Văn sinh ở góc ngồi xuống, muốn chén thô trà. Trà vị sáp, hắn chậm rãi uống, nghĩ thầm: Những người này niệm, không phải thần tiên, không phải Thần Tài, là đạo lý. Bọn họ cung cũng không phải tượng đất, là trong lòng kia cân đòn.
Đang nghĩ ngợi tới, bên ngoài truyền đến hài đồng vui đùa ầm ĩ thanh. Một cái bảy tám tuổi tiểu hài tử chạy tiến quán trà, trong tay nắm chặt mấy cái tiền đồng, bùm một tiếng quỳ gối Phạm Lãi giống trước, khái cái đầu, trong miệng niệm: “Thần Tài gia, làm cha ta nhiều kiếm tiền đi, ta muốn ăn thịt bánh bao.”
Bên cạnh ngồi phụ thân lập tức đứng dậy, kéo hài tử, thấp giọng nói: “Nói bừa cái gì! Phạm công không phải Thần Tài, là dạy người như thế nào đường đường chính chính kiếm tiền. Ngươi nếu muốn ăn thịt bao, đến dựa vào chính mình cần mẫn, không thể cầu người bố thí.”
Hài tử ngây thơ ngẩng đầu: “Kia…… Hắn không phải đưa tiền?”
Phụ thân lắc đầu: “Hắn đưa chính là nói. Ngươi tương lai học thương, đi học hắn này một bộ —— không hố người, không mất tin, kiếm sạch sẽ tiền.”
Văn sinh nghe, trong lòng nóng lên. Hắn nhớ tới đêm qua chứng kiến: Trần tam vuốt bình gốm giấy cuốn, vương năm sao tự sao đến bút than đoạn rớt, Lý Tứ mặc niệm trích lời như tụng kinh văn. Những người đó không phải ở bái thần, là ở thủ tâm. Mà nay liền hài đồng cũng ở học, liền trên bàn cơm đều đang nói: “Muốn học đi học phạm công kia bộ.” Này đã không phải cửa hàng quy củ, là thành gia huấn, thành dân phong.
Hắn đứng dậy ly quán trà, duyên bờ sông đi. Nước sông thanh thiển, ánh hai bờ sông cửa hàng bóng dáng. Một nhà học đường cửa, mấy cái thiếu niên chính bối thư, thanh âm chỉnh tề: “Gặp thời vô đãi, thời bất tái lai; tin vì bổn, nghĩa vì trước.” Tiên sinh đứng ở trước cửa, sau khi nghe xong gật đầu: “Hảo, hôm nay công khóa xong rồi. Về nhà nói cho cha mẹ, chúng ta đọc sách, không chỉ là vì khảo công danh, là vì hiểu lý lẽ. Tề lỗ nơi, lý ở nhân tâm.”
Văn sinh dừng lại bước chân, nhìn những cái đó thiếu niên đi xa bóng dáng. Hắn bỗng nhiên minh bạch, Phạm Lãi nói, sớm đã không ở sổ sách, không ở khế ước thượng, mà ở mấy ngày nay thường ngôn ngữ, động tác, lựa chọn bên trong. Nó không dựa tiên pháp hiện hóa, không dựa thần tích truyền bá, nó là từng ngày sao xuống dưới tự, là lần lượt nhịn xuống tham niệm, là từng câu truyền cho hài tử dặn dò.
Hắn đi đến một chỗ yên lặng đầu hẻm, từ trong bao quần áo lấy ra 《 càn khôn thuật dị lục 》 cùng bút lông cừu bút. Trang sách chỗ trống, ngòi bút khô cạn. Hắn không chấm mặc, cũng không niệm chú, chỉ là ngồi ở ghế đá thượng, lẳng lặng hồi tưởng này một đường chứng kiến.
Hắn nhớ tới lỗ thành tên cửa hiệu biển, nhớ tới trên tường rậm rạp tờ giấy, nhớ tới tiểu nhị điểm hương khi thần sắc, nhớ tới phụ thân dạy con khi ngữ khí, nhớ tới học đồ phục tụng khi kiên định. Này đó hình ảnh không có kinh thiên động địa, không có đao quang kiếm ảnh, nhưng chúng nó chồng lên ở bên nhau, thế nhưng so bất luận cái gì thần thoại đều càng trầm, càng trọng.
Hắn rốt cuộc đề bút.
Mặc là phàm mặc, giấy là thô giấy, tự là thể chữ tục. Hắn từng nét bút viết xuống:
“Phạm Lãi thương đạo vĩnh truyền lưu, tề lỗ nhân tâm cộng huy hoàng.”
Viết xong, hắn dừng lại. Giấy mặt không có kim quang, không có dị tượng, nhưng hắn rõ ràng nghe thấy, bốn phương tám hướng truyền đến nói nhỏ —— đó là vô số người ở trong nắng sớm sao chép trích lời thanh âm, là chưởng quầy đối tiểu nhị dạy bảo, là phụ thân đối hài tử dạy dỗ, là thương nhân giao dịch khi kia một câu “Ấn phạm công quy củ tới”.
Ngàn thanh vạn ngữ, hối thành một câu tiếng tim đập.
Hắn nhẹ nhàng làm khô nét mực, đem giấy tiểu tâm chiết hảo, thu vào trong lòng ngực. Bên ngoài trên đường, rao hàng thanh như cũ, lừa đề gõ mà, người bán hàng rong thét to, người đi đường lui tới. Hết thảy như thường, rồi lại tựa hồ bất đồng.
Hắn vẫn ngồi ở ghế đá thượng, tay vỗ quyển sách, ánh mắt dừng ở nơi xa một nhà tân khai cửa hàng. Kia chủ tiệm đang ở quải biển, bốn cái chữ to chậm rãi triển khai: Tín nghĩa làm cơ sở.
Ngày chính cao, chiếu đến toàn bộ phố sáng ngời thông thấu. Ánh mặt trời chiếu vào phiến đá xanh thượng, chiếu vào quầy tượng đất thượng, chiếu vào mỗi một cái cúi đầu ước lượng, ngẩng đầu mỉm cười người trên mặt. Văn sinh chậm rãi nhắm mắt, hít sâu một hơi —— trong không khí có muối hương vị, có vải vóc hơi thở, có trà hương, còn có nhân tâm chỗ sâu trong kia phân khó lòng giải thích an ổn.
Hắn mở mắt ra, đứng lên, đem tay nải một lần nữa đáp thượng đầu vai, hướng tới thành đông đi đến. Hắn biết, con đường này còn rất dài, nhưng hắn không hề nóng lòng lên đường. Bởi vì hắn đã thấy, một loại chân chính lực lượng, chính giấu ở thành phố này hô hấp chi gian, giấu ở mỗi một câu mộc mạc lời nói, giấu ở mọi người cúi đầu làm việc khi không chịu nâng lên tới cân đuôi thượng.
Mà này lực lượng, đủ để chống đỡ ngàn năm.