Hán Minh Đế Vĩnh Bình bảy năm, xuân hai tháng. Chương nước sông sơ hóa, ven bờ cành liễu mới vừa rút ra vàng nhạt chồi non.
Nghiệp huyện nha thự hậu viện trai trong phòng, thượng thư lang ra bổ huyện lệnh vương kiều, đối diện kính sửa sang lại triều phục.
Trong gương người tuổi chừng bốn mươi, khuôn mặt gầy guộc, tam lũ râu dài rũ đến trước ngực, hai mắt hơi hạp khi tựa ở dưỡng thần, mở khi lại có tinh quang nội chứa.
Giờ Dần canh ba, thiên chưa minh. Tôi tớ vương còn đâu ngoài cửa nhẹ gọi: “Minh công, ngựa xe đã bị thỏa.”
“Hôm nay không cần xe.” Vương kiều đẩy cửa mà ra, trong tay chỉ cầm một cây thanh trúc trượng, đầu trượng treo cái giáng sắc túi gấm, “Ta đi Lạc Dương triều yết, ba ngày sau phương về. Nha trung sự vụ, như cũ giao trần huyện thừa xử trí.”
Vương an cúi đầu nhận lời, khóe mắt dư quang thoáng nhìn chủ nhân dưới chân —— vẫn là cặp kia nửa cũ vân văn quan giày, mũi giày đã tẩy đến trắng bệch, đế giày lại không thấy nhiều ít mài mòn.
Hắn trong lòng âm thầm thấy kỳ lạ: Nghiệp huyện cự Lạc Dương chừng tám trăm dặm, tuy là ra roi thúc ngựa, cũng muốn chạy thượng hai ba ngày. Nhưng nhà mình vị này huyện lệnh, mỗi tháng mồng một triều yết.
Trước nay là sáng sớm một mình từ huyện nha xuất phát, ngày đó giờ Mùi trước nhất định tới Lạc Dương thượng thư tỉnh, lúc chạng vạng lại có thể phản hồi nghiệp huyện.
Như vậy đi tới đi lui ngàn dặm cước trình, đừng nói là người, đó là thiên lý mã cũng chưa chắc có thể cập.
Vương kiều tựa chưa phát hiện tôi tớ tâm tư, thẳng ra huyện nha cửa sau. Ngoài cửa trường nhai vắng vẻ, chỉ có phu canh cái mõ thanh càng lúc càng xa. Hắn ngẩng đầu nhìn nhìn phương đông vi bạch sắc trời, xoay người hướng tây, dọc theo Chương đê ngạn chậm rãi mà đi.
Hành đến ngoặt sông không người chỗ, vương kiều dừng lại bước chân. Khắp nơi yên tĩnh, chỉ có nước sông róc rách. Hắn từ trong lòng lấy ra một bó hương dây, liền hà phong bậc lửa.
Kia hương vô hỏa tự cháy, yên khí lượn lờ dâng lên, yên không theo phong phiêu tán, ngược lại ở không trung chậm rãi tụ lại, tiệm thành thanh hạc chi hình. Hạc cổ thon dài, hai cánh hơi triển, ở tia nắng ban mai ánh sáng nhạt trung sinh động như thật.
Vương kiều đối với yên khí ngưng tụ thành thanh hạc chắp tay thi lễ, thấp giọng niệm tụng vài câu. Chợt cởi song lí, chỉnh tề đặt bờ sông đá xanh thượng.
Cặp kia quan giày vừa rời hắn chân, nhưng vẫn hơi hơi rung động, mũi giày thượng vân văn ẩn ẩn nổi lên thanh quang.
“Đi thôi.” Vương kiều nhẹ giọng nói.
Vừa dứt lời, quan giày “Hô” mà bay lên trời, ở không trung quay tròn xoay tròn, mỗi chuyển một vòng liền trướng đại một phân. Tam chuyển lúc sau, đã hóa thành hai chỉ tím cổ bạch vũ vịt hoang, chấn cánh xoay quanh, phát ra “Cạc cạc” thanh minh.
Vương kiều hơi hơi mỉm cười, cất bước tiến lên, thế nhưng vững vàng đạp ở song phù bối thượng. Cặp kia phù chở hắn, hai cánh rung lên, xông thẳng tận trời, trong nháy mắt hóa thành chân trời hai cái điểm đen, biến mất với Tây Nam phương hướng.
Này hết thảy, đều bị tránh ở lão cây liễu sau huyện lại Lý thành xem đến rõ ràng. Hắn đêm qua bài bạc vãn về, đi tắt duyên hà về nhà, trùng hợp gặp được này mạc kỳ cảnh.
Giờ phút này hắn gắt gao che lại miệng mình, cả người run như run rẩy, thẳng đến ánh mặt trời đại lượng, mới liền lăn bò bò trốn về nhà trung, bệnh nặng ba ngày.
Lành bệnh sau đối đêm đó chứng kiến im bặt không nhắc tới, chỉ lặng lẽ ở trong phòng cung cái “Vương tiên quân” bài vị, sớm muộn gì dâng hương.
Lạc Dương, Nam Cung, đức dương điện.
Đang là tháng chạp đại tế, đủ loại quan lại tụ tập. Minh đế Lưu Trang ngồi ngay ngắn long ỷ, tiếp thu quần thần triều hạ. Hắn tuổi mới nhi lập, đăng cơ bảy tái, đúng là chăm lo việc nước là lúc.
Giờ phút này tuy ngồi nghiêm chỉnh, ánh mắt lại ở quan văn đội ngũ trung tinh tế đảo qua —— hắn ở tìm người.
Tìm được rồi. Ở thượng thư lang đội ngũ, cái kia đứng ở đệ tam bài tay trái, đúng là ra bổ nghiệp huyện lệnh vương kiều.
Người này trạm tư đĩnh bạt, mắt nhìn thẳng, cùng chung quanh đồng liêu không khác nhiều. Nhưng minh đế xem đến cẩn thận: Vương kiều tóc mai gian, dính mấy viên thật nhỏ bọt nước, ở trong điện ánh nến chiếu rọi hạ hơi hơi loang loáng.
Hắn quan bào cổ tay áo chỗ, mơ hồ có thể thấy được một mạt màu đỏ sẫm bùn đất —— đó là nghiệp mà Chương bờ sông đặc có màu đất.
Minh đế trong lòng vừa động. Hôm nay đại tế, giờ Mẹo sơ khắc đủ loại quan lại liền đã ở cửa cung ngoại chờ. Nghiệp huyện cự Lạc Dương tám trăm dặm, đó là nửa đêm xuất phát, khoái mã bay nhanh, cũng tuyệt không khả năng ở triều hội trước đuổi tới.
Huống chi…… Minh đế ánh mắt dời xuống, dừng ở vương kiều quan ủng thượng. Cặp kia vân văn giày sạch sẽ, đế giày bên cạnh tuy có chút mài mòn, lại vô nửa phần bụi đất lầy lội.
Này không hợp với lẽ thường.
Đại tế giằng co hai cái canh giờ. Lễ tất, quần thần nối đuôi nhau rời khỏi. Minh đế triệu đảm đương giá trị hoàng môn thị lang, thấp giọng phân phó: “Tháng sau mồng một triều yết, cho trẫm nhìn chằm chằm khẩn vương kiều. Hắn là bao lâu nhập Chu Tước môn, trên người mặc như thế nào, giày thượng nhưng có bụi đất, nhất nhất ghi nhớ, tốc tới báo trẫm.”
Hoàng môn thị lang lĩnh mệnh, tuy không rõ nguyên do, lại không dám hỏi nhiều.
Vĩnh Bình bảy năm tháng chạp mồng một, giờ Dần canh ba, trời còn chưa sáng. Chu Tước môn ngoại đã bài khởi hàng dài, các nơi tới kinh triều yết quan viên đang ở chờ cửa cung mở ra. Hoàng môn thị lang ấn lệ tuần tra, cố ý ở trong đám người tìm kiếm vương kiều thân ảnh.
Tìm được rồi. Vương kiều đứng ở đội ngũ trung đoạn, đang cùng liền nhau hà nội thái thú thấp giọng nói chuyện với nhau. Hoàng môn thị lang để sát vào chút, nương đèn lồng ánh sáng nhìn kỹ: Nhưng thấy vương kiều quan bào san bằng, quan mang đoan chính, cùng tầm thường quan viên vô dị.
Duy nhất đặc biệt chính là, hắn mũi giày thượng dính một chút bạch sương, giờ phút này đang ở sơ thăng ánh sáng mặt trời hạ chậm rãi hòa tan, lưu lại nhàn nhạt vệt nước.
Nghiệp huyện đêm qua hạ sương sao? Hoàng môn thị lang trong lòng nghi hoặc, trên mặt lại không lộ thanh sắc. Đãi cửa cung mở ra, hắn vội vàng chạy về cung vua, hướng minh đế bẩm báo chứng kiến.
“Giày thượng có sương?” Minh đế buông trong tay tấu chương, như suy tư gì.
“Đúng là. Thần xem đến rõ ràng, kia sương ngân mới mẻ, hẳn là sáng nay sở dính. Nhưng nghiệp huyện cự này tám trăm dặm, tuy là nửa đêm khởi hành, cũng……” Hoàng môn thị lang muốn nói lại thôi.
Minh đế vẫy vẫy tay làm hắn lui ra, một mình ở trong điện dạo bước. Ngoài cửa sổ ánh mặt trời xuyên thấu qua khắc hoa mộc linh, ở gạch xanh trên mặt đất đầu hạ loang lổ quang ảnh.
Hắn nhớ tới nguyệt trước đại tế khi vương kiều tấn gian bọt nước, cổ tay áo đỏ sẫm thổ, lại nghĩ tới hôm nay giày thượng sương ngân. Những chi tiết này như rơi rụng trân châu, tựa hồ có thể xuyến thành một cái manh mối, rồi lại khuyết thiếu mấu chốt sợi tơ.
“Bệ hạ.” Nội thị nhẹ giọng thông báo, “Thái sử lệnh trương hành cầu kiến.”
“Tuyên.” Minh đế tinh thần rung lên. Trương hành không chỉ là thái sử lệnh, càng là đương thời kỳ tài, tinh thông thiên văn lịch tính, từng tạo hỗn thiên nghi, máy đo địa chấn, kiến thức phi phàm.
Trương hành nhập điện, hành lễ như nghi. Năm nào quá năm mươi tuổi, râu tóc đã hoa râm, nhưng hai mắt sáng ngời, lộ ra trí giả độc hữu thanh minh.
“Ái khanh bình thân.” Minh đế bình lui tả hữu, đem lòng nghi ngờ nói thẳng ra, “…… Trẫm quan sát vương kiều mấy tháng, người này mỗi tháng mồng một triều yết, từ nghiệp huyện đến Lạc Dương, đi tới đi lui ngàn dặm hơn, lại có thể triều phát tịch phản, y quan sạch sẽ, giày vô trần. Việc này, ái khanh nghĩ như thế nào?”
Trương hành trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Thần nghe cổ có liệt tử ngự phong mà đi, triều du Bắc Hải mộ thương ngô. Nhiên kia dù sao cũng là truyền thuyết. Theo lẽ thường độ chi, ngày đi nghìn dặm, phi nhân lực có thể với tới.”
“Nếu không phải nhân lực đâu?” Minh đế truy vấn.
“Bệ hạ là nói……” Trương hành ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia hiểu rõ.
Đúng lúc vào lúc này, ngoài điện truyền đến từng trận kêu to. Minh đế đẩy ra trường cửa sổ, nhưng thấy một đám vịt hoang đang từ Nam Cung trên không bay qua, xếp thành “Người” hình chữ, hướng tây nam mà đi. Vào đông trời quang như tẩy, vịt đàn chấn cánh thân ảnh phá lệ rõ ràng.
Minh đế bỗng nhiên đột nhiên nhanh trí, chỉ vào đi xa vịt đàn hỏi: “Lạc thủy chi vịt, khả năng ngày phi ngàn dặm không?”
Trương hành ngẩn ra, ngay sau đó hiểu ý: “Bệ hạ anh minh. Cầm điểu bay lượn thiên địa, ngày phi ngàn dặm cũng thuộc tầm thường. Chỉ là……”
Hắn dừng một chút, “Vương huyện lệnh nãi mệnh quan triều đình, nếu thực sự có dị thuật, đương phi tà ám. Thần nghe tiên đạo trung có ‘ thừa kiểu ’ chi thuật, nhưng mượn vật phi hành. Có lẽ……”
“Có lẽ hắn đó là mượn này ‘ kiểu ’?” Minh đế tiếp nhận câu chuyện, trong mắt hiện lên sắc bén quang mang, “Tháng sau mồng một đêm trước, ái khanh nhưng nguyện đại trẫm hướng nghiệp huyện tìm tòi?”
Trương hành thật sâu vái chào: “Thần, tuân chỉ.”
Tháng chạp đem tẫn, cuối năm trời giá rét.
Nhập chín ngày chạng vạng, trương hành mang theo mười tên chọn lựa kỹ càng Vũ Lâm Vệ, hành trang đơn giản ra thành Lạc Dương. Để tránh rút dây động rừng, đoàn người toàn thường phục, thừa tầm thường xe ngựa, làm bộ thương lữ bộ dáng, suốt đêm chạy tới nghiệp huyện.
30 ngày hoàng hôn, đến nghiệp huyện vùng ngoại ô. Trương hành mệnh ngựa xe ngừng ở năm dặm ngoại dịch quán, chính mình mang theo Vũ Lâm Vệ lặng lẽ lẻn vào huyện thành. Dựa theo minh đế cung cấp manh mối, bọn họ thực mau tìm được rồi huyện nha hậu viện vương kiều trai thất.
Đó là tòa độc môn tiểu viện, gạch xanh hôi ngói, mộc mạc sạch sẽ. Trong viện có lão mai một gốc cây, chính mở ra tinh tinh điểm điểm bạch hoa. Trai cửa phòng cửa sổ nhắm chặt, dưới hiên treo trản đèn phòng gió, ở trong gió lạnh nhẹ nhàng lay động.
Trương hành cẩn thận quan sát địa hình, tuyển định trai thất tây sườn một mảnh khô rừng trúc làm mai phục điểm. Nơi này đã có thể thấy trai cửa phòng cửa sổ, lại có rừng trúc che đậy, không dễ bị phát hiện.
Mười tên Vũ Lâm Vệ đều là trăm dặm mới tìm được một hảo thủ, giờ phút này nín thở ngưng thần, ẩn vào rừng trúc bóng ma trung, liền tiếng hít thở đều hơi không thể nghe thấy.
Giờ Hợi, trai thất đèn lượng. Cửa sổ trên giấy chiếu ra bóng người, đúng là vương kiều. Hắn tựa hồ ở đọc sách, khi thì đứng dậy dạo bước, khi thì ngồi xuống múa bút. Hết thảy như thường.
Giờ Tý, đèn tắt. Trai thất lâm vào hắc ám.
Trương hành đánh lên tinh thần, biết thời khắc mấu chốt buông xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, nhưng thấy ngân hà lộng lẫy, Bắc Đẩu muỗng bính chỉ hướng dần vị. Dựa theo vương kiều dĩ vãng thói quen, hắn luôn là ở giờ Dần sơ khắc xuất phát.
Chờ đợi nhất ngao người. Đông dạ hàn phong như đao, xuyên thấu thật dày áo bông. Vũ Lâm Vệ nhóm đông lạnh đến tay chân tê dại, lại không người dám động. Trương hành đem tay hợp lại ở trong tay áo, âm thầm bấm đốt ngón tay canh giờ: Giờ sửu canh ba, giờ Dần sơ khắc……
Giờ Dần nhị khắc, trai trong nhà bỗng nhiên có động tĩnh.
Không phải tiếng người, không phải tiếng bước chân, mà là một loại kỳ dị “Ong ong” thanh, tựa cầm huyền chấn động, lại tựa ong mật chấn cánh. Ngay sau đó, cửa sổ trung lộ ra thanh quang.
Kia quang mới đầu mỏng manh, dần dần sáng ngời, đem toàn bộ trai thất ánh đến thông thấu. Thanh quang trung, có thể thấy được lưỡng đạo mây tía như linh xà du tẩu, ở trong nhà xoay quanh ba vòng sau, “Vèo” mà từ cửa sổ khích chui ra.
“Tới!” Trương hành trong lòng ám uống.
Kia lưỡng đạo mây tía trở ra cửa sổ tới, ngộ phong liền trường, đảo mắt hóa thành hai chỉ đại điểu hình dạng. Vũ Lâm Vệ trung có người nhịn không được hô nhỏ: “Là vịt!”
Thật là vịt hoang, nhưng so tầm thường vịt hoang lớn mấy lần, cổ vũ tím đậm, thể vũ tuyết trắng, hai cánh triển khai chừng trượng dư. Chúng nó ở trong viện xoay quanh một vòng, tựa ở xác nhận phương hướng, ngay sau đó chấn cánh dựng lên, xông thẳng Tây Nam bầu trời đêm.
“Truy!” Trương hành xoay người lên ngựa. Mười tên Vũ Lâm Vệ sớm đã bị thật nhanh mã, giờ phút này đồng thời nhảy lên lưng ngựa, giục ngựa mau chóng đuổi.
Trong bóng đêm, song phù phi đến cũng không mau, phảng phất cố ý chờ đợi. Chúng nó cách mặt đất ước 30 trượng, cái này độ cao, trên mặt đất có thể miễn cưỡng truy tung.
Trương hành ngửa đầu nhìn kia đối tím cổ bạch vũ phi ảnh, trong lòng chấn động tột đỉnh: Quả nhiên là mượn vật phi hành! Vương kiều áp chế “Kiểu”, lại là này song phù!
Đoàn người phóng ngựa chạy như điên, không dám có một lát trì hoãn. Vó ngựa đạp toái sương lạnh, ở trên quan đạo giơ lên cuồn cuộn bụi mù. Mất công tối nay nguyệt minh, con đường rõ ràng nhưng biện.
Tuy là như thế, đuổi theo ra năm mươi dặm sau, đã có ba gã Vũ Lâm Vệ ngựa miệng sùi bọt mép, theo không kịp đội ngũ.
“Thái sử lệnh!” Đội chính thở hổn hển nói, “Như vậy truy không phải biện pháp! Chúng nó tốc độ…… Quá nhanh!”
Đích xác, cặp kia phù nhìn như nhàn nhã, kỳ thật tốc độ kinh người. Ngựa toàn lực chạy vội, cũng chỉ có thể miễn cưỡng không bị ném rớt. Trương hành ngẩng đầu tính ra, giờ phút này đã qua giờ Mẹo, phương đông phía chân trời nổi lên bụng cá trắng, mà phía trước, câu sơn hình dáng mơ hồ có thể thấy được.
Câu sơn, cự Lạc Dương đã không đủ trăm dặm. Chân núi có dịch quán, là quan viên nhập kinh trước thường nghỉ chân địa phương.
“Đi câu sơn dịch quán!” Trương hành nhanh chóng quyết định, “Chúng nó tất sẽ ở nơi đó rớt xuống!”
Mọi người cắn răng kiên trì, lại đuổi theo nửa canh giờ. Sắc trời dần dần sáng tỏ, song phù thân ảnh ở trong nắng sớm càng thêm rõ ràng. Quả nhiên, chúng nó bay đến câu trên núi không, xoay quanh ba vòng, bỗng nhiên chiết hướng sườn núi một mảnh cây bách lâm.
Trương hành tinh thần đại chấn, suất chúng nhằm phía cây bách lâm. Tới gần rừng cây khi, hắn bỗng nhiên nhớ tới cái gì, từ trong lòng móc ra một vật —— đó là trước khi đi minh đế thân thụ “Thiên la võng”.
Võng lấy tơ vàng pha trộn thiên tơ tằm mà thành, nhẹ nếu không có gì, lại cứng cỏi dị thường, nghe nói là thiếu phủ bí tàng bảo vật, chuyên vì hôm nay chi dùng.
Cây bách trong rừng sương mù tràn ngập, cổ mộc che trời. Song phù đã không thấy bóng dáng, nhưng trong rừng mơ hồ có thanh quang lập loè.
“Tản ra! Vây quanh kia phiến thanh quang!” Trương hành hạ lệnh.
Vũ Lâm Vệ huấn luyện có tố, nhanh chóng trình hình quạt tản ra, đem sáng lên khu vực vây quanh. Trương hành tay cầm thiên la võng, đi bước một tới gần.
Xuyên thấu qua đám sương, hắn thấy trong rừng trên đất trống, thanh quang nhất thịnh chỗ, có vật sự đang ở chậm rãi xoay tròn —— đúng là cặp kia quan giày!
Giờ phút này chúng nó đã khôi phục nguyên trạng, giày đầu tương đối, treo không ba thước, chậm rãi chuyển động, mỗi chuyển một vòng, thanh quang liền thịnh một phân.
Trương hành ngừng thở, xem chuẩn thời cơ, đem thiên la võng rải ra.
Tơ vàng võng ở không trung triển khai, như một mảnh lưu quang, tinh chuẩn tráo hướng cặp kia quan giày. Liền ở võng cùng giày tiếp xúc khoảnh khắc, kim quang phụt ra, đâm vào người không mở ra được mắt.
Trong rừng cuồng phong sậu khởi, thổi đến cây bách xôn xao vang lên. Vũ Lâm Vệ nhóm lấy tay áo che mặt, bên tai chỉ nghe “Đùng” nổ vang, hình như có vô số lưu li vỡ vụn.
Đãi kim quang tan đi, phong ngăn thụ tĩnh, mọi người nhìn chăm chú nhìn lại ——
Thiên la võng đã rơi xuống, võng trung cũng không song phù, cũng không vương kiều, chỉ có một đôi vân văn quan giày, đế giày triều thượng, lẳng lặng nằm ở lá rụng bên trong.
Trương hành thật cẩn thận tiến lên, dùng mũi kiếm đẩy ra lưới, nhặt lên quan giày. Vào tay ấm áp, tựa mới vừa bị người cởi; đế giày tuy có mài mòn, lại vô bùn đất; mũi giày thượng vân văn như cũ, chỉ là màu sắc hơi ám.
Hắn lật xem đế giày, tả đế giày thình lình lạc “Vĩnh Bình ba năm ban” năm cái chữ nhỏ; lại xem hữu gót giày, khảm một quả đồng chế tiểu ấn, có khắc “Thượng thư đài tạo” bốn chữ thể chữ lệ.
“Mang về.” Trương hành quan tướng giày thu vào trong lòng ngực, chỉ cảm thấy tâm bang bang thẳng nhảy, “Tốc hồi Lạc Dương, diện thánh!”
Tháng chạp 30, ngày 30 tết ngày.
Thành Lạc Dương trung đã là một mảnh ăn tết cảnh tượng, từng nhà dán bùa đào, quải vĩ tác, hài đồng ăn mặc bộ đồ mới ở hẻm trung truy đuổi chơi đùa. Nhưng Nam Cung đức dương trong điện, không khí lại ngưng trọng như băng.
Minh đế ngồi ngay ngắn ngự án sau, trương hành đứng trang nghiêm dưới bậc, đôi tay phủng cặp kia quan giày. Mười tên Vũ Lâm Vệ quỳ gối ngoài điện, cúi đầu nín thở.
Nội thị tiếp nhận quan giày, trình đến ngự tiền. Minh đế cẩn thận xem kỹ: Giày là bình thường quan giày, vân văn cẩm mặt, hậu mộc đế, cùng thượng thư đài xứng chia cho sở hữu 600 thạch trở lên quan viên chế thức tương đồng.
Nhưng đế giày kia “Vĩnh Bình ba năm ban” dấu vết, gót giày thượng “Thượng thư đài tạo” tiểu ấn, đều vô cùng xác thực không thể nghi ngờ mà chứng minh, này đôi giày đến từ thượng thư đài quan kho.
“Truyền chưởng kho lại.” Minh đế trầm giọng nói.
Không bao lâu, một vị đầu bạc lão lại run rẩy nhập điện, quỳ xuống đất hành lễ. Hắn là thượng thư đài lão nhân, chưởng quản quan vật phát đã hơn hai mươi năm.
“Nhìn xem này đôi giày, chính là xuất từ thượng thư đài quan kho?” Minh đế mệnh nội thị đem giày bắt được lão lại trước mặt.
Lão lại mang lên kính viễn thị, phủng giày nhìn kỹ. Nhìn đến đế giày dấu vết khi, hắn tay run lên; lại nhìn đến gót giày tiểu ấn, càng là sắc mặt đại biến, liên tục dập đầu: “Bệ hạ! Bệ hạ! Này, này thật là Vĩnh Bình ba năm ban ra quan giày! Nhưng, nhưng……”
“Nhưng cái gì?”
“Nhưng Vĩnh Bình ba năm quan giày, cộng ban ra tám song, đều có sổ sách ký lục. Năm trước kiểm kê khi, lão thần tự mình kiểm kê, tám song đều ở, một đôi không ít! Hiện giờ, hiện giờ như thế nào sẽ……” Lão lại mồ hôi như mưa hạ, từ trong lòng móc ra một quyển ố vàng sổ sách, phiên đến mỗ trang, chỉ cấp nội thị xem.
Nội thị tiếp nhận, trình cấp minh đế. Sổ sách thượng quả nhiên rành mạch nhớ kỹ: Vĩnh Bình ba năm chín tháng sơ chín, ban thượng thư lang vương kiều vân văn quan giày một đôi, đánh số “Nhâm tuất bảy”. Bên cạnh còn dán trương phát hoàng tờ sâm, đúng là này đôi giày lãnh dùng ký lục.
Minh đế khép lại sổ sách, ánh mắt một lần nữa dừng ở cặp kia quan giày thượng. Giày mặt đã tẩy đến trắng bệch, đế giày trước chưởng chỗ mài mòn rõ ràng, hẳn là trường kỳ hành tẩu gây ra. Nhưng kỳ quái chính là, đế giày bên cạnh sạch sẽ, không hề lặn lội đường xa ứng có bùn đất cát bụi.
Bỗng nhiên, minh đế tay ngừng ở mũi giày nội sườn —— nơi đó có một chỗ cực rất nhỏ tu bổ dấu vết, đường may tinh mịn, nếu không phải cẩn thận xem kỹ, tuyệt khó phát hiện. Mà Vĩnh Bình ba năm…… Minh đế nhíu mày trầm tư, ký ức như thủy triều vọt tới.
Vĩnh Bình ba năm, trùng dương.
Ngày ấy đại triều hội sau, minh đế tâm tình rất tốt, mệnh thiếu phủ đem tân chế vân văn quan giày ban cho chư vị thượng thư lang. Đang là cuối thu mát mẻ, thềm son thượng cúc hoa khai đến chính thịnh. Ban giày tất, quần thần tạ ơn bãi triều, minh đế độc ở điện tiền thưởng cúc.
Bỗng nhiên, chân trời truyền đến réo rắt kêu to, tựa hạc lệ, lại tự phượng minh, minh đế ngẩng đầu, nhưng thấy một đôi guốc gỗ tự đám mây chậm rãi giáng xuống.
Không sai, là guốc gỗ, tầm thường bá tánh sở xuyên bình thường guốc gỗ, đế giày còn dính ướt át bùn đất cùng cọng cỏ. Guốc gỗ rơi xuống đất khi, thế nhưng hóa thành một người, áo xanh bố lí, đúng là vương kiều.
Khi đó vương kiều, so hiện tại tuổi trẻ chút, râu tóc đen nhánh, hai mắt có thần. Hắn triều minh đế lạy dài: “Thần mượn đông phong lí tinh đấu, nguyện vì bệ hạ sát Cửu Châu.”
Minh đế lúc ấy kinh ngạc không thôi, vừa muốn hỏi chuyện, vương kiều thân hình nhoáng lên, thế nhưng hóa thành một con bạch hạc, chấn cánh tây đi.
Thềm son thượng chỉ dư cặp kia guốc gỗ, giày răng gian còn kẹp vài miếng thảo diệp, trên lá cây ngưng thật nhỏ bọt nước —— sau lại minh đế mới biết, đó là Tung Sơn tuyệt đỉnh sương tuyết.
Chuyện này quá mức ly kỳ, minh đế chỉ cho là chính mình mệt nhọc sinh ra ảo giác, chưa bao giờ đối người nhắc tới. Huống hồ vương kiều ngày kế thượng triều khi hết thảy như thường, hắn liền cũng dần dần phai nhạt.
Hiện giờ xem ra, kia không phải ảo giác.
Minh đế cầm lấy hữu giày, ngón tay vuốt ve kia chỗ tu bổ dấu vết. Đường may tinh mịn, dùng chính là trong cung đặc chế chỉ vàng —— loại này chỉ vàng, chỉ ở Vĩnh Bình bốn năm nguyên tiêu, Thái hậu ban thưởng cấp vài vị lão thần tu bổ triều phục khi dùng quá. Vương kiều lúc ấy cũng được một phần.
Hết thảy đều đối thượng. Này đôi giày, xác xác thật thật là Vĩnh Bình ba năm ban ra cặp kia. Vương kiều vẫn luôn ăn mặc nó, ăn mặc nó hóa phù phi hành, đi tới đi lui với nghiệp huyện cùng Lạc Dương chi gian.
Trong điện yên tĩnh không tiếng động, tất cả mọi người ngừng thở. Minh đế chậm rãi đứng dậy, đi đến cửa điện trước. Đông nhật dương quang chiếu vào thềm son thượng, nơi đó sớm đã quét tước sạch sẽ, không thấy năm đó guốc gỗ dấu vết. Nhưng hắn phảng phất lại thấy, cặp kia dính Tung Sơn sương tuyết guốc gỗ, lẳng lặng nằm ở nền đá xanh thượng.
“Trương ái khanh.” Minh đế bỗng nhiên mở miệng.
“Thần ở.”
“Y ngươi xem, vương kiều…… Là tiên là yêu?”
Trương hành trầm ngâm thật lâu sau, cung thanh nói: “Thần đọc 《 Sơn Hải Kinh 》《 liệt tiên truyện 》, biết xưa nay người có đạo, nhiều có dị thuật. Hoặc thừa long, hoặc giá phượng, hoặc súc địa, hoặc phi hành. Nhiên vô luận loại nào dị thuật, toàn cần lòng mang thương sinh, tích công mệt đức.”
“Vương huyện lệnh ở nghiệp huyện ba năm, khuyên khóa nông tang, ít thuế ít lao dịch, huyện trung ngục tụng thưa thớt, không nhặt của rơi trên đường. Năm ngoái Chương hà tràn lan, hắn tự mình suất dân đắp bờ, ba ngày không miên, chung bảo Nghiệp Thành không việc gì. Như vậy quan thanh chiến tích, dù có dị thuật, cũng đương vì tiên, phi yêu cũng.”
Minh đế im lặng, xoay người nhìn phía phương bắc —— đó là nghiệp huyện phương hướng. Hồi lâu, hắn than nhẹ một tiếng: “Truyền chỉ, nghiệp huyện lệnh vương kiều, cần chính ái dân, tài đức vẹn toàn, trạc vì hà gian tướng, tức khắc đi nhậm chức.”
“Bệ hạ, kia này đôi giày……” Trương hành hỏi.
Minh đế nhìn cặp kia quan giày, trong mắt thần sắc phức tạp. Cuối cùng, hắn xua xua tay: “Vật quy nguyên chủ. Ngươi tự mình đi một chuyến nghiệp huyện, đem giày còn cấp vương kiều. Nói cho hắn…… Trẫm đã biết.”
Vĩnh Bình tám năm tháng giêng, trương hành phụng chỉ lại phó nghiệp huyện.
Lúc này đây, hắn không cần đêm tối kiêm trình, không cần mai phục truy tung, mà là đường đường chính chính, lấy thiên sứ thân phận, mang theo thăng chức chiếu thư cùng cặp kia quan giày, đi trước huyện nha tuyên chỉ.
Nghiệp huyện bá tánh nghe tin, đường hẻm đón chào. Ba năm gian, vương kiều ở nghiệp huyện khởi công xây dựng thuỷ lợi, giảm miễn thuế má, xử án như thần, thâm đến dân tâm. Hiện giờ nghe nói huyện lệnh thăng chức, tuy có không tha, lại cũng vui mừng.
Huyện nha chính đường, bàn thờ sớm đã thiết hảo. Vương kiều suất huyện trung quan lại, quỳ nghe chiếu thư. Trương hành tuyên đọc xong, đem chiếu thư giao cho vương kiều, lại từ trong lòng lấy ra một cái hộp gấm, thấp giọng nói: “Vương tướng quốc, bệ hạ mệnh hạ quan đem vật ấy trả lại.”
Vương kiều tiếp nhận hộp gấm, mở ra vừa thấy, đúng là cặp kia vân văn quan giày. Hắn hơi hơi mỉm cười, cũng không kinh ngạc, chỉ triều Lạc Dương phương hướng chắp tay: “Thần, tạ bệ hạ long ân.”
Tiếp phong yến thiết lập tại huyện nha hậu viên. Đang là đầu mùa xuân, viên trung hồng mai nộ phóng, ám hương di động. Trương hành cùng vương kiều ngồi đối diện uống trà, người hầu toàn bình lui.
“Vương tướng quốc,” trương hành châm chước mở miệng, “Hạ quan có một chuyện không rõ, có không thỉnh giáo?”
Vương kiều châm trà, nhiệt khí mờ mịt: “Trương quá sử nhưng hỏi không sao.”
“Ngày ấy câu sơn cây bách trong rừng, hạ quan chính mắt thấy song phù hóa lí. Này chờ dị thuật, chưa từng nghe thấy. Không biết tướng quốc sư thừa người nào? Tu luyện mấy tái?”
Vương kiều buông chung trà, nhìn phía viên trung lão mai, ánh mắt xa xưa: “Trương mỗ sư thừa, nói ra thì rất dài. Năm xưa du học Tung Sơn, ngộ một ông lão, thụ ta 《 phi kinh 》 một quyển.”
“Ngôn ‘ lí, tái hình giả cũng; tâm, tái thần giả cũng. Hình thần đều diệu, cùng đạo hợp chân ’. Ta khổ tu hai mươi năm, thủy có thể mượn vật hoá hình. Nhiên này thuật có cấm: Phi vì xã tắc thương sinh, không được nhẹ dùng.”
“Cho nên tướng quốc mỗi tháng mồng một phó Lạc Dương triều yết, là vì……”
“Vì sát dân tình, thông chính lệnh.” Vương kiều nghiêm mặt nói, “Ta hóa phù phi hành, triều phát tịch phản, ban ngày liệt ban triều đình, ban đêm tuần tra châu huyện.”
“Bắc đến u yến, nam đạt kinh dương, đông lâm biển cả, tây cực Lũng Hữu. Cửu Châu nỗi khổ của dân, tứ phương thiên tai, toàn trước mắt trung. Hồi nghiệp huyện sau, lại theo thật xử trí, hoặc cứu tế, hoặc giảm phú, hoặc tu thuỷ lợi, hoặc hưng văn giáo.”
Trương hành rất là kính nể: “Tướng quốc dụng tâm lương khổ!”
“Chỉ là,” vương kiều cười khổ, “Hiện giờ đã bị bệ hạ biết được, này thuật không thể lại dùng rồi. Trương quá sử trở về phục mệnh khi, thỉnh đại bẩm bệ hạ: Vương kiều mông ân thăng chức, tất đương khác làm hết phận sự, để báo thánh ân. Đến nỗi này hóa phù chi thuật…… Từ đây phong ấn.”
Trương hành im lặng. Hắn nhớ tới ngày ấy ở cây bách trong rừng, thiên la võng chụp xuống khi phụt ra kim quang, cặp kia giày rơi vào võng trung khi dư ôn. Kia một khắc, hắn bắt giữ tới rồi thần tiên tung tích, lại cũng chặt đứt thần tiên cánh.
Ngày kế, vương kiều khởi hành phó hà gian mặc cho. Nghiệp huyện bá tánh dìu già dắt trẻ, đưa ra mười dặm. Có lão giả quỳ xuống đất khóc đừng, có đồng tử dâng lên hoa dại. Vương kiều nhất nhất nâng dậy, ôn tồn an ủi.
Ngựa xe hành đến Chương hà bến đò, hắn bỗng nhiên xuống ngựa, đi đến bờ sông, cởi trên chân cặp kia nửa cũ giày vải, chỉnh chỉnh tề tề đặt ở đá xanh thượng.
“Minh công, đây là……” Tùy tùng khó hiểu.
Vương kiều chân trần đứng ở bờ sông, nhìn phía thao thao Chương thủy, cười vang nói: “Ngày xưa ta đạp này hà nhập nghiệp, hôm nay chân trần ly nghiệp đi. Tới khi chỗ nào có? Đi khi chỗ nào lưu? Chỉ có một đôi guốc, từng hóa song phù du!”
Nói xong, thế nhưng chân trần đăng xe, tuyệt trần mà đi.
Các tùy tùng hai mặt nhìn nhau, chỉ phải thu hồi cặp kia giày vải, khoái mã đuổi theo. Chỉ có lão thuyền công xem đến rõ ràng: Vương huyện lệnh đăng xe khi, đủ không dính trần, phảng phất đạp ở trên hư không. Bánh xe lướt qua, không lưu dấu vết.
Vĩnh Bình mười năm xuân, hà gian quốc tương vương kiều chết bệnh với nhậm thượng, năm 43. Báo tang truyền đến Lạc Dương, minh đế giai than thật lâu sau, truy tặng thái thường khanh, thụy rằng “Văn trinh”.
Phát tang ngày, hà gian bá tánh tụ với phủ nha trước, tiếng khóc rung trời. Chợt có bạch hạc một đám tự phương tây bay tới, ở linh cữu trên không xoay quanh ba vòng, thanh lệ thanh thanh, tựa ở ai điếu. Trong đó một con đặc biệt cực đại, đan đỉnh tuyết vũ, mục đau khổ trong lòng ý, thật lâu không đi.
Có lão nhân nhận ra: “Đó là vương tướng quốc!”
Mọi người ngước nhìn, chỉ thấy kia hạc trường lệ một tiếng, vỗ cánh bay cao, rơi vào tận trời, chung không thể thấy. Là ngày, hà gian cảnh nội trăm hoa đua nở, người đương thời toàn ngôn là vương kiều công đức cảm động thiên địa.
Mà nghiệp huyện Chương bờ sông, kia khối buông tha quan giày đá xanh, sau lại bị hương dân xưng là “Hóa phù thạch”. Mỗi phùng mồng một, thường có sương mù tự thạch bay lên khởi, tụ mà thành phù hình, hướng tây nam bay đi.
Lớp người già nói, đó là vương tướng quốc tiên hồn, còn tại thực hiện “Vì bệ hạ sát Cửu Châu” lời hứa.
Đến nỗi cặp kia vân văn quan giày, tự vương kiều thệ sau liền không biết kết cuộc ra sao. Có đồn đãi nói, chúng nó hóa thành một đôi tím cổ bạch vũ vịt hoang, sống ở ở Tung Sơn hồ sâu, mỗi phùng nguyệt minh chi dạ, liền bay ra đàm mặt, ở vân gian chơi đùa.
Lại có tiều phu nói, từng ở câu sơn cây bách trong rừng, gặp qua một đôi sẽ sáng lên giày, giày bên luôn có một vị áo xanh thư sinh, ngưỡng xem tinh đấu, nhìn xuống sơn xuyên.
Thật chỉ biết tự vương kiều sau, Đông Hán trong cung định ra quy củ: Phàm ban quan viên giày, tất ở đế giày thêm lạc “Mỗ năm ban” chữ.
Mà thượng thư đài chưởng kho lại, mỗi tháng mồng một kiểm kê, tổng phải đối cặp kia “Nhâm tuất bảy” hào quan giày không vị phát trong chốc lát ngốc. Cặp kia giày lãnh dùng ký lục vĩnh viễn ngừng ở “Vĩnh Bình ba năm chín tháng sơ chín”, trả lại ký lục lại là trống rỗng.
Vĩnh Bình 18 năm, minh đế băng hà trước, từng triệu trương hành vào cung, hỏi cập vương kiều việc. Trương hành nói theo sự thật, minh đế sau khi nghe xong, thật lâu sau không nói gì, cuối cùng lẩm bẩm nói: “Trẫm lưu không được thần tiên, chỉ chừa được một đôi giày……”
Nói xong, đột ngột mất.
Cặp kia vân văn quan giày chuyện xưa, toại thành trong cung bí văn, chỉ ở lão thái giám, lão cung nữ nói chuyện phiếm trung, ngẫu nhiên đề cập.
Đến nay, Nghiệp Thành lão nhân giáo dục con cháu, hãy còn sẽ nói: “Làm người muốn học vương kiều, làm quan muốn học vương kiều —— làm đến nơi đến chốn, tâm hệ thương sinh. Dù có hóa phù chi thuật, cũng chỉ dùng ở vì dân thỉnh mệnh trên đường.”
Mà bọn nhỏ tổng hội ngửa đầu hỏi: “Kia vương kiều cuối cùng đi đâu nhi?”
Lão nhân liền chỉ vào chân trời mây tía: “Xem, ở đàng kia đâu.”