Tấn quá khang trong năm, hà nội quận, cốc thành hương.
Nơi đây bắc ỷ quá hành dư mạch, nam lâm sông Đán, địa thế chỗ trũng, nhiều vũ nhiều úng. Hương trung 300 dư hộ, nhiều lấy loại mạch, làm nghề nguội mà sống.
Hương môn là tòa kháng thổ bao gạch cũ môn lâu, kiến với Đông Hán, cạnh cửa thượng “Cốc thành” hai chữ đã loang lổ khó phân biệt. Thủ vệ chính là cái ít lời hán tử, hương người gọi hắn thường sinh.
Thường sinh tuổi tác và diện mạo 30 hứa, khuôn mặt mảnh khảnh, má trái có viên gạo đại nốt ruồi đen. Hắn tổng xuyên một thân tẩy đến trắng bệch nâu y, eo hệ da trâu cách mang, chân đặng giày rơm.
Mỗi ngày sớm chiều, đúng giờ khai bế cửa thành; vào đêm tắc đề một trản đèn phòng gió, duyên tường đất canh tuần. Cái mõ thanh không nhanh không chậm, ở yên tĩnh ở nông thôn ban đêm truyền đến thật xa.
Ai cũng nói không rõ hắn khi nào tới.
Hương trung già nhất thọ tinh trần thái công, năm 90 có sáu, râu tóc bạc trắng. Đêm hè hóng mát khi, hài đồng nhóm thường vây quanh hắn hỏi: “Thái công thái công, thường sinh thúc bao lớn số tuổi?”
Trần thái công phe phẩy quạt hương bồ, híp mắt nhìn trời: “Lão hủ năm tuổi khi, hắn liền ở thủ vệ. Khi đó hắn liền bộ dáng này, này thân xiêm y.”
“Kia thường sinh thúc chẳng phải là trăm tuổi?”
“Trăm tuổi?” Trần thái công cười ra răng sún, “Ông nội của ta ở khi, cũng nói khi còn bé liền thấy hắn thủ vệ.”
Mọi người chỉ đương lão nhân hồ đồ. Nhưng nghĩ lại lên, thật là như thế —— thường sinh tựa hồ cũng không sinh bệnh, không trải qua lão. Hương trung gả cưới mai táng, người đến người đi, hắn vĩnh viễn là bộ dáng kia. Có người hỏi hắn tuổi tác, hắn nhưng cười không đáp; hỏi hắn quê quán, chỉ nói “Quê hương người”. Nhưng cốc thành hương hộ tịch sách thượng, không tìm được người này.
Kiến hưng ba năm xuân, tai họa tới.
Khương người một chi kỵ binh tự bắc nam hạ, lược đến hà nội. Cốc thành hương tường lùn môn mỏng, như thế nào có thể chắn? Đêm hôm đó ánh lửa tận trời, vó ngựa như sấm. Thường sinh đề đèn lập với môn trên lầu, mắt thấy Khương kỵ xông đến môn hạ, thế nhưng không né tránh, phản gõ vang chuông cảnh báo. Tiếng chuông dồn dập, bừng tỉnh hương dân, hơn phân nửa có thể trốn vào sau núi.
Khương người giận cực, loạn tiễn tề phát. Một chi nanh sói mũi tên phá không mà đến, ở giữa thường sinh ngực. Hắn thân hình nhoáng lên, tự ba trượng cao môn lâu ngã xuống, “Phốc” mà quăng ngã ở nền đá xanh thượng, lại không nhúc nhích. Huyết từ dưới thân ào ạt chảy ra, tẩm ướt kia tập nâu y.
Hương chính vương tẩu dẫn người trốn đến sau núi, bình minh phương về. Thấy thường sinh xác chết, lão lệ tung hoành: “Là ta cốc thành xin lỗi ngươi……” Mọi người liễm thi, thấy hắn trước ngực mũi tên sang thâm có thể thấy được cốt, thật là đã chết. Toại lấy mỏng quan liệm, táng với đông cương bãi tha ma, vô bia vô minh, chỉ lũy cái tiểu đống đất.
Bảy ngày sau, việc lạ phát sinh.
Đêm đó nguyệt hối, mây đen tế không. Canh tuần phu canh Lý nhị đánh ngáp đi qua hương môn, chợt thấy môn dưới lầu có bóng người, đề đèn mà đứng. Lý nhị xoa mắt nhìn kỹ, sợ tới mức hồn phi phách tán —— người nọ nâu y giày rơm, eo hệ cách mang, không phải thường sinh là ai?
“Quỷ, quỷ a!” Lý nhị liền lăn bò chạy về hương chính gia.
Vương tẩu không tin, dẫn người đề đèn đi xem. Quả thấy thường sinh lẳng lặng đứng ở môn hạ, trong tay phong đăng mờ nhạt, ánh hắn mảnh khảnh khuôn mặt. Hắn thấy mọi người tới, hơi hơi gật đầu, như thường lui tới giống nhau: “Vương hương chính, đêm đã khuya, sớm chút nghỉ tạm.”
Thanh âm bình tĩnh, cùng sinh thời vô nhị.
Vương tẩu thêm can đảm tiến lên, nhìn kỹ hắn cổ sau —— nơi đó thình lình một đạo tân sẹo, màu đỏ tím, trạng như mũi tên thốc. Đúng là ngày ấy trung mũi tên chỗ!
“Ngươi, ngươi là người hay quỷ?” Vương tẩu run giọng hỏi.
Thường sinh sờ sờ cổ sau vết sẹo, đạm nhiên nói: “Thủ vệ.”
Dứt lời, đề đèn duyên tường mà đi, cái mõ thanh “Đốc, đốc, đốc” vang lên, không nhanh không chậm, như nhau ngày xưa.
Hương người nổ tung nồi. Có nói là cương thi hoàn hồn, có nói là tinh quái quấy phá. Vương tẩu mời đến đạo sĩ tác pháp, nước bùa bát, kiếm gỗ đào đâm, thường sinh không tránh không né, như cũ sớm chiều thủ vệ. Đạo sĩ thấy thế, thế nhưng triều thường sinh vái chào: “Các hạ phi yêu phi quỷ, bần đạo cáo từ.” Thu thập pháp khí suốt đêm đi rồi.
Hương người càng sợ. Mấy cái gan lớn hậu sinh cộng lại, sấn đêm đem thường sinh trói, lấy tẩm quá chó đen huyết dây thừng trói lại mười đạo, nhặt đến sau núi hàn đàm. Kia đàm sâu không thấy đáy, quanh năm âm hàn, truyền thuyết thông Minh Phủ. Mọi người đem thường sinh liền thạch rơi vào đàm trung, mắt thấy bọt khí ùng ục mạo một trận, quy về bình tĩnh.
Ba ngày sau, cốc thành phiên chợ.
Chợ thượng, thường sinh dẫn theo một rổ tân thải nấm, đang ở cùng đồ ăn phiến hỏi giới. Quần áo khô mát, búi tóc chỉnh tề, chỉ có giày rơm thượng dính chút ướt bùn. Nhìn thấy bó hắn kia mấy cái hậu sinh, hắn còn gật đầu thăm hỏi: “Trương gia, con mẹ ngươi phong thấp nên dùng ngải thảo huân huân; Lý gia, nhà ngươi nóc nhà mưa dột, nên bổ.”
Hậu sinh nhóm mặt như màu đất, cướp đường mà chạy.
Từ đây, hương người tránh thường sinh như tránh quỷ mị. Hài đồng bị đại nhân báo cho: “Mạc gần kia thủ vệ, hắn là người chết hoàn hồn!” Con trẻ vô tri, phản không sợ hắn. Thường có hài đồng vây quanh thường sinh, xem hắn dùng đan bằng cỏ châu chấu, nghe hắn giảng thời cổ chuyện xưa. Kỳ quái chính là, phàm là cùng thường sinh thân cận hài đồng, chưa từng bệnh tai, lớn lên cũng phá lệ cường tráng.
Thường sinh dọn ra hương môn giá trị phòng, sống một mình sau núi phế từ. Đó là tiền triều Sơn Thần miếu, đã sớm chặt đứt hương khói. Hắn mỗi ngày như cũ thần khởi quét phố, từ phế từ quét đến hương môn, 300 bước phiến đá xanh lộ, luôn là không nhiễm một hạt bụi.
Hoàng hôn đóng cửa sau, hắn liền hồi từ trung tĩnh tọa, không đốt đèn, không nhóm lửa, như một đạo cô ảnh, du đãng trong bóng chiều.
Hương người tuy sợ hắn, lại không thể không thừa nhận —— tự thường sinh “Chết mà sống lại”, cốc thành hương lại chưa tao quá binh tai nạn trộm cướp.
Có giặc cỏ dục tập hương, xa xa thấy môn trên lầu có người đề đèn mà đứng, ngọn đèn dầu thế nhưng chiếu ra thiên quân vạn mã bóng dáng, sợ tới mức chạy trối chết. Việc này truyền khai, làng xã chung quanh tám dặm đều nói cốc thành có quỷ thần phù hộ.
Thường sinh như cũ ít nói, hắn thường ở phế từ trước cây hòe già hạ tĩnh tọa, nhìn sông Đán chảy về hướng đông, ánh mắt miểu xa, tựa đang xem cực xa xôi nơi đi.
Vĩnh Gia bốn năm, thu.
Tự bảy tháng khởi, hà nội quận hiện tượng thiên văn dị thường. Đầu tiên là khốc nhiệt vô vũ, điền thổ da nẻ; đến tám tháng sơ, bỗng nhiên biến thiên, mây đen tự Tây Bắc cuồn cuộn mà đến, trong khoảnh khắc mưa to tầm tã.
Này vũ một chút, liền không chịu đình.
Lúc đầu hương người còn hỉ: “Hảo vũ! Giải tình hình hạn hán!” Nhưng ba ngày qua đi, vũ thế không giảm; 5 ngày qua đi, mương mãn hà bình; 10 ngày qua đi, sông Đán bắt đầu chảy ngược.
Cốc thành hương địa thế thấp, như ngồi đáy nồi. Nước mưa không chỗ nhưng bài, dần dần tích thành đại dương mênh mông. Hương trung lão phòng nhiều là tường đất mao đỉnh, chịu không nổi lâu phao, bắt đầu sụp xuống.
Đầu tiên là đông đầu vương quả phụ gia phòng chất củi, ầm ầm ngã xuống; tiếp theo là tây đầu thợ rèn phô sau tường, ở trong nước hóa thành bùn lầy.
Thứ 20 ngày, hương trung giọt nước đã không quá đầu gối. Hương dân đem lương thực, đệm chăn dọn thượng gác mái, súc vật đuổi đến sau núi. Nhưng vũ còn tại hạ, không ngừng nghỉ.
Thứ 30 ngày, giọt nước tề eo. Hương trung tiếng khóc nổi lên bốn phía —— có lão nhân thụ hàn bệnh chết, có hài đồng trượt chân rơi xuống nước, có phòng ốc sập áp người chết.
Hương chính vương tẩu qua tuổi sáu mươi, cường chống suất thanh tráng lũy bao cát, đào mương máng, nhưng bên này đào khai, bên kia lại đổ, như muối bỏ biển.
Thường sinh mấy ngày nay lại khác thường. Hắn không hề quét phố, mỗi ngày khoác áo tơi, ở hương trung thang thủy mà đi. Nơi nào phòng muốn sụp, hắn trước tiên báo cho; nhà ai thiếu lương, hắn yên lặng đưa một túi kê mễ —— kia mễ không biết từ đâu mà đến, dùng vải dầu bao đến kín mít, viên viên no đủ.
Có cẩn thận người phát hiện, thường sinh thang thủy khi, giọt nước tự động tách ra, hắn vạt áo thế nhưng không dính ướt.
Thứ 35 ngày, sông Đán vỡ đê.
Trong một đêm, hồng thủy như vạn mã lao nhanh, hướng suy sụp bờ đê, thẳng rót cốc thành. Hương người từ trong mộng bừng tỉnh, nhưng thấy ngoài cửa sổ đã thành hồn quốc, bàn ghế bồn gỗ phiêu đầy đường hẻm. Gà chó rên rỉ, tiếng người khóc kêu, cùng mưa gió thanh trồng xen một mảnh.
Vương tẩu đứng ở nhà mình trên gác mái, nhìn một mảnh đại dương mênh mông, lão lệ tung hoành: “Thiên muốn vong ta cốc thành a!”
Lúc này, thường sinh đang đứng ở phế từ trước. Thủy đã yêm đến ngực, hắn lại như lập đất bằng, ngửa đầu nhìn trời. Hạt mưa đánh vào trên mặt hắn, thuận má mà xuống, phân không rõ là vũ là nước mắt.
Hắn trong tay nắm kia cái cũng không rời khỏi người gỗ đào trượng —— nói là trượng, kỳ thật chỉ là tiệt tầm thường đào chi, tước da, ma đến bóng loáng.
Thứ 40 ngày, sáng sớm.
Vũ thế hơi nghỉ, chuyển vì kéo dài mưa phùn. Sắc trời như chì, âm trầm đến đáng sợ. Hương trung giọt nước đã đến mái hiên, may mắn còn tồn tại hương dân đều tễ ở sau núi chỗ cao trong nham động, thiếu y thiếu thực, tiếng kêu than dậy trời đất.
Thường sinh bỗng nhiên động.
Hắn thiệp thủy mà đi, triều chỗ trống sơn đi đến. Kia sơn ở cốc thành tây năm dặm, sơn thế đẩu tiễu, đỉnh núi có khối cự nham xông ra, như thiếu răng cửa, cố đến này danh. Ngày thường ít có người đến, lúc này càng là lầy lội khó đi.
Thường sinh lại như giẫm trên đất bằng. Hắn để chân trần —— giày rơm sớm bị nước trôi đi rồi —— đi bước một bước lên sơn đạo. Dưới chân sở quá, nước bùn tự động tách ra, lộ ra khô ráo núi đá. Có chạy trốn tới sườn núi tiều phu thấy, cả kinh không khép miệng được.
Bước lên đỉnh núi, thiên đã không rõ. Thường sinh lập với nguy nham phía trên, cởi bỏ búi tóc. Tóc dài rối tung, ở trong gió phi dương. Hắn giơ lên gỗ đào trượng, đánh vách đá.
“Đông, đông, đông.”
Ba tiếng trầm đục, ở sơn cốc gian quanh quẩn. Tiếp theo, hắn mở miệng ngâm tụng, âm điệu cổ ảo, tựa ca phi ca, tựa chú phi chú:
“Trác bỉ ngân hà, chiêu hồi với thiên. Vương rằng ô hô, gì cô nay người……”
《 ngân hà 》, này thơ nãi chu tuyên vương tao hạn đảo vũ chi từ, giờ phút này bị hắn ngâm tới, lại có nói không nên lời bi thương. Thanh âm mới đầu trầm thấp, dần dần cao vút, vang động núi sông, thế nhưng áp qua mưa gió thanh.
Dưới chân núi trong nham động, hương dân đều nghe thấy được. Vương tẩu giãy giụa đứng dậy, nhìn phía chỗ trống sơn: “Là thường sinh! Hắn đang làm cái gì?”
Mấy cái thanh tráng nâng vương tẩu, dầm mưa lên núi. Tới đỉnh núi, nhưng thấy thường sinh đưa lưng về phía bọn họ, tóc dài bay múa, gỗ đào trượng mỗi đánh một lần nham thạch, liền có một vòng mắt thường có thể thấy được sóng gợn đẩy ra, đem mưa bụi bức lui vài thước.
“Thường sinh! Ngươi làm chi?” Vương tẩu hô lớn.
Thường sinh xoay người. Mọi người vừa thấy, toàn đảo hút khí lạnh —— hắn hai mắt thế nhưng nổi lên đạm kim sắc dị quang, con ngươi chỗ sâu trong hình như có tinh vân lưu chuyển. Trên mặt lại vô ngày thường ôn hòa, thay thế chính là một loại phi người uy nghiêm.
“Thiên địa hiểu rõ, vũ đương lại tục 5 ngày.” Thường sinh thanh âm bình tĩnh, lại tự tự như chùy, đập vào mọi người trong lòng, “Nhiên cốc thành sinh linh, căng bất quá ba ngày.”
“Kia, kia làm sao bây giờ?” Vương tẩu run giọng hỏi.
Thường sinh trầm mặc một lát, ánh mắt đảo qua dưới chân núi bưng biền, đảo qua hang động trung co rúm lại hương dân, đảo qua vương tẩu già nua mặt. Hắn chậm rãi nói: “Ngô nhưng thỉnh tây nhạc chi thần, lấy ba mươi năm dương thọ, để 5 ngày mưa dầm.”
“Cái gì?” Vương tẩu kinh hãi, “Không được! Ngươi……”
“Ngô bổn vô thọ.” Thường sinh đánh gãy hắn, chợt giảo phá tay phải ngón trỏ, lấy huyết ở trên vách đá viết. Chữ bằng máu nhập thạch, xuy xuy rung động, thế nhưng không theo nước mưa hóa khai. Kia tự phi triện phi lệ, quanh co khúc khuỷu, mọi người không biết, chỉ cảm thấy vọng chi tâm giật mình.
Viết tất, thường sinh trưởng thân mà đứng, về phía tây phương chắp tay tam bái. Bái bãi, khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt bất động.
Vương tẩu đám người không dám phụ cận, chỉ phải lui về hang động. Đêm hôm đó, không người có thể miên. Giờ Tý trước sau, có tiều phu đi tiểu đêm, chợt thấy chỗ trống đỉnh núi kim quang trùng tiêu, đem mây đen chiếu đến sáng trong. Kim quang trung, mơ hồ có bạch y nhân hình, cao quan bác mang, cùng thường sinh tương đối chắp tay thi lễ. Chốc lát kim quang liễm đi, đỉnh núi quay về hắc ám.
Ngày thứ hai, vũ thế quả nhiên giảm nhỏ.
Ngày thứ ba, vũ chuyển mênh mông mưa phùn.
Ngày thứ tư, tầng mây tiệm mỏng, ngẫu nhiên có ánh sáng nhạt thấu hạ.
Ngày thứ năm, giờ Mẹo.
Phương đông phía chân trời, một sợi đã lâu hi quang đâm thủng khói mù, như kim kiếm bổ ra chì vân. Cột sáng càng lúc càng lớn, càng ngày càng sáng, chung đem đầy trời mây đen xé mở một đạo vết nứt. Ánh mặt trời tưới xuống, chiếu vào đục lãng quay cuồng trên mặt nước, nổi lên vạn điểm kim lân.
Vũ, ngừng.
Ngay sau đó, càng kỳ sự đã xảy ra —— giọt nước bắt đầu biến mất. Không phải chậm rãi thấm hạ, mà là như thuỷ triều xuống, ào ào chảy về phía sông Đán đường xưa. Mặt nước lấy mắt thường có thể thấy được tốc độ giảm xuống, lộ ra nóc nhà, ngọn cây, phố hẻm. Bất quá nửa ngày, hương trung giọt nước đã lui đến dưới gối.
Hương dân nhóm cho nhau nâng, thang nước bùn trở lại quê nhà. Tuy rằng đầy rẫy vết thương, nhưng chung quy, sống sót.
Mọi người không hẹn mà cùng nhìn phía chỗ trống sơn. Đỉnh núi thượng, kia đạo nâu y thân ảnh vẫn như cũ tĩnh tọa, dưới ánh mặt trời như một tòa tượng đá.
Thủy lui ra phía sau ba ngày, hương dân bắt đầu thu thập tàn cục.
Sập phòng ốc muốn trùng kiến, chết chìm súc vật muốn vùi lấp, phao lạn lương thực muốn xử lý. Nhưng mọi người trong lòng, đều nhớ đỉnh núi người kia.
Thứ 7 ngày sáng sớm, vương tẩu triệu tập hương trung bô lão, thanh tráng, bị kê mễ, thịt khô, rượu gạo, muốn lên núi tạ ơn. Đoàn người dìu già dắt trẻ, đạp lầy lội đường núi, bước lên chỗ trống sơn.
Đỉnh núi cự nham thượng, rỗng tuếch.
Chỉ có thường cuộc đời tố sở xuyên nâu y, chỉnh tề điệp đặt ở đá xanh thượng. Trên áo phóng hắn gỗ đào trượng, thân trượng bóng loáng, đầu trượng dính một chút đã khô cạn vết máu —— là ngày ấy cắn chỉ viết sở lưu.
Bên cạnh bãi cái kia da trâu cách mang, giày rơm tắc song song đặt y hạ, đế giày dính ướt át bùn đất, tựa mới vừa đi quá đường xa.
“Thường sinh! Thường sinh!” Vương tẩu kêu gọi.
Sơn cốc hồi âm, không người trả lời.
Mọi người mọi nơi tìm kiếm, đỉnh núi bất quá mẫu hứa lớn nhỏ, nhìn không sót gì, nào có bóng người? Duy ở điệp y khe đá trung, phát hiện một quyển tố lụa. Vương tẩu tiểu tâm triển khai, nhưng thấy lụa thượng lấy chu sa viết bốn hành chữ triện:
“Sinh tử như ngày đêm, đi lưu bổn tầm thường.
30 tái sau hoa nhạc tùng, lại quét kim thiên nguyệt.”
Chữ viết mảnh khảnh, đầu bút lông như đao, đúng là thường tay mơ bút. Kia “Nguyệt” tự cuối cùng một câu kéo đến cực dài, hình như có bất tận chi ý.
Vương tẩu phủng tố lụa, lão lệ tung hoành. Hắn bỗng nhiên nhớ tới, 35 năm trước, chính mình vẫn là cái thiếu niên khi, từng hỏi thường sinh: “Thường sinh ca, ngươi vì sao tổng một người?”
Khi đó thường sinh đang ở quét phố, nghe vậy ngồi dậy, nhìn nhìn phía tây không trung, nhẹ giọng nói: “Ta đang đợi người.”
“Chờ ai?”
“Chờ một cái ước.” Thường sinh cười cười, má trái nốt ruồi đen tùy theo khẽ nhúc nhích, “Chờ tới rồi, nên đi rồi.”
Nguyên lai, hắn chờ chính là cái này “30 tái sau hoa nhạc tùng” ước.
Hương dân nhóm xúm lại lại đây, nghe nói lụa thượng câu chữ, toàn thổn thức không thôi. Có lão giả thở dài: “Thường sinh lấy ba mươi năm dương thọ, đến lượt ta cốc thành 5 ngày tình. Hắn nói ‘ bổn vô thọ ’, sợ là nói thật —— hắn vốn chính là mượn thọ ở nhân gian a!”
“Kia hắn hiện tại……”
“Ước hẹn đã phó, tất nhiên là trở lại.” Vương tẩu gạt lệ, đem tố lụa tiểu tâm thu hảo, “Hắn vì ta cốc thành, hao hết tại nơi đây duyên pháp.”
Mọi người thương nghị, quyết định vì thường sinh lập từ. Liền ở chỗ trống sườn núi, mặt triều cốc thành chỗ, kiến một tòa “Trường sinh từ”. Từ không lớn, tam doanh ngói phòng, ở giữa thiết điện thờ. Không nắn thần tượng, chỉ đem kia tập nâu y, gỗ đào trượng, cách mang, giày rơm, cung với kham trung. Tố lụa tắc phiếu thành quyển trục, huyền với vách tường gian.
Từ thành ngày ấy, cốc thành hương toàn hương trai giới. Vương tẩu suất chúng dâng hương lễ bái, chúc rằng: “Thường sinh ân công, hữu ta cốc thành. Hương khói không dứt, vĩnh minh ân đức.”
Từ đây, trường sinh từ hương khói không ngừng. Mỗi phùng mùng một mười lăm, hương dân tất tới dâng hương; mỗi năm thủy lui ngày —— tức Vĩnh Gia bốn năm chín tháng mười hai, càng muốn đại tế.
Tự từ lập hậu, cốc thành hương lại chưa tao quá lớn thủy. Sông Đán ngẫu nhiên trướng, đến hương môn tức lui, hương người toàn ngôn là thường sinh phù hộ.
Càng kỳ chính là từ trung quần áo. Tầm thường vải vóc, ba năm tất hủ. Nhưng kia tập nâu y, quanh năm không hủ, mỗi phùng mưa dầm ẩm thời tiết, ngược lại phát ra nhàn nhạt cỏ cây thanh khí.
Gỗ đào trượng thân trượng, tiệm sinh tinh tế hoa văn, như nhân thể mạch lạc. Giày rơm đế giày, mỗi năm chín tháng mười hai trước sau, tất dính tân bùn —— kia bùn sắc chất đặc dị, phi cốc thành sở hữu.
Có tha phương đạo sĩ đi ngang qua, nhập từ quan khán, kinh hãi: “Đây là ‘ lột y lưu hình ’ chi thuật! Phi Địa Tiên không thể vì!” Hỏi này tường.
“Địa Tiên lại trần duyên, đem ly nhân gian khi, nếu tâm hệ đầy đất, nhưng lưu y quan vì bằng. Y quan chịu địa khí hương khói, tiệm sinh linh tính, nhưng tiếp tục phù hộ một phương.”
“Kia thường sinh chân nhân hiện tại nơi nào?”
Đạo sĩ chỉ phương tây: “Tây Nhạc Hoa sơn, hoặc có tung tích.”
Mọi người nửa tin nửa ngờ. Duy vương tẩu thường ngồi từ trước, vọng tây mà than: “30 tái sau hoa nhạc tùng…… Thường sinh a thường sinh, ba mươi năm sau, lão hủ sợ là đã xuống mồ. Chỉ mong có duyên, có thể lại nghe ngươi tin tức.”
Ba mươi năm búng tay một cái chớp mắt, Trung Nguyên hỗn loạn, Tây Tấn vong với Hung nô, Đông Tấn an phận Giang Nam, phương bắc lâm vào mười sáu quốc hỗn chiến.
Hà nội quận mấy dễ này chủ, cốc thành hương nhân thiên chỗ một góc, ngược lại được chút an bình. Trường sinh từ hương khói càng thịnh, thậm chí lân huyện bá tánh cũng tới cầu phúc.
Năm đó người trải qua, nhiều đã điêu tàn. Vương tẩu với kiến nguyên 5 năm thọ chung, hưởng thọ 90 có một. Lâm chung trước, hắn đem con cháu gọi đến sập trước, chỉ vào phương tây: “30 tái ước hẹn buông xuống…… Nếu nghe Hoa Sơn có dị nhân, tất là thường sinh……” Nói xong rồi biến mất.
Kiến nguyên 12 năm, xuân.
Hoa Sơn tiều phu Lưu đại, xuống núi đến hoa âm huyện thành dễ hóa. Hoa âm là tây nhạc dưới chân đệ nhất đại huyện, thương lữ tụ tập, bộ mặt thành phố phồn hoa. Lưu đại bán sài, mua muối bố, đang muốn ra khỏi thành, chợt thấy thị môn chỗ có cái mới tới môn tốt, đang ở kiểm tra thực hư người đi đường.
Kia môn tốt tuổi chừng 30, khuôn mặt mảnh khảnh, tạo y, mang bình khăn, má trái một viên gạo đại nốt ruồi đen. Lưu đại chợt thấy, như bị sét đánh —— này tướng mạo, cùng cốc thành hương trường sinh từ trung miêu tả thường sinh chân nhân, giống nhau như đúc!
Hắn xoa xoa mắt, nhìn kỹ. Không sai, kia chí vị trí, lớn nhỏ, thậm chí hơi thiên góc độ, đều không sai chút nào. Chỉ là người này thần sắc càng hiện tang thương, ánh mắt càng thâm trầm chút.
Lưu cực kỳ cốc thành hương người, từ nhỏ nghe thường sinh chuyện xưa lớn lên. Hắn cưỡng chế tim đập, tiến lên đáp lời: “Vị này quân gia, lạ mặt vô cùng, mới tới?”
Môn tốt giương mắt xem hắn, ánh mắt bình tĩnh: “Hôm qua vừa đến nhậm.”
Thanh âm ôn hòa, mang theo hà nội khẩu âm. Lưu đại càng tin tưởng, run giọng hỏi: “Quân gia…… Có từng đi qua hà nội?”
Môn tốt hơi hơi mỉm cười: “Niên thiếu khi du lịch tứ phương, đến quá.”
“Cốc thành hương đâu?”
Môn tốt trong tay động tác một đốn, thật sâu nhìn Lưu đại liếc mắt một cái: “Cốc thành…… Là cái hảo địa phương. Sông Đán cuồn cuộn, chỗ trống bạc phơ.”
Đây đúng là trường sinh từ trung tố lụa thượng câu! Lưu đại cơ hồ phải quỳ xuống, cố nén chắp tay: “Tiểu nhân đúng là cốc thành hương người. Quân gia nếu rảnh rỗi, còn mời đến hương trung một tự, hương người tất quét chiếu đón chào.”
Môn tốt xua xua tay: “Công vụ trong người, không tiện ly cương. Thay ta hướng hương thân vấn an.” Dứt lời, tiếp tục kiểm tra thực hư người đi đường, không cần phải nhiều lời nữa.
Lưu đại hốt hoảng ra khỏi thành, một đường chạy chậm hồi cốc thành hương, thẳng đến hương chính gia —— hiện giờ hương đúng là vương tẩu chi tôn vương duẫn. Nghe Lưu đại giảng thuật, vương duẫn lại kinh lại nghi, màn đêm buông xuống triệu tập hương trung bô lão thương nghị.
“Nếu thật là thường sinh chân nhân, hắn vừa không nói rõ, tất có thâm ý.” Một vị lão giả nói, “Không bằng phái mấy cái cơ linh, đi hoa âm u trung thăm xem.”
Vương duẫn gật đầu, tuyển ba cái người trẻ tuổi: Lưu đại, thợ rèn chi tử Triệu dũng, chính mình cháu trai vương bình. Ba người ngày kế liền chạy tới hoa âm.
Đến hoa âm khi, đã là hoàng hôn. Ba người canh giữ ở thị môn phụ cận, thấy kia môn tốt đúng giờ giao tiếp, đề đèn tuần tra ban đêm. Hắn tuần thành lộ tuyến, tư thái, thậm chí gõ bang tiết tấu, đều cùng năm đó thường sinh ở cốc thành khi giống nhau như đúc.
Canh thâm dạ tĩnh, ba người lặng lẽ cùng đến môn tốt chỗ ở —— đó là cửa thành bên một gian phòng nhỏ, đơn sơ sạch sẽ. Xuyên thấu qua cửa sổ giấy, thấy môn tốt đang ở dưới đèn bổ giày. Bổ không phải quan ủng, mà là một đôi nửa cũ giày rơm, đế giày đã ma đến cực mỏng.
Vương năm thường nhẹ, nhịn không được gõ cửa.
“Ai?”
“Cốc thành hương cố nhân con cháu, đặc tới bái kiến.”
Lặng im một lát, cửa mở. Môn tốt lập với bên trong cánh cửa, trong tay còn cầm giày rơm, ánh mắt đảo qua ba người, ở Lưu đại trên mặt dừng dừng: “Là ngươi.”
Lưu đại khom người: “Chân nhân, hương trung phụ lão vướng bận……”
“Vào đi.” Môn tốt nghiêng người.
Ba người đi vào, phòng nhỏ chỉ một sập một bàn một ghế. Trên bàn trừ bỏ kim chỉ, còn có tiệt gỗ đào trượng, cùng từ trung sở cung kia căn cực kỳ tương tự.
Môn tốt thỉnh ba người ngồi trên sập, chính mình ngồi ghế, tiếp tục bổ giày. Ánh đèn hạ, hắn khuôn mặt bình tĩnh, xe chỉ luồn kim tay vững như bàn thạch.
Triệu dũng nhịn không được hỏi: “Ngài…… Thật là thường sinh chân nhân?”
Môn tốt không đáp, hỏi lại: “Triệu thợ rèn bối sang, thiên âm khi còn đau sao?”
Triệu dũng như tao điện giật, cả người run lên. Phụ thân hắn Triệu thợ rèn, tuổi trẻ khi bị tên lạc gây thương tích, bối thượng lưu sang, mỗi phùng mưa dầm liền đau. Này là gia sản, chưa bao giờ ngoại truyện. Năm trước phụ thân lâm chung, nắm hắn tay nói: “Ta này sang…… Sợ là mang tới ngầm.” Việc này chỉ có hắn phụ tử biết được.
“Ngài, ngài như thế nào biết được?” Triệu dũng thanh âm phát run.
Môn tốt giương mắt, má trái nốt ruồi đen ở dưới đèn hơi hơi vừa động: “Kiến hưng ba năm xuân, Khương người lược cảnh. Ngươi phụ khi năm mười tám, trốn với hầm, vẫn bị lưu quả tua thương. Là ta vì hắn đắp thảo dược, dừng lại huyết.”
Triệu dũng bùm quỳ xuống, rơi lệ đầy mặt: “Thật là ngài! Phụ thân lâm chung còn nói, thiếu thường sinh thúc một cái mệnh……”
Môn tốt —— thường sinh nâng dậy hắn, than nhẹ: “Cố nhân nhiều điêu tàn. Ngươi phụ là cái phúc hậu người, năm đó trộm cho ta đưa quá bánh bao.”
Lưu đại, vương bình cũng quỳ xuống. Thường sinh đem ba người nhất nhất nâng dậy, ôn thanh nói: “Ngô bản cốc thành một thủ môn tốt, cùng hương thân có duyên. Năm đó phó tây nhạc chi ước, lại trần duyên, vốn nên về núi. Nhiên tâm hệ cố thổ, cố thỉnh thủ hoa âm, nhưng nhìn xa hà nội. Đây là ngô tu hành, nhĩ chờ không cần ngoại truyện.”
“Kia trường sinh từ trung quần áo……” Vương bình hỏi.
“Lột y lưu hình, một sợi thần thức còn tại từ trung, nhưng tí quê nhà.” Thường sinh nói, “Việc này dừng ở đây, chớ có lại tìm, chớ có hỏi lại. Trở lại nói cho hương thân: Thường sinh hết thảy mạnh khỏe, đừng nhớ mong.”
Ba người còn tưởng hỏi lại, thường sinh đã đứng dậy tiễn khách. Đến cửa, hắn bỗng nhiên nói: “Lý Nhị Lang.”
Lưu đại ngẩn ra —— hắn tên thật Lưu đại, nhưng khi còn bé bạn chơi cùng gọi hắn “Nhị Lang”, nhân hắn ở trong tộc hành nhị. Này danh đã nhiều năm không cần.
“Ngươi phụ bối thượng mũi tên sang, thiên âm khi còn đau không?” Thường sinh hỏi.
Lưu đại như bị sét đánh. Phụ thân hắn Lý lão trượng, năm đó cũng từng trung mũi tên, thương trên vai bối, mỗi phùng mưa dầm liền đau nhức. Năm trước phụ thân bệnh nặng, hắn phụng dưỡng sập trước, phụ thân nhẹ nhàng nắm hắn tay.
“Này mũi tên sang theo ta 40 năm…… Thường sinh ca nếu ở, tất có biện pháp……” Này là phụ tử nói nhỏ, đó là mẫu thân cũng không biết!
“Ngài, ngài liền này đều biết……” Lưu lớn tiếng âm nghẹn ngào.
Thường sinh vỗ vỗ hắn vai: “Nói cho ngươi phụ, nhiều phơi ngày, thiếu thực sống nguội. Hắn thương, là hàn khí tận xương.” Dừng một chút, lại nói, “Trở lại đi. Có duyên sẽ tự tái kiến.”
Ba người khấu đừng. Đi ra rất xa, quay đầu lại vọng, thấy thường sinh vẫn lập với môn hạ, đề đèn thân ảnh ở trong bóng đêm như một tôn tượng đá.
Ba người trở lại cốc thành hương, đem nhìn thấy nghe thấy nói tỉ mỉ. Hương người lại hỉ lại bi, hỉ chính là thường sinh quả nhiên còn ở, bi chính là hắn không hề trở về.
Vương duẫn triệu tập hương lão thương nghị, quyết định tuân thường sinh ý nguyện, không truyền ra ngoài việc này, chỉ ở từ đường trang bị thêm một trản đèn trường minh, mặt hướng phương tây, vì thường sinh cầu phúc.
Nhưng mà, hoa âm bên kia, tin tức lại dần dần truyền khai.
Đầu tiên là phố phường nghe đồn: Tân nhiệm môn tốt thần thông quảng đại. Có người thấy hắn tuần tra ban đêm khi, mưa to tầm tã, nhưng hắn quanh thân ba thước nội vũ không dính y, dưới chân giọt nước tự động tách ra.
Có hán tử say thề thốt nguyền rủa, làm mai mắt thấy kia môn tốt một bước bước ra, thế nhưng từ chợ phía đông môn tới rồi chợ phía tây môn, khoảng cách trăm trượng, bất quá giây lát.
Tiếp theo là hội chùa kỳ sự. Ba tháng mười lăm tây nhạc hội chùa, hoa âm biển người tấp nập. Có tiểu thương đồng thời thấy, kia môn tốt ở chợ phía đông môn kiểm tra thực hư hàng hóa, lại ở chợ phía tây môn điều giải tranh cãi.
Hai người tướng mạo quần áo giống nhau như đúc, má trái nốt ruồi đen vị trí tương đồng. Mọi người ồ lên, chạy đi xem khi, hai cái “Môn tốt” nhìn nhau cười, thế nhưng hợp hai làm một, hóa thành khói nhẹ tiêu tán. Lại tìm khi, kia môn tốt đang ở cửa thành hạ ngủ gật, tựa chưa bao giờ rời đi.
Hoa âm huyện lệnh tham khốc, vu hãm một lão nho trộm kho bạc, muốn trị tử tội. Hành hình ngày ấy, môn tốt bỗng nhiên xâm nhập pháp trường, cất cao giọng nói: “Thật trộm tại đây!”
Trong tay áo giũ ra một người, lại là huyện lệnh sư gia, trong lòng ngực còn sủy sổ sách. Một tra, quả nhiên là sư gia trông coi tự trộm, vu oan lão nho. Huyện lệnh sợ tội, màn đêm buông xuống chết bất đắc kỳ tử. Việc này oanh động toàn huyện, đều nói môn tốt là thần nhân hiện hóa.
Này đó nghe đồn bay tới cốc thành hương, hương người nghe xong, hiểu ý cười, không tỏ ý kiến. Duy trường sinh từ ông từ phát hiện, từ trung kia tập nâu y cổ tay áo, không biết khi nào, dính vào mấy hành lá thông, châm diệp xanh tươi, sương sớm chưa khô. Lá thông chủng loại, rõ ràng là Hoa Sơn đặc có “Hoa Sơn tùng”.
Lại một năm nữa chín tháng mười hai, thường sinh “Phó ước” 30 đầy năm.
Cốc thành hương theo thường lệ đại tế. Ngày này sáng sớm, ông từ khai từ môn, thình lình thấy từ trung nhiều một vật —— kia căn gỗ đào trượng bên, nhiều song tân giày rơm, đế giày dính ướt át bùn đất, bùn trung hỗn Hoa Sơn đặc có than chì sắc nham tiết.
Mà hoa âm bên kia, có sớm người đi đường thấy, môn tốt ở trên thành lâu hướng đông mà vọng, nhìn suốt một canh giờ. Trong tay đề không phải phong đăng, mà là một trản cốc thành hương tế từ dùng đèn hoa sen, đèn diễm thanh oánh, gió thổi không diêu.
Từ đây, hai hương tiệm có “Song sinh môn tốt” nói đến. Đều nói thường sinh chân nhân thần thông quảng đại, nhưng phân thân lưỡng địa, đồng thời phù hộ cốc thành, hoa âm.
Cốc thành hương gặp nạn, hắn y quan hiển linh; hoa âm huyện có oan, hắn bản tôn hiện thân. Lưỡng địa bá tánh, toàn tôn thờ.
Có tha phương tăng nghe chi, thở dài: “Đây là Địa Tiên ‘ hóa thân ngàn vạn ’ chi cảnh. Một niệm ở Hoa Sơn, một niệm ở hà nội, tâm tâm niệm niệm, không rời chúng sinh. Thiện tai, thiện tai!”
Càng có phương sĩ khảo chứng, nói thường sinh có thể là tây nhạc chi thần tòa trước đồng tử, nhân động phàm tâm, trích hàng nhân gian thủ vệ. Lịch kiếp trăm năm, công đức viên mãn, vốn nên quy vị, lại nhân vướng bận bá tánh, tự nguyện lưu một sợi phân thần ở nhân gian, tiếp tục thủ vệ chi chức.
Kia “Ba mươi năm dương thọ đổi 5 ngày tình”, thật là hướng bản tôn mượn thọ; mà “30 tái sau hoa nhạc tùng”, đó là về núi chi kỳ.
Thật giả mạc biện, duy bá tánh tin tưởng không nghi ngờ.
Cốc thành hương trường sinh từ, hương khói cường thịnh, ngàn năm không dứt. Mỗi phùng đêm mưa, có lão nhân nói, có thể nghe thấy từ trung truyền ra cái mõ thanh, không nhanh không chậm, như nhau năm đó.
Mà hoa âm thị môn, đến nay vẫn có thứ nhất quy củ: Ca đêm môn tốt giao tiếp khi, tất hướng phương đông cốc thành phương hướng chắp tay thi lễ, phương đề đèn tuần tra ban đêm.