Sơ bảy, thuyền để dương sóc. Bích liên phong đột ngột từ mặt đất mọc lên, tứ phía như tước, xanh tươi ướt át. Xá thuyền lên bờ, dục tìm một đêm nơi.
Hành đến bạch sa cửa thôn, ngộ một lão bà bà đề đèn mà về. Dư tiến lên thi lễ, tự ngôn tha phương thư sinh, xin vay một đêm. Bà bà coi dư thật lâu sau, dẫn vào trong nhà.
Nhà chính đơn sơ, ánh đèn mơ màng. Bà bà đoan thủy cùng dư, dư tạ mà chịu chi. Nhân hỏi: “Nghe này thôn có nữ danh A Liên giả, nhưng có chuyện lạ?”
Bà bà tay run lên, thủy mấy sái ra. Im lặng thật lâu sau, mới nói: “60 năm rồi, không người nhắc lại này danh.”
Dư biết này có ẩn, thỉnh này nói. Bà bà ngồi trên dưới đèn, ánh mắt sâu kín, như nhìn xa phương. Sau một lúc lâu, phương từ từ nói tới.
“Đó là tiền triều những năm cuối sự. Sùng Trinh hoàng đế tại vị, thiên hạ đại loạn. Quan binh quá cảnh như sơ, thổ phỉ quá cảnh như lược. Trong thôn hậu sinh, mười đi tám chín, toàn có đi mà không có về.”
“A Liên năm mười sáu, sinh đến hảo nhan sắc, hứa cấp thôn bên dương họ hậu sinh, danh văn tài. Hai người thanh mai trúc mã, tình hảo cực đốc. Văn tài đi khi, A Liên đưa đến cửa thôn, nước mắt rơi như mưa. Văn tài rằng: ‘ chờ ta trở lại cưới ngươi. ’ A Liên gật đầu, giải bên người ngọc trụy cùng chi, rằng: ‘ thấy vậy như thấy ta. ’”
“Sau văn tài chết vào Hồ Nam trong quân. A Liên không tin, ban ngày thêu thùa, bán tiền dưỡng này cha mẹ, mỗi đêm huề rượu đến bên dòng suối, sái rượu khóc điện, ba năm không dứt.”
“Ba năm sau một đêm, A Liên chợt về, gọi cha mẹ rằng: ‘ văn tài đã trở lại, hàng đêm ở khê trung bồi ta nói chuyện. ’ cha mẹ nghi này điên khùng, tiềm tung hướng coi. Nguyệt minh dưới, duy thấy A Liên độc ngồi khê bạn, đối ảnh ngữ cười, nếu có điều thấy. Cha mẹ kinh hô, A Liên không ứng.”
“Hôm sau, A Liên đầu khê mà chết. Trong lòng ngực đến một ngọc trụy, tức năm đó cùng văn tài giả. Không biết gì tùy vào về.”
Bà bà nói xong, hoa đèn một bạo, cả phòng vắng lặng.
Dư hỏi: “Nay thượng có khác?”
Bà bà rằng: “Đêm trăng tròn, hãy còn có người thấy song ảnh cùng tồn tại khê trung, thật lâu sau nãi không. Thôn người gọi chi ‘ si tình ảnh ’, đêm không dám gần.”
Là đêm, dư túc này gia, thế nhưng đêm không thể ngủ.
—— trở lên là đêm đó bà bà chính miệng theo như lời, dưới còn lại là xong việc hồi ức có thể đạt được, cũng dư lúc ấy trong lòng sở cảm, cùng nhau nhớ chi.
Ánh trăng cửa sổ để trống mà nhập, trên mặt đất bạch ngân như sương. Dư trằn trọc, tư A Liên sự, hoảng hốt gian như thấy khê bạn có người. Một nữ tử, váy đỏ bàn tay trắng, độc ngồi thủy biên, đối ảnh ngữ cười. Ánh trăng chiếu này mặt, thanh lệ không gì sánh được, mà giữa mày đáy mắt, toàn là si ý. Dư dục phụ cận hỏi chi, bỗng nhiên không thấy, duy suối nước róc rách, ánh trăng như cũ.
Lúc ấy chỉ nói là lòng có sở tư, đêm có điều huyễn. Cho đến sau lại, thân thấy khê trung song ảnh, mới biết này cảnh phi huyễn.
Chợt nhớ Vân Nương bệnh trung chi ngữ: “Nguyện đời đời kiếp kiếp, không vì vợ chồng, mà làm suối nước cùng thạch, sớm tối bên nhau, vô ly biệt khổ.” Lúc ấy chỉ cho là bệnh trung nói mớ, chưa cực để ý. Nay tư chi, tự tự như trùy, thứ tâm đến xương. Bỉ A Liên cùng văn tài, sinh thời không được bên nhau, sau khi chết hóa thành thủy ảnh, 300 năm hãy còn cùng tồn tại khê trung. Dư cùng Vân Nương, tuy cách u minh, há không còn ngày gặp lại gia?
Tư cập này, rơi lệ dính gối, không dám ra tiếng, khủng kinh bà bà.
Ngày kế dậy sớm, tuân đến khê kính, độc hướng tìm chi.
Suối nước không khoan, thanh có thể thấy được đế, tự sơn gian róc rách mà xuống. Hai bờ sông cỏ xanh ly ly, hoa dại ngôi sao. Dư lập khê bạn thật lâu sau, nhưng thấy thủy quang dạng dạng, yểu không người ảnh. Chợt tưởng: Đêm qua hoảng hốt chứng kiến, đến tột cùng là thật? Là huyễn? Là A Liên chi linh, cảm dư thành tâm, ngẫu nhiên hiện này hình? Hay là dư lòng có sở tư, mục có điều thấy?
Không thể hiểu hết.
Vốc thủy nơi tay, lạnh thấm tâm cốt. Thủy từ khe hở ngón tay lậu đi, như thời gian chi không thể lưu.
Bỗng tưởng: 300 năm trước, A Liên cũng từng tại đây vốc thủy chăng? Cũng từng đối thủy chiếu ảnh chăng? Cũng từng mong văn tài chi về, mỏi mắt chờ mong chăng? Này khê từng ánh này mặt, từng nghe này khóc, từng tái này ngọc trụy ngàn dặm mà về. Suối nước vô tâm, mà tình chỗ gửi, toại thành này thiên cổ si sự.
Dư phi A Liên, cũng không phải văn tài. Nhiên dư trong lòng, cũng có Vân Nương ở. Bỉ lấy chết tuẫn tình, dư lấy sinh thủ tình, này si một cũng.
Trong nước có ảnh vô ảnh, thì đã sao chăng?
Buổi trưa phương ra, nãi phản. Nhìn lại suối nước, như cũ róc rách, như ngữ như tố.
Về sau mấy ngày, ngẫu nhiên duyệt 《 dương sóc huyện chí 》, đáp số ngữ: “Sùng Trinh mạt, có nữ tử A Liên, lấy phu chết đầu thủy. Sau đêm trăng, thường thấy song ảnh cùng tồn tại khê trung, đến nay hãy còn tồn.” Ít ỏi mấy chục tự, mà 300 năm si tình, đều ở trong đó rồi. Nhân nhớ bà bà chi ngôn, cập khê bạn hoảng hốt chứng kiến, hai tương xác minh, thủy tin thế gian quả có si tình bất diệt, hình bóng trường tồn việc.
Y! Thiên hạ chi thủy, đều có thể gửi gắm tình cảm; thiên hạ chi tình, đều có thể thành ảnh. Dư với trăng non trì thấy Vân Nương ảnh, với bạch sa khê nghe A Liên sự, phục với hoảng hốt gian thấy này hình, thủy tin trí đàm lão tăng chi ngôn không giả —— “Tình chỗ kết, ngẫu nhiên hiện này hình”. Bỉ đêm trăng song ảnh, 300 năm hãy còn ở; dư cùng Vân Nương, tuy cách u minh, há không còn ngày gặp lại gia?
Là sở vọng cũng.
Nhiên dư chung chưa thân thấy song ảnh, sở người nghe, toàn thôn nhân khẩu nhĩ tương truyền; chứng kiến giả, toàn trong lòng hoảng hốt chi tượng. Cô nhớ tại đây, lấy chờ sau nghiệm.
Phụ nhớ
Là năm tháng 11 sóc, dư tàu về lại quá dương sóc. Nguyệt minh như ngày, chợt nhớ việc này, mệnh thuyền người đậu thuyền khê khẩu, đãi nguyệt đến đêm. Canh đầu hứa, quả thấy khê trung hiện hai ảnh: Một nam một nữ, cùng tồn tại trong nước. Nam y áo xanh, nữ váy đỏ, tương hướng mà ngữ. Thật lâu sau, nữ ảnh ôm nam ảnh, nam ảnh vỗ nữ phát, lả lướt thái độ, lệnh người dục khóc. Chợt một thuyền đánh cá quá, mái chèo thanh bì bõm, song ảnh phút chốc tán, hóa thành gợn sóng.
Dư thủy tin bà bà chi ngôn không ta khinh cũng.