Thái tử đảng rửa sạch dư ba chưa bình ổn, triều đình dưới, tân mạch nước ngầm đã như băng lặn xuống lưu, không tiếng động cuồn cuộn.
Tam hoàng tử tiêu diễm động tác, so cả triều văn võ dự đoán càng nhanh chóng, càng vững chắc. Ngắn ngủn 5 ngày, Binh Bộ hữu thị lang, Lễ Bộ tả thị lang, Ngự Sử Đài giám sát ngự sử ba cái yếu hại chỗ trống, đều bị hắn tiến cử người được chọn bổ khuyết. Yến đế ngự bút châu phê, chiếu đơn toàn thu, không một tự bác bỏ, vô nửa câu trí bình, bình tĩnh đến gần như ngầm đồng ý.
Người sáng suốt toàn nhìn thấu tầng này đế vương rắp tâm —— lấy tiêu diễm chế hành Thẩm trù.
Thái tử thế đại, liền phế truất trữ quân; Thẩm trù công cao, liền nâng đỡ Tam hoàng tử. Hoàng quyền cân bằng, trước nay như thế. Trong triều đình mỗi người trong lòng hiểu rõ mà không nói ra, lại không một người dám vạch trần tầng này giấy cửa sổ, chỉ tùy ý này cổ mạch nước ngầm, ở cửa son cung tường gian lặng yên lan tràn.
An Lăng vương phủ, đêm khuya ánh nến như đậu.
Thẩm trù ngồi ngay ngắn thư phòng, án thượng quán Hàn tông đưa tới triều đình nhân sự biến động bản sao. Đuốc tâm nổ lên một tinh hoa đèn, ánh đến trên giấy tên họ lúc sáng lúc tối. Hắn trục hành nhìn kỹ, đầu ngón tay nhẹ phẩy giấy mặt, sắc mặt trước sau bình tĩnh không gợn sóng, đã vô nhíu mày, cũng không đốn bước, phảng phất trên giấy nhân sự thay đổi, cùng hắn toàn vô can hệ.
Binh Bộ hữu thị lang, tiêu diễm tâm phúc;
Lễ Bộ tả thị lang, tiêu diễm quan hệ thông gia;
Ngự Sử Đài ngự sử, tiêu diễm môn khách.
Ba viên cái đinh, vững vàng đinh tiến triều đình trung tâm, chưởng quân quyền, chưởng thuyên tuyển, chưởng buộc tội, từng bước ép sát.
Tạ chứa đứng ở một bên, nắm chặt song quyền, nôn nóng khó ức, cuối cùng là nhịn không được mở miệng: “Điện hạ! Tam hoàng tử đã chiếm hết yếu hại, Binh Bộ chưởng điều binh chi quyền, Lễ Bộ chưởng quan lại kiểm tra đánh giá, Ngự Sử Đài chưởng phong nghe tấu sự, lại như vậy thoái nhượng, chúng ta Hộ Bộ điều hành quân nhu, hạch tra sổ sách, tất sẽ nơi chốn chịu cản tay, một bước khó đi!”
Thẩm trù khép lại bản sao, đẩy đến một bên, bưng lên án thượng chung trà. Nước trà sớm đã lạnh thấu, nhập khẩu chua xót, hắn hơi hơi nhíu mày, ngữ khí lại như cũ trầm ổn: “Phụ hoàng đây là ở thí ta.”
“Thí điện hạ?”
“Thí ta có vô tranh quyền chi tâm, thí ta hay không sẽ dẫm vào Thái tử kết đảng vết xe đổ, thí ta bị bức đến tuyệt cảnh, là rối loạn một tấc vuông, vẫn là ổn thủ bản tâm.” Thẩm trù đứng dậy đẩy ra cửa sổ, đầu mùa đông gió đêm rót thất, mang theo đến xương hàn ý, nơi xa tiếng trống canh mơ hồ truyền đến, “Phụ hoàng không cần vâng vâng dạ dạ con rối, càng không cần cái thứ hai đuôi to khó vẫy trữ quân. Hắn muốn, là có thể sử dụng, khả khống, lấy giang sơn làm trọng hoàng tử.”
Tạ chứa như suy tư gì, thấp giọng hỏi: “Kia chúng ta liền ngồi yên không nhìn đến?”
“Phải làm, nhưng không phải đoạt quan chức, là làm thật sự.” Thẩm trù xoay người ngồi xuống, ánh mắt chắc chắn, “Hắn chiếm Binh Bộ, chúng ta liền việc công xử theo phép công, quân nhu điều phối, lương thảo đổi vận, nên phối hợp phối hợp, nên nhắc nhở nhắc nhở, không ra sai lầm, không rơi nhược điểm; hắn chưởng Lễ Bộ, Ngự Sử Đài, chúng ta liền thanh liêm chính sự, lấy chiến tích dựng thân, làm hắn không chê vào đâu được.”
Hắn dừng một chút, ngữ khí trầm ngưng: “Truyền lệnh Hàn tông, đem bắc cảnh quân nhu trướng mục lý đến rõ ràng, nên bát lương thảo, quân giới, một phân không ít, một ngày không kéo. Tam hoàng tử tranh hắn quyền, chúng ta thủ chúng ta biên quan. Chờ biên quan khói lửa cùng nhau, ai ở thật làm, ai ở tranh quyền, phụ hoàng đáy mắt, vừa xem hiểu ngay.”
Tạ chứa trong lòng rùng mình, lại chần chờ nói: “Điện hạ, nếu Tam hoàng tử ở quân nhu thượng động tay chân, tạp bắc cảnh cổ, nên làm thế nào cho phải?”
“Hắn sẽ không, cũng không dám.” Thẩm trù lắc đầu, ngữ khí chém đinh chặt sắt, “Bắc cảnh vừa vỡ, Man tộc nam hạ, kinh thành nguy ở sớm tối, hắn tranh tới trữ vị, bất quá là hoa trong gương, trăng trong nước. Sự tình quan giang sơn xã tắc, hắn phân rõ nặng nhẹ, không những sẽ không cản trở, ngược lại sẽ thuận thế nâng lên, bác một cái ‘ lấy đại cục làm trọng ’ thanh danh.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ, thật sâu vái chào: “Điện hạ thấy rõ nhân tâm, thuộc hạ này liền đi truyền lệnh!”
Tạ chứa lui ra, thư phòng quay về yên tĩnh.
Thẩm trù một lần nữa bưng lên kia ly trà lạnh, chua xót mạn quá đầu lưỡi. Hắn so với ai khác đều rõ ràng, tiêu diễm này bước cờ là dương mưu, chiếm lấy quan chức, làm đâu chắc đấy, lâu ngày thành thế, nhìn như ôn hòa, lại khó nhất phá giải.
Nhưng hắn trước nay không để ý.
Triều đình thắng bại, chưa bao giờ ở quan chức nhiều ít, mà ở quốc khố tràn đầy, biên quan an ổn, dân tâm sở hướng. Này đó căn cơ, không phải mượn sức mấy cái triều thần là có thể lay động.
Tam hoàng tử phủ, cùng là đêm khuya, ánh nến huy hoàng.
Tiêu diễm ngồi ngay ngắn án trước, trước mặt bãi tam phân tân nhiệm mệnh quan ấn bản dập, màu son mực đóng dấu tươi sáng bắt mắt, khóe miệng ngậm một tia nắm chắc thắng lợi ý cười. 26 tuổi tuổi tác, oai hùng tuấn lãng, quanh thân đã dưỡng ra trữ quân chờ tuyển uy nghi, đáy mắt cất giấu cùng tuổi tác không hợp thâm trầm.
“Điện hạ, An Lăng vương bên kia, không hề động tĩnh.” Phụ tá Lưu Thành khom người bẩm báo, “Ba ngày tới, hắn mỗi ngày đúng giờ phó Hộ Bộ đương trị, hạch trướng, điều lương, quản lý, không một tràng xã giao, không một thứ mượn sức, bình tĩnh đến khác thường.”
Tiêu diễm khóe miệng ý cười chậm rãi đạm đi, đầu ngón tay nhẹ khấu án kỷ, tiết tấu thong thả, lại gõ đắc nhân tâm tóc khẩn: “Hắn càng bình tĩnh, ta càng bất an. Thẩm trù người này, cũng không minh tranh, chỉ ám đấu. Vệ gia, Thái tử, đều là ở tự cho là nắm chắc thắng lợi khi, bị hắn một kích trí mạng.”
Lưu Thành trong lòng căng thẳng: “Điện hạ, chúng ta sao không đánh đòn phủ đầu, ở triều đình thiết ngáng chân, cản tay hắn tay chân?”
“Ngu xuẩn.” Tiêu diễm lạnh giọng đánh gãy, “Thẩm trù vô tham ô chi thật, vô kết đảng chi tội, vô thất trách có lỗi, ngươi thiết ngáng chân, chỉ biết vướng đến chính chúng ta. Buộc tội hắn, hắn lấy chiến tích đánh trả; làm khó dễ hắn, hắn thủ quy củ dựng thân. Tốn công vô ích, phản cho người mượn cớ.”
Hắn đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ, nhìn trong bóng đêm cung tường, ánh trăng chiếu vào ngói lưu ly thượng, phiếm lãnh bạch quang, như ngủ say cự thú.
“Trước ngồi ổn vị trí, làm tốt bổn phận.” Tiêu diễm thanh âm trầm thấp, “Phụ hoàng đang xem, đủ loại quan lại đang xem, chúng ta không làm lỗi, Thẩm trù liền không chê vào đâu được. Thời gian đứng ở chúng ta bên này, kéo đến càng lâu, căn cơ càng sâu.”
“Thuộc hạ minh bạch.” Lưu Thành khom người đáp.
“Bắc cảnh bên kia, có gì tin tức?” Tiêu diễm chuyện vừa chuyển, ánh mắt dừng ở án thượng quân báo bản sao.
“Lâm hàn đã đến nhận chức chỉnh quân, triều đình lương thảo quân giới kể hết vận để, Thẩm trù ở Hộ Bộ tự mình đốc thúc, một đường đèn xanh, không người dám cắt xén.”
Tiêu diễm gật đầu, trầm ngâm một lát: “Truyền ta lệnh, ngày mai phó Binh Bộ, chọn đọc tài liệu bắc cảnh quân nhu trướng mục. Binh Bộ hữu thị lang là chúng ta người, liền phải làm ra bộ dáng, lương thảo một phân không ít, quân lương một ngày không kéo. Bắc cảnh nếu loạn, chúng ta tranh tới hết thảy, toàn thành bọt nước.”
Lưu Thành sửng sốt: “Điện hạ, chúng ta không hơi thêm cản tay?”
“Cản tay?” Tiêu diễm cười lạnh một tiếng, tràn đầy khinh thường, “Bụng dạ hẹp hòi, khó thành đại sự. Đại cục trước mặt, động tác nhỏ chỉ biết hiện chúng ta cách cục nhỏ hẹp. Nhớ kỹ, trữ quân chi vị, muốn tranh, nhưng không thể lấy hy sinh giang sơn vì đại giới.”
Lưu Thành trong lòng rung mạnh, khom người thán phục: “Điện hạ anh minh!”
Tiêu diễm phất tay lệnh này lui ra, một mình đứng ở phía trước cửa sổ, đáy mắt hiện lên một tia kiêng kỵ.
Hắn không sợ Thẩm trù tranh, lại sợ Thẩm trù không tranh. Một cái có thể nhẫn thường nhân sở không thể nhẫn, lấy lui làm tiến, lấy thật làm phá cục đối thủ, xa so bộc lộ mũi nhọn Thái tử, càng đáng sợ gấp trăm lần.
Bắc cảnh, Nhạn Môn Quan, đại tuyết liền hạ ba ngày.
Quan ngoại cánh đồng tuyết mênh mang, thiên địa một màu, tuyết đọng không đầu gối, liền phong đều đông lạnh đến đình trệ. Trên tường thành lỗ châu mai chất đầy tuyết đọng, băng đổi chiều như nhận, bọn lính mỗi canh giờ dọn dẹp một lần, nếu không mũi tên nói liền sẽ bị đóng băng phá hỏng.
Phái ra đi thám báo, đã mất liên suốt ba ngày.
Lâm hàn đứng ở tường thành phía trên, giáp trụ ngưng sương, hồ tra treo băng tra, đôi tay nắm chặt chuôi đao, đốt ngón tay trở nên trắng. Hắn trấn thủ Nhạn Môn Quan tám năm, nhất hiểu Man tộc tập tính —— đại tuyết phong sơn khoảnh khắc, đúng là Man tộc kỵ binh nhất am hiểu sờ trạm canh gác đánh lén là lúc.
“Tướng quân, bạo tuyết phong lộ, thám báo sợ là bị nhốt cánh đồng tuyết, không bằng rút về chờ tuyết ngừng lại phái?” Phó quan đứng ở phía sau, ngữ khí tràn đầy bất an.
“Không phải bị nhốt, là đã xảy ra chuyện.” Lâm hàn thanh âm bình tĩnh, lại mang theo đến xương ngưng trọng, “Nếu là bị nhốt, ba ngày gian tất có bồ câu đưa tin truyền quay lại; hiện giờ tin tức toàn vô, định là bị Man tộc thám báo sờ trạm canh gác chặn giết.”
Phó quan sắc mặt đột biến: “Kia…… Kia chúng ta nên như thế nào?”
“Lại phái một đội thám báo, đi tây tuyến lưng núi, tránh đi Man tộc thường quy trạm canh gác điểm, chỉ xa xem, không tới gần.” Lâm hàn ánh mắt như ưng, gắt gao nhìn chằm chằm quan ngoại cánh đồng tuyết, “Nếu thấy Man tộc đại đội tập kết, tức khắc phóng bồ câu đưa tin hồi báo, một khắc không được đến trễ!”
“Tuân lệnh!”
Phó quan bước nhanh rời đi, lâm hàn như cũ đứng lặng đầu tường. Triều đình phân phối lương thảo, quần áo mùa đông, quân giới đã kể hết đúng chỗ, không sai chút nào, hắn biết, đây là An Lăng vương ở Hộ Bộ khuynh lực đốc thúc. Nhưng vật tư đủ, không đại biểu chiến sự ổn.
Nhạn Môn Quan quân coi giữ không đủ một vạn 5000, mà Man tộc khống huyền chi sĩ ba vạn có thừa, binh lực cách xa, chỉ có thể dựa nơi hiểm yếu, quân tâm tử chiến.
“Tướng quân! Khẩn cấp quân tình!”
Một người thám báo nghiêng ngả lảo đảo xông lên tường thành, cả người tuyết thủy mồ hôi giao hòa, thanh âm phát run: “Tây tuyến ba mươi dặm, phát hiện Man tộc kỵ binh, ước trăm kỵ, phân tam đội luân phiên đi tới, dò đường, cảnh giới, cản phía sau, kết cấu nghiêm minh, tuyệt phi cướp bóc đạo phỉ, là chiến trước trinh sát!”
Lâm hàn trong lòng trầm xuống.
Man tộc thế nhưng trước tiên đến vào đông động binh, so dự đoán đầu xuân chi chiến, sớm suốt ba tháng! Tuyển đại tuyết phong lộ, viện quân khó đến là lúc, chính là muốn đánh đại yến một cái trở tay không kịp.
“Xác định là chiến trước trinh sát?” Lâm hàn khẩn nhìn chằm chằm thám báo hai mắt.
“Thiên chân vạn xác!” Thám báo chém đinh chặt sắt, “Cướp bóc kỵ binh loạn vô kết cấu, đoạt xong tức đi; này đội kỵ binh thận trọng từng bước, đo lường tính toán quan tường khoảng cách, là chính quy đại quân diễn xuất!”
Lâm hàn hít sâu một hơi, thanh âm trầm ổn như thiết, hạ đạt chết lệnh:
“Truyền lệnh toàn quân, tức khắc chuẩn bị chiến tranh!
Thám báo tăng số người gấp đôi, quan ngoại năm mươi dặm, tấc tấc tra xét;
Lăn thạch, khúc cây, dầu hỏa, toàn bộ dọn thượng tường thành, trục đoạn hạch tra;
Các doanh chủ tướng, tối nay giờ Tuất, soái trướng nghị sự, đến trễ giả, quân pháp làm!”
“Tuân lệnh!”
Lính liên lạc chạy như bay mà đi, nguyên bản tĩnh mịch tường thành nháy mắt sôi trào. Bọn lính khuân vác quân giới, hạch tra cung nỏ, kiểm kê dầu hỏa, tiếng bước chân, hiệu lệnh thanh, kim loại va chạm thanh đan chéo, đánh vỡ tuyết đêm yên lặng.
Đầu tường cây đuốc thứ tự bậc lửa, liền thành một chuỗi hỏa long, chiếu sáng mênh mông cánh đồng tuyết, cũng chiếu sáng sắp xảy ra khói lửa.
An Lăng vương phủ, chân trời trở nên trắng, tia nắng ban mai hơi lộ ra.
Một trận dồn dập tiếng gõ cửa đánh vỡ yên tĩnh, tạ chứa thanh âm mang theo khó nén khẩn trương: “Điện hạ, bắc cảnh tám trăm dặm kịch liệt!”
Thẩm trù khoác áo đứng dậy, đẩy cửa tiếp nhận cấp báo, xi phong ấn hoàn hảo, là lâm hàn tự tay viết. Mở ra vừa thấy, hắn sắc mặt hơi trầm xuống, đáy mắt hiện lên một tia ngưng trọng.
Quân báo ít ỏi số ngữ, tự tự ngàn quân:
Man tộc trăm kỵ để quan ngoại ba mươi dặm, hành chiến trước trinh sát, mạt tướng đã lệnh toàn quân chuẩn bị chiến tranh, khẩn cầu triều đình tốc phái viện quân, tăng thêm quân giới, biên quan nguy cấp!
“So dự đoán sớm ba tháng.” Thẩm trù đem cấp báo đệ cùng tạ chứa, ngữ khí trầm trọng, “Man tộc tuyển vào đông động binh, chính là đánh cuộc đại tuyết phong lộ, viện quân khó đến, quân coi giữ đói rét, một kích phá quan.”
Tạ chứa xem xong cấp báo, sắc mặt trắng bệch: “Điện hạ, tức khắc đăng báo Binh Bộ?”
“Không ngừng Binh Bộ, muốn thẳng trình ngự tiền.” Thẩm trù đi trở về thư phòng, phô giấy đề bút, bút tẩu long xà, một lát viết thành tấu chương, “Bắc cảnh chiến sự, là xã tắc hạng nhất đại sự, tuyệt phi Binh Bộ một nha nhưng quyết, cần thiết phụ hoàng thánh tài.”
Tấu chương đơn giản rõ ràng nói tóm tắt, vô nửa câu hư ngôn: Man tộc dị động, biên quan chuẩn bị chiến tranh, khẩn cầu viện quân, quân giới, mạt câu khẩn thiết: Biên quan an nguy, hệ với nền tảng lập quốc, vọng bệ hạ tốc đoạn.
“Tức khắc vào cung, đệ trình ngự lãm.” Thẩm trù phong hảo tấu chương, đệ cùng tạ chứa, “Khác đưa một phần bản sao đến Binh Bộ, báo cho tân nhiệm hữu thị lang. Đây là hắn thuộc bổn phận chi trách, nếu đùn đẩy kéo dài, đó là thất trách, cùng chúng ta vô can.”
Tạ chứa tiếp nhận tấu chương, xoay người muốn đi, lại bị Thẩm trù gọi lại: “Truyền lệnh Hàn tông, suốt đêm kiểm kê Hộ Bộ quân giới, lương thảo tồn kho, liệt thanh nhưng phân phối số lượng, sáng mai ta muốn đích thân hạch tra.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!”
Tạ chứa bước nhanh rời đi, hành lang dài tiếng bước chân xa dần.
Thẩm trù tựa lưng vào ghế ngồi, xoa xoa giữa mày, đáy mắt mang theo một tia mỏi mệt.
Thái tử tân phế, triều đình chưa ổn, tiêu diễm tranh quyền, Man tộc xâm lấn, bốn trọng áp lực đồng thời đè xuống, không chấp nhận được hắn nửa phần lơi lỏng.
Hắn đứng dậy đẩy ra cửa sổ, nắng sớm phá vân, chiếu vào đình viện trọc ngô đồng chi thượng, mạ lên một tầng thiển kim.
Tân một ngày đã là bắt đầu, mà biên quan gió lửa, đã tại ám lưu bên trong, sắp lửa cháy lan ra đồng cỏ.
Này bàn trục lộc Cửu Châu cờ, rốt cuộc từ triều đình ám đấu, giết đến sinh tử một đường biên quan chiến trường.