Kinh doanh 8000 tinh nhuệ gấp rút tiếp viện Nhạn Môn Quan tin tức, như sấm sét phá sương mù, xua tan kinh thành mấy ngày liền tới bị Thái tử phế truất, triều cục rung chuyển bao phủ nặng nề khói mù.
Định Viễn tướng quân Triệu dũng phụng chỉ nắm giữ ấn soái, vị này qua tuổi nửa trăm sa trường tướng già, từng ở bắc cảnh thú biên mười tái, cùng Man tộc lớn nhỏ hơn trăm chiến, đem đối phương bôn tập, nhiễu tập, vây kín chiến thuật sờ đến thông thấu. Yến đế khâm điểm hắn xuất chinh, không cầu một trận chiến tiêm địch, chỉ cầu ổn thủ quan ải, kéo suy sụp một mình thâm nhập man binh —— Nhạn Môn Quan không thiếu tử chiến dũng mãnh, thiếu chính là trầm ổn, thủ được trận lão tướng.
Viện quân ba ngày nội tập kết xong, ngày thứ tư giờ Dần thiên chưa tảng sáng, liền đạp toái thần sương nhổ trại bắc tiến. Thiết kỵ leng keng, tinh kỳ phần phật, bụi mù cuồn cuộn thẳng để bắc cảnh, vì phong tuyết trung Nhạn Môn Quan mang đi một đường sinh cơ.
Thẩm trù ở Hộ Bộ liền thủ tam ngày đêm, trên bàn ánh nến trắng đêm không tắt, hốc mắt che kín tơ máu, đầu ngón tay nhân lặp lại lật xem áp tải danh sách phiếm ra xanh trắng. Hắn tự mình hạch nghiệm lương thảo, quân giới, quần áo mùa đông số lượng cùng phê thứ, một bút một bút thẩm tra đối chiếu, một văn một lương đều không được cắt xén, một ngày đoạn đường đều không được đến trễ. Hàn tông bị hắn thúc giục đến chân không chạm đất, thư lại nhóm suốt đêm suốt đêm sao chép công văn, lại không một người dám có câu oán hận —— Nhạn Môn Quan gió lửa sớm đã ánh hồng kinh thành phía chân trời, mỗi người đều biết, này không phải tầm thường quân vụ, là hộ quốc an dân sinh tử chi chiến.
“Điện hạ, nhóm thứ ba lương thảo đã tùy quân phát ra, so nguyên kế hoạch trước tiên hai ngày.” Hàn tông đẩy ra giá trị phòng môn, trong tay phủng một chồng tân hạch quá biên lai, trong thanh âm mang theo che giấu không được mỏi mệt.
Thẩm trù tiếp nhận biên lai, trục trang lật xem, gật gật đầu: “Vất vả. Nói cho phía dưới người, lại chống đỡ một chút. Bắc cảnh bên kia, lâm hàn cùng Triệu dũng so với chúng ta càng khó.”
Hàn tông cười khổ một tiếng: “Hạ quan minh bạch. Chỉ là Hộ Bộ tồn lương đã không nhiều lắm, nếu chiến sự kéo dài tới đầu xuân, cần thiết từ Giang Nam điều vận.”
“Vậy trước tiên chuẩn bị.” Thẩm trù khép lại biên lai, ngữ khí chắc chắn, “Làm Giang Nam các phủ trước tiên điều động thuỷ vận con thuyền, một khi yêu cầu, tức khắc bắt đầu vận chuyển. Không cần chờ đến lửa sém lông mày lại nghĩ cách.”
Hàn tông lĩnh mệnh, xoay người phải đi, lại dừng lại, thấp giọng hỏi: “Điện hạ, Tam hoàng tử bên kia…… Lần này nhưng thật ra phối hợp thật sự thống khoái. Ngài nói hắn đây là có ý tứ gì?”
Thẩm trù bưng lên lạnh thấu trà nhấp một ngụm, nhàn nhạt nói: “Hắn phân rõ nặng nhẹ. Bắc cảnh nếu phá, hắn tranh tới trữ vị chính là một đống bùn lầy. Điểm này, hắn so Thái tử cường.”
“Kia chiến hậu đâu?”
“Chiến hậu?” Thẩm trù buông chung trà, ánh mắt hơi trầm xuống, “Chiến hậu mới là chân chính đánh giá. Hiện tại nói này đó, quá sớm.”
Hàn tông không cần phải nhiều lời nữa, khom người lui ra.
Tam hoàng tử tiêu diễm cũng không đứng ngoài cuộc.
Binh Bộ ở hắn bày mưu đặt kế hạ, điều binh công văn, lương thảo phê văn, quân giới lộ dẫn lưu chuyển như bay, làm việc hiệu suất viễn siêu ngày thường mấy lần. Hắn thậm chí thân vào kinh thành doanh giáo trường làm tướng sĩ tiễn đưa, lập với trên đài cao, thanh chấn khắp nơi: “Nhạn môn không tuân thủ, kinh đô và vùng lân cận nguy rồi! Nhĩ chờ này đi, thủ chính là biên quan hàng rào, càng là đại yến muôn vàn con dân thân gia tánh mạng!”
Buổi nói chuyện nói năng có khí phách, dẫn tới tam quân cùng kêu lên hô to, quân tâm đại chấn.
Phụ tá Lưu Thành theo sát sau đó, hạ giọng thử: “Điện hạ, viện quân từ Binh Bộ điều phái, lương thảo về Hộ Bộ kiếm, nếu này chiến đắc thắng, công lao chẳng phải toàn về An Lăng vương?”
Tiêu diễm nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái, ngữ khí bình tĩnh lại cất giấu cách cục: “Công lao là triều đình, là phụ hoàng. Nhạn Môn Quan nếu phá, Man tộc thiết kỵ lao thẳng tới Trung Nguyên, ta tranh tới hết thảy quyền vị căn cơ, đều là bọt nước. Phụ hoàng trong mắt, ai ở can sự, ai ở lầm quốc, phân đến rõ ràng.”
Lưu Thành im tiếng lại không dám nhiều lời.
Tiêu diễm nhìn phương bắc dày nặng tầng mây, đáy lòng hiểu rõ. Hắn muốn quân công, muốn trữ vị, lại càng hiểu quốc chi không tồn, quyền vị gì phụ đạo lý, điểm này, xa so bảo thủ Thái tử thanh tỉnh gấp trăm lần.
Nhưng hắn cũng rõ ràng, Thẩm trù giờ phút này ở Hộ Bộ ngao đến hai mắt đỏ bừng, là vì đại yến, không phải vì cùng hắn tranh. Hắn có thể không cảm kích Thẩm trù, nhưng hắn không thể kéo chân sau. Đây là điểm mấu chốt.
Nhạn Môn Quan, bảy ngày lúc sau, phong tuyết càng dữ dội hơn.
Lông ngỗng đại tuyết bọc gió lạnh tàn sát bừa bãi, quan ngoại cánh đồng tuyết mênh mang một mảnh, liền thiên địa giới hạn đều mơ hồ không rõ. Triệu dũng suất lĩnh 8000 viện quân, rốt cuộc đạp tuyết để quan.
Lâm hàn lập với cửa thành dưới nghênh đón, huyền thiết giáp trụ thượng tầng tầng huyết vảy sớm đã biến thành màu đen phát ngạnh, chiến bào bị binh khí hoa khai mấy đạo vết nứt, thấm huyết miệng vết thương đông lạnh đến phát tím. Bảy ngày chi gian, Man tộc hai lần mãnh công, đều bị quân coi giữ lấy huyết nhục chi thân đánh lui, nhưng thương vong đã du 300, mũi tên hao hết, lăn thạch khúc cây khô kiệt, cuối cùng một trận chiến, quân coi giữ lại là dựa nấu phí nhiệt du, nước sôi tưới lui phàn thành man binh, mới miễn cưỡng bảo vệ cho tường thành.
“Triệu tướng quân.” Lâm hàn ôm quyền hành lễ, thanh âm khàn khàn đến giống như giấy ráp ma thạch, mỏi mệt cùng thảm thiết tràn ngập quanh thân.
Triệu dũng xoay người xuống ngựa, nhìn vị này tắm máu tử chiến tướng lãnh, đáy mắt tràn đầy kính trọng. Hắn đánh hơn phân nửa đời trượng, liếc mắt một cái là có thể nhìn ra lâm hàn trên người thương có bao nhiêu chỗ, lưu huyết có bao nhiêu cân. Người như vậy, là chân chính quốc chi cột trụ.
“Lâm tướng quân lấy vạn dư nhược tốt tử thủ nhạn môn bảy ngày, thật là quốc chi cột trụ!” Triệu dũng trả lại một lễ, thanh âm to lớn vang dội, “Bệ hạ có chỉ, biện pháp phòng ngừa tiết lộ bí mật ngươi ta cộng chưởng. Ngươi thục địa hình, chủ thủ thành ngăn địch; ta am chiến pháp, chủ điều hành bố cục. Các tư này chức, cộng phá man binh.”
Lâm hàn không đẩy không cho, nói thẳng chiến cuộc yếu hại: “Man quân chủ lực gần hai vạn, tiên phong tuy bị đánh tan, nguyên khí chưa thương, hạ trại ba mươi dặm ngoại, mỗi ngày lấy tiểu cổ kỵ binh nhiễu tập, ý ở mệt ta quân tâm, háo ta quân giới, đãi ta quân lực kiệt, đi thêm tổng công.”
Triệu dũng híp mắt nhìn phía quan ngoại liên miên man quân doanh trướng, trầm giọng nói: “Man tộc vào đông viễn chinh, tuyến tiếp viện dài lâu gập ghềnh, lương thảo căng bất quá một tháng. Bọn họ so với chúng ta càng cấp. Chỉ cần cố thủ không ra, háo này nhuệ khí, đoạn này niệm tưởng, không ra 10 ngày, bọn họ tất được ăn cả ngã về không phát động tổng công.”
Hai người liếc nhau, toàn từ đối phương trong mắt, thấy được tử chiến không lùi quyết tuyệt.
Kế tiếp 10 ngày, đó là dài lâu mà dày vò giằng co ác chiến.
Man tộc mỗi ngày phái mấy trăm thậm chí ngàn dư kỵ binh quan trước khiêu chiến, nhục mạ khiêu khích tiếng động chấn triệt cánh đồng tuyết, chiến mã hí vang hết đợt này đến đợt khác. Triệu dũng giữ nghiêm quân lệnh, mặc cho man binh như thế nào kêu gào, trước sau án binh bất động, chỉ lệnh cung tiễn thủ cứ thành mà bắn, địch gần tắc công, địch lui tắc thủ, tuyệt không khai thành dã chiến.
Lâm hàn lúc đầu khó hiểu, Triệu dũng một ngữ vạch trần mấu chốt: “Man tộc kỵ binh dã chiến vô địch, ta quân ra khỏi thành đó là lấy đoản đánh trường, chui đầu vô lưới. Bọn họ khiêu chiến, đó là dụ ta xuất chiến; ta càng không ra, bọn họ chỉ có thể ngưỡng khắc phục khó khăn thành. Công thành là man binh nhược hạng, thủ thành là ta quân sở trường. Háo đi xuống, tất là man binh trước hội.”
Lâm hàn bừng tỉnh đại ngộ, đối vị này lão tướng dụng binh chi đạo càng thêm tin phục.
Ngày thứ tám ban đêm, lâm hàn đứng ở trên tường thành tuần tra, thấy Triệu dũng còn ở pháo đài bên kia kiểm tra pháo nhét vào tình huống. 60 tuổi người, cùng tuổi trẻ binh lính giống nhau bò cao thượng thấp, giáp trụ thượng tất cả đều là sương.
“Triệu tướng quân, ngài đi nghỉ ngơi đi, ta tới nhìn chằm chằm.” Lâm hàn đi qua đi.
Triệu dũng cũng không ngẩng đầu lên, tiếp tục chà lau pháo thang: “Ngủ không được. Đánh nhiều năm như vậy trượng, mỗi lần đại chiến trước đều ngủ không được. Trong lòng có việc, nằm xuống cũng là bạch nằm.”
Lâm hàn trầm mặc một lát, hỏi: “Ngài cảm thấy, chúng ta thủ được sao?”
Triệu dũng ngồi dậy, nhìn hắn một cái, cười: “Ta thủ mười năm bắc cảnh, Man tộc cái gì đa dạng đều gặp qua. Bọn họ không sợ chúng ta ra khỏi thành đánh, liền sợ chúng ta súc ở trong thành không ra. Hiện tại chúng ta có pháo, có lương thảo, có viện quân, bọn họ cái gì đều không có. Thủ không được? Dựa vào cái gì thủ không được?”
Lâm hàn trong lòng chấn động, thật mạnh gật gật đầu.
Man quân quả nhiên kìm nén không được.
Thứ 12 ngày đêm khuya, không trăng không sao, phong tuyết sậu đình, trong thiên địa một mảnh tĩnh mịch. Man quân dốc toàn bộ lực lượng, gần hai vạn thiết kỵ như màu đen nước lũ, từ cánh đồng tuyết thượng che trời lấp đất vọt tới, vó ngựa chấn đến tường thành hơi hơi phát run, muôn vàn cây đuốc liền thành biển lửa, chiếu sáng nửa bên bầu trời đêm.
Tổng công, rốt cuộc tới.
Triệu dũng lập với thành lâu, sắc mặt trầm ổn như nhạc, trải qua trăm chiến hắn, sớm đã nhìn quen như vậy sinh tử chém giết trường hợp.
“Pháo vào chỗ ——”
Ra lệnh một tiếng, trên tường thành mười hai môn đồng đúc pháo đồng thời điền đạn. Đây là triều đình từ phương nam điều vận tinh nhuệ quân giới, lâm hàn trước đây tích đạn không cần, giờ phút này tới rồi sống chết trước mắt, lại vô nửa phần giữ lại.
“Phóng!”
12 đạo nổ vang chấn thiên động địa, đạn pháo ra thang như sao băng phá không, rơi vào man quân kỵ binh trong trận, nháy mắt nổ tung bao quanh huyết vụ, nhân mã đều toái. Man quân xung phong trận hình bị sinh sôi xé mở mấy đạo chỗ hổng, nhưng man binh dũng mãnh không sợ chết, dẫm lên đồng bạn thi hài như cũ điên cuồng nhào hướng tường thành. Thang mây giá khởi, đâm mộc mãnh oanh cửa thành, tiếng chém giết, binh khí va chạm thanh, tiếng kêu thảm thiết xé rách đêm khuya tĩnh mịch.
Trên tường thành, quân coi giữ cùng phàn thành man binh triển khai thảm thiết vật lộn. Đao thương đan xen, huyết nhục bay tứ tung, nóng bỏng máu tươi tưới ở lạnh băng thành gạch thượng, mạo màu trắng nhiệt khí.
Triệu dũng thân thủ Tây Môn, lâm hàn tọa trấn cửa nam, hai người đề đao tử chiến, nửa bước không lùi. Triệu dũng áo giáp bị máu tươi sũng nước, lưỡi dao chém băng rồi chỗ hổng, hắn tùy tay từ bên người thi thể bên nhặt lên một cây đao, tiếp tục chém. Lâm hàn chiến đao liên tiếp cuốn nhận tam đem, đổi một phen, liền tiếp tục huy đao chém giết.
Một người man binh phiên thượng tường thành, lao thẳng tới Triệu dũng. Triệu dũng nghiêng người tránh thoát loan đao, trở tay một đao thọc vào man binh ngực, một chân đem thi thể đá hạ tường thành. Còn chưa kịp suyễn khẩu khí, lại có một trận thang mây đáp đi lên, ba bốn man binh đồng thời hướng lên trên bò.
“Đảo dầu hỏa!” Triệu dũng tê thanh hạ lệnh.
Bọn lính nâng cháy chảo dầu xông tới, nóng bỏng dầu hỏa tưới đi xuống, man binh kêu thảm té rớt, trong không khí tràn ngập tiêu hồ xú vị. Nhưng mặt sau người dẫm lên cây thang tiếp tục thượng, giống vĩnh viễn sát không xong con kiến.
Này một đêm, so trận chiến mở màn càng huyết tinh, càng tuyệt vọng, cũng càng cứng cỏi.
Chân trời hửng sáng khi, man quân rốt cuộc minh kim thu binh.
Dưới thành thi hoành khắp nơi, tuyết đọng bị máu tươi nhuộm thành đỏ sậm, chạy dài vài dặm nhìn thấy ghê người. Man quân thương vong du ngàn, nguyên khí đại thương, lui lại khi tính cả bạn thi thể đều không kịp thu đi.
Triệu dũng đỡ lỗ châu mai mồm to thở dốc, giáp trụ thượng tất cả đều là huyết, phân không rõ là địch nhân vẫn là chính mình. Hắn quay đầu, nhìn về phía cửa nam phương hướng, vừa lúc lâm hàn cũng triều hắn nhìn qua. Hai người đều là cả người huyết ô, chật vật bất kham, lại không hẹn mà cùng mà lộ ra thoải mái ý cười.
“Còn chịu đựng được?” Triệu dũng thanh âm khàn khàn, giọng nói đã kêu bổ.
Lâm hàn lau sạch trên mặt huyết ô, nhếch miệng cười, lộ ra bị huyết nhiễm hồng hàm răng: “Không chết được.”
“Hảo.” Triệu dũng thật mạnh vỗ vỗ tường thành, đáy mắt tràn đầy quyết tuyệt, “Này Nhạn Môn Quan, chúng ta thủ định rồi!”
An Lăng vương phủ, Thẩm trù thu được nhạn môn chiến báo.
Đều không phải là kịch liệt văn kiện mật, liền biết quan ải củng cố, chiến cuộc tuy liệt, lại chưa tới tuyệt cảnh.
Hắn trục tự duyệt tất, đem chiến báo nhẹ đặt án, sắc mặt trầm tĩnh như nước. Nhưng tạ chứa chú ý tới, điện hạ cầm chiến báo ngón tay hơi hơi run một chút —— không phải bởi vì sợ hãi, là bởi vì khẩn trương. Mấy ngày này, Thẩm trù mặt ngoài bất động thanh sắc, trong lòng so với ai khác đều cấp.
Tạ chứa đứng ở một bên, vội vàng truy vấn: “Điện hạ, Nhạn Môn Quan chính là bảo vệ cho?”
“Bảo vệ cho.” Thẩm trù gật đầu, “Triệu dũng dụng binh cẩn thận, lâm hàn thủ thành tử chiến, hai người phối hợp đến thiên y vô phùng. Man quân tổng công đã bị đánh lui, ngắn hạn trong vòng, lại vô đại quy mô tiến công chi lực.”
Tạ chứa thở phào một hơi, treo tâm rốt cuộc buông: “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi……”
Thẩm trù lại lắc lắc đầu, ngữ khí càng thêm ngưng trọng: “Bảo vệ cho ≠ chiến thắng. Man quân chủ lực thượng ở, lương thảo vẫn nhưng chống đỡ, đãi này nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, tất sẽ ngóc đầu trở lại. Một trận, ít nhất muốn kéo dài tới sang năm đầu xuân, man quân lương chỉ lui, mới tính chân chính đắc thắng.”
Hắn đứng lên, đi đến trên tường treo dư đồ trước, đầu ngón tay nhẹ điểm Nhạn Môn Quan, lại dời về phía Liêu Đông phương hướng, đáy mắt hàn quang hơi lóe.
“Biên quan tạm ổn, nhưng triều đình cùng bụng bối chi hoạn, chưa tiêu mảy may. Thái tử dư nghiệt chưa thanh, Tam hoàng tử dã tâm chưa liễm, càng có Liêu Đông tổng binh Lý thành đống, thân là vệ gia cũ bộ, cùng Thái tử đảng dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng. Bắc cảnh ác chiến chính hàm, nếu Liêu Đông sinh biến, ta đại yến liền hai mặt thụ địch, tiến thoái lưỡng nan.”
Tạ chứa trong lòng rùng mình: “Điện hạ, thật là như thế nào phòng bị?”
Thẩm trù đi trở về án trước, đề bút phô giấy, đầu bút lông sắc bén như đao, viết xuống mật tấu.
Hắn viết thật sự mau, cơ hồ không có tạm dừng. Mấy ngày này hắn vẫn luôn suy nghĩ Liêu Đông sự, lăn qua lộn lại mà cân nhắc, mỗi một chữ đều đã ở trong đầu qua vô số lần.
“Liêu Đông tổng binh Lý thành đống, hệ vệ gia cũ bộ, ám thông tiền thái tử nghịch đảng. Nay bắc cảnh dụng binh, Liêu Đông nãi kinh đô và vùng lân cận cánh, nếu sinh dị động, tất thành tâm phúc họa lớn. Thỉnh bệ hạ mật lệnh, đổi Liêu Đông yếu hại quan tướng, tách ra này binh quyền. Lý thành đống một cây chẳng chống vững nhà, tất không dám vọng động.”
Viết tất phong giam, Thẩm trù gọi tới thân vệ: “Tám trăm dặm kịch liệt vào cung, thân thủ đệ trình ngự tiền, không được có lầm.”
Thân vệ lĩnh mệnh mà đi, tiếng bước chân ở hành lang dài dần dần đi xa.
Thẩm trù bưng lên án thượng trà lạnh, uống một hơi cạn sạch, chua xót mạn quá đầu lưỡi.
Hắn biết rõ, Nhạn Môn Quan ác chiến, chỉ là này bàn ván cờ minh cờ. Triều đình mạch nước ngầm, Liêu Đông tai hoạ ngầm, mới là giấu ở chỗ tối sát chiêu. Một cái không cẩn thận, phía trước sở hữu thắng cục đều sẽ thất bại trong gang tấc.
Ngoài cửa sổ gió đêm gào thét, làm như Nhạn Môn Quan tiếng chém giết xa xa truyền đến.
Hắn từ Tông Chính Tự tìm được đường sống trong chỗ chết, một đường lấy tính trù vì nhận, lấy mưu chém làm giáp, vặn ngã vệ đảng, phế truất Thái tử, ổn định biên quan, bộ bộ kinh tâm, thận trọng từng bước. Hắn không muốn chết, càng không nghĩ lại bị bất luận kẻ nào làm như quân cờ.
Con đường phía trước như cũ hung hiểm, nhưng hắn không đường thối lui.
Chỉ có căng quá trận này biên quan ác chiến, phá triều đình mạch nước ngầm, mới có thể đẩy ra sương mù, chân chính tính định vạn dặm giang sơn.