Chính đán pháo trúc dư vang, còn quanh quẩn ở kinh thành phố hẻm, triều đình dưới mạch nước ngầm, liền đã phá tan ngày tết tường hòa, lần nữa cuồn cuộn.
Tháng giêng sơ tam, năm vị chưa tán, yến đế chợt hạ chỉ, triệu khai ngự tiền tiểu triều hội. Tham dự hội nghị giả chỉ lục bộ thượng thư, đô ngự sử, thân vương cập lớn tuổi hoàng tử, nhìn như nghị biên quan giải quyết tốt hậu quả, kỳ thật muốn đem Thái tử rơi đài sau, huyền mà chưa quyết binh quyền, lại trị, xâm phạm biên giới tam đại yếu hại, cùng nhau gõ định.
Thẩm trù trời chưa sáng liền đã đứng dậy.
Tạ chứa vì hắn thay thân vương triều phục khi, rõ ràng nhìn thấy, điện hạ so năm trước lại mảnh khảnh vài phần, bên hông đai ngọc cần hướng vào phía trong khẩn dịch một cái khuy áo, mới khó khăn lắm vừa người. Thẩm trù lại hồn không thèm để ý, đối với gương đồng lý bình góc áo nếp uốn, sắc mặt trầm tĩnh như nước, vô nửa phần hỉ giận, như một ngụm sâu không thấy đáy hàn đàm.
“Điện hạ, hôm nay tiểu triều hội, Tam hoàng tử tất mượn cơ hội làm khó dễ.” Tạ chứa hạ giọng, lòng tràn đầy lo lắng.
Thẩm trù hệ hảo đai ngọc, thanh tuyến bình đạm: “Sớm làm khó dễ, so vãn làm khó dễ hảo. Hắn cấp, ta liền không cần cấp.”
Tạ chứa sững sờ ở tại chỗ, chưa giải này ý, Thẩm trù đã cất bước ra cửa.
Cung nói phiến đá xanh thượng, ngưng một tầng hơi mỏng bạch sương, dẫm lên đi hơi lạnh trượt. Hắn bước đi không nhanh không chậm, dáng người đĩnh bạt như tùng, đúng như một thanh tàng vỏ lưỡi dao sắc bén, bề ngoài ôn nhuận, nội bộ mũi nhọn đã súc.
Ngự Thư Phòng trắc điện, tiểu triều hội nơi.
Thẩm trù đến khi, Tam hoàng tử tiêu diễm đã ngồi ngay ngắn bên trái thủ tọa, đầu ngón tay nhẹ khấu chung trà, thần thái thanh thản. Hai người ánh mắt cách không chạm nhau, tiêu diễm hơi hơi gật đầu ý bảo, Thẩm trù chắp tay đáp lễ, ngay sau đó cách vị ngồi xuống, một đạo vô hình ngăn cách, hoành ở hai người chi gian.
Không bao lâu, lục bộ thượng thư theo thứ tự đi vào, Hàn tông ngồi xuống Hộ Bộ chi vị, lặng lẽ hướng Thẩm trù truyền đạt một cái cảnh giác ánh mắt, Thẩm trù nhỏ đến khó phát hiện mà lắc đầu, ý bảo hắn tĩnh xem này biến.
Yến đế cuối cùng nhập điện, ngồi xuống liền thẳng vào chính đề, vô nửa câu hư ngôn: “Biên quan binh bãi, man nhân cầu hòa, chợ chung đem khai, nhiên giải quyết tốt hậu quả ngàn đầu vạn tự. Hôm nay chỉ nghị tam sự kiện: Biên quan đóng quân đổi nơi đóng quân, Liêu Đông phòng ngự bố trí, triều đình chỗ trống bổ nhậm.”
Tiếng nói vừa dứt, tân nhiệm Binh Bộ thượng thư chu hiện khom người bước ra khỏi hàng. Người này là tiêu diễm tâm phúc, hành sự giỏi giang tích thủy bất lậu, đem biên quan đóng quân binh lực bố trí, lương thảo tiếp viện, quan tướng thay phiên chi sách, từ từ kể ra, trật tự rõ ràng, có theo nhưng y.
Yến đế sau khi nghe xong gật đầu, chưa trí có không, ngược lại nhìn về phía tiêu diễm: “Tam hoàng tử, ý của ngươi như thế nào?”
Tiêu diễm đứng dậy chắp tay, lời nói khẩn thiết: “Hồi phụ hoàng, chu thượng thư chi sách được không. Nhi thần có một bổ sung: Biên quan tuyển đem, đương trọng chiến công mà phi tư lịch, lâm hàn tử thủ nhạn môn, càng vất vả công lao càng lớn, lý nên phá cách đề bạt, mới có thể khích lệ quân tâm.”
Yến đế trầm ngâm một lát, ánh mắt lạc hướng Thẩm trù: “An Lăng vương, ngươi nói.”
Thẩm trù chậm rãi đứng dậy, thanh trong sáng mà trầm ổn: “Nhi thần tán đồng tam ca lời nói, lâm hàn có công, phá cách đề bạt, theo lý thường hẳn là. Nhi thần có khác một lời: Biên quan điều đem, đầu trọng trung thành, thứ luận tài cán. Tiền thái tử vây cánh Lưu võ tư thông Man tộc, suýt nữa chôn vùi bắc cảnh, lần này thay quân, cần từng cái hạch tra quan tướng chi tiết, tuyệt đối không thể lại dưỡng hổ vì hoạn.”
Một ngữ đã ra, trong điện không khí chợt một ngưng.
Mãn điện văn võ toàn nghe được rõ ràng, Thẩm trù nói rõ biên quan, ám chỉ triều đình —— tiêu diễm nóng lòng xếp vào nhân thủ, chưa chắc mỗi người trong sạch trung thành.
Tiêu diễm sắc mặt bất biến, nhàn nhạt nói tiếp: “Thất đệ lời nói cực kỳ, dùng người lấy trung vì trước, Binh Bộ chắc chắn nghiêm thêm hạch tra, không dám có nửa phần sơ hở.”
Yến đế giơ tay đánh gãy, không muốn tại đây dây dưa: “Đóng quân việc, Binh Bộ nghĩ ra quy tắc chi tiết, trình trẫm ngự lãm. Hạ nghị, Liêu Đông phòng ngự.”
Liêu Đông, là hôm nay triều hội mẫn cảm nhất bế tắc.
Tổng binh Lý thành đống, nãi vệ gia cũ bộ, cùng Thái tử đảng dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng, tay cầm hai vạn tinh binh, trấn giữ kinh đô và vùng lân cận đông đại môn. Vô mưu nghịch chứng minh thực tế, lại có cát cứ chi hiểm, động tắc sinh biến, bất động tắc thành tâm phúc họa lớn.
Chu hiện sớm có chuẩn bị, lần nữa bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, Lý thành đống hành sự ái muội, tuy vô thông đồng với địch bằng chứng, lại không thể không phòng. Thần thỉnh lấy điều nhiệm hồi kinh báo cáo công tác chi danh, đoạt này binh quyền, khác phái trung đem tiếp nhận chức vụ.”
Yến đế như cũ hỏi trước tiêu diễm: “Tam hoàng tử, ngươi xem?”
Tiêu diễm suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Hồi phụ hoàng, này cử quá mức nóng nảy. Lý thành đống vô quá bị đoạt binh quyền, tất sinh phản tâm. Không bằng đem Liêu Đông quân chia ra làm tam, phân từ tam đem thống lĩnh, cho nhau chế hành, Lý thành đống vẫn giữ tổng binh chi vị, lại vô thực quyền, phiên không dậy nổi sóng to.”
Yến đế gật đầu, lại nhìn về phía Thẩm trù.
Thẩm trù trầm mặc một lát, mở miệng nói: “Nhi thần tán đồng tam ca ‘ phân quyền chế hành ’ chi sách, nhiên Lý thành đống lòng dạ sâu đậm, tuyệt không sẽ thúc thủ chịu trói. Phân quyền cần âm thầm thi hành, không thể lộ ra; càng muốn rút củi dưới đáy nồi, mượn lên chức, đổi nơi đóng quân chi danh, đem này tâm phúc từng cái điều khỏi Liêu Đông, thay đáng tin cậy người. Trừu này cánh chim, đoạn này căn cơ, mới là vạn toàn chi sách.”
Tiêu diễm nghiêng đầu xem hắn, đáy mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Hắn không ngờ đến, Thẩm trù không những không phá đám, ngược lại đem chính mình phương lược, bổ đến tích thủy bất lậu, càng tàn nhẫn, càng chu toàn.
Yến đế nhắm mắt suy nghĩ một lát, đột nhiên đánh nhịp: “Liêu Đông việc, liền y An Lăng vương sở tấu. Binh Bộ nghĩ thỏa đổi nơi đóng quân danh sách, mật tấu với trẫm. Minh bất động Lý thành đống, ngầm phân quyền thay máu, từng bước thu thập.”
“Tuân chỉ!”
Cuối cùng một chuyện, triều đình chỗ trống bổ nhậm.
Thái tử rơi đài, vây cánh bị thanh, mấy chục cái trung tâm cùng địa phương chỗ trống huyền mà chưa quyết, ai có thể bổ khuyết này đó vị trí, liền khống chế tương lai triều đình cách cục. Tiêu diễm đã xếp vào mấy người, lại như cũ lòng tham không đủ.
Chu hiện thuận thế bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, chỗ trống lâu ngày, chính vụ đọng lại, thần thỉnh từ các bộ lang quan trung chọn ưu tú trục cấp lần lượt bổ sung, để giải châm mi.”
Yến đế không nói tiếp, ánh mắt lập tức dừng ở Thẩm trù trên người —— đây là nhất trắng ra thử, thăm hắn có vô kết đảng ôm quyền chi tâm, thăm hắn hay không sẽ trở thành cái thứ hai Thái tử.
Thẩm trù khom người, tự tự rõ ràng, công bằng cẩn thận: “Hồi phụ hoàng, bổ quan không ở mau, mà ở chuẩn. Hấp tấp điền thiếu, tất sinh thật giả lẫn lộn chi tệ. Thần thỉnh bệ hạ hạ chỉ, lệnh tứ phẩm trở lên kinh quan các cử hiền tài, kinh Lại Bộ khảo hạch, tam tư duyệt lại, chọn ưu tú tuyển dụng. Như thế sở tuyển người, phi một đảng chi tư, phương là quốc chi khả dụng chi tài.”
Yến đế đáy mắt, xẹt qua một tia không dễ phát hiện khen ngợi.
Tiêu diễm trong lòng thầm than, lại chỉ có thể đứng dậy phụ họa: “Thất đệ chi sách, ổn thỏa chu toàn, nhi thần tán thành.”
Thẩm trù đem nói tới rồi “Vì công vì nước” phân thượng, hắn nếu phản đối, đó là chỉ vì cái trước mắt, lòng mang ý nghĩ cá nhân, cho người mượn cớ.
Yến đế lập tức hoà âm: “Liền chiếu An Lăng vương lời nói, Lại Bộ ba ngày nội nghĩ ra quy tắc chi tiết, trình trẫm phê duyệt.”
Tiểu triều hội tán bãi, đủ loại quan lại nối đuôi nhau mà ra.
Thẩm trù độc hành ở cung trên đường, Hàn tông bước nhanh đuổi theo, sóng vai mà đi, hạ giọng: “Điện hạ, hôm nay ngài cùng Tam hoàng tử, nhìn như ăn ý mười phần a.”
Thẩm trù đạm đạm cười, thanh tuyến lãnh triệt: “Không phải ăn ý, là theo như nhu cầu. Hắn muốn trên triều đình thể diện, ta muốn Liêu Đông thực quyền. Mặt mũi cho hắn, áo trong, ta lấy.”
Hàn tông bừng tỉnh đại ngộ, lại hỏi: “Liêu Đông chi sách, ngài thật sự tin hắn?”
“Sách là của hắn, kế là của ta.” Thẩm trù ghé mắt xem hắn, “Minh phân quyền là hắn chủ trương, ngầm trừu tân là thủ đoạn của ta. Ngày sau Lý thành đống rơi đài, công lao ghi tạc trên đầu của hắn, Liêu Đông thực quyền, lại nắm ở chúng ta trong tay.”
Hàn tông hít hà một hơi, đối Thẩm trù mưu tính, vui lòng phục tùng.
Thẩm trù không cần phải nhiều lời nữa, bước đi nhanh hơn, cung nói mỏng sương tiệm dung, vệt nước bắn ướt góc áo, hắn hồn không thèm để ý.
An Lăng vương phủ, sau giờ ngọ.
Thẩm trù mới vừa vào thư phòng, tạ chứa liền phủng một phong mật tin bước nhanh mà đến, xi phong ấn hoàn hảo, phong khẩu có khắc giang lan chuyên chúc ám ký —— cấp tốc.
Thẩm trù hủy đi tin nhìn kỹ, sắc mặt một chút trầm xuống dưới.
“Điện hạ, xảy ra chuyện gì?” Tạ chứa trong lòng căng thẳng.
Thẩm trù đem mật tin đưa cho hắn, ngữ khí ngưng trọng: “Lý thành đống cảnh giác, viễn siêu chúng ta đoán trước. Giang lan tới báo, hắn đã tối trung điều động thân tín, tên là thay quân, kỳ thật co rút lại binh lực, đem tâm phúc tất cả tập kết ở Liêu Đông dưới thành. Chúng ta phân quyền chi kế, chưa thi hành, liền đã bị hắn ngửi được tiếng gió.”
Tạ chứa sắc mặt đột biến: “Kia chúng ta kế hoạch, chẳng phải là muốn bại lộ?”
Thẩm trù đứng dậy đi đến dư đồ trước, ánh mắt gắt gao đinh ở Liêu Đông địa giới, đầu ngón tay nhẹ khấu mặt bàn, tiết tấu trầm ổn, tựa ở tính toán muôn vàn ván cờ.
“Lệnh giang lan án binh bất động, nghiêm cấm rút dây động rừng.” Thẩm trù rốt cuộc mở miệng, thương nghị đã định, “Lại truyền tin Hàn tông, lấy Hộ Bộ chi danh, khiển người phó Liêu Đông thanh tra quân lương trướng mục. Lý do quang minh chính đại —— biên quan chiến sự phương tất, triều đình muốn hạch nghiệm các nơi quân phí phí tổn. Lý thành đống lại cảnh giác, cũng không dám ngăn trở Hộ Bộ khâm sai.”
Tạ chứa trước mắt sáng ngời: “Điện hạ đây là minh tu sạn đạo, ám độ trần thương!”
“Không tính ám độ trần thương.” Thẩm trù lắc đầu, “Chỉ là dẫn xà xuất động, làm hắn đem toàn bộ tâm thần, đặt ở ứng phó trướng mục hạch tra thượng, không rảnh bận tâm chúng ta ám tuyến bố cục. Chờ hắn đem trướng mục chải vuốt rõ ràng, giang lan sớm đã đem Liêu Đông chi tiết, tra đến rõ ràng.”
“Thuộc hạ tức khắc đi làm!”
Tạ chứa bước nhanh lui ra, thư phòng quay về yên tĩnh.
Thẩm trù bưng lên án thượng trà lạnh, uống một hơi cạn sạch, chua xót mạn quá đầu lưỡi.
Lý thành đống là trát ở kinh đô và vùng lân cận đông đại môn một cây gai độc, không rút, ăn ngủ không yên; rút đến quá cấp, thứ đoạn ở thịt trung, hậu hoạn vô cùng. Hắn yêu cầu kiên nhẫn, yêu cầu chờ đợi, chờ Lý thành đống chính mình lộ ra trí mạng sơ hở.
Ngoài cửa sổ ấm dương cao chiếu, chiếu vào đình viện tuyết đọng thượng, phản xạ ra chói mắt bạch quang.
Thẩm trù nhìn kia phiến ánh sáng, đáy lòng một mảnh thanh minh.
Đông tẫn xuân tới, nhưng này giang sơn phong tuyết, xa chưa tới ngừng lại là lúc.
Vào đêm, Tam hoàng tử phủ thư phòng.
Tiêu diễm độc ngồi án trước, trục tự lật xem hôm nay tiểu triều hội ký lục, đầu ngón tay lặp lại vuốt ve Thẩm trù tấu ngôn, thần sắc thâm trầm. Phụ tá Lưu Thành lập với một bên, đại khí không dám ra.
“Thẩm trù người này……” Tiêu diễm buông bản sao, lẩm bẩm tự nói, “Hôm nay triều hội, hắn không giống như là tới tranh quyền, đảo như là tới định sách.”
Lưu Thành khó hiểu: “Điện hạ, An Lăng vương làm ngài cái gì?”
“Làm thể diện, đoạt thực quyền.” Tiêu diễm đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ, bóng đêm như mực, “Liêu Đông chi sách, hắn tán thành ta, lại bổ rút củi dưới đáy nồi sát chiêu; bổ quan chi sách, hắn đề công bằng chi luận, chặt đứt chúng ta xếp vào nhân thủ chiêu số. Hắn so Thái tử, khó đối phó gấp trăm lần.”
Lưu Thành trong lòng rùng mình: “Kia chúng ta nên như thế nào ứng đối?”
“Không vội.” Tiêu diễm xoay người, ánh mắt trầm ổn, “Thẩm trù lại thiện mưu, cũng chỉ là lẻ loi một mình, nhân tâm hướng bối, cũng không là chỉ dựa vào tính kế là có thể được đến. Chúng ta có rất nhiều thời gian, chậm rãi bố cục.”
Hắn dừng một chút, ngữ khí lãnh lệ: “Phái người bí mật đi trước Liêu Đông, tiếp xúc Lý thành đống. Nói cho hắn, An Lăng vương phải đối hắn xuống tay, đoạt hắn binh quyền, trảm hắn tâm phúc. Ta Tam hoàng tử phủ, có thể cho hắn một cái đường sống.”
Lưu Thành chần chờ nói: “Điện hạ, Lý thành đống là vệ gia dư nghiệt, cùng hắn lui tới, khủng dẫn lửa thiêu thân a!”
“Thiêu thân?” Tiêu diễm cười lạnh một tiếng, “Thẩm trù đã ở nuốt Liêu Đông, chúng ta nếu bất động, đó là trơ mắt nhìn hắn độc chưởng đông đại môn. Cùng với làm Thẩm trù một nhà độc đại, không bằng phân mà chế chi. Lý thành đống không ngốc, hắn biết ai mới là có thể bảo hắn tánh mạng người.”
Lưu Thành không dám lại khuyên, khom người lĩnh mệnh mà đi.
Tiêu diễm nhìn ngoài cửa sổ nặng nề bóng đêm, đáy mắt hàn quang lập loè.
Hắn cùng Thẩm trù chi gian, chung quy phải có một hồi sinh tử quyết đấu. Không phải hôm nay, cũng không xa. Hắn cần thiết giành trước lạc tử, tuyệt không thể tùy ý Thẩm trù đem chỉnh bàn ván cờ, tính đến tích thủy bất lậu.
Đêm khuya, An Lăng vương phủ thư phòng như cũ đèn đuốc sáng trưng.
Thẩm trù ngồi ngay ngắn án trước, trước mặt quán Liêu Đông dư đồ, mặt trên dùng mực son đánh dấu Lý thành đống binh lực bố phòng, lương thảo trữ hàng, tâm phúc quan tướng tên họ, rậm rạp, đều là giang lan tốn thời gian hai tháng sưu tập tuyệt mật tình báo.
Hắn đang đợi một phong mật tin.
Ước chừng nửa canh giờ, tạ chứa nhẹ bước đẩy cửa mà vào, đôi tay phủng một phong kịch liệt mật hàm: “Điện hạ, giang lan đệ nhị phong mật tin, tới rồi.”
Thẩm trù tiếp nhận, hủy đi tin nhìn kỹ, mày hơi hơi nhăn lại.
Tin trung nói rõ, Lý thành đống ngày gần đây thường xuyên tiếp xúc một người đến từ kinh thành thần bí khách, người này hành tung quỷ bí, cải trang thương nhân, tuyệt phi tầm thường lái buôn, giang lan kết luận, tất là kinh thành mỗ vị hoàng tử mật sử.
“Kinh thành tới người……” Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ khấu án duyên, như suy tư gì.
Tạ chứa hạ giọng: “Điện hạ, không cần tưởng, định là Tam hoàng tử tiêu diễm người!”
Thẩm trù chưa trí có không, đem mật tin chiết hảo, thu vào trong tay áo.
Hắn sớm đã dự đoán được, tiêu diễm tuyệt không sẽ ngồi xem Liêu Đông rơi vào chính mình trong tay. Lý thành đống là cái mấu chốt quân cờ, tiêu diễm muốn cướp, hắn càng muốn định rồi. Trận này Liêu Đông ám chiến, mới vừa kéo ra mở màn.
“Truyền lệnh giang lan, nhìn chằm chằm khẩn tên kia mật sử, chớ kinh động.” Thẩm trù đẩy ra cửa sổ, đầu mùa xuân gió đêm mang theo hàn ý rót vào, “Điều tra rõ thân phận của hắn, cùng Lý thành đống mật đàm nội dung, từng câu từng chữ, đều phải báo trở về.”
“Là!”
Tạ chứa lui ra sau, Thẩm trù một mình đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn bầu trời đêm tàn nguyệt, thật lâu không nói.
Lần trước đấu vệ đảng, phế Thái tử, là minh cờ chém giết, chiêu chiêu thấy huyết;
Hiện giờ cùng tiêu diễm tranh chấp, là ám cờ đấu sức, bộ bộ kinh tâm.
Hắn từ Tông Chính Tự tử lao bò ra tới kia một ngày, liền lập hạ trọng thề, cuộc đời này tuyệt không làm nhậm người bài bố quân cờ.
Mà nay, hắn đã là chấp cờ người.
Này bàn lấy giang sơn vì bình ván cờ, hắn sẽ từng bước một, tính định, lạc định, thắng định.
Nơi xa phu canh cái mõ thanh gõ vang, đã là canh ba.
Thẩm trù đóng lại cửa sổ, trở về án trước, một lần nữa phô khai Liêu Đông dư đồ, bút son nơi tay, tiếp tục tính toán.
Tân ván cờ, đã là khai cục.
Hắn tính toán, mới vừa bắt đầu.