Ba tháng mùng một, kinh sư đông phong tiệm ấm, tơ liễu đâm chồi, tam phương hạch tra Liêu Đông quân lương đội ngũ, đúng hạn khởi hành.
Hộ Bộ khiển thị lang trương hoài xa, qua tuổi nửa trăm, hành sự ngay ngắn bản khắc, là Hàn tông cùng năm bạn cũ, tuy không phải Thẩm trù dòng chính, lại bản tính cương trực, không a quyền quý; Hình Bộ phái lang trung trần tử minh, tố có “Thiết Diện Phán Quan” chi danh, năm đó liền Thái tử vây cánh cánh đều dám tra rõ, là triều đình có tiếng xương cứng; Binh Bộ còn lại là viên ngoại lang Ngô thế vinh, mặt ngoài trung lập khéo đưa đẩy, kỳ thật là tiêu diễm xếp vào nhiều năm ám cọc, nhất thiện thuận lợi mọi bề, kéo dài làm rối.
Ba người cùng đường, tâm tư khác nhau, một đường trầm mặc, các mang ý xấu.
Trước khi đi đêm, Thẩm trù ở Hộ Bộ giá trị phòng đơn độc triệu kiến trương hoài xa, bình lui tả hữu, đi thẳng vào vấn đề, vô nửa câu hư ngôn: “Trương đại nhân, này đi Liêu Đông, tên là tam phương đối trướng, thật là tra Lý thành đống mưu tư chi thật. Trướng mục hạch tra chi đạo, ngươi so bổn vương tinh thông, bổn vương chỉ dặn bảo ngươi tam sự kiện.”
Trương hoài xa khom người đứng trang nghiêm: “Điện hạ nhưng giảng, hạ quan ghi nhớ trong lòng.”
“Thứ nhất, chỉ nhận nguyên thủy bằng chứng, không nhận tân đằng sổ sách. Lý thành đống tất suốt đêm trọng tố giả trướng, ngươi cần cắn định âm điệu duyệt ba năm nguyên thủy xuất nhập kho đơn, áp tải biên nhận, vô nguyên đơn bằng chứng, sổ sách một mực trở thành phế thải.”
“Thứ hai, khẩn nhìn chằm chằm Ngô thế vinh. Hắn là tiêu diễm tâm phúc, chắc chắn mọi cách bao che kéo dài, ngươi không cần cùng hắn chính diện xung đột, nhưng nguyên tắc một bước cũng không nhường.”
“Thứ ba, cũng là trọng trung chi trọng.” Thẩm trù hạ giọng, đầu ngón tay nhẹ khấu án duyên, ánh mắt trầm ngưng, “Ngươi để liêu sau, sẽ có người nặc danh đưa một phần mật vật, ngươi thu thỏa sau chớ lộ ra, bên người mang về, thân thủ giao dư bổn vương.”
Trương hoài xa trong lòng rùng mình, biết việc này liên quan đến triều cục mạch máu, trịnh trọng dập đầu: “Điện hạ yên tâm, hạ quan tuy là tan xương nát thịt, cũng tất châu về Hợp Phố.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, vỗ nhẹ này vai: “Đi đường cẩn thận.”
Ba tháng sơ tám, hạch tra đội ngũ đến Liêu Đông thành.
Liêu Đông tổng binh Lý thành đống tự mình dẫn văn võ ra khỏi thành mười dặm đón chào, nghi thức long trọng, buổi tiệc xa hoa lãng phí, sơn trân hải vị bày ra đầy bàn, càng có Liêu Đông danh linh tấu nhạc trợ hứng, phô trương so chi nghênh đón tiêu diễm khi, càng tăng lên ba phần.
Lý thành đống đầy mặt tươi cười, ân cần đầy đủ, một lòng tưởng lấy rượu thịt lung lạc, qua loa lấy lệ quá quan.
Trương hoài ở xa chỗ ngồi gian, thần sắc đạm mạc, mắt nhìn thẳng; trần tử minh lạnh mặt, chỉ lo cử đũa dùng cơm, không nói một lời; chỉ có Ngô thế vinh cùng Lý thành đống thôi bôi hoán trản, xưng huynh gọi đệ, trường hợp nhìn như thân thiện, kỳ thật mạch nước ngầm mãnh liệt.
Rượu quá ba tuần, Lý thành đống nâng chén đứng dậy: “Ba vị đại nhân đường xa vất vả, bổn đem kính các vị một ly, lược làm hết lễ nghĩa của chủ nhà.”
Trương hoài ở xa ly lại không uống, ngữ khí bình tĩnh lại nói năng có khí phách: “Lý tổng binh thịnh tình, tâm lĩnh. Chỉ là bệ hạ ngày quy định một tháng đối trướng, thời gian gấp gáp, rượu nhưng hoãn uống, trướng cần tốc hạch, hạ quan cho rằng, ngày mai liền khai đường hạch tra vì nghi.”
Lý thành đống tươi cười cứng đờ, chợt che giấu nói: “Trương đại nhân sấm rền gió cuốn, bổn đem bội phục. Sổ sách, biên lai sớm đã bị tề, ngày mai mặc cho ba vị tìm đọc.”
“Chuẩn bị tốt, chưa chắc là thật sự.” Trần tử minh bỗng nhiên giương mắt, ngữ khí lãnh ngạnh như băng, nháy mắt đánh vỡ trong bữa tiệc biểu hiện giả dối.
Không khí chợt đọng lại, Lý thành đống đáy mắt hiện lên âm u, Ngô thế vinh vội vàng hoà giải: “Trần đại nhân nói đùa, quân vụ sổ sách, sao dám làm bộ? Tới tới tới, uống rượu uống rượu, công sự ngày mai lại nghị.”
Trương hoài xa không cần phải nhiều lời nữa, chậm rãi buông chén rượu, đã là hạ quyết tâm.
Ba tháng sơ chín, tam phương đối trướng chính thức bắt đầu.
Liêu Đông thành phủ nha đại đường, tam trương bàn xử án song song mà thiết, trương hoài xa cư tả, trần tử minh cư hữu, Ngô thế vinh ở giữa. Lý thành đống lệnh dưới trướng thư lại chuyển đến một rương rương sổ sách, chồng đến tề nhân cao, đôi ở đường hạ, nhìn như hợp quy tắc hoàn bị.
Trương hoài xa tùy tay mở ra nhất thượng một sách, chỉ xem số trang, mày liền gắt gao nhăn lại.
Sổ sách trang giấy trắng tinh mới tinh, nét mực đều đặn tươi sáng, chữ viết tinh tế vô sửa, mỗi một bút thu chi đều không sai chút nào, danh mục càng là đường hoàng: Biên quan tu sửa, quân giới chọn mua, tướng sĩ khao thưởng, bỏ mình trợ cấp, có thể nói thiên y vô phùng.
Nhưng càng là hoàn mỹ, càng là sơ hở chồng chất.
Quân lữ hàng năm sổ sách, trải qua gió cát lật xem, tất có nếp gấp, mặc tí, xoá và sửa, tuyệt không như vậy khiết tịnh chỉnh tề. Này bổn sổ sách, rõ ràng là gần đây sao chép giả trướng.
“Lý tổng binh.” Trương hoài xa giương mắt, ánh mắt như đao, “Này đó là nguyên thủy sổ sách, vẫn là gần đây sao chép bổn?”
Lý thành đống mặt không đổi sắc, cố gắng trấn định: “Tự nhiên là nguyên thủy sổ sách, Liêu Đông quân trướng mỗi năm chuyên gia sửa sang lại, bảo quản thỏa đáng.”
“Nguyên thủy sổ sách?” Trương hoài xa đầu ngón tay vuốt ve trang giấy hoa văn, lạnh giọng bác bỏ, “Đây là năm nay tân chế kính huyện giấy Tuyên Thành, năm trước vào đông mới vừa rồi nhập thị, ba năm trước đây trướng mục, như thế nào dùng đến năm nay tân giấy?”
Lý thành đống sắc mặt đột biến, cái trán nháy mắt chảy ra mồ hôi, ấp úng nói không nên lời lời nói.
Ngô thế vinh vội vàng chen vào nói làm rối: “Trương đại nhân, trang giấy mới cũ bất quá việc nhỏ không đáng kể, trướng mục nội dung là thật liền thôi.”
“Là thật?” Trương hoài xa cười lạnh, “Ngô đại nhân thân là Binh Bộ quan viên, chẳng phải biết quân trướng hạch tra, đầu trọng nguyên thủy bằng chứng? Vô nguyên đơn làm chứng, sao chép sổ sách đó là rỗng tuếch, như thế nào giữ lời?”
Hắn chuyển hướng Lý thành đống, một bước cũng không nhường: “Thỉnh Lý tổng binh giao ra ba năm nguyên thủy xuất nhập kho đơn, áp tải biên nhận, tướng sĩ thiêm lãnh bằng chứng, vô này bằng chứng, này đó sổ sách, bản quan một mực không đáng tán thành.”
Lý thành đống sắc mặt xanh mét, cắn răng giảo biện: “Nguyên thủy biên lai năm lâu bị ẩm, nhiều có đánh rơi, chỉ có thể lấy sao chép sổ sách vì chuẩn.”
“Đánh rơi?” Trần tử minh vỗ án dựng lên, tức giận quát lớn, “Ba năm quân trướng liền đánh rơi trung tâm bằng chứng, Liêu Đông quân vụ như thế buông thả, Lý tổng binh không thể thoái thác tội của mình!”
Ngô thế vinh hai đầu khuyên giải, mọi cách qua loa lấy lệ, lại bị trương, trần hai người đỉnh đến á khẩu không trả lời được, đại đường phía trên, giằng co chi thế chạm vào là nổ ngay.
Ba ngày sau, trương hoài xa thu được Thẩm trù lời nói mật vật.
Là giang lan ám tuyến âm thầm đưa túi giấy, phong khẩu kín mít, vô ký tên vô lạc khoản, chỉ thư “Trương thị lang thân khải”.
Trương hoài xa bình lui tả hữu, mở ra túi giấy, một quyển ố vàng phát giòn nợ cũ sách rơi vào trong tay —— trang giấy cuốn khúc mài mòn, chữ viết qua loa xoá và sửa, màu đen sâu cạn không đồng nhất, rõ ràng là chưa từng tân trang nguyên thủy sổ sách gốc.
Hắn trục trang lật xem, càng xem càng là kinh hãi.
Sổ sách phía trên, rành mạch nhớ kỹ gần ba năm Liêu Đông lính tình hình thực tế: Đăng báo triều đình một vạn 8000 người, thật phát quân lương chỉ ấn một vạn 2000 người hạch toán, 6000 chỗ trống quân lương nguyệt nguyệt lãnh, chưa bao giờ hạ phát sĩ tốt.
Này bút cự khoản, một bộ phận chảy vào Lý thành đống tư khố, một bộ phận dùng để nuôi dưỡng không vào quân sách tư binh, còn hiểu rõ bút đại ngạch chi ra, hướng đi không rõ, giấu giếm mưu nghịch hiện ra.
Bằng chứng như núi, không thể cãi lại.
Trương hoài xa hít sâu một hơi, đem sổ sách gốc bên người tàng hảo, giữ nghiêm bí mật, chỉ đợi hồi kinh giao cho Thẩm trù.
Ba tháng sơ mười đến ba tháng hai mươi, suốt 10 ngày, đều là dài lâu giằng co.
Lý thành đống dùng ra cả người thủ đoạn kéo dài cản trở: Hôm nay xưng biên lai phong ấn kho hàng, cần tốn thời gian sửa sang lại; ngày mai thuyết thư lại nhiễm bệnh, vô pháp điều lấy; ngày sau lại ngôn kho hàng chìa khóa đánh rơi, không thể nào tra tìm.
Trương hoài xa lù lù bất động, mỗi ngày đúng giờ tọa trấn đại đường, không thấy nguyên đơn tuyệt không bỏ qua; trần tử minh tính tình dữ dằn, mấy lần cùng Lý thành đống dưới trướng binh lại suýt nữa xung đột; Ngô thế vinh tắc tả hữu ba phải, minh vì điều hòa, ám mà giúp Lý thành đống kéo dài thời gian.
Ba tháng 21, Lý thành đống chung quy khiêng không được triều đình uy áp, bị bắt dọn ra mấy đại rương nguyên thủy biên lai.
Nhưng biên lai tàn khuyết bất kham, mấu chốt xuất nhập kho ký lục, tiền bạc ký nhận bằng chứng, hoặc là tổn hại, hoặc là đánh rơi, đề cập ngân lượng du mười vạn lượng, chỗ hổng nhìn thấy ghê người.
Trương hoài xa trục trang thẩm tra đối chiếu, đem bỏ sót điều mục nhất nhất liệt minh, chế thành danh sách, đệ đến Lý thành đống trước mặt: “Lý tổng binh, này chút thiếu hụt biên lai, thiệp bạc mười vạn dư hai, thỉnh ngươi minh kỳ, này đó quân lương, đến tột cùng đi hướng nơi nào?”
Lý thành đống cái trán gân xanh bạo khởi, tức muốn hộc máu: “Liêu Đông gió cát khốc liệt, biên lai tổn hại đúng là tầm thường, bổn đem như thế nào biết được hướng đi?”
“Ngươi không biết?” Trần tử minh cười lạnh, “Ngươi thân là Liêu Đông tổng binh, quân lương thu chi toàn kinh ngươi tay, một câu không biết, liền có thể qua loa lấy lệ quá quan?”
Lý thành đống tức giận đến cả người phát run, lại không lời gì để nói.
Ngô thế vinh còn tưởng cầu tình, bị trương hoài xa lạnh lùng đánh gãy: “Ngô đại nhân, ta chờ phụng chỉ tra chân tướng, phi vì làm việc thiên tư tình. Trướng mục điểm đáng ngờ, bản quan tất sẽ tra rõ rốt cuộc, bệ hạ tự có thánh tài.”
Hắn nhìn về phía Lý thành đống, ngữ khí bình tĩnh lại hàm uy hiếp: “Lý tổng binh nếu thẹn trong lòng, nhân lúc còn sớm thẳng thắn, thượng nhưng từ nhẹ xử lý.”
Lý thành đống mặt xám như tro tàn, nằm liệt lập đương trường, lại vô nửa phần ngày xưa ương ngạnh.
Vào đêm, tổng binh phủ thư phòng.
Lý thành đống độc ngồi án trước, sắc mặt âm trầm như thiết, trước mắt quán trướng mục bỏ sót danh sách, tự tự như đao, xẻo hắn tâm.
Hắn trong lòng biết đại thế đã mất, trương hoài xa cương trực công chính, trần tử minh thiết diện vô tư, căn bản dầu muối không ăn, kia bổn mạc danh xuất hiện nguyên thủy sổ sách gốc, càng là treo ở hắn đỉnh đầu lợi kiếm.
“Đại nhân, Tam hoàng tử mật tin tới rồi.” Phó tướng Triệu Hổ thấp giọng đi vào.
Lý thành đống một phen đoạt quá thư tín, tiêu diễm ở tin trung chỉ ngôn: “Cắn đơn đặt hàng theo đánh rơi, đem chịu tội đẩy dư cấp dưới thư lại, bổn vương ở kinh vì ngươi chu toàn, bảo ngươi không có việc gì.”
Lý thành đống sầu thảm cười, đem mật tin để sát vào ánh nến, đốt thành tro tẫn.
Tiêu diễm tự thân khó bảo toàn, đâu ra tự tin bảo hắn? Cái gọi là chu toàn, bất quá là hoãn binh chi từ.
Hắn nhắm mắt lại, Thẩm trù trầm tĩnh, tiêu diễm hư ngôn, trương hoài xa ép hỏi, ám tuyến sổ sách gốc, tất cả ở trong đầu xoay quanh.
Hắn sớm bị tầng tầng vây quanh, không đường nhưng trốn.
Ba tháng 25, tam phương hạch tra đệ nhất giai đoạn kết thúc.
Trương hoài xa chấp bút khởi thảo bước đầu hạch tra báo cáo, trần tử minh lập tức tán thành, Ngô thế vinh bị bức bất đắc dĩ, chỉ phải bị bắt ký tên.
Báo cáo nói thẳng: Liêu Đông quân lương trướng mục tồn trọng đại điểm đáng ngờ, nguyên thủy biên lai tàn khuyết nghiêm trọng, thiệp bạc mấy chục vạn lượng hướng đi không rõ, khẩn cầu triều đình tra rõ miệt mài theo đuổi.
Lý thành đống nhìn thấy báo cáo bản sao kia một khắc, hoàn toàn nằm liệt ngồi ghế trung, mặt không có chút máu.
An Lăng vương phủ, ba tháng 28.
Thẩm trù thu được trương hoài xa khiển người đưa về mật báo, cùng với kia bổn ố vàng nguyên thủy sổ sách gốc.
Hắn độc ngồi thư phòng, đầu ngón tay nhẹ lôi chuyện cũ, từng trang xem qua, sắc mặt bình tĩnh không gợn sóng, đáy mắt lại cuồn cuộn sóng to gió lớn.
Này nền trướng, là áp suy sụp Lý thành đống cọng rơm cuối cùng, cũng là thứ hướng tiêu diễm trí mạng lưỡi dao sắc bén.
“Điện hạ, Lý thành đống lần này, lại vô xoay người khả năng!” Tạ chứa đứng ở một bên, khó nén vui mừng.
Thẩm trù hợp nhau sổ sách gốc, nhẹ nhàng đặt án thượng, nhàn nhạt nói: “Lý thành đống rơi đài, tiêu diễm nanh vuốt, liền chặt đứt một con.”
“Điện hạ cần phải tức khắc động thủ?”
“Không vội.” Thẩm trù bưng lên chén trà, thiển nhấp một ngụm, mưu tính đã định, “Đãi phụ hoàng xem qua hạch tra báo cáo, đãi Lý thành đống chó cùng rứt giậu, đãi tiêu diễm ở triều đình vì này giảo biện là lúc, lại lượng ra này trướng, mới có thể làm cho bọn họ hết đường chối cãi, một lưới bắt hết.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu.
Thẩm trù đứng dậy hành đến phía trước cửa sổ, đẩy ra khung cửa sổ, xuân phong quất vào mặt, dắt cỏ cây thanh hương, đình viện lão hòe đã là mãn thụ tân lục, xuân ý dạt dào.
Nhưng trong triều đình mạch nước ngầm, lại càng thêm mãnh liệt.
“Truyền tin trương hoài xa, lưu thủ Liêu Đông, khẩn nhìn chằm chằm Lý thành đống, không cho hắn nửa phần thở dốc chi cơ.” Thẩm trù xoay người, ngữ khí trầm ổn, “Lại lệnh giang lan điều tra rõ Lý thành đống tư binh số lượng, giấu kín nơi, thu võng là lúc, cùng nhau thanh toán.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!”
Tạ chứa bước nhanh lui ra, Thẩm trù dựa ngồi ghế trung, nhắm mắt ngưng thần.
Liêu Đông ván cờ, đã đến chung cuộc.
Lý thành đống là cá trong chậu, tiêu diễm là chim sợ cành cong, thiên la địa võng đã là buộc chặt, chỉ đợi thời cơ tốt nhất, liền có thể thu võng bắt địch.