Tháng 11 trung tuần, tiêu diễm tự Giang Nam lặng yên phản kinh.
Thiên chưa tảng sáng, bóng đêm vẫn nùng, hắn chưa bãi nghi thức, chưa dẫn âm tức, chỉ thừa một chiếc mộc mạc xe ngựa, từ Tam hoàng tử phủ cửa sau lặng yên không một tiếng động vào thành, liền phủ trước cửa đèn lồng cũng không từng kinh động. Lưu Thành lòng tràn đầy nghi hoặc, thấp giọng hỏi này duyên cớ, tiêu diễm đạm đạm cười, đáy mắt đã mất nửa phần ngày xưa trương dương: “Từ trước hồi kinh, hận không thể khua chiêng gõ trống chiêu cáo thiên hạ, hiện giờ mới hiểu, trương dương cũng không là bản lĩnh, trầm ổn, tàng được phong, mới là dựng thân chi đạo.”
Tin tức truyền đến An Lăng vương phủ khi, Thẩm trù chính dựa bàn phê duyệt Giang Nam thanh điền sổ ghi chép, bút son ở rậm rạp con số gian nhẹ điểm. Tạ chứa đứng ở một bên thấp giọng bẩm báo: “Điện hạ, Tam hoàng tử đã trở lại, hành sự điệu thấp đến cực điểm, thiên không lượng liền nhập phủ, chưa từng kinh động một người.”
Thẩm trù ngòi bút hơi đốn, ngước mắt nhìn phía ngoài cửa sổ, thần sắc bình tĩnh: “Hắn nhưng thật ra thật sự học thông minh.”
“Điện hạ, hắn lần này ẩn nhẫn, sợ là có khác tính toán?”
“Tính toán tự nhiên là có.” Thẩm trù buông bút, bưng lên trà nóng thiển nhấp một ngụm, “Chỉ là hắn hiện giờ tính toán, không hề là như thế nào mưu hại vặn ngã ta, mà là như thế nào làm chính mình ở triều đình trạm đến càng ổn. Này hai người, khác nhau như trời với đất.”
Tạ chứa như suy tư gì, chậm rãi gật đầu.
Tháng 11 mười tám, tiêu diễm đầu độ hiện thân tân niên sau lâm triều.
Đủ loại quan lại thấy hắn người mặc thân vương triều phục, bước đi trầm ổn, thần sắc khiêm tốn, cùng nửa năm trước bộc lộ mũi nhọn, nóng nảy liều lĩnh bộ dáng khác nhau như hai người, trong lòng đều là thầm than: Tam hoàng tử kinh Giang Nam một dịch, là thật sự lột xác. Hắn không hề là vội vã tranh trữ hấp tấp hoàng tử, mà thành hiểu được giấu dốt, chậm đợi thời cơ kình địch.
Triều nghị phía trên, yến đế hỏi cập Giang Nam thanh điền chi tiết, tiêu diễm đối đáp trôi chảy, trật tự rõ ràng, số liệu tỉ mỉ xác thực, mảy may không tồi, liền Thẩm trù đều dưới đáy lòng âm thầm gật đầu. Yến đế mặt rồng đại duyệt, đương điện truyền chỉ: Đem Giang Nam thanh điền hạch hộ phương pháp thi hành cả nước, từ Hộ Bộ tổng lĩnh trù tính chung, các tỉnh đốc phủ toàn lực phối hợp, ngày quy định một năm viên mãn hoàn thành.
Đạo thánh chỉ này, đem Thẩm trù một tay sắp xếp tính toán tân chính, đẩy hướng về phía thiên hạ ranh giới. Thẩm trù quỳ xuống đất lãnh chỉ, sắc mặt trầm tĩnh, trong lòng lại như gương sáng —— đây là phụ hoàng giao cho hắn lớn hơn nữa quyền bính, cũng là đè ở hắn trên vai càng trọng giang sơn gánh nặng.
Tan triều lúc sau, tiêu diễm chủ động tiến lên, đối Thẩm trù chắp tay thi lễ, ngữ khí chân thành: “Thất đệ, chúc mừng. Tân chính thi hành cả nước, ngươi không thế chi công, triều dã đều biết, ai cũng mạt sát không đi.”
Thẩm trù thong dong đáp lễ: “Tam ca quá khen. Tân chính có thể ở Giang Nam bén rễ nảy mầm, tam ca công lao không thể thiếu, phụ hoàng thánh minh, sẽ tự công bằng luận công, sẽ không nặng bên này nhẹ bên kia.”
Tiêu diễm cười cười, chưa nhiều lời nữa.
Hai người sóng vai đi ra cửa cung, đầu mùa đông ấm dương chiếu vào cung trên đường, đem lưỡng đạo thân ảnh kéo đến thon dài, một tả một hữu, ranh giới rõ ràng, rồi lại ở dưới ánh mặt trời ẩn ẩn tương điệp, đúng như giờ phút này triều đình cách cục.
Tháng 11 hạ tuần, Hộ Bộ khua chiêng gõ mõ trù bị cả nước thanh điền công việc.
Thẩm trù tọa trấn kinh thành, nắm toàn bộ toàn cục, định quy củ, hạch trướng mục, điều quan lại, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ; tiêu diễm chủ động xin ra trận, phụ trách phương nam các tỉnh thanh điền phối hợp. Hai người phân công minh xác, phối hợp ăn ý, trong triều đình nhất thời thế nhưng thực sự có “Huynh đệ đồng tâm, cộng trị thiên hạ” tường hòa cảnh tượng.
Nhưng Thẩm trù đáy lòng rõ ràng, này tường hòa, trước nay chỉ là biểu tượng.
Tiêu diễm lấy phối hợp thanh điền chi danh, đi thăm phương nam các tỉnh, nơi đi đến mở tiệc khoản đãi địa phương quan lại, đàm tiếu gian mượn sức nhân tâm, tích góp nhân mạch, giang lan ám tuyến đem những việc này một năm một mười truyền quay lại kinh thành, bãi ở Thẩm trù trên bàn.
“Điện hạ, Tam hoàng tử mượn thanh điền chi tiện, hành kết đảng chi thật, mỗi đến đầy đất liền lung lạc quan viên, như vậy đi xuống, thế lực chỉ biết càng lúc càng lớn.” Tạ chứa lo lắng sốt ruột, ngữ khí vội vàng.
Thẩm trù buông mật báo, trầm mặc một lát, ngữ khí đạm nhiên: “Hắn có thể mượn sức nhân tâm, là hắn bản lĩnh. Chỉ cần không chậm trễ thanh điền tân chính đại cục, ta liền không ngăn cản hắn.”
“Nhưng điện hạ, ngày nào đó hắn thế lực đại thành, tất sẽ uy hiếp trữ vị……”
“Ngày nào đó việc, ngày nào đó lại giải.” Thẩm trù nhẹ giọng đánh gãy, ánh mắt kiên định, “Lập tức thanh điền hạch hộ, nước giàu binh mạnh, là việc quan trọng nhất. Đến nỗi tiêu diễm mượn sức người, là thiệt tình quy phụ, vẫn là tường đầu thảo theo gió rơi, chính hắn trong lòng cũng chưa chắc nắm chắc. Chúng ta không cần tự loạn đầu trận tuyến.”
Tạ chứa nghe vậy, không cần phải nhiều lời nữa, khom người lui ra.
12 tháng sơ, kinh thành rơi vào đông tới nay trận đầu đại tuyết.
Lông ngỗng đại tuyết bay lả tả, trắng đêm không thôi, cả tòa kinh thành ngân trang tố khỏa, một mảnh trắng tinh. An Lăng vương phủ đình viện tuyết đọng số tấc, tạ chứa mang theo gã sai vặt quét tuyết nửa ngày, mới thanh ra một cái đi thông thư phòng đường mòn.
Thẩm trù độc ngồi thư phòng, trước mặt quán cả nước thanh điền tiến độ đồ, các tỉnh tiến triển, lực cản, hiệu quả, toàn dùng mực son đánh dấu đến rõ ràng. Hắn đầu ngón tay chậm rãi xẹt qua dư đồ, mày nhíu lại, chính suy nghĩ các nơi chỗ khó, tạ chứa phủng một con sứ men xanh vò rượu đi vào.
“Điện hạ, Tam hoàng tử phái người đưa tới mấy đàn Giang Nam hoa quế rượu, nói là Giang Nam đặc sản, cố ý hiếu kính ngài.”
Thẩm trù liếc mắt một cái vò rượu, nhàn nhạt phân phó: “Buông đó là.”
“Điện hạ không nếm thử?”
“Trước đặt.” Thẩm trù ánh mắt trở về dư đồ, ngữ khí bình tĩnh lại cất giấu thông thấu, “Hắn đưa không phải rượu, là thái độ. Là ở nói cho ta, hắn ở Giang Nam có nhân mạch, có căn cơ, có ảnh hưởng lực, này đó nhưng cùng ta cùng chung, cũng nhưng tùy thời thu hồi.”
Tạ chứa trong lòng rùng mình: “Kia này rượu, chúng ta thu vẫn là không thu?”
“Thu.” Thẩm trù bưng lên chén trà, ngữ khí thong dong, “Không thu, ngược lại có vẻ ta lòng dạ hẹp hòi, dung không dưới người. Nhận lấy, là cho đủ hắn mặt mũi. Đến nỗi uống cùng không uống, quyền chủ động ở ta.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ, liên tục xưng là.
Mùng 8 tháng chạp, ngày mồng tám tháng chạp ngày hội.
Kinh thành từng nhà ngao nấu cháo mồng 8 tháng chạp, chùa chiền thi cháo cầu phúc, bá tánh dìu già dắt trẻ, phố hẻm gian một mảnh ấm áp. An Lăng vương phủ cũng ngao tràn đầy một nồi to cháo, Thẩm trù mệnh tạ chứa tất cả phân dư quanh thân nghèo khổ bá tánh, chính mình lại chỉ uống lên một chén thanh cháo, xứng một đĩa dưa muối, đơn giản đến cực điểm.
Tạ chứa xem ở trong mắt, đau ở trong lòng, thấp giọng khuyên nhủ: “Điện hạ, hôm nay ngày hội, ngài tốt xấu dùng tốt hơn.”
Thẩm trù nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt xa xưa: “Thiên hạ thượng có bá tánh liền cháo loãng đều uống không no, ta lại sao xứng hưởng dụng món ăn trân quý? Chờ nào một ngày, trong thiên hạ bá tánh đều có thể áo cơm vô ưu, ta lại hảo hảo ăn một đốn, cũng không muộn.”
Tạ chứa mũi đau xót, lại không dám khuyên nhiều.
Tháng chạp trung tuần, một đạo thánh chỉ chấn động triều đình.
Yến đế hạ chỉ, mệnh Thẩm trù cùng tiêu diễm cộng đồng chủ trì trừ tịch đại yến.
Trừ tịch đại yến chính là hoàng gia nhất long trọng yến hội, đủ loại quan lại, tông thân, phiên vương, ngoại quốc đặc phái viên tề tụ, chủ trì người, đó là triều dã công nhận trữ quân đứng đầu. Này chỉ vừa ra, triều đình ồ lên, có người vui sướng, có người sầu lo, càng nhiều người âm thầm phỏng đoán: Bệ hạ đây là muốn minh lập trữ quân?
Thẩm trù tiếp chỉ khi, sắc mặt bình tĩnh, làm như sớm có đoán trước; tiêu diễm tiếp chỉ sau, lại trầm mặc thật lâu sau, hỏi Lưu Thành: “Phụ hoàng đây là ý gì?”
Lưu Thành thật cẩn thận đáp: “Bệ hạ đây là chế hành, cũng là thử. Làm hai vị điện hạ cộng chủ yến hội, đã cất nhắc điện hạ, cũng chưa vắng vẻ An Lăng vương, đây là đế vương rắp tâm.”
Tiêu diễm chậm rãi gật đầu, lại vô nhiều lời.
Tháng chạp hai mươi, Thẩm trù cùng tiêu diễm lần đầu ngồi chung Hộ Bộ giá trị phòng, thương nghị trừ tịch đại yến chi tiết.
Yến hội lưu trình, khách khứa danh sách, thái phẩm chủng loại, số ghế bài tự, rậm rạp tràn ngập mấy chục trang giấy, mảy may sai không được.
“Thất đệ, số ghế nên như thế nào bài bố?” Tiêu diễm chỉ vào danh sách, mày nhíu lại, “Tông thân, phiên vương, ngoại quốc đặc phái viên, trước sau tả hữu, một bước sai đó là thất lễ.”
Thẩm trù đảo qua liếc mắt một cái, ngữ khí chắc chắn: “Ấn phẩm giai bài tự, cùng phẩm giai luận tư lịch, tông thân ở phía trước, phiên vương thứ chi, ngoại quốc đặc phái viên cư mạt. Đây là tổ tông quy củ, theo mà đi, tuyệt không sẽ làm lỗi.”
Tiêu diễm gật đầu, lại hỏi: “Ngự Thiện Phòng định ra thực đơn thiên tố, ngoại quốc đặc phái viên sợ là không quen, hay không muốn thêm chút dị vực thái phẩm?”
“Đặc phái viên vì khách, nhập gia tùy tục.” Thẩm trù ngữ khí không được xía vào, “Đại yến yến hội, tự nhiên y đại yến lễ chế. Nếu một mực nhượng bộ người ngoài, ngược lại hiện ta triều tự tin không đủ.”
Tiêu diễm suy nghĩ một lát, cảm thấy có lý, không hề tranh chấp.
Hai người một cái một cái thương nghị, hạng nhất hạng nhất gõ định, ngẫu nhiên có khác nhau, cũng có thể đều thối lui một bước, đạt thành chung nhận thức. Bàng quan quan lại xem đến trợn mắt há hốc mồm, ai cũng không ngờ quá, hai vị này đã từng đối chọi gay gắt hoàng tử, thế nhưng có thể như thế hòa thuận cộng sự.
Chỉ có bọn họ chính mình rõ ràng, này phân hòa thuận, bất quá là phù với mặt ngoài biểu hiện giả dối.
Tháng chạp 25, trừ tịch đại yến trù bị tiến vào kết thúc, hai người cuối cùng một lần chạm trán, gõ định sở hữu chi tiết.
“Thất đệ, này đó thời gian, vất vả ngươi.” Tiêu diễm chắp tay, ngữ khí thành khẩn.
Thẩm trù đáp lễ: “Tam ca cũng vất vả. Đại yến ngày đó, ngươi ta các tư này chức, không ra bại lộ liền hảo.”
“Nhất định.”
Hai người liếc nhau, từng người xoay người, rời đi bóng dáng quyết tuyệt mà xa cách.
Đêm giao thừa, hoàng cung giăng đèn kết hoa, cổ nhạc tề minh, Thái Hòa Điện nội đèn đuốc sáng trưng, ấm áp hòa hợp.
Đủ loại quan lại, tông thân, phiên vương, ngoại quốc đặc phái viên tề tụ, ăn uống linh đình, hoan thanh tiếu ngữ. Thẩm trù cùng tiêu diễm sóng vai đứng ở điện tiền, một giả trầm ổn như núi, một giả thong dong nếu thủy, phối hợp đến thiên y vô phùng. Yến đế ngồi ngay ngắn long ỷ, nhìn hai cái nhi tử một tả một hữu chống trường hợp, đáy mắt xẹt qua một tia vui mừng, nhưng kia vui mừng chỗ sâu trong, như cũ là đế vương cân nhắc cùng suy tính.
Yến hội chi gian, ngoại quốc đặc phái viên nâng chén ca tụng đại yến thịnh thế, khen hai vị hoàng tử tài đức sáng suốt. Thẩm trù cùng tiêu diễm cùng nâng chén đáp lễ, trên mặt đều là thoả đáng khiêm tốn ý cười.
Rượu quá ba tuần, tiêu diễm để sát vào Thẩm trù, thấp giọng nói: “Thất đệ, tối nay qua đi, trong triều đình, tất lại sẽ nhấc lên trữ vị nghị luận.”
Thẩm trù nhàn nhạt theo tiếng: “Nghị luận là bọn họ sự, cùng ngươi ta không quan hệ. Ngươi ta chỉ cần làm tốt thuộc bổn phận việc, liền vậy là đủ rồi.”
Tiêu diễm cười cười, không cần phải nhiều lời nữa.
Đêm khuya tiếng chuông gõ vang, tân tuổi đã đến.
Mãn điện mọi người cùng kêu lên sơn hô vạn tuế, thanh chấn đại điện. Yến đế đứng dậy nâng chén, thanh chấn tứ phương: “Tân tuổi bắt đầu, nguyện đại yến quốc thái dân an, mưa thuận gió hoà, bá tánh yên vui!”
Mọi người cùng kêu lên phụ họa, tiếng gầm như nước.
Thẩm trù đứng ở trong đám người, nhìn trên long ỷ đế vương, bên cạnh người huynh đệ, mãn điện văn võ, đáy lòng một mảnh thanh minh. Tân một năm, tất có tân phong ba, tân đánh giá, nhưng hắn chút nào không sợ —— hắn là từ Tông Chính Tự tử lao bò ra tới Thẩm trù, là tay cầm ván cờ, tính định giang sơn chấp cờ người.
Tháng giêng mùng một, tân niên triều hạ.
Đủ loại quan lại tề tụ Thái Hòa Điện, quỳ lạy chúc tết. Thẩm trù cùng tiêu diễm cùng tồn tại hoàng tử ban liệt đứng đầu, một tả một hữu, đúng như khởi động triều đình hai căn kình thiên chi trụ.
Yến đế chịu hạ xong, bỗng nhiên mở miệng, thanh âm không lớn, lại rõ ràng truyền khắp đại điện mỗi một góc: “Trẫm có một chuyện, cùng các khanh thương nghị.”
Trong điện nháy mắt tĩnh mịch, mọi người nín thở ngưng thần.
“Tiền thái tử phế truất đã lâu, trữ vị treo không, nền tảng lập quốc chưa định.” Yến đế ánh mắt đảo qua cả triều văn võ, cuối cùng dừng ở hai vị hoàng tử trên người, “Trẫm quyết ý, năm nay trong vòng, tuyển lập tân Thái tử.”
Một ngữ rơi xuống đất, mãn điện ồ lên.
Thẩm trù sắc mặt bình tĩnh, gợn sóng bất kinh; tiêu diễm thần sắc khẽ biến, đáy mắt hiện lên một tia rung động; đủ loại quan lại châu đầu ghé tai, nghị luận sôi nổi, trữ vị chi tranh, rốt cuộc bị đặt tới bên ngoài thượng.
Yến đế giơ tay áp xuống ồn ào, ngữ khí uy nghiêm: “Lập trữ là việc lớn nước nhà, không thể qua loa. Trẫm sẽ thân sát chư vị hoàng tử đức hạnh, tài cán, chiến tích, lại làm định đoạt. Các khanh không cần vọng thêm phỏng đoán, không cần bôn tẩu luồn cúi. Trẫm ý đã quyết —— có năng giả thượng, vô công giả làm.”
Bên trong đại điện, lần nữa lặng ngắt như tờ.
Thẩm trù quỳ xuống đất dập đầu: “Phụ hoàng thánh minh.”
Tiêu diễm theo sát sau đó, trầm giọng phụ họa: “Phụ hoàng thánh minh.”
Đủ loại quan lại đồng thời quỳ lạy, thanh chấn cung điện.
Tan triều lúc sau, Thẩm trù cùng tiêu diễm sóng vai đi ra cửa cung.
Tân niên ánh mặt trời chiếu vào tuyết trắng xóa thượng, phản xạ ra lóa mắt bạch quang, thứ người đôi mắt.
Tiêu diễm bỗng nhiên nghỉ chân, nhìn về phía Thẩm trù: “Thất đệ, phụ hoàng hôm nay chi ngôn, ngươi nghe minh bạch?”
Thẩm trù nhàn nhạt ngoái đầu nhìn lại, ngữ khí thông thấu: “Tự nhiên minh bạch. Phụ hoàng là ở nói cho chúng ta biết, trữ vị cũng không là tranh tới, là dựa vào thật thật tại tại công tích, làm được.”
Tiêu diễm trầm mặc một lát, thật mạnh gật đầu: “Ngươi nói đúng. Không phải tranh tới, là làm được.”
Hai người liếc nhau, lại vô nhiều lời, từng người xoay người, đạp tuyết mà đi.
Phía sau, cung tường nguy nga, tuyết trắng mênh mông.
Triều đình phong vân, vẫn chưa nhân tân tuổi mà bình ổn, ngược lại ở lập trữ tuyên ngôn hạ, càng ngày càng nghiêm trọng.