Tiêu diễm hồi kinh tin tức, như một quả đá đầu nhập trầm tịch triều đình hồ sâu, dạng khai từng vòng không tiếng động gợn sóng.
Ngày xưa dựa vào hắn cũ bộ, âm thầm vui sướng, cuối cùng mong đoạt huy chương tâm cốt trở về; trước đây thấy hắn thất thế, chuyển đầu Thẩm trù tường đầu thảo, trong lòng thấp thỏm, đứng ngồi không yên, sợ bị thu sau tính sổ; càng nhiều triều thần tắc mắt lạnh quan vọng, muốn nhìn xem vị này bằng Giang Nam trị thủy trọng hoạch thánh quyến hoàng tử, đến tột cùng muốn như thế nào lại tiến thêm một bước.
Trà lâu quán rượu, nghị luận sôi nổi. Có người nói Tam hoàng tử lúc này muốn xoay người, có người nói An Lăng vương sẽ không làm hắn dễ dàng thực hiện được, còn có người lắc đầu thở dài, nói này huynh đệ chi tranh, sớm hay muộn muốn nháo ra đại sự tới. Những lời này truyền không đến trên triều đình, lại ở kinh thành phố lớn ngõ nhỏ lặng lẽ truyền lưu, giống mùa xuân tơ liễu, vô khổng bất nhập.
Tiêu diễm vẫn chưa làm mọi người đợi lâu.
Phản kinh ngày thứ ba, hắn liền đệ thượng một đạo tấu chương, vừa không tranh công, cũng không biểu trung, mà là chủ động xin ra trận, tham dự Thẩm trù chủ trì thanh tra đồng ruộng, xác minh dân cư tân chính. Sơ trung lời nói bằng phẳng khẩn thiết: “Nhi thần Giang Nam trị thủy, biết rõ dân gian khó khăn, lại trị tệ nạn kéo dài lâu ngày. Thanh điền hạch hộ, nãi nước giàu binh mạnh chi căn bản, nhi thần nguyện tẫn non nớt chi lực, phụ tá thất đệ cộng thành việc này, không vì công danh, chỉ vì giang sơn xã tắc.”
Này đạo tấu chương, tiêu diễm viết suốt một đêm. Lưu Thành ở bên cạnh hầu hạ bút mực, tận mắt nhìn thấy điện hạ viết xé, xé viết, phế giấy sọt chất đầy xoa thành đoàn giấy. Hắn chưa bao giờ thấy điện hạ đối một đạo tấu chương như thế dụng tâm quá. Trước kia tiêu diễm, viết tấu chương đều là làm phụ tá viết thay, chính mình chỉ xem một cái liền đệ đi lên. Lúc này đây, hắn mỗi cái tự đều phải chính mình châm chước, mỗi một câu đều phải lặp lại cân nhắc.
“Điện hạ, ngài này là tội gì?” Lưu Thành nhịn không được hỏi.
Tiêu diễm không có ngẩng đầu, ngòi bút treo ở trên giấy, mặc châu muốn rơi lại chưa rơi: “Trước kia, ta đem phụ hoàng tín nhiệm đương thành đương nhiên. Hiện tại ta đã biết, tín nhiệm là tránh tới, không phải muốn tới. Này đạo tấu chương, chính là ta đi tránh bước đầu tiên.”
Lưu Thành không dám nói nữa, yên lặng thối lui đến một bên.
Yến đế lãm bãi tấu chương, trầm mặc một lát, bút son rơi xuống bốn chữ: Chuẩn. Dụng tâm giúp đỡ. Ngắn ngủn bốn chữ, là ngầm đồng ý, là thử, càng là đế vương nhất tinh diệu chế hành. Lý phúc ở một bên nhìn, trong lòng âm thầm thở dài: Bệ hạ đây là ở thí Tam hoàng tử, cũng là ở thí An Lăng vương. Hai cái nhi tử, ai càng trầm ổn, ai càng lấy đại cục làm trọng, hắn xem đến rõ ràng.
Hộ Bộ giá trị trong phòng, Thẩm trù nhìn phê hồng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy. Hàn tông đứng ở một bên, sắc mặt ngưng trọng, tràn đầy cảnh giác: “Điện hạ, Tam hoàng tử đây là muốn duỗi tay nhúng tay ngài tân chính, rõ ràng là tưởng phân lấy chiến tích, tùy thời lớn mạnh thế lực! Chúng ta thật vất vả ở kinh đô và vùng lân cận mở ra cục diện, hắn nửa đường sát tiến vào, vạn nhất……”
“Vạn nhất cái gì?” Thẩm trù buông phê hồng, bưng lên trà mới thiển nhấp một ngụm, màu canh thanh bích, trà hương thanh nhã, ngữ khí lại bình tĩnh không gợn sóng, “Phụ hoàng đã là chuẩn tấu, ta chờ tự nhiên tuân chỉ. Kháng chỉ không tuân, là muốn chém đầu.”
Hàn tông bị nghẹn một chút, lại không cam lòng nói: “Nhưng thanh tra đồng ruộng là điện hạ một tay sắp xếp tính toán, toàn lực thi hành, hắn nửa đường nhập cục, nếu là âm thầm gian lận, đảo loạn bố cục, đến lúc đó thất bại trong gang tấc, ai tới gánh trách?”
“Hắn sẽ không.” Thẩm trù nhàn nhạt đánh gãy, ánh mắt chắc chắn, “Hắn bất đồng với tiền thái tử, sẽ không hành này bỉ ổi chuyện ngu xuẩn. Hắn muốn, là nương tân chính lại lập thật tích, hướng phụ hoàng chứng minh chính mình kham đương đại nhậm, mà phi phá hư đại cục. Trị thủy sự hắn đã chứng minh rồi một lần, hiện tại hắn yêu cầu lần thứ hai, lần thứ ba. Hắn so với ai khác đều rõ ràng, phá hư tân chính đối hắn không có chỗ tốt.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt hơi thâm: “Huống hồ, thanh điền hạch hộ vốn chính là triều đình việc quan trọng, phi một mình ta chi tư vụ. Hắn nếu thiệt tình làm việc, ta liền dung hắn nhập cục. Nếu hắn chỉ là làm bộ dáng, sớm hay muộn sẽ lộ ra dấu vết, khi đó không cần chúng ta động thủ, phụ hoàng sẽ tự thu thập hắn.”
Hàn tông muốn nói lại thôi, chung quy than nhẹ một tiếng, không hề khuyên nhiều. Hắn đi theo Thẩm trù bên người lâu rồi, biết điện hạ tính tình —— nói một không hai, nhận định sự, chín con trâu đều kéo không trở lại.
Chín tháng mười lăm, tiêu diễm chính thức đến Hộ Bộ làm việc.
Ngày này, hắn thức dậy so thường lui tới sớm một canh giờ. Lưu Thành hầu hạ hắn mặc quần áo khi, phát hiện hắn thay đổi vài bộ triều phục, đối với gương đồng chiếu lại chiếu, cuối cùng tuyển một bộ nhất thuần tịnh, liền ngọc bội cũng chưa quải.
“Điện hạ, ngài đây là……” Lưu Thành khó hiểu.
“Đi Hộ Bộ là làm việc, không phải phô trương.” Tiêu diễm sửa sang lại cổ áo, ngữ khí bình đạm, “Thẩm trù người kia, ghét nhất giàn hoa. Ta nếu là ăn mặc hoa hòe lộng lẫy đi gặp hắn, hắn liền môn đều sẽ không làm ta tiến.”
Lưu Thành bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng đem những cái đó đẹp đẽ quý giá phối sức thu lên.
Giá trị phòng trong vòng, hai người tương đối mà ngồi, án thượng trà mới nhiệt khí nhẹ niểu, ngoài cửa sổ gió thu cuốn hòe diệp rào rạt rơi xuống, một thất bình tĩnh, mạch nước ngầm lại ở không tiếng động kích động. Thẩm trù trên bàn chất đầy sổ sách, bút son phê bình rậm rạp, hiển nhiên là sáng sớm liền tới rồi. Tiêu diễm nhìn lướt qua, trong lòng âm thầm bội phục —— cái này thất đệ, làm việc trước nay đều là gương cho binh sĩ, cũng không bãi thân vương cái giá.
“Thất đệ, ta lần này nhập Hộ Bộ, là thiệt tình tương trợ.” Tiêu diễm trước mở miệng, thần sắc thành khẩn, “Thanh điền tân chính ở kinh đô và vùng lân cận thi hành hai tháng, lực cản thật mạnh, ta biết rõ trong đó gian nan. Ta ở Giang Nam hiểu biết địa phương quan lại cùng thân sĩ, hoặc nhưng trợ ngươi mở ra Giang Nam cục diện.”
Thẩm trù ngước mắt xem hắn, ánh mắt bình tĩnh thông thấu: “Tam ca có tâm. Chỉ là thanh điền lớn nhất lực cản, không ở địa phương châu huyện, mà ở trong kinh quyền quý nhà giàu, bọn họ ruộng đất trải rộng thiên hạ, mới là khó nhất gặm xương cứng. Những người này, có rất nhiều phụ hoàng thân thích, có rất nhiều mấy triều nguyên lão hậu nhân, động một cái đều phải ước lượng ba phần.”
Tiêu diễm gật đầu, trong lòng hiểu rõ: “Nguyên nhân chính là như thế, ta mới tưởng trước từ Giang Nam vào tay. Giang Nam nhà giàu cùng trong kinh quyền quý rắc rối khó gỡ, Giang Nam một thanh, trong kinh lực cản liền tự sụp đổ. Đây là rút củi dưới đáy nồi, không phải biện pháp không triệt để.”
Thẩm trù trầm mặc một lát, chậm rãi mở miệng, ngữ khí kiên định, hoa hạ điểm mấu chốt: “Tam ca đã có ý này, Giang Nam thanh điền việc, liền giao dư ngươi. Nhưng ta có một lời trước đây —— thẩm tra đồng ruộng, hạch thanh dân cư, cần thiết đúng sự thật đăng báo, không dối gạt báo, không giả báo, đây là điểm mấu chốt, cũng là quy củ. Ngươi điều tra ra ẩn điền, triều đình muốn thu thuế; ngươi điều tra ra ẩn hộ, triều đình muốn trưng binh. Này bút trướng, không thể có nửa điểm hơi nước.”
Tiêu diễm hơi hơi mỉm cười, ánh mắt bằng phẳng: “Thất đệ yên tâm, ta phân rõ nặng nhẹ. Giang Nam trị thủy thời điểm, ta đã học xong —— lừa gạt triều đình, chính là lừa gạt chính mình. Lý thành đống kết cục, chính là vết xe đổ.”
Hai người liếc nhau, từng người bưng lên chén trà, nhẹ nhấp một ngụm, lại vô dư thừa ngôn ngữ. Không cần nhiều lời, lẫn nhau trong lòng biết rõ ràng: Đây là hợp tác, cũng là chế hành; là cộng sự, càng là đánh giá.
Chín tháng hạ tuần, tiêu diễm cầm Hộ Bộ công văn cùng Thẩm trù thủ lệnh, lấy khâm sai thân phận lại lần nữa ly kinh, đi Giang Nam thanh tra đồng ruộng.
Lúc này đây, hắn không có mang nghi thức, không có khoe khoang, chỉ dẫn theo mấy cái tùy tùng cùng Hộ Bộ thư lại, hành trang đơn giản, điệu thấp đến không giống một cái hoàng tử. Xuất phát trước, Thẩm trù ở cửa thành đưa hắn.
Cửa thành, gió thu hiu quạnh, lá rụng bay tán loạn. Thẩm trù chắp tay thi lễ: “Tam ca, Giang Nam việc, làm phiền.”
Tiêu diễm trịnh trọng đáp lễ, ánh mắt nghiêm túc: “Thất đệ yên tâm, ta tất không có nhục sứ mệnh, không phụ triều đình phó thác. Ngươi ở kinh thành cũng muốn cẩn thận, những cái đó quyền quý sẽ không thiện bãi cam hưu, bọn họ không động đậy ta, liền sẽ hướng ngươi tới.”
Thẩm trù nhàn nhạt nói: “Ta chờ bọn họ tới.”
Xe ngựa lộc cộc đi xa, bụi mù tiệm tán, Thẩm trù đứng ở đầu tường, nhìn đội ngũ biến mất ở quan đạo cuối, thật lâu không nói. Hàn tông theo sát bên cạnh người, thấp giọng nói: “Điện hạ, ngài thật sự yên tâm đem Giang Nam toàn bộ giao dư hắn?”
“Yên tâm cùng không, không phải do ta.” Thẩm trù xoay người, dọc theo tường thành chậm rãi mà đi, phong phất khởi hắn quần áo, “Đây là phụ hoàng ý tứ, ta ngăn không được. Còn nữa, hắn nếu thật có thể làm tốt Giang Nam thanh điền, với đại yến, với bá tánh, đều là chuyện tốt. Đến nỗi hắn hay không mượn cơ hội lớn mạnh thế lực……”
Hắn nghỉ chân trông về phía xa, ánh mắt sâu xa: “Đó là lời phía sau. Lập tức, trước đem tân chính thi hành đi xuống, mới là trọng trung chi trọng. Giang Nam là một khối xương cứng, hắn gặm đến xuống dưới, là hắn bản lĩnh; gặm không xuống dưới, chính hắn liền sẽ biết khó mà lui.”
Hàn tông gật đầu, không cần phải nhiều lời nữa.
Mười tháng sơ, Giang Nam báo tường đưa đến kinh thành.
Tiêu diễm bằng vào Giang Nam trị thủy tích góp người vọng cùng nhân mạch, thanh tra công tác tiến triển trôi chảy, địa phương quan lại không dám chậm trễ, thân sĩ cường hào không dám công nhiên đối kháng. Ngắn ngủn nửa tháng, liền tra ra ẩn điền mấy ngàn mẫu, bổ nộp thuế khoản cuồn cuộn không ngừng áp giải nhập kinh. Những cái đó nguyên bản cho rằng tiêu diễm chỉ là tới làm làm bộ dáng địa phương quan, từng cái trợn mắt há hốc mồm —— vị này Tam hoàng tử, là tới thật sự.
Thẩm trù lật xem Giang Nam sổ sách, nhíu chặt mày hơi hơi giãn ra. Sổ sách thượng con số rành mạch, mỗi một bút ẩn điền vị trí, mẫu số, chủ nhân, đều nhớ rõ rõ ràng, không có nửa điểm hàm hồ.
“Điện hạ, Tam hoàng tử lần này, là đao thật kiếm thật ở làm việc.” Tạ chứa đứng ở một bên, trong giọng nói tràn đầy ngoài ý muốn, “Thuộc hạ vốn tưởng rằng hắn chỉ là làm làm bộ dáng, không nghĩ tới……”
“Không nghĩ tới cái gì?” Thẩm trù khép lại sổ sách, nhàn nhạt nói, “Hắn vốn là thông tuệ, chỉ là trước đây đi lầm đường. Hiện giờ tuyển đúng rồi phương hướng, tự nhiên làm ít công to. Giang Nam trị thủy kia ba tháng, hắn không phải bạch đãi. Những cái đó địa phương quan cùng thân sĩ, đều thừa hắn tình, hắn mở miệng muốn tra, ai dám ngăn cản?”
Tạ chứa như suy tư gì, lại hỏi: “Điện hạ sẽ không sợ hắn thế lực tiệm đại, uy hiếp trữ vị?”
“Sợ lại như thế nào?” Thẩm trù bưng lên chén trà, ngữ khí bình thản, “Hắn làm được càng tốt, triều đình càng ổn, bá tánh càng an. Đến nỗi trữ vị, phụ hoàng trong lòng tự có cân nhắc, cũng không là vài món chiến tích liền có thể dễ dàng định đoạt. Thái tử năm đó chiến tích cũng không ít, cuối cùng còn không phải thân bại danh liệt? Trữ vị chi tranh, so không phải nhất thời một chuyện, là nhất sinh nhất thế.”
Tạ chứa trong lòng chấn động, không hề hỏi nhiều.
Mười tháng hạ tuần, trong triều đình, mạch nước ngầm chợt cuồn cuộn.
Mấy vị ngự sử liên danh thượng sơ, lời nói sắc bén, buộc tội Hộ Bộ lang trung Trịnh văn uyên, xưng này năm đó Liêu Đông kiểm toán là lúc, “Lạm dụng chức quyền, làm khó dễ biên đem, mưu hại trung lương”, đem này bôi đen thành hà khốc tiểu nhân. Tấu chương viết đến hoa đoàn cẩm thốc, nói có sách, mách có chứng, từ 《 Đại Thanh luật 》 dẫn tới 《 chu lễ 》, hận không thể đem Trịnh văn uyên nói thành là Tần Cối tái thế.
Thẩm trù nhìn đến đạn chương kia một khắc, sắc mặt nháy mắt trầm xuống dưới. Trịnh văn uyên là hắn tâm phúc xương cánh tay, Liêu Đông kiểm toán thiết diện vô tư, đắc tội Lý thành đống dư đảng, mà này đó ngự sử, rõ ràng là có người ở sau lưng sai sử, mượn buộc tội Trịnh văn uyên, gõ sơn chấn hổ, thẳng chỉ hắn Thẩm trù.
“Điện hạ, đây là trần trụi ám toán!” Hàn tông giận dữ vỗ án, trên bàn chung trà đều nhảy dựng lên, “Bọn họ buộc tội Trịnh đại nhân, căn bản là hướng ngài tới! Trịnh đại nhân nếu là đổ, tiếp theo cái chính là chúng ta Hộ Bộ!”
Thẩm trù buông đạn chương, trầm mặc một lát, đáy mắt hàn quang hơi lóe: “Làm Trịnh văn uyên tức khắc nghĩ viết tự biện sổ con, đem Liêu Đông kiểm toán từ đầu đến cuối, Lý thành đống tham ô chứng cứ xác thực, nhất nhất viết rõ, theo thật thượng tấu. Mặt khác, đem năm đó Liêu Đông quân lương chảy về phía bằng chứng, cùng nhau phụ sau. Ta đảo muốn nhìn, ai còn dám đổi trắng thay đen.”
Hàn tông lĩnh mệnh, hoả tốc đi làm.
Ngày kế lâm triều, yến đế đương đình nói. Trịnh văn uyên tự biện sơ chứng cứ vô cùng xác thực, tự tự leng keng, đem ngự sử buộc tội bác bỏ đến thương tích đầy mình. Những cái đó ngự sử lấy làm tự hào “Chứng cứ”, ở Trịnh văn uyên nguyên thủy biên lai trước mặt, toàn thành chê cười.
Yến đế ánh mắt đảo qua kia vài vị buộc tội ngự sử, ngữ khí đạm mạc, lại mang theo đế vương uy áp: “Các ngươi buộc tội Trịnh văn uyên, nhưng có nửa phần chứng minh thực tế?”
Vài vị ngự sử hai mặt nhìn nhau, ấp úng, không lời gì để nói. Trong đó một vị còn chưa từ bỏ ý định, căng da đầu nói: “Thần…… Thần là nghe đồn……”
“Nghe đồn?” Yến đế cười lạnh một tiếng, “Nghe đồn tấu sự là ngự sử chi quyền, nhưng nghe đồn không phải hồ biên. Trẫm lần trước liền nói quá, lấy không ra chứng minh thực tế, liền không cần lại đến thượng triều. Các ngươi là đem trẫm nói đương gió thoảng bên tai?”
Vài vị ngự sử sắc mặt trắng bệch, xám xịt lui về triều liệt, lại không dám nhiều lời.
Tan triều lúc sau, tiêu diễm ngăn lại Thẩm trù, sắc mặt lược hiện xấu hổ: “Thất đệ, kia vài vị ngự sử, tuyệt phi ta người. Ta có thể dùng tánh mạng đảm bảo.”
Thẩm trù nhìn hắn một cái, ngữ khí bình tĩnh, lại tự tự chọc tâm: “Ta vẫn chưa nói là tam ca việc làm. Nhưng tam ca nên rõ ràng, ngươi không ở trong kinh khi, không ít người đánh ngươi cờ hiệu, hành mưu hại việc, đảo loạn triều đình. Những người này không trừ, ngươi thanh danh sớm hay muộn bị bọn họ bại quang.”
Tiêu diễm sắc mặt khẽ biến, trầm mặc một lát, trịnh trọng nói: “Ta sẽ tra rõ, nếu thực sự có người mượn ta danh nghĩa sinh sự, ta định không nhẹ tha, nên giết sát, nên biếm biếm, không chút lưu tình.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, chưa nhiều lời nữa, xoay người rời đi. Có chút lời nói, không cần phải nói thấu; có một số việc, lẫn nhau trong lòng biết.
Tháng 11 sơ, Giang Nam truyền đến cuối cùng tin chiến thắng.
Tiêu diễm viên mãn hoàn thành Giang Nam thanh điền công việc, cộng tra ra ẩn điền năm vạn dư mẫu, cưỡng chế nộp của phi pháp thuế khoản hơn hai mươi vạn lượng, điều tra tham ô quan lại mấy chục người, Giang Nam lại trị vì này một thanh. Tin tức truyền quay lại kinh thành, triều dã chấn động. Những cái đó nguyên bản cho rằng tiêu diễm chỉ là đi mạ vàng quan viên, từng cái nhắm lại miệng.
Yến đế mặt rồng đại duyệt, hạ chỉ ngợi khen tiêu diễm, thưởng hoàng kim ngàn lượng, gấm vóc trăm thất.
Tiêu diễm lại thượng sơ từ công, lời nói khiêm tốn: “Thanh điền tân chính, đề xướng giả nãi An Lăng vương Thẩm trù, nhi thần chỉ là phụng mệnh hành sự, không dám tranh công người khác, về vì mình có. Giang Nam thanh điền chi thành, thất đệ chi công cư đầu, nhi thần bất quá góp chút sức mọn.”
Yến đế lãm bãi tấu chương, trầm mặc thật lâu sau, bút son viết xuống một câu lời bình luận: Anh em đồng lòng, tát biển đông cũng cạn. Trẫm lòng rất an ủi.
Những lời này, đã là khen thưởng, cũng là mong đợi. Yến đế hy vọng nhìn đến hai cái nhi tử liên thủ trị quốc, mà không phải cho nhau đấu đá. Nhưng hắn cũng biết, đế vương chi gia, huynh đệ đồng tâm là hy vọng xa vời, có thể duy trì mặt ngoài hòa thuận cũng đã không dễ.
Hộ Bộ giá trị trong phòng, Thẩm trù nhìn câu này phê hồng, sắc mặt bình tĩnh, đáy mắt lại xẹt qua một tia phức tạp khó hiểu thần sắc.
“Điện hạ, Tam hoàng tử đây là ở hướng ngài kỳ hảo, yếu thế tị hiềm.” Tạ chứa thấp giọng nói, “Hắn sợ ngài cảm thấy hắn ở đoạt công, cho nên cố ý khước từ. Chiêu thức ấy, chơi đến cao minh.”
Thẩm trù buông phê hồng, nhàn nhạt mở miệng: “Kỳ hảo cũng thế, tị hiềm cũng thế, đều không quan trọng. Quan trọng là, hắn cuối cùng minh bạch, trữ vị chi tranh, chưa bao giờ là dựa vào âm mưu tính kế, mà là dựa thật thật tại tại vì triều đình, vì bá tánh làm việc. Đạo lý này, Thái tử đến chết cũng chưa minh bạch, hắn minh bạch, là hắn tạo hóa.”
Ngoài cửa sổ, gió thu càng lãnh, đông ý dần dần dày. Trong đình viện cây hòe già diệp tan mất, trụi lủi chạc cây duỗi hướng xám xịt không trung, cô tịch mà thê lương.
Thẩm trù nhìn ngoài cửa sổ, trầm mặc thật lâu.
Hắn rõ ràng, tiêu diễm chuyển biến là thật, tâm tính trưởng thành là thật. Nhưng hắn càng minh bạch, đế vương chi gia, huynh đệ chi gian, một khi có đoạt đích vết rách, liền rốt cuộc hồi không đến thủ túc tình thâm từ trước. Bọn họ có thể hợp tác cộng sự, có thể lẫn nhau tôn trọng, thậm chí có thể mặt ngoài đồng tâm, nhưng đáy lòng kia đạo hồng câu, kia tràng gợn sóng, vĩnh viễn sẽ không biến mất.
Này, đó là sinh ở hoàng gia, trốn không thoát số mệnh.
Trong triều đình, gió êm sóng lặng dưới, mạch nước ngầm như cũ mãnh liệt, ván cờ còn tại tiếp tục.