Tháng tư sơ tam, Liêu Đông hạch tra tấu chương cùng Liêu Đông tổng binh phủ nguyên thủy sổ sách gốc, một trước một sau, trịnh trọng trình đến yến đế ngự án.
Trương hoài xa, trần tử minh, Ngô thế vinh ba người liên danh hạch tra tấu chương, tìm từ thận trọng lại lực trọng ngàn quân: Liêu Đông quân lương trướng mục điểm đáng ngờ ngập trời, nguyên thủy biên lai tàn khuyết quá nửa, thiệp bạc mấy chục vạn lượng hướng đi không rõ, khẩn cầu triều đình tra rõ miệt mài theo đuổi, lấy chính quân pháp.
Thẩm trù lấy mật tấu tiến dần lên nguyên thủy sổ sách gốc, càng phụ tường tận chú thích: Đây là Lý thành đống tâm phúc tư tàng trong quân thật trướng, rõ ràng ghi lại gần ba năm ăn không hướng, nuôi dưỡng tư binh, tham ô quân lương tình hình thực tế, cùng hạch tra tấu chương nhất nhất xác minh, bằng chứng như núi, không thể cãi lại.
Yến đế trước duyệt tấu chương, lại phiên sổ sách gốc, từng trang xem qua, sắc mặt càng thêm trầm ngưng, đốt ngón tay nhân dùng sức nắm chặt mà phiếm ra xanh trắng. Trong ngự thư phòng tĩnh mịch một mảnh, chỉ có trang giấy phiên động sàn sạt tiếng vang, đi theo đế vương tiệm xu thô nặng hô hấp, ép tới người thở không nổi. Nội thị Lý phúc cúi đầu hầu lập, liền hô hấp đều phóng đến cực nhẹ, e sợ cho làm tức giận thiên nhan.
“Lý thành đống……” Yến đế rốt cuộc mở miệng, tiếng nói khàn khàn như cát đá ma thạch, tràn đầy thất vọng buồn lòng cùng tức giận, “Trẫm đãi hắn không tệ, trấn thủ Liêu Đông mười lăm tái, ân thưởng không ngừng, tin trọng có thêm, hắn đó là như vậy hồi quỹ trẫm tín nhiệm?”
Lý phúc im như ve sầu mùa đông, nửa câu không dám nói tiếp.
Yến đế đột nhiên khép lại sổ sách gốc, thật mạnh phách về phía long án, án thượng chung trà nhảy đánh dựng lên, rơi xuống trên mặt đất rơi dập nát, nóng bỏng nước trà bắn ướt tấu chương, hắn lại hồn nhiên bất giác.
“Truyền chỉ!” Yến đế bỗng nhiên đứng dậy, thanh tuyến lạnh lẽo như rét đậm hàn băng, “Cách đi Lý thành đống Liêu Đông tổng binh chi chức, tức khắc khóa lấy áp giải hồi kinh, giao tam tư nghiêm thẩm! Này trong quân tâm phúc vây cánh, cùng nhau cách chức lấy hỏi, một cái không được lọt lưới!”
Lý phúc quỳ xuống đất lãnh chỉ, thanh âm phát run: “Nô tài tuân chỉ!”
“Còn có.” Yến đế ánh mắt như đao, tự tự tru tâm, “Khiển cấm quân 3000, đêm tối đi Liêu Đông, tiếp quản toàn cảnh phòng ngự. Lý thành đống nếu dám kháng chỉ không tuân, cử binh phản loạn, ngay tại chỗ tử hình, không cần lại thỉnh chỉ!”
“Nô tài tức khắc đi làm!”
Lý phúc vừa lăn vừa bò mà lui đi ra ngoài, trong ngự thư phòng chỉ còn yến đế một người. Hắn nằm liệt ngồi trở lại long ỷ, nhắm mắt thở dài, giống bị trừu hết cả người khí lực. Trong đầu hiện lên Lý thành đống năm đó ngự tiền thề “Nguyện vì bệ hạ quên mình phục vụ” bộ dáng, hiện lên Liêu Đông chiến báo thượng nhiều lần viết “Đại thắng” hai chữ, hiện lên chính mình bút son thân phê gia quan tiến tước chỉ dụ.
Nguyên lai hết thảy đều là biểu hiện giả dối. Chiến công là giả, trung tâm là giả, liền trình báo quân trướng, đều là tỉ mỉ bịa đặt âm mưu. Hắn này ngôi cửu ngũ, thế nhưng bị một cái biên đem lừa gạt suốt mười lăm năm.
Tháng tư sơ năm, triều đình thánh chỉ đến Liêu Đông thành.
Tổng binh phủ chính đường phía trên, trương hoài xa cao giọng tuyên chỉ, miệng vàng lời ngọc tự tự như đao, bổ về phía quỳ rạp trên đất Lý thành đống. Lý thành đống mặt xám như tro tàn, cả người run bần bật, mũ miện lông công sớm đã mất đi sáng rọi, phía sau một chúng phó tướng, tâm phúc, thư lại quỳ làm một mảnh, mỗi người mặt không có chút máu, hồn phi phách tán.
“Lý thành đống, cách chức lấy hỏi, áp giải hồi kinh, giao Hình Bộ nghiêm thẩm định tội!”
Ý chỉ tuyên bãi, cấm quân tiến lên, trích đi Lý thành đống mũ miện, lột đi tổng binh quan phục, lấy xích sắt trói gô, mạnh mẽ giá khởi. Vị này ở Liêu Đông chiếm cứ mười lăm năm, một tay che trời thổ hoàng đế, giờ phút này ngay cả đều đứng không vững, xụi lơ như bùn.
Lâm hành khoảnh khắc, Lý thành đống quay đầu lại nhìn phía chính mình kinh doanh nửa đời tổng binh phủ, nhìn quỳ xuống đất kêu khóc cũ bộ, đáy mắt cuồn cuộn tuyệt vọng cùng không cam lòng, môi run run mấy lần, chung quy chưa phát một lời, bị cấm quân xô đẩy áp lên xe chở tù.
Xe chở tù chậm rãi sử ra Liêu Đông thành, bá tánh lập với bên đường chỉ chỉ trỏ trỏ, có người vỗ tay tỏ ý vui mừng, có người lắc đầu thở dài, càng nhiều nhân thần sắc hờ hững, chỉ đương xem một hồi không quan hệ đau khổ trò khôi hài. Ngày xưa uy phong lẫm lẫm Liêu Đông tổng binh, hiện giờ trở thành tù nhân, rơi vào vạn người ghé mắt.
Tháng tư sơ mười, Lý thành đống bị áp giải vào kinh, trực tiếp đầu nhập Hình Bộ thiên lao, không thấy thiên nhật.
Đồng nhật, yến đế hạ chỉ, mệnh Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện tam tư hội thẩm này án, ngày quy định nửa tháng kết án. Chủ thẩm quan vì đại lý tự khanh Trịnh Minh xa, người này cương trực công chính, từng chủ thẩm Thái tử mưu nghịch án, thiết diện vô tư, thâm đến yến đế tin trọng.
Tin tức truyền khắp triều đình, cả triều chấn động. Đủ loại quan lại đều biết, Lý thành đống đã là tử lộ một cái, mà cùng hắn âm thầm tư thông Tam hoàng tử tiêu diễm, cũng đã huyền với huyền nhai bên cạnh, nguy ngập nguy cơ.
Tháng tư mười hai, tam tư hội thẩm lần đầu khai đường.
Lý thành đống bị áp lên công đường là lúc, mãn đường quan viên toàn hít hà một hơi. Bất quá mấy ngày quang cảnh, hắn đã là hình dung tiều tụy, râu tóc nửa bạch, hốc mắt hãm sâu, một thân áo tù cũ nát dơ bẩn, trầm trọng xích sắt kéo trên mặt đất, phát ra chói tai rầm tiếng vang. Ngày xưa hô mưa gọi gió ương ngạnh bộ dáng, không còn sót lại chút gì, chỉ còn một khối run bần bật thể xác.
Trịnh Minh xa một phách kinh đường mộc, thanh chấn công đường: “Thăng đường!”
“Uy —— võ ——”
Nha dịch cùng kêu lên cao uống, khí thế uy nghiêm.
“Đường hạ sở quỳ người nào?”
“Tội thần…… Lý thành đống, nguyên nhậm Liêu Đông tổng binh.” Hắn thanh âm mỏng manh khàn khàn, giống như từ dưới nền đất phiêu ra.
Trịnh Minh xa mở ra hồ sơ vụ án, ánh mắt sắc bén như ưng: “Lý thành đống, ngươi trấn thủ Liêu Đông mười lăm tái, hư báo danh ngạch, ăn không hướng, tham ô quân lương mấy chục vạn lượng, tư dưỡng tử sĩ, mưu đồ gây rối, từng vụ từng việc, ngươi nhưng nhận tội?”
Lý thành đống cúi đầu, trầm mặc thật lâu sau, rốt cuộc suy sụp mở miệng: “Tội thần…… Nhận tội.”
“Ngươi nuôi dưỡng tư binh mấy ngàn, giấu kín với Liêu Đông thành bắc sơn cốc, lương thảo quân giới đủ, ý muốn như thế nào là? Khai thật ra!”
Lý thành đống cả người run rẩy dữ dội, ngẩng đầu nhìn phía Trịnh Minh xa, môi run run không ngừng, lại nửa cái tự cũng nói không nên lời. Hắn trong lòng biết, tư binh một chuyện chính là mưu nghịch tội lớn, một khi nhận hạ, đó là mãn môn sao trảm, liên luỵ toàn bộ chín tộc kết cục.
Trịnh Minh thấy xa hắn chống chế, cười lạnh một tiếng: “Ngươi cự không nhận tội cũng vô dụng. Ngươi phó tướng Triệu Hổ sớm đã kể hết cung khai, tư binh 3000, tàng binh nơi, quân giới lương thảo, toàn đã điều tra rõ. Ngươi còn tưởng giảo biện?”
Lý thành đống mặt như giấy vàng, hoàn toàn tê liệt ngã xuống ở công đường phía trên, lại vô nửa phần giãy giụa chi lực.
Trịnh Minh xa không hề hỏi nhiều, đương đường tuyên đọc sơ thẩm định tội: Lý thành đống phạm tham ô quân lương, hư báo danh ngạch, tư dưỡng tử sĩ, mưu nghịch gây rối chi tội, tội ác tày trời, ấn luật đương trảm, gia sản sao hoàn toàn đi vào quan, gia quyến lưu đày ba ngàn dặm.
“Lui đường!”
Tháng tư mười lăm, tam tư hội thẩm kết án, hồ sơ vụ án trình đưa ngự lãm. Yến đế bút son vung lên, vô nửa phần do dự: Trảm lập quyết.
Lý thành đống gia sản bị tất cả sao không, vàng bạc châu báu, kỳ trân đồ cổ chứa đầy mấy chục xe, từ Liêu Đông áp tải hồi kinh, chất đầy Hộ Bộ nhà kho. Này gia quyến người già phụ nữ và trẻ em, bị áp giải lưu đày Lĩnh Nam, một đường kêu khóc thê thảm, xem giả đều bị thổn thức.
Tháng tư mười tám, Lý thành đống áp phó cửa chợ hành hình.
Kinh thành muôn người đều đổ xô ra đường, bá tánh tễ ở đường phố hai sườn, tranh nhau vây xem. Lý thành đống bị áp lên pháp trường, hai chân nhũn ra, cơ hồ là bị đao phủ kéo túm đi trước, sớm đã không có nửa phần người dạng.
Giám trảm quan Hình Bộ thị lang trương sùng ngồi ngay ngắn đài cao, mắt nhìn bóng mặt trời, trầm giọng quát: “Canh giờ đã đến, trảm!”
Hàn quang chợt lóe, Quỷ Đầu Đao lạc, đầu rơi xuống đất, máu tươi phun trào mà ra, nhiễm hồng hoàng thổ. Đám người nháy mắt bộc phát ra từng trận hoan hô, bá tánh vỗ tay tỏ ý vui mừng, thóa mạ thanh, âm thanh ủng hộ đan chéo một mảnh.
Trương sùng mặt vô biểu tình ký xuống hành hình công văn, xoay người rời đi.
Lý thành đống đền tội, Liêu Đông loạn cục hoàn toàn bình định, nhưng này đều không phải là chung cuộc. Thẩm trù chân chính mục tiêu, từ đầu đến cuối, đều là Tam hoàng tử tiêu diễm.
Tháng tư hai mươi, đại triều hội.
Tiêu diễm cáo ốm vắng họp, độc ngồi Tam hoàng tử phủ thư phòng, sắc mặt âm chí như mực, không nói một lời. Án thượng quán Lý thành đống hành hình công báo, hắn đã nhìn vô số lần, mỗi xem một lần, đáy lòng liền trầm hạ một phân.
Lưu Thành hầu lập một bên, nơm nớp lo sợ: “Điện hạ, Lý thành đống đến chết chưa thổ lộ nửa phần cùng ngài tương quan việc, Liêu Đông cũ bộ cũng đã bị thanh tiễu, việc này hẳn là…… Sẽ không liên lụy điện hạ.”
“Sẽ không liên lụy?” Tiêu diễm sầu thảm cười, tiếng cười tràn đầy chua xót cùng sợ hãi, “Thẩm trù trong tay nắm có nguyên thủy sổ sách gốc, kia mặt trên nhớ kỹ Lý thành đống mỗi một bút tiền bạc lui tới. Nếu có chảy về phía bổn vương trong phủ ngân lượng, nếu có mật sử lui tới ký lục, bổn vương hết đường chối cãi!”
Lưu Thành sắc mặt đột biến: “Điện hạ, kia chúng ta……”
“Diệt khẩu? Tiêu chứng?” Tiêu diễm đột nhiên đứng dậy, ở thư phòng nôn nóng dạo bước, “Lý thành đống đã chết, cũ bộ bị bắt, nên tra sớm bị kê biên tài sản hầu như không còn, giờ phút này làm cái gì, đều chậm!”
Hắn chợt nghỉ chân, đáy mắt tràn đầy âm u: “Thẩm trù chậm chạp bất động, không phải không có chứng cứ, là đang đợi. Chờ bổn vương lộ ra càng nhiều sơ hở, chờ phụ hoàng đối bổn vương hoàn toàn trái tim băng giá, đến lúc đó lại tung ra chứng cứ, bổn vương đó là chết không có chỗ chôn.”
Lưu Thành sợ tới mức quỳ xuống đất dập đầu: “Điện hạ, cầu ngài lập kế hoạch, cứu một cứu trong phủ trên dưới!”
Tiêu diễm trầm mặc thật lâu sau, thanh âm khàn khàn phát run: “Đi, đem bổn vương cùng Lý thành đống lui tới sở hữu thư từ, tất cả đốt hủy, một mảnh vụn giấy đều không được lưu. Lại đem trong phủ trướng mục đi lên lịch không rõ tiền bạc, kể hết mạt bình, làm thành tầm thường công vụ chi ra.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!”
Lưu Thành vừa lăn vừa bò lui ra, tiêu diễm bưng lên án thượng trà lạnh uống một hơi cạn sạch, trong cổ họng tràn đầy chua xót. Hắn cả đời tranh cường háo thắng, chưa bao giờ sợ quá bất luận kẻ nào, nhưng hôm nay, hắn sợ cực kỳ Thẩm trù. Thẩm trù quá mức bình tĩnh, quá mức kín đáo, mỗi một bước đều tính ở yếu hại phía trên, giống như treo ở đỉnh đầu lưỡi dao sắc bén, không biết khi nào liền sẽ rơi xuống.
Đồng nhật, An Lăng vương phủ.
Thẩm trù độc ngồi thư phòng, án thượng quán tam phân công văn: Lý thành đống án kết án bản sao, Liêu Đông tư binh thanh tiễu mật báo, tiêu diễm trong phủ ám tuyến truyền đến cấp tin —— tiêu diễm đang điên cuồng đốt hủy thư từ, mạt bình trướng mục, ý đồ tiêu hủy sở hữu dấu vết.
Tạ chứa đứng ở một bên, lòng nóng như lửa đốt: “Điện hạ, Tam hoàng tử đã ở tiêu hủy chứng cứ, lại không động thủ, sợ là đêm dài lắm mộng!”
Thẩm trù bưng lên chén trà thiển nhấp một ngụm, thần sắc đạm nhiên: “Làm hắn thiêu.”
Tạ chứa ngạc nhiên: “Điện hạ?”
“Hắn thiêu, đều là bên ngoài thượng vô dụng chi vật.” Thẩm trù buông chung trà, đáy mắt hàn quang hơi lóe, “Chân chính bằng chứng, chưa bao giờ ở trong tay hắn. Hắn cùng Lý thành đống mật tin, sổ sách gốc ngón giữa hướng hắn tiền bạc, Liêu Đông mật sử khẩu cung, tất cả nắm ở giang lan trong tay. Hắn thiêu đến lại sạch sẽ, cũng không động đậy chúng ta mảy may chứng cứ.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu.
Thẩm trù đứng dậy hành đến phía trước cửa sổ, đình viện lão hòe đã là cành lá sum xuê, thanh phong phất quá, sàn sạt rung động.
“Giờ phút này đều không phải là thu võng cơ hội tốt.” Thẩm trù thanh âm bình tĩnh, lại cất giấu mười phần mưu tính, “Lý thành đống vừa mới chết, triều đình nhân tâm chưa định, lúc này buộc tội tiêu diễm, phụ hoàng chỉ biết cảm thấy bổn vương sấn hỏa đả kích, diệt trừ dị tâm, ngược lại sẽ tâm sinh thiên vị. Chờ lại quá chút thời gian, chờ tiêu diễm tự loạn đầu trận tuyến, sơ hở tẫn lộ, chờ phụ hoàng đối hắn cuối cùng một tia kiên nhẫn hao hết, lại ra tay không muộn.”
Hắn xoay người, ánh mắt kiên định: “Đến lúc đó, không cần bổn vương nhiều lời, phụ hoàng sẽ tự xử trí hắn.”
Tạ chứa trong lòng đại chấn, đối Thẩm trù mưu tính sâu xa, vui lòng phục tùng.
Tháng tư đế, Liêu Đông mọi việc trần ai lạc định.
Yến đế hạ chỉ, điều Nhạn Môn Quan thủ tướng lâm hàn đảm nhiệm Liêu Đông tổng binh, tức khắc đi nhậm chức, chỉnh đốn quân vụ, trấn an biên quân, ổn định thế cục. Lâm hàn thú biên tám năm, trải qua man binh đại chiến, tư lịch, chiến công, trung tâm đều không nhưng bắt bẻ, chính là trấn thủ Liêu Đông tốt nhất người được chọn.
Lâm hàn tiếp chỉ là lúc, đứng trước với Nhạn Môn Quan đầu tường tuần tra. Hắn xem xong thánh chỉ, nhìn phía kinh thành phương hướng, khom người thật sâu vái chào, thấp giọng tự nói: “Điện hạ yên tâm, lâm hàn định không có nhục sứ mệnh.”
Phong quá vùng sát cổng thành, đem câu này hứa hẹn, thổi hướng vạn dặm ở ngoài kinh thành.
Tháng 5 sơ năm, Đoan Ngọ ngày hội.
Kinh thành thuyền rồng đua thuyền, bánh chưng hương bốn phía, bá tánh dìu già dắt trẻ dũng hướng bờ sông, hoan thanh tiếu ngữ vang vọng phố hẻm, nhất phái náo nhiệt tường hòa chi cảnh.
An Lăng vương phủ lại như cũ thanh lãnh, vô yến vô nhạc.
Thẩm trù độc ngồi thư phòng, trước mặt quán đánh cờ phổ, lại thật lâu chưa từng phiên động một tờ, tâm thần toàn ở triều đình ván cờ phía trên. Hắn ở suy đoán tiêu diễm bước tiếp theo, ở nghiền ngẫm yến đế tâm tư, ở chậm đợi cuối cùng thu võng thời cơ.
Tạ chứa bưng tới một mâm bánh chưng, nhẹ phóng án thượng: “Điện hạ, hôm nay Đoan Ngọ, ngài tốt xấu nếm một cái.”
Thẩm trù cầm lấy một quả, chậm rãi lột ra bánh chưng diệp, gạo nếp mềm mại, táo đỏ thơm ngọt, nhập khẩu lại nhạt như nước ốc.
“Tạ chứa, ngươi đoán tiêu diễm bước tiếp theo, sẽ làm cái gì?” Thẩm trù bỗng nhiên mở miệng.
Tạ chứa suy nghĩ một lát: “Tam hoàng tử âm hiểm xảo trá, tuyệt không sẽ ngồi chờ chết, nhất định sẽ bí quá hoá liều, nghĩ cách phản kích.”
“Hắn sẽ vào cung, cầu kiến phụ hoàng.” Thẩm trù buông bánh chưng, ngữ khí chắc chắn, “Hắn sẽ ở phụ hoàng trước mặt khóc lóc kể lể biện bạch, xưng Lý thành đống việc cùng hắn không quan hệ, xưng bổn vương mưu hại trung lương, xưng chính mình trung thành và tận tâm, không thẹn với lương tâm. Hắn tưởng lấy phụ tử thân tình, tranh thủ phụ hoàng tín nhiệm cùng khoan thứ.”
Tạ chứa cả kinh: “Kia chúng ta nên như thế nào ứng đối?”
“Không cần ứng đối.” Thẩm trù bưng lên chén trà, thong dong đạm nhiên, “Làm hắn đi. Phụ hoàng chính là ngôi cửu ngũ, sao lại bị vài câu nước mắt che giấu? Hắn khóc đến càng hung, phụ hoàng càng sẽ cảm thấy hắn chột dạ đuối lý. Chúng ta chỉ cần tĩnh xem này biến, ngồi chờ liền có thể.”
Tạ chứa như suy tư gì, liên tục gật đầu.
Ngoài cửa sổ cảnh xuân vừa lúc, gió nhẹ ấm áp, Thẩm trù nhìn mãn viện lục ý, đáy mắt một mảnh thanh minh.
Liêu Đông ván cờ, hắn đã toàn thắng thu quan. Nhưng trong triều đình đoạt đích chi tranh, vẫn chưa chung cuộc. Tiêu diễm chưa trừ, đế tâm chưa định, con đường phía trước như cũ mạch nước ngầm mãnh liệt.
Nhưng hắn sớm đã không hề sợ hãi.
Ngày xưa Tông Chính Tự tử lao quân cờ, hiện giờ đã là chấp chưởng toàn cục chấp cờ người.
Này bàn giang sơn ván cờ, hắn chung đem tính định, hạ cờ không rút lại.