Nhạn Môn Quan ác chiến, kéo đến tháng chạp trung tuần, rốt cuộc phân ra cao thấp.
Man tộc trước sau bảy lần mãnh công, một lần mãnh quá một lần, một trượng thảm quá một trượng. Nhất hung hiểm một hồi, man binh lấy dầu hỏa đốt thành, ngạnh sinh sinh thiêu sụp Tây Môn một đoạn tường thành, mấy trăm thiết kỵ sấn chỗ hổng chen chúc mà nhập. Triệu dũng tự mình dẫn thân binh nhào lên chặn đường, vật lộn suốt một canh giờ, mới đưa địch binh tất cả trục xuất. Chiến đấu kịch liệt trung, một mũi tên xuyên phá cánh tay trái, thâm có thể thấy được cốt, hắn chỉ kêu thân binh rút mũi tên bọc bố, liền mày cũng không nhăn một chút, như cũ đứng ở đầu tường đốc chiến, nửa bước không lùi.
Lâm hàn thủ cửa nam, càng là ngao đắc nhân tâm tóc khẩn. Trên tường thành sĩ tốt thay đổi một vụ lại một vụ, không ít tân binh đầu đêm còn nghe hắn răn dạy, ngày kế liền đã phơi thây đầu tường. Hắn không dám nhớ tên, nhớ một cái, trong lòng liền nhiều một đạo đau, chỉ đem người chết trận trợ cấp mức một bút một bút khắc vào trong lòng, âm thầm thề, tương lai một văn một hai, đều không thể thiếu bọn họ người nhà.
Nhưng man nhân đại giới, xa so quân coi giữ càng thảm trọng. Bảy chiến xuống dưới, man binh thiệt hại gần 5000, chiến mã ngã lăn hơn một ngàn, lương thảo sớm đã thấy đáy. Quan ngoại cánh đồng tuyết thượng, đông cứng mã thi, không kịp liệm thi thể tùy ý có thể thấy được, chó hoang cùng quạ đen xoay quanh không đi, ồn ào tiếng động, nghe chi lệnh người sởn tóc gáy.
Tháng chạp mười tám, man doanh bên trong, chậm rãi dâng lên cờ hàng.
Không phải hạ cờ, là cầu hòa lá cờ.
Triệu dũng đứng ở đầu tường, nhìn man sử mã đội đạp tuyết mà đến, nghiêng đầu nhìn về phía lâm hàn, thanh âm khàn khàn: “Ngươi đoán, bọn họ tới làm cái gì?”
Lâm hàn nhìn kia mặt trắng kỳ, cười lạnh một tiếng: “Lương tẫn binh mệt, đánh bất động, nghĩ đến thảo một cái đường sống.”
“Hoà đàm, có thể.” Triệu dũng vỗ về che kín phong sương chòm râu, ngữ khí kiên định, “Nhưng trước tiên lui binh ba trăm dặm. Không lùi, một chữ không nói chuyện.”
Man sử bị mang lên thành lâu, 40 dư tuổi, có thể nói một ngụm lưu loát tiếng Hán, thần sắc còn tính kính cẩn. Hắn trình lên man đầu tự tay viết thư từ, đại ý là: Hai bên bãi binh ngừng chiến, Man tộc lui binh ba trăm dặm, đại yến mở ra biên cảnh chợ chung, mỗi năm lại dư bao nhiêu lương mễ, vải vóc, lấy làm trấn an.
Triệu dũng duyệt tin không nói, chỉ lệnh người đem man sử tạm thời an trí. Màn đêm buông xuống, hắn gọi tới lâm hàn, hai người ở soái trướng trung ngồi đối diện, một hồ rượu đục, hai đĩa làm bánh.
“Lâm tướng quân, một trận, ngươi cảm thấy chính mình đánh đến thế nào?” Triệu dũng hỏi.
Lâm hàn trầm mặc một lát, thấp giọng nói: “Thương vong quá lớn. Nếu ta có thể sớm một chút đem tường thành gia cố, có lẽ có thể thiếu chết những người này.”
Triệu dũng lắc lắc đầu: “Ngươi một vạn 5000 người, đối mặt hai vạn man kỵ, thủ gần hai tháng, đánh lùi bảy lần tiến công. Thay đổi người khác, sợ là liền nửa tháng đều chịu đựng không nổi. Đánh giặc không có nếu, chỉ có kết quả. Kết quả là —— Nhạn Môn Quan còn ở, man nhân lui. Này liền đủ rồi.”
Lâm hàn ngẩng đầu, hốc mắt ửng đỏ, lại không có rơi lệ. Hắn bưng lên bát rượu, uống một hơi cạn sạch.
Triệu dũng cũng uống một ngụm rượu, nhìn trướng ngoại tung bay bông tuyết, chậm rãi nói: “Trận này đánh xong, triều đình sẽ phong thưởng, sẽ ngợi khen, sẽ có rất nhiều người tới nịnh bợ ngươi. Nhưng ngươi nhớ kỹ, chúng ta là thủ biên quan, không phải hưởng phúc. Man nhân lần này lui, sang năm đầu xuân dưỡng hảo nguyên khí, còn sẽ lại đến. Biên quan này đạo quan, muốn thủ cả đời.”
Lâm hàn buông bát rượu, từng câu từng chữ, nói được trầm ổn hữu lực: “Hắn tới một lần, chúng ta liền đánh một lần. Đánh tới hắn không dám tái phạm mới thôi.”
Triệu dũng nhìn hắn một cái, khó được lộ ra ý cười: “Có ngươi những lời này, Nhạn Môn Quan, ném không được.”
Màn đêm buông xuống, Triệu dũng tự tay viết viết liền quân báo, lấy tám trăm dặm kịch liệt, đưa hướng kinh thành.
An Lăng vương phủ, Thẩm trù nhận được Triệu dũng quân báo, tính cả man nhân cầu hòa tin cùng nhau bãi ở trên bàn.
Hắn trục tự xem qua, sắc mặt bình tĩnh, đem tin đẩy cho tạ chứa: “Ngươi nhìn xem.”
Tạ chứa vội vàng đọc xong, vừa mừng vừa sợ: “Điện hạ, man nhân cầu hòa! Này trượng, rốt cuộc muốn ngừng!”
“Không tính sớm.” Thẩm trù đứng dậy, đi đến ven tường dư đồ trước. Hắn ánh mắt từ Nhạn Môn Quan dời về phía Liêu Đông, lại từ Liêu Đông dời về nhạn môn, giống ở đo đạc cái gì.
“Man nhân một mình thâm nhập một tháng có thừa, binh mệt hết lương, lại đánh tiếp đó là toàn quân bị diệt. Cầu hòa, là bọn họ duy nhất đường sống.” Thẩm trù thanh âm không lớn, lại tự tự rõ ràng, “Nhưng cầu hòa không phải là nhận thua, lui binh không phải là ngưng chiến. Bọn họ dã tâm không chết, chỉ là tạm thời ẩn nấp rồi.”
Tạ chứa thật cẩn thận hỏi: “Triều đình, sẽ đáp ứng sao?”
“Sẽ.” Thẩm trù xoay người, ngữ khí chắc chắn, “Nhưng tuyệt không sẽ ấn man nhân điều kiện tới. Chợ chung có thể khai, lại muốn lấy mã dễ lương, lấy da dễ bố, đại yến không chiếm tiện nghi, cũng tuyệt không có hại. Cái này đúng mực, phụ hoàng đắn đo đến chuẩn.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Triệu dũng, lâm hàn tử thủ nhạn môn, ngăn cơn sóng dữ, lần này công lao, cần thiết trọng thưởng. Không thể làm biên quan tướng sĩ, đổ máu lại thất vọng buồn lòng.”
Thẩm trù trở lại án trước, đề bút phô giấy. Ánh nến ánh hắn sườn mặt, giữa mày mang theo mấy ngày liền làm lụng vất vả ủ rũ, nhưng cầm bút tay như cũ trầm ổn.
Hắn viết nói:
“Man nhân cầu hòa, nãi binh mệt lương tẫn chi kế, không thể dễ tin. Chợ chung nhưng khai, cần nghiêm thêm quy chế, lấy vật đổi vật, không phụng không ràng buộc lương bạch. Biên quan quân coi giữ, không chỉ có không thể xoá, còn ứng tăng binh cố phòng, lấy bị ngày nào đó. Khác thỉnh bệ hạ hậu thưởng Triệu dũng, lâm hàn cập toàn quân có công tướng sĩ, lấy an quân tâm, lấy lệ thú biên.”
Viết tất phong giam, Thẩm trù lại nhìn một lần, xác nhận không có lầm sau, đưa cho tạ chứa: “Tức khắc khiển người đưa vào trong cung, thân thủ giao cùng Lý phúc, không được đến trễ.”
“Là!”
Tạ chứa tiếp nhận mật tấu, bước nhanh rời đi. Trong thư phòng một lần nữa an tĩnh lại, Thẩm trù tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm mắt một lát, trong đầu cuồn cuộn biên quan phong tuyết, triều đình mạch nước ngầm, Liêu Đông tai hoạ ngầm. Hắn biết, này phong mật tấu đệ đi lên, phụ hoàng sẽ xem, sẽ cân nhắc, sẽ làm quyết đoán. Nhưng hắn cũng biết, có một số việc, không phải một đạo thánh chỉ là có thể giải quyết.
Hoàng cung Ngự Thư Phòng.
Yến đế xem qua Triệu dũng quân báo, lại duyệt Thẩm trù mật tấu, thật lâu trầm mặc không nói.
Lý phúc hầu lập một bên, nín thở ngưng thần, không dám có nửa phần quấy nhiễu. Hắn phụng dưỡng bệ hạ ba mươi năm, nhất hiểu giờ phút này đế vương trong lòng gợn sóng muôn vàn —— đó là phẫn nộ, vui mừng, mỏi mệt, cảm khái đan chéo ở bên nhau phức tạp cảm xúc.
“Man tộc cầu hòa……” Yến đế thấp giọng tự nói, ngữ khí phức tạp khó hiểu, “Bọn họ, cũng có hôm nay.”
Hắn nhớ tới mười năm trước, Man tộc lần đầu quy mô xâm nhập phía nam, chính mình vừa mới đăng cơ, triều đình chưa ổn, biên phòng hư không, bị man kỵ một đường đánh tới U Châu dưới thành, nửa giang sơn nguy ngập nguy cơ. Hắn cắn răng nhịn mười năm, luyện binh, xây công sự, tích lương, một tấc một tấc đem bắc cảnh thủ ổn. Hiện giờ, rốt cuộc đến phiên man nhân chịu đựng không nổi.
“Truyền chỉ.” Yến đế giương mắt, thanh âm trầm ổn uy nghiêm, “Chuẩn Man tộc cầu hòa, mở chợ chung, lấy mã da dễ lương bố, không được lén lút trao nhận. Biên quan đóng quân, không giảm phản tăng, nghiêm thêm đề phòng.”
Hắn dừng một chút, ngón tay ở trên án nhẹ nhàng khấu đánh, lại nói: “Triệu dũng cố thủ quan ải, ngăn cơn sóng dữ, tấn phong Trấn Bắc hầu, thưởng hoàng kim ngàn lượng; lâm hàn tử chiến không lùi, vỗ quân có cách, tấn Nhạn Môn Quan tổng binh, chính tam phẩm, thưởng bạc trắng 500 lượng. Còn lại có công tướng sĩ, giao từ Binh Bộ tạo sách, ấn công hành thưởng, không được có lầm.”
Lý phúc quỳ xuống đất, cung thanh lãnh chỉ.
“Còn có.” Yến đế gọi lại hắn, ánh mắt thâm thúy, thanh âm thấp vài phần, “Ngươi đi chuyển cáo An Lăng vương, hắn mật tấu, trẫm nhìn, nói được có lý. Liêu Đông Lý thành đống một chuyện, trẫm đã có an bài, làm hắn an tâm.”
Lý phúc trong lòng rùng mình, vội vàng khom người lui ra.
Yến đế một mình ngồi ở Ngự Thư Phòng, nhìn ngoài cửa sổ bay xuống bông tuyết, hồi lâu không có động. Hắn nhớ tới Thái tử, nhớ tới Thẩm trù, nhớ tới Tam hoàng tử tiêu diễm, nhớ tới những năm gần đây triều đình trên dưới mưa mưa gió gió. Đông hết, nhưng này giang sơn phong tuyết, khi nào mới có thể đình?
Đêm giao thừa, kinh thành rơi xuống bắt đầu mùa đông tới nay lớn nhất một hồi tuyết.
Lông ngỗng đại tuyết đầy trời bay tán loạn, bất quá một đêm, liền đem cả tòa kinh thành bọc thành một mảnh trắng thuần. Cung tường ngói lưu ly phúc tuyết trắng như tuyết, chỉ dư mái giác mạ vàng, dưới ánh trăng phiếm thanh lãnh ánh sáng nhạt.
An Lăng vương phủ thư phòng, chỉ điểm một chiếc đèn.
Thẩm trù một mình ngồi, án thượng bãi một hồ ôn rượu, hai đĩa thanh đạm tiểu thái, còn có Hàn tông đưa tới Hộ Bộ cuối năm sổ cái. Hắn không có lật xem sổ sách, chỉ là nắm chén rượu, nhìn ngoài cửa sổ tuyết bay, suy nghĩ xuất thần.
Tạ chứa nhẹ nhàng đẩy cửa tiến vào, trong tay phủng một mâm nóng hôi hổi sủi cảo: “Điện hạ, hôm nay trừ tịch, tốt xấu ăn mấy khẩu nhiệt, ấm áp thân mình.”
Thẩm trù lấy lại tinh thần, nhìn thoáng qua bạch béo sủi cảo, khẽ gật đầu: “Buông đi.”
Tạ chứa đem cái đĩa đặt ở trên bàn, do dự một lát, nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ, là suy nghĩ, sang năm thế cục?”
Thẩm trù bưng lên chén rượu, thiển nhấp một ngụm, ngữ khí bình đạm: “Sang năm sự, sang năm lại nói.”
Tạ chứa biết điện hạ tính tình, không hề hỏi nhiều, khom người lặng lẽ lui ra. Đi tới cửa khi, hắn nhịn không được quay đầu lại nhìn thoáng qua —— ánh nến hạ, Thẩm trù thân ảnh có vẻ có chút đơn bạc, nhưng sống lưng đĩnh đến thẳng tắp, giống một phen ra khỏi vỏ đao.
Thư phòng quay về yên tĩnh, chỉ còn ánh nến nhẹ nhảy.
Thẩm trù buông chén rượu, rốt cuộc mở ra kia bổn sổ cái. Quốc khố tồn bạc, so năm trước nhiều ra tam thành; kinh đô và vùng lân cận cập các nơi kho lúa, tồn lương đủ chi nửa năm. Thái tử rơi đài sau, bị tham ô đào rỗng lỗ thủng, đang bị từng điểm từng điểm bổ thượng, tuy xa chưa khỏi hẳn, lại cuối cùng có khởi sắc.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới, một năm trước hôm nay.
Chính mình còn bị nhốt ở Tông Chính Tự tử lao. Kia gian phòng giam không đủ ba bước vuông, trên vách tường thấm bọt nước, rơm rạ ẩm ướt mốc meo, lão thử ở trong góc sột sột soạt soạt. Trên người hắn thương còn không có hảo, mỗi đến trời đầy mây liền ẩn ẩn làm đau. Không có người tới xem hắn, không có người tới đưa cơm, liền ngục tốt đều lười đến phản ứng hắn —— một cái bị quên đi hoàng tử, so người chết cường không bao nhiêu.
Hắn cho rằng, chính mình nhất định sẽ chết ở nơi đó, lặng yên không một tiếng động, không người nhớ rõ.
Nhưng hắn sống sót.
Bằng một phen bàn tính, một chi đao bút, hắn từ tử lao đi bước một đi ra, từ tuyệt cảnh sát ra một con đường sống. Vặn ngã vệ đảng, phế truất Thái tử, ổn định biên quan, yên ổn kinh đô và vùng lân cận. Hắn không hề là nhậm người bài bố quân cờ, mà là chấp cờ người.
Nhưng hắn cũng so với ai khác đều rõ ràng, con đường này, còn xa xa không có đi xong.
Tam hoàng tử tiêu diễm ở triều đình như hổ rình mồi, Liêu Đông Lý thành đống còn tại âm thầm nhìn trộm, Thái tử dư nghiệt chưa thanh, man nhân chỉ là tạm lui. Sang năm sóng gió, chỉ biết so năm nay càng hiểm, sẽ không càng an.
Nhưng hắn không sợ.
Trước nay đều không sợ.
Ngoài cửa sổ, đại tuyết bay tán loạn, nơi xa ẩn ẩn truyền đến pháo trúc tiếng vang, là kinh thành bá tánh ở từ cựu nghênh tân. Thẩm trù nghe kia thanh thanh pháo trúc, khóe miệng nhẹ nhàng giơ lên một nụ cười nhẹ.
Hắn không có vào cung phó trừ tịch yến, cũng không có đi nhậm chức gì xã giao. Hắn chỉ nghĩ một người, an an tĩnh tĩnh, uống xong này bầu rượu, tiễn đi này gợn sóng vạn trượng một năm.
Này một năm, hắn mất đi rất nhiều, cũng được rất nhiều.
Thất thủ đủ tình cảm, được ngập trời quyền thế; từ cửu tử nhất sinh, đi đến quyền khuynh một sớm. Hắn không hối hận. Mỗi một bước, đều là chính mình tuyển; mỗi một ván, đều là chính mình bố. Thắng thua, toàn ở chính mình trong tay, chẳng trách người khác.
Thẩm trù bưng lên chén rượu, đối với ngoài cửa sổ đầy trời tuyết bay, nhẹ giọng nói một câu:
“Sang năm, tái chiến.”
Dứt lời, uống một hơi cạn sạch.
Tháng giêng mùng một, kinh thành tuyết tễ thiên tình.
Ánh mặt trời chiếu vào tuyết trắng phía trên, phản xạ ra lóa mắt bạch quang, thiên địa một mảnh trong trẻo. Cửa cung ngoại quảng trường, văn võ bá quan tề tụ, ấn ban đứng trang nghiêm, chúc mừng tân niên. Màu đỏ, màu xanh lơ, màu xanh lục quan bào ở trên mặt tuyết phá lệ bắt mắt, giống một bức đậm nhạt thích hợp công bút họa.
Yến đế ngồi ngay ngắn long ỷ, chịu quần thần triều bái, trên mặt mang theo hồi lâu không thấy giãn ra ý cười.
Thẩm trù lập với thân vương cấp lớp, người mặc thân vương triều phục, sắc mặt trầm tĩnh, dáng người đĩnh bạt. Hắn ánh mắt đảo qua triều đình, những cái đó quen thuộc gương mặt có còn ở, có đã biến mất —— bị biếm, bị lưu đày, bị chém đầu, không ra vị trí trạm thượng tân nhân. Đây là triều đình, vĩnh viễn ở biến, vĩnh viễn bất biến chính là tranh.
Hắn bên cạnh người cách đó không xa, đứng Tam hoàng tử tiêu diễm, hai người cách xa nhau mấy bước, không xa không gần, đúng mực vừa lúc.
Tiêu diễm bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn hắn một cái, thanh âm không cao không thấp, vừa lúc truyền vào hắn trong tai: “Thất đệ, tân niên hảo.”
Thẩm trù hơi hơi ghé mắt, thần sắc bình đạm, chắp tay đáp lễ: “Tam ca, tân niên hảo.”
Bốn mắt nhìn nhau một cái chớp mắt, liền từng người dời đi, lại vô nhiều lời.
Nhưng trong nháy mắt kia, hai người đều từ đối phương trong mắt thấy được cùng một thứ —— cảnh giác. Không phải địch ý, là cảnh giác. Ở trên triều đình, có đôi khi cảnh giác so địch ý càng đáng sợ, bởi vì nó ý nghĩa trường kỳ, bình tĩnh, bất động thanh sắc đánh giá.
Triều đình mạch nước ngầm, sẽ không nhân tân niên mà ngừng lại.
Biên quan gió lửa, sẽ không nhân hoà đàm mà vĩnh tắt.
Liêu Đông tai hoạ ngầm, sẽ không nhân một đạo mật chỉ mà tiêu tán.
Nhưng ít ra, tại đây một khắc.
Kinh thành an bình, bá tánh yên vui, giang sơn an ổn.
Thẩm trù giương mắt, nhìn phía long ỷ phía trên yến đế, nhìn phía ngoài điện trút xuống mà nhập ấm dương, đáy lòng một mảnh thanh minh.
Đông hết.
Cũ cục thu, tân cục khai.
Hắn sớm đã chấp cờ nơi tay, chậm đợi lạc tử.