Ánh mặt trời nghiêng chiếu tiến lâm tri cung thành đông các, thẻ tre sao chép thanh âm sớm đã ngừng lại. Tề cảnh công ngồi ở án trước, trong tay vẫn nắm kia cuốn ký lục hôm qua hỏi đáp quyển sách, đầu ngón tay nhất biến biến xẹt qua “Quân quân, thần thần” bốn chữ, thần sắc như suy tư gì. Trong điện lư hương nhẹ niểu, dư yên xoay quanh như tơ, ánh ngoài cửa sổ tiệm cao ngày, dường như không chịu tan đi.
Hắn nhìn chăm chú kia bốn chữ, phảng phất từ giữa nhìn thấy nào đó thâm ý —— trật tự, cương thường, quyền lực căn cơ. Đêm qua Khổng Khâu lập với dưới bậc, ngữ điệu bình thản lại không dung bỏ qua, lời nói gian như thanh tuyền đánh thạch, những câu nhập tâm. Hắn nói: “Danh bất chính, tắc ngôn không thuận; ngôn không thuận, tắc sự không thành.” Lại nói: “Vì chính lấy đức, thí dụ như Bắc Thần, cư này sở mà chúng tinh cộng chi.” Những lời này ở tề cảnh công tâm trung quanh quẩn suốt một đêm, giống sấm mùa xuân lăn quá khô cạn thổ địa, khơi dậy đã lâu gợn sóng.
Nhưng này gợn sóng chung quy không thể hóa thành mưa móc giáng xuống.
Hắn ngẩng đầu gọi tới gần hầu: “Thỉnh tướng quốc yến anh.”
Không bao lâu, yến anh đi vào trong điện. Hắn thân hình không cao, quần áo thuần tịnh, bên hông bội kiếm chưa sức kim ngọc, bước đi vững vàng mà không tiếng động. Tay áo rộng phất quá gạch xanh, thế nhưng vô nửa điểm tiếng vang, phảng phất liền phong đều nhận biết người này phân lượng, không dám quấy nhiễu. Chào hỏi tất, lập với dưới bậc, không đợi đặt câu hỏi liền nói: “Quân triệu thần, hay là vì lỗ người Khổng Khâu việc?”
Tề cảnh công nao nao, ngay sau đó cười khổ: “Khanh quả thực biết ta tâm ý.”
“Phi thần thiện sát, quả thật việc này tác động triều dã.” Yến anh ngữ khí bình tĩnh, “Tự Khổng Tử nhập tề, kẻ sĩ nghị luận sôi nổi, hoặc xưng này hiền, hoặc chế nhạo này vu. Sáng nay Thái Miếu chúc quan còn đặc tới bẩm báo, nói có nho sinh dục ở kê môn ở ngoài thiết đàn giảng 《 lễ 》, dẫn tới học sinh vây xem. Này phong nếu trường, khủng loạn quy chế pháp luật.”
Tề cảnh công gật đầu: “Đúng là. Quả nhân xem người này lời nói có độ, cử chỉ hợp lễ, luận chính đánh trúng yếu hại, quả thật đương thời kỳ sĩ. Nay dục phong ni khê chi điền 300 mẫu dư chi, làm này an cư lâm tri, tham nghị quốc sự, ngươi nghĩ như thế nào?”
Giọng nói rơi xuống, trong điện nhất thời lặng im. Chỉ có thuốc lá lượn lờ bay lên, ở xà nhà gian quấn quanh thành lũ, phảng phất giống như suy nghĩ khó đoạn.
Yến anh nghe vậy, mày nhíu lại, lại chưa lập tức trả lời. Hắn chậm rãi tiến lên, thanh âm bình thẳng: “Quân sở trọng giả, này ngôn cũng; thần sở lự giả, này hành cũng.”
“Nguyện nghe kỹ càng.”
“Nho giả chi đạo, sùng lễ nhạc, thượng nhân nghĩa, nghe chi dễ nghe, nhiên thi với chính tắc khó đi.” Yến anh ngữ khí trầm ổn, ánh mắt như giếng cổ không gợn sóng, “Tề tự thái công tới nay, thông thương công chi nghiệp, liền cá muối chi lợi, nhân này tục, giản này lễ, mà sử dân phú quốc an. Bá tánh an với cày dệt, thương lữ vui với lui tới, quân tốt siêng năng thao luyện, toàn nhân pháp lệnh minh, thưởng phạt tin. Nay nếu dùng Khổng Tử chi thuật, tất long tang hậu táng, phế dân cày dệt; trọng mũ miện nghi tiết, háo quốc tài dùng; tôn cổ phi nay, câu với chu chế —— này phi cho nên cường tề, phản đủ để loạn tục.”
Tề cảnh công trầm mặc một lát, ngón tay nhẹ khấu án giác, phát ra rất nhỏ tiếng vang. Hắn nhìn phía trên tường treo đồng thau bản đồ, đó là Tề quốc lãnh thổ quốc gia đồ, sơn xuyên con sông rõ ràng nhưng biện, biên cảnh tuyến thượng đánh dấu tấn, lỗ, yến, cử chư quốc danh hào, mỗi một chỗ đều là tiềm tàng uy hiếp.
“Nhiên này ngôn ‘ bổn lập mà nói sinh ’, xác có thâm ý.” Hắn thấp giọng nói, “Quả nhân trúc đài lao dân, đã tự hối chi. Năm trước tu chương hoa chi đài, trưng tập tam ấp đinh phu, cuối cùng chín tháng, háo túc vạn hộc. Bá tánh tiếng oán than dậy đất, tuy không người dám ngôn, nhiên quả nhân trong lòng chẳng phải biết? Nếu y này giáo, chính bản thân tu đức, chẳng lẽ không phải xã tắc chi phúc?”
“Quân có thể tự xét lại, thiên hạ chi hạnh.” Yến anh chắp tay, “Nhiên một quốc gia chi chính, không ở một người chi đức, mà ở lệnh ra phải làm, lợi về bá tánh. Khổng Tử sở xướng, trọng giáo hóa mà nhẹ pháp lệnh, tin nhân nghĩa mà phế quyền biến. Tề chỗ bốn chiến nơi, lân bang nhìn thèm thuồng, nếu lấy khoan nhu trị quân chính, khủng địch đến mà vô bị, dân mệt mà không có kết quả.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt nhìn thẳng quân chủ, không chút nào lảng tránh: “Tích giả lỗ hành chu lễ, nhất hoàn bị, nhiên tam Hoàn chuyên quyền, công thất suy vi, lễ tuy tồn mà chính không được. Sao vậy? Đồ cụ hình thức, không vụ kỳ thật. Nay tề nếu nạp người này mà tôn chi, thế tất đưa tới rất nhiều nho sinh du sĩ, tranh ngôn điển chương, vọng nghị triều chính, sử quan không nhậm sự, nông không tận lực, thương nhân ngăn hành, này phi An quốc chi đạo.”
Trong điện nhất thời yên tĩnh. Chỉ có hương tro lặng yên đứt gãy, rơi vào đồng lò, phát ra cực nhẹ một tiếng “Tháp”.
Tề cảnh công đứng dậy dạo bước, từ đông giai đi đến tây vách tường, lại đi vòng trở về. Ngoài cửa sổ cây hòe ảnh động, loang lổ chiếu vào gạch thượng, giống từng mảnh chưa lạc định nỗi lòng. Hắn dừng lại bước chân, duỗi tay đụng vào trên tường một bức săn thú đồ: Thợ săn trương cung, vó ngựa đằng không, mũi tên phong sở chỉ, dã thú kinh thoán. Đó là tổ tiên thái công chinh phạt cũ ảnh, là lực lượng cùng quyết đoán tượng trưng.
Hắn thấp giọng nói: “Quả nhân vốn tưởng rằng, đến người này như đến một sư, nhưng chính triều đình không khí, giáo hóa vạn dân……”
“Giáo hóa tự có này nói.” Yến anh nói tiếp, ngữ khí như cũ vững vàng, “Tề có học cung, tụ bách gia chi sĩ, biện thảo luận chính sự sự, không hạn môn hộ. Nho gia, Mặc gia, âm dương, pháp gia, đều có thể ở trong đó lập luận đua tiếng. Khổng Tử nếu nguyện dạy học trong đó, thần không dị nghị. Nhưng nếu ban phong thổ, thụ thực chức, sử chi can thiệp chính lệnh, tắc khủng dao động nền tảng lập quốc, thần không dám phụ họa.”
Tề cảnh công nhìn họa trung tuấn mã, thật lâu sau không nói. Hắn biết yến anh lời nói phi hư. Vị này tướng quốc phụ tá tam đại quân chủ, trải qua mưa gió mà không ngã, dựa vào không phải xảo ngôn lệnh sắc, mà là đối tình hình trong nước thấu triệt thấy rõ. Tề quốc bất đồng với Lỗ Quốc, nó không dựa tông miếu gắn bó thống trị, mà dựa luật pháp cùng ích lợi gắn bó trật tự. Nơi này thương nhân so kẻ sĩ nhiều, thợ thủ công so nho giả vội, bá tánh quan tâm chính là lương giới trướng ngã, thuế khoá lao dịch nặng nhẹ, mà phi ba năm chi tang nên xuyên loại nào áo tang.
Hắn chậm rãi ngồi trở lại ghế, đem trong tay thẻ tre nhẹ nhàng buông.
“Thôi.” Hắn thở dài một hơi, “Ngươi nói đúng. Người này khả kính, nhiên này nói không được với tề. Phong điền việc, từ bỏ.”
Yến anh chắp tay: “Quân nắm rõ tình hình trong nước, không lấy tư hảo loạn chính, xã tắc chi phúc cũng.”
Tề cảnh công xua tay: “Ngươi lui ra đi. Việc này không cần trương dương, cũng không cần lãnh đãi, vẫn y tân lễ cung cấp nuôi dưỡng mấy ngày, đãi này tự đi.”
“Duy.”
Yến anh rời khỏi đại điện, thân ảnh biến mất ở hành lang dài cuối. Ánh mặt trời theo mái giác chảy xuống, chiếu vào hắn tố sắc góc áo thượng, như là mạ một tầng mỏng kim. Hắn nện bước trước sau như một, đã vô đắc ý, cũng không tiếc nuối, phảng phất vừa rồi đều không phải là phủ quyết một vị thánh hiền vận mệnh, mà chỉ là xử lý một kiện tầm thường tấu chương.
Trong điện, tề cảnh công một mình ngồi, ánh mắt dừng ở kia cuốn thẻ tre thượng, sau một lúc lâu, sai người đem này thu vào đông các bí tàng, khác phê một hàng chữ nhỏ: “Nho giả ngôn luận, khả quan không thể dùng.”
Hắn nhắm mắt dựa vào tịch thượng, bên tai truyền đến nơi xa chợ ầm ĩ thanh, hỗn loạn bánh xe nghiền quá đá phiến chấn động. Đó là lâm tri mạch đập, là tòa thành trì này chân thật sinh mệnh tiết tấu —— không phải chuông trống chi nhạc, mà là giao dịch tiếng động; không phải thi lễ tiến thối, mà là cò kè mặc cả.
Hắn biết, chính mình làm ra chính xác lựa chọn. Nhưng hắn cũng biết, quyết định này, sẽ làm nào đó nhân tâm toái.
——
Lúc này, Khổng Tử đứng trước với khách xá đình viện bên trong.
Trong viện có một lão hòe, cành khô cù khúc, vỏ cây loang lổ như khắc. Hắn bối tay nhìn lên, lá cây ở trong gió vang nhỏ, ánh mặt trời xuyên thấu qua khe hở chiếu vào trên mặt hắn, minh ám đan xen. Bên người đệ tử bưng tới một chén nước trong, hắn tiếp nhận uống một ngụm, chưa ngôn.
Thủy thanh mà lạnh, nhập khẩu hơi sáp, mang theo đáy giếng thổ vị. Hắn nuốt xuống, đem chén đệ còn, động tác thong dong, phảng phất mới vừa rồi uống không phải trọc thủy, mà là trong thiên địa đạo lý.
Một lát sau, môn nhân tử cống bước nhanh đi vào, thần sắc hơi khẩn: “Phu tử, trong cung có tin tức truyền ra —— tề hầu nguyên dục phong ni khê chi điền, đã mệnh tư thổ đo đạc biên giới. Nhiên yến tướng quốc lực gián, xưng học thuật nho gia phù phiếm, không hợp tề chính, toại ngăn.”
Khổng Tử nghe, không có động.
Tử cống thấp giọng nói: “Bọn họ nói, yến tử ngôn ‘ sùng tang hậu táng, phế dân sinh sản; nói xằng tiên vương, không hợp đương kim ’…… Chư đại phu nhiều phụ này nghị.”
Trong viện an tĩnh lại. Gió thổi qua hòe diệp, phát ra sàn sạt thanh, như là ai ở thấp giọng niệm tụng một đoạn không người nhớ rõ thơ. Một con ve nằm ở cao chi, bỗng nhiên kêu to một tiếng, lại đột nhiên im bặt, phảng phất cũng bị này trầm mặc kinh sợ.
Khổng Tử chậm rãi đem chén đặt ở trên thạch đài, vằn nước hơi dạng, ánh không trung một góc. Kia một góc lam đến thuần túy, không thấy mây đùn, cũng không thấy chim bay.
Hắn bỗng nhiên cười.
Tiếng cười không cao, cũng không thấp, tựa như một người nghe thấy được một cái sớm biết đáp án. Hắn xoay người, nhìn tử cống, nói: “Nói chi không được, đã rồi phu! Mệnh cũng.”
Tử cống ngơ ngẩn.
Khổng Tử vỗ vỗ vai hắn: “Ngươi cũng biết vì sao tề hầu mới gặp ta khi xưng thiện, chung không thể dùng? Phi ta không thành, phi hắn không rõ, quả thật vị trí bất đồng, sở vụ khác nhau. Lỗ vì chu lễ còn sót lại nơi, tôi ngày xưa ngôn phục lễ, hãy còn nhưng làm thử; tề lấy phú cường lập quốc, trọng hiệu quả thực tế mà nhẹ hư danh, tự nhiên khó có thể cất chứa vu xa chi luận.”
Hắn nói, đi hướng viện giác một trương bàn con, mặt trên mở ra một quyển cũ 《 thơ 》, trang biên đã có mài mòn. Hắn cúi người phiên động thẻ tre, đầu ngón tay mơn trớn “Gió bắc này lạnh, vũ tuyết này bàng” một câu, khóe môi khẽ nhếch.
“Tựa như này 《 thơ 》 trung lời nói: ‘ gió bắc này lạnh, vũ tuyết này bàng. Huệ mà hảo ta, nắm tay đồng hành. ’ nhân tâm tương khế, chưa chắc đồng hành một đường. Hôm nay chi quả, hôm qua chi nhân. Ta có thể vào cung luận đạo, đã là khó được; nếu cầu phong thổ nhậm chức, đó là vọng tưởng.”
Tử cống cúi đầu: “Chính là…… Phu tử bôn ba ngàn dặm, dãi gió dầm sương, chỉ vì hành đạo. Hiện giờ lâm tri cửa cung tuy khai, chung quy không thể bén rễ nảy mầm.”
“Căn không sinh với cao đường, mà sinh với dã thổ.” Khổng Tử lắc đầu, “Ngươi xem kia đồng ruộng mạ, nào một gốc cây là dựa vào quân vương hạ lệnh mới sinh trưởng? Nó chính mình xuống phía dưới trát, hướng về phía trước trường, ngộ thạch vòng hành, phùng hạn nhẫn nại. Nói cũng như thế. Không ở tước lộc bên trong, mà ở nhật dụng chi gian.”
Hắn cầm lấy thẻ tre, phất đi bụi bặm, động tác mềm nhẹ, giống như chà lau một kiện truyền lại đời sau chi bảo. Kia thẻ tre thượng viết 《 quan sư 》 thiên, mở đầu hai chữ đã có chút mơ hồ, lại vẫn có thể nhìn ra bút tích trang trọng.
“Chúng ta còn ở Tề quốc, còn chưa đi.” Hắn giương mắt nhìn về phía phương xa, “Ngày mai nhưng hướng lịch hạ, nơi đó có hương giáo, hoặc nhưng cùng thứ dân ngôn lễ nhạc. Chẳng sợ chỉ có một người nghe hiểu, cũng coi như gieo xuống một cái hạt giống.”
Tử cống nhìn lão sư mặt. Kia mặt trên không có oán hận, không có mất mát, thậm chí không có một tia gợn sóng. Phảng phất vừa rồi bị cự không phải hắn, mà là một cái khác không quan hệ người. Hắn ánh mắt như cũ thanh minh, giống ngày mùa thu sáng sớm mặt hồ, không dậy nổi gợn sóng, lại chiếu thấy vạn vật.
Ánh mặt trời dời qua mái hiên, chiếu vào Khổng Tử chân trước gạch xanh thượng. Hắn nhắc tới ma giày, nhẹ nhàng phủi đi bùn đất, động tác thong thả mà nghiêm túc, giống như sửa sang lại một kiện trân bảo. Giày mặt đã có chút cũ nát, bên cạnh mài ra mao biên, nhưng hắn chưa từng đổi mới. Hắn biết, một đôi đi được xa chân, không cần hoa lệ trang trí.
Nơi xa truyền đến chợ ầm ĩ thanh, ngựa xe lộc cộc, người ngữ sôi nổi. Đó là lâm tri hằng ngày, là vô số người thường hối hả sinh hoạt. Người buôn bán nhỏ rao hàng, hài đồng chơi đùa, thợ rèn đập binh khí leng keng thanh hỗn tạp ở giữa, cấu thành một tòa thành chân thật hô hấp.
Khổng Tử sửa lại giày, ngẩng đầu nhìn nhìn thiên.
Thiên thực lam, vân thực đạm.
Hắn nhẹ giọng nói: “Đi thôi, nên ăn cơm trưa.”
Tử cống yên lặng đi theo hắn phía sau. Xuyên qua đình viện, đi qua hành lang, bước chân đạp ở phiến đá xanh thượng, phát ra rất nhỏ tiếng vọng. Kia một khắc, hắn bỗng nhiên minh bạch: Lão sư nói, vẫn chưa nhân một lần cự tuyệt mà gián đoạn. Nó còn tại hành tẩu, ở mỗi một câu truyền thụ trung, ở mỗi một lần khom người làm lễ trung, ở mỗi một cái sáng sớm phất đi bụi bặm động tác.
Nói không ở miếu đường phía trên, mà ở dưới chân chi lộ.