Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 9 tháng 3, sáng sớm
Sắc trời không rõ. Cửa đá kiều doanh địa khói bếp so thượng chu hi không ít, vài sợi màu xám trắng yên từ trên bệ bếp dâng lên tới, ở giữa không trung liền tan hết. Bọn lính bưng chén, cháo thực hi, có thể chiếu gặp người ảnh. Có người dùng cái muỗng giảo giảo, không có quấy cái gì, cúi đầu uống lên.
Hải nhĩ thêm đứng ở doanh trại ngoại, chậu nước thủy còn lạnh, hắn khom lưng rửa mặt. Tay mới vừa vói vào đi, phó quan liền từ doanh địa kia đầu bước nhanh đi tới, giày đạp lên vùng đất lạnh thượng, phát ra dồn dập tiếng vang.
“Tướng quân, đệ nhị trạm tiếp viện đêm qua tao tập.”
Hải nhĩ thêm không có ngẩng đầu. Hắn tiếp tục dùng ướt tay lau mặt, thủy từ khe hở ngón tay gian nhỏ giọt tới.
“Lương xe tám chiếc bị thiêu, ngựa thồ tổn thất mười hai thất, hộ vệ thương vong bảy người.”
Hải nhĩ thêm ngồi dậy, từ bên cạnh xả quá một khối bố, lau tay.
“Ai làm?”
“Những cái đó phía Đông tán binh.”
“Bọn họ hiện tại đã hoạt động đến phía sau đi.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc một lát. Hắn đem bố ném cho người hầu cận, xoay người đi trở về trong trướng.
“Làm mặt sau đoàn xe tiếp tục tăng số người hộ vệ.”
Phó quan theo ở phía sau: “Chính là tướng quân, chúng ta nhân thủ vốn dĩ liền không đủ. Hậu vệ, trạm canh gác điểm, tuần tra đội đã chiếm hơn phân nửa, lại trừu người……”
“Không đủ cũng đến đủ.” Hải nhĩ thêm tại án tiền ngồi xuống, trước mặt quán địa đồ, “Không thêm hộ vệ, lương đến không được. Không lương, không cần đánh, chính chúng ta trước đói chết.”
Phó quan há miệng thở dốc, không có nói cái gì nữa, xoay người đi truyền lệnh.
Trướng ngoại, cháo đã phân xong rồi. Bọn lính ngồi xổm trên mặt đất, dùng đầu lưỡi liếm chén đế, liếm thật sự cẩn thận, giống ở sát một mặt gương.
Cửa đá kiều lấy tây ước bốn mươi dặm, quan đạo khúc cong chỗ.
Hai sườn là thấp bé đồi núi, khô bụi cỏ sinh, màu vàng xám nhánh cỏ bị gió thổi đến đổ. Trên quan đạo vết bánh xe ấn rất sâu, bùn làm về sau kết thành ngạnh xác, vó ngựa dẫm lên đi trượt.
Mười tên độc lập doanh binh lính ghé vào đồi núi thượng, trên người cái khô thảo, chỉ lộ ra đôi mắt. Thập trưởng ở đằng trước, ngón tay ấn ở bùn đất thượng, nhìn chằm chằm quan đạo chỗ rẽ. Hắn cung hoành trong người trước, mũi tên đáp ở huyền thượng, nhưng không có kéo mãn.
Nơi xa truyền đến bánh xe thanh.
Một chiếc lương xe xuất hiện ở trên quan đạo, mặt sau đi theo đệ nhị chiếc, đệ tam chiếc, thứ 4 chiếc —— tổng cộng sáu chiếc, mỗi chiếc từ hai con ngựa lôi kéo. Áp tải bộ binh đi ở đoàn xe hai sườn, ước 40 người, tấm chắn treo ở bối thượng, trường mâu khiêng trên vai.
Thập trưởng giơ lên tay, năm ngón tay mở ra.
Cung tiễn phá không.
Ba gã hộ vệ theo tiếng ngã xuống đất, một người bị bắn trúng ngực, một người bả vai trung mũi tên, một người đùi bị xỏ xuyên qua. Tiếng kêu thảm thiết còn không có rơi xuống, đợt thứ hai mũi tên đã bay ra đi, bắn về phía xa phu. Một cái xa phu từ càng xe thượng tài xuống dưới, một cái khác nhảy xuống xe ngồi xổm ở bánh xe mặt sau, không dám thò đầu ra.
Đầu thạch tác vứt ra đá, nện ở tấm chắn thượng phát ra trầm đục, nện ở mũ giáp thượng đem người đánh oai. Các hộ vệ giơ lên tấm chắn, súc thành một đoàn, không biết mũi tên từ phương hướng nào tới.
Vài tên binh lính lao xuống triền núi, trong tay dẫn theo du hồ, tưới ở lương trên xe, đốt lửa. Ngọn lửa đằng lên, khói đặc cuồn cuộn. Bọn họ xoay người liền chạy, cong eo, dọc theo trước đó xem trọng lộ tuyến triệt tiến đồi núi. Toàn bộ quá trình không đến nửa khắc chung.
Chờ các hộ vệ từ xe mặt sau bò ra tới, người đã không có. Chỉ có thiêu lương xe, cùng trên mặt đất mấy thi thể.
Buổi trưa. Cửa đá kiều doanh địa.
Bọn lính ở phân phát cơm trưa, mỗi người một chén cháo loãng, so buổi sáng trù không bao nhiêu. Có người bưng chén đứng ở thái dương phía dưới, tưởng đem cháo phơi nhiệt một chút.
Hải nhĩ thêm ở trong trướng xem bản đồ. Ngón tay ấn ở cửa đá kiều vị trí thượng, đã thật lâu không có di động.
Phó quan vén rèm tiến vào, trong tay nhéo mấy phân báo cáo, giấy biên cuốn, dính bùn.
“Tướng quân, đệ tam trạm tiếp viện cũng bị đánh. Lương xe thiêu sáu chiếc, ngựa thồ tổn thất tám thất. Hộ vệ thương vong mười một người. Phía nam tuần tra đội báo cáo, cũng phát hiện những cái đó tán binh tung tích, ở lưng núi thượng, nhưng bọn hắn đuổi theo thời điểm đã không ai, chỉ nhìn đến trên mặt đất có dẫm quá dấu chân cùng mấy chi đoạn mũi tên.”
Hải nhĩ thêm không có ngẩng đầu.
“Còn có đâu?”
“Phía bắc trạm gác báo cáo, đêm qua nhìn đến ánh lửa, phương hướng là thứ 4 trạm tiếp viện vị trí. Phái đi người còn không có trở về, nhưng phỏng chừng cũng……”
Hắn không có nói tiếp.
Hải nhĩ thêm rốt cuộc ngẩng đầu, nhìn phó quan liếc mắt một cái.
“Chúng ta lương thực còn có thể căng bao lâu?”
Phó quan cúi đầu, phiên phiên trong tay ký lục.
“Ấn hiện tại tiêu hao…… Mười ngày. Tỉnh ăn, có lẽ có thể nhiều căng hai ba thiên. Nhưng nếu tuyến tiếp viện tiếp tục đoạn, con số còn sẽ đi xuống rớt.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc thật lâu.
“Đã biết.”
Phó quan đứng ở nơi đó, không có đi.
“Tướng quân, như vậy đi xuống……”
“Ta biết.”
Phó quan nhắm lại miệng, lui đi ra ngoài.
Sau giờ ngọ. Doanh địa ngoài cửa lớn, một con ngựa chậm rãi đi vào.
Mã miệng có bọt mép, chân ở phát run, chân trên mặt đất trượt. Trên lưng ngựa người mang tin tức sắc mặt tái nhợt, môi khô nứt, quần áo thượng tất cả đều là hôi. Hắn xoay người xuống ngựa khi lảo đảo một chút, đỡ lấy yên ngựa mới đứng vững.
Hắn quỳ gối hải nhĩ thêm trước mặt, trình lên thư tín.
“Tướng quân, bệ hạ khẩu dụ: Ngày quy định nửa tháng, cần thiết đánh tan tiêu vân khởi. Nếu không……”
“Nếu không cái gì?”
Người mang tin tức cúi đầu, không dám nhìn hắn.
“Nếu không lấy không làm tròn trách nhiệm luận xử.”
Hải nhĩ thêm tiếp nhận tin, mở ra. Eugene chữ viết qua loa, nét bút dồn dập, như là ở nổi nóng viết —— “Vật tư đã trích cấp, có không vận đến xem ngươi bản lĩnh. Viện quân thu hoạch vụ thu sau mới có thể phát. Chớ phục ngôn.”
Hắn đem tin chiết hảo, nhét vào trong lòng ngực.
“Đã biết. Đi xuống nghỉ ngơi.”
Người mang tin tức còn muốn nói cái gì, nhìn đến hải nhĩ thêm ánh mắt, đem lời nói nuốt trở vào, bò dậy, nắm mã đi rồi.
Phó quan đi lên tới, muốn nói lại thôi.
Hải nhĩ thêm nhìn phương đông. Nơi đó là tiêu vân khởi doanh địa phương hướng, tuy rằng nhìn không tới, nhưng hắn biết kia phiến doanh địa ở nơi đó —— lều trại nối thành một mảnh, khói bếp dâng lên tới, cờ xí ở trong gió phiêu.
“Hắn thúc giục hắn. Chúng ta thủ chúng ta.”
Phó quan không có nói tiếp.
Chiều hôm buông xuống. Doanh địa cây đuốc lục tục bậc lửa, ánh lửa ở giữa trời chiều nhảy lên, đem người bóng dáng kéo thật sự trường.
Hải nhĩ thêm đứng ở vọng lâu thượng, nhìn phương đông phía chân trời. Nơi xa, tiêu vân khởi doanh địa ngọn đèn dầu liền thành một cái màu đỏ sậm tuyến, vắt ngang trên mặt đất bình tuyến thượng, giống một đạo không chịu khép lại miệng vết thương.
Phó quan đi lên tới, đứng ở hắn phía sau.
“Tướng quân, các doanh thương vong báo cáo sửa sang lại hảo. Qua đi ba ngày, tuyến tiếp viện tổn thất lương xe 26 chiếc, ngựa thồ 40 thất, thương vong 50 hơn người. Độc lập doanh tập kích tần suất ở gia tăng —— ngày hôm qua hai lần, hôm nay ba lần.”
Hải nhĩ thêm không có quay đầu lại.
“Chúng ta lương thực còn có thể căng bao lâu?”
“Tỉnh ăn, mười ngày.”
Gió thổi qua tới, lãnh đến đến xương. Vọng lâu thượng cờ xí bị thổi đến bay phất phới, kỳ giác chụp phủi cột cờ.
Hải nhĩ thêm trầm mặc thật lâu.
Phó quan thấp giọng nói: “Tướng quân, chúng ta có phải hay không nên……”
“Nên cái gì?” Hải nhĩ thêm đánh gãy hắn.
Phó quan không dám nói tiếp.
Hải nhĩ thêm xoay người đi xuống vọng lâu. Giày đạp lên mộc thang thượng, phát ra nặng nề tiếng vang.
“Trước bảo vệ cho. Làm ta ngẫm lại.”
Vào đêm. Tiêu vân khởi trong trướng.
Ánh nến nhảy lên, trên bản đồ thượng đầu hạ đong đưa bóng dáng. Phó quan đứng ở án trước, trong tay cầm hôm nay chiến báo.
“Tướng quân, độc lập doanh hôm nay đánh ba chỗ trạm tiếp viện, thiêu lương xe mười bốn chiếc, giết ngựa thồ hai mươi thất. Bên ta vô thương vong.”
Tiêu vân khởi điểm đầu.
“Làm cho bọn họ tiếp tục. Đừng đình.”
“Chờ hắn ra tới.”
Trướng ngoại, gió đêm gào thét. Nơi xa, cửa đá kiều phương hướng tây bộ quân doanh hỏa liền thành một cái màu đỏ sậm tuyến, ở trong bóng đêm ẩn ẩn tỏa sáng.