Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 14 tháng 3, sáng sớm
Nắng sớm từ mũi tên cửa sổ bắn vào, trên bản đồ thượng đầu hạ một đạo nghiêng lớn lên quầng sáng, vừa lúc dừng ở cửa đá kiều lấy tây kia phiến rậm rạp điểm đỏ thượng. Những cái đó điểm đỏ là qua đi nửa tháng bị tập kích quá trạm tiếp viện, kho lúa, trạm gác cùng giếng nước.
Hải nhĩ thêm đứng ở bản đồ trước, ngón tay ấn ở trong đó lớn nhất một cái điểm đỏ thượng —— đó là đệ tam trạm tiếp viện vị trí, mười hai chiếc lương xe, trong một đêm toàn thiêu.
Phó quan đi vào, giày đạp lên đá phiến trên mặt đất, thanh âm ở trống trải sở chỉ huy quanh quẩn.
“Tướng quân, bộ đội đã tập kết xong. Hai ngàn người, tất cả đều là bộ binh, quần áo nhẹ, không mang theo quân nhu, mỗi người mang theo bảy ngày lương khô.”
Hải nhĩ thêm không có quay đầu lại.
“Ai mang đội?”
“Khắc lao tư thiên phu trưởng. Hắn ở vùng núi tác chiến kinh nghiệm phong phú, mười năm trước ở gió tây ải tiêu diệt quá sơn phỉ.”
Hải nhĩ thêm gật gật đầu. Khắc lao tư, hắn nhớ rõ người kia —— trầm mặc ít lời, trên mặt có cũ sẹo, thủ hạ binh đều là thợ săn xuất thân.
“Nói cho hắn, mục tiêu chỉ có một cái —— tìm được hậu phương lớn khu hành chính kia chi thần bí tiểu đội, tiêu diệt. Mặc kệ chết bao nhiêu người, cần thiết diệt trừ.”
Phó quan do dự một chút, từ trong lòng ngực móc ra một chồng tin. Tấm da dê cuốn vào đề, phong khẩu xi thượng ấn các nơi lĩnh chủ văn chương.
“Tướng quân, phía sau quan viên buộc tội tin lại tới nữa. Ngày hôm qua lại thu được tam phong, nói……”
Hải nhĩ thêm giơ tay đánh gãy hắn.
“Không cần niệm. Ta biết bọn họ nói cái gì. Trực tiếp hồi âm, ta đã ở xử lý. Nhưng nếu bọn họ muốn phía sau an bình, liền quản hảo chính mình khu trực thuộc trị an, đừng cái gì đều đẩy cho quân đội.”
Phó quan thu hồi tin, ôm quyền lui ra.
……
Ngày 14 tháng 3, buổi trưa, pháo đài ngoại
Pháo đài ngoại trên đất trống, hai ngàn bộ binh xếp hàng. Áo giáp ở chính ngọ dưới ánh mặt trời phản chói mắt quang.
Khắc lao tư thiên phu trưởng cưỡi ngựa lập với đội trước, vẻ mặt râu quai nón, ánh mắt sắc bén, giống đao khắc ra tới. Hắn yên ngựa bên treo một phen săn đao, vỏ đao ma đến tỏa sáng.
Hải nhĩ thêm đi qua đi. Khắc lao tư ở trên lưng ngựa ôm quyền.
“Tướng quân.”
“Ngươi biết muốn đi tìm cái gì?”
“Kia chi thiêu kho lúa, sát quan lại tiểu đội.” Khắc lao tư thanh âm khàn khàn, “Tướng quân, ta mang hai ngàn người đi, có phải hay không quá nhiều?”
“Không nhiều lắm.” Hải nhĩ thêm nhìn hắn, “Bọn họ chạy trốn mau, cơ động linh hoạt. Ngươi ít người, không nhất định đuổi kịp; người nhiều, mới có thể vây quanh bọn họ. Lục soát, đem mỗi một cái mương, mỗi một mảnh cánh rừng đều lật qua tới. Tìm được sau, vây quanh, đừng làm bọn họ chạy. Có thể bắt sống tốt nhất, nhưng chết cũng đúng.”
Khắc lao tư hỏi: “Nếu bọn họ phân tán đâu?”
“Bọn họ sẽ không phân tán quá xa. Phá hư yêu cầu tập trung nhân thủ. Ngươi chỉ cần tìm được một chỗ tập kích điểm, theo dấu vết truy. Bọn họ chạy bất quá thám báo.”
Khắc lao tư ôm quyền.
“Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Hải nhĩ thêm cầm lấy yên ngựa bên một hồ thủy, đưa cho hắn.
“Trong vòng nửa tháng, ta muốn kết quả. Mặc kệ chết bao nhiêu người.”
Khắc lao tư tiếp nhận ấm nước, treo ở bên hông, lặc chuyển đầu ngựa, đi hướng đội ngũ.
“Xuất phát.”
Hai ngàn bộ binh bắt đầu di động. Giày đạp lên vùng đất lạnh thượng, giơ lên màu vàng xám bụi đất. Đội ngũ kéo thật sự trường, từ pháo đài cửa vẫn luôn kéo dài đến nơi xa quan đạo chỗ rẽ. Áo giáp phiến lá va chạm tiếng vang giống một cái xích sắt trên mặt đất kéo.
Hải nhĩ thêm đứng ở pháo đài cửa, nhìn đội ngũ biến mất ở sương sớm. Sương mù còn không có tan hết, nuốt sống cuối cùng một người bóng dáng.
……
Ngày 16 tháng 3, chạng vạng, cửa đá kiều pháo đài
Người mang tin tức từ phía sau tới rồi, mã miệng có bọt mép, chân ở phát run. Hắn xoay người xuống ngựa khi lảo đảo một bước, quỳ một gối xuống đất, thở phì phò.
“Tướng quân, khắc lao tư thiên phu trưởng báo: Đã phát hiện mục tiêu dấu vết, ở một chỗ bị thiêu hủy thôn trang phụ cận. Đối phương ước một trăm hơn người, hướng tây nam phương hướng vùng núi dời đi. Đang ở truy kích.”
Hải nhĩ thêm đứng ở bản đồ trước, ngón tay ấn ở khắc lao tư báo tới vị trí thượng. Nơi đó hắn trên bản đồ thượng tìm thật lâu —— ở liệt Dương Thành Tây Nam ước 180, một mảnh đánh dấu “Núi hoang” chỗ trống khu vực.
“Thương vong?”
“Tạm vô. Khắc lao tư đại nhân nói, đối phương tựa hồ cố ý tránh đi tiếp xúc, vẫn luôn ở chạy.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc một chút.
“Làm cho bọn họ tiếp tục truy. Đừng có ngừng.”
Người mang tin tức lui ra. Phó quan đi lên tới, trong tay lại nhéo một phong thơ.
“Tướng quân, phía sau tới.”
Hải nhĩ thêm tiếp nhận, mở ra. Giấy viết thư thô ráp, chữ viết qua loa, hiển nhiên là ở hoảng sợ trung viết.
“Tướng quân đại nhân: Ngày gần đây ta quân ở phụ cận vùng núi hoạt động thường xuyên, nói là lục soát tiêu diệt loạn phỉ. Nhưng binh lính trưng dụng dân phu, cướp đoạt lương thực, bá tánh khổ không nói nổi. Hôm qua lại có thôn trang bị thiêu, thôn dân nói là loạn phỉ việc làm, nhưng cũng có nói là binh lính lầm thiêu. Thỉnh tướng quân ước thúc bộ hạ, nếu không dân tâm mất hết.”
Hải nhĩ thêm xem xong, đặt ở một bên.
Hắn không có hồi phục.
……
Ngày 17 tháng 3, buổi trưa, cửa đá kiều pháo đài
Lại một phong thơ sử từ phía sau tới rồi. Lần này người mang tin tức áo giáp thượng có hôi, trên mặt có không lau khô bùn, môi khô nứt.
“Tướng quân, khắc lao tư thiên phu trưởng báo: Truy đến Tây Nam vùng núi một chỗ hẻm núi, đối phương ẩn thân với vứt đi quặng mỏ trung. Đã vây quanh, đang ở tiến công.”
Hải nhĩ thêm đứng lên.
“Đối phương bao nhiêu người?”
“Ước bảy tám chục người, còn lại khả năng đã tán trốn. Chống cự thực kịch liệt, bọn họ tựa hồ có người cản phía sau, không cho chúng ta thám báo tới gần.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc mấy tức.
“Bên ta thương vong?”
“Đã có mấy chục người thương vong. Khắc lao tư đại nhân nói, địa hình quá hiểm hơn nữa đối phương một nửa là đấu khí tu sĩ, chính diện cường công thương vong khó có thể khống chế. Hắn đang ở vây kín tiến hành chiến trận áp chế.”
Hải nhĩ thêm cầm lấy bút than, trên bản đồ thượng vẽ một vòng tròn.
“Nói cho hắn, không tiếc đại giới. Cần thiết toàn tiêm.”
“Chúng ta yêu cầu một cái ổn định phía sau duy trì quyết chiến.”
Người mang tin tức lĩnh mệnh, xoay người lên ngựa, bay nhanh mà đi.
……
Ngày 18 tháng 3, hoàng hôn, cửa đá kiều pháo đài
Chiều hôm buông xuống. Pháo đài nội ánh nến đã điểm thượng, ngọn lửa ở cửa sổ chui vào tới trong gió nhảy lên. Hải nhĩ thêm ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ cùng một đống công văn. Hắn tay ấn ở một phần hậu cần báo cáo thượng —— lương thực lại mất đi, chỉ đủ căng mười ngày.
Trướng mành bị đột nhiên xốc lên. Một cái người mang tin tức vọt vào tới, cả người là bùn, áo giáp thượng có khô cạn vết máu, không phải chính hắn. Hắn quỳ một gối xuống đất, mồm to thở phì phò.
“Tướng quân! Khắc lao tư thiên phu trưởng báo: Đã bao vây tiêu diệt kia chi tiểu đội!”
Hải nhĩ thêm đứng lên.
“Nói kỹ càng tỉ mỉ.”
“Đã với hôm qua, ở Tây Nam vùng núi một chỗ trong hạp cốc, thám báo phát hiện đối phương ẩn thân địa. Khắc lao tư đại nhân phân ba đường vây kín, chính diện đánh nghi binh, hai cánh phàn nhai vòng đến phía sau lấp kín xuất khẩu. Đối phương chống cự kịch liệt, nhưng nhân số cách xa, đại bộ phận bị tiêm. Còn sót lại hướng núi sâu trung chạy trốn, đang ở truy.”
Hải nhĩ thêm hỏi: “Thương vong?”
Người mang tin tức cúi đầu.
“Bỏ mình ước 80 người, thương 200 dư. Khắc lao tư đại nhân nói…… Đối phương tuy rằng ít người, nhưng đều là siêu cấp tinh nhuệ. Hơn nữa địa hình quá hiểm, bẫy rập quá nhiều.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc mấy tức. 300 người thương vong, hai ngàn người đi một phần mười. Nhưng phía sau ổn định.
“Đối phương đâu?”
“Theo tù binh nói, bọn họ nguyên bản có ước 150 người, bị tiêm ước một trăm, dư giả chạy tứ tán.” Người mang tin tức dừng một chút, “Tù binh trung có một cái bị thương, công đạo nói bọn họ đội trưởng…… Họ Triệu, cản phía sau khi bị vây, sinh tử không rõ. Hiện trường không có tìm được hắn thi thể, khả năng bị đè ở núi đá hạ.”
Hải nhĩ thêm hỏi: “Tù binh còn nói gì đó?”
“Hắn nói bọn họ là từ phía Đông tới, chuyên môn phụ trách phía sau phá hư. Đội trưởng là tiêu vân khởi thân binh.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc một hồi.
“Liền này đó?”
“Là. Tù binh bị thương nặng, nói xong liền đã chết.”
Hải nhĩ thêm phất tay làm người mang tin tức lui ra. Người mang tin tức đứng lên, lui hai bước, xoay người đi ra ngoài.
Phó quan đi lên tới, thấp giọng nói: “Tướng quân, kia chi tiểu đội bị diệt. Phía sau hẳn là có thể an ổn một trận.”
Hải nhĩ thêm lắc đầu. Hắn đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, phương đông phía chân trời có một mảnh màu đỏ sậm vân, giống không làm thấu vết máu.
“An ổn không được bao lâu. Bọn họ đội trưởng đã chết, nhưng tiêu vân khởi còn sẽ phái người khác tới. Loại này đấu pháp…… Đã không phải chúng ta quen thuộc chiến tranh rồi.”
Hắn thấp giọng nói, như là ở cùng chính mình nói.
“Nhưng ít ra, chúng ta đem này chỉ muỗi chụp đã chết.”
Hắn dừng một chút.
“Tuy rằng chụp đã chết muỗi, nhưng nhà ở vẫn là lọt gió.”
……
Ngày 19 tháng 3, vào đêm, tiêu vân khởi doanh địa
Tiêu vân khởi ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ. Ánh nến nhảy lên, trên bản đồ thượng đầu hạ đong đưa bóng dáng. Hắn ngón tay ấn ở cửa đá kiều vị trí thượng, đã thật lâu không có di động.
Phó quan vén rèm tiến vào, tiếng bước chân thực nhẹ, nhưng hắn nghe được.
“Tướng quân, Triệu phó tướng bên kia…… Thất liên.”
Tiêu vân khởi không có ngẩng đầu.
“Cuối cùng một lần thu được tin tức là ba ngày trước, bọn họ nói bị cắn, ở hướng vùng núi dời đi. Lúc sau liền không có tín hiệu.”
Tiêu vân khởi trầm mặc mấy tức.
“Đã biết.”
Phó quan đứng trong chốc lát, muốn nói cái gì, lại nuốt trở vào, lui đi ra ngoài.
Trướng ngoại gió đêm lãnh, cây đuốc đùng vang.
Tiêu vân khởi buông bút, thần sắc mạc danh, đôi mắt ở ánh nến hạ phiếm ám trầm quang.
Ánh nến nhảy một chút, trong trướng bóng dáng quơ quơ.