Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 10 tháng 3, sáng sớm
Cửa đá kiều pháo đài sở chỉ huy, tường đá dày nặng, cửa sổ nhỏ hẹp, nắng sớm từ cửa sổ thấu tiến vào, chiếu vào trôi nổi tro bụi thượng. Bàn thượng quán địa đồ, giá cắm nến thượng có tối hôm qua lưu lại giọt nến, đã đọng lại thành màu trắng ngà ngật đáp.
Hải nhĩ thêm mới vừa xem xong một phần thám báo báo cáo —— độc lập doanh đêm qua lại ở phía bắc thiêu hai chiếc lương xe. Hắn đem báo cáo đặt ở một bên, duỗi tay đi lấy túi nước.
Phó quan vén rèm tiến vào. Trong tay cầm một chồng công văn, giấy biên cuốn, có dính bùn tí, có phong khẩu xi còn không có hoàn toàn làm thấu.
Phong thư thượng cái không phải giáo đình ấn, là các nơi lĩnh chủ văn chương —— có rất nhiều sừng hươu, có rất nhiều rìu chiến, có rất nhiều mạch tuệ.
“Tướng quân, phía sau đưa tới. Tam phong cấp báo, hai phong là lĩnh chủ hỏi trách tin.”
Hải nhĩ thêm tiếp nhận, bắt đầu xem.
Đệ nhất phong, đến từ mỗ mà lĩnh chủ. Tấm da dê, chữ viết qua loa, nét mực có thâm có thiển, như là ở trên lưng ngựa viết.
“Đại nhân, ta lãnh địa nội tam nước miếng giếng bị đầu độc, bá tánh uống sau đi tả, nôn mửa, đã chết bảy người, đều là lão nhược. Y sư nói là độc thảo nước, không có thuốc nào chữa được, chỉ có thể chờ độc tự hành bài xuất. Lãnh địa nội chỉ có một người mục sư, mỗi ngày chỉ có thể trị mười hơn người, người bị thương đã đọng lại đến hai trăm dư. Thỉnh cầu đại nhân phái mục sư cùng dược liệu.”
Tin cuối cùng còn có một hàng tự, chữ viết càng qua loa, như là sau lại hơn nữa đi: “Bá tánh bắt đầu chạy nạn. Ta trang viên cũng chạy mười mấy nông nô.”
Hải nhĩ thêm đem tin đặt ở một bên, không có biểu tình.
Đệ nhị phong, đến từ một vị bá tước. Tấm da dê càng hậu, văn chương là năng ấn, chữ viết tinh tế, nhưng nét bút dồn dập.
“Đại nhân, ta lãnh địa đông giao kho lúa đêm qua nổi lửa. Quân coi giữ phát hiện có người lẻn vào, đuổi theo ra vài dặm chưa hoạch. Kho lúa trữ lương ba vạn thạch, thiêu hủy ước 8000 thạch. Cày bừa vụ xuân sắp tới, hạt giống lương cũng bị thiêu một bộ phận. Trên lãnh địa nông phu lòng nghi ngờ là phía Đông gian tế việc làm, nhân tâm hoảng sợ. Thỉnh đại nhân phái binh tuần tra.”
Hải nhĩ thêm ngẩng đầu, nhìn thoáng qua bản đồ. Ngón tay từ cửa đá kiều hướng tây hoa, xẹt qua liệt Dương Thành phương hướng, ngừng ở vị kia bá tước lãnh địa vị trí.
Sau đó hắn cúi đầu, xem đệ tam phong.
Đệ tam phong, đến từ một vị khác lĩnh chủ. Tấm da dê thượng có ám sắc dấu vết —— không phải bùn, là huyết.
“Đại nhân, ta đêm qua ở lâu đài bị ám sát. Thích khách sấn bóng đêm sờ tiến ngoại bảo, ở trên hành lang thả hai mũi tên. Một mũi tên bắn thủng ta bả vai, một mũi tên bắn trúng ta người hầu. Hiện tại lãnh địa sự vụ tạm từ ta quản gia quản lý thay, nhưng trên lãnh địa không người dám ban đêm ra cửa. Thỉnh tướng quân phái binh xử lý này đó phía Đông quân.”
Tin cuối cùng không có kính ngữ, chỉ có qua loa ký tên cùng huyết dấu tay.
Hải nhĩ thêm đem tin chụp ở trên bàn.
“Đủ rồi.”
Thanh âm không lớn, nhưng phó quan lập tức đứng thẳng.
“Những người này…… Bọn họ cho rằng ta có binh đi giúp bọn hắn thủ lâu đài?”
Phó quan không dám nói tiếp.
Hải nhĩ thêm đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ. Ngoài cửa sổ, bọn lính đang ở ăn cơm trưa —— cháo loãng, lương khô, mỗi người một phần, so thượng chu thiếu không ít.
Doanh địa bên ngoài, có mấy cái quần áo tả tơi bóng người ở bồi hồi, bị lính gác ngăn lại. Bọn họ cõng tay nải, có nắm hài tử, có đỡ lão nhân.
Hắn nhìn trong chốc lát, xoay người đi trở về trước bàn, cầm lấy kia mấy phong thư, lại buông.
……
Buổi trưa, sở chỉ huy ngoại.
Phó quan lại vào được, lần này phía sau đi theo một cái thám báo đội trưởng. Đội trưởng áo giáp thượng có hôi, trên mặt có không lau khô bùn, giày ma phá, lộ ra ngón chân.
Hắn quỳ một gối xuống đất.
“Tướng quân, ti chức từ liệt Dương Thành lấy tây tuần tra trở về, ven đường nhìn đến…… Rất nhiều dân chạy nạn. Hướng phía tây trốn, hướng phía nam trốn, dìu già dắt trẻ. Bọn họ nói thôn bị thiêu, hoặc là thủy không thể uống lên, hoặc là lĩnh chủ chạy.”
Hải nhĩ thêm hỏi: “Có bao nhiêu?”
Thám báo đội trưởng cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn.
“Ti chức thô sơ giản lược tính ra, chỉ là ở trên quan đạo nhìn đến, liền không dưới hai ngàn người. Còn có rất nhiều ở trong núi, đường nhỏ thượng đi. Các nơi lĩnh chủ đã ở thiết cháo lều, nhưng lương thực không đủ. Có lĩnh chủ trực tiếp đóng lâu đài đại môn, không cho dân chạy nạn đi vào.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc thật lâu. Hắn đứng lên, lại đi đến phía trước cửa sổ. Doanh địa bên ngoài, kia mấy cái dân chạy nạn bóng dáng còn ở, bị lính gác che ở cự mã bên ngoài. Một cái lão nhân ngồi dưới đất, một cái hài tử đứng ở hắn bên cạnh, trong tay cầm một cái chén bể.
Hắn xoay người đi trở về trước bàn.
“Còn có sao?”
Thám báo đội trưởng từ trong lòng ngực móc ra một trương chiết tốt tấm da dê, đôi tay trình lên.
“Ti chức trải qua mỗ vị bá tước lâu đài khi, hắn thác ti chức chuyển trình một phong thơ. Nói là chính thức công văn.”
Hải nhĩ thêm tiếp nhận, mở ra.
Chữ viết tinh tế, tìm từ nghiêm khắc, không phải thỉnh cầu, là hỏi trách.
“Đại nhân, ta thụ phong tại đây, gìn giữ đất đai an dân. Nay quân giặc thâm nhập ta lãnh địa, đốt giết phá hư, mà đại nhân tọa ủng trọng binh với tiền tuyến, không tiến không lùi, trí ta tương đương không màng. Ta đã hướng Giáo hoàng bệ hạ thượng thư, thỉnh triều đình đốc xúc đại nhân tốc làm quyết đoán. Nếu ta lãnh địa hỏng mất, phi ta chi tội.”
Hải nhĩ thêm xem xong rồi. Không có chụp cái bàn, không có mắng chửi người. Hắn đem tin chiết hảo, bỏ vào trong lòng ngực —— không phải ném tới một bên.
“Hắn hướng Eugene thượng thư.” Hắn thanh âm thực bình, “Eugene vốn dĩ liền ở thúc giục ta tiến công. Cái này càng có lý do.”
Phó quan thấp giọng hỏi: “Tướng quân, muốn hay không hồi âm giải thích?”
“Giải thích cái gì?” Hải nhĩ thêm nhìn hắn, “Giải thích ta vì cái gì thủ tại chỗ này? Giải thích vì cái gì ta binh không đủ dùng? Giải thích vì cái gì bọn họ lãnh địa thủ không được mà ta bất lực?”
Phó quan cúi đầu.
Hải nhĩ thêm hít sâu một hơi, không có lại nói.
……
Chạng vạng.
Sở chỉ huy ánh sáng càng tối sầm, phó quan điểm ngọn nến. Ánh nến nhảy lên, trên bản đồ thượng đầu hạ đong đưa bóng dáng. Trên bàn công văn xếp thành một tiểu chồng, đều là hôm nay đến.
Hải nhĩ thêm đứng ở bản đồ trước, trong tay cầm bút than. Hắn trên bản đồ thượng đánh dấu xảy ra chuyện địa điểm —— nguồn nước đầu độc lãnh địa, kho lúa bị đốt lãnh địa, lĩnh chủ bị ám sát lâu đài. Bút than xẹt qua tấm da dê, phát ra rất nhỏ sàn sạt thanh.
Phó quan ở bên cạnh, trong tay còn cầm mấy phong không hủy đi tin.
“Tướng quân, còn có mấy phong thư không thấy xong……”
“Không cần nhìn.” Hải nhĩ thêm đánh gãy hắn, “Đều là không sai biệt lắm nội dung.”
Hắn chỉ vào trên bản đồ những cái đó đánh dấu. Tinh tinh điểm điểm, từ liệt Dương Thành lấy tây vẫn luôn kéo dài đến vùng núi bên cạnh, nối thành một mảnh.
“Ngươi xem. Này không phải một hai cái mao tặc có thể làm. Đây là một chi huấn luyện có tố đội ngũ, ở hệ thống tính mà phá hư chúng ta phía sau.”
Phó quan nói: “Là kia chi……‘ thần bí tiểu đội ’?”
“Đúng vậy.” hải nhĩ thêm đem bút than buông, “Bọn họ không đánh giặc, không công thành. Bọn họ chính là muốn cho chúng ta phía sau hỏng mất. Làm bá tánh chạy nạn, làm lĩnh chủ không dám đãi ở lâu đài, làm lương thực thiêu hủy, làm thủy không thể uống.”
Hắn trầm mặc mấy tức.
“Ta cần thiết đem bọn họ tìm ra. Mặc kệ muốn trừu nhiều ít binh.”
……
Vào đêm. Tiêu vân khởi trong trướng.
Tiêu vân khởi ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ, ngón tay ấn ở cửa đá kiều vị trí thượng. Ellen ngồi ở đối diện, phó quan đứng ở bên cạnh.
Phó quan nói: “Độc lập doanh trinh sát binh hồi báo, tây bộ phía sau nhiều lãnh địa xuất hiện hỗn loạn, dân chạy nạn bắt đầu hướng tây chạy nạn. Bọn họ phía sau tựa hồ có cái gì đối địch lực lượng.”
Tiêu vân khởi nghe vậy cùng Ellen liếc nhau, không cười.
Ellen hỏi: “Hải nhĩ thêm sẽ như thế nào phản ứng?”
Tiêu vân khởi nhìn bản đồ, ngón tay từ cửa đá kiều hướng tây hoa, xẹt qua những cái đó hắn không có đi qua nhưng đã quen thuộc địa danh.
“Hắn sẽ chịu không nổi. Không phải quân sự thượng chịu không nổi, là chính trị thượng chịu không nổi. Những cái đó lĩnh chủ sẽ hướng Eugene cáo trạng, Eugene sẽ thúc giục hắn. Hắn sẽ chia quân đi cứu phía sau.”
Hắn dừng một chút.
“Sau đó, chúng ta liền có cơ hội.”
Trướng ngoại, gió đêm gào thét.