Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 21 tháng 3, sáng sớm
Sương sớm dán mặt đất bơi lội, pháo đài tường ngoài than chì sắc thạch gạch bị sương sớm tẩm ướt, nhan sắc phát ám. Mũi tên tháp hình dáng ở sương mù trung mơ hồ, giống từng cây nửa thanh ngón tay.
Doanh trại ngoại lều trại cũ nát, vải bạt thượng đầy những lỗ vá, mặt đất lầy lội, nơi nơi là sâu cạn không đồng nhất dấu chân cùng vết bánh xe.
Bọn lính trầm mặc mà ngồi xổm ở lều trại trước, có người dùng lưỡi lê quát ủng đế bùn, có người ôm trường mâu ngủ gật.
Ngựa gầy yếu, xương sườn mơ hồ có thể thấy được, rũ đầu, tông mao kết thành một dúm một dúm.
Nơi xa có linh tinh điểu kêu, gần chỗ là phong xuyên qua mũi tên tháp khe hở nức nở thanh, giống có người ở khóc.
Ngẫu nhiên truyền đến kim loại va chạm thanh —— lính gác đổi gác, trường mâu đốn mà, trầm đục.
Doanh địa tây sườn có binh lính ở ho khan, một tiếng tiếp một tiếng, không ai quản.
Hải nhĩ thêm đứng ở vọng lâu thượng, đôi tay ấn ở mộc lan can thượng. Đầu gỗ ướt lãnh, mặt ngoài có vết rạn, đâm tay.
Hắn ăn mặc một kiện cũ áo giáp da, cổ áo mài mòn trắng bệch, bên hông treo vỏ kiếm thượng có vài đạo hoa ngân.
Râu vài thiên không quát, trên cằm toát ra xám trắng hồ tra.
Đôi mắt che kín tơ máu —— tối hôm qua không ngủ hảo.
Hắn nhìn phương đông sương mù. Sương mù đang ở tan đi, tiêu vân khởi doanh địa hình dáng từ xám trắng trung hiện ra tới —— lều trại nối thành một mảnh, khói bếp dâng lên, màu xám trắng, ở tầng trời thấp tụ thành hơi mỏng một tầng.
Vọng lâu phía dưới, một bóng người từ sương mù trung đi tới. Áo giáp thượng dính bùn, trên mặt có một đạo tân thương, từ tả mi cốt kéo đến xương gò má, huyết đã làm, kết thành màu đen vảy.
Là khắc lao tư thiên phu trưởng, bao vây tiễu trừ bộ đội quan chỉ huy. Hắn đi đến vọng lâu hạ, quỳ một gối xuống đất, đầu gối nện ở trong nước bùn, bắn khởi bùn điểm.
“Tướng quân, phía sau những cái đó phía Đông tiểu đội…… Đã bị đánh tan.” Hắn thanh âm khàn khàn, giống giọng nói bị khói xông quá. Hầu kết trên dưới lăn lộn.
Hải nhĩ thêm không có quay đầu lại, vẫn cứ nhìn phương đông sương mù. “Còn có?”
Khắc lao tư dừng một chút, nuốt khẩu nước miếng, “Nhưng là tướng quân…… Phía sau đã rối loạn.”
Hải nhĩ thêm xoay người lại. Nắng sớm từ sương mù trung xuyên thấu qua tới, chiếu vào trên mặt hắn, tranh tối tranh sáng. “Như thế nào loạn?”
Khắc lao tư cúi đầu, không dám nhìn thẳng. “Mấy cái hành chính lãnh hành chính đều tê liệt. Địa phương quan…… Có đã chết, có chạy, có đổ. Dân chạy nạn nơi nơi đều là.”
Hải nhĩ thêm trầm mặc mấy tức. Này mấy tức, nơi xa truyền đến một tiếng mã tê, thê lương, giống bị dẫm cái đuôi.
“Cứ như vậy đi.”
Khắc lao tư đứng lên, đầu gối nước bùn đi xuống tích. Hắn lui hai bước, xoay người đi rồi. Giày đạp lên bùn đất, phát ra phụt phụt tiếng vang.
Phó quan từ vọng lâu hạ đi lên tới, đứng ở hải nhĩ thêm phía sau hai bước xa vị trí. Trong tay hắn cầm một chồng giấy —— phía sau báo cáo, đã cuốn biên, giấy giác bị mồ hôi tẩm đến phát hoàng.
“Tướng quân, bao vây tiễu trừ tuy rằng thành công, nhưng phía sau…… Không có nửa năm khôi phục không được. Dân chạy nạn triều đã vọt tới liệt Dương Thành, địa phương quan buộc tội công văn lại đến. Bọn họ nói……”
“Nói cái gì?”
“Nói tướng quân chỉ lo tiền tuyến, không màng phía sau chết sống.”
Hải nhĩ thêm không có trả lời. Hắn xoay người, tiếp tục nhìn phương đông sương mù.
“Bọn họ không hiểu.” Hắn thấp giọng nói.
Không biết là ở đối phó quan nói, vẫn là đối chính mình nói.
……
Ngày 21 tháng 3, buổi trưa, sở chỉ huy
Sở chỉ huy nội, một trương thô mộc bàn dài, mặt trên quán địa đồ. Bản đồ là giấy dai, biên giác bị ánh nến nướng đến cuốn lên, có tiêu ngân. Trên bàn có hai cái giá cắm nến, ngọn nến chỉ còn nửa thanh, giọt nến ngưng kết ở đồng trên đài, giống khô cạn nước mắt. Trên tường treo một bức lớn hơn nữa dư đồ, nhưng bị khói xông đến biến thành màu đen, có chút địa phương thấy không rõ.
Ngoài cửa sổ truyền đến binh lính huấn luyện thanh âm —— hiệu lệnh thanh thưa thớt, tấm chắn va chạm thanh cũng không dày đặc, ngẫu nhiên có trường mâu đốn mà trầm đục. So một tháng trước kém xa.
Hải nhĩ thêm đứng ở trước bàn, đôi tay chống ở bàn duyên, thân thể trước khuynh, nhìn bản đồ. Ngón tay vô ý thức mà ở trên mặt bàn đánh —— ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út, một chút một chút, giống ở số cái gì.
Hắn ngồi dậy, đi đến phía trước cửa sổ, đẩy ra mộc cửa sổ. Gió lạnh rót tiến vào, thổi đến ánh nến kịch liệt lay động, thiếu chút nữa tắt. Hắn dùng tay ngăn trở phong, chờ ánh nến ổn định, lại đi trở về trước bàn.
Hắn ngồi xuống, ghế dựa phát ra kẽo kẹt tiếng vang.
Hắn lại đứng lên.
Đứng ngồi không yên.
Hắn từ trong lòng ngực móc ra một cái bố bao, mở ra, bên trong là một quả cũ tiền đồng. Tiền đồng mài mòn nghiêm trọng, đồ án đã mơ hồ, chỉ có thể mơ hồ nhìn ra là một cái tấm chắn hình dáng. Hắn đem tiền đồng nắm ở lòng bàn tay, đóng trong chốc lát đôi mắt.
Phụ thân đem này cái tiền đồng cho hắn ngày đó, cũng là cái dạng này mùa xuân. Phụ thân nói: “Làm tướng giả, không thể đem binh lính mệnh đương lợi thế. Nhưng có đôi khi, ngươi không thể không đánh cuộc.” Năm ấy hắn 17 tuổi, lần đầu tiên thượng chiến trường.
Hắn đem tiền đồng thả lại trong lòng ngực, một lần nữa nhìn về phía bản đồ.
Ngón tay ấn ở cửa đá kiều vị trí, sau đó hướng đông di động —— tiêu vân khởi doanh địa, mười dặm ngoại.
“Cố thủ.” Hắn thấp giọng nói.
Ngón tay ngừng ở nơi đó.
“Tiếp viện chặt đứt. Tồn lương……” Hắn ở trong lòng tính một chút, “Tám ngày? Sáu ngày? Doanh địa đã bắt đầu trộm xuất hiện quăng ngã mã. Lại thủ đi xuống, không cần đánh, chính mình liền suy sụp.”
Ngón tay từ cửa đá kiều hướng tây di động, trải qua liệt Dương Thành, vẫn luôn hoa đến thánh thành.
“Lui lại. Từ bỏ cửa đá kiều, liệt Dương Thành môn hộ mở rộng ra. Tiêu vân khởi tiến quân thần tốc……” Hắn ngừng một chút, “Triều đình sẽ không tha ta. Sinh linh đồ thán.”
Ngón tay trở lại cửa đá kiều, sau đó hướng đông, điểm một chút tiêu vân khởi doanh địa.
“Xuất kích. Chính diện hội chiến. Hắn trung ương là tân binh —— trang bị tạp sắc, đội ngũ không đồng đều. Hai cánh có tinh nhuệ, nhưng……”
“Hắn tinh nhuệ lão binh đi đâu?”
“Những cái đó…… Tán binh thám báo?”
“Hắn từ nào học?”
Hắn cầm lấy trên bàn ngọn nến, để sát vào bản đồ, chiếu chiếu hai cánh vùng núi đánh dấu.
“Chỉ cần trung ương tan tác, kỵ sĩ đoàn đột kích bắt vương, hai cánh lại tinh nhuệ cũng đến ném chuột sợ vỡ đồ.”
Hắn buông ngọn nến, dựa hồi lưng ghế. Ghế dựa lại kẽo kẹt một tiếng.
“Cố thủ là chờ chết, lui lại là tìm chết, xuất kích…… Ít nhất có một đường sinh cơ.”
Hắn trầm mặc thật lâu. Ngoài cửa sổ, binh lính huấn luyện thanh âm đã ngừng. Nơi xa truyền đến một tiếng nổ mạnh —— độc lập doanh lại ở tập kích quấy rối tuyến tiếp viện.
“Phụ thân, vài thập niên, làm tướng giả không thể đánh cuộc.” Hắn lầm bầm lầu bầu, “Nhưng ta hiện tại, chính là ở đánh cuộc a.”
……
Ngày 22 tháng 3, sáng sớm, sở chỉ huy
Ngọn nến đã châm tẫn, giá cắm nến thượng chỉ còn một bãi đọng lại sáp du. Ngoài cửa sổ ánh mặt trời xám trắng, còn không có đại lượng. Trên bàn có tối hôm qua dư lại nửa khối bột mì dẻo bao, không ai động quá.
Phó quan bưng một chén nhiệt canh tiến vào, đặt lên bàn.
“Tướng quân, ăn một chút gì.”
Hải nhĩ thêm nhìn kia chén canh liếc mắt một cái. “Lấy xuống. Cấp thương binh.”
Phó quan không có động. “Tướng quân, ngài đã hai ngày không như thế nào ăn.”
Hải nhĩ thêm không có nói tiếp. Hắn bưng lên chén, uống một ngụm, buông. Canh là ôn, mang theo một cổ rau dại cay đắng.
“Tướng quân, triều đình lại người tới. Eugene bệ hạ nói, thật sự nếu không động thủ, giám quân liền phải tới.”
“Giám quân tới, chúng ta là có thể đánh thắng sao?”
Phó quan trầm mặc. Hắn há miệng thở dốc, lại nhắm lại.
“Bọn họ không hiểu. Tiêu vân khởi chính diện không cường, nhưng hắn hai cánh —— những cái đó ở sơn lĩnh chạy trốn so kỵ binh còn nhanh kỳ quái bộ binh, mới là chân chính uy hiếp.”
“Chúng ta đây còn xuất kích sao?”
Hải nhĩ thêm đứng lên, đi đến bản đồ trước. “Ra. Nhưng không ra cấp triều đình xem.”
Phó quan sửng sốt một chút. “…… Kia cho ai xem?”
“Cấp chính chúng ta.”
Hắn ngón tay ấn ở trên bản đồ tiêu vân khởi trung ương chiến trận vị trí. “Hắn trung ương là tân binh. Chúng ta tập trung sở hữu tinh nhuệ kỵ binh cùng kỵ sĩ đoàn lực lượng, chính diện cùng nhau hướng, đột kích bắt vương. Chỉ cần trung ương tan tác, hai cánh lại tinh nhuệ cũng đến triệt.”
“Chính là tướng quân, chúng ta tiếp viện……”
“Có mấy ngày là đủ rồi.”
Phó quan còn muốn nói cái gì, hải nhĩ thêm giơ tay ngăn lại.
“Đi truyền lệnh. Buổi chiều triệu tập chư tướng.”
Phó quan lĩnh mệnh, xoay người đi rồi. Đi tới cửa khi, hắn ngừng một chút, quay đầu lại nhìn thoáng qua. Hải nhĩ thêm đã lại cúi đầu xem bản đồ.
……
Ngày 22 tháng 3, sau giờ ngọ, sở chỉ huy
Chư tướng dự thính. Bàn dài hai sườn ngồi đầy người, áo giáp phiến lá cọ xát phát ra nhỏ vụn tiếng vang. Ánh nến thiếu không ít, ánh sáng cũng không quá đủ, trong một góc bóng ma dày đặc. Trên tường treo kia phúc đại dư đồ bị gỡ xuống tới, thay tân —— mặt trên đánh dấu tiêu vân khởi doanh địa vị trí, cửa đá kiều phòng tuyến, hai cánh vùng núi.
Kỵ sĩ đoàn trường ngồi ở hải nhĩ thêm bên tay trái, trên mặt có một đạo vết thương cũ sẹo, từ tả mi cốt kéo đến khóe miệng. Hắn tay đặt lên bàn, đốt ngón tay thô to, móng tay phùng khảm màu đen dơ bẩn. Kỵ sĩ đoàn chỉ còn không đến 300 người, vẫn là sử dụng hỗ trợ một lần nữa bổ viên, hắn trong lòng rõ ràng.
Bộ binh thiên phu trưởng nhóm ngồi ở bàn dài hai sườn, có ở xoa tay, có miệng vừa động vừa động không biết ở nhai cái gì, có cúi đầu xem mặt bàn. Bọn họ áo giáp thượng có khô cạn bùn điểm, giày thượng dính bùn lầy.
Pháp sư đoàn trường trạm ở trong góc, ôm một cái hộp sắt, bên trong là ma tinh. Hắn sắc mặt tái nhợt, mắt túi thực trọng —— ma tinh mau dùng xong rồi.
Hải nhĩ thêm đứng lên. Chư tướng lập tức an tĩnh lại, nhai đồ vật cũng nhắm lại miệng.
“Chúng ta thủ hai mươi ngày.” Hắn thanh âm không lớn, nhưng mỗi người đều nghe được rõ ràng. “Thủ không nổi nữa.”
Không có người nói chuyện. Ánh nến nhảy một chút, ở trên tường đầu hạ nhảy lên bóng dáng.
“Tiếp viện chặt đứt. Phía sau rối loạn. Triều đình càng là ở thúc giục.” Hắn dừng một chút, “Lại thủ đi xuống, không cần đánh, chính chúng ta liền suy sụp.”
Kỵ sĩ đoàn trường ngẩng đầu. “Tướng quân, ngài ý tứ là……”
“Đánh. Chính diện đánh.”
Chư tướng châu đầu ghé tai, khe khẽ nói nhỏ. Hải nhĩ thêm nâng lên tay, thanh âm lại lớn chút: “Tiêu vân khởi trung ương là tân binh. Đã lặp lại quan sát qua, trang bị tạp sắc, đội ngũ không đồng đều. Chúng ta tập trung sở hữu lực lượng, chính diện đột kích hắn.”
Bộ binh thiên phu trưởng ngồi ở bàn dài cuối cùng, thanh âm do dự: “Tướng quân, kia bên ngoài những cái đó đâu? Những cái đó chạy trốn so kỵ binh còn nhanh……”
“Những cái đó siêu tinh nhuệ tán binh, chúng ta mặc kệ. Chỉ cần trung ương tan tác, bọn họ tự nhiên muốn triệt.”
“Chính diện trên chiến trường duy nhất có uy hiếp chính là hai cánh dư lại tinh nhuệ.”
Hắn nhìn quét chư tướng, ánh mắt ở mỗi người trên mặt ngừng một cái chớp mắt.
“Này không phải triều đình mệnh lệnh. Đây là mệnh lệnh của ta. Sở hữu trách nhiệm, ta tới khiêng.”
Trầm mặc. Ánh nến lách tách vang lên một tiếng.
Kỵ sĩ đoàn trường cái thứ nhất đứng lên, ôm quyền: “Tuân mệnh!”
Những người khác cũng lục tục đứng lên, ôm quyền. Áo giáp phiến lá rầm rầm vang thành một mảnh.
Hải nhĩ thêm chút đầu. “Trở về chuẩn bị đi, cấp bọn lính dưỡng một dưỡng, chọn ngày quyết chiến.”
……
Ngày 23 tháng 3, sáng sớm, tiêu vân khởi đại doanh
Trung quân trướng so hải nhĩ thêm muốn tân một ít, nhưng cũng bị khói thuốc súng huân đến phát hoàng. Trên mặt đất phô cỏ khô, dẫm lên đi sàn sạt vang. Trướng ngoại truyền đến binh lính thao luyện thanh âm —— hiệu lệnh thanh to lớn vang dội, tấm chắn tiếng đánh dày đặc. Cùng hải nhĩ thêm doanh địa bất đồng, nơi này sĩ khí rõ ràng càng cao.
Ellen chỉ vào bản đồ: “Hải nhĩ thêm phỏng chừng căng không được bao lâu. Mấy ngày nay hắn để gần trinh sát số lần rõ ràng biến thiếu, không phải muốn triệt chính là muốn đánh. Nhưng hắn chỉ có một cái lộ —— chủ động xuất kích.”
Tiêu vân khởi ngồi ở án sau, trong tay cầm một cái túi nước, không có uống. “Ngươi như thế nào biết hắn nhất định sẽ xuất kích?”
“Bởi vì hắn không đến tuyển. Cố thủ là chờ chết, lui lại là tìm chết, xuất kích ít nhất có một đường sinh cơ. Hắn là lão tướng, lão tướng có lão tướng kiêu ngạo, hắn sẽ tuyển cái kia ‘ một đường sinh cơ ’.”
Tiêu vân khởi đem túi nước đặt lên bàn, phát ra rất nhỏ va chạm thanh. “Chúng ta đây như thế nào đánh?”
Ellen cúi người, ngón tay trên bản đồ thượng di động: “Lấy chính hợp, lấy kỳ thắng. Trung ương chiến trận chính diện tiếp địch —— dùng tân binh, nhược binh, tư binh. Hai cánh tinh nhuệ căng ra áp thượng, chờ hắn chủ lực bị dính vào, độc lập doanh liền từ sườn sau vây kín.”
Tiêu vân khởi nhìn bản đồ, trầm mặc mấy tức. “Lấy ta vì nhị?”
“Vậy ngươi là chặn đánh trở về là tiêu diệt.”
Tiêu vân khởi đứng lên, đi đến trướng mành chỗ, xốc lên một cái phùng. Bên ngoài, bọn lính ở thao luyện, tấm chắn tiếng đánh dày đặc.
Tiêu vân khởi nhìn hắn một cái, không cười. “Vậy như vậy đánh.”
……
Ngày 23 tháng 3, sau giờ ngọ, trung quân trướng
Chư tướng dự thính. Bàn dài hai sườn ngồi đầy người. Độc lập doanh liền trường nhóm ngồi ở trong góc, ăn mặc cùng những người khác bất đồng nhẹ giáp, bên hông treo đoản đao.
Tư binh đại biểu nhóm ngồi ở bàn dài một khác sườn, áo giáp so tân, giày ủng bóng lưỡng, cùng tiêu vân khởi lão binh nhóm không hợp nhau.
Tiêu vân khởi đứng ở sa bàn trước. Sa bàn là dùng bùn đất đôi, mặt trên cắm tiểu kỳ —— màu đỏ đại biểu bên ta, màu đen đại biểu địch quân.
“Hải nhĩ thêm muốn ra tới.” Hắn thanh âm vững vàng.
Phó tướng hỏi: “Tướng quân, ngài như thế nào biết?”
“Bởi vì hắn khiêng không được. Tiếp viện chặt đứt, phía sau rối loạn, giáo đình cũng ở thúc giục. Hắn chỉ có đánh ra tới một cái lộ.”
Hắn chỉ vào sa bàn: “Trung ương chiến trận phụ lấy tả hữu hai cánh, một vạn 5000 người, liệt ba cái phương trận. Nhiệm vụ là —— bám trụ. Không cần đánh thắng, chỉ cần không hội.”
Hắn nhìn về phía độc lập doanh liền trường nhóm: “Độc lập doanh, chiến trường bên ngoài tràn ra đi. Chờ hải nhĩ thêm chủ lực toàn bộ áp đi lên, từ sườn sau vây kín.”
Độc lập doanh liền trường hỏi: “Tướng quân, vậy ngươi chính mình?”
“Không cần lo lắng.”
Hắn chuyển hướng tư binh đại biểu nhóm: “Các ngươi xếp vào trung ương chiến trận.”
Đoan Mộc hệ vị kia tư binh đại biểu đứng lên, áo giáp phiến lá rầm vang lên một tiếng: “Tướng quân, chúng ta người……”
Tiêu vân khởi giơ tay đánh gãy hắn: “Ở chỗ này, nghe ta. Đánh giặc xong, các ngươi trở về báo công, ta không ngăn cản. Nhưng trên chiến trường, ta định đoạt.”
Tư binh đại biểu há miệng thở dốc, lại nhắm lại, ngồi xuống. Ghế dựa phát ra kẽo kẹt tiếng vang.
Tiêu vân khởi nhìn quét chư tướng: “Còn có vấn đề sao?”
Không có người nói chuyện.
“Tan họp.”
……
Ngày 24 tháng 3, vào đêm, cửa đá kiều pháo đài sở chỉ huy
Ngọn nến chỉ còn cuối cùng một đoạn, ánh nến mỏng manh, ở trên bàn đầu hạ một vòng nhỏ mờ nhạt quang. Ngoài cửa sổ gió đêm gào thét, nơi xa có linh tinh tiếng nổ mạnh —— độc lập doanh lại ở tập kích quấy rối.
Hải nhĩ thêm ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ. Trong tay hắn cầm kia cái cũ tiền đồng, ngón cái ở tệ trên mặt lặp lại vuốt ve, phát ra rất nhỏ cọ xát thanh.
Hắn ngẩng đầu, nhìn phía ngoài cửa sổ. Phương đông phía chân trời, tiêu vân khởi doanh địa ngọn đèn dầu liền thành một cái màu đỏ sậm tuyến, vắt ngang trên mặt đất bình tuyến thượng.
“Tiêu vân khởi, ngươi là ở cùng ta đối đánh cuộc sao?”
Không có người trả lời.
Hắn thổi tắt ngọn nến. Trong bóng đêm, hắn ngồi ở chỗ kia, thật lâu không có động.
Nơi xa lại truyền đến một tiếng nổ mạnh, rầu rĩ, giống tim đập.
……
Ngày 24 tháng 3, đêm khuya, tiêu vân khởi đại doanh
Trướng ngoại cây đuốc lay động, quang ảnh ở trướng trên vách nhảy lên, giống cái gì vật còn sống ở bò. Nơi xa, bọn lính còn ở khuân vác vật tư, tiếng bước chân, nói chuyện thanh hỗn thành một mảnh, dần dần thưa thớt.
Tiêu vân khởi đứng ở trướng ngoại, nhìn phía tây bầu trời đêm.
“Hải nhĩ thêm, ngươi sẽ ra tới. Đúng không.”
Gió đêm thổi qua tới, lãnh, mang theo bùn đất cùng khói thuốc súng khí vị. Áo choàng bị thổi đến sau này xả, bay phất phới.
Hắn đứng yên thật lâu.
Ellen từ trong trướng đi ra, đứng ở hắn phía sau.
“Còn không ngủ?”
“Ngủ không được.”
“Tay còn run sao?”
Tiêu vân khởi theo bản năng mà nhìn thoáng qua chính mình tay phải. Ngón tay hơi hơi rung động, giống trong gió lá cây. Hắn bắt tay cắm vào trong tay áo.
“…… Còn hảo.”
Ellen không có vạch trần hắn.
Hai người trầm mặc mà đứng, nhìn phía tây bầu trời đêm. Nơi xa, lại một tiếng nổ mạnh, trầm đục qua đi, hết thảy quy về yên tĩnh.
Tiêu vân khởi xoay người đi trở về trong trướng.
“Ngày mai, còn có việc.”
Trướng mành rơi xuống.
Cây đuốc còn ở thiêu, quang ảnh còn ở nhảy.