Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 19 tháng 3, chạng vạng
Chiều hôm buông xuống, doanh địa đông sườn đồn biên phòng cây đuốc mới vừa bậc lửa, ánh lửa ở gió đêm trung lay động. Nơi xa bình nguyên u ám, phía chân trời có một mạt đỏ sậm, giống thứ gì thiêu xong rồi dư lại hôi.
Lính gác đang ở đổi gác, một sĩ binh tiếp nhận trường mâu, hướng trong lòng bàn tay hà hơi. Khác một sĩ binh ngồi xổm ở cự mã mặt sau, chán đến chết mà khảy trên mặt đất đá.
Sau đó bọn họ thấy được bóng người.
Mười mấy, từ phía đông đi tới. Không phải từ phía tây —— không phải chiến trường phương hướng. Bọn họ từ phía sau đường vòng trở về, quần áo tả tơi, áo giáp tổn hại, có người dùng nhánh cây đương quải trượng, có người bị nâng, khập khiễng. Trên mặt có bùn, có khô cạn huyết vảy, có mỏi mệt khắc ra tới khe rãnh. Không có cờ xí, không có đội hình, đi được rất chậm, giống một đám từ phần mộ bò ra tới người.
Lính gác cảnh giác lên, giơ lên trường mâu.
“Đứng lại! Người nào?”
Đi tuốt đàng trước mặt người dừng lại.
Hắn ngẩng đầu, lính gác nhận ra gương mặt kia —— là tiểu Triệu phân đội lão binh, họ Trần, trước kia là đội chính, mọi người kêu hắn trần đội.
Hắn hiện tại cánh tay trái dùng mảnh vải treo, mảnh vải đã nhìn không ra màu gốc, trên mặt có một đạo tân sẹo, từ mi cốt nghiêng kéo đến xương gò má, còn không có hoàn toàn khép lại.
Lính gác buông trường mâu, há miệng thở dốc.
“Các ngươi…… Triệu đội trưởng đâu?”
Lão trần không nói gì. Hắn phía sau mười mấy người cũng không nói gì. Trầm mặc giống một cục đá, đè ở mỗi người ngực.
Lính gác không hề hỏi, tránh ra con đường.
Lão trần cất bước, đi vào doanh địa.
Trong doanh địa các binh lính đang ở chuẩn bị cơm chiều, khói bếp từ các nơi bệ bếp dâng lên, hỗn cháo loãng hương vị. Có người bưng chén ngồi xổm trên mặt đất, có người hướng bếp thêm sài. Nhìn đến này đội người tiến vào, đều dừng lại động tác, trầm mặc mà nhìn.
Lão trần đi ở phía trước, phía sau đi theo mười mấy tàn binh. Có người không tay, vũ khí ném; có người miệng vết thương dùng mảnh vải quấn lấy, mảnh vải bị huyết sũng nước, làm về sau biến thành màu đen; có người ánh mắt lỗ trống, giống nhìn rất xa địa phương, lại giống cái gì cũng chưa xem.
Bọn họ xuyên qua doanh địa. Ven đường binh lính tự động tránh ra con đường, không có người nói chuyện. Có người cúi đầu, có người quay mặt qua chỗ khác.
Lão trần đi đến trung quân trướng ngoại, dừng lại.
Trướng mành nhắm chặt, bên trong lộ ra ánh nến. Hắn không có kêu báo cáo, không có vén rèm, chỉ là đứng ở nơi đó, giống một cây đinh đinh trên mặt đất.
Trướng mành từ bên trong xốc lên.
Tiêu vân khởi đi ra.
Hắn đã nghe được động tĩnh. Hắn ánh mắt đảo qua này đội người —— mười mấy người, mỗi một cái đều mang theo thương, mỗi một cái đều mỏi mệt bất kham. Hắn ánh mắt ở mỗi khuôn mặt thượng dừng lại, sau đó dời đi.
Hắn ở tìm tiểu Triệu.
Không tìm được.
Hắn biểu tình không có biến hóa, nhưng tay lại bắt đầu run. Hắn bắt tay rũ tại bên người, không có để cho người khác nhìn đến.
“Triệu đội trưởng đâu?”
Hắn thanh âm thực an tĩnh.
Lão trần cúi đầu. Hắn thanh âm khàn khàn, giống hàm chứa hạt cát.
“Đội trưởng…… Cản phía sau, không ra tới.”
Trầm mặc. Gió đêm từ doanh địa bên ngoài rót tiến vào, thổi đến cây đuốc bay phất phới. Không có người nói chuyện.
Tiêu vân khởi đứng mấy tức, sau đó xoay người đi vào trong trướng.
“Tiến vào.”
Lão trần cùng mặt khác hai cái nòng cốt theo vào đi. Ellen đứng ở trướng bên trong cánh cửa sườn, không có ra tiếng, chỉ là nhìn.
Trong trướng ánh nến nhảy lên. Tiêu vân khởi ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ, nhưng hắn đôi mắt không có xem bản đồ.
“Bao nhiêu người trở về?”
Lão trần đứng thẳng thân mình, tuy rằng cả người là thương, vẫn là trạm đến thẳng tắp.
“Mười ba cái. Còn có mấy cái ở phía sau, đi không đặng, an bài ở đồn biên phòng nghỉ ngơi.”
Tiêu vân khởi trầm mặc một chút.
“Những người khác đâu?”
Lão trần không có trả lời. Hắn không cần trả lời.
Tiêu vân khởi cũng không có truy vấn.
“Hải nhĩ tăng số người bao nhiêu người?”
“Hai ba ngàn. Vây quanh ba ngày. Đội trưởng làm chúng ta phân tán phá vây…… Hắn mang theo vài người hướng trái ngược hướng chạy, dẫn dắt rời đi truy binh.”
Lão trần thanh âm thực bình, giống ở tự thuật người khác sự. Nhưng hắn tay ở run.
Hắn từ trong lòng ngực móc ra một thứ, đặt ở án thượng. Là một cái mộc chất bùa hộ mệnh, bên cạnh đã ma đến bóng loáng, dây thừng chặt đứt, bị một lần nữa tiếp nhận.
“Đội trưởng làm ta mang về tới. Hắn nói…… Giao cho ngài.”
Tiêu vân khởi cầm lấy cái kia bùa hộ mệnh. Hắn nhận được. Cùng trong lòng ngực hắn cái kia là một đôi. Tiểu Triệu xuất phát trước, bọn họ một người một cái.
Hắn nắm ở lòng bàn tay, không có buông ra.
“Các ngươi đi xuống nghỉ ngơi. Làm quân y nhìn xem thương.”
Lão trần ôm quyền, lui hai bước, xoay người đi ra ngoài.
Trướng mành rơi xuống.
Tiêu vân khởi ngồi ở án trước, không nói gì. Ellen nhìn hắn một cái, cũng lui đi ra ngoài.
Đêm khuya, trong trướng ánh nến đem tắt.
Tiêu vân khởi một mình ngồi. Hắn đem hai cái bùa hộ mệnh đặt ở cùng nhau —— trong lòng ngực cái kia cũ, cùng tiểu Triệu làm lão trần mang về tới cái kia. Hai cái mộc phiến, có khắc đồng dạng hoa văn, ở ánh nến hạ phiếm ám trầm quang.
Hắn an tĩnh nhìn thật lâu, giống một tôn sẽ không động tượng đất, không có cảm xúc, không có nhiệt độ cơ thể càng không có sinh khí.
Bỗng nhiên, hắn tay lại bắt đầu không tự giác run rẩy. Hắn đè lại cổ tay phải, không ngừng hít sâu.
Chính là lại không có dùng, không chỉ có còn ở run. Liền tay trái cũng bắt đầu không tự giác run rẩy, sau đó là cánh tay, thân thể.
Hắn nỗ lực một hồi rốt cuộc từ bỏ, ngẩng đầu nhìn trướng đỉnh, lại như là nhìn vô tận sao trời.
Hắn không có rơi lệ.
Hắn chậm rãi đứng lên, đi ra trướng ngoại. Gió đêm lãnh, thổi đến hắn quần áo bay phất phới. Cây đuốc ở trong gió lay động, quang ảnh trên mặt đất nhảy. Nơi xa, cửa đá kiều phương hướng tây bộ quân doanh hỏa liền thành một cái màu đỏ sậm tuyến.
Hắn nhìn cái kia phương hướng, đứng yên thật lâu. Phong từ phía tây tới, mang theo khô ráo bụi đất vị cùng nơi xa lửa trại yên khí. Hắn đem hai cái bùa hộ mệnh điệp ở bên nhau, nắm ở lòng bàn tay, nắm chặt thật sự khẩn, đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn nhớ tới tiểu Triệu lần đầu tiên cùng hắn ra khỏi thành khi bộ dáng —— tuổi trẻ, nói nhiều, đi đường mang phong, áo giáp luôn là sát đến so người khác lượng. Sau lại lời nói thiếu, áo giáp cũng không lau, nhưng mỗi lần nhiệm vụ đều là cái thứ nhất đứng ra. Cuối cùng một lần gặp mặt, tiểu Triệu nói “Tướng quân, ta đi”, hắn nói “Tồn tại trở về”. Tiểu Triệu cười một chút, không trả lời.
Hiện tại hắn đã biết cái kia tươi cười ý tứ.
Hắn buông ra tay, đem hai cái bùa hộ mệnh bỏ vào trong lòng ngực, dán ngực phóng hảo. Sau đó xoay người đi trở về trong trướng.
Trướng mành rơi xuống. Trong trướng ánh nến đã diệt, trong bóng tối chỉ có hắn một người tiếng hít thở.
……
Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 20 tháng 3, sáng sớm
Sương sớm, sắc trời không rõ.
Ellen dậy sớm, đi ra lều trại. Hắn nhìn đến tiêu vân khởi đã đứng ở doanh địa bên cạnh cao điểm thượng, trong tay giơ kính viễn vọng, nhìn tây bộ pháo đài phương hướng. Hắn bóng dáng nhìn không ra bất luận cái gì dị thường. Cùng ngày hôm qua giống nhau.
Ellen đi qua đi, đứng ở hắn bên cạnh. Không nói gì.
Tiêu vân khởi buông kính viễn vọng, không có quay đầu lại.
“Hôm nay, độc lập doanh tiếp tục tập kích quấy rối. Nói cho các liên đội, động tác lại lớn một chút. Làm hải nhĩ tăng thêm vì chúng ta nóng nảy.”
Sương sớm còn không có tan hết, nơi xa bình nguyên xám xịt. Khói bếp từ doanh địa các nơi dâng lên tới, tân một ngày bắt đầu rồi.