Tự hoàng thành Phúc Ninh Điện từ biệt thánh giá, tô hành một lát chưa ở phồn hoa Biện Lương lưu lại.
Triều đình chúng thần đều biết hắn ngày gần đây với kinh thành nhiều lần lập công lớn, thanh tệ nạn kéo dài lâu ngày, phá án treo, thâm đến hoàng đế thưởng thức. Lại Bộ thượng thư vạn thích cố ý khiển người truyền lời, dục thiết gia yến vì hắn đón gió tẩy trần; bạn tốt Hàn Chương càng là sớm bị hạ rượu ngon, ước hắn vào đêm tiểu tụ ôn chuyện. Đối mặt mọi người thịnh tình tương đãi, tô hành toàn nhất nhất thành khẩn uyển cự.
Hắn đều không phải là cậy công cao ngạo, càng không phải không biết đạo lý đối nhân xử thế, chỉ vì trong lòng trước sau vướng bận quang châu đầy đất. Mấy tháng đang ở kinh thành, quang châu lớn nhỏ sự vụ tất cả đè ở thông phán một người đầu vai. Trước đây toàn châu đọng lại năm xưa bản án cũ tuy đã hết số li thanh, nhưng châu huyện thông thường hộ tịch thuế má, dân tình việc vặt chưa bao giờ gián đoạn; hắn thân thủ bố trí nông thôn tuần kiểm hệ thống, nhìn như hợp quy tắc hoàn bị, kỳ thật các huyện rơi xuống đất chấp hành so le không đồng đều, rất nhiều chi tiết vẫn cần hắn tự mình đốc tra điều chỉnh. Một ngày không trở về, trong lòng liền một ngày khó an.
Ngựa xe bay nhanh, một đường phong trần mệt mỏi. Ngày 25 tháng 11, tô hành cuối cùng là đạp hồi quang châu thành môn.
Thành lâu hạ gió lạnh hiu quạnh, thân binh Lý hổ sớm đã chờ ở cửa thành chờ, thấy hắn trở về, bước nhanh tiến lên tiếp nhận hành lý, thấp giọng bẩm báo trong thành tình hình gần đây. Đã nhiều ngày quang châu gió êm sóng lặng, vô đạo phỉ tác loạn, vô dân tình sự tình, duy nhất mới mẻ sự, đó là không ít cảm nhớ hắn ân đức bá tánh tự phát khâu vá cờ thưởng, liên tiếp mấy ngày đưa đến châu phủ, hắn liền tất cả thay thu tồn thỏa đáng.
Tô hành hơi hơi gật đầu, vẫn chưa đi xem xét những cái đó khen ngợi cờ thưởng. Với hắn mà nói, làm quan một phương, an dân xử án vốn chính là thuộc bổn phận chức trách, bá tánh cảm nhớ là tình cảm, nhưng tuyệt không phải đáng giá trương dương công tích. Hắn lập tức xoay người đi vào châu phủ nha môn, xa cách nhiều ngày nhà nước như cũ sạch sẽ túc mục.
Trên bàn phía trên, sớm đã chồng chất khởi thật dày một chồng tân tấn công văn, tầng tầng lớp lớp, đều là mấy ngày nay tích góp châu huyện việc quan trọng. Tô hành rút đi phong trần áo ngoài, ngồi ngay ngắn án trước, chấp bút dựa bàn, từng câu từng chữ phê duyệt hạch tra, không chút cẩu thả. Ngọn đèn dầu từ sau giờ ngọ châm đến đêm khuya, ngoài cửa sổ chiều hôm nặng nề, nha nội yên tĩnh không tiếng động, chỉ có ngòi bút xẹt qua trang giấy sàn sạt vang nhỏ, cho đến nửa đêm, hắn mới khó khăn lắm xử lý xong hơn phân nửa công vụ.
Đêm dài về viện, đình viện bên trong, kia cây lão cây lựu sớm đã tan mất phồn diệp, trụi lủi cành khô sơ lãng đĩnh bạt, ngang dọc đan xen chiếu vào sáng tỏ ánh trăng dưới, phác họa ra một bức thanh tịch thanh nhã thủy mặc tranh cảnh.
Gió đêm hơi lạnh, phất quá chi đầu rào rạt rung động. Tô hành nghỉ chân dưới tàng cây, giơ tay từ vạt áo nội sườn lấy ra kia cái bên người đeo ngọc bội. Ngọc thạch quanh năm vuốt ve, xúc tua ôn nhuận tinh tế, hơi lạnh ngọc thể dán ấm áp da thịt, phảng phất giống như ngày xưa phụ thân lòng bàn tay ấm áp, chậm rãi mạn biến khắp người.
Bên tai tựa lại vang lên phụ thân ôn hòa dặn dò, câu kia “Cha ngươi đời này, lớn nhất phúc khí chính là có ngươi như vậy cái hảo nhi tử”, lặp lại quanh quẩn trong lòng. Tô hành rũ mắt chăm chú nhìn lòng bàn tay ngọc bội, đáy lòng trong suốt thản nhiên. Hắn chưa bao giờ cảm thấy chính mình kiểu gì xuất chúng, một đường đi tới, sở hành việc bất quá đều là bổn phận. Biến lịch gian nguy tra rõ oan án, là vì tẫn hiếu; sửa lại án xử sai phụ oan, rửa sạch gia môn ô danh, là vì sơ tâm; thân cư tri châu chi vị, cần chính ái dân, theo lẽ công bằng xử án, là vì tẫn trách. Từng vụ từng việc, đều là thuộc bổn phận việc, vốn là nên khuynh lực mà làm, chưa từng nửa phần căng công kiêu ngạo đạo lý.
Gió đêm xuyên chi, rào rạt tiếng vang ôn nhu lưu luyến, phảng phất cố nhân nói nhỏ an ủi. Tô hành chậm rãi đem ngọc bội bên người tàng hảo, liễm đi trong lòng tình ý, xoay người nâng bước về phòng.
Khi tự thay đổi, giây lát đi vào tháng chạp, quang châu trời giáng tuyết đầu mùa. Tuyết thế mềm nhẹ nhỏ vụn, viên viên tuyết nhứ đầy trời bay tán loạn, nhẹ nhàng gõ song cửa sổ trang giấy, phát ra tinh mịn sàn sạt tiếng vang, vì thanh lãnh vào đông thêm vài phần yên tĩnh.
Tô hành tĩnh tọa nhà nước bên trong, đối với mãn án công văn đề bút phê duyệt, nỗi lòng đột nhiên khẽ nhúc nhích, dừng trong tay động tác. Hoảng hốt gian nhớ tới năm trước tuổi mạt, phụ thân thượng ở nhân thế, mùa đông khắc nghiệt, lão phòng có khói bếp, tuổi mạt có ôn nhu, hắn thượng nhưng về quê bồi phụ thân đón giao thừa ăn tết. Nhưng hôm nay cảnh còn người mất, cố hương thanh lãnh, chí thân ly thế, to như vậy thế gian, chỉ còn hắn lẻ loi một mình.
Cho dù cô độc một mình, tuổi tác như cũ muốn quá, cố hương như cũ muốn về. Cha mẹ hôn mê với định thành huyện triền núi phía trên, tuổi những năm cuối chung, hắn tất nhiên phải đi về tế bái bên nhau.
Tháng chạp 28, tô hành về phản định thành huyện liễu hà thôn lão phòng.
Lâu không người cư tiểu viện càng thêm quạnh quẽ, trong viện lão cây táo diệp lạc hầu như không còn, khô gầy cành khô ở lạnh thấu xương gió lạnh trung nhẹ nhàng lay động, lộ ra vài phần hiu quạnh rách nát. Tường viện biên giác quanh năm mưa gió ăn mòn, sụp nho nhỏ một góc. Tô hành buông bọc hành lý, tìm tới rơi rụng toái gạch cũ thạch, một chút đem sụp xuống chỗ lũy xây tu chỉnh, lại cầm cái chổi tinh tế dọn dẹp mãn viện lá rụng, phất đi gạch xanh trên mặt đất trầm tích bụi đất, đem quạnh quẽ tiểu viện thu thập đến sạch sẽ hợp quy tắc.
Phòng trong bệ bếp vắng lặng lạnh lẽo, vô nửa phần pháo hoa hơi thở. Lẻ loi một mình, vô tâm làm lụng vất vả đồ ăn. Hắn lấy ra tùy thân mang theo mấy cái thô lương màn thầu, liền một gáo thanh lãnh nước giếng, qua loa giải quyết một bữa cơm thực.
Ngày kế tháng chạp 29, ngày mới hơi lượng, sơn gian tuyết đọng chưa tiêu, lầy lội đường núi ướt hoạt khó đi. Tô hành đạp tiền nhân dẫm đạp ra nhợt nhạt tuyết ngân, từng bước ổn thỏa, chậm rãi bước lên triền núi.
Cha mẹ phần mộ an với triền núi tối cao chỗ, hai tòa mồ gắt gao gắn bó, bên sườn một lão đổi mới hoàn toàn hai cây cây táo sóng vai mà đứng, cành khô thẳng chỉ trời cao, lặng im đứng lặng, tuổi tuổi làm bạn. Tô hành chậm rãi tiến lên, uốn gối quỳ xuống đất, bậc lửa một xấp tiền giấy. Ánh lửa lay động, ấm áp ngắn ngủi xua tan quanh mình lạnh lẽo, tiền giấy tro tàn theo gió nhẹ nhàng phiêu tán.
Hắn cung cung kính kính dập đầu ba cái, lạnh lẽo hoàng thổ xúc để cái trán, chất phác bùn đất thanh hương quanh quẩn chóp mũi. Ngẩng đầu chi gian, hắn đối với mồ nhẹ giọng lải nhải, đem kinh thành việc chậm rãi nói tới.
Hắn báo cho phụ thân, hoàng đế cố ý lưu hắn tọa trấn kinh thành, thụ Đại Lý Tự thiếu khanh chính ngũ phẩm chức quan, quyền cao chức trọng, tiền đồ bằng phẳng, lại bị hắn lời nói dịu dàng chối từ. Đối mặt Thánh Thượng hỏi ý, hắn chỉ ngôn căn ở quang châu, tâm hệ cố thổ, chỉ nghĩ thủ cha mẹ hôn mê nơi, an cư một phương, kiên định làm quan. Hoàng đế tán hắn trung hiếu lưỡng toàn, nhưng hắn trong lòng biết, chính mình bất quá là vâng theo phụ huấn, không quên sơ tâm.
Phụ thân cả đời chưa từng mong hắn quan to lộc hậu, vinh hoa phú quý, chỉ ân cần dạy bảo hắn dựng thân chính trực, tâm tồn lương thiện, làm quan thanh chính, săn sóc bá tánh. Kinh thành phồn hoa, địa vị cao mê người, lại xa không kịp quang châu an ổn. Lưu tại nơi đây, thủ một phương khí hậu, hộ một phương bá tánh, như cũ có thể thực tiễn sơ tâm, không phụ phụ vọng.
Đêm giao thừa đến, sơn thôn mọi thanh âm đều im lặng, không nghe thấy người bình thường gia pháo trúc thanh thanh, cười nói hoà thuận vui vẻ.
Tô hành độc thủ trống trải lão phòng, chưa từng làm sủi cảo, chưa từng châm pháo trúc, cũng không nửa phần tuổi mạt vui mừng. Hắn độc ngồi trong viện lão cây táo hạ, ngẩng đầu nhìn lên đầy trời ngân hà. Màn đêm mở mang, đầy sao dày đặc, điểm điểm tinh quang toái lạc trời cao, tựa như rắc đầy đất kim cương vụn, sáng ngời trong suốt.
Ngân hà lộng lẫy, gợi lên muôn vàn vãng tích. Khi còn bé tuổi mạt, toàn gia đoàn viên, mẫu thân tổng hội bị thượng tràn đầy một bàn cơm tất niên, nóng hôi hổi, hương khí mãn phòng; phụ thân sẽ vì hắn đặt mua mới tinh quần áo, mua tới hài đồng yêu nhất pháo trúc pháo hoa. Một nhà ba người ngồi vây quanh trước bàn, phòng trong ấm áp hòa hợp, tiếu ngữ doanh doanh, ngoài cửa sổ pháo trúc liên miên, pháo hoa lộng lẫy, tháng đổi năm dời, đều là viên mãn ôn nhu.
Ngày xưa ấm áp quang cảnh, sớm đã tùy năm tháng đi xa, rốt cuộc vô pháp phục khắc.
Đáy lòng chua xót cuồn cuộn, nhưng hắn chung quy chậm rãi giơ lên khóe miệng. Nửa đời mưa gió, nửa đời mài giũa, tất cả khổ sở toàn đã chịu đựng, khắc cốt tưởng niệm túng khó dứt bỏ, cũng chỉ có thể giấu trong đáy lòng. Cố nhân đã qua đời, không còn nữa trở về, nhưng sinh hoạt như cũ về phía trước, công lý như cũ đãi tìm, bá tánh như cũ yêu cầu bảo hộ. Hắn hảo hảo tồn tại, cần cù làm quan, thủ vững bản tâm, đó là thế mất đi cha mẹ hảo hảo xem nhân gian này núi sông, không phụ dưỡng dục, không phụ dạy bảo.
Thiên hi tám năm tháng giêng mùng một, nắng sớm mờ mờ, ấm áp ánh mặt trời xuyên thấu qua song cửa sổ sái lạc phòng trong, ôn nhu phúc ở mặt mày chi gian.
Tô hành khó được an ổn ngủ đến tự nhiên tỉnh, lẳng lặng nằm một lát, đứng dậy khiết mặt sửa sang lại, lần nữa lên núi, đến cha mẹ trước mộ chúc tết cầu phúc. Hắn tĩnh tọa trước mộ một lát, tinh tế lải nhải việc nhà. Báo cho cha mẹ thân binh Lý hổ về quê ăn tết, Trần Vượng cố ý đi vòng trong thôn đưa tới hàng tết chăm sóc với hắn, chính mình hết thảy mạnh khỏe, áo cơm vô ưu, mọi việc trôi chảy, làm nhị lão không cần vướng bận, đãi năm sau liền tức khắc phản hồi quang châu lý chính.
Tháng giêng mười lăm nguyên tiêu ngày hội, tô hành từ biệt cố hương, đường về quang châu.
Châu phủ đình viện cây lựu như cũ khô gầy, trải qua vào đông ngủ đông, chi đầu khô điều đã là lặng lẽ nổi lên nhợt nhạt thanh ý, chứa bừng bừng sinh cơ, chỉ cần xuân phong ấm lại, liền sẽ đâm chồi sinh diệp, toả sáng sinh cơ.
Chỉnh lý hảo bọc hành lý, thông phán thấy hắn mới vừa về thành, khuyên hắn nhiều nghỉ ngơi mấy ngày, tạm hoãn công vụ. Tô hành lại nhẹ nhàng lắc đầu, đáy mắt thanh minh kiên định, chưa từng nửa phần chậm trễ: “Công vụ quấn thân, vụ án không đợi người, không cần nghỉ tạm.”
Nhà nước trên bàn, như cũ là chồng chất chỉnh tề hồ sơ vụ án hồ sơ. Hắn giơ tay mở ra nhất phía trên hồ sơ, chính là cố thủy huyện đăng báo một cọc án mạng. Địa phương một người nông phu ban ngày chết thảm đồng ruộng, huyện nha tuy nhanh chóng tỏa định hiềm nghi người, nhiều mặt thẩm vấn, lại trước sau khuyết thiếu mấu chốt chứng cứ, án kiện huyền mà chưa quyết, chậm chạp vô pháp định án.
Tô hành đem hồ sơ nhẹ nhàng gác lại một bên, trong lòng đã có quyết đoán, đãi chải vuốt xong đỉnh đầu tích vụ, liền tự mình đi trước cố thủy huyện điều tra nghe ngóng tình hình thực tế, khám phá chân tướng.
Nhậm chức quang châu tri châu gần hai năm, hắn sớm thành thói quen như vậy vòng đi vòng lại sinh hoạt. Bản án cũ chấm dứt, tân án lại đến, việc vặt không ngừng, công vụ không thôi. Người khác có lẽ giác khô khan mệt mỏi, hắn lại chỉ cảm thấy lòng tràn đầy kiên định.
Hắn trước sau hành tẩu ở phụ thân dạy bảo chính đạo phía trên, lòng mang chân thành, bước đi kiên định, từng bước một vững vàng đi trước. Chính đạo bằng phẳng, sơ tâm không thay đổi, cho dù mưa gió kiêm trình, cũng không sợ gì cả.
Ngoài cửa sổ xuân phong từ từ, phất quá thạch lựu phiếm thanh chi đầu, ấm áp dần dần dày, trời đông giá rét hoàn toàn hạ màn.
Tô hành nhìn chi đầu nhợt nhạt lục ý, mặt mày giãn ra, lộ ra một mạt thanh đạm ý cười. Mùa xuân, chung quy là tới.
Hắn thu hồi ánh mắt, cúi đầu chăm chú nhìn đầy bàn hồ sơ vụ án, chấp bút hạ xuống trang giấy. Chiều hôm buông xuống, phòng trong đèn dầu sáng lên, màu da cam ấm áp vầng sáng, ôn nhu bao phủ dựa bàn thân ảnh, chiếu sáng lên tầng tầng lớp lớp hồ sơ.
Một giấy hồ sơ vụ án, cất giấu tầm thường bá tánh nhân gian cực khổ, cũng chở hắn thân là một phương quan phụ mẫu, đến chết không phai trách nhiệm cùng sứ mệnh. Con đường phía trước từ từ, hắn duy nguyện thủ này một phương, sơ tâm không phụ, tuổi tuổi như lúc ban đầu.