Thiên hi tám năm giữa hè, thời tiết nóng thổi quét cả tòa quang châu thành, mặt trời chói chang treo cao, ve minh ồn ào không thôi, đầu đường cuối ngõ cỏ cây đều bị phơi đến héo cành rủ xuống diệp, oi bức gió cuốn bụi đất, ép tới nhân tâm tóc trầm.
Liền tại đây khô nóng nặng nề thời tiết, tô hành thu được một phong đến từ định thành huyện thư từ. Phong thư thô ráp chất phác, là nhất tầm thường thô giấy, chữ viết qua loa lại tinh tế, liếc mắt một cái liền có thể nhìn ra là Trần Vượng bút tích.
Mở ra giấy viết thư, ít ỏi số ngữ, lại tự tự mềm ấm, uất thiếp hắn mấy ngày liền tới tra án căng chặt tiếng lòng. Trần Vượng ở tin trung tinh tế kể ra tình hình gần đây, ngôn chính mình ở định thành huyện an ổn độ nhật, nhật tử bình đạm kiên định, không gì gợn sóng. Ngày qua ngày, hắn đều sẽ đi bộ đi hướng ngoại ô triền núi, vì tô hành đã qua đời song thân cúng mộ, sớm chiều không quên, tuổi tuổi không thiếu. Mỗi phùng thanh minh, trung nguyên chờ ngày hội, hắn tổng hội bị hảo tiền giấy hương nến, hảo hảo tế bái, chưa bao giờ gián đoạn.
Tin mạt, Trần Vượng cố ý nhắc tới năm đó tô phụ thân tay tài hạ kia cây tiểu cây táo. Ngày xưa tinh tế suy nhược, khó khăn lắm cập eo cây non, hiện giờ sớm đã mọc bồng bột, dáng người đĩnh bạt, sớm đã cao hơn người trưởng thành thân hình. Nay hạ cành lá tốt tươi, lục ý xanh um, chi đầu còn linh tinh chuế mấy viên ngây ngô tiểu xảo quả táo, khó khăn lắm kết quả, cất giấu sinh sôi không thôi sinh cơ.
Tô hành nhéo hơi mỏng giấy viết thư, đầu ngón tay hơi hơi buộc chặt, đáy lòng nổi lên một trận lâu dài chua xót. Hoảng hốt gian, phụ thân ôn hòa trầm ổn tiếng nói ở bên tai lặng yên tiếng vọng. Năm đó tài hạ này cây cây táo khi, phụ thân từng cười đối hắn nói: “Cây táo nhất chắc nịch hảo sống, bén rễ nảy mầm, không cần tỉ mỉ chăm sóc, liền có thể tuổi tuổi thường thanh, hàng năm kết quả.”
Khi đó hắn tuổi còn nhỏ, chỉ cho là tầm thường nhàn thoại, hiện giờ trải qua thế sự chìm nổi, nếm đủ ly biệt khổ sở, mới hiểu lời này cất giấu cứng cỏi cùng mong đợi. Người đương như cây táo, túng trải qua mưa gió nhấp nhô, cũng phải hướng dương mà sinh, tuổi tuổi không thôi.
Đem thư từ cẩn thận điệp hảo thu vào hộp gỗ, thoả đáng trân quý. Tháng 5 đầu hạ, thời tiết nóng sơ thịnh, tô hành bính đi trong tay tạp vụ, một mình giục ngựa lao tới định thành huyện.
Ngoại ô triền núi cỏ cây xanh um, thanh phong phất quá, mang theo sơn dã tươi mát hơi thở. Tô hành chậm rãi đi lên triền núi, song thân phần mộ lẳng lặng đứng lặng ở chỗ cao, sạch sẽ ngăn nắp, vô nửa phần cỏ hoang, nghĩ đến là Trần Vượng ngày ngày xử lý duyên cớ. Mộ bên kia cây cây táo quả thực như tin trung lời nói, sớm đã cao vút như cái, thô tráng cành khô hướng bốn phía giãn ra, tầng tầng lớp lớp lá xanh đắm chìm trong ấm dương dưới, rực rỡ lấp lánh, trước mắt tươi sống lục ý.
Hắn uốn gối quỳ xuống đất, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa thân cây, thô ráp lồi lõm vỏ cây vuốt ve lòng bàn tay, thô lệ xúc cảm phá lệ rõ ràng, cực kỳ giống phụ thân hàng năm lao động, che kín vết chai dày bàn tay, ấm áp lại dày nặng.
Mọi nơi yên tĩnh không tiếng động, chỉ có tiếng gió rào rạt. Tô hành ngồi xổm ngồi ở dưới tàng cây, nhẹ giọng lải nhải, đem đọng lại đáy lòng tâm sự chậm rãi nói ra. Hắn nói cho phụ thân, gác lại hồi lâu Lưu văn bản án cũ như cũ sương mù thật mạnh, chân tướng không rõ, nhưng hắn chưa bao giờ từ bỏ, thế tất truy tra rốt cuộc. Hắn lại nói lên Triệu Khiêm ở Hà Nam phủ ngẫu nhiên gặp được tương tự án mạng, hai án thủ pháp quỷ quyệt tương đồng, nơi chốn giấu giếm kỳ quặc, hắn càng thêm chắc chắn, sau lưng định là có người cố tình bố cục, chế tạo liên hoàn hung án biểu hiện giả dối, ý đồ nghe nhìn lẫn lộn.
Cuối cùng, hắn nhẹ giọng trấn an dưới chín suối song thân, báo cho bọn họ chính mình hết thảy mạnh khỏe, áo cơm vô ưu, hành sự an ổn, không cần lo lắng.
Lải nhải thật lâu sau, hắn chậm rãi đứng dậy, chụp đi vạt áo cùng đầu gối bụi đất, xoay người chậm rãi đi xuống triền núi. Hành đến nơi xa, hắn nhịn không được bỗng nhiên quay đầu. Chỗ cao hai tòa phần mộ gắt gao gắn bó, sóng vai mà đứng, mộ bên một lão đổi mới hoàn toàn hai cây cây táo cành lá gắn bó, cao thấp đan xen, tựa như ngày xưa song thân làm bạn tả hữu, tuổi tuổi bên nhau, chưa bao giờ chia lìa.
Nỗi lòng lắng đọng lại mấy ngày, tháng sáu giữa hè, tô hành nhích người đi trước Hà Nam phủ, cùng Triệu Khiêm hội hợp tra án.
Mấy ngày liền thâm canh tế tra dưới, trương bố thương ngộ hại một án rốt cuộc nghênh đón đột phá tính tiến triển. Triệu Khiêm mang theo hắn đi vào phủ nha nhà kho, thật cẩn thận lấy ra một kiện vật chứng. Đó là một thanh hẹp nhận đao nhọn, thân đao mảnh khảnh thon dài, giờ phút này lẳng lặng nằm ở cẩm bố phía trên, lưỡi dao khe hở gian còn tàn lưu khô cạn ám trầm huyết sắc, trải qua nhiều ngày bọt nước cọ rửa, như cũ không thể hoàn toàn rút đi.
Tô hành cúi người tinh tế đoan trang, ánh mắt sắc bén tinh tế, mảy may không tồi mà đánh giá thân đao. Chuôi này đao lưỡi dao rộng hẹp ước chừng một tấc, sắc bén hẹp dài, cùng năm đó Lưu văn ngộ hại án hung khí đặc thù độ cao ăn khớp, chỉ là nhìn kỹ hình dạng và cấu tạo hoa văn, liền có thể xác định đều không phải là cùng đem hung khí.
Tầm mắt hạ di, hắn chợt thoáng nhìn cổ xưa chuôi đao phía trên, thình lình có khắc một cái nét bút lưu loát “Chu” tự, tuyên khắc khắc sâu, nhập mộc tam phân, tuyệt phi lâm thời tạo hình, là nguyên bản liền có ấn ký.
“Ta đã phái người toàn thành bài tra, truy tra sở hữu chu họ thợ thủ công, thương hộ, nhất định phải điều tra rõ chuôi này đao chủ nhân.” Triệu Khiêm trầm giọng mở miệng, giữa mày tràn đầy ngưng trọng.
Tô hành gật đầu không nói, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chuôi đao chữ viết, đáy lòng nghi vấn sậu khởi. Cái này đột ngột “Chu” tự, đến tột cùng là hung thủ tên thật, vẫn là cố tình lưu lại manh mối? Có thể hay không cùng phía sau màn cái kia quấy nhiều cọc mê án thần bí người, có thiên ti vạn lũ liên hệ? Vô số suy đoán xoay quanh trong lòng, lại vô nửa phần manh mối.
Thất nguyệt lưu hỏa, một phong khoái mã đưa tới thư từ đưa đến tô hành trong tay, là Triệu Khiêm tra án hồi âm. Tin trung tự tự rõ ràng, vạch trần chuôi đao chữ viết đáp án: Đao này chủ nhân danh gọi chu đức mậu.
Triệu Khiêm cố ý ghi chú, này chu đức mậu đều không phải là định thành huyện, quang châu thành cùng tên người, mà là cùng huyện thương hộ chu đức mậu.
Ngắn ngủn mấy tự, làm tô hành trong lòng chợt chấn động, đầu ngón tay đột nhiên nắm chặt giấy viết thư, trong lòng hàn ý bỗng sinh. Cùng huyện chu đức mậu, tên này hắn ký ức hãy còn mới mẻ. Người này sớm tại 5 năm trước liền ly kỳ chết vào trong nhà, án mạng kỳ quặc quỷ dị, manh mối toàn vô, đến nay huyền mà chưa quyết, thành một cọc nhiều năm lão án.
Một cái sớm đã chết 5 năm người chết, như thế nào tay cầm lưỡi dao sắc bén, vượt phủ giết người gây án?
Vô số nỗi băn khoăn mãnh liệt mà đến, quấn quanh thành kết. Là năm đó giết hại chu đức mậu hung phạm, lấy đi rồi hắn bên người dụng cụ cắt gọt, khi cách 5 năm lần nữa hành hung, mưu toan mượn người chết thân phận giấu người tai mắt, chạy thoát chịu tội? Vẫn là có người biết được năm xưa bản án cũ, cố tình phỏng chế khắc tự đao nhọn, giả tá chu đức mậu chi danh hành hung, cố tình vu oan giá họa, lẫn lộn tra án tầm mắt?
Đủ loại khả năng xoay quanh trong óc, sương mù thật mạnh. Tô hành mang tới giấy bút, đem sở hữu điểm đáng ngờ, suy đoán cùng manh mối nhất nhất bày ra ký lục, chữ viết tinh tế hữu lực. Hắn đáy lòng chỉ có một cái chấp niệm, này án rắc rối phức tạp, điểm đáng ngờ thật mạnh, nhưng vô luận tốn thời gian bao lâu, nhiều khó truy tra, hắn đều cần thiết đẩy ra sương mù, điều tra rõ toàn bộ chân tướng.
Bảy tháng hạ tuần, tô hành lần nữa nhích người, lao tới cùng huyện truy tra manh mối.
Nhiều lần tìm kiếm hỏi thăm tìm hiểu, hắn tìm được rồi chu đức mậu goá phụ. Phụ nhân qua tuổi nửa trăm, sống một mình ở cùng huyện thành nội một chỗ yên lặng tiểu nhà cửa trung, sân thanh u đơn giản, nhìn ra được ngày sau tử thanh bần bình đạm.
Đối mặt tô hành hỏi ý, phụ nhân thần sắc bình tĩnh, đáy mắt cất giấu quanh năm chưa tán cô đơn cùng tang thương. Nàng hồi ức nói, chu đức mậu sinh thời hàng năm kinh thương, trong nhà phòng các kiểu dụng cụ cắt gọt, dao giết heo, chém cốt đao, thiết thịt đao cái gì cần có đều có, đều là hằng ngày sở dụng. Nhưng tự hắn ly kỳ ngộ hại lúc sau, trong nhà sở hữu dụng cụ cắt gọt liền trong một đêm tất cả biến mất, không biết tung tích, nhiều năm qua trước sau không người biết hiểu hướng đi.
Đương tô hành lấy ra miêu tả hẹp nhận khắc tự đao nhọn bộ dáng khi, phụ nhân trong mắt nháy mắt có ấn tượng, liên tục gật đầu xác nhận. Chuôi này một tấc hẹp nhận, chuôi đao khắc “Chu” tự đao nhọn, là chu đức mậu nhất trân ái bên người dụng cụ cắt gọt, cố ý tìm trong thành danh thợ lượng thân đặt làm, ngày ngày tùy thân mang theo, cực kỳ yêu quý. Nhưng tự hắn ly thế ngày ấy khởi, chuôi này chuyên chúc đao nhọn liền hoàn toàn biến mất vô tung.
Manh mối chợt rõ ràng. Đao tuyệt phi vật vô chủ, là hung thủ có ý định lấy đi, nương một phen năm xưa cũ đao, liên tiếp phạm phải tân án mạng.
Đường về quang châu lúc sau, tô hành đem Lưu văn án cùng trương bố thương án sở hữu hồ sơ chỉnh tề phô khai, hai hai đối chiếu, tinh tế so đối. Hai cọc án mạng, lưỡng địa người chết, hành hung thủ pháp không có sai biệt, vết thương trí mạng khẩu độ cao tương tự, đi tìm nguồn gốc dưới, hung khí toàn cùng cùng huyện quá cố chu đức mậu cùng một nhịp thở.
Hung thủ phí hết tâm tư mượn người chết cũ đao gây án, đến tột cùng là vì vu oan năm xưa bản án cũ, giấu người tai mắt, vẫn là cố tình chế tạo liên hoàn hung án biểu hiện giả dối, mượn này che giấu sau lưng lớn hơn nữa âm mưu?
Chân tướng như cũ đen tối không rõ, nhưng tô hành vô cùng xác định, chuôi này khắc tự đao nhọn, đó là xâu chuỗi sở hữu mê án trung tâm mấu chốt, theo đao lai lịch truy tra, chung có thể bắt được phía sau màn hung phạm.
Hắn tức khắc truyền lệnh Lý hổ, tra rõ chu đức mậu sinh thời nhân tế gút mắt, ân oán ăn tết. Mấy ngày liền bài tra thăm viếng sau, Lý hổ mang về một cái quan trọng manh mối: Chu đức mậu sinh thời từng cùng một vị vương họ phú thương nhân một cọc kếch xù sinh ý hoàn toàn phản bội, hai người kết hạ thâm oán, vương phú thương càng là trước mặt mọi người phóng lời nói, nhất định phải làm chu đức mậu trả giá đại giới, không được yên ổn.
Nhưng manh mối đến đây lần nữa gián đoạn, vị này ghi hận trong lòng vương họ thương nhân, sớm đã ở ba năm trước đây nhiễm bệnh ly thế, bụi về bụi đất về đất, chết vô đối chứng.
Vụ án tầng tầng khảm bộ, cũ mê chưa giải, tân nghi lại sinh, càng thêm khó bề phân biệt.
Tám tháng đầu thu, thời tiết nóng tiệm tiêu, tô hành lần thứ ba lao tới cùng huyện. Hắn một mình đi vào ngoại ô chu đức mậu mộ địa, mảnh đất hoang vu, ít có người đến, mồ thấp bé đơn sơ, bốn phía sớm đã mọc đầy hỗn độn cỏ dại, hoang vu rách nát. Một phương thô ráp phiến đá xanh làm như mộ bia, quanh năm dãi nắng dầm mưa, văn bia sớm đã loang lổ mơ hồ, rốt cuộc biện không rõ hoàn chỉnh chữ viết.
Đứng lặng trước mộ, nhìn trước mắt hoang vu, tô hành trong lòng bỗng nhiên hiện lên một niệm. Thế gian cùng tên giả đông đảo, Biện Lương cũng có một vị chu đức công, cùng cùng huyện chu đức mậu âm đọc gần, dòng họ tương đồng. Nhưng hai người quê quán bất đồng, cảnh ngộ khác biệt, nghĩ đến chỉ là trùng hợp, cũng không liên hệ. Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, áp xuống đáy lòng vô cớ phỏng đoán, đứng dậy phất đi bụi đất, xoay người rời đi.
Trải qua mấy tháng truy tra, tô hành rốt cuộc thấy rõ này án hung hiểm phức tạp. Này trước nay đều không phải đơn người độc hành hung án, sau lưng đại khái suất là một đám người âm thầm cấu kết, lẫn nhau phối hợp, lấy tương đồng hung khí, tương đồng thủ pháp liên tiếp gây án, cố tình chế tạo liên hoàn án mạng biểu hiện giả dối, nhiễu loạn quan phủ tra án phương hướng, lấy này che giấu bọn họ chân chính mục đích —— hoặc là có ý định trả thù, hoặc là che lấp một cọc phủ đầy bụi nhiều năm ngập trời bí sự.
Con đường phía trước sương mù thật mạnh, chân tướng xa xa không hẹn, nhưng tô hành chưa bao giờ từng có nửa phần lùi bước chậm trễ. Phụ thân ngày xưa dạy bảo trước sau khắc trong tâm khảm, tra án nhất kỵ tâm phù khí táo, nóng vội tắc suy nghĩ không chu toàn, suy nghĩ không chu toàn liền cực dễ làm lỗi, nhẹ thì sai phán manh mối, nặng thì oan uổng lương thiện, túng phóng ác nhân.
Cho nên hắn không vội, cũng không thể đình.
Gió thu tiệm khởi, thổi bay trong viện cây lựu cành, cành lá lay động, sàn sạt tiếng vang không dứt bên tai. Tô hành đứng yên dưới tàng cây, bế mắt ngưng thần, nỗi lòng tiệm ninh. Hoảng hốt chi gian, phụ thân ôn hòa khuôn mặt hiện lên ở trước mắt, mặt mày ôn nhuận, ý cười ôn nhu, cười cười, liền nổi lên vài tiếng quen thuộc ho nhẹ.
Ấm áp nước mắt lặng yên chảy xuống, đều không phải là cực kỳ bi ai, chỉ là thân thiết tưởng niệm mãnh liệt khó ức.
Hắn tưởng niệm phụ thân ỷ ở cửa gỗ biên, chờ hắn trở về nhà bộ dáng; tưởng niệm phụ thân nhàn ngồi cây táo hạ, mộc ấm dương nhắm mắt nghỉ ngơi an ổn bộ dáng; tưởng niệm phụ thân tiếp nhận hắn mang về bánh hoa quế, mở ra giấy dầu khi, mi mắt cong cong, như hài đồng vui sướng bộ dáng.
Những cái đó ôn nhu tầm thường ngày cũ quang cảnh, sớm đã tùy năm tháng đi xa, rốt cuộc vô pháp trọng tới, nhưng sở hữu ấm áp nhỏ vụn ký ức, sớm đã thật sâu khắc vào cốt tủy, tuổi tuổi khó quên.
Liền như trong viện này cây cây lựu, trải qua trời đông giá rét sương tuyết lạnh thấu xương tàn phá, như cũ ăn sâu bén rễ, đãi xuân tới đâm chồi, hạ tới thịnh phóng, thu tới kết quả, vòng đi vòng lại, sinh sôi không thôi.
Hắn biết, chính mình không ngừng là vì chính mình mà sống. Hắn thế mất đi song thân hảo hảo tồn tại, thế phụ thân thủ vững sơ tâm, đem phụ thân suốt đời thủ vững công lý chính nghĩa, tra án bản tâm đời đời tương truyền, đem phụ thân chưa từng điều tra rõ oan án, chưa từng hoàn thành chấp niệm, nhất nhất viên mãn.
Tân hỏa sáng quắc, đời đời không thôi, sơ tâm không phụ, tuổi tuổi thủ vững.