Thiên hi bảy năm mùa hè, tô hành đem quang châu phủ cuối cùng mấy cọc án tồn đọng cũng kết. Vương phúc tới án, Lưu văn án, chu đức mậu án, tam cọc án mạng, ba cái người chết, đều cùng vương bá an có quan hệ. Vương bá an đã chết, thủ hạ của hắn cũng trảo đến không sai biệt lắm, nhưng án tử không thể liền như vậy treo —— người chết yêu cầu công đạo, người nhà yêu cầu công đạo, bá tánh cũng yêu cầu công đạo. Tô hành đem này tam cọc án tử ngọn nguồn viết thành một phần kỹ càng tỉ mỉ báo cáo, phụ thượng Lưu đức mậu khẩu cung, vương đức mậu chia của ký lục, Thái đức mậu công đạo, trình cho triều đình. Báo cáo cuối cùng hắn viết một câu: “Trở lên tam án, đều hệ vương bá an sai sử, Lưu đức mậu đám người hành hung. Vương bá an tuy đã đền tội, nhưng này hành vi phạm tội vẫn cần thông báo thiên hạ, lấy an ủi người chết trên trời có linh thiêng.”
Báo cáo trình lên đi lúc sau, vạn thích hồi âm nói hoàng đế nhìn báo cáo thực vừa lòng, làm tô hành đem quang châu phủ án tồn đọng rửa sạch tình huống sửa sang lại thành một phần tập hợp tài liệu, đăng báo triều đình lưu trữ. Tô hành hoa nửa tháng thời gian đem sở hữu hồ sơ vụ án một lần nữa sửa sang lại một lần, ấn thời gian trình tự sắp hàng, phân loại, biên thành một bộ thật dày hồ sơ vụ án tổng hợp. Tổng hợp bìa mặt hắn tự tay viết viết năm chữ —— “Quang châu phủ án tồn đọng cuốn”. Này bộ tổng hợp bị đưa vào Biện Lương hoàng gia hồ sơ quán.
Bảy tháng, tô hành thu được một phong làm hắn ngoài ý muốn tin. Tin là Trần Vượng viết tới, nói hắn ở định thành huyện quá đến khá tốt, mỗi ngày đều đi cấp chủ gia đại nhân cùng chủ gia phu nhân viếng mồ mả, ngày lễ ngày tết đốt tiền giấy. Hắn nói chủ gia đại nhân mồ thượng dài quá một cây tiểu cây táo, không biết là ai loại, có lẽ là chim chóc hàm tới hạt giống, có lẽ là phong quát tới. Cây nhỏ lớn lên thực tinh thần, đã có nửa người cao, lại quá mấy năm là có thể kết quả. Tô hành đem tin thu hảo, nhớ tới phụ thân nói qua nói —— “Cây táo hảo sống, gieo đi là có thể trường, không cần nhọc lòng.” Phụ thân đời này tựa như một cây cây táo, gieo đi là có thể trường, mặc kệ thổ chất nhiều kém, nước mưa nhiều ít, đều có thể sống. Hắn ở đại lao đóng mười năm, không chết, ra tới lúc sau lại sống hai năm. Hắn chính là một cây cây táo, một cây ở khe đá cũng có thể cắm rễ cây táo.
Tám tháng sơ, tô hành trở về một chuyến định thành huyện. Hắn quỳ gối cha mẹ trước mộ, thấy kia cây tiểu cây táo, đã lớn lên so với hắn còn cao, cành lá tốt tươi, xanh mướt lá cây dưới ánh mặt trời lấp lánh sáng lên. Tô hành ngồi xổm ở thụ bên cạnh, duỗi tay sờ sờ kia thô ráp vỏ cây, nhớ tới khi còn nhỏ phụ thân ôm hắn ở cây táo hạ số ngôi sao bộ dáng. Khi đó phụ thân còn trẻ, cánh tay có lực, có thể đem hắn cử đến so nóc nhà còn cao, hắn ghé vào phụ thân trên vai đi xuống xem, mẫu thân đứng ở cửa cười. Hiện tại phụ thân không còn nữa, mẫu thân cũng không còn nữa, chỉ có này cây cây táo còn ở, còn có kia cây tiểu cây táo, thế bọn họ thủ tại chỗ này.
Tô hành ở trước mộ ngồi trong chốc lát, cùng phụ thân nói nói mấy câu, nói quang châu án tử đều kết xong rồi, nói kia khối ngọc bội hắn vẫn luôn mang, nói kia cây tiểu cây táo lớn lên thực tinh thần. Hắn đứng lên, vỗ vỗ đầu gối thổ, xoay người đi xuống triền núi. Đi ra rất xa lúc sau quay đầu lại nhìn thoáng qua, cha mẹ mồ ở triền núi tối cao chỗ, hai tòa mồ kề tại cùng nhau, bên cạnh đứng một cây cây táo cùng một cây tiểu cây táo. Gió thổi qua, lá cây sàn sạt rung động, như là ở cùng hắn cáo biệt.
Trở lại quang châu, tô hành đem án tồn đọng tổng hợp phó bản khóa tiến trong ngăn kéo, bắt đầu xử lý châu phủ hằng ngày công vụ. Tuần kiểm điểm thí điểm đã bao trùm quang châu phủ hạ hạt sở hữu hương trấn, dân chúng cáo trạng phương tiện nhiều. Các huyện huyện lệnh cũng so trước kia nghiêm túc, không dám lại tùy tiện phá án, tùy tiện bắt người, tùy tiện phán hình. Tô hành mỗi tháng đều phải đi xuống tuần tra một lần, nhìn xem các huyện án tử làm được thế nào, có hay không oan tình, có hay không đọng lại. Cố thủy huyện Lưu huyện lệnh đã điều đi rồi, mới tới huyện lệnh họ Trương, 30 xuất đầu, làm việc nghiêm túc, tô hành đối hắn ấn tượng không tồi. Cùng huyện Vương huyện lệnh còn ở, án tử làm được so trước kia khá hơn nhiều. Hoàng xuyên huyện Triệu huyện lệnh cáo lão hồi hương, mới tới huyện lệnh họ Lý, 40 tới tuổi, trung quy trung củ, không có gì lượng điểm cũng không có gì tật xấu.
Chín tháng, tô hành thu được một phần đơn kiện. Đơn kiện là quang châu thành một cái thương nhân viết, nói chính mình cửa hàng bị người tạp, hóa cũng bị đoạt, bẩm báo huyện nha không ai lý. Tô hành đem đơn kiện chuyển cho thông phán, thông phán tra xét mấy ngày, bắt mấy cái du côn, án tử kết. Thương nhân tới châu phủ nói lời cảm tạ, tô hành không có thấy hắn —— đây là châu phủ nên làm sự, không cần nói lời cảm tạ.
Mười tháng sơ, tô hành lại đi một chuyến định thành huyện. Quả táo chín, đỏ rực, treo đầy chi đầu. Tô hành đánh hạ một rổ, chọn mấy viên lớn nhất đặt ở cha mẹ trước mộ, chính mình cầm lấy một viên cắn một ngụm, thực ngọt, cùng trong trí nhớ hương vị giống nhau như đúc. Mẫu thân năm đó đánh hạ quả táo, cũng là cái này hương vị. Hắn nhớ tới mẫu thân đứng ở cây táo hạ ngửa đầu dùng cây gậy trúc đánh táo bộ dáng, tạp dề bọc một đâu quả táo, cười tủm tỉm mà kêu hắn lại đây ăn. Ánh mặt trời xuyên qua cây táo diệp dừng ở mẫu thân trên mặt, kia tươi cười ấm áp đến giống mùa đông lửa lò. Tô hành đem một viên táo bỏ vào trong miệng chậm rãi nhai, nước mắt bất tri bất giác chảy xuống dưới. Không phải thương tâm, là tưởng niệm.
Tháng 11 sơ, tô hành thu được một phong thơ. Tin là vạn thích viết tới, nói hoàng đế muốn triệu kiến hắn. Tô hành ngây ngẩn cả người —— hoàng đế muốn gặp hắn? Vì cái gì? Vạn thích ở tin trung nói hoàng đế nghe nói hắn rửa sạch quang châu phủ án tồn đọng sự, thực vừa lòng, muốn giáp mặt nghe một chút hắn ý tưởng, mặt khác cũng muốn gặp cái này đem quang châu phủ thống trị đến gọn gàng ngăn nắp quang châu tri châu. Tô hành đem vạn thích tin khóa tiến trong ngăn kéo, bắt đầu thu thập hành lý. Hắn mang đồ vật không nhiều lắm —— vài món tắm rửa xiêm y, một chồng hồ sơ vụ án, phụ thân để lại cho hắn kia khối ngọc bội. Ngọc bội dán trong lòng vị trí, ôn nhuận ngọc chất dán làn da, giống phụ thân lòng bàn tay độ ấm, giống mẫu thân phùng ở miếng độn giày đường may, giống kia cây cây táo hạ vĩnh viễn có người đang đợi hắn cái kia gia.
Tháng 11 mười sáu, tô hành bước lên đi Biện Lương lộ. Trời còn chưa sáng hắn liền dậy, Lý hổ đã bị hảo mã. Tô hành đứng ở viện môn khẩu quay đầu lại nhìn thoáng qua kia cây cây lựu, lá cây đã lạc hết, trụi lủi cành duỗi hướng xám xịt không trung. Hắn hít sâu một hơi, xoay người lên ngựa, giục ngựa ra khỏi thành. Từ quang châu đến Biện Lương 500 hơn dặm lộ, hắn cưỡi bốn ngày, đến Biện Lương thời điểm là tháng 11 hai mươi. Hắn không có đi tìm vạn thích, cũng không có đi tìm Hàn Chương, mà là trước tìm một khách điếm trụ hạ. Hắn muốn nghỉ ngơi dưỡng sức, bằng tốt trạng thái đi gặp hoàng đế.
Tháng 11 21, tô hành ở Phúc Ninh Điện gặp được hoàng đế. Hoàng đế ngồi ở trên long ỷ, ăn mặc một kiện minh hoàng sắc long bào, so lần trước gặp mặt khi già rồi một ít, thái dương nhiều mấy sợi tóc bạc, nhưng tinh thần còn hảo, đôi mắt rất sáng. Hắn hỏi tô hành quang châu phủ án tồn đọng là như thế nào rửa sạch, tuần kiểm điểm thí điểm là như thế nào thi hành, các huyện lại trị là như thế nào chỉnh đốn. Tô hành nhất nhất trả lời, không có thêm mắm thêm muối, cũng không có nói ngoa. Hoàng đế nghe xong gật gật đầu nói “Tô hành, ngươi làm được thực hảo”. Tô hành nói đây là thần nên làm. Hoàng đế lại hỏi hắn có nghĩ hồi kinh —— Đại Lý Tự thiếu một cái thiếu khanh, chính ngũ phẩm, so tri châu cao hai cấp. Tô hành nghĩ nghĩ, nói thần không nghĩ hồi kinh. Hoàng đế hỏi hắn vì cái gì, tô hành nói thần ở quang châu đãi quán, không nghĩ động, nói nữa thần căn ở quang châu —— thần phụ thân chôn ở quang châu, thần mẫu thân cũng chôn ở quang châu, thần tưởng cách bọn họ gần một chút, ngày lễ ngày tết có thể đi cho bọn hắn thượng thượng mồ.
Hoàng đế trầm mặc thật lâu, cuối cùng nói hai chữ: “Trung hiếu.” Tô hành không có nói tiếp.
Tô hành từ Phúc Ninh Điện ra tới, đứng ở cửa đại điện ngửa đầu nhìn không trung, thiên xanh thẳm xanh thẳm, mấy đóa mây trắng chậm rì rì mà bay. Hắn hít sâu một hơi, lãnh không khí rót tiến phổi, kích đến hắn cả người đều thanh tỉnh. Hắn nhớ tới phụ thân nói qua nói —— “Làm quan không vì dân làm chủ, không bằng về nhà bán khoai lang đỏ.” Hắn không nghĩ đương đại quan, chỉ nghĩ ở quang châu hảo hảo đợi, đem những cái đó án tử tra xong, đem những cái đó người xấu trảo xong, làm những cái đó chịu ủy khuất người có cái nói lý địa phương. Đây là hắn tồn tại phải làm sự, cũng là phụ thân hy vọng hắn làm sự. Trời đất bao la, hắn chỗ nào đều không nghĩ đi.