Tháng 11 sơ chín, tam tư hội thẩm chi kỳ đã đến.
Trước đây ba ngày, kinh thành như một ngụm đặt tại liệt hỏa thượng đồng nồi, mặt ngoài gió êm sóng lặng, nội bộ sớm đã phí phiên doanh thiên. Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện tam nha giá trị phòng trắng đêm đèn minh, hồ sơ vụ án đôi cao hơn đầu người, thư lại nhóm ngao đến hai mắt đỏ đậm, từng nét bút thẩm tra đối chiếu sổ sách, ngân phiếu, bản cung khai, nửa phần sai lầm cũng không dám ra —— này án dắt hệ trữ quân phế lập, nửa triều hưng suy, một bước đạp sai, đó là mãn môn lật úp.
Chủ thẩm tam tư, đều là yến đế thân điểm, người được chọn tàng tẫn đế vương cân nhắc:
Ở giữa đại lý tự khanh Trịnh Minh xa, hàn môn xuất thân, cương trực không a, có “Thiết diện Trịnh” chi danh, chỉ nhận luật pháp không nhận quyền quý;
Bên trái Hình Bộ thị lang trương sùng, cùng Hàn tông cùng khoa tiến sĩ, quan hệ cá nhân cực đốc, giữ mình công chính, thiên hướng pháp lý;
Phía bên phải tả đô ngự sử Ngô dung, tam triều lão thần, qua tuổi hoa giáp, nhất thiện bo bo giữ mình, không nghiêng không lệch, đúng lúc là trung lập điểm thăng bằng.
Như vậy phối trí, không cầu thiên vị, chỉ cầu bằng chứng.
Thái tử đảng tự nhiên không chịu ngồi chờ chết.
Hội thẩm đêm trước, Binh Bộ Vương thị lang bí phóng Ngô dung, ở Ngô phủ thư phòng đóng cửa mật đàm một canh giờ, ra cửa khi sắc mặt xanh mét, quăng ngã tay áo mà đi —— Ngô dung cáo già xảo quyệt, chỉ giở giọng quan: “Lão hủ tuổi già, mắt đục nghễnh ngãng, chỉ nhận giấy trắng mực đen chứng cứ, không nhận đạo lý đối nhân xử thế.”
Vương thị lang lại chuyển phó trương sùng phủ đệ, mà ngay cả môn cũng không bước vào, người gác cổng nói thẳng truyền lời: “Trương đại nhân phụng tam tư quy củ, hội thẩm trước tị hiềm, không thấy khách lạ.”
Liên tiếp vấp phải trắc trở, Thái tử đảng nhân tâm hoảng sợ, đã là chưa chiến trước khiếp.
An Lăng vương bên trong phủ, tạ chứa nghe nói việc này, nhịn không được cười nói: “Điện hạ, Thái tử đảng khắp nơi vấp phải trắc trở, tam tư sớm đã tâm hướng công chính, này hội thẩm còn chưa khai, bọn họ liền thua định rồi!”
Thẩm trù nhẹ nhàng lắc đầu, đầu ngón tay vuốt ve chung trà, sắc mặt trầm tĩnh không gợn sóng: “Không thể khinh địch. Thái tử kinh doanh mười năm, vây cánh ăn sâu bén rễ, hội thẩm chỉ là bên ngoài thượng đi ngang qua sân khấu, chân chính đánh giá, ở hội thẩm lúc sau triều đình thanh toán. Phụ hoàng muốn chính là không chê vào đâu được bằng chứng, không phải miệng lưỡi chi tranh.”
Hắn ngước mắt phân phó: “Truyền tin Hàn tông, đem sở hữu chứng cứ sửa sang lại thành sách, nhất thức tam phân phân tặng tam tư, mỗi một bút tiền bạc, mỗi một phần lời khai, mỗi một trương ngân phiếu, đều phải có theo nhưng tra, làm Thái tử đảng chọn không ra nửa phần sơ hở.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!”
Tháng 11 sơ chín, giờ Thìn, Đại Lý Tự chính đường.
Tam tư hội thẩm chính thức khai đường.
Đường trung tam đem bàn xử án song song mà thiết, Trịnh Minh xa ở giữa, trương sùng, Ngô dung phân ngồi tả hữu, ba người màu đỏ quan bào túc mục, sắc mặt trầm ngưng. Đường hạ nha dịch chấp trượng mà đứng, uy thanh chờ phân phó; hai bên nghe tịch ô áp áp trạm cả triều thần, Thái tử đảng, trung lập phái, Thẩm trù trận doanh phân loại mà đứng, lặng ngắt như tờ, liền hô hấp đều phóng đến cực nhẹ.
Bị cáo tịch không có một bóng người —— Thái tử là trữ quân, luật không thêm thẩm, hôm nay chịu thẩm, là Thái tử phủ trường sử trần khiêm cập một chúng quản sự thuộc quan.
Xích sắt phết đất “Rầm” thanh từ xa tới gần, chói tai kinh tâm.
Trần khiêm bị áp lên đường khi, mãn đường quan viên toàn hít hà một hơi.
Bất quá mấy ngày, hắn đã khác nhau như hai người: Thân hình tiều tụy, mặt xám như tro tàn, hốc mắt hãm sâu, tóc tán loạn như khô thảo, ngày xưa khí phách hăng hái Thái tử phủ trường sử, hiện giờ chỉ còn một thân tù phục, cổ tay gian xích sắt lạnh băng trầm trọng, mỗi đi một bước, đều giống đạp lên sinh tử bên cạnh.
“Quỳ xuống!” Nha dịch lạnh giọng thét ra lệnh.
Trần khiêm hai đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, cúi đầu không dám ngước nhìn, cả người hơi hơi phát run.
Trịnh Minh xa một phách kinh đường mộc, thanh chấn đại đường: “Thăng đường!”
“Uy —— võ ——”
Nha dịch tề uống, khí thế như hồng, ép tới nhân tâm tóc khẩn.
“Đường hạ người nào?”
“Tội thần…… Trần khiêm, nguyên Thái tử phủ trường sử.” Hắn thanh âm khàn khàn, như giấy ráp ma thạch.
“Ngươi cũng biết tội?”
Trần khiêm giương mắt, hốc mắt đỏ bừng, môi run run thật lâu sau, cuối cùng là ách thanh mở miệng: “Tội thần…… Biết tội.”
Trịnh Minh xa mở ra hồ sơ, mắt sáng như đuốc: “Hộ Bộ thẩm tra, Thái tử phủ ám sản có cửa hàng mười bảy gian, kho lúa ba tòa, thuỷ vận tuyến hai điều, ba năm phi pháp kiếm lời mấy chục vạn lượng, kể hết nhập Thái tử tư khố, dùng cho kết bè kết cánh, nuôi dưỡng môn khách. Triệu Đức mậu lời khai, sổ sách, ngân phiếu cuống, nhân chứng vật chứng đều toàn, ngươi nhưng nhận tội?”
“Nhận.”
“Thích khách án, ngươi lấy ba ngàn lượng bạc trắng thuê sát thủ đêm kiêu, ám sát lương thương chu minh xa, ý đồ nhiễu loạn kinh đô và vùng lân cận lương giới. Bản cung khai, ngân phiếu, chắp đầu ám hiệu, cùng Thái tử phủ sổ sách hoàn toàn ăn khớp, ngươi nhưng nhận tội?”
“Nhận.”
Trịnh Minh xa mỗi hỏi hạng nhất, trần khiêm liền nhận hạng nhất, sạch sẽ lưu loát, không hề cãi lại.
Đường hạ đủ loại quan lại thần sắc khác nhau: Thái tử đảng quan viên mặt như màu đất, Vương thị lang móng tay thật sâu véo tiến lòng bàn tay; trung lập phái cau mày, âm thầm kinh hãi; Thẩm trù trận doanh người thần sắc bình tĩnh, định liệu trước.
Trịnh Minh xa hỏi tất ám sản, thích khách hai án, khép lại hồ sơ: “Ngươi còn có gì bổ sung?”
Trần khiêm trầm mặc một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu, thanh âm run rẩy lại mang theo đập nồi dìm thuyền quyết tuyệt: “Trịnh đại nhân, tội thần còn có…… Mưu nghịch tội lớn muốn chiêu!”
Một ngữ rơi xuống đất, mãn đường ồ lên!
Bàng thính tịch nháy mắt nổ tung, nghị luận thanh, tiếng kinh hô, đảo hút khí lạnh thanh trồng xen một đoàn, có người cả kinh đứng dậy, có người mồ hôi lạnh chảy ròng, Vương thị lang đột nhiên đứng lên, lại bị bên cạnh quan viên gắt gao ấn hồi tòa trung.
Trịnh Minh xa sắc mặt đột biến, kinh đường mộc thật mạnh một phách: “Yên lặng! Trần khiêm, mưu nghịch là tru chín tộc tội lớn, ngươi cũng biết vu cáo kết cục?”
“Tội thần biết chết, không dám hư ngôn!” Trần khiêm quỳ rạp xuống đất dập đầu, cái trán khái ra máu tươi, “Thái tử điện hạ…… Âm thầm liên lạc biên quan đóng quân, mưu đồ bí mật bức vua thoái vị soán vị! Tội thần có giấu chứng minh thực tế, Thái tử cùng biên đem mật tin ở Thái tử phủ thư phòng ngăn bí mật, bức vua thoái vị sổ sách, ngân phiếu cuống ở tây giao biệt viện hầm tường kép, thỉnh đại nhân tức khắc điều tra!”
Trịnh Minh xa cùng trương sùng, Ngô dung liếc nhau, ba người toàn từ lẫn nhau trong mắt nhìn đến khiếp sợ.
Trịnh Minh xa lập tức trầm giọng tuyên bố: “Hưu đường nửa canh giờ, tức khắc vào cung tấu bệ hạ!”
Hoàng cung Ngự Thư Phòng, không khí tĩnh mịch.
Yến đế chính phê duyệt tấu chương, nghe nói nội thị bẩm báo, trong tay bút son “Bang” mà rơi xuống ở long án, chu sa rơi xuống nước, nhiễm hồng một giấy tấu chương, nhìn thấy ghê người.
“Bức vua thoái vị?” Yến đế thanh âm băng hàn đến xương, “Trẫm thượng ở long ỷ, hắn liền muốn bức vua thoái vị soán vị?”
Nội thị quỳ xuống đất dập đầu, không dám theo tiếng.
Yến đế nhắm mắt lại, đầu ngón tay gắt gao nắm lấy long ỷ tay vịn, đốt ngón tay trở nên trắng.
Trong đầu hiện lên vô số hình ảnh: Thái tử khi còn bé cưỡi ở hắn cần cổ vui cười, lần đầu tiên thượng triều khẩn trương đến nói năng lộn xộn, sắc lập trữ quân khi quỳ gối đan bệ dưới, thề thốt cam đoan nói muốn “Không phụ giang sơn, không phụ phụ hoàng”.
Nhưng hôm nay, giấy trắng mực đen mưu nghịch tội trạng, hung hăng xé nát sở hữu phụ tử ôn nhu.
“Truyền chỉ!” Yến đế trợn mắt, đáy mắt chỉ còn đế vương lãnh tuyệt, “Tức khắc điều tra Thái tử phủ thư phòng ngăn bí mật, tây giao biệt viện hầm, sở hữu công văn, mật tin, sổ sách, còn nguyên đưa vào trong cung, trẫm muốn thân duyệt!”
“Tuân chỉ!”
Sau nửa canh giờ, tam tư hội thẩm trọng khai.
Trần khiêm đương đường ký tên, lời khai vô nửa phần hư ngôn. Trịnh Minh xa đương đình tuyên cáo: Thái tử ám sản, thích khách án là thật, mưu nghịch liên lạc biên đem một án, đãi lục soát chứng sau định luận.
Đủ loại quan lại tán đường, tin tức như lửa rừng thiêu biến kinh thành.
Trà lâu quán rượu, đầu đường cuối ngõ, bá tánh nghị luận sôi nổi:
“Thái tử đã là trữ quân, vì sao còn muốn bức vua thoái vị?”
“Sợ bị phế thôi! Chó cùng rứt giậu!”
“Mưu phản là tử tội, nhưng hắn là hoàng tử, nhiều lắm giam cầm chung thân……”
Nghị luận thanh loạn xị bát nháo, một hồi kinh thiên gió lốc, đã ở kinh thành trên không xoay quanh.
An Lăng vương phủ, vào đêm.
Thẩm trù đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn trong viện tan mất lá khô ngô đồng, gió đêm quất vào mặt, vạt áo khẽ nhúc nhích.
Tạ chứa bước nhanh tiến lên, hạ giọng: “Điện hạ, trần khiêm cung ra bức vua thoái vị, bệ hạ đã phái người điều tra Thái tử phủ, Thái tử đảng lần này, hoàn toàn xong rồi!”
Thẩm trù chậm rãi xoay người, ngữ khí trầm hoãn: “Thái tử rơi đài, triều đình liền muốn tẩy bài. Vương thị lang, Lý thượng thư chờ Thái tử vây cánh, sẽ bị nhổ tận gốc, không ra vị trí vô số, nhưng chúng ta tuyệt không thể vội vã xếp vào nhân thủ.”
Tạ chứa sửng sốt: “Vì sao?”
“Phụ hoàng nhất kỵ hoàng tử kết đảng.” Thẩm trù đi trở về án trước ngồi xuống, trà xanh hơi lạnh, “Nếu chúng ta nóng lòng ôm quyền, ở phụ hoàng trong mắt, liền cùng Thái tử giống nhau như đúc —— đều là vì quyền vị không từ thủ đoạn. Đãi trần ai lạc định, phụ hoàng sẽ tự đề bạt hàn môn thanh quan, những người này không kết đảng, không làm việc thiên tư, cùng chúng ta lý niệm tương hợp, mới là giang sơn xã tắc căn cơ.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu.
Thẩm trù mở ra trần khiêm bản cung khai bản sao, đầu ngón tay điểm ở một hàng tự thượng, thần sắc càng trầm: “Còn có một chuyện, càng vì mấu chốt. Thái tử liên lạc không phải triều thần, là biên quan tướng lãnh. Bắc cảnh phó tướng Lưu võ, tay cầm hai vạn tinh binh trấn thủ Nhạn Môn Quan, nếu là hắn thật bị thu mua, bắc cảnh liền thành bom hẹn giờ, Man tộc một khi sấn loạn xâm lấn, nền tảng lập quốc tất động.”
Tạ chứa hít hà một hơi: “Kia chúng ta nên như thế nào ứng đối?”
“Chờ phụ hoàng ý chỉ.” Thẩm trù khép lại bản cung khai, “Lục soát chứng vừa ra, phụ hoàng tất sẽ rửa sạch trong quân Thái tử đảng, đến lúc đó chúng ta chỉ tiến cử trung dũng có thể làm chi đem, không làm việc thiên tư, không kết đảng, lấy an biên quan làm trọng.”
“Thuộc hạ minh bạch!”
Ngoài cửa sổ gió đêm gào thét, biểu thị trận này gió lốc, mới vừa bắt đầu.
Đêm khuya, Ngự Thư Phòng đèn đuốc sáng trưng.
Yến đế trước mặt bãi ba con hộp gỗ, đều là từ Thái tử phủ, tây giao biệt viện lục soát ra bằng chứng:
Đệ nhất hộp, là Thái tử cùng biên đem mật tin, phong khẩu cái Thái tử tư ấn, viết cấp Lưu võ tin trung nói rõ: “Sự thành ngày, phong bắc cảnh đại đô đốc, thừa kế võng thế”;
Đệ nhị hộp, là thu mua triều thần, biên đem tiền bạc sổ sách, một bút một bút, rành mạch;
Đệ tam hộp, nhất chói mắt —— Thái tử sớm đã nghĩ tốt đăng cơ phong thưởng danh sách, mấy năm liên tục hào đều định vì “Vĩnh Xương”, thừa tướng, cửu khanh, tổng đốc, tướng quân, tất cả tâm phúc, liệt đến tràn đầy.
Yến đế từng phong lật xem, ngón tay càng run càng liệt, sắc mặt càng ngày càng trầm.
Nhìn đến kia giấy “Đăng cơ thánh chỉ” khi, hắn rốt cuộc không thể nhịn được nữa, một chưởng chụp toái án thượng chung trà, mảnh sứ vẩy ra, nước trà văng khắp nơi.
“Súc sinh!” Yến đế khàn cả giọng, hốc mắt đỏ bừng, giận cực phản bi, “Trẫm dưỡng ngươi ba mươi năm, giáo ngươi vì quân vi thần, ngươi lại ngóng trông trẫm chết, ngóng trông đoạt vị bức vua thoái vị! Trẫm giang sơn, thế nhưng dưỡng ra ngươi bậc này bạch nhãn lang!”
Nội thị quỳ xuống đất dập đầu, đại khí không dám suyễn.
Ngự Thư Phòng tĩnh mịch thật lâu sau, chỉ còn yến đế thô nặng thở dốc.
Hồi lâu, hắn mới bình phục hơi thở, thanh âm lãnh đến như tam chín hàn băng, từng câu từng chữ hạ chỉ:
“Thái tử tiêu cảnh, kết bè kết cánh, tham ô quốc khố, ám sát lương dân, liên lạc biên đem, mưu đồ bí mật bức vua thoái vị, tội không thể xá. Ngay trong ngày khởi, phế vì thứ dân, chung thân giam cầm hoàng lăng, phi chiếu không được ra.
Thái tử phủ trường sử trần khiêm, trợ Trụ vi ngược, tội ác tày trời, thu sau hỏi trảm, sao không gia sản, người nhà lưu đày ba ngàn dặm.
Thiệp án biên đem Lưu võ, cấm quân thống lĩnh Triệu Hổ chờ, tức khắc cách chức lấy hỏi, giao từ Binh Bộ, Hình Bộ nghiêm thẩm.
Còn lại Thái tử vây cánh, tam tư ấn luật định tội, tuyệt không nuông chiều!”
Ý chỉ rơi xuống, Thái tử một mạch, hoàn toàn huỷ diệt.
Nội thị khom người, lại thật cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, An Lăng vương tố giác nghịch mưu, ổn định kinh đô và vùng lân cận, công ở xã tắc, hay không tăng thêm phong thưởng?”
Yến đế trầm mặc một lát, đáy mắt phức tạp khó hiểu, có đế vương tán thành, cũng có phụ thân mỏi mệt:
“An Lăng vương Thẩm trù, thanh tra ám sản, hộ thương an dân, tố giác nghịch mưu, công ở xã tắc. Gia phong thân vương hàm, thực ấp 3000 hộ, ban hoàng kim ngàn lượng, gấm vóc trăm thất, khác ban ‘ trung chính ’ tấm biển, huyền với vương phủ chính đường.”
Hắn dừng một chút, bổ sung nói: “Truyền hắn, ngày mai vào cung thấy trẫm.”
“Tuân chỉ!”
Sáng sớm hôm sau, An Lăng vương phủ.
Thẩm trù đang dùng đồ ăn sáng, một chén cháo trắng, một đĩa dưa muối, thanh đạm như thường.
Tạ chứa quỳ xuống đất tiếp chỉ, thanh âm kích động phát run, Thẩm trù lại thần sắc bình tĩnh, thong dong tạ ơn, tiếp nhận thánh chỉ đặt ở án thượng.
“Điện hạ! Ngài gia phong thân vương, còn hoạch ban ‘ trung chính ’ tấm biển, đây là bệ hạ tối cao khen thưởng!” Tạ chứa vui vô cùng.
Thẩm trù chậm rãi uống xong cháo, buông chén đũa: “Gia phong thân vương, chỉ là chức suông. Chân chính khảo nghiệm, ở vào cung diện thánh là lúc.”
“Khảo nghiệm?”
“Phụ hoàng triệu ta vào cung, tuyệt phi chỉ vì ban thưởng.” Thẩm trù đứng dậy chỉnh y, gương đồng trung chiếu ra hắn trầm tĩnh mặt mày, “Hắn muốn hỏi ta, đối Thái tử đảng dư nghiệt, biên quan đóng quân, triều đình tẩy bài cái nhìn, kỳ thật là thử ta —— thử ta có vô dã tâm, hay không sẽ ôm quyền kết đảng.”
“Kia điện hạ nên như thế nào ứng đối?”
“Ăn ngay nói thật.” Thẩm trù xoay người, ánh mắt kiên định, “Không kết đảng, không mưu lợi riêng, lấy giang sơn làm trọng, lấy hiền năng vì trước. Phụ hoàng nhất muốn nghe, chưa bao giờ là a dua nịnh hót, là trị quốc an bang nói thật.”
Một năm trước, hắn từ Tông Chính Tự tìm được đường sống trong chỗ chết, hai bàn tay trắng, mệnh treo tơ mỏng;
Một năm sau, hắn thanh tra vệ đảng, ổn định kinh đô và vùng lân cận, tố giác mưu nghịch, gia phong thân vương, đứng ở triều đình đỉnh, cự kia ngôi cửu ngũ, chỉ một bước xa.
Nhưng hắn rõ ràng, này một bước, tuyệt không thể cấp.
“Vào cung.”
Thẩm trù cất bước ra cửa, nắng sớm chiếu vào trên người hắn, đem thân ảnh kéo đến thon dài, con đường phía trước từ từ, ván cờ chưa chung, tân phong vân, đã ở cung tường trong vòng chờ.