Ngày lên tới đỉnh đầu, phơi đến kho lúa trước đất trống trở nên trắng, thổ mặt vỡ ra tế phùng, giống từng trương khát khô miệng. Nhiệt khí từ mặt đất bốc hơi mà thượng, vặn vẹo nơi xa thấp bé mái hiên cùng khô cây có bóng tử. Phạm Lãi còn đứng ở khô đường bên cạnh, bên chân là kia khẩu phiên đảo chén gốm, ngô rải vào bùn phùng, mấy viên bị gió cuốn lăn tiến khô cạn đường đế, lại không ai đi nhặt. Hắn không rời đi, đứng yên, ánh mắt đầu hướng kia phiến quỳ đám người. Bọn họ cái trán dán ở nóng bỏng thổ thượng, sống lưng câu lũ như cung, quần áo cũ nát đến cơ hồ che không được xương bả vai. Gió thổi qua khi, giơ lên một tầng sương xám, đem đám người bao phủ ở một loại gần như bi thương trầm mặc trung. Hắn nâu y bị phong cổ động lên, cổ tay áo dính ướt bùn cùng huyết điểm —— đó là đêm qua nâng lương túi khi cọ thượng, chính hắn đều đã quên.
Qua hảo một trận, hắn mới chậm rãi đi xuống lùn đài. Bước chân trầm hoãn, như là đạp lên nào đó nhìn không thấy giới tuyến thượng. Hắn đi đến cái thứ nhất dập đầu lão nông trước mặt, khom lưng duỗi tay: “Mau đứng lên, trên mặt đất năng.”
Lão nhân ngẩng đầu, đầy mặt là nước mắt, nếp nhăn kẹp bụi đất, môi run run nói không nên lời lời nói. Một đôi khô gầy tay đáp ở hắn trên cổ tay, run rẩy mà mượn lực đứng dậy, đầu gối phát ra rất nhỏ “Ca” thanh. Phạm Lãi dùng sức đỡ lấy hắn cánh tay, lại chuyển hướng bên cạnh một cái ôm hài tử phụ nhân: “Đều đứng lên đi, lương còn ở, người cũng còn ở, chúng ta còn phải làm việc.”
Đám người chần chờ, một người tiếp một người đứng dậy. Có người lảo đảo một chút, bị bên cạnh người lặng lẽ đỡ một phen; có người cúi đầu chụp đánh ống quần thượng hôi, động tác máy móc mà chết lặng. Đầu gối áp ra dấu vết lưu tại thổ thượng, thật lâu không tiêu tan, phảng phất đại địa cũng nhớ kỹ này phân khuất nhục cùng khẩn cầu. Hài tử ở mẫu thân trong lòng ngực vặn vẹo, nhỏ giọng hỏi: “Nương, chúng ta có thể về nhà sao?”
Phạm Lãi nhìn bọn họ, thanh âm không cao, lại rõ ràng đến giống như gõ chung: “Có thể hồi. Nhưng hôm nay này lương, không phải bạch cấp.”
Mọi người sửng sốt, ánh mắt động tác nhất trí chuyển qua tới, như là đột nhiên ý thức được trước mắt cái này người xứ khác đều không phải là thần minh hạ phàm, cũng không phải quan phủ phái tới thi ân giả, mà là một cái có chủ trương, có tính kế người.
“Ta đêm qua suy nghĩ một đêm.” Hắn vỗ vỗ trên tay hôi, đầu ngón tay còn tàn lưu ngô mảnh vụn, “Các ngươi này nhất bái, ta chịu không dậy nổi. Một mình ta phóng lương, có thể phóng mấy ngày? Mười ngày? Một tháng? Chờ thương không, các ngươi làm sao bây giờ? Ta đi rồi, các ngươi lại làm sao bây giờ?”
Không ai theo tiếng. Chỉ có gió thổi qua không túi tiếng vang, sàn sạt rung động, cực kỳ giống đói khát dạ dày mấp máy.
“Từ nay về sau, lãnh lương hộ, cày bừa vụ xuân khi đến giúp nhà người khác phiên một miếng đất.” Hắn nói, “Ngươi giúp ta bá một luống, ta giúp ngươi cắm một hàng. Năm cân mễ đổi một ngày công, ghi tạc trong lòng, không viết trên giấy. Nhà ai có ngưu, liền dắt ra tới; ai có sức lực, liền phụ một chút. Tuổi già cô đơn ốm yếu, mọi người thay phiên chiếu ứng.”
Một mảnh lặng im. Có người cúi đầu xem mũi chân, có người cho nhau trao đổi ánh mắt. Này không phải bố thí, đây là trao đổi, là trách nhiệm, là đem mọi người cột vào cùng nhau một cây thằng.
Một cái trung niên hán tử rốt cuộc mở miệng: “Phạm ông, nhà ta tam khẩu người, hai cái oa còn nhỏ, ta chính mình điền đều không rảnh lo…… Nào có sức lực giúp người khác?”
“Ta biết khó.” Phạm Lãi gật đầu, ngữ khí không có trách cứ, ngược lại lộ ra lý giải, “Nhưng càng là khó, càng không thể chỉ lo nhà mình. Ngươi hôm nay không đi Lý quả phụ gia hỗ trợ, ngày mai nàng đổ, ai cho ngươi đưa một chén nước ấm? Ngươi nhi tử đói bụng, ai đệ một ngụm cơm?”
Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua từng trương mỏi mệt mặt: “Các ngươi cho rằng ta là người xứ khác, không hiểu các ngươi khổ. Nhưng ta cũng từng đói quá ba ngày, nằm ở mương biên chờ chết. Là cái lão thợ săn cho ta nửa khối bánh, nói ‘ sống sót người, muốn thay đã chết nhiều xem một cái này thế đạo ’. Ta hiện tại đứng ở nơi này, không phải vì xong xuôi người tốt, là vì không cho kia một ngày lại đến.”
Đám người tùng động một chút.
Hắn lại chỉ chỉ nơi xa ni sơn hình dáng, ở xám xịt trên đời này giống một đạo ám ảnh: “Tề nhân làm việc giảng công, lỗ người thủ tín trọng nghĩa. Hiện giờ mà làm, thiên hạn, lương thiếu, phải nên đem này hai dạng hợp nhau tới —— làm được việc là công, giúp được người là nghĩa. Công nghĩa lưỡng toàn, mới có thể căng quá này khảm.”
Lời này rơi xuống, có người khe khẽ thở dài, như là tâm bị cái gì chọc một chút.
Một cái lão nông thấp giọng nói: “Ta có đầu ngưu, tuy già rồi chút, còn có thể lê nửa mẫu đất.”
“Nhà ta hai cái tiểu tử, mười lăm sáu, có thể khiêng cái cuốc.” Một cái khác nói tiếp.
“Nhà ta tồn điểm mạch loại, đều đến ra nhị thăng.” Có cái phụ nhân cũng mở miệng, thanh âm không lớn, lại kiên định.
Phạm Lãi cười một cái, khóe mắt hoa văn giãn ra, như là lâu hạn lúc sau đệ nhất lũ dấu hiệu sắp mưa: “Vậy như vậy định. Lãnh lương khi đăng ký tên, lại viết một câu —— ngươi nguyện giúp nhà ai, làm nhiều ít sống. Quay đầu lại ta làm lão Lý Ký cái sổ cái, không vì tra, chỉ vì trong lòng hiểu rõ.”
Lập tức có người tiến lên báo danh. Lão Lý dọn ra một trương què chân cái bàn, trải lên giấy, chấm mặc chấp bút, tay có chút run, nhưng hắn từng nét bút viết đến nghiêm túc. Phạm Lãi đứng ở bên cạnh, từng cái niệm tên, nghe các gia tình huống, ngẫu nhiên hỏi một câu hài tử vài tuổi, điền ở bên nào, có hay không gia súc, ghi tạc trong lòng.
“Vương Đại Trụ, lãnh năm cân ngô, nguyện vì tây đầu Lưu người mù gia phiên ba phần mà, ngày mai xuống tay.”
“Tôn nhị tẩu, lãnh sáu cân ( mang hai oa ), nguyện thế Lý quả phụ cấy mạ một luống, tự mang cơm canh.”
“Triệu thiết trụ, thanh tráng lao động, nguyện dắt đầu tổ đội, năm hộ một bát, đổi công luân canh.”
Phạm Lãi nghe đến đây, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Như thế nào cái đổi pháp?”
Triệu thiết trụ vò đầu, nhếch miệng cười: “Hôm nay nhà ta ra người giúp ngươi gia lê điền, ngày mai nhà ngươi ra ngưu trợ nhà ta bá địa. Công hợp, lực để lực, không nợ tiền, chỉ nhớ tình cảm.”
“Hảo.” Phạm Lãi gật đầu, “Liền như vậy làm. Nhà ai trước vội xong nhà mình, liền đi giúp người khác. Mà chẳng phân biệt xa gần, người chẳng phân biệt thân sơ.”
Vừa dứt lời, một cái nhỏ gầy lão hán chen vào tới, xiêm y mụn vá chồng mụn vá, trong tay chống một cây chặt đứt nửa thanh cây gậy trúc: “Phạm ông, nhà ta không ngưu cũng không tráng đinh, lão bà nằm liệt trên giường, ta có thể làm gì?”
Phạm Lãi nhìn hắn, bỗng nhiên cười: “Ngươi có thể ghi việc đã làm.”
Lão hán ngơ ngẩn.
“Mỗi ngày ở cửa thôn ngồi, ai tới, làm bao lâu, giúp ai, ngươi nhớ kỹ.” Phạm Lãi nói, “Đại gia tin ngươi, này so xuống đất còn quan trọng. Ngươi ngồi, cũng là xuất lực.”
Lão hán vành mắt bỗng nhiên đỏ, môi giật giật, chung quy chưa nói ra lời nói, chỉ thật mạnh gật gật đầu.
Thái dương ngả về tây, danh sách nhớ tràn đầy hai tờ giấy. Lương túi tiếp tục dọn ra, nhưng không khí thay đổi. Không hề là cúi đầu lãnh bố thí, mà là thẳng thắn bối nói sự tình. Có người bắt đầu thương lượng nhà ai mà ngạnh, nhà ai thiếu thủy, nào khối điền hướng hảo. Mấy cái thanh tráng ghé vào cùng nhau, tự phát phân nổi lên tổ, liền ngày thường ái tranh lạch nước lão kẻ thù, giờ phút này cũng ở thấp giọng cộng lại như thế nào kết nhóm xới đất.
Phạm Lãi đi đến sân phơi lúa trung ương, nơi đó còn họa hắn buổi sáng lưu lại ra vào thủy khẩu tuyến. Hắn dùng chân cọ rớt một nửa, một lần nữa lấy cành trúc vẽ ra vài đạo hoành tuyến: “Này khối cộng tế điền, ban đầu nói tốt năm hộ một tổ. Hiện tại thêm một cái: Mỗi tổ ít nhất mang một hộ ốm yếu nhân gia. Hạt giống không đủ, từ thuế lương đều; sức lực không đủ, nhiều phái hai người kết nhóm.”
“Kia nếu là có người lãnh lương, quay đầu lại không ra công đâu?” Có người hỏi, trong giọng nói mang theo thử.
Phạm Lãi nhìn vấn đề người, ánh mắt bình tĩnh: “Ngươi sẽ làm như vậy sao?”
Người nọ lắc đầu.
“Vậy ngươi sợ cái gì?” Phạm Lãi hỏi lại, “Thực sự có người như vậy, mọi người cũng không cần mắng hắn đánh hắn, liền nhớ kỹ, về sau phân đồ vật, trước tăng cường làm việc tới. Nhân tâm đều là thịt lớn lên, lãnh một lần, nhiệt một lần, tổng hội hiểu được nặng nhẹ.”
Lúc chạng vạng, khói bếp lục tục dâng lên. Trở về nhà trên đường, hai cái lão nông vừa đi vừa liêu.
“Nghe thấy không? Phạm ông nói ‘ công nghĩa lưỡng toàn ’.”
“Ân. Tề nhân trọng công, lỗ người trọng nghĩa, hợp nhau tới chính là ta nơi này căn.”
“Người xứ khác hiểu cái này, không dễ dàng.”
“Nhân gia không cầu danh không cầu lợi, liền chúng ta quỳ xuống cũng không chịu chịu, ngươi nói hắn đồ gì?”
“Đồ cái tâm an đi. Cũng đồ chúng ta đừng tán.”
Ngày hôm sau sáng sớm, trời còn chưa sáng thấu, phía đông đường chân trời mới vừa phiếm thanh, liền có động tĩnh.
Lý quả phụ cửa nhà vang lên tiếng bước chân. Ba cái hán tử khiêng cái cuốc đi tới, dẫn đầu chính là Triệu thiết trụ. Hắn gõ gõ ván cửa: “Thím, mở cửa! Chúng ta tới làm đất!”
Cửa mở điều phùng, Lý quả phụ ló đầu ra, tóc loạn, trong mắt còn có buồn ngủ: “Này…… Này như thế nào không biết xấu hổ……”
“Đừng dong dài!” Triệu thiết trụ cười, “Phạm ông nói, nhà ngươi ngày hôm qua lãnh lương, hôm nay phải có người giúp ngươi. Chúng ta ba cắt lượt, trước đem nhà ngươi kia nửa mẫu nhảy ra tới, đuổi ở nước mưa trước gieo hạt.”
Cái cuốc rơi xuống đất, bùn đất vẩy ra. Làm ngạnh mà bị một tấc tấc cạy ra, cái khe chỗ sâu trong lộ ra hơi triều đất đen. Có người kêu ký hiệu, có người đệ thủy, hài tử chạy tới chạy lui đưa cơm đoàn. Lý quả phụ đứng ở cửa, trong tay nắm chặt tạp dề một góc, nước mắt không tiếng động mà đi xuống rớt.
Tin tức truyền đến mau. Không đến buổi trưa, thôn tây trần người què gia trong đất cũng tới người. Là cái tuổi trẻ hậu sinh, mang theo đệ đệ cùng nhau: “Nghe nói ngài gia thiếu lao động, chúng ta tới đáp hai ngày công, không thu mễ, liền vì tích cóp cái tình cảm.”
Giữa trưa, Phạm Lãi duyên bờ ruộng đi rồi một vòng. Hắn thấy Vương Đại Trụ vội vàng lão ngưu ở cày ruộng, phía sau đi theo hai đứa nhỏ, một bên nhặt đá một bên kêu “Cha chậm một chút”. Tôn nhị tẩu ngồi xổm ở nhà mình điền đầu, đem mang đến mạch loại phân thành bọc nhỏ, chuẩn bị buổi chiều đi giúp hàng xóm. Triệu thiết trụ kia tổ năm người đang ở luân nghỉ, ngồi vây quanh một vòng gặm làm bánh, nói nhà ai mà khó nhất phiên, nhà ai người nhất chịu xuất lực.
Hắn ở một chỗ điền giác dừng lại. Nơi đó đứng khối mộc bài, xiêu xiêu vẹo vẹo viết “Cộng cày ruộng” ba chữ, phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ: “Đổi công không đổi tiền, ghi việc đã làm không nhớ oán”.
Hắn nhìn trong chốc lát, không nói chuyện, xoay người hướng sân phơi lúa đi.
Trên đường gặp được lão Lý, dẫn theo rổ từ một nhà ra tới.
“Làm gì đi?” Phạm Lãi hỏi.
“Thu trứng gà.” Lão Lý giơ giơ lên rổ, “Vài gia một hai phải cấp, nói là ‘ công lương trợ cấp ’. Ta nói không cần, bọn họ nói ‘ ngươi không thu, chúng ta trong lòng bất an ’.”
Phạm Lãi cười cười: “Vậy thu. Quay đầu lại nấu, cấp xới đất người mỗi người phát một cái.”
“Ngươi thật đúng là làm cho bọn họ ăn?”
“Ăn.” Hắn nói, “Làm việc người, đến ăn no. Tâm ấm, tay mới có kính.”
Chạng vạng, bệ bếp biên lại truyền ra nghị luận.
“Nhân gia người xứ khác đều có thể nghĩ chúng ta, chúng ta còn có thể chỉ lo nhà mình?”
“Đúng vậy, phạm ông chính mình cũng chưa lưu nhiều ít lương, mỗi ngày cùng chúng ta một khối phơi địa.”
“Nghe nói hắn tối hôm qua ngủ ở phơi tràng lều, sợ nửa đêm có người vội vã tìm hắn.”
“Hắn còn nói ‘ không lấy danh, không lấy lợi, không lấy chỉ lo thân mình ’—— lời này ta nhớ kỹ.”
“Ai nói?”
“Trương lão héo nói. Hắn nói đây là ‘ phạm ông tam không lấy ’.”
Ban đêm, lời này liền ở trong thôn truyền khai. Bọn nhỏ nằm ở trên giường đất, trong miệng nhắc mãi: “Không lấy danh, không lấy lợi, không lấy chỉ lo thân mình……” Như là tân học đồng dao, lại như là một câu lời thề.
Ngày thứ ba sáng sớm, Phạm Lãi đứng ở sân phơi lúa, trong tay cầm kia phân công lục danh sách. Nắng sớm chiếu vào trên mặt hắn, chiếu thấy giữa mày thâm ngân cùng thái dương sinh ra sớm đầu bạc. Triệu thiết trụ đi tới, trên mặt dính bùn điểm, trong mắt lại sáng lên quang: “Phạm ông, nam sườn núi kia khối phế điền, chúng ta tổ tính toán hôm nay bắt lấy. Tám người, hai thanh cái cuốc, một phen cuốc, còn mượn Vương gia ngưu.”
“Đi thôi.” Phạm Lãi đem danh sách đưa cho hắn, “Nhớ rõ ai làm bao lâu, quay đầu lại ta dán đến cửa thôn.”
“Không cần dán.” Triệu thiết trụ nhếch miệng cười, “Chúng ta đều ghi tạc trong lòng.”
Phạm Lãi gật gật đầu, nhìn theo bọn họ một đám đi hướng đồng ruộng. Ánh sáng mặt trời chiếu ở bọn họ bối thượng, bóng dáng kéo thật sự trường, đạp lên khô nứt thổ địa thượng, từng bước một đi phía trước đi. Bọn họ bước chân đạp khởi bụi đất, rồi lại bước ra hy vọng.
Hắn xoay người nhìn nhìn kho lúa, môn còn mở ra, bao tải thiếu hơn phân nửa.
Lúc này, một cái tiểu hài tử chạy tới, trong tay nắm chặt nửa thanh phấn viết, ở sân phơi lúa tường đất thượng xiêu xiêu vẹo vẹo viết xuống mấy chữ: “Công nghĩa lưỡng toàn”.
Phạm Lãi đi qua đi, ngồi xổm xuống, nhìn kia non nớt bút tích. Gió thổi qua, tường hôi rào rạt rơi xuống một chút, lại không có hủy diệt kia mấy chữ. Chúng nó lẳng lặng mà lưu tại nơi đó, như là một viên hạt giống, đã dừng ở này phiến khát khô thổ địa thượng.
Hắn duỗi tay sờ sờ hài tử đầu, cái gì cũng chưa nói.
Nơi xa, cái cuốc còn tại gõ đại địa, một tiếng tiếp theo một tiếng, như là tim đập, lại như là mùa xuân bước chân.