Phạm Lãi tiếp nhận Mặc gia du sĩ đưa tới bản vẽ sau, trong lòng suy tư như thế nào càng tốt mà đẩy mạnh thương sự, suy tư một lát sau, hắn liền triệu tập bên người tín nhiệm tiểu nhị cùng thương nhân, đem bản vẽ triển khai, kỹ càng tỉ mỉ giảng giải căn cứ bản vẽ nhưng khai triển tân vận chuyển cùng cất vào kho quy hoạch, mọi người nghe xong sôi nổi gật đầu, theo kế hoạch bắt đầu hành động lên. Sáng sớm hôm sau, định Đào Thành nam mặt đường liền linh hoạt lên.
Đám sương như sa, quấn quanh ở mái hiên cùng ngọn cây chi gian, bị sơ thăng ngày từng điểm từng điểm xốc lên. Khuân vác nhóm trên vai đòn gánh kẽo kẹt rung động, tiết tấu chỉnh tề đến giống như nhịp trống, mộc luân xe nghiền quá đường lát đá, phát ra nặng nề mà kiên định tiếng vang, chở một bó bó vải vóc, bao tải, giỏ tre, hướng chợ phía đông phương hướng đi. Góc đường khói bếp lượn lờ, chưng bánh quán trước vây quanh mấy người, nhiệt khí nhào vào trên mặt, hóa thành một tầng tinh mịn bọt nước. Bán đồ ăn bà lão ngồi xổm ở tịch thượng, đếm đồng tiền, một quả một quả bài khai, giống ở kiểm kê năm tháng.
Văn sinh đứng ở chợ bên cạnh cây hòe già hạ, ngồi yên tĩnh xem. Hắn hôm qua mới vào thành, trên chân ma giày dính đêm qua túc dã miếu khi hơi ẩm, giày tiêm đã mài ra mao biên, đạp lên trên mặt đất hơi có chút trượt; thanh bố áo dài cũng nhíu vài đạo nếp gấp, như là bị gió núi cùng bụi đất xoa nắn quá trăm ngàn biến, nhưng cặp mắt kia lại lượng đến trát người, ánh mắt trầm tĩnh mà sắc bén, phảng phất có thể xuyên thấu ồn ào náo động, thẳng để nhân tâm chỗ sâu trong.
Hắn thấy mấy cái lỗ giả cùng tề thương sóng vai ngồi ở trà lều, trên bàn mở ra hóa đơn, một người niệm số, một người thẩm tra đối chiếu, ngữ khí bình thản, không còn nhìn thấy trước đó vài ngày lẫn nhau đề phòng bộ dáng. Từ khi nào, lưỡng địa thương nhân gặp mặt tất tranh lợi, ngôn ngữ giao phong như đao kiếm đánh nhau, hiện giờ lại có thể cộng ngồi một bàn, phân một chén thô trà, nói một bút công đạo mua bán. Lại có hài đồng đi qua ở giữa, trong tay giơ trúc phiến công văn, chạy trốn đầy mặt đỏ bừng, trong miệng kêu “Trương nhớ vải bông 50 thất” “Trần gia tơ lụa tam cuốn”, như là truyền lệnh tiểu tốt, bước chân nhẹ nhàng, tiếng cười thanh thúy. Nơi xa một tòa tân đáp nhà kho cửa, khuân vác chính hướng trong dọn rương, mồ hôi theo thái dương lăn xuống, dưới ánh mặt trời chợt lóe lướt qua. Cạnh cửa thượng treo khối chưa thượng sơn mộc bài, xiêu xiêu vẹo vẹo viết “Trung chuyển thương” ba chữ, nét mực chưa khô, theo gió hơi hơi đong đưa.
Văn sinh yên lặng từ trong lòng lấy ra 《 càn khôn thuật dị lục 》, bìa sách là thô ma sở chế, biên giác mài mòn, hiển thị quanh năm mang theo chi vật. Hắn mở ra chỗ trống trang, trực tiếp đề bút viết nói: “Tề nhân trọng thương, càng trọng thương đức.” Chữ viết một thành, trang giấy thế nhưng hơi hơi nóng lên, hình như có phong tự trang sách gian trào ra, chợt lại yên lặng, phảng phất thiên địa đáp nhẹ một câu chân ngôn. Hắn khép lại quyển sách, ôm ở trước ngực, đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn bìa mặt kia vòng thô dây thừng, như là trấn an một cái ngủ say linh hồn.
Hắn xoay người triều thành tây đi đến, bước đi không nhanh không chậm, bước qua từng điều đường tắt. Phố xá xa dần, tiếng người thưa dần, thay thế chính là giếng đài biên phụ nhân đảo y thùng thùng thanh, còn có ai gia trong viện truyền đến trĩ đồng bối thư lanh lảnh âm. Một con hoàng khuyển nằm ở ngạch cửa bên phơi nắng, nghe thấy bước chân cũng không dậy nổi thân, chỉ lười nhác giương mắt liếc hắn một cái, lại cúi đầu xuống.
Phạm Lãi chỗ ở giấu ở một cái hẹp hẻm chỗ sâu trong, trúc li vây viện, thấp bé lại không mất thanh u. Trước cửa hai cây cây du già, cành lá đan xen như dù cái, si hạ loang lổ quang ảnh, dừng ở bùn đất thượng, theo gió nhẹ nhàng lay động. Văn sinh đến lúc đó, viện môn nửa khai, môn trục hơi sáp, phát ra một tiếng dài lâu “Chi ——”. Hắn nghe thấy bên trong có người thấp giọng nói chuyện, thanh âm vững vàng, như là ở tính sổ, lại tựa ở giảng giải cái gì đạo lý. Hắn không vào môn, trước chắp tay, thanh âm không cao, lại rành mạch tặng đi vào: “Ngô nghe công không riêng mưu lợi, mà kiến thông lộ, liên chúng thương, hàng giá hàng, sống phố phường —— này phi thương cũng, nãi chính chi thủy cũng. Xin hỏi, dùng cái gì vì kế?”
Trong viện tiếng động một đốn, liền phong đều phảng phất ngừng một cái chớp mắt.
Một lát sau, Phạm Lãi đi ra, trên người vẫn là kia kiện tẩy đến trắng bệch thâm y, eo thắt đai lưng đánh kết, búi tóc dùng một cây trúc trâm đừng trụ, đơn giản đến giống như hương dã lão nông. Hắn đánh giá văn sinh liếc mắt một cái, ánh mắt dừng ở đối phương quyển sách trên tay cuốn thượng, lại đảo qua cặp kia ma giày rách tiêm ma giày, mày khẽ nhúc nhích, hình như có sở tư.
“Ngươi là người phương nào?” Hắn hỏi, ngữ khí bình tĩnh, không gợn sóng.
“Vân du thư sinh, họ Văn, vô danh.” Văn sinh đáp, “Một đường nghe nói công ở định đào việc làm, đặc tới thỉnh giáo.”
Phạm Lãi trầm mặc một lát, nghiêng người tránh ra: “Tiến vào ngồi.”
Tiểu đình ở viện giác, bốn căn trúc trụ khởi động cỏ tranh đỉnh, một cái bàn đá, hai trương ghế đẩu. Mặt đất phô đá vụn, khe hở gian chui ra mấy hành nộn thảo, theo gió nhẹ bãi. Phạm Lãi thỉnh văn sinh ngồi xuống, chính mình cũng ngồi, bưng lên gốm thô bát trà uống một ngụm, thủy đã lạnh, phù vài miếng thô lá trà. Hắn cũng không để ý, chỉ là chậm rãi buông chén, ánh mắt đầu hướng trong viện kia khẩu giếng cổ, giếng duyên rêu xanh loang lổ, ròng rọc kéo nước thằng cũ đến biến thành màu đen.
“Ngươi nói ta kiến thông lộ, liên chúng thương, lời này không sai.” Hắn mở miệng, thanh âm trầm thấp lại hữu lực, “Nhưng nếu chỉ đồ một cái ‘ liên ’ tự, sớm tan. Thương nhân trục lợi, ai chịu không duyên cớ thế người khác bắc cầu? Mấu chốt không ở ‘ liên ’, mà ở ‘ lợi đều ’.”
Văn sinh gật đầu, ánh mắt chuyên chú: “Nguyện nghe kỹ càng.”
“Lấy bố tới nói.” Phạm Lãi duỗi tay ở trên bàn đá vẽ một cái tuyến, đầu ngón tay xẹt qua thạch mặt, lưu lại một đạo thiển ngân, “Từ trước tề mà dệt vải, vận đến lương thị, phải bị ba đạo lái buôn, mỗi nói tăng giá tam thành, tới rồi người mua trong tay, đã là giá gốc gấp hai. Bá tánh mua không nổi, tự nhiên thiếu mua; thương gia bán bất động, đành phải ép giá, cuối cùng phản bồi. Này liền giống một cái hà, ngọn nguồn đầy đủ, hạ du lại khô cạn, vì sao? Trung gian đổ quá nhiều Sa pa.”
“Kia công như thế nào phá cục?”
“Ta không tăng giá, cũng không ép giá.” Phạm Lãi nói, “Ta chỉ thu hai thành hàng dong, bảo hóa trong vòng 10 ngày đến thị, bán không xong lui về. Cứ như vậy, bán gia không sợ đoạn bổn, người mua đến lợi ích thực tế, trung gian lái buôn không có nơi dừng chân, tự nhiên xuống sân khấu.”
Văn sinh nhẹ giọng nói: “Cho nên không phải đả thông lộ, là tước đi dư thừa phân đoạn.”
“Đúng là.” Phạm Lãi gật đầu, trong mắt xẹt qua một tia khen ngợi, “Thương đạo như cừ, thủy muốn lưu đến mau, phải thanh ứ. Những cái đó dựa tin tức kém ăn cơm, chính là nước bùn. Không rõ rớt, lại khoan hà cũng khô cạn.”
Văn sinh cúi đầu, ở trong tay áo trên sách ghi nhớ một câu: “Đi nhũng tồn thật, thương chi thanh cừ.” Ngòi bút rơi xuống khi, trang giấy khẽ run, hình như có tiếng vọng tự nội mà sinh.
Phạm Lãi tiếp theo nói: “Còn có cất vào kho. Qua đi nông phu thu hoạch vụ thu bán lương, nhất thời bán không xong, chỉ có thể tiện bán. Chờ đầu xuân thiếu lương, lại giá cao mua hồi. Quanh năm suốt tháng, tiền không nhiều kiếm, phản chịu hai đầu giáp công. Ta ở định đào thiết thương, thu hoạch vụ thu khi ấn thị trường thu trữ, nạn đói vào mùa xuân khi ổn định giá thả ra, quay vòng một lần, lương không hủ, dân không đói, thương cũng có thể có lợi.”
“Này lợi từ đâu tới?”
“Từ thời gian tới.” Phạm Lãi nói, “Lương thực có khi giới, đông quý hạ tiện, xuân trời thu mát mẻ thấp. Nắm chắc thời cơ, là có thể lấy ổn định giá thu, ổn định giá ra, trung gian kiếm cái bảo quản phí. Nhìn như không nhiều lắm, tích tiểu thành đại, đó là đại lợi.”
Văn sinh trầm ngâm thật lâu sau, rốt cuộc nói: “Cho nên thương chi đại giả, không ở trữ hàng đầu cơ tích trữ, không ở thao lộng nhân tâm, mà ở thuận khi thì động, điều hòa có vô, sử vật tẫn kỳ dụng, người đến này sở.”
“Ngươi đã hiểu.” Phạm Lãi trong mắt hiện lên một tia ánh sáng, như là ám dạ trung bốc cháy lên một đậu ngọn đèn dầu, “Ta tuổi trẻ khi phụ Việt Vương, thấy chiến loạn lúc sau, dân nghèo tài tẫn, phi cứu tế nhưng cứu. Chẩn mễ hữu hạn, nạn dân vô số, hôm nay phát xong, ngày mai lại đói. Sau lại ngộ ra, cùng với phát lương, không bằng khai trương; cùng với bố thí, không bằng cấp lộ. Làm người có thể tay làm hàm nhai, mới là kế lâu dài.”
Văn sinh đột nhiên hỏi: “Nhưng có người chê ngươi đảo loạn quy củ?”
“Có.” Phạm Lãi thản nhiên, “Hôm qua chân trước mới vừa tan họp, liền có lão lái buôn đổ môn mắng ta tạp người bát cơm. Nói ta hỏng rồi luật lệ, chặt đứt bọn họ tài lộ. Ta nói, ngươi dựa tăng giá ăn cơm, đó là xảo lấy; ta dựa phục vụ ăn cơm, đó là thật làm. Bát cơm nếu kiến ở người khác thống khổ phía trên, nát cũng không oan. Bọn họ giận cực mà đi, ta cũng chưa từng giữ lại.”
Hai người nhất thời không nói gì. Gió thổi qua đình mái, mang theo một mảnh lá rụng, ở không trung đánh hai cái toàn, lọt vào bàn đá khe hở. Văn sinh nhìn kia phiến lá cây, trong lòng chợt có sở động: Thế gian vạn vật, làm sao không phải như thế lưu chuyển? Vinh khô có khi, hưng suy có tự, duy thuận thế mà làm giả, mới có thể không trệ với hình.
Hắn hỏi lại: “Công sở làm này hết thảy, vì danh chăng? Vì lợi chăng?”
Phạm Lãi cười một cái, lắc đầu: “Tên là mây bay, lợi vì nước chảy. Ta nếu vì danh, hà tất ẩn cư định đào? Nếu vì lợi, sớm nhưng truân muối tích túc, ngồi đợi trướng giới, mười năm liền có thể phú giáp thiên hạ. Ta chỗ cầu, bất quá làm nghèo hộ có thể mua nổi bố, bệnh giả có thể ăn đến khởi dược, nông phu bán lương không cần quỳ xuống đất cầu người —— những việc này thành, so kim ngọc mãn đường càng kiên định.”
Văn sinh lẳng lặng nghe, trong tay áo quyển sách hơi hơi chấn động, hình như có chữ viết tự hành sinh thành. Hắn cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy trên giấy trồi lên một hàng chữ nhỏ: “Thương đức giả, lợi mà không hại, vì mà không tranh, nhuận vật vô thanh, bá tánh nhật dụng mà không biết.” Chữ viết như lộ ngưng tụ thành, giây lát tức cố, phảng phất ý trời thân thụ.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị: “Công chi ngôn, gần như nói rồi.”
Phạm Lãi xua tay: “Không dám nhận. Ta chỉ là cảm thấy, thiên hạ vạn vật, vốn nên lưu động. Lương thực có thể tới đói giả trong miệng, vải vóc có thể vào hàn giả trên người, đây mới là thương bổn phận. Nếu trái lại, phú giả độn chi lấy nâng giới, bần giả vọng chi mà thở dài, vậy không phải thương, là kiếp.”
Văn sinh chậm rãi gật đầu. Văn sinh lấy ra bút lông cừu bút, ở thạch án thượng lại viết xuống một câu ‘ tư người gần nói rồi ’, theo sau thu bút, ngẩng đầu nhìn phía nơi xa đầu phố. Chỗ đó có mấy người đang ở dựng một khối tân chiêu bài, tấm ván gỗ chưa thượng sơn, cái đinh gõ đến leng keng leng keng, bụi đất phi dương. Một người đỡ bản đế, ngửa đầu hô câu cái gì, khác hai người cười theo tiếng, hợp lực đem xà ngang nâng lên. Kia chiêu bài thượng ba chữ chưa thành hình, nhưng mơ hồ nhưng biện là “Huệ dân” hai chữ.
Phạm Lãi theo hắn ánh mắt nhìn lại, nhẹ giọng nói: “Đó là tân khai cửa hàng, chuyên bán ổn định giá dược liệu cùng vải thô.”
Văn sinh không theo tiếng, chỉ là đem quyển sách khép lại, ôm ở trước ngực, đầu ngón tay mơn trớn bìa mặt kia vòng thô dây thừng. Ánh mặt trời nghiêng chiếu tiến tiểu đình, dừng ở hắn đầu vai, vạt áo khẽ nhúc nhích, giống có phong từ tề lỗ thiên sơn vạn thủy trung thổi tới. Kia phong mang theo đồng ruộng bùn đất vị, phố phường pháo hoa khí, còn có một tia khó lòng giải thích hy vọng, lặng yên phất quá tâm gian.
Hắn đứng lên, thật sâu vái chào: “Hôm nay đến nghe đại đạo, thắng đọc mười năm sách cổ.”
Phạm Lãi cũng đứng dậy, đáp lễ, lại không ngôn ngữ.
Văn sinh xoay người rời đi, bước chân trầm ổn, bước qua hẻm nhỏ đá xanh, thân ảnh càng lúc càng xa. Phía sau, tiểu đình trống vắng, chỉ có bát trà dư lạnh, bàn đá lưu ngân, phảng phất một hồi đối thoại chưa bao giờ phát sinh. Nhưng kia trên giấy chữ viết hãy còn tồn, kia phố xá tân sinh chi tượng, kia bá tánh trên mặt ý cười, toàn ở không tiếng động kể ra ——
Có một số việc, đã ở lặng yên thay đổi.