Nắng sớm mới vừa bò lên trên định đào bắc thị cột cờ, phong còn mang theo điểm đêm lộ khí lạnh, góc đường vài cọng cây hòe già ảnh nghiêng phô ở phiến đá xanh thượng, giống bị ai dùng mặc bút nhẹ nhàng câu quá một đạo. Phạm Lãi đứng ở quảng đình đài cao bên cạnh, trong tay xách theo cái gốm thô chén, chén duyên khoát khẩu, đựng đầy nửa chén nóng hầm hập kê cháo. Cháo trên mặt phù một tầng mỏng giọt dầu tử, chiếu ra hắn trầm tĩnh mặt. Hắn không vội vã uống, ánh mắt đảo qua bãi —— mấy bài ghế gỗ đã dọn xong, đông sườn ngồi chính là tề thương, xuyên áo ngắn vải thô, thúc đai lưng, từng cái thẳng thắn sống lưng, ánh mắt lượng đến giống mới vừa ma quá đao; tây sườn là lỗ giả, thâm y tay áo rộng, phủng ống trúc ấm nước, thấp giọng nghị luận cái gì, mày khi tùng khi khẩn. Có người thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời, đánh giá canh giờ; cũng có người lặng lẽ đánh giá trên đài người nọ, xem hắn xiêm y tuy cũ lại sạch sẽ, búi tóc dùng một cây tố thằng búi trụ, không thấy châu ngọc trang trí, lại tự có một cổ trấn định chi khí.
Trương họ đánh xe người từ phía sau chạy chậm lại đây, ống quần cuốn đến đầu gối, đế giày dính bùn, thái dương thấm mồ hôi. “Người đều tới rồi, phố đông kia mấy cái lỗ giả cũng tới, ngồi ở tây đầu đệ tam bài.” Hắn thở hổn hển khẩu khí, lại hạ giọng, “Còn có hai cái là từ khúc phụ suốt đêm tới rồi, mã đều mệt đến thay đổi tam thất.”
Phạm Lãi gật gật đầu, đem chén đặt ở đài giác, thuận tay vỗ vỗ trên vạt áo hôi. Hôm qua làm hắn “Chờ” những người đó, sáng nay quả nhiên không lại thúc giục, ngược lại chính mình tìm tới. Hắn biết, hỏa hậu tới rồi. Nhân tâm như nước, phí không được, cũng lãnh không được, đến chậm rãi hầm, chờ nó chính mình phiên khởi phao tới.
Hắn đi lên đài, bước chân không nặng, nhưng mỗi một bước rơi xuống, bãi thanh âm liền thấp một phân. Chờ đến hắn đứng yên, bốn phía đã tĩnh đến có thể nghe thấy nơi xa la ngựa đánh mũi vang, liền gió thổi qua lá cờ vải tất tốt thanh đều rõ ràng nhưng biện.
“Các vị thức dậy sớm.” Hắn mở miệng, thanh âm không cao, lại rành mạch truyền tới mỗi người lỗ tai, phảng phất không phải từ yết hầu phát ra, mà là theo phong đưa vào trong tai, “Ta biết các ngươi tới chỗ này, không phải vì nghe ta thổi phồng lương thị bán nhiều ít bố, cũng không phải tới xem ta số đồng tiền.”
Phía dưới có người cười một tiếng, không khí lỏng một đoạn, như là căng thẳng dây cung bỗng nhiên tá lực.
“Ta là tới tính sổ.” Hắn nói, từ tùy thân trong bao quần áo rút ra tờ giấy, triển khai đè ở hòn đá hạ. Trên giấy họa lộ tuyến đồ, tiêu “Lâm tri — định đào — lương thị”, ven đường ba cái điểm đỏ, viết “Trung chuyển thương” “Áp tải đội” “Mười ngày đạt”. Đường cong tuy giản, lại mạch lạc rõ ràng, liền xa nhất quả nhiên chữ nhỏ đều viết đến tinh tế.
“Ba ngày trước, ta ở lương thị tam gia bố tứ gởi bán tề hoàn lỗ lụa trắng, linh nguy hiểm, thấy hóa trả tiền. Ba ngày bán khánh, hơn hai mươi cái thương nhân ký xuống quý ước thư, dự chi tam thành tiền đặt cọc.” Hắn dừng một chút, giương mắt nhìn về phía tây sườn một vị râu bạc trắng lão giả, “Vị tiên sinh này hôm qua hỏi ta, dựa vào cái gì muốn trước đưa tiền? Hôm nay ta liền đáp ngươi —— bằng chính là lộ thông, bằng chính là tin lập, bằng chính là chúng ta không thể lại từng người vì trận.”
Kia lão giả nao nao, ngay sau đó gật đầu, trong mắt hiện lên một tia động dung.
Tề thương bên kia một người tuổi trẻ hậu sinh đi phía trước xem xét thân mình, giữa mày lộ ra nôn nóng: “Nhưng chúng ta dệt vải vất vả, nguyên liệu quý, nguồn tiêu thụ hẹp, vận đi ra ngoài một chuyến, bồi làm sao bây giờ? Này một cây vải, từ xe chỉ đến nhuộm màu, mười mấy đạo trình tự làm việc, một nhà già trẻ nửa năm chi phí sinh hoạt đều ở bên trong, nếu lạn ở trên đường, lấy cái gì nuôi sống thê nhi?”
Phạm Lãi nhìn hắn một cái, ánh mắt ôn hòa lại không né tránh: “Ngươi nói đúng. Tề mà dệt tinh, nhưng nhiều ở bản địa chuyển, người ngoài không biết này hảo. Tựa như một khối ngọc chôn dưới đất, không ai thấy, nó cũng chỉ là cục đá.” Hắn xoay người từ dưới đài dọn ra một quyển bố, đương trường giũ ra. Tuyết trắng lỗ lụa trắng ở nắng sớm tiếp theo chiếu, phiếm ra ánh sáng nhu hòa, bố mặt tinh mịn, cơ hồ nhìn không ra kinh vĩ, nhẹ đến phảng phất có thể theo gió phiêu đi.
“Này bố, ta ở lương thị làm may vá trước mặt mọi người cắt xuống nửa phúc, phùng thành đoản áo ngắn, nửa canh giờ xuyên ra tới đi một vòng, không ai nói toạc.” Hắn đem bàn tay dán lên đi, chậm rãi vuốt ve, “Xúc cảm như thế nào? Có đáng giá hay không đi xa một chuyến?”
Bên cạnh một cái lỗ giả duỗi tay sờ sờ, trong miệng nhắc mãi: “Này nguyên liệu…… So khúc phụ cống phẩm còn đều đặn.” Trong giọng nói lại có vài phần hổ thẹn, làm như mới phát giác nhà mình trân bảo thế nhưng từng phủ bụi trần.
“Kia vì sao qua đi bán bất động?” Phạm Lãi hỏi.
Không ai đáp. Giữa sân một mảnh trầm mặc, chỉ có gió thổi động bản đồ giấy giác vang nhỏ.
Hắn tự đáp: “Bởi vì không ai dẫn đường, không ai dám thí, càng không ai nguyện ý trước đem hóa đưa ra đi, đem thanh danh tránh trở về.” Hắn chỉ hướng trên bản đồ “Định đào”, thanh âm tiệm trầm mà hữu lực, “Cho nên ta tuyển nơi này. Mà chỗ Trung Nguyên yếu đạo, từ nam chí bắc, ngựa xe không ngừng. Ta ở thành đông thiết thương, mướn áp tải đội, mỗi tháng sơ năm phát một lần hóa, mưa gió không lầm. Các ngươi nếu nguyện hợp tác, bố giao cho ta trên tay, ta bảo nó trong vòng 10 ngày đến lương, Tống, vệ tam thị, bán không xong, nguyên dạng lui về.”
Bãi ong ong lên, như là ngày xuân ong đàn sơ tỉnh. Có người cúi đầu giở sổ sách, có người lẫn nhau nháy mắt, càng có vài vị lớn tuổi giả vuốt râu trầm tư.
Một cái tề thương đại biểu đứng lên, đầy mặt râu quai nón, tiếng nói thô lệ: “Ta tin ngươi có thể vận, nhưng giá cả như thế nào định? Sợ ngươi áp chúng ta giới, đoạt bản địa sinh ý. Chúng ta cực cực khổ khổ tích cóp hạ khách nguyên, há có thể làm ngươi một câu liền giảo kết thúc?”
Phạm Lãi lắc đầu: “Ta không chừng giới. Các ngươi chính mình định. Ta chỉ thu hai thành hàng dong, còn lại toàn về các ngươi. Nhưng có một cái —— cần thiết thiêm quý ước thư, viết rõ mỗi tháng cung nhiều ít, đoạn không được hóa. Nếu liên tục hai mùa thực hiện lời hứa, tiếp theo quý ta phản lợi một thành.”
Lời này vừa ra, liền nhất trầm ổn lỗ giả cũng động dung. Một vị xuyên màu chàm thâm y lão giả đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt tinh quang chợt lóe, làm như tính thanh một bút nhiều năm chưa giải trướng.
“Ngươi là muốn cho chúng ta liên thủ?” Phía tây một cái trung niên thương nhân hỏi, thanh âm không lớn, lại ngăn chặn ồn ào.
“Không phải liên thủ, là lẫn nhau vì trung chuyển.” Phạm Lãi cầm lấy một cây nhánh cây, trên mặt đất cắt hai điều tuyến, “Tề thương hóa, kinh định đào nhập Trung Nguyên; lỗ giả tơ lụa, lễ khí, thuận tế dưới nước ven biển. Ta thương, các ngươi đều có thể dùng; ta đoàn xe, các ngươi đều có thể đáp. Qua lại xe trống không chạy bạch lộ, phí tổn tự nhiên giáng xuống.”
Hắn ngẩng đầu nhìn chung quanh mọi người, mắt sáng như đuốc: “Tề lỗ sản vật phì nhiêu, thiếu không phải thứ tốt, là làm thứ tốt đi ra lộ. Một cái đường đi không thông, liền tu mười điều; mười cái người đi bất động, liền trăm người cùng nhau đi. Ta muốn kiến không phải một nhà cửa hàng, là một trương võng —— đem tề công, lỗ văn, Trung Nguyên thị, tất cả đều xâu lên tới. Hôm nay ngươi giúp ta vận một cây vải, ngày mai ta thế ngươi mang một xe đồ sơn, lẫn nhau mượn lực, gì sầu không thành sông nước?”
Bãi tĩnh mấy tức, phảng phất thiên địa cũng ở nín thở lắng nghe.
Bỗng nhiên, đông sườn cái kia tuổi trẻ tề thương đứng lên, giọng rộng thoáng, chấn đến dưới mái hiên chim sẻ phành phạch bay đi: “Ta Trương gia làm vải bông tam đại, qua đi chỉ dám ở lâm tri bán. Hôm nay ta cái thứ nhất ứng! Tháng sau khởi, 50 thất vải bông giao ngài điều hành, đi lương thị thử xem!”
Hắn lời còn chưa dứt, lại bồi thêm một câu: “Ta còn đề nghị, chúng ta thiết cái ‘ tuần báo ’, mỗi tháng liên hệ giá thị trường, nhà ai thiếu liêu, nhà ai áp hóa, đều viết minh bạch, miễn cho hạt đâm. Tin tức thông, tâm cũng liền tề.”
Mọi người sửng sốt, ngay sau đó có người gật đầu, có người thấp giọng trầm trồ khen ngợi.
Phía tây vị kia râu bạc trắng lão giả chậm rãi đứng lên, chống quải trượng, nhìn chằm chằm Phạm Lãi nhìn hồi lâu, rốt cuộc mở miệng: “Ta họ Trần, làm tơ lụa mua bán 40 năm. Từ trước độc lai độc vãng, sợ người khác biết con đường. Hôm qua ta còn đang suy nghĩ, ngươi này biện pháp, sợ là muốn đảo loạn quy củ.” Hắn dừng một chút, khóe miệng thế nhưng lộ ra một tia cười, như là vùng đất lạnh rạn nứt, lộ ra xuân ý, “Nhưng sáng nay nghe ngươi nói xong, ta mới hiểu được —— năm xưa độc hành như cô thuyền, nay nghe hợp lưu chi lý, mới biết sông biển to lớn.”
Hắn chắp tay, động tác trang trọng như tế lễ: “Ta nguyện đem tam thành nguồn cung cấp nạp vào ngài liên vận hệ thống, trước thí một quý. Nếu hiệu quả lộ rõ, sang năm liền đề đến sáu thành.”
Vỗ tay đột nhiên vang lên, từ gần cập xa, giống sấm mùa xuân lăn quá ruộng lúa mạch, kinh khởi một mảnh chim bay. Nước trà bưng đi lên, thô chén sứ đảo đến tràn đầy, nóng hôi hổi. Ban đầu ranh giới rõ ràng đồ vật hai tịch, dần dần có người đứng dậy đi lại, đệ danh thiếp, đổi hóa đơn, nói đến cụ thể số lượng. Một cái tề thương lôi kéo lỗ giả hỏi tế thủy thuyền kỳ, một cái lỗ giả phiên vở thẩm tra đối chiếu vải vóc số đo. Trương họ đánh xe người cũng bị vây quanh, đang bị người truy vấn đoàn xe nhân số cùng tình hình giao thông, vội đến mồ hôi đầy đầu, lại cười đến không khép miệng được.
Phạm Lãi không nói nữa, thối lui đến đài cao bên cạnh đứng, trong tay không biết khi nào lại cầm cái kia lỗ thủng chén gốm. Cháo đã sớm lạnh, ngưng một tầng mỏng da, hắn nhẹ nhàng thổi khẩu khí, vẫn là uống một ngụm, ôn thôn nhập hầu, tư vị đạm bạc, lại kiên định.
Lúc này, một cái tề thương thò qua tới, hạ giọng: “Phạm tiên sinh, ta có cái khó xử —— nhà ta phường vải sắp tới mặc, ly hải gần, mùa mưa thường chặn đường cướp của. Ngài kia ‘ trung chuyển thương ’, có thể hay không ở Lang Gia cũng thiết một cái? Chẳng sợ tiểu chút, có thể tạm trữ hàng là được.”
Phạm Lãi nhìn hắn, chậm rãi buông chén: “Ngươi đề đến hảo. Việc này ta nhớ kỹ.” Hắn từ trong tay áo lấy ra một tiểu khối trúc phiến, dùng bút than vội vàng ghi nhớ “Lang Gia thiết thương” bốn chữ, nhét vào tay nải chỗ sâu trong.
Lại quá trong chốc lát, một vị lỗ giả dạo bước lại đây, trong tay nhéo nửa phiến bố giác, thần sắc có chút chần chờ, lại mang theo vài phần trịnh trọng: “Đây là nhà ta tổ truyền nhuộm màu pháp, dùng Lao Sơn dã cỏ xuyến, sắc lao không cởi, ngộ thủy không vựng. Ta tưởng…… Có thể hay không thỉnh ngài hỗ trợ, đem này tay nghề cũng mang tới Trung Nguyên đi? Không ngừng bán bố, cũng làm người biết, là ai nhiễm ra này nhan sắc.”
Phạm Lãi tiếp nhận bố giác, nhìn kỹ xem, đầu ngón tay vuốt ve kia mạt trầm ổn giáng hồng, gật gật đầu: “Đương nhiên có thể.” Hắn giương mắt nhìn đối phương, “Không ngừng mang đi, còn muốn cho người biết, đây là ai gia tay nghề. Tay nghề có căn, nhân tài có tin.”
Hắn vừa dứt lời, nơi xa truyền đến một trận lục lạc thanh. Một chiếc xe bò chậm rãi sử nhập quảng đình, trên xe đôi mấy khẩu rương gỗ, cái nắp không phong nghiêm, lộ ra một góc tuyết trắng vải vóc. Đánh xe người nhảy xuống, lớn tiếng nói: “Lâm tri Lý Ký phường vải nhóm thứ hai hóa đến! Ấn ước định giao thương!” Thanh âm to lớn vang dội, như là tuyên cáo nào đó bắt đầu.
Đám người lại là một trận xôn xao, có người tiến lên kiểm tra thực hư hóa đơn, có người tiếp đón làm giúp dỡ hàng, trường hợp náo nhiệt lại không hỗn loạn. Hợp tác bánh răng, đã là lặng yên cắn hợp.
Phạm Lãi đứng ở tại chỗ, gió thổi động hắn góc áo, bên mái một lọn tóc bị hãn dính vào, cũng không đi phất. Hắn nhìn giữa sân lui tới xuyên qua bóng người, nghe hết đợt này đến đợt khác nói chuyện với nhau thanh, bỗng nhiên cảm thấy trên vai nhẹ chút, lại trọng chút.
Nhẹ chính là, không hề là một người đi con đường này; trọng chính là, hiện giờ có nhiều người như vậy, đem lộ giao cho trong tay hắn. Bọn họ tin không chỉ là hàng hóa có thể đến, càng là tin hắn trong miệng kia trương “Võng” chung đem dệt thành.
Một người tuổi trẻ lỗ giả đi đến trước mặt hắn, trong tay nắm chặt một trương tràn ngập tự trúc phiến, đầu ngón tay nhân dùng sức hơi hơi trắng bệch: “Ta đem nhà ta ở khúc phụ trữ hàng danh sách mang đến, ngài xem xem, này đó thích hợp trước đẩy? Phụ thân nói, nếu có thể mở ra ngoại thị, trong nhà trăm năm tên cửa hiệu, liền có thể gặp lại ánh mặt trời.”
Phạm Lãi tiếp nhận trúc phiến, đầu ngón tay xẹt qua từng hàng chữ nhỏ, nét mực chưa khô, như là mới từ trong lòng đằng ra. Hắn đang muốn mở miệng ——
Viện môn truyền miệng tới một tiếng trong trẻo hỏi chuyện: “Xin hỏi, phạm thiếu bá nhưng ở?”
Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một bộ áo bào tro nam tử lập với cạnh cửa, tay cầm trúc tiết trượng, phong trần mệt mỏi, ánh mắt lại như thu thủy thanh minh. Hắn phía sau đi theo hai tên khuân vác, trên vai gánh hai chỉ trường hộp, vật liệu gỗ dày nặng, đinh đồng khấu, mơ hồ lộ ra một cổ tùng hương hơi thở.
Phạm Lãi giương mắt nhìn lên, mày khẽ nhúc nhích, làm như nhận ra người tới.
Người nọ chắp tay, thanh âm không cao, lại tự tự rõ ràng: “Tại hạ Mặc gia du sĩ Công Thâu diễn, phụng sư mệnh mà đến —— ngài muốn ‘ song viên mau luân xe ’ cùng ‘ gấp thức kệ để hàng bản vẽ ’, đã y đồ chế thành, hôm nay đưa đến.”