Đường triều khai nguyên niên gian, Hà Bắc võ dương có cái hậu sinh, tên là quách trọng tường. Hắn là tể tướng quách nguyên chấn cháu trai, văn võ song toàn, tính cách hào sảng, không quen nhìn lễ nghi phiền phức. Nhân này tính tình, không ai nguyện ý tiến cử hắn, mau 30 tuổi còn chẳng làm nên trò trống gì.
Phụ thân hắn nhìn không được, liền viết phong thư, làm hắn đi Trường An tìm bá phụ mưu cái sai sự.
“Đại trượng phu không thể khảo trung tiến sĩ, bình bộ thanh vân, cũng nên học học ban siêu đi biên cương lập công. Chỉ dựa vào dòng dõi ăn cơm, có thể có cái gì tiền đồ?” Quách nguyên chấn thấy cháu trai, liền khuyên giải nói.
“Bá phụ nói chính là.” Quách trọng tường chỉ phải gật đầu.
Vừa lúc gặp lúc này, biên quan cấp báo: Nam trung động man tạo phản.
Nguyên lai Võ Tắc Thiên cầm quyền khi, vì lung lạc nhân tâm, đối chín khê mười tám động man di hàng năm có thưởng, ba năm một đại thưởng. Huyền Tông hoàng đế đăng cơ sau, cảm thấy này bút chi tiêu không cần thiết, toàn cấp tài. Man nhân không có chỗ tốt, liền khởi nghĩa vũ trang, quấy nhiễu châu huyện.
Triều đình nhâm mệnh Lý mông vì Diêu châu đô đốc, suất đại quân chinh phạt.
Trước khi đi, Lý mông đến tướng phủ chào từ biệt.
“Năm đó Gia Cát Lượng bảy bắt Mạnh hoạch, công tâm vì thượng. Tướng quân này đi, cần phải thận trọng.” Quách nguyên chấn nói đem quách trọng tường gọi vào trước mặt, “Ta này cháu trai có chút tài cán, làm hắn tùy quân rèn luyện. Nếu có thể lập công, cũng coi như có cái xuất thân.”
“Hạ quan này liền mệnh hắn vì hành quân phán quan, cùng tùy quân xuất chinh.” Lý mông thấy quách trọng tường tuấn tú lịch sự, lại là tể tướng chính miệng phó thác, nào dám chối từ?
Đại quân hành đến kiếm nam, quách trọng tường thu được một phong thơ.
Viết thư người kêu Ngô bảo an, tự vĩnh cố, là phương nghĩa huyện huyện úy, cùng quách trọng tường là đồng hương, nhưng hai người chưa bao giờ đã gặp mặt. Ngô bảo an nghe nói quách trọng tường tùy quân xuất chinh, liền viết này phong thư:
“Ngô bảo an bất tài, may mắn cùng dưới chân đồng hương. Nghe nói dưới chân nhiệt tình vì lợi ích chung, hiện giờ đại quân xuất chinh, đúng là dùng người khoảnh khắc. Nếu mông không bỏ, xin cho ta ở trong phủ hiệu khuyển mã chi lao, này phân ân tình, suốt đời khó quên.”
“Người này chưa từng gặp mặt, lại như thế tín nhiệm ta, thật là tri kỷ.” Quách trọng tường đọc xong, lập tức hướng Lý mông đề cử.
Lý mông phát công văn đến toại châu, điều Ngô bảo an tới trong quân nhậm quản nhớ.
“Man binh hung hăng ngang ngược, đã tới gần nội địa!” Thám mã tới báo.
“Đêm tối kiêm trình, chạy tới ô man.” Lý mông hạ lệnh.
Đại quân đuổi tới Diêu châu, chính gặp gỡ man binh đánh cướp. Đường quân sấn này chưa chuẩn bị, một hướng mà tán, giết được man binh đại bại. Lý mông cậy dũng, suất đại quân truy kích năm mươi dặm.
“Đô đốc, man nhân xảo trá, nay đã bại xa độn, tướng quân uy danh đã lập, nên khải hoàn hồi châu, chiêu an nội phụ. Không thể thâm nhập, khủng trúng mai phục.” Quách trọng tường khuyên nhủ.
“Đàn man đã táng đảm, không thừa này cơ dọn sạch, càng đãi khi nào? Ngươi không cần nhiều lời!” Lý mông giận dữ.
Ngày kế rút trại lên đường, thâm nhập ô man địa giới. Chỉ thấy cỏ cây mông nhung, căn bản biện không rõ con đường. Lý mông trong lòng sinh nghi, truyền lệnh thối lui đến đất bằng chỗ hạ trại, phái người tìm kiếm dẫn đường.
Bỗng nhiên trong sơn cốc kim cổ tề minh, man binh đầy khắp núi đồi đánh tới. Động chủ tế nô la tay cầm mộc cung độc tiễn, bách phát bách trúng. Các động man tù xuyên lâm độ lĩnh, như chim phi thú bôn. Đường quân lâm vào mai phục, lại mệt lại mê, như thế nào ngăn cản?
Lý mông tuy kiêu dũng, lại mắt thấy thủ hạ tử thương hầu như không còn, hắn rút ra đoản đao, tự thứ yết hầu mà chết.
Toàn quân bị diệt, tù binh đều phân cho các động đầu mục, đương nô bộc sai sử, đốn củi cắt thảo, mục mã chăn dê.
Nam Man tham Trung Nguyên tài vật, trong đó có chức quan, man tù cho phép bọn họ viết thư về nhà, làm thân thích lấy tiền tới chuộc, hung hăng tống tiền một bút. Cho dù là cái kẻ nghèo hèn, cũng muốn 30 thất hảo lụa. Quách trọng tường là tể tướng cháu trai, ô la mở miệng liền phải một ngàn thất.
Quách trọng tường nghĩ thầm: “Một ngàn thất lụa, chỉ có bá phụ có thể lấy ra tới. Nhưng quan ải vạn dặm, như thế nào truyền tin?”
Hắn đột nhiên nhớ tới Ngô bảo an: “Hắn là ta tri kỷ, ta hết lòng đề cử hắn đương quản nhớ, này phân tình hắn nhất định có thể thông cảm. May mắn hắn đi được chậm, không đuổi kịp trận này tai nạn, giờ phút này hẳn là đã đến Diêu châu. Thác hắn mang tin đi Trường An, nhất phương tiện bất quá.”
Hắn tu thư một phong, tường thuật khổ tình, thác một cái bị chuộc thả lại Diêu châu giải lương quan mang đi.
Ngô bảo an nhận được Lý đô đốc điều lệnh, đã biết là quách trọng tường sở tiến, phi mã chạy tới Diêu châu. Vừa đến liền nghe nói Lý đô đốc bỏ mình, hắn kinh hồn táng đảm, khắp nơi tìm hiểu quách trọng tường rơi xuống.
Vừa lúc giải lương quan từ man địa mang về quách trọng tường tin, Ngô bảo an mở ra vừa thấy, tim như bị đao cắt. Hắn lập tức viết hồi âm, hứa hẹn nhất định chuộc hắn, thác giải lương quan nghĩ cách đưa vào man địa. Sau đó thu thập bọc hành lý, thẳng đến Trường An đi cầu quách nguyên chấn.
Ai ngờ một tháng trước, quách nguyên chấn đã qua đời, gia quyến đỡ cữu về quê. Ngô bảo an như trụy động băng, lộ phí dùng hết, hắn bán người hầu cùng ngựa, miễn cưỡng trở lại toại châu, nhìn thấy thê nhi, hắn lên tiếng khóc lớn.
“Ngươi hiện giờ lực bất tòng tâm, cũng là bất đắc dĩ.” Trương thị hỏi rõ nguyên do, khuyên nhủ.
“Ta chỉ gửi một phong thơ, quách quân liền hết lòng đề cử ta. Hiện giờ, hắn đem tánh mạng phó thác cho ta, ta có thể nào phụ hắn? Không cứu ra quách trọng tường, ta thề không riêng sinh!” Ngô bảo an lắc đầu.
Từ nay về sau, Ngô bảo an vì gom đủ một ngàn thất lụa chuộc lại quách trọng tường, bán của cải lấy tiền mặt gia sản đến 200 thất lụa, sau đó đến Diêu châu phụ cận làm buôn bán. Suốt mười năm, hắn thân xuyên phá y, ăn cỏ ăn trấu, một tiền một túc cũng không dám lãng phí, toàn tích cóp xuống dưới mua lụa.
Mười năm qua đi, hắn tích cóp 700 thất, còn kém 300.
Mà toại châu thành, Trương thị mang theo nhi tử, lẻ loi hiu quạnh. Nàng bán phá gia sản, mang theo nhi tử, đi Diêu châu tìm phu. Đến nhung châu địa giới, lộ phí dùng hết. Trời tối rồi, nàng ngồi ở ô Mông Sơn hạ, lên tiếng khóc lớn.
Một đội nhân mã trải qua, cầm đầu chính là tân nhiệm Diêu châu đô đốc dương an cư, chính đỉnh Lý mông thiếu, từ Trường An đi nhậm chức.
“Người nào tại đây khóc thút thít?” Dương an cư nghe thấy tiếng khóc, dừng xe dò hỏi.
“Ta phu Ngô bảo an, là toại châu phương nghĩa huyện úy. Hắn bằng hữu quách trọng tường hãm ở man trung, hắn đi trù tiền chuộc người, mười năm không có tin tức. Ta nghèo khổ không nơi nương tựa, tiến đến tìm hắn, lương tẫn lộ trường……” Trương thị tiến lên khóc lóc kể lể.
“Người này thật là nghĩa sĩ! Phu nhân mạc ưu, con đường của ngươi phí, ta toàn bao. Ta tân nhiệm Diêu châu đô đốc, vừa đến nhậm liền phái người tìm kiếm hỏi thăm tôn phu.” Dương an cư đối Trương thị nói.
Sau đó phân phó dịch quan an bài ăn ở, tặng mười ngàn tiền làm lộ phí, lại bị xe phái người đưa đến Diêu châu.
Dương an cư đến nhận chức ba bốn thiên, liền tìm tới rồi Ngô bảo an.
“Ta thường nghe nói cổ nhân có tử sinh chi giao, hôm nay chính mắt nhìn thấy! Tôn phu nhân cùng lệnh lang ở xa tới tìm ngươi, đang ở dịch xá. Ngươi đi trước tự tự mười năm chi biệt. Sở cần lụa thất, ta tới nghĩ cách.” Dương an cư hàng giai đón chào, cầm tay đăng đường.
“Ta vì hữu tận tâm, vốn là thuộc bổn phận việc, sao dám liên lụy minh công?” Ngô bảo an xua tay.
“Ta mộ công cao thượng, nguyện thành công chi chí.” Dương an cư chắp tay nói.
“Còn kém 300 thất. Nếu mông tương trợ, ta tự mình đi man trung chuộc người. Sau đó cùng thê nhi gặp nhau, không muộn.” Ngô bảo an dập đầu.
Dương an cư từ quan kho cho mượn 400 thất lụa, lại tặng toàn bộ chinh chiến.
Ngô bảo an đại hỉ, mang theo 1100 thất lụa, cưỡi ngựa đuổi tới Nam Man biên giới, tìm cái thục man đi truyền lời, lại lấy ra một trăm thất lụa làm sử phí, chỉ cầu quách trọng tường có thể trở về.
Ô la bộ trung, quách trọng tường sống một ngày bằng một năm.
Mới đầu ô la còn trông chờ giá cao chuộc hắn, ẩm thực không thiếu. Đã hơn một năm không thấy người tới, liền cắt giảm thức ăn, mỗi ngày chỉ cấp một cơm, làm hắn dưỡng chiến tượng.
Quách trọng tường chịu không nổi, sấn ô la ra ngoài đi săn, cất bước hướng bắc chạy như điên. Man thế núi hiểm trở tuấn, hắn đi rồi một ngày một đêm, lòng bàn chân ma phá, bị xem tượng mọi rợ đuổi theo trở về. Ô la giận dữ, đem hắn bán trao tay cấp nam động chủ tân đinh.
Tân đinh nhất hung ác, hơi có không như ý, chính là thượng trăm roi da, đánh đến phía sau lưng bầm tím. Quách trọng tường lại tìm cơ hội chạy trốn, nhưng đường núi không thân, chỉ ở sơn lõm đảo quanh, lại bị trảo hồi. Bán được càng nam một cái động, kêu Bồ Tát man.
Bồ Tát man động chủ ác hơn, biết quách trọng tường liên tiếp chạy trốn, mang tới hai khối năm sáu thước trường, ba bốn tấc hậu tấm ván gỗ, làm hắn hai chân đứng ở bản thượng, dùng đinh sắt xuyên thấu chân mặt, thẳng đinh tiến tấm ván gỗ. Ban ngày mang theo tấm ván gỗ làm việc, buổi tối quan tiến thổ động.
Này một ngao, lại là đã nhiều năm.
Thục man mang theo Ngô bảo an nói tới gặp ô la. Ô la nghe nói lụa đủ ngàn thất, phái người đi nam động chuộc người. Tân đinh lại dẫn tới Bồ Tát man động, giao hàng giá trị con người. Động chủ dùng kìm sắt rút ra quách trọng tường trên chân cái đinh, máu chảy đầy đất, quách trọng tường đương trường chết ngất qua đi.
Quách trọng tường tỉnh lại khi, mủ huyết trường lưu, nửa bước cũng khó dời đi. Mọi rợ dùng túi da đem hắn trang, hai người khiêng nâng đưa đến ô màn lưới hạ.
Ô la thu lụa, mặc kệ chết sống, đem quách trọng tường giao cho thục man, chuyển giao Ngô bảo an.
Ngô bảo an nhận được quách trọng tường, như thấy thân cốt nhục, ôm đầu khóc rống. Hai cái bằng hữu, đến hôm nay mới chân chính gặp mặt. Hắn đem mã nhường cho quách trọng tường kỵ, chính mình đi bộ, cùng đến Diêu châu hồi phục dương đô đốc.
Dương an cư vừa thấy quách trọng tường, thỉnh quân y trị liệu chân thương. Hảo sinh điều dưỡng, không đến một tháng, quách trọng tường liền khôi phục như lúc ban đầu.
Ngô bảo an lúc này mới đến dịch xá cùng thê nhi gặp nhau, hắn không cấm lã chã rơi lệ. Dương an cư nhân Ngô bảo an nghĩa khí, thập phần kính trọng. Còn dày hơn tặng quân lương, đưa hắn đi kinh sư bổ quan Gia Châu Bành sơn huyện thừa.
Khi triều đình nhớ lại quách nguyên chấn quân công, muốn tuyển dụng này con cháu. Dương an cư thượng biểu tấu nói:
“Cố tương quách chấn đích chất trọng tường, thủy tiến gián với Lý mông, biết trước thắng bại; kế hãm thân với man động, bị kiên trinh. Mười năm quay lại với cố hương, một tái cống hiến sức lực với Mạc phủ. Ấm đã nhưng tự, công cũng nghi thù.”
Quách trọng tường đến thụ Úy Châu lục sự tòng quân, ở Úy Châu làm quan hai năm, lên chức đại châu hộ tào tòng quân.
Lại qua ba năm, phụ thân chết bệnh. Hắn đỡ cữu hồi Hà Bắc, mai táng xong, bỗng nhiên thở dài:
“Ta lại Ngô công chuộc lại, mới có hôm nay. Nhân người quen cũ ở đường, mới vừa rồi phụng dưỡng, chưa hạ báo ân. Hiện giờ thân tang phục trừ, có thể nào đem ân nhân đặt ngoài suy xét?”
Hắn hỏi thăm Ngô bảo an rơi xuống, biết được hắn 6 năm trước nhiễm ôn dịch, vợ chồng song vong, táng ở hoàng long chùa sau trên đất trống. Nhi tử Ngô trời phù hộ từ nhỏ chịu mẫu thân dạy dỗ, đọc sách biết chữ, ở bổn huyện dạy học độ nhật.
Quách trọng tường nghe tin, cực kỳ bi ai muốn chết. Hắn mặc vào tang phục, eo hệ ma điệt, tay cầm ai trượng, đi bộ đến hoàng long chùa, ở mộ trước gào khóc khóc lớn, tế điện xong, tìm thấy Ngô trời phù hộ.
Hắn viết lời công bố tế Ngô bảo an chi linh, quật khai thổ mồ chỉ thấy hai cụ xương khô. Liền trục tiết nhặt cốt, trang nhập lụa túi, lại bỏ vào trúc lung, tự mình lưng đeo mà đi.
“Ta tới bối đi.” Ngô trời phù hộ muốn thay phụ thân xương sống,
“Ngô bảo an vì ta bôn tẩu mười năm, hôm nay ta vì hắn phụ cốt, hơi tẫn lòng ta.” Quách trọng tường không chịu, khóc ròng nói.
Gia Châu đến Ngụy quận, mấy ngàn dặm lộ, tất cả đều là đi bộ. Quách trọng tường hai chân huyết mạch đã thương, liền đi mấy ngày, chân mặt tím sưng, đau đớn khó nhịn, cắn răng ngạnh căng.
“Nguyện Ngô bảo an vợ chồng hiển linh, bảo ta chân hoạn đốn trừ, bước đi phương tiện, sớm đến võ dương hạ táng.” Quách trọng tường ở trong cửa hàng thiết rượu và thức ăn với trúc lung trước, rưng rưng lại bái, thành kính ai khẩn.
Ngày kế đứng dậy, quách trọng tường chỉ cảm thấy hai chân nhẹ kiện, thế nhưng toàn không đau đớn, có lẽ cũng là Ngô bảo an chi linh phù hộ.
Quách trọng tường về đến nhà, lưu Ngô trời phù hộ cùng ở. Quét tước trung đường, thiết lập Ngô bảo an vợ chồng thần vị; môi giới y khâm quan tài, một lần nữa khâm liệm. Mướn thợ tạo mồ, lại lập một đạo tấm bia đá, tường nhớ Ngô bảo an chuộc hữu việc, làm lui tới người đi đường biết rõ này thiện.
Mà chính hắn để tang, cùng Ngô trời phù hộ cùng thủ mộ chịu điếu. Ở mộ bên đáp mao lư, giữ đạo hiếu ba năm. Ba năm trung, hắn tự mình dạy dỗ trời phù hộ đọc sách, khiến cho hắn học vấn tinh thông.
Ba năm sau, quách trọng tường muốn đi Trường An bổ quan. Niệm Ngô trời phù hộ vô gia chưa cưới, hắn từ tông tộc trúng tuyển cái có hiền đức chất nữ, cấp trời phù hộ sính cưới; lại cắt phía đông nhà cửa làm trời phù hộ cư trú thành thân; còn đem một nửa gia tài phân cho trời phù hộ.
Quách trọng tường mãn tang vào kinh thành, bổ lam châu trường sử, lại thêm triều tán đại phu, hắn thượng sơ triều đình làm quan báo ân:
“Thần nghe có thiện tất khuyên, là quốc gia chi điển; có ân tất thù, là thất phu chi nghĩa. Thần tùy Lý mông chinh man, khuyên can thâm nhập, chủ soái không nghe, toàn quân bị diệt. Thần vì man phu, tác lụa ngàn thất. Mười năm bên trong, bị nếm gian khổ. Toại châu phương nghĩa úy Ngô bảo an, đem thần từ hấp hối trung cứu ra. Đại ân chưa báo, hắn lại đã qua thế. Này tử trời phù hộ thực hoắc huyền thuần, thần thật sự hổ thẹn. Trời phù hộ năm phú học thâm, đủ kham phân công. Nguyện lấy thần quan làm cùng trời phù hộ, sử quốc gia khuyên thiện chi điển cùng thần thù ân chi nghĩa, một công đôi việc.”
Huyền Tông hoàng đế thấy sơ, rất là khen ngợi, đặc chỉ cất nhắc Ngô trời phù hộ vì lam cốc huyện úy. Quách trọng tường lại cầu làm quan, Huyền Tông không được, ban tiền hai mươi vạn, quan phục nguyên chức, khác thêm trời phù hộ kinh quan, cùng thượng kinh phân công.
Quách trọng tường tạ ơn, huề trời phù hộ đi nhậm chức. Sau lại hai người đều có chiến tích, các lên chức mà đi.
Ngô, quách giao tình truyền vì chuyện lạ, lam châu người truy mộ chuyện lạ, vì bọn họ lập “Song nghĩa từ”.
Rượu thịt huynh đệ ngàn cái có, gặp nạn bên trong không có mấy người. Ngô bảo an dùng mười năm thời gian, chuộc lại quách trọng tường một cái mạng người. Mà quách trọng tường sau lại phụ cốt ngàn dặm, báo đáp này phân ân tình, này đó là thật giao tình song hướng báo ân.