Minh triều Vĩnh Nhạc trong năm, hương hà huyện nghê thủ khiêm là cái có tiếng khôn khéo người.
79 tuổi năm ấy, vợ cả Trần thị đã qua đời nhiều năm, con một thiện kế cũng sớm đã thành gia lập nghiệp. Lẽ ra Nghê lão gia tử nên hưởng thanh phúc, nhưng hắn càng không —— thu thuê, khoản tiền cho vay, mọi chuyện tự tay làm lấy, bàn tính hạt châu bát đến so người trẻ tuổi còn vang.
Năm ấy mùa thu, Nghê lão gia tử theo thường lệ đi trang thượng thu thuê. Ngày nọ sau giờ ngọ, hắn chắp tay sau lưng ở bên dòng suối đi bộ, bỗng nhiên thấy một cái cô nương đang ở thủy biên đảo y. 17-18 tuổi, một thân áo vải thô, lại giấu không được mặt mày thanh tú.
“Đi, hỏi thăm hỏi thăm, kia cô nương có từng hứa người?” Nghê lão gia tử xem đến dịch bất động chân, gọi tới quản sự.
Quản sự vừa hỏi, nguyên lai cô nương họ Mai, thời trẻ song vong, đi theo bà ngoại sống qua, năm vừa mới mười bảy, chưa hôn phối.
“Lão gia coi trọng nàng, tuy nói làm nhà kề, nhưng trong nhà chính phòng đã qua đời nhiều năm. Gả lại đây, cơm no áo ấm không nói, ngài lão hậu sự đều có bảo đảm.” Quản sự đối Mai thị bà ngoại nói.
Bà ngoại vừa nghe, đương trường đáp ứng.
Ba ngày sau, trang thượng giăng đèn kết hoa. 79 tuổi Nghê lão gia tử, cưới 17 tuổi Mai thị.
Mai thị vào cửa sau, cụp mi rũ mắt, đãi nhân ôn hòa, trong phủ trên dưới đảo cũng tường an. Duy độc Nghê lão gia tử nhi tử con dâu —— nghê thiện kế vợ chồng, trong lòng giống trát cây châm.
“Này lão đông tây, gần đất xa trời còn làm loại này hoang đường sự! Thảo như vậy cái hoa chi dường như cô nương, hắn ứng phó đến tới sao? Đừng đến lúc đó cho chúng ta Nghê gia đội nón xanh!” Nghê thiện kế sau lưng cùng tức phụ oán giận.
Hai tháng sau, Mai thị mang thai.
“Nam tử 60 tinh tuyệt, hắn đều 80, khô thụ còn có thể nở hoa? Đứa nhỏ này không chừng là ai loại!” Nghê thiện kế sắc mặt càng khó nhìn.
Ngày 9 tháng 9, Mai thị lâm bồn, sinh hạ một cái nam hài. Vừa lúc gặp ba ngày sau là Nghê lão gia tử 80 đại thọ, song hỷ lâm môn, đặt tên “Trùng dương”, tên khoa học “Thiện thuật”.
“Lão đại nhân tuổi hạc đến tử, huyết khí không suy, thật là thượng thọ hiện ra a!”
Trăng tròn rượu ngày đó, khách khứa đầy nhà, sôi nổi khen tặng. Nghê lão gia tử cười đến không khép miệng được.
“Tạp chủng mà thôi, ta quả quyết không nhận cái này đệ đệ.” Nghê thiện kế tránh ở người sau cười lạnh. Lời này truyền tới Nghê lão gia tử trong tai, hắn chỉ là trầm mặc.
Thời gian thấm thoát, thiện thuật trường đến năm tuổi, lanh lợi đáng yêu. Nghê lão gia tử đưa hắn đi tư thục, cùng thiện kế nhi tử cùng quán đọc sách.
“Dựa vào cái gì làm ta nhi tử kêu hắn thúc thúc?” Thiện kế không vui, vì thế đem nhi tử lãnh về nhà khác thỉnh tiên sinh.
“Nghịch tử!” Nghê lão gia tử nghe tin giận dữ, cấp hỏa công tâm, thêm chi tuổi tác đã cao, một cái lảo đảo vướng ở trên ngạch cửa, trúng gió ngã xuống đất.
Giường bệnh trước, Nghê lão gia tử tự biết đại nạn buông xuống, đem đại nhi tử thiện kế gọi đến trước giường.
“Thiện thuật mới năm tuổi, Mai thị lại tuổi trẻ, gia sản nếu chia đều, chỉ sợ các ngươi huynh đệ phản bội, hắn mẫu tử tánh mạng khó bảo toàn. Này đó ruộng đất nhà cửa, tất cả về ngươi. Chỉ cầu ngươi ngày sau xem ở ta trên mặt, cấp thiện thuật cưới phòng tức phụ, phân hắn một gian phòng nhỏ, 5-60 mẫu đất, không cho hắn đói khổ lạnh lẽo là được.” Nghê lão gia tử run rẩy lấy ra một quyển sổ sách.
“Cha yên tâm, nhi tử nhất nhất làm theo.” Nghê thiện kế tiếp nhận sổ sách, mở ra vừa thấy, ruộng đất khế đất viết đến rõ ràng, tức khắc mặt mày hớn hở.
“Lão gia, ngươi đem gia sản đều cho hắn, chúng ta mẫu tử sau này như thế nào sống?” Mai thị rơi lệ nói.
“Đây là ta hành lạc đồ, ngươi thu hảo. Nếu tương lai thiện kế dung không dưới các ngươi, chờ gặp được tài đức sáng suốt quan viên, lấy này đồ đi cáo trạng, tự có rốt cuộc.” Nghê lão gia tử từ dưới gối sờ ra một quyển tiểu trục.
“Một bức họa có thể đỉnh cái gì dùng?” Mai thị khó hiểu.
“Thiên cơ không thể tiết lộ.” Lão gia tử nói xong, màn đêm buông xuống đàm xỉu mà chết, hưởng thọ 84 tuổi.
Nghê lão gia tử vừa đi, nghê thiện kế lập tức thay đổi mặt.
Hắn chưởng quản toàn bộ gia sản, đối Mai thị mẫu tử chẳng quan tâm. Túc trực bên linh cữu chi dạ, hắn lục tung, tưởng lục soát ra lão gia tử khả năng giấu đi tiền riêng, lại không thu hoạch được gì.
Đưa tang sau, thiện kế càng là làm trầm trọng thêm, hắn đem Mai thị mẫu tử đuổi tới hậu viện tam gian phá trong phòng. Mai thị yên lặng chịu đựng, chính mình ở trong phòng lũy cái thổ bếp, dựa thêu thùa may vá sống đổi chút củi gạo. Thiện thuật học phí, cũng là nàng từng đường kim mũi chỉ tích cóp ra tới.
Thiện kế còn năm lần bảy lượt thác bà mối cấp Mai thị làm mai, tưởng đem nàng đuổi ra môn đi.
“Ta sinh là Nghê gia người, chết là Nghê gia quỷ.” Mai thị thề sống chết không khuất phục, hai mẹ con ở phá trong phòng ngao chín năm.
Thiện thuật mười bốn tuổi năm ấy, đã hiểu chuyện, hắn từ tư thục sau khi trở về tìm mẫu thân Mai thị.
“Nương, ta muốn một kiện tân lụa sam.” Thiện thuật khẩn cầu nói.
“Nương không có tiền.” Mai thị thở dài.
“Cha gia đại nghiệp đại, ca ca trụ căn phòng lớn, xuyên đều là lăng la tơ lụa, ta văn kiện quan trọng xiêm y đều không được? Ta tìm hắn nói lý đi!” Thiện thuật tức giận bất bình mà nói.
“Đừng đi! Ca ca ngươi không phải thiện tra, chọc hắn không chỗ tốt.” Mai thị giữ chặt hắn.
Thiện thuật ngoài miệng đáp ứng, trong lòng lại không phục. Ngày hôm sau, hắn lập tức đi vào sảnh ngoài.
“Ca, cho ta thất tơ lụa làm kiện quần áo đi.” Thiện thuật đối hắn làm cái ấp.
“Tìm ngươi nương muốn đi.” Thiện kế giương mắt cười lạnh.
“Cha gia sản không phải ngươi quản sao?”
“Lão cha bạc triệu gia tài, tự có con vợ cả cháu đích tôn kế thừa, quan ngươi chuyện gì?” Thiện kế sắc mặt trầm xuống.
“Ta cũng là cha sinh, dựa vào cái gì phân gia tài không ta phân?”
Thiện kế giận dữ, một phen nhéo thiện thuật cổ áo, vung lên nắm tay chính là đánh tơi bời, đánh đến hắn đầu thanh mặt sưng phù.
Thiện thuật tránh thoát chạy về hậu viện, khóc lóc hướng mẫu thân kể ra. Mai thị một bên dùng thanh bố sam cho hắn xoa trên đầu bao, một bên rơi lệ. Nhìn nhi tử ủy khuất mặt, nàng biết giấu không được.
“Nhi a, không phải vì nương không nói cho ngươi, là sợ ngươi để lộ tiếng gió, đưa tới mối họa. Đây là cha ngươi lâm chung trước cho ta hành lạc đồ, hắn nói đồ trung có giấu bí hiểm, đãi ngươi lớn lên, nếu ngộ tài đức sáng suốt quan viên, nhưng cầm này đồ cáo trạng.” Mai thị mở ra đáy hòm, lấy ra một cái bố bao, tầng tầng cởi bỏ, lộ ra một thước khoan, ba thước lớn lên tiểu trục.
“Này ngón tay mà, là có ý tứ gì?” Thiện thuật triển khai bức hoạ cuộn tròn, chỉ thấy họa trung Nghê lão gia tử ngồi ngay ngắn ôm trẻ con, một tay chỉ địa. Hắn nghiền ngẫm sau một lúc lâu, hoàn toàn khó hiểu.
“Nương cũng suy nghĩ mười bốn năm, không hiểu thấu đáo.” Mai thị lắc đầu.
Mấy ngày sau, thiện thuật đi thôn bên tìm tiên sinh thỉnh giáo, đi ngang qua quan vương miếu, thấy một đám thôn dân nâng heo dê lễ tạ thần. Hắn tò mò nghỉ chân, nghe một cái lão giả hỏi: “Các ngươi gặp được cái gì oan khuất?”
“Bổn huyện tân nhiệm đằng tri huyện, xử án như thần. Ta bị người oan uổng giết người, tiền nhiệm tri huyện phán ta tử tội, ở trong tù đóng ba năm. Đằng tri huyện phúc thẩm, dăm ba câu liền điều tra rõ hung phạm, trả ta trong sạch, hôm nay đặc tới lễ tạ thần.” Thôn dân thành đại nói.
Thiện thuật trong lòng vừa động, vội về nhà nói cho mẫu thân: “Có như vậy thanh quan, còn chờ cái gì?”
Hai mẹ con hỏi thăm hảo phóng cáo ngày, Mai thị dậy thật sớm, lãnh nhi tử, lòng mang hành lạc đồ, đi vào huyện nha kêu oan.
“Lão gia tử đi rồi lúc sau, trưởng tử đem chúng ta mẫu tử đuổi tới một bên, thỉnh tri huyện vì chúng ta mẫu tử làm chủ.”
“Này họa trung tất có huyền cơ. Các ngươi đi về trước, đãi bổn huyện tinh tế đẩy tường.” Đằng tri huyện là cái 40 tới tuổi trung niên nhân, hương khoa xuất thân, ánh mắt sắc bén.
Trở lại hậu đường, đằng tri huyện mỗi ngày triển họa suy tư, lại tổng không bắt được trọng điểm.
Cũng là sự có vừa khéo. Một ngày sau giờ ngọ, hắn đối diện tranh cuộn xuất thần, nha hoàn đưa trà tới, hắn duỗi tay đi tiếp, vô ý đem nước trà hắt ở họa thượng. Hắn vội đem tranh cuộn bắt được trong viện phơi nắng.
Ánh mặt trời xuyên thấu ướt đẫm lụa mặt, hắn bỗng nhiên phát hiện họa trung hình như có chữ viết! Hắn tiểu tâm vạch trần tầng ngoài, quả nhiên, vẽ ra cất giấu một trương mỏng giấy, đúng là nghê thái thú tự tay viết di thư:
“Lão phu quan cư năm mã, sống đến tám tuần. Nghiệt tử thiện thuật tuổi nhỏ, con vợ cả thiện kế tố thiếu hiếu hữu, khủng ngày sau làm hại. Nhà mới ruộng đất tất về thiện kế. Duy đông thiên cũ phòng nhưng phân cùng thuật. Này phòng tả vách tường chôn bạc năm ngàn lượng, làm năm đàn; hữu vách tường chôn bạc năm ngàn lượng, kim một ngàn lượng, làm sáu đàn. Sau có tài đức sáng suốt có tư chủ đoạn giả, thuật nhi phụng thù bạch kim ba trăm lượng. Nghê thủ khiêm tự tay viết.”
Đằng tri huyện đọc xong, khóe miệng hơi hơi vừa động.
Ngày kế, đằng tri huyện sai người gọi đến nghê thiện kế, Mai thị mẫu tử đến huyện nha.
Thiện kế nghe nói quan phủ gọi đến, lại kinh lại nghi. Hắn suốt đêm bị hậu lễ, phân tặng tam đảng thân trường, giao phó bọn họ ngày kế trình diện làm chứng, cùng kêu lên duy trì phân quan.
“Di, Nghê lão tiên sinh đâu?” Đằng tri huyện ngồi ngay ngắn đường thượng, bỗng nhiên đứng dậy, nhìn đông nhìn tây.
“Cái gì Nghê lão tiên sinh?” Mọi người ngạc nhiên.
“Mới vừa rồi lệnh tôn lão tiên sinh thân ở ngoài cửa đón chào, cùng ta nói nửa ngày lời nói, các ngươi không nghe thấy?” Đằng tri huyện vẻ mặt kinh ngạc.
“Tiểu nhân…… Chưa từng nghe thấy.” Thiện kế trong lòng rùng mình.
“Thật dài thân nhi, gầy gầy mặt, cao xương gò má, tế đôi mắt, tam dúm râu dài tuyết trắng, mũ sa tạo ủng, hồng bào kim mang —— chính là lệnh tôn bộ dáng?” Đằng tri huyện miêu tả nói.
“Đúng là tiên phụ ( tiên phu ) sinh thời diện mạo!” Mọi người sợ tới mức hồn phi phách tán, sôi nổi quỳ xuống.
“Lệnh tôn nói trong nhà có mới cũ thính đường, phía đông còn có một khu nhà cũ phòng, chính là có?” Đằng tri huyện gật đầu.
“Có.” Thiện kế không dám giấu giếm.
“Lệnh tôn dẫn ta đi kia cũ phòng nhìn xem.”
Đoàn người đi vào đông thiên cũ phòng. Đây là Nghê lão gia tử phát tích trước nhà cũ, nhiều năm không người cư trú, đôi chút tạp mễ phá mạch, rách nát bất kham.
“Lệnh tôn hiển linh, trong nhà sự thể hắn đã hết cáo với ta. Này cũ phòng phán cùng thiện thuật, trong phòng chi vật, thiện kế không được tranh đoạt.” Đằng tri huyện ở trong phòng đi rồi một vòng, ngồi xuống nói.
Thiện kế nghĩ thầm: Này phá trong phòng có thể có cái gì? Liền liên thanh đáp ứng: “Ân đài phán đoán sáng suốt, tiểu nhân không dám tranh.”
“Lệnh tôn còn nói, tả vách tường hạ chôn bạc năm ngàn lượng, làm năm đàn, về thiện thuật.” Đằng tri huyện nói.
“Nếu thực sự có, vạn kim cũng là huynh đệ, tiểu nhân không dám tranh.” Thiện kế không tin.
“Hảo. Người tới, quật khai tả vách tường!” Đằng tri huyện phất tay.
Dân tráng nhóm vung lên cái cuốc xẻng, đào lên đông tường cơ. Không bao lâu, quả nhiên quật ra năm cái đại đàn, đàn đàn đều là trắng bóng bạc. Một cân, mỗi đàn vừa lúc một ngàn lượng. Mọi người trợn mắt há hốc mồm.
“Quật hữu vách tường!” Đằng tri huyện lại nói.
Hữu vách tường hạ lại quật ra sáu đàn, năm đàn bạc, một vò vàng. Thiện kế đôi mắt đều thẳng.
“Lệnh tôn nói, hữu vách tường hạ chôn bạc năm ngàn lượng, kim một ngàn lượng, sáu đàn về trưởng tử thiện kế cùng thiện thuật chia đều.” Đằng tri huyện nói.
“Lão gia phán đoán sáng suốt, tiểu nhân không dám không thuận theo!” Thiện kế dập đầu như đảo tỏi.
“Nếu như thế, mỗi người tam đàn.”
“Cha nguyên nói năm đàn bạc một vò kim, vàng tiểu nhân không dám muốn, toàn cấp thiện thuật. Tiểu nhân tình nguyện chỉ phải bạc.” Thiện kế tròng mắt chuyển động, hắn nếu là phân tam đàn bạc mới ba ngàn lượng, không bằng không cần vàng, chỉ cần bạc.
“Vàng bạc giống nhau, hà tất so đo? Bổn huyện thế ngươi đổi giá bán chia đều.” Đằng tri huyện cười nói, hắn sai người đem sáu đàn vàng bạc nhất nhất cân chuẩn, phân hai cổ, dùng đại bàn thịnh.
“Phụ thân trên trời có linh thiêng phù hộ.” Thiện thuật khấu tạ phụ thân âm linh, thiện kế tuy không tình nguyện, cũng chỉ đến đi theo dập đầu.
“Huynh đệ hai người các lấy một nửa, trở về hảo hảo sinh hoạt. Thiện kế, ngươi trở về cải tạo ngươi nhà mới, đừng lại chiếm này cũ phòng. Thiện thuật, ngươi cũng dọn dẹp một chút, an phận độ nhật.” Đằng tri huyện nghiêm mặt nói.
“Cảm tạ tri huyện lão gia.” Hai người tạ ơn mà ra.
Đằng tri huyện lại gọi người mang tới giấy niêm phong, đem cái bình dư lại vàng phong, nâng lên kiệu tử, mang về huyện nha. Mọi người chỉ nói là nghê thái thú ưng thuận tạ ơn, thế nhưng không người dám nghi ngờ.
Ngày kế, Mai thị mẫu tử lại đến huyện nha tạ ơn. Đằng tri huyện đã đem hành lạc đồ lấy đi di bút, một lần nữa phiếu hảo, trả lại Mai thị. Hai mẹ con lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, họa trung lão gia tử một tay chỉ mà, chỉ chính là ngầm chôn giấu vàng bạc!
Có này đó bạc, Mai thị trí mua điền viên, sửa chữa lại lão phòng, nhật tử dần dần dư dả. Thiện thuật hăng hái đọc sách, sau lại cưới vợ sinh con, liền sinh tam tử, đều đọc sách thành danh. Nghê thị trong gia tộc, duy độc thiện thuật này một chi nhất thịnh vượng.
Đến nỗi nghê thiện kế, hai cái nhi tử đều ham ăn biếng làm, tiêu xài vô độ, hai sở tòa nhà lớn đều bán cho thúc thúc thiện thuật.
Nếu thiện kế lúc trước tồn điểm phúc hậu, huynh đệ hòa thuận, kia hoàng kim gì đến nỗi bạch bạch tiện nghi Huyện thái gia, chính mình còn rơi xuống cái bất hiếu bất đễ bêu danh?
Hương hà huyện người ta nói khởi việc này, đều bị cảm thán: Gieo nhân nào, gặt quả ấy. Thiên Đạo luân hồi, báo ứng khó chịu.