Gió cuốn cát bụi đánh vào trên tường thành, phát ra trầm đục, như là có người ở bên ngoài gõ cửa. Ngọc Môn Quan ca đêm quân coi giữ đã thay đổi tam bát người, không ai dám chợp mắt. Ban ngày kia đạo từ đường chân trời bò lên cột cát, ai cũng không quên. Nó không giống phong quát lên, đảo như là từ ngầm mọc ra tới, thẳng tắp, ngưng thật, động đến cực chậm, lại ép tới người thở không nổi.
Thủ tướng trần bàn ngồi xổm ở lỗ châu mai phía sau, tay ấn ở chuôi đao thượng, đôi mắt nhìn chằm chằm phía tây. Bên kia đen kịt, cái gì cũng nhìn không thấy, nhưng hắn biết, kia đồ vật còn ở hướng bên này đi. Đội quân tiền tiêu binh chạy về tới khi mặt mũi trắng bệch, lời nói đều nói không nhanh nhẹn, chỉ lặp lại nhắc mãi: “Không phải người…… Là hạt cát đôi…… Chém không ngã.”
Hắn không tin, thẳng đến tận mắt nhìn thấy mũi tên bắn thủng trong đó một cái ngực, kia sa đôi hình người hoảng cũng chưa hoảng một chút, tiếp tục đi phía trước cất bước. Cây tiễn chặt đứt, toái sa rào rạt rơi xuống đầy đất.
“Thử lại một lần.” Hắn thấp giọng nói.
Người bắn nỏ một lần nữa cài tên, cây đuốc chiếu dây cung tỏa sáng. Ra lệnh một tiếng, mười chi hỏa tiễn tề phát, vẽ ra đường cong, dừng ở 50 bước ngoại trên bờ cát. Ánh lửa đằng khởi, chiếu ra mấy cổ hình người hình dáng —— từ thô sa xếp thành, khớp xương chỗ toàn thật nhỏ phong oa, không có ngũ quan, chỉ có hai cái ao hãm vị trí, giống ở “Xem” tường thành.
Hỏa liệu chúng nó thân thể, hạt cát tí tách vang lên, nhưng hỏa một quá, chúng nó lại đi phía trước đi rồi hai bước, phảng phất vừa rồi thiêu không phải chính mình.
“Phóng lăn thạch!” Trần bàn đứng lên, thanh âm ép tới cực thấp.
Đầu tường hai sườn quân coi giữ đẩy ra tảng đá to, cự thạch theo sườn dốc nện xuống, ầm ầm rơi xuống đất, bắn khởi tảng lớn cát bụi. Trong đó một khối ở giữa một cái sa con rối, đem này tạp tán. Nhưng kia tản ra hạt cát vẫn chưa rơi xuống đất, ngược lại trên mặt đất chậm rãi tụ lại, một lần nữa đứng lên hình người, chỉ là so lúc trước lùn một đoạn, động tác lược hiện trì trệ.
“Thao!” Bên cạnh một cái lão binh phỉ nhổ, “Ngoạn ý nhi này còn có thể bản thân trường trở về?”
Trần bàn không nói chuyện. Hắn móng tay véo tiến lòng bàn tay, đốt ngón tay trở nên trắng. Hắn biết không có thể lại đợi. Nếu thứ này thật là cát vàng thánh tổ tạo —— hôm qua trốn tới lão dân phu từng đề qua một câu, nói Lâu Lan hãm lạc trước, có sa ma binh nghe lệnh với “Cát vàng chi chủ” —— kia chúng nó mục tiêu liền không phải thử, mà là phá quan.
Hắn bỗng nhiên nhớ lại 20 năm trước, phụ thân chết trận với dương quan ở ngoài. Đêm hôm đó cũng là không trăng không sao, gió cát che trời. Phụ thân trước khi đi chỉ để lại một câu: “Nếu thấy cát vàng thành binh, bế quan, đốt phù, không thể nghênh chiến.” Khi đó hắn còn niên thiếu, không hiểu này ý. Hiện giờ, những lời này như rỉ sắt thiết tạp ở hắn trong cổ họng, trầm trọng đến nói không nên lời.
“Minh chung.” Hắn hạ lệnh.
Đương —— đương —— đương ——
Ba tiếng chung vang, ngắn ngủi mà cấp. Đây là địch tập cảnh báo, toàn thành đều biết. Nhưng trần bàn cố ý không làm gõ thứ 4 thanh —— đó là bá tánh rút lui tín hiệu. Hiện tại không thể loạn. Trong thành còn có hơn một ngàn khẩu người, nhiều là vừa từ phía tây trốn tới dân chạy nạn, thật vất vả suyễn khẩu khí, cho rằng tới rồi an toàn địa giới. Nếu giờ phút này kêu triệt, sợ là còn không có thấy địch, chính mình trước dẫm chết một mảnh.
Tiếng chuông kinh động bên trong thành. Mấy hộ nhà đèn sáng, cửa sổ lộ ra ánh sáng nhạt. Có người khoác áo đứng dậy, đứng ở trong viện ngửa đầu vọng đầu tường. Ánh lửa lay động, bóng người đong đưa, lại không ai xuống dưới truyền lời.
“Có phải hay không lại có bão cát?” Một cái phụ nhân ôm hài tử hỏi trượng phu.
Nam nhân lắc đầu: “Không giống. Bão cát làm sao trước gõ chung?”
Bọn họ không biết chính là, trên tường thành đã bắt đầu tiếp chiến. Ba cái sa con rối đột nhiên gia tốc, lòng bàn chân cuốn lên sa lưu, như giẫm trên đất bằng vọt tới chân tường. Chúng nó hai tay cắm vào tường thể khe hở, đột nhiên một bẻ. Chuyên thạch nứt toạc, một đoạn hai trượng lớn lên tường thấp theo tiếng sụp đổ.
“Thượng thứ thương! Đổ chỗ hổng!” Trần bàn rút ra eo đao, tự mình dẫn người lao xuống thành lâu.
Quân coi giữ giơ trường mâu đi xuống thọc, nhưng này đó sa đôi thân thể bị đâm thủng cũng không ngã, ngược lại duỗi tay bắt lấy mâu côn, một xả, liền người mang thương kéo vào cát bụi. Có cái binh lính bị vứt ra đi, đánh vào cột cờ cái bệ thượng, đương trường chết ngất. Một cái khác muốn dùng đao chém nó cánh tay, lưỡi dao phách đi vào, chỉ giảo ra một đống tùng sa, giây tiếp theo đã bị trở tay một chưởng chụp ở ngực, cả người bay ra đi ba trượng xa, rơi xuống đất khi phun ra khẩu huyết, lại không lên.
Trần bàn một đao chém vào trong đó một cái sa con rối cổ vị trí, sa đầu oai oai, rơi xuống một nửa, nhưng thân thể như cũ về phía trước. Hắn lui ra phía sau hai bước, quát: “Dùng dầu hỏa! Tưới nó!”
Mấy cái binh lính nâng bình gốm xông lên, đem hắc trù du hắt ở sa con rối trên người. Cây đuốc một chút, oanh mà bốc cháy lên. Ngọn lửa bao lấy sa khu, tí tách vang lên, sóng nhiệt bức cho người lui về phía sau. Kia sa con rối ở hỏa trung đứng thẳng một lát, rốt cuộc bắt đầu băng giải, hạt cát bị gió nóng cuốn lên, tán vào đêm không.
Nhưng đúng lúc này, mặt khác hai cái đã leo lên tàn tường, một chân đá lăn một người quân coi giữ, lập tức nhằm phía nội thành môn lâu. Chúng nó nện bước trầm trọng, đạp trên mặt đất, mỗi một bước đều chấn đến gạch phùng lạc hôi.
“Ngăn lại chúng nó!” Trần bàn gào rống.
Bảy tám danh sĩ binh cầm thuẫn vây thượng, tạo thành người tường. Sa con rối huy cánh tay quét ngang, tấm chắn vỡ vụn, ba người bay ngược đi ra ngoài. Trong đó một cái bị nện trúng đầu, mũ giáp ao hãm, huyết theo lỗ tai chảy ra. Dư lại người liều chết đứng vững, lại kế tiếp lui về phía sau.
Ánh lửa ánh bên trong thành đường phố. Càng ngày càng nhiều người tỉnh. Hài tử khóc, cẩu kêu, môn kẽo kẹt rung động. Có người chạy đến trên đường, ngẩng đầu xem tường thành, chỉ thấy khói đen cuồn cuộn, ánh lửa lúc sáng lúc tối.
“Đánh giặc?” Một cái lão nhân trụ quải hỏi hàng xóm.
“Không giống. Không nghe thấy kèn, cũng không gặp binh mã điều động.”
“Đó là cái gì hỏa?”
Không ai có thể đáp.
Thẳng đến một cái cả người là huyết tuổi trẻ binh lính từ đầu tường bị nâng xuống dưới, nửa đường tránh thoát cáng, quỳ rạp trên mặt đất tê kêu: “Sa người! Là sa người! Đao chém bất tử! Lửa đốt không hóa! Chúng nó vào thành ——!”
Lời này giống phong giống nhau thổi qua phố hẻm. Một nhà một hộ cửa mở. Nữ nhân ôm chặt hài tử, nam nhân túm lên dao phay, thiết xoa, tụ ở đầu hẻm. Có người hướng cửa đông chạy, nghĩ ra thành, lại phát hiện môn đã từ bên trong phong kín.
“Sao lại thế này?” Một cái tiểu thương bộ dáng hán tử bắt lấy tuần phố binh hỏi.
“Đừng lộn xộn!” Tuần phố binh đẩy ra hắn, “Về phòng đi! Chờ mệnh lệnh!”
“Cái gì mệnh lệnh? Mặt trên giấu chúng ta đã bao lâu? Lâu Lan là như thế nào không? Tinh tuyệt lại là như thế nào không? Hiện tại đến phiên chúng ta có phải hay không?”
Đám người xao động lên. Có người kêu “Đi mau”, có người kêu “Đóng cửa lại”, còn có người quỳ trên mặt đất dập đầu, trong miệng niệm thần danh. Một cái lão bà bà ôm tôn tử, biên khóc biên hướng trong bao quần áo tắc lương khô, tay run đến hệ không thượng kết.
Phố tây thợ rèn phô, lão thợ rèn chính hướng xe lừa thượng trói cái rương. Con của hắn giữ chặt hắn: “Cha, chạy đi đâu? Ra khỏi thành chính là biển cát!”
“Lưu tại trong thành chính là chờ chết!” Lão thợ rèn giọng đại, “Ngươi không nghe thấy sao? Kia không phải người đánh trượng! Là yêu! Là sa đôi quỷ! Ta thà rằng chết ở trên đường, cũng bất tử ở chân tường phía dưới!”
Càng nhiều nhân gia bắt đầu thu thập đồ vật. Đệm chăn, túi nước, đồng tiền, tổ tông bài vị…… Có thể lấy đều hướng trên xe dọn. Nhưng không ai chân chính xuất phát. Bánh xe tạp ở thổ khảm thượng, lừa không chịu đi, hài tử nháo muốn uống thủy. Bọn họ đứng ở nhà mình cửa, nhìn tim đường, vừa không dám đi phía trước, cũng không dám quay đầu lại.
Đầu tường thượng, chiến đấu còn tại tiếp tục. Cuối cùng hai cái sa con rối đã bị bức đến môn dưới lầu hẹp hòi thông đạo, quân coi giữ dùng thiêu đốt sài bó vây quanh chúng nó, không ngừng đầu hỏa. Cực nóng sử sa khu dần dần rời rạc, hành động biến hoãn. Trong đó một cái đột nhiên xoay người, một quyền tạp hướng cửa gỗ. Ván cửa vỡ ra một đạo phùng, yên từ phùng chui vào đi.
“Đứng vững!” Trần bàn dẫn người dùng trường mộc chống đỡ môn trục.
Một khác sườn, cái thứ ba sa con rối thế nhưng từ sụp đổ tường đoạn vòng lại đây, lặng yên không một tiếng động mà tới gần thành lâu mặt bên. Một người vọng binh phát hiện khi, nó đã nâng lên cánh tay, một chưởng phách về phía chống đỡ xà nhà.
Răng rắc một tiếng, xà ngang đứt gãy, nửa bên thành lâu nghiêng. Quân coi giữ kinh hô tứ tán. Cây đuốc rơi xuống, bậc lửa gửi mũi tên lều tranh. Hỏa thế nhanh chóng lan tràn, chiếu sáng nửa tòa thành.
Một màn này bị rất nhiều bá tánh thấy. Bọn họ tễ ở nhà mình nóc nhà, tường viện chỗ cao, nhìn kia phiến ánh lửa, sắc mặt trắng bệch.
“Chúng nó không ngừng một cái……” Một nữ nhân lẩm bẩm nói, “Phía tây tới còn không ngừng này đó……”
“Chúng ta đây làm sao bây giờ?” Nàng trượng phu nắm cái cuốc, thanh âm phát run, “Đánh? Vẫn là chạy?”
Không ai trả lời.
Trần bàn cắn răng nhằm phía đám cháy, một bên chỉ huy dập tắt lửa, một bên điều người phong tỏa cánh. Hắn ủng đế dẫm quá đốt trọi cây tiễn, dưới chân truyền đến rất nhỏ bạo liệt thanh. Mồ hôi hỗn bụi bặm, ở trên mặt hắn vẽ ra đạo đạo khe rãnh. Hắn bỗng nhiên nhớ tới quân giới kho còn tồn nửa đàn lôi tiêu, là từ Đôn Hoàng vận tới tu khói lửa dùng, vẫn luôn chưa khải phong.
“Lấy lôi tiêu!” Hắn quát, “Trộn lẫn cát đất, trang bao tải! Đôi ở phía sau cửa!”
Bọn lính sửng sốt một chút, ngay sau đó phản ứng lại đây —— không phải dùng để tạc môn, là dùng để điền phía sau cửa đường hầm. Một khi môn phá, sa con rối nhất định phải đi qua đường này, nếu lấy dễ bạo vật hỗn tạp bao cát phong đổ, có lẽ có thể ở này trọng tổ trước hoàn toàn đốt hủy trung tâm.
Hai người bốc hỏa vọt vào nhà kho, khiêng ra trầm trọng đào đàn. Lôi tiêu khuynh nhập bao cát, tầng tầng lớp lớp lũy ở phía sau cửa, cùng ướt sài, vải dầu đan xen sắp hàng. Một người lão thợ thủ công thậm chí hủy đi nhà mình xe ngựa trục bánh đà, tước thành tiêm cọc chôn xuống đất mặt, hình thành vướng trận.
Lúc này, cái thứ nhất sa con rối đã đánh vỡ then cửa, cửa gỗ ầm ầm hướng vào phía trong sập. Lửa cháy kẹp khói đặc phun trào mà ra, nó đạp bộ mà nhập, thân hình tuy tàn khuyết, vẫn từng bước tới gần.
“Đốt lửa thằng!” Trần bàn ra lệnh một tiếng.
Ngòi nổ xuy mà bốc cháy lên, hồng quang uốn lượn mà đi. Trong phút chốc, ầm ầm vang lớn xé rách bầu trời đêm. Hỏa lãng quay cuồng, dòng khí ném đi vài tên gần người binh lính, sa con rối bị nổ thành đầy trời tro bụi, bộ phận tàn sa chưa rơi xuống đất, liền bị lửa cháy nuốt hết.
Cái thứ hai theo sát sau đó, cũng bị vướng cọc đâm vào gót chân, động tác cứng lại. Quân coi giữ nhân cơ hội ném mạnh hỏa đoàn, đem này vây với quyển lửa bên trong. Nó giãy giụa đi trước, chung ở cự nội thành 30 bước chỗ hoàn toàn băng giải.
Cuối cùng một cái, đã ở biển lửa trung hóa thành tro tàn.
Trên tường thành, cuối cùng một cái sa con rối rốt cuộc ở liệt hỏa trung hoàn toàn băng giải. Quân coi giữ thở hổn hển, có người ngồi dưới đất, ôm mũ giáp nôn khan. Trần bàn dựa vào đoạn ven tường, lau mặt thượng hôi, nhìn thủ hạ kiểm kê thương vong.
Đã chết chín, trọng thương mười một cái, vết thương nhẹ không tính. Một phần ba thủ thành binh lực chiết. Mà địch nhân, chỉ tới ba cái.
Hắn cúi đầu nhìn trong tay nửa thanh đoạn đao, thân đao che kín vết rạn, như là bị nào đó vô hình chi lực nghiền áp quá. Hắn bỗng nhiên ý thức được, này đó sa con rối đều không phải là vô trí con rối, chúng nó hiểu được vu hồi, hiểu được cùng đánh, hiểu được tìm kiếm nhược điểm —— này đã gần đến chăng chiến thuật.
“Truyền lệnh đi xuống.” Hắn ách giọng nói nói, “Phong tỏa tin tức. Không chuẩn đối bá tánh nói chi tiết. Liền nói…… Đánh lui tiểu cổ giặc cỏ.”
Không ai theo tiếng. Mọi người đều minh bạch, lời này hống không được người. Kia từng tiếng kêu thảm thiết, kia tràng lửa lớn, những cái đó nâng xuống dưới thi thể, đã sớm truyền khắp.
Trần bàn ngẩng đầu nhìn trời. Phương đông vẫn hắc, nhưng hắn biết, thiên mau sáng. Thái dương vừa ra tới, tất cả mọi người sẽ thấy rõ tòa thành này vết thương.
Mà khi đó, khủng hoảng liền rốt cuộc áp không được.
Góc đường, một cái cõng tay nải nữ nhân dừng lại bước chân. Nàng nguyên tính toán sấn đêm ra khỏi thành, có thể đi đến cửa đông trước, phát hiện gác cổng nghiêm ngặt, quân coi giữ cầm súng chặn đường, không được bất luận kẻ nào xuất nhập.
Nàng lui về ngõ nhỏ, ngồi xổm ở chân tường hạ, đem tay nải mở ra, lại khép lại. Nàng hài tử ngủ ở bên cạnh, mặt dán lạnh băng mặt đất.
Nàng ngẩng đầu nhìn nhìn sắc trời.
Quá hắc.
Nàng lại cúi đầu, ngón tay moi tiến bùn đất. Đầu ngón tay chạm được một quả mảnh sứ vỡ, không biết là nhà ai quăng ngã phá chén. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve kia sắc bén bên cạnh, phảng phất ở xác nhận nào đó tồn tại.
Phong từ tường thành bên kia thổi qua tới, mang theo mùi khét cùng rỉ sắt hơi thở. Nơi xa, một con quạ đen dừng ở thiêu sụp cột cờ đỉnh, nghiêng đầu nhìn chăm chú vào này tòa trầm mặc cô thành.
Mà ở phía tây đường chân trời hạ, tia nắng ban mai chưa lộ, biển cát chỗ sâu trong, một đạo tân cột cát chính chậm rãi dâng lên. Nó so đêm qua càng thô, càng cao, cái đáy quay quanh đạm kim sắc hoa văn, giống như nào đó cổ xưa đồ đằng ở thức tỉnh.
Không người thấy.
Nhưng phong nhớ rõ.