Phong còn ở quát, cuốn hạt cát đánh vào trên mặt, giống thật nhỏ đá. Đào vong đám người dẫm tiến mềm xốp bờ cát, chân vừa nhấc liền hãm đi xuống nửa thanh, lại rút ra, bắp chân thẳng lên men. Mỗi một bước đều như là từ vũng bùn ra bên ngoài túm mệnh, trầm trọng đến làm người tưởng quỳ xuống nghỉ tạm, nhưng không ai dám đình. Thiên đã hắc thấu, nùng mặc bóng đêm đè ở đỉnh đầu, liền ánh trăng cũng không thấy bóng dáng. Chỉ có mấy viên tinh treo ở bầu trời, lãnh quang tưới xuống tới, chiếu ra phía trước phập phồng cồn cát hình dáng, như là chôn dưới đất thật lớn thi cốt, lặng im mà dữ tợn.
Lâu Lan không có, liền cái bóng dáng đều nhìn không thấy. Ban ngày còn có thể trông thấy cột cờ nghiêng cắm ở sa, như là đại địa vươn một cây khô chỉ, chỉ hướng trời xanh chất vấn. Tới rồi ban đêm, liền kia căn cành khô cũng tìm không thấy. Đi ở đằng trước hán tử tên là A Tháp nhĩ, là trong thành dạy học lão phu tử, ngày thường chấp bút tay hiện giờ nắm chặt một cây đoạn mâu, trên vai cõng một cái hôn mê lão nhân —— đó là hắn nhạc phụ, từng là Lâu Lan cuối cùng một vị tư tế. Lão nhân giật giật, môi khô khốc hơi hơi mở ra, thấp giọng hỏi: “Đến chỗ nào rồi?”
“Không biết.” A Tháp nhĩ thở hổn hển, mồ hôi hỗn cát bụi chảy vào khóe mắt, nóng rát mà đau, “Hướng bắc đi chính là.”
Hắn cũng xác thật không biết phương hướng đúng hay không. La bàn sớm tại ba ngày trước đã bị bão cát xốc phi, chỉ nam kim la bàn vỡ thành vài đoạn. Nhưng hắn nhớ rõ phụ thân nói qua, phương bắc có núi tuyết dung thủy, có ốc đảo, có dân cư. Hắn biết không có thể quay đầu lại, phía sau kia phiến biển cát phía dưới, chôn hắn ở ba mươi năm gia, còn có hắn giáo nữ nhi viết chữ sân. Mộc án còn ở cửa sổ hạ, nghiên mực không cái, mực nước làm thành một khối đen nhánh vảy. Hiện giờ toàn bình, liền khối gạch cũng chưa dư lại, phảng phất chưa bao giờ tồn tại quá.
Trong đội ngũ có cái hài tử khóc vài tiếng, lập tức bị mẫu thân che miệng lại. Nàng dán hài tử lỗ tai nói: “Đừng lên tiếng, sa ma binh sẽ nghe thấy.” Thanh âm nhẹ đến cơ hồ nghe không thấy, lại làm chung quanh người đồng thời căng thẳng thần kinh. Vừa dứt lời, nơi xa một đạo sa tường chậm rãi dâng lên, không cao lắm, cũng không mau, nhưng đẩy mạnh phương hướng đối diện bọn họ này chi chạy nạn dòng người. Kia tường từ vô số tế sa ngưng tụ mà thành, mặt ngoài lưu động như nước, rồi lại kiên cố không phá vỡ nổi, như là đại địa mở đôi mắt.
Có người bắt đầu phát run, có cái lão phụ nhân trực tiếp quỳ trên mặt đất, trong miệng niệm đảo từ, thanh âm ép tới cực thấp, như là sợ quấy nhiễu ngủ say ác linh. Nàng chắp tay trước ngực, lòng bàn tay hướng lên trời, đầu ngón tay run rẩy xẹt qua ngạch, hầu, tâm, lặp lại cổ xưa tam lễ. Nhưng nàng biết, thần miếu sớm đã sụp đổ, thần tượng bị vùi lấp, hương khói đoạn tuyệt đã lâu.
“Đi!” Dẫn đầu thanh niên gầm nhẹ một tiếng, hắn là thương đội hộ vệ xuất thân, tên là côn đồ, bên hông bội đao đã đứt nhận, bối thượng lại còn cột lấy một cái tiểu nữ hài —— đó là hắn chết đi huynh đệ nữ nhi. Hắn cõng lên bên người tiểu hài tử liền đi phía trước chạy. Những người khác lảo đảo đuổi kịp, bước chân kéo dài, hô hấp thô nặng. Một cái trụ quải lão nhân té ngã một cái, như thế nào cũng bò dậy không nổi, nhi tử ngồi xổm xuống muốn đỡ, lão nhân một phen đẩy ra hắn: “Ngươi đi! Ta liên lụy các ngươi!”
“Cha ——” nhi tử tê kêu, lại bị đám người lôi cuốn về phía trước, chỉ có thể quay đầu lại nhìn phụ thân thân ảnh càng ngày càng xa.
“Đi a!” Lão nhân kêu xong câu này, chính mình chống quải trượng chuyển hướng phía sau, run rẩy đứng ở sa sườn núi thượng, mặt triều kia đạo tới gần sa tường. Hắn không vũ khí, chỉ có một cây ma trọc gậy gỗ, nhưng hắn đứng, liền không lại sau này lui một bước. Gió thổi rối loạn hắn đầu bạc, quần áo bay phất phới, giống một mặt không chịu giáng xuống cờ xí.
Sa tường đẩy lại đây.
Nó không giống phong như vậy gào thét tới, mà là nặng nề mà nghiền áp lại đây, giống đại địa ở xoay người. Sa ma binh từ tường trung đi ra, như cũ là cái loại này từ thô sa xếp thành hình người, khớp xương chỗ toàn trần oa, bước chân rơi xuống đất khi, mặt đất vỡ ra một vòng tế văn. Chúng nó không có gương mặt, lại phảng phất có thể “Xem” thấy hết thảy. Trong đó một cái nâng lên cánh tay, lòng bàn tay hướng ra ngoài đẩy.
Một cổ vô hình lực đánh vào lão nhân ngực, hắn cả người về phía sau bay đi, đâm trên mặt cát, lăn vài vòng, bất động. Hắn quải trượng cắt thành hai đoạn, trong đó một đoạn bị sa lưu cuốn lên, đảo mắt đã không thấy tăm hơi.
Dư lại bá tánh không dám quay đầu lại, chỉ liều mạng đi phía trước dịch. Có người ôm trẻ con, bước chân phù phiếm; có phu thê cho nhau nâng, nữ nhân mắt cá chân vặn thương, nam nhân cõng nàng đi, hãn đem phía sau lưng xiêm y ướt đẫm. Bọn họ không dám nói lời nào, cũng không dám khóc, chỉ là đi. Đi đến thật sự mại bất động bước, mới dựa vào cồn cát ngồi xuống, suyễn khẩu khí, uống một ngụm túi nước ấm áp thủy. Thủy không nhiều lắm, mỗi người mỗi ngày chỉ có thể phân đến một cái miệng nhỏ, tỉnh uống, có thể căng ba ngày liền đoán mệnh đại.
A Tháp nhĩ ngồi ở cồn cát cản gió chỗ, nhẹ nhàng buông lão nhân. Lão nhân mở to mắt, nhìn sao trời, bỗng nhiên lẩm bẩm nói: “Này không phải tự nhiên chi biến…… Là trả thù.”
“Cái gì?” A Tháp nhĩ thấp giọng hỏi.
“Chúng ta đào đến quá sâu.” Lão nhân nhắm mắt lại, “20 năm trước, vương hạ lệnh quật giếng trăm trượng, muốn thông mạch nước ngầm. Chúng ta tạc xuyên phong ấn tầng…… Đánh thức không nên tỉnh đồ vật.”
A Tháp nhĩ trong lòng chấn động. Hắn từng nghe phụ thân nhắc tới quá, sách cổ ghi lại, Tây Vực dưới trấn “Sa uyên chi hồn”, lấy vạn năm tĩnh thổ vì quan, nếu phá phong, tắc sa thành binh, đất nứt thành băng. Hắn vẫn luôn tưởng truyền thuyết.
Nhưng hôm nay, kia truyền thuyết đang ở đuổi giết bọn họ.
Ngày hôm sau giữa trưa, thái dương độc thật sự, phơi đến bờ cát nóng lên, đế giày dẫm lên đi đều có thể ngửi được mùi khét. Một chi thương đội tàn quân ở khô cạn lòng sông biên nghỉ chân, lều trại là dùng vải vụn cùng lạc đà mao đua, phía dưới phô phá tịch. Mấy cái hài tử súc ở râm mát chỗ, môi khô nứt, mí mắt sưng vù. Một cái lão lang trung ngồi xổm trên mặt đất, lật xem túi thuốc, bên trong chỉ còn mấy cây khô thảo cùng nửa khối trần bì. Hắn thở dài, đem gói thuốc hảo, nhét trở lại trong lòng ngực.
“Còn có thể đi sao?” Bên cạnh nữ nhân hỏi hắn. Nàng là dệt phường quả phụ, trượng phu chết vào đệ nhất sóng sa hãm, hiện giờ một mình mang theo hai đứa nhỏ.
“Đi thôi.” Hắn nói, “Lưu tại nơi này là chết, đi còn có một đường đường sống.”
Nữ nhân gật gật đầu, bế lên nhỏ nhất hài tử đứng lên. Nàng trượng phu ngày hôm qua ban đêm bị sa lưu cuốn đi, nàng không tìm được thi thể, cũng không có thời gian tìm. Hiện tại nàng chỉ nghĩ mang theo hài tử sống sót.
Bọn họ tiếp tục đi.
Sa ma binh không có truy, nhưng chúng nó cũng không đình. Một tòa lại một tòa thành trì ở phía tây hãm lạc. Tinh tuyệt, thả mạt, hu di…… Này đó tên từng viết ở quan đạo trên bia, hiện giờ liền bia đều bị chôn. Sa ma binh vào thành phương thức giống nhau như đúc: Trước nứt mà, tái khởi sa tường, sau đó đẩy mạnh, sở kinh chỗ, phòng sụp thụ khô, cả người lẫn vật toàn hãm. Có chút thành ý đồ chống cự, phái ra kỵ binh hướng trận, nhưng đao chém vào sa ma binh trên người, chỉ kích khởi một trận cát bụi, mã còn không có quay đầu, đã bị dưới chân đột nhiên buông lỏng mặt đất nuốt đi vào. Thủ tướng cuối cùng truyền ra tới tin tức là: “Chúng nó không sợ hỏa, không sợ mũi tên, không sợ người.” Sau đó tín hiệu chặt đứt.
Tin tức không có thể truyền tới Trung Nguyên, bởi vì truyền tin người không có thể tồn tại lướt qua sa mạc. Nhưng đào vong bá tánh càng ngày càng nhiều, từ một cái tuyến biến thành một mảnh lưu. Bọn họ ở trên sa mạc lưu lại nghiêng lệch dấu chân, ở đoạn kiều biên ném xuống tổn hại bánh xe, ở sa trong ổ vùi lấp đồng bạn thi thể. Có chút người đi tới đi tới liền ngã xuống, rốt cuộc không lên. Lão nhân, người bệnh, bị thương hài tử, thành trên đường nhất thường thấy hy sinh giả. Tồn tại người đem bọn họ qua loa đắp lên cát đất, liền khối mộc bài đều không có, chỉ nói một câu: “Nguyện phong mang các ngươi về nhà.”
Thẳng đến ngày thứ năm ban đêm, một chi kị binh nhẹ thám mã rốt cuộc xuyên qua cánh đồng hoang vu, đến Trung Nguyên biên quận. Mang đội chính là cái tuổi trẻ giáo úy, tên là hoắc duyên, trên mặt tất cả đều là sa ngân, môi vỡ ra, khôi giáp thượng dính làm bùn. Hắn xoay người xuống ngựa, bước chân không xong, lại vẫn là thẳng thắn sống lưng đi vào trạm dịch, đem một phong nhiễm huyết quân báo giao cho dịch thừa trong tay.
“Lâu Lan…… Không có.” Hắn ách giọng nói nói, “Tinh tuyệt, thả mạt…… Cũng đều hãm. Sa ma binh hướng tây đẩy, bá tánh đang lẩn trốn.”
Dịch thừa tay run lên, giấy thiếu chút nữa rớt địa. Hắn vội vàng thổi lượng đèn dầu, triển khai quân báo, càng xem sắc mặt càng bạch. Mặt trên viết: Sa ma binh phi nhân lực có thể kháng cự, phàm nơi đi qua, thành hủy người vong, người sống sót không đủ một hai phần mười, hiện chính hướng Ngọc Môn Quan phương hướng di động.
Quân báo suốt đêm đưa hướng vương đình.
Khi đó Huỳnh Đế Hiên Viên đang ở trong điện xem xét bản đồ. Ngọn đèn dầu mờ nhạt, hắn ngón tay ấn ở Tây Vực vị trí, mày không buông ra quá. Bên ngoài truyền đến dồn dập tiếng bước chân, một người thị vệ phủng thẻ tre tiến vào, quỳ một gối xuống đất: “Cấp báo! Biên quận tám trăm dặm kịch liệt!”
Hiên Viên tiếp nhận thẻ tre, cởi bỏ thằng kết, triển khai tế đọc. Xem xong một lần, hắn lại đọc một lần, ngón tay ở “Sa ma binh” ba chữ thượng dừng lại hồi lâu. Trong điện tĩnh đến có thể nghe thấy bấc đèn bạo vang thanh âm.
Hắn buông thẻ tre, đi đến phía trước cửa sổ. Gió đêm từ bên ngoài thổi vào tới, mang theo một tia khô nóng, như là từ xa xôi sa mạc quát tới dư uy. Hắn biết, kia không phải bình thường phong. Đó là tử địa hơi thở, là vô số người lâm chung trước cuối cùng một hơi ngưng tụ thành oán phong.
Hắn xoay người, đối thị vệ nói: “Triệu biên quận kị binh nhẹ thống lĩnh vào cung.”
“Là!”
“Lại truyền lệnh đi xuống, triệu tập lương thảo, tịnh thủy, thuốc trị thương, chuẩn bị vận hướng Tây Vực tiền tuyến.”
“Tiền tuyến?” Thị vệ sửng sốt, “Ngài muốn thân chinh?”
“Không.” Hiên Viên lắc đầu, “Trước cứu người. Phái 3000 kị binh nhẹ, tức khắc xuất phát, mục tiêu không phải nghênh địch, là tiếp ứng bá tánh, hộ tống bọn họ triệt đến an toàn mảnh đất. Nói cho thống lĩnh, nhìn thấy sa ma binh không cần đánh bừa, người bảo lãnh quan trọng.”
“Nếu ngộ vây khốn?”
“Phá vây là chủ, bỏ quân nhu cũng có thể.”
Thị vệ ghi nhớ mệnh lệnh, rời khỏi đại điện. Hiên Viên một lần nữa ngồi trở lại án trước, nhìn chằm chằm bản đồ nhìn thật lâu. Trên bản vẽ những cái đó bị hồng bút vòng ra thành trấn, đã từng là con đường tơ lụa thượng minh châu, hiện giờ từng cái biến thành chỗ trống. Hắn cầm lấy bút, ở “Ngọc Môn Quan” ba chữ bên vẽ cái vòng, lại ở ngoài vòng vẽ một đạo đường cong, như là vẽ ra một cái đường lui.
Hắn biết, này còn chưa đủ.
Hắn biết, này chỉ là bắt đầu.
Nhưng hắn cũng rõ ràng, hiện tại nhất quan trọng không phải đánh thắng trận, mà là làm tồn tại người sống được đi xuống.
Ngoài điện, chân trời nổi lên ánh sáng nhạt. Tân một ngày tới.
Tiếng vó ngựa đã ở cửa cung ngoại vang lên, đó là sắp xuất chinh kỵ binh ở tập kết. Bọn họ không biết phía trước có bao nhiêu nguy hiểm, cũng không biết có thể hay không trở về. Nhưng bọn hắn biết mệnh lệnh: Đi cứu người.
Có người kiểm tra yên ngựa, có người kiểm kê lương khô, có người yên lặng cấp chuôi đao quấn lên mảnh vải, phòng hoạt. Một cái lão binh ngồi xổm trên mặt đất, hướng túi nước rót cuối cùng một ngụm thủy, bên cạnh người trẻ tuổi hỏi hắn: “Chúng ta thật có thể cứu ra bao nhiêu người?”
Lão binh ninh chặt nút lọ, đứng lên: “Có thể cứu một cái là một cái.”
Người trẻ tuổi không hỏi lại, chỉ là đem tấm chắn trói lao, xoay người lên ngựa.
Đội ngũ liệt hảo.
3000 kị binh nhẹ, trang bị tinh giản, mỗi người mang đủ 10 ngày đồ ăn, hai túi nước, một bộ dự phòng sắt móng ngựa. Không có cổ nhạc, không có tuyên thệ trước khi xuất quân, chỉ có tướng lãnh ra lệnh một tiếng: “Xuất phát!”
Mã đội khởi động, tiếng chân nặng nề, đạp ở sáng sớm thổ trên đường, một đường hướng tây.
Gió cuốn khởi hoàng trần, che khuất bọn họ bóng dáng.
Mà lúc này, ở xa hơn biển cát chỗ sâu trong, lại một tòa thành trì đang ở trầm xuống.
Tường thành đầu tiên là xuất hiện cái khe, tiếp theo chỉnh đoạn suy sụp, nóc nhà sụp đổ, đường phố bị lưu sa điền bình. Sa ma binh xếp hàng đi qua phế tích, nện bước nhất trí, vô thanh vô tức. Chúng nó nhiệm vụ rất đơn giản: Đi tới, vùi lấp, không lưu dấu vết.
Trên bầu trời, kia bốn cái từ hạt cát ngưng tụ thành chữ to vẫn như cũ treo —— thuận giả sinh, nghịch giả táng.
Gió thổi qua, chữ viết hơi hơi đong đưa, lại không có tiêu tán.
Mà ở nơi nào đó chưa hoàn toàn chìm nghỉm miếu thờ di chỉ hạ, một khối khắc đầy cổ văn tấm bia đá nửa lộ với sa trung. Văn bia viết nói: “Sa uyên có linh, trấn với Cửu U, nếu khải này môn, vạn dân cùng táng.”
Hạt cát lặng yên chảy xuống, bao lại cuối cùng một hàng tự.
Phong, còn tại quát.