Nắng sớm sơ phá, chân trời một mạt bụng cá trắng lặng yên mạn quá hành dinh nóc nhà ngói đen, sương sớm còn treo ở mái giác mạng nhện thượng, trong suốt ướt át. Phong tự sa mạc chỗ sâu trong cuốn tới, mang theo hạt cát cọ xát nói nhỏ, phất quá giáo trường trung ương kia mặt đồng da trống to khi, dường như có nức nở tiếng động. Huỳnh Đế Hiên Viên lập với cổ đài phía trên, mặc giáp chưa tá, đầu vai áo giáp bên cạnh đã nhiễm dạ hàn ngưng tụ thành sương sắc. Hắn bên hông bội kiếm rũ hồng tuệ, tua bất động, giống như người của hắn giống nhau yên lặng như núi.
Đêm qua ánh nến chưa tắt, quân án trước chồng chất thẻ tre cơ hồ muốn áp sụp mộc mấy. Từng phong cấp báo từ tây tuyến phi truyền mà đến, chữ viết qua loa, vết mực loang lổ, nội dung lại kinh người nhất trí: “Thất liên” “Tán loạn” “Không ai giúp”. Lâu Lan ba vạn quân coi giữ trong một đêm biến mất vô tung, chỉ để lại không thành một tòa, tường thành nội sườn che kín gãi dấu vết, phảng phất từng có người điên cuồng chụp đánh vách đá cầu cứu; Ngọc Môn Quan ngoại mười dặm tháp canh tất cả sụp đổ, thủ tốt thi cốt không thấy, duy dư mũ sắt khảm ở sa trung, giống bị đại địa nuốt hết sau phun ra cặn.
Hắn biết, nếu lại không phấn chấn làm quân tâm, này chi tàn binh đem bất chiến tự hội.
Các tướng sĩ lục tục vào bàn, bước chân trầm trọng, đạp ở ướt trên bờ cát phát ra trầm đục. Rất nhiều người hốc mắt hãm sâu, hiển nhiên cũng là một đêm chưa ngủ. Bọn họ trên người giáp trụ tùng suy sụp, dây lưng nghiêng lệch, vỏ đao va chạm chân giáp, leng keng rung động. Xếp hàng khi không hề kết cấu, người tiên phong giơ phai màu chiến kỳ tả hữu nhìn xung quanh, không biết nên hướng nơi nào đứng yên. Một người tuổi trẻ sĩ tốt ý đồ chỉnh đội, mới vừa hô nửa câu khẩu lệnh, liền bị người thấp giọng đánh gãy: “Chỉnh cái gì đội? Chờ chết còn phân trước sau bài sao?”
Chân tường hạ, mấy cái lão binh ngồi vây quanh một vòng, gặm ngạnh như hòn đá lương khô. Một người cắn một ngụm, răng rắc một tiếng băng rồi nha, phun xuất khẩu huyết mạt, cười lạnh: “Cha ta chết ở trác lộc chi chiến, vì chính là hộ Trung Nguyên an bình; ta ca chết ở Hoàng Hà trị thủy, vì chính là bá tánh an cư —— đến phiên ta, lại muốn chết ở hạt cát, liền cụ toàn thây đều lưu không dưới.”
Bên cạnh người nọ tiếp nhận câu chuyện, thanh âm ép tới càng thấp: “Ngươi nhưng nghe nói dương quan sự? Quân coi giữ 500, trong một đêm toàn không có. Ngày hôm sau sáng sớm, canh tuần phát hiện trên tường thành treo một chuỗi da người, làm được giống thịt khô, mặt còn hướng ra ngoài dán…… Dấu chân từ đầu tường vẫn luôn kéo dài đến sa mạc chỗ sâu trong, nhưng kia không phải người dấu chân, là…… Là vô số thật nhỏ hạt cát tụ thành hình dạng, giống gió thổi qua bờ cát lưu lại hoa văn, cố tình lại chỉnh tề đến như là liệt trận hành quân.”
Mọi người im lặng. Sợ hãi đều không phải là đến từ tử vong bản thân, mà là bị chết không minh bạch, sau khi chết liền hồn phách đều bị cắn nuốt hầu như không còn.
Lúc này, một trận gió lạnh xẹt qua cổ đài, thổi bay Huỳnh Đế quần áo bay phất phới. Hắn như cũ chưa động, ánh mắt chậm rãi đảo qua toàn trường, phảng phất ở số mỗi người đôi mắt. Sau đó, hắn chậm rãi giơ tay, cởi xuống bên hông bội kiếm, nhẹ nhàng gác ở cổ bên. Thân kiếm ánh ánh sáng nhạt, phiếm ra lạnh lẽo hàn mang.
Mọi người trong lòng căng thẳng.
Chỉ thấy hắn rút ra mũi kiếm, trở tay ở lòng bàn tay một hoa —— động tác dứt khoát lưu loát, không có chút nào chần chờ. Máu tươi tức khắc trào ra, theo khe hở ngón tay nhỏ giọt, ở cổ trên mặt tạp ra từng cái đỏ sậm lấm tấm, tựa như hoa mai mới nở. Hắn nâng lên tay, đem miệng vết thương hung hăng ấn ở cổ da trung ương, dùng sức một áp, vết máu nháy mắt khuếch tán thành một mảnh màu đỏ tươi ấn ký, như một vòng dâng lên ánh sáng mặt trời dấu vết với trống trận phía trên.
“Ngô thân là Hiên Viên, sinh vì Hoa Hạ gìn giữ đất đai người, chết cũng đương hồn trấn biên quan!” Hắn thanh âm không cao, lại như thiết chùy đánh chung, tự tự lọt vào tai, chấn đến người ngực tê dại, “Hôm nay ta lấy huyết tế cổ, nếu lui một bước, đó là vong tộc chi thủy!”
Toàn trường chợt yên tĩnh.
Liền chân tường hạ nhai lương khô lão binh đều ngừng miệng, ngẩng đầu nhìn trên đài cái kia thân ảnh. Bọn họ thấy Huỳnh Đế tay còn tại đổ máu, huyết theo thủ đoạn chảy vào cổ tay áo, sũng nước nội sấn, lại không thấy hắn một chút nhíu mày.
“Các ngươi sợ, ta biết.” Hắn ngữ khí bỗng nhiên trầm thấp xuống dưới, giống phụ thân đối con cái nói chuyện, “Ta cũng sợ. Đêm qua ta ngồi ở dưới đèn, nghe thấy doanh ngoại bá tánh nghị luận, nói triều đình vô năng, nói không bằng đông dời tránh họa. Nhưng ta có thể đi sao? Ta đi rồi, này mặt ‘ Hiên Viên ’ đại kỳ do ai khiêng lên? Các ngươi đi rồi, phía sau những cái đó người già phụ nữ và trẻ em, chạy nạn đến tận đây bá tánh, ai tới bảo hộ?”
Hắn bỗng nhiên xoay người, chỉ hướng nơi xa dưới mái hiên cuộn tròn đi vào giấc ngủ người một nhà —— mẫu thân ôm hài tử, phụ thân dựa tường mà miên, trong lòng ngực còn ôm nửa túi lương thực. Một cái năm sáu tuổi hài đồng trong lúc ngủ mơ xoay người, trong miệng lẩm bẩm kêu một tiếng “Nương”.
“Bọn họ không phải binh, nhưng bọn hắn cũng là người.” Huỳnh Đế thanh âm hơi hơi phát run, “Cùng chúng ta giống nhau ăn cơm, ngủ, nằm mơ. Bọn họ không nên chết, cũng không nên biến thành hạt cát bò ra tới đồ vật. Các ngươi nói cho ta, ai nhẫn tâm nhìn như vậy hài tử, tương lai dẫm lên lưu sa lớn lên, uống hỗn sa thủy, ăn bọc hôi cơm, đến cuối cùng liền chính mình là ai cũng không biết?”
Dưới đài có người cúi đầu cọ giày thượng bùn, kỳ thật che giấu khóe mắt ướt át; có người yên lặng kiểm tra mũi tên túi, ngón tay run rẩy lại không chịu dừng lại; càng có sĩ tốt lặng lẽ nắm chặt báng súng, đốt ngón tay trở nên trắng.
Đúng lúc này, hàng phía trước một người tuổi trẻ tướng lãnh bỗng nhiên cất bước tiến lên, quỳ một gối xuống đất, tay phải thật mạnh ấn ở trước ngực: “Mạt tướng hoắc duyên! Nguyện tùy Huỳnh Đế chịu chết, hộ ta gia viên!”
Hắn là hôm qua từ Ngọc Môn Quan phá vây trở về giáo úy, cả người tắm máu mang về cuối cùng một đạo chiến báo. Giờ phút này trên mặt hắn vết sẹo chưa lành, trong mắt lại châm ngọn lửa.
Này một tiếng như ngòi nổ bậc lửa hỏa dược.
Người thứ hai quỳ xuống, người thứ ba rút đao ra cắm vào trong đất, người thứ tư tháo xuống mũ giáp hung hăng ngã trên mặt đất, rống giận: “Kháng ma! Gìn giữ đất đai!”
Thanh âm mới đầu rải rác, thực mau nối thành một mảnh. Trăm người tề rống, ngàn người ứng hòa, đao thương đốn mà như sấm minh, chấn đến cổ đài đều đang rung động. Có người khóc, có người cười, có người một bên kêu một bên hủy diệt trên mặt hôi cùng nước mắt. Cái loại này nghẹn nhiều ngày nhút nhát, hoài nghi, tuyệt vọng, lập tức đều bị rống lên, đổi thành trong mắt nóng lên quang, trong lòng trọng châm chí.
Huỳnh Đế đứng ở chỗ cao, nhìn này nhóm người từ tán sa tụ thành thiết trận, nắm tay chậm rãi buông ra, lại nắm chặt. Hắn biết, này một hơi, rốt cuộc đề lên đây.
Hắn nâng lên dính máu tay, chỉ hướng phương đông sơ thăng thái dương: “Chúng ta không phải lần đầu tiên đối mặt tuyệt cảnh. Trước dân trị thủy, tám năm không về gia; khai hoang tích dã, mười ngón mài ra huyết; đúc đồng vì khí, lửa lò thiêu xuyên mùa đông. Nào một lần không phải từ chết bò ra tới? Hôm nay chúng ta đứng ở nơi này, không phải vì thắng một hồi trượng, là vì nói cho sau lại người —— trên mảnh đất này người, xương cốt là ngạnh, tâm là nhiệt, chẳng sợ thiên sập xuống, cũng dám dùng tay chống đỡ!”
Dưới đài lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người ngửa đầu nhìn hắn, phảng phất đang nghe tổ tiên răn dạy.
“Ta không cầu mỗi người không sợ chết.” Huỳnh Đế chậm rãi nói, “Ta chỉ cầu, đương ngươi cầm lấy đao kia một khắc, nhớ rõ ngươi là nhi tử của ai, là ai phụ thân, là ai huynh đệ. Nhớ rõ ngươi dưới chân dẫm chính là tổ tông lưu lại thổ, đỉnh đầu chiếu chính là trăm ngàn năm bất biến nhật nguyệt.”
Hắn nói xong, khom lưng nhặt lên bội kiếm, một lần nữa quải hồi bên hông, động tác trầm ổn hữu lực. Kiếm vào vỏ khi, phát ra réo rắt một tiếng “Tranh”, phảng phất đáp lại lời thề.
“Từ hôm nay trở đi, hành dinh không đóng cửa, cổ đài không tắt lửa.” Hắn tuyên bố, “Phàm nguyện chiến giả, đều có thể đứng vào hàng ngũ. Lương thảo từ quan phủ thống điều, mỗi ngày hai cơm nhiệt thực không ngừng; người bị thương đưa y nghĩ cách cứu viện trị, y quan ngày đêm canh gác; người chết trận ký danh nhập sách, trợ cấp về đến nhà, con cháu miễn thuế ba năm. Ta không được lời nói suông, chỉ làm thật sự.”
Giọng nói rơi xuống, hắn xoay người mặt hướng giáo trường cuối kia phúc thật lớn núi sông đồ. Đồ lấy da trâu vì đế, màu tuyến thêu dệt, Tây Vực sáu thành đã bị chu sa vòng ra, bên cạnh cháy đen, như là bị vô hình chi hỏa đốt cháy quá. Hắn rút ra mũi kiếm, dọc theo sáu thành liền tuyến một đường hướng đông vạch tới, cho đến Trung Nguyên bụng, cuối cùng ngừng ở Lạc Dương vị trí.
“Chúng nó sẽ đến.” Hắn thanh âm bình tĩnh, “Chúng ta liền ở chỗ này chờ.”
Gió cuốn quá cổ đài, thổi bay hắn trên vai áo choàng, bay phất phới. Nơi xa truyền đến tiếng vó ngựa, một con khoái mã chạy như bay mà đến, ở viên môn ngoại xoay người xuống ngựa, binh lính phủng một phong cấp báo chạy về phía truyền lệnh quan. Huỳnh Đế không có quay đầu lại, như cũ nhìn chằm chằm trên bản đồ điểm đỏ.
Dưới đài tướng sĩ đã tự động chỉnh đội, binh khí nắm chặt, ánh mắt kiên định. Vừa rồi còn ngồi xổm ở chân tường lão binh cũng đứng lên, vỗ rớt quần thượng thổ, đem cũ áo giáp da hệ khẩn, nói khẽ với bên cạnh người ta nói: “Đi đem ta cung lấy tới. Ba mươi năm không kéo mãn qua, hôm nay thử xem còn có thể hay không bắn trúng hồng tâm.”
Giáo trường khôi phục trật tự, không hề là đám ô hợp, mà là một chi chân chính chuẩn bị nghênh chiến quân đội.
Huỳnh Đế rốt cuộc xoay người, nhìn này nhóm người, gật gật đầu. Trên mặt hắn không cười, cũng không có bi, chỉ có một loại trầm rốt cuộc lại nổi lên bình tĩnh. Hắn biết, sợ nhất không phải địch nhân cường đại, mà là người một nhà trước nhận mệnh. Hiện tại, mệnh còn không có giao ra đi.
Thái dương hoàn toàn dâng lên, chiếu vào giáo trường trung ương cổ trên đài, vết máu đã bắt đầu phát ám, nhưng kia phiến hồng còn ở, giống một khối dấu vết, khắc vào mọi người trong mắt.
Một người tiểu giáo phủng danh sách đi lên đài, đôi tay đệ thượng: “Bẩm Huỳnh Đế, đã có 873 người đăng ký tham chiến, kế tiếp còn tại gia tăng.”
Huỳnh Đế tiếp nhận danh sách, mở ra trang thứ nhất, nhìn đến đệ một cái tên là “Hoắc duyên”, đúng là hôm qua mang về Ngọc Môn Quan tình hình chiến đấu tuổi trẻ giáo úy. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve một chút cái tên kia, khép lại quyển sách, nói: “Ghi nhớ tên của bọn họ. Một cái đều không thể thiếu.”
Phong lại khởi, thổi đến cờ xí rầm triển khai, Hiên Viên hai chữ dưới ánh mặt trời lấp lánh tỏa sáng. Nơi xa dưới mái hiên, một cái hài tử tỉnh, xoa đôi mắt ngồi dậy, thấy mãn viện tử cầm đao xếp hàng binh lính, nhỏ giọng hỏi mẫu thân: “Nương, bọn họ là muốn đi đánh người xấu sao?”
Nữ nhân ôm sát hắn, gật đầu: “Đúng vậy, đi đánh những cái đó ăn người hạt cát.”
Hài tử ngửa đầu nhìn cổ trên đài thân ảnh, bỗng nhiên giơ lên tay nhỏ, học đại nhân bộ dáng hô một tiếng: “Đánh hạt cát!”
Thanh âm non nớt, lại rành mạch truyền tới đài biên.
Huỳnh Đế nghe thấy được, hơi hơi nghiêng đầu, nhìn bên kia liếc mắt một cái. Hắn khóe miệng giật giật, chung quy không cười ra tới, chỉ là đem dính máu bàn tay dán ở ngực, đối với kia phương hướng, nhẹ nhàng ấn một chút.
Giáo trường ở ngoài, sương sớm chưa tan hết, phố hẻm vẫn có bá tánh thu thập tay nải chuẩn bị trốn đi. Có người nói: “Đừng đi rồi, quân doanh bên kia tiếng trống vang lên sáng sớm, nghe nói Huỳnh Đế tự mình tuyên thệ trước khi xuất quân, muốn đánh trở về.” Một người khác chần chờ nói: “Đánh thắng được sao?” Trả lời người trầm mặc một lát, nhìn hành dinh phương hướng dâng lên kỳ ảnh, nói: “Không biết. Nhưng dù sao cũng phải có người đứng ra.”
Huỳnh Đế đứng ở cổ đài bên cạnh, nhìn xuống toàn bộ giáo trường. Các tướng sĩ liệt trận xong, tĩnh chờ hiệu lệnh. Hắn không nói chuyện nữa, chỉ đem tay phải đáp ở trên chuôi kiếm, thẳng thắn sống lưng, giống một ngọn núi đứng ở nơi đó.
Thái dương chiếu vào trên người hắn, bóng dáng đầu ở núi sông trên bản vẽ, vừa lúc che đậy Tây Vực kia một mảnh đất khô cằn.
Mà ở kia phiến đất khô cằn cuối, xa xôi đại mạc chỗ sâu trong, phong đột nhiên ngừng.
Cồn cát lẳng lặng phập phồng, tựa như ngủ say cự thú sống lưng.
Mỗ một cái chớp mắt, sa mặt hơi hơi rung động, một đạo cực tế vết rách lặng yên lan tràn mở ra, giống như đại địa mở đệ một con mắt.