Ánh mặt trời nghiêng chiếu vào lâm duyên trên đất trống, đống lửa chỉ còn lại có một vòng cháy đen dấu vết, vài sợi khói nhẹ từ ướt trong đất chui ra tới, bị gió thổi qua liền tan. Huỳnh Đế còn đứng tại chỗ, tay đáp ở vỏ kiếm thượng, đốt ngón tay nhân thời gian dài bất động mà hơi hơi phát cương. Hắn không quay đầu lại, nhưng có thể cảm giác được phía sau động tĩnh —— hai cái tiểu yêu chính đi bước một đến gần, bước chân nhẹ đến giống đạp lên sương trên mặt.
Kia thiếu niên linh thể đi ở đằng trước, thân hình nửa trong suốt, mũi chân cách mặt đất tấc hứa; thỏ trắng theo ở phía sau, chân sau khập khiễng, trong lòng ngực vẫn ôm cái kia bố bao, bên trong là đêm qua thải tuyết liên cùng phục linh. Bọn họ đi được cực chậm, mỗi một bước đều như là thử, lại như là sợ quấy nhiễu cái gì. Trên lá cây sương sớm chưa khô, dính ướt bọn họ góc áo cùng lông tơ, lại không người phất đi. Thiếu niên linh thể ánh mắt trước sau dừng ở phía trước kia khối đá xanh trên đài, phảng phất đó là liên tiếp người cùng yêu chi gian cuối cùng một nhịp cầu.
Cửa thôn không ai nghênh, cũng không ai cản. Hôm qua rút thiêm người sớm đã tan đi, chỉ dư mấy cái phụ nhân ngồi xổm ở bên cạnh giếng giặt quần áo, động tác chậm chạp, đôi mắt cũng không ngừng hướng bên này ngó. Một lão hán ngồi ở trên ngạch cửa gặm làm bánh, cắn một ngụm liền ngẩng đầu xem một cái, ánh mắt vẩn đục, nhìn không ra là sợ vẫn là hận. Hắn nhấm nuốt thật sự chậm, như là muốn đem sợ hãi cũng nuốt vào bụng, làm cho nó không hề lên tiếng.
Hai cái tiểu yêu rốt cuộc đi đến thạch đài trước. Đó là một khối trơn nhẵn đá xanh, nguyên bản dùng để lượng đồ ăn, hiện giờ không. Thỏ trắng nhón chân trước, đem gói thuốc nhẹ nhàng đặt ở mặt trên, lỗ tai hơi hơi run lên một chút, làm như đang đợi đáp lại. Nhưng thạch đài lãnh ngạnh, gói thuốc rơi xuống đất không tiếng động, liền trần cũng chưa giơ lên một tinh. Nó cúi đầu nhìn chính mình móng vuốt, dính bùn hôi, trong lòng bỗng nhiên nảy lên một trận ủy khuất —— này dược là nó lật qua ba đạo lưng núi, chỗ cạn hai nơi dòng chảy xiết mới thải tới, dọc theo đường đi quăng ngã rất nhiều lần, liền cái đuôi đều sát phá da.
Đột nhiên, “Vèo” mà một tiếng, một cục đá tạp lại đây, ở giữa bố bao. Thuốc bột nổ tung, phục linh mảnh vụn hỗn bụi đất vẩy ra. Thỏ trắng đột nhiên lui về phía sau, thiếu chút nữa té ngã, thiếu niên linh thể một phen đỡ lấy nó, sắc mặt trắng bệch. Hắn nhìn kia đoàn rơi rụng dược liệu, yết hầu giật giật, muốn nói cái gì, lại phát hiện chính mình thanh âm tạp ở ngực, giống bị thứ gì gắt gao lấp kín.
“Mạc làm yêu vật hạ độc!” Một tiếng rống từ đầu hẻm truyền đến. Một người tuổi trẻ hán tử từ tường sau lao ra, trong tay còn nắm chặt đệ nhị tảng đá, đầy mặt đỏ lên, “Các ngươi khi chúng ta đều hạt sao? Hôm qua mới nói không giết, hôm nay liền dám đưa dược? Ai biết có phải hay không mê hồn tán, thực cốt phấn!” Hắn thanh âm run rẩy, không phải bởi vì phẫn nộ, mà là bởi vì sợ hãi —— đêm qua hắn mơ thấy chính mình biến thành một khối xương khô, nằm ở trong rừng hư thối, tỉnh lại khi đầy người mồ hôi lạnh.
Chung quanh tức khắc xôn xao lên. Mấy cái mới vừa thu y phụ nhân cuống quít sau này lui, có cái hài tử bị mẫu thân túm vào nhà, môn “Phanh” mà đóng lại. Bên cạnh giếng bà lão chống gậy gộc đứng lên, trong miệng nhắc mãi: “Ta liền nói không thể tin…… Chúng nó nào có lòng tốt như vậy.” Nàng trong ánh mắt không có ác ý, chỉ có sâu không thấy đáy mỏi mệt. Nàng nhớ rõ ba mươi năm trước kia tràng lửa lớn, thiêu chết bảy hài tử, có người nói đó là hồ yêu báo thù, cũng có người nói đó là người chính mình điểm hỏa, chỉ vì thoái thác chịu tội.
Thiếu niên linh thể há miệng thở dốc, tưởng nói chuyện, lại phát không ra tiếng. Hắn cúi đầu nhìn kia quán rơi rụng dược liệu, ngón tay cuộn khẩn lại buông ra. Hắn từng nghe quá trong tộc trưởng lão giảng cổ: Viễn cổ là lúc, người cùng yêu cùng tồn tại với sơn dã, cùng cày ruộng săn thú, cùng chung mưa gió tình minh. Khi đó không có giới tuyến, cũng không có nghi kỵ. Nhưng sau lại, một hồi ôn dịch cướp đi trăm người tánh mạng, có người nói là yêu thi chú, vì thế đao rìu nhập lâm, huyết nhiễm suối nước. Từ đây, tín nhiệm như đồng hồ cát tẫn, lại khó thu hồi.
Thỏ trắng nằm ở trên mặt đất, lỗ tai dán đầu, trong lòng ngực kia chỉ tiểu bố bao đã bị bùn hôi che lại hơn phân nửa. Nó nhớ tới đêm qua hái thuốc khi, thiếu niên linh thể vì nó chặn lại rơi xuống hòn đá, chính mình lại bị cắt qua cánh tay; nó nhớ tới bọn họ ở dưới ánh trăng sóng vai hành tẩu, ai cũng không nói lời nào, lại đều cảm thấy an tâm. Nhưng hiện tại, này phân tâm ý thế nhưng bị làm như độc dược ném xuống đất giẫm đạp.
Huỳnh Đế như cũ không nhúc nhích. Hắn ánh mắt đảo qua đám người, thấy những cái đó giấu ở cửa sổ sau mặt, thấy nắm chặt cái cuốc lại không chịu buông tay, cũng thấy kia ném cục đá thanh niên trong mắt thiêu đốt không phải ác, mà là sợ hãi —— một loại bị bóng đè lặp lại tra tấn sau ứng kích phản ứng. Hắn biết, này hỏa áp được một lần, áp không được lần thứ hai. Nhân tâm một khi vỡ đê, liền như núi hồng bộc phát, chẳng sợ thần minh đích thân tới, cũng khó có thể vãn hồi.
Hắn không mở miệng, cũng không tiến lên. Hắn biết giờ phút này nói cái gì đều vô dụng. Ngôn ngữ nếu dừng ở tâm môn ở ngoài, bất quá là phong xuyên lâm sao, lưu không dưới ngân. Hắn từng lấy Hiên Viên kiếm trảm hỗn độn, định tứ phương, nhưng hôm nay đối mặt, không phải địch nhân, mà là nhân tâm chỗ sâu trong ngoan cố nhất bóng ma —— hoài nghi, thành kiến, đời đời tương truyền thù hận.
Thiếu niên linh thể rốt cuộc xoay người, kéo thỏ trắng, thấp giọng nói: “Đi.” Thanh âm thực nhẹ, lại mang theo quyết đoán. Hai người lui về trong rừng, thân ảnh nhanh chóng bị bóng cây nuốt hết. Chỉ có cái kia cà thọt kéo ra thiển ngân, lưu tại mềm xốp thổ thượng, giống một đạo chưa lành miệng vết thương. Gió thổi qua, cuốn lên một chút dược mạt, phiêu hướng thôn xóm chỗ sâu trong, lặng yên dừng ở mỗ hộ nhân gia rộng mở song cửa sổ thượng, vô thanh vô tức.
Huỳnh Đế lúc này mới chậm rãi phun ra một hơi. Hắn giơ tay sờ sờ thái dương, nơi đó thấm ra một tầng mồ hôi mỏng. Hắn biết, thiện ý thử qua, thất bại. Không phải bởi vì yêu không đủ thành, cũng không phải người toàn vô tình, mà là tín nhiệm một khi vỡ ra, mụn vá lại tân cũng là mụn vá. Tựa như một kiện đồ gốm, quăng ngã toái sau lại dính hợp, cho dù thiên tinh xảo thợ chữa trị như lúc ban đầu, chỉ cần nhẹ nhàng một chạm vào, liền sẽ dọc theo cũ phùng lại lần nữa nứt toạc.
Hắn xoay người, mặt hướng thôn xóm phương hướng. Ánh mặt trời đã ngả về tây, đem bóng dáng của hắn kéo đến thật dài, hoành ở thôn nói trung ương, giống một đạo không người dám vượt giới tuyến. Hắn đứng yên thật lâu, thẳng đến hoàng hôn chìm vào lưng núi, chiều hôm như mực ập lên tới, đem toàn bộ thôn trang bao phủ ở một mảnh hôi lam bên trong.
Cùng lúc đó, bắc lĩnh chỗ sâu trong một cái trên sơn đạo, hai tên mười bốn lăm tuổi thiếu niên chính khom lưng ở bên dòng suối đào thảo căn. Bọn họ là trong thôn hái thuốc đồng, phụng lang trung chi mệnh tới tìm cầm máu đằng. Một người kêu a hòa, cao gầy; một người kêu côn sinh, viên mặt, bối cái chẻ tre sọt.
Suối nước thanh thiển, thạch đế rõ ràng có thể thấy được. Bọn họ lột ra rêu phong, tìm kia căn tế như sợi tóc, phiếm ánh sáng tím dây đằng. Bỗng nhiên, a hòa “Ai” một tiếng, chỉ vào thượng du: “Bên kia có người?”
Côn sinh theo hắn ngón tay nhìn lại, chỉ thấy khê loan chỗ một mảnh gò đất, năm sáu cái tiểu yêu ngồi vây quanh một vòng, trung gian bãi cái đào lò, thuốc lá lượn lờ. Có chỉ tiểu hồ nhắm mắt đả tọa, đỉnh đầu ánh sáng nhạt lập loè; một con quy tinh thấp giọng niệm chú, trong tay nhéo lá bùa; còn có hai chỉ điểu hình tiểu yêu ở bên canh gác, lông chim phiếm lam.
Hai người chưa bao giờ gặp qua như vậy cảnh tượng, chỉ cảm thấy quỷ dị. A hòa thấp giọng nói: “Đi mau, đây là yêu trận!” Lời còn chưa dứt, dưới chân vừa trượt, cả người phác gục ở bên bờ, khuỷu tay đâm phiên kia đào lò. Than hỏa bát sái, hương tro văng khắp nơi, một con đang ở nhập định tiểu hồ ấu tể bị năng đến cái đuôi, hét lên một tiếng nhảy lên, mao đều tạc.
Chúng yêu động tác nhất trí quay đầu nhìn chằm chằm tới. Trong phút chốc, không khí ngưng lại. Kia tiểu hồ ấu tể đau đến thẳng nhảy, cái đuôi tiêu một đoạn, nước mắt lưng tròng mà nhìn đồng bạn. Quy tinh trong tay lá bùa “Bang” mà đứt gãy, pháp trận quang mang sậu diệt. Tu hành gián đoạn, căn cơ bị hao tổn, nhẹ thì tu vi lùi lại, nặng thì kinh mạch đi ngược chiều, chung thân vô pháp lại tu.
A hòa sợ tới mức bò lên liền chạy, côn sinh cũng cuống quít sọt triệt thoái phía sau. Nhưng mới vừa lui hai bước, trong rừng gió nổi lên, ba đạo hắc ảnh rơi xuống —— là ba gã thành niên yêu tu, khoác da thú, mắt phiếm kim mang, hơi thở âm trầm. Làm người dẫn đầu lạnh lùng nói: “Tự tiện xông vào tu hành cấm địa, hủy ta đệ tử căn cơ, một câu ‘ không cẩn thận ’ đã muốn đi?”
Côn sinh hàm răng run lên: “Chúng ta…… Chúng ta không biết…… Thật không biết nơi này không thể tới……”
“Không biết?” Một khác yêu cười lạnh, “Nhân tộc khi nào giảng quá ‘ người không biết vô tội ’? Năm trước lửa đốt xà oa thời điểm, các ngươi nhưng hỏi qua chúng nó có biết hay không?” Thanh âm kia như băng trùy đến xương, tự tự ôm hận.
Hai người không dám đáp, xoay người chạy như điên. Phía sau truyền đến một tiếng gầm lên: “Lăn! Đừng làm cho ta lại nhìn thấy các ngươi mặt!”
Bọn họ một đường ngã đâm hồi thôn, thở hồng hộc quỳ rạp xuống lang trung trước cửa. Tin tức thực mau truyền khai. Cơm chiều khi, từng nhà đều ở nghị luận: “Yêu quần tụ chúng thi pháp, thiết trận tế luyện hồn phách!” “Bọn họ muốn đồ thôn báo thù!” “Tối hôm qua mộng quả nhiên không phải tin đồn vô căn cứ!”
Đêm đó canh ba, trong thôn ba gã thanh niên lặng lẽ sờ ra thôn ngoại, trong lòng ngực sủy cháy sổ con cùng vải dầu. Bọn họ vòng đến khu rừng nam sườn núi, thấy mấy chỗ lều tranh ẩn với bụi cây gian, đúng là tị nạn tiểu yêu nơi nương náu. Một người cắn răng nói: “Thiêu nó! Làm cho bọn họ biết, chúng ta không sợ!”
Hỏa một chút, phong trợ thế châm. Lửa cháy đằng khởi, chiếu sáng lên nửa phiến núi rừng. Nhưng ánh lửa chưa lâu, trong rừng sậu khởi sương mù dày đặc, hơi nước ngưng châu, đùng đánh dập tắt lửa tinh. Ngay sau đó, dây đằng chui từ dưới đất lên mà ra, như xà quấn quanh, đem ba người bó trụ treo ở trên cây, miệng nhét đầy lạn diệp.
Hừng đông khi, thôn dân phát hiện ba người treo không lắc lư, chật vật bất kham. Thân thuộc nghe tin tới rồi, giận không thể át. Có người kêu: “Đây là thị uy! Đây là khiêu khích!” “Lại mặc kệ, hạ một người chính là ngươi ta nhi tử!”
Mấy chục hương dân cầm giới tập kết, khiêng cuốc lấy côn, lao thẳng tới khu rừng. Bọn họ muốn cứu người, cũng muốn thảo cách nói.
Trong rừng, rừng phòng hộ Yêu tộc sớm đã bố phòng. Lão đằng tinh chỉ huy dây đằng thiết chướng, điểu yêu không trung trinh sát, thỏ tộc truyền lại tin tức. Gặp người tộc đại quân tiếp cận, một người một sừng lộc yêu thét ra lệnh: “Bảo vệ cho nhập khẩu, tuyệt không làm cho bọn họ bước vào một bước!”
Xung đột bùng nổ. Côn bổng cùng dây mây giao kích, tức giận mắng cùng gào rống hỗn tạp. Một người thanh niên bị đả đảo, cái trán đổ máu; một con tiểu hầu cũng bị hòn đá đánh trúng, rên rỉ trụy thụ. Hai bên càng đánh càng tàn nhẫn, hỏa khí hướng đỉnh, sớm đã quên lúc ban đầu vì sao mà chiến. Có người kêu “Trừ yêu an dân”, có người gào thét “Hộ ta gia viên”, nhưng ai cũng nói không rõ, rốt cuộc ai mới là “Yêu”, ai lại là “Dân”.
Huỳnh Đế lúc chạy tới, chính thấy một đám người vây quanh một cây đại thụ tư đánh, trên mặt đất đã có thương tích giả. Hắn nhảy xuống ngựa, đi nhanh tiến lên, một phen đẩy ra hai cái dây dưa tráng hán, cúi người xem xét ngã xuống đất một người —— là Nhân tộc, ngực ứ thanh, hô hấp mỏng manh; lại thoáng nhìn bên kia nằm chỉ hồ ly, tứ chi run rẩy, khóe miệng dật huyết.
Hắn rút ra Hiên Viên kiếm, bỗng nhiên cắm vào mặt đất. Thân kiếm chấn động, phát ra vù vù. Mọi người bị này tiếng vang kinh sợ, sôi nổi dừng tay lui về phía sau.
“Tạc thượng biết sai, nay gì phục hành ác?” Hắn thanh âm không cao, lại tự tự tạp mà, “Các ngươi hôm qua thân thủ nhổ xiên tre, hôm nay liền đổi thành côn bổng bổ về phía đồng loại? Các ngươi sợ yêu ăn người, nhưng hiện tại, các ngươi chính mình liền ở ăn người tâm!”
Trong đám người có người cúi đầu, có người cắn răng, cũng có người quát: “Con ta bị điếu một đêm! Ngươi không thay chúng ta xuất đầu, ngược lại huấn chúng ta?”
“Kia yêu lâm tàng ô nạp cấu, sớm muộn gì hại người!”
“Không trừ yêu, họa không ngừng!”
Huỳnh Đế nhìn quanh bốn phía, thấy từng trương quen thuộc mặt —— có hôm qua rút thiêm trần đại trụ hàng xóm, có từng nghe hắn dạy bảo người trẻ tuổi, cũng có ôm hài tử phụ nhân. Nhưng giờ phút này, bọn họ trong mắt không có hối, chỉ có hận cùng sợ đan chéo thành hồng ti. Hắn bỗng nhiên cảm thấy mỏi mệt, không phải thân thể mệt, mà là trong lòng gánh nặng. Hắn từng cho rằng, chỉ cần lập hạ quy củ, xác định biên giới, liền có thể bảo một phương an bình. Nhưng hôm nay mới hiểu được, chân chính chiến tranh không ở lâm biên, mà ở nhân tâm chi gian.
Hắn không nói chuyện nữa, chỉ là khoanh chân ngồi xuống, đem kia bị thương người cùng yêu song song đặt trước người, lấy kiếm vì giới, ngăn cách hai bên. Gió thổi động hắn góc áo, cát đất dính ở trên mặt cũng không sát. Hắn biết, này ngồi xuống, chưa chắc có thể ngăn chiến, nhưng nếu không ngồi, liền lại không người nguyện tin “Cùng tồn tại” hai chữ. Hắn nhắm mắt lại, nhớ lại tuổi trẻ khi du lịch thiên hạ, từng ở một chỗ phế tích trung nhìn thấy nửa khối tàn bia, trên có khắc: “Thiên địa vô tư, duy dung cộng sinh; nhân tâm có khích, toại sinh đao binh.”
Nơi xa, lại có yên dâng lên. Không ngừng một chỗ. Phía đông cửa cốc, phía tây ruộng dốc, mơ hồ truyền đến kêu gọi. Thôn bên bắt đầu tổ chức phối hợp phòng ngự đội, gõ la tụ người, châm lửa tuần sơn. Mà trong rừng các nơi, Yêu tộc cũng ở tập kết, có bố huyễn sương mù, có dẫn gió cát, chuẩn bị tự vệ phản kích.
Chiến hỏa chưa lửa cháy lan ra đồng cỏ, lại đã điểm tinh.
Huỳnh Đế ngồi ở tro tàn chi gian, phía trước là xao động đám người, sau lưng là sâu thẳm núi rừng. Hắn tay ấn ở trên chuôi kiếm, lòng bàn tay nóng lên, đầu ngón tay lạnh lẽo. Hắn biết, này một đêm sẽ không bình tĩnh, có lẽ ngày mai cũng sẽ không. Nhưng hắn vẫn muốn ngồi, chẳng sợ chỉ vì nhắc nhở thế nhân —— ở trên mảnh đất này, đã từng có người nguyện ý vì hoà bình nhiều chờ một khắc.
Gió thổi qua lâm sao, mang đi vài miếng lá rụng, cũng mang đi nào đó sắp rách nát đồ vật. Mà ở càng sâu trong rừng, thiếu niên linh thể ôm thỏ trắng ngồi ở huyệt động góc, yên lặng nhìn bên ngoài dần tối sắc trời. Thỏ trắng nhẹ giọng hỏi: “Còn sẽ có người nguyện ý tin tưởng chúng ta sao?”
Thiếu niên không có trả lời, chỉ là nhẹ nhàng nắm lấy nó tay.
Nơi xa, đệ nhất viên tinh thăng lên.