Hán nguyên sóc 5 năm Hoài Nam quốc, chính trực cuối mùa thu. Đô thành Thọ Xuân trong cung điện, 43 tuổi Hoài Nam vương Lưu An lại một lần từ trong mộng bừng tỉnh. Trong mộng, hắn đứng ở núi cao đỉnh, mây mù lượn lờ gian, tám vị hạc phát đồng nhan lão giả ngồi vây quanh thành một vòng, trung gian một đoàn màu xanh lơ ngọn lửa lẳng lặng thiêu đốt. Mỗi lần hắn muốn chạy gần chút, mộng liền tỉnh.
“Vương gia, lại làm cái kia mộng?” Vương phi Thôi thị khoác áo đứng dậy, thắp sáng đồng đèn.
Lưu An xoa xoa huyệt Thái Dương, nhìn ngoài cửa sổ đem minh sắc trời: “Ba năm, đồng dạng mộng, đồng dạng tám người. Ngươi nói, đây là điềm lành vẫn là...”
“Tự nhiên là điềm lành,” Thôi thị hòa nhã nói, “Vương gia biên soạn 《 Hoài Nam Tử 》, tụ tập thiên hạ hiền sĩ, liền bệ hạ đều khen ngợi ngài ‘ văn thải nổi bật, có cổ thánh hiền phong ’. Này trong mộng tám công, chắc là trời cao phái tới trợ ngài hoàn thành nghiệp lớn.”
Lưu An cười khổ. Đương kim Thánh Thượng Hán Vũ Đế Lưu Triệt, là hắn đường chất, lại cũng là hắn trong lòng lớn nhất sầu lo. Tự bảy quốc chi loạn sau, chư hầu vương quyền lực bị lần nữa suy yếu, trung ương tập quyền ngày càng tăng mạnh. Lưu An tuy lấy văn thải nổi tiếng, biên soạn bao hàm toàn diện 《 Hoài Nam Tử 》, nhưng triều đình đối hắn cái này thúc phụ, trước sau tồn cảnh giác. Năm trước, hắn Thái tử Lưu dời nhân việc nhỏ bị triều đình sứ giả răn dạy, càng làm cho hắn cảm thấy mưa gió sắp tới.
“Hôm nay là sơ bảy đi?” Lưu An đột nhiên hỏi.
“Đúng là.”
“Truyền lệnh đi xuống, hôm nay bếp tể bị thịnh yến, bổn vương muốn mở tiệc chiêu đãi khách khứa.”
Thôi thị hiểu ý. Mỗi tháng sơ bảy, mười bảy, nhập bảy, là Hoài Nam vương phủ “Khai bếp nghênh hiền” nhật tử. Vô luận xuất thân đắt rẻ sang hèn, chỉ cần có nhất nghệ tinh hoặc độc đáo giải thích, đều có thể nhập phủ chịu yến, cùng vương luận đạo. Đây là Lưu An noi theo Chiến quốc dưỡng sĩ chi phong cử động, cũng là hắn vì chính mình bện một trương bảo hộ võng —— môn khách 3000, triều đình muốn động hắn, dù sao cũng phải ước lượng ước lượng.
Nhưng mà hôm nay yến hội, Lưu An luôn có chút tâm thần không yên. Trong bữa tiệc, hắn nghe môn khách nhóm biện luận “Vô vi mà trị” cùng “Độc tôn học thuật nho gia” ưu khuyết, ánh mắt cũng không ngừng phiêu hướng thính ngoại. Một loại mạc danh dự cảm quanh quẩn trong lòng: Hôm nay, tựa hồ muốn phát sinh cái gì không tầm thường sự.
Thọ Xuân thành nam, Hoài Thủy bên bờ, tám thân ảnh chậm rãi đi tới.
Bọn họ ăn mặc tầm thường bố y, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt lại các có đặc điểm. Làm người dẫn đầu thân hình cao lớn, tay cầm trúc trượng, mục như sao sớm; thứ giả thấp bé gầy nhưng rắn chắc, lưng đeo giỏ thuốc; người thứ ba mặt như trăng tròn, tổng mang theo ý cười; người thứ tư nghiêm túc ngay ngắn, bên hông hệ một chuỗi tính trù... Tám người đi cùng một chỗ, nhìn như bình thường, nhìn kỹ lại có loại nói không nên lời hài hòa, phảng phất thiên địa vạn vật ở bọn họ chung quanh đều an tĩnh lại.
“Tới rồi.” Cầm trượng lão giả dừng lại bước chân, nhìn cách đó không xa Hoài Nam vương phủ. Cửa son tường cao, mái cong đấu củng, khí phái phi phàm.
“Bá dương, ngươi xác định là hôm nay?” Bối giỏ thuốc lão giả hỏi.
Bị gọi bá dương lão giả hơi hơi mỉm cười: “Ba năm trước đây, ta cảm ứng được Hoài Nam có dị tượng, suy tính là hôm nay. Các ngươi không cũng đều tính tới rồi sao?”
Tám người nhìn nhau cười. Bọn họ đều không phải là phàm nhân, mà là tu hành thành công lánh đời cao nhân, nhân toàn lấy “Công” tự xưng, thế nhân nếu biết được, liền xưng bọn họ vì “Tám công”. Này tám người trung, có thông hiểu thiên văn lịch tính giả, có tinh thông y dược dưỡng sinh giả, có thâm nghiên âm dương ngũ hành giả, có am hiểu luyện đan dẫn đường giả... Càng khó đến chính là, bọn họ nhiều năm trước tình cờ gặp gỡ kết làm đạo hữu, thường thường cùng vân du, tham thảo đại đạo.
“Nghe nói vị này Hoài Nam vương, nhưng thật ra có chút ý tứ.” Mặt như trăng tròn lão giả vuốt râu nói, “Biên soạn 《 Hoài Nam Tử 》, dục bao hàm toàn diện; khai bếp nghênh hiền, bất luận đắt rẻ sang hèn. Chỉ tiếc...”
“Đáng tiếc cái gì?” Eo hệ tính trù lão giả hỏi.
“Đáng tiếc thân ở trong cục, khó phá mê chướng. Ái nói mà không biết thật nói, cầu tiên mà không được này môn.”
Bá dương công gật đầu: “Đúng là như thế. Cho nên hôm nay chúng ta tới, là cho hắn một cái cơ hội, cũng là cho thiên hạ một cái cơ hội.”
“Cái gì cơ hội?”
“Một cái lựa chọn cơ hội.” Bá dương công ánh mắt thâm thúy, “Đại hán thiên mệnh đem chuyển, Hoài Nam lệnh vua trung có kiếp. Nếu hắn có thể ngộ, hoặc nhưng thoát kiếp mà ra, đắc đạo đăng tiên; nếu không thể... Ai.”
Tám người không cần phải nhiều lời nữa, hướng vương phủ đi đến. Thủ vệ thị vệ thấy tám vị lão giả khí độ bất phàm, không dám chậm trễ, vội đi vào thông báo.
Môn lại vội vàng đi vào chính sảnh khi, Lưu An chính nghe một vị tuổi trẻ môn khách giảng thuật hắn ở Thái Sơn chứng kiến hải thị thận lâu. Nghe nói có tám vị lão giả cầu kiến, Lưu An trong lòng vừa động, cái kia mộng lại hiện lên ở trước mắt.
“Nhưng hỏi tên họ lai lịch?”
“Hỏi, chỉ nói họ công, từ trong núi tới, đặc tới cùng Vương gia luận đạo.”
Lưu An trầm ngâm. Hắn xưa nay chiêu hiền đãi sĩ, nhưng hôm nay không biết vì sao, trong lòng dâng lên một tia mạc danh cảnh giác. Có lẽ là gần đây triều đình áp lực quá lớn, làm hắn đối xa lạ lai khách nhiều phân cảnh giác. Lại có lẽ, hắn sâu trong nội tâm, cũng không tin tưởng thực sự có thế ngoại cao nhân sẽ chủ động tới cửa —— mấy năm nay hắn tìm tiên phóng nói, gặp được kẻ lừa đảo có thể so thật mới nhiều đến nhiều.
“Ngươi đi nói cho bọn họ,” Lưu An đối diện lại nói, “Bổn vương thật dài sinh chi đạo, nếu bọn họ có trú nhan bất lão, kéo dài tuổi thọ chi thuật, bổn vương tự nhiên lấy lễ tương đãi; nếu không có, liền không cần thấy.”
Nói xuất khẩu, Lưu An chính mình đều có chút ngoài ý muốn. Này không giống hắn ngày thường tác phong. Một bên môn khách nhóm cũng hai mặt nhìn nhau, Vương gia hôm nay như thế nào như thế trắng ra?
Môn lại lĩnh mệnh mà đi. Tám công nghe xong đáp lời, nhìn nhau cười.
“Trú suy chi thuật?” Bá dương công lắc đầu, “Hoài Nam vương vẫn là bị biểu tượng che mắt.”
“Chúng ta đây là đi là lưu?” Có người hỏi.
Bá dương công nhìn nhìn sắc trời: “Canh giờ chưa tới, chờ một chút.” Hắn dừng một chút, trong mắt hiện lên một tia bỡn cợt, “Bất quá, nếu Vương gia muốn xem ‘ trú suy chi thuật ’, chúng ta liền cho hắn nhìn xem.”
Lời còn chưa dứt, tám người trên người nổi lên nhàn nhạt quang hoa. Quang hoa tan đi khi, tại chỗ đứng lại là tám tóc trái đào đồng tử, mỗi người mặt như đào hoa, mục tựa điểm sơn, linh động đáng yêu. Càng kỳ chính là, bọn họ trên người quần áo cũng tương ứng thu nhỏ, đúng lúc vừa người lượng.
Môn lại cùng bọn thị vệ xem đến trợn mắt há hốc mồm, sau một lúc lâu nói không ra lời.
“Thỉnh cầu lại thông báo,” cầm đầu đồng tử mở miệng, thanh âm non nớt lại réo rắt, “Liền nói trong núi tám đồng tử, đặc tới bái kiến Hoài Nam vương.”