Luân Đôn sương sớm còn chưa hoàn toàn tan đi, phòng sau phố 221B trên cửa sổ ngưng kết tinh mịn bọt nước. Ta xuống lầu khi, lò sưởi trong tường ngọn lửa vừa mới bậc lửa, đầu gỗ tí tách vang lên, đem màu cam quang ảnh đầu ở cũ kỹ thảm thượng.
Bell · lôi đăng đã ngồi ở hắn vẫn thường dựa cửa sổ tay vịn ghế, nắng sớm xuyên qua sương mù chiếu vào hắn mảnh khảnh trên mặt. Hắn ăn mặc màu xanh biển áo ngủ, ngón tay gian kẹp một chi chưa bậc lửa cái tẩu, ánh mắt nhìn chăm chú ngoài cửa sổ nơi nào đó —— đây là hắn lâm vào tự hỏi điển hình tư thái.
Ta đang chuẩn bị đi phòng bếp chuẩn bị bữa sáng, lại chú ý tới trong phòng khách còn có người thứ ba.
Scotland Yard lôi đức cảnh thế lâu dài xúc mà ngồi ở Bell đối diện gỗ chắc ghế, đôi tay bất an mà chuyển động hắn mái vòm mũ dạ. Hắn tam 15-16 tuổi tuổi tác, màu nâu tóc thưa thớt đến có chút quá sớm, chế phục vạt áo dính trên đường phố bùn điểm, trong ánh mắt hỗn hợp mỏi mệt cùng khẩn cầu.
“Chào buổi sáng, lôi đức cảnh trường.” Ta gật gật đầu, đối cái này đáng thương gia hỏa luôn là ôm có một tia đồng tình. Scotland Yard những cái đó tự cho mình siêu phàm gia hỏa nhóm đem hắn làm như trò cười, rồi lại tổng đem nhất khó giải quyết án tử đẩy cho hắn.
“Chào buổi sáng, ai đức.” Lôi đức đứng lên, động tác có chút cứng đờ, “Xin lỗi sớm như vậy quấy rầy.”
“Ta đi chuẩn bị chút trà cùng bữa sáng,” ta nói, “Các ngươi tiếp tục.”
Ta đi vào phòng bếp, nhưng phòng khách thanh âm vẫn như cũ rõ ràng có thể nghe. Phòng bếp môn nửa mở ra, ta có thể thấy Bell hơi khom thân thể cùng lôi đức buồn rầu biểu tình.
“Kỹ càng tỉ mỉ nói nói thời gian tuyến, cảnh trường,” Bell thanh âm bình tĩnh mà chuyên chú, “Mỗi một cái chi tiết, vô luận thoạt nhìn cỡ nào bé nhỏ không đáng kể.”
Lôi đức thanh thanh giọng nói: “Ba ngày trước, thứ tư buổi tối, Charles · Crawford tiên sinh —— chúng ta đều kêu hắn lão khắc —— phát hiện con của hắn Cole · Crawford không có về nhà ăn cơm chiều. Mới đầu hắn không để ý, người trẻ tuổi kia thường xuyên ở bên ngoài qua đêm. Nhưng ngày hôm sau buổi sáng, quản gia ở kẹt cửa hạ phát hiện một phong thơ.”
“Tin thượng viết cái gì?”
“Làm tiền tin. Yêu cầu năm vạn bảng Anh tiền chuộc, cảnh cáo không chuẩn báo nguy, nếu không liền ‘ giết con tin ’. Bọn bắt cóc chỉ định giao tiền địa điểm cùng thời gian —— tối hôm qua 7 giờ, mai tư đường cái 5 hào thùng rác.”
Bell nhẹ nhàng gõ đánh cái tẩu bên cạnh: “Lão khắc báo nguy?”
“Hắn do dự một ngày, ngày hôm qua buổi chiều mới đến Scotland Yard,” lôi đức trong thanh âm có một tia bất đắc dĩ, “Ngươi biết lão khắc tính tình, cố chấp đến giống tảng đá. Hắn kiên trì muốn trước ấn bọn bắt cóc nói làm, giao tiền chuộc lại nói.”
“Cho nên tối hôm qua 7 giờ, tiền chuộc bị bỏ vào chỉ định địa điểm.”
“Đúng vậy, năm vạn bảng Anh, tất cả đều là cũ sao, làm ký hiệu. Chúng ta người ở mai tư đường cái bố khống sáu cái y phục thường, giám thị cái kia thùng rác.” Lôi đức tạm dừng một chút, ta có thể tưởng tượng hắn giờ phút này biểu tình, “Suốt ba cái giờ, không ai tới gần cái kia thùng rác. Buổi tối 10 điểm, chúng ta quyết định thu hồi túi tiền, kết quả phát hiện ——”
“Tiền không thấy.” Bell thế hắn nói xong.
Trong phòng bếp, ấm nước bắt đầu phát ra bén nhọn tiếng còi. Ta đổ nước pha trà, động tác phóng nhẹ, sợ bỏ lỡ bất luận cái gì chi tiết.
“Hoàn toàn chính xác,” lôi đức thanh âm cơ hồ là ở ai thán, “Tiền không thấy, mà chúng ta sáu cá nhân thề không ai tới gần quá cái kia thùng rác. Càng tao chính là, hôm nay sáng sớm, có người ở sông Thames nam ngạn một cái vứt đi kho hàng phát hiện Cole · Crawford thi thể.”
Phòng khách lâm vào ngắn ngủi trầm mặc. Ta bưng khay trà đi vào đi khi, thấy Bell nhắm hai mắt lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn huyệt Thái Dương —— đây là hắn tập trung tự hỏi khi thói quen động tác.
“Tử vong thời gian?” Bell mở to mắt hỏi.
“Pháp y bước đầu phán đoán là ngày hôm qua buổi chiều, so giao tiền chuộc thời gian sớm ít nhất bốn giờ.” Lôi đức tiếp nhận ta đệ thượng trà, đôi tay run nhè nhẹ, “Nói cách khác, chúng ta giao tiền chuộc thời điểm, Cole · Crawford đã chết.”
Bell đứng lên, đi đến bên cửa sổ, đưa lưng về phía chúng ta. Sương sớm bắt đầu tan đi, Luân Đôn hình dáng ở xám trắng ánh mặt trời trung dần dần rõ ràng.
“Cảnh trường, ngươi vừa rồi nói ‘ bước đầu phán đoán ’,” Bell xoay người, ánh mắt sắc bén, “Này ý nghĩa có nghi vấn.”
Lôi đức cười khổ: “Ngươi luôn là có thể bắt lấy mấu chốt, lôi đăng tiên sinh. Đúng vậy, pháp y không xác định, thi thể bảo tồn trạng huống rất kỳ quái, như là bị ướp lạnh quá. Hoàn cảnh độ ấm quấy nhiễu phán đoán.”
“Thi thể thượng có bạo lực dấu vết sao?”
“Phần cổ có lặc ngân, thủ đoạn có buộc chặt dấu vết, nhưng đều không nguy hiểm đến tính mạng. Chân chính nguyên nhân chết chưa xác định, yêu cầu tiến thêm một bước thi kiểm.” Lôi đức từ trong túi móc ra một cái notebook, lật vài tờ, “Còn có một chút rất kỳ quái, Cole · Crawford ăn mặc sang quý định chế tây trang, nhưng trong túi trống không một vật —— không có tiền bao, đồng hồ quả quýt, liên thủ khăn đều không có.”
Bell một lần nữa ngồi trở lại tay vịn ghế, cầm lấy cái tẩu, lần này hắn bậc lửa nó. Cây thuốc lá hương khí thực mau tràn ngập ở trong phòng khách.
“Một cái con nhà giàu, trong túi lại nghèo rớt mồng tơi,” Bell chậm rãi phun ra một ngụm sương khói, “Hoặc là là bị cướp sạch không còn, hoặc là là có người cố ý quét sạch hắn tùy thân vật phẩm.”
Lôi đức cảnh trường rời đi khi, đồng hồ gõ vang lên 8 giờ rưỡi. Hắn kéo trầm trọng nện bước đi xuống thang lầu, mũ gắt gao chộp trong tay, như là bắt lấy cọng rơm cuối cùng.
“Đáng thương lôi đức,” ta thu thập trà cụ nói, “Mỗi lần hắn tới, đều mang theo một cọc làm Scotland Yard đau đầu án tử.”
Bell đứng ở lò sưởi trong tường trước, nhìn chăm chú nhảy lên ngọn lửa: “Hoa sinh, ngươi cảm thấy án này kỳ quái nhất điểm ở nơi nào?”
Ta nghĩ nghĩ: “Tiền chuộc không cánh mà bay, mà thùng rác bị nghiêm mật giám thị.”
“Không,” Bell lắc đầu, “Kỳ quái nhất chính là thời gian an bài. Bọn bắt cóc yêu cầu ngày hôm qua 7 giờ giao tiền chuộc, nhưng Cole · Crawford ở ngày hôm qua buổi chiều cũng đã tử vong. Vì cái gì yêu cầu vì một cái đã chết đi người chi trả tiền chuộc?”
Ta ngây ngẩn cả người. Điểm này ta hoàn toàn không chú ý tới.
“Trừ phi,” Bell tiếp tục nói, thanh âm trầm thấp, “Bọn bắt cóc căn bản không biết con tin đã tử vong. Hoặc là, hắn cố ý chế tạo hỗn loạn.”
Bữa sáng sau, Bell kiên trì muốn đi mai tư đường cái nhìn xem. Chúng ta kêu chiếc xe ngựa, xuyên qua dần dần náo nhiệt lên Luân Đôn đường phố.
Mai tư đường cái là một cái trung đẳng chiều dài phố buôn bán, hai bên là các loại cửa hàng —— may vá cửa hàng, cây thuốc lá thương, hiệu sách cùng một nhà tiểu quán cà phê. 5 hào thùng rác ở vào phố trung đoạn, dựa gần một nhà đóng cửa món đồ chơi cửa hàng cùng một nhà còn tại buôn bán đồng hồ sửa chữa phô.
Thùng rác bản thân không chút nào thu hút: Một cái gang chế thành ống tròn, ước có tam thước Anh cao, sơn thành thâm màu xanh lục, đã có chút phai màu bong ra từng màng. Đỉnh chóp là một cái có thể xốc lên cái nắp, mặt bên ấn màu trắng “5” tự.
Bell vòng quanh thùng rác đi rồi ba vòng, khi thì ngồi xổm xuống xem xét mặt đất, khi thì dùng ngón tay đánh thùng thân. Hắn đặc biệt kiểm tra rồi thùng rác cùng mặt đất liên tiếp chỗ, dùng tùy thân mang theo kính lúp cẩn thận quan sát khe hở.
“Có cái gì phát hiện sao?” Ta hỏi.
“Mặt đất có rất nhỏ hoa ngân, nhưng không phải gần nhất tạo thành.” Bell đứng lên, vỗ vỗ trên tay tro bụi, “Cái này thùng rác ít nhất một vòng không có bị di động quá.”
Đồng hồ sửa chữa phô cửa mở, một cái mang tiểu mắt kính tròn nhỏ gầy nam nhân nhô đầu ra: “Các ngươi là cảnh sát sao?”
“Xem như đi,” Bell mỉm cười đến gần, “Ta là Bell · lôi đăng, vị này chính là ai đức. Chúng ta ở điều tra tối hôm qua phát sinh sự.”
Chủ tiệm gật gật đầu: “Ta liền biết còn sẽ có người tới. Tối hôm qua những cái đó cảnh sát ở chỗ này đứng vài tiếng đồng hồ, giống một đám tìm không thấy đồ ăn bồ câu.”
“Ngươi nhìn đến cái gì không tầm thường sự sao?” Bell hỏi.
“Trừ bỏ những cái đó làm bộ người qua đường bổn cảnh sát, không có gì đặc biệt.” Chủ tiệm đỡ đỡ mắt kính, “Bất quá 2 ngày trước buổi chiều, thị chính người vệ sinh tới rửa sạch quá cái này thùng rác. Đây là mỗi tuần lệ thường sự.”
Bell mắt sáng rực lên một chút: “Người vệ sinh? Ngươi có thể miêu tả bộ dáng của hắn sao?”
“Cùng bình thường không phải cùng cá nhân. Bình thường tới chính là cái lão gia hỏa, kêu Tom, chân có điểm thọt. 2 ngày trước cái kia là cái người trẻ tuổi, ta không quá chú ý diện mạo, chỉ nhớ rõ hắn mang thị chính công nhân mũ, ép tới rất thấp.”
“Hắn đẩy xe rác?”
“Đúng vậy, cái loại này thị chính màu xanh lục xe đẩy.” Chủ tiệm nghĩ nghĩ, “Hắn rửa sạch thùng rác hoa thời gian so ngày thường trường một chút, nhưng cũng không quá kỳ quái.”
Bell cảm tạ chủ tiệm, chuyển hướng ta: “Chúng ta đi thị chính bộ môn hỏi một chút.”
Thị chính công trình văn phòng ở vào hai con phố ngoại, một gian chen chúc phòng nhỏ, chất đầy văn kiện cùng bảng biểu. Người phụ trách là cái hói đầu trung niên nhân, chính vì một phần mất đi văn kiện nổi giận đùng đùng.
“Người vệ sinh? Mai tư đường cái?” Hắn phiên ký lục bổn, “Là Tom · Hawkins phụ trách cái kia phố, nhưng hắn 2 ngày trước thỉnh nghỉ bệnh. Ta phái lâm thời công đi thay ca.”
“Lâm thời công tên là?” Bell hỏi.
Người phụ trách nhíu mày: “Làm ta nhìn xem... Lâm thời công đăng ký... Nơi này, Johan · Smith. Thực thường thấy tên, đúng không?”
“Có địa chỉ sao?”
“Không có, lâm thời công chúng ta không lưu địa chỉ, chỉ ký lục giờ công phát tiền lương.” Người phụ trách khép lại vở, “Có cái gì vấn đề sao? Cái kia lâm thời công chọc phiền toái?”
“Khả năng không có,” Bell bình tĩnh mà nói, “Chỉ là lệ thường điều tra.”
Rời đi thị chính văn phòng, chúng ta ở mai tư đường cái tiểu quán cà phê ăn đơn giản cơm trưa. Bell cơ hồ không chạm vào hắn sandwich, vẫn luôn nhìn chăm chú ngoài cửa sổ 5 hào thùng rác.
“Ngươi suy nghĩ cái gì?” Ta rốt cuộc hỏi.
“Ta suy nghĩ một cái người vệ sinh như thế nào có thể ở trước mắt bao người lấy đi tiền chuộc.” Bell nói, “Sáu gã huấn luyện có tố cảnh sát nhìn chằm chằm cái kia thùng rác, liền tính là một con lão thử tới gần đều sẽ bị chú ý tới.”
“Có lẽ bọn họ dùng cái gì cơ quan?” Ta suy đoán.
“Đây đúng là ta ở tự hỏi.” Bell đứng lên, “Đi, chúng ta hồi hiện trường nhìn nhìn lại.”
Buổi chiều mai tư đường cái so buổi sáng bận rộn, người đi đường tới tới lui lui. 5 hào thùng rác bên thỉnh thoảng có người đi ngang qua, ngẫu nhiên có người ném vào một ít phế giấy hoặc tàn thuốc.
Bell lại lần nữa kiểm tra thùng rác, lần này hắn đặc biệt chú ý thùng đế. Hắn dùng tùy thân mang theo tiểu đao nhẹ nhàng cạy động thùng thân cùng cái bệ liên tiếp chỗ, đột nhiên, hắn động tác dừng lại.
“Hoa sinh, giúp ta nâng lên bên này.”
Chúng ta hợp lực đem thùng rác hướng một bên nghiêng. Thùng đế đều không phải là hoàn toàn thành thực, mà là có một cái hình tròn, nhìn như là bài thủy khổng mở miệng, nhưng bị một tầng hơi mỏng kim loại võng che đậy.
“Này thực bình thường,” ta nói, “Vì phòng ngừa giọt nước.”
“Đúng vậy,” Bell đồng ý, “Nhưng ngươi xem cái này kim loại võng.”
Ta để sát vào xem, ở kính lúp hạ, kim loại võng bên cạnh có rất nhỏ hoa ngân, như là gần nhất bị công cụ cạy động quá.
Bell đứng lên, nhìn quanh bốn phía mặt đất. Hắn ánh mắt dừng ở khoảng cách thùng rác ước năm thước Anh cống thoát nước nắp giếng thượng. Đó là Luân Đôn trên đường phố thường thấy hình tròn thiết cái, mặt trên đúc có “Thị chính” chữ.
“Hoa sinh,” hắn nhẹ giọng nói, “Nếu cái này thùng rác thông qua nào đó phương thức cùng cống thoát nước hệ thống tương liên...”
“Nhưng người vệ sinh như thế nào từ phía dưới mở ra đâu?” Ta hỏi.
Bell không có trả lời, hắn đi hướng đồng hồ sửa chữa phô bên cạnh ngõ nhỏ. Ngõ nhỏ chỗ sâu trong có một cái xuống phía dưới cầu thang, thông hướng một phiến rỉ sắt cửa sắt —— đó là cống thoát nước kiểm tu nhập khẩu.
Khoá cửa, nhưng khóa thực cũ, Bell dùng tùy thân mang theo công cụ dễ dàng mà mở ra nó.
Một cổ ẩm ướt mùi mốc ập vào trước mặt. Chúng ta dọc theo thiết thang xuống phía dưới, tiến vào Luân Đôn ngầm mê cung cống thoát nước hệ thống. Đèn pin chùm tia sáng ở ẩm ướt trên vách tường nhảy lên, nơi xa truyền đến giọt nước lạc tiếng vang.
Bell cẩn thận kiểm tra vách tường cùng mặt đất, tìm kiếm bất luận cái gì không tầm thường dấu vết. Đi rồi ước chừng hai mươi mã, hắn ngừng lại.
“Xem nơi này.”
Đèn pin chiếu sáng một đoạn so tân ống dẫn, rõ ràng so chung quanh ống dẫn sạch sẽ. Ống dẫn hướng về phía trước kéo dài, liên tiếp mặt đất phương hướng. Bell tính ra một chút vị trí.
“Này vừa lúc ở mai tư đường cái 5 hào thùng rác chính phía dưới.”
Ống dẫn khẩu có một vòng cọ xát dấu vết, như là gần nhất có cái gì thông qua. Bell duỗi tay đi vào, sờ đến một cái máy móc trang bị —— một cái đơn giản đòn bẩy hệ thống, liên tiếp phía trên nào đó đồ vật.
“Ta hiểu được,” hắn thấp giọng nói, “Thùng rác cái đáy kim loại võng có thể xuống phía dưới mở ra, chỉ cần từ phía dưới kéo động cái này đòn bẩy. Đồ vật sẽ rơi xuống, lạc tại cống thoát nước.”
“Cho nên tiền chuộc là như thế này bị lấy đi,” ta nói, “Bọn bắt cóc căn bản không cần tới gần thùng rác, chỉ cần tại cống thoát nước chờ.”
Bell gật gật đầu: “Nhưng vấn đề ở chỗ thời cơ. Bọn bắt cóc như thế nào biết tiền chuộc đã để vào thùng rác? Hắn không có khả năng vẫn luôn chờ tại cống thoát nước.”
Chúng ta trở lại mặt đất khi, đã là lúc chạng vạng. Giữa trời chiều Luân Đôn bắt đầu thắp sáng đèn bân-sân, đường phố bao phủ ở cam vàng sắc vầng sáng trung.
Hồi Hoàng hậu phố trên xe ngựa, Bell trầm mặc không nói. Ta biết hắn đang ở trong đầu khâu manh mối, giống chơi trò chơi ghép hình giống nhau tìm kiếm đồ án.
Toàn bộ buổi tối, Bell đều đắm chìm ở chính mình suy nghĩ trung. Hắn ngồi ở lò sưởi trong tường trước, cái tẩu một chi tiếp một chi, màu lam sương khói ở trong phòng lượn lờ. Ta tắc sửa sang lại hôm nay bút ký, ý đồ chải vuốt rõ ràng manh mối.
Ban đêm 11 giờ, ta chuẩn bị nghỉ ngơi khi, Bell đột nhiên mở miệng: “Hoa sinh, ngươi cảm thấy bọn bắt cóc vì cái gì muốn quét sạch Cole · Crawford túi?”
“Vì lấy đi đáng giá đồ vật?”
“Cole · Crawford trên người đáng giá nhất chính là cái gì?” Bell hỏi lại.
“Đồng hồ quả quýt, trong bóp tiền tiền mặt, có lẽ còn có nhẫn...”
“Nhưng này đó đều có thể ở hắn bị bắt cóc khi lấy đi, vì cái gì chờ chết sau mới quét sạch túi?” Bell đứng lên, ở trong phòng dạo bước, “Trừ phi bọn bắt cóc muốn tìm không phải đáng giá đồ vật, mà là nào đó khả năng bại lộ thân phận chứng cứ.”
“Tỷ như?”
“Thư tín, danh thiếp, phiếu định mức —— bất luận cái gì khả năng chỉ hướng bắt cóc giả thân phận đồ vật.” Bell ngừng ở phía trước cửa sổ, nhìn bên ngoài bóng đêm, “Này ám chỉ hai điểm: Đệ nhất, bắt cóc giả cùng Cole · Crawford nhận thức; đệ nhị, Cole · Crawford trên người mang theo khả năng vạch trần này một quan hệ đồ vật.”
Ta ký lục hạ điểm này: “Cho nên là người quen gây án.”
“Hơn nữa là có dự mưu người quen gây án,” Bell bổ sung nói, “Không phải lâm thời nảy lòng tham. Bọn bắt cóc chuẩn bị tinh vi lấy tiền chuộc phương án, kế hoạch mỗi một cái bước đi.”
“Nhưng kế hoạch ra ngoài ý muốn,” ta chỉ ra, “Cole · Crawford trước tiên tử vong, quấy rầy bảng giờ giấc.”
Bell xoay người, đôi mắt ở tối tăm ánh sáng trung lập loè: “Đúng vậy, đây là cái thú vị mâu thuẫn. Một phương diện, bọn bắt cóc thiết kế tinh vi cơ quan lấy tiền chuộc; về phương diện khác, hắn lại không có thể khống chế tốt con tin, dẫn tới con tin ở tiền chuộc giao phó trước tử vong.”
“Có lẽ Cole · Crawford ý đồ chạy trốn, đã xảy ra ngoài ý muốn?”
“Có khả năng,” Bell gật đầu, “Nhưng còn có khác một loại khả năng: Cole · Crawford tử vong bản thân chính là kế hoạch một bộ phận.”
Ta bị cái này ý tưởng chấn kinh rồi: “Ngươi là nói... Bọn bắt cóc vốn dĩ liền không tính toán làm hắn tồn tại?”
“Ngẫm lại xem,” Bell ngồi trở lại ghế dựa, “Nếu ngươi tỉ mỉ kế hoạch bắt cóc án, thiết kế hoàn mỹ lấy tiền chuộc phương pháp, ngươi sẽ mạo hiểm làm con tin tồn tại, tùy thời khả năng chỉ ra và xác nhận ngươi sao? Đặc biệt là nếu bọn bắt cóc là người quen, con tin nhận thức hắn.”
Trong phòng chỉ có lò sưởi trong tường ngọn lửa tí tách vang lên. Luân Đôn đêm sương mù lại lần nữa dâng lên, từ cửa sổ khe hở trung thấm vào, mang theo nước sông cùng khói ám hơi thở.
“Ngày mai,” Bell cuối cùng nói, “Chúng ta yêu cầu bái phỏng Crawford gia, trông thấy vị này mất đi nhi tử phụ thân, cùng trong nhà hắn những người khác.”
Crawford dinh thự ở vào Kensington khu, là một đống ba tầng Georgia phong cách kiến trúc, có chứa tỉ mỉ tu bổ trước hoa viên. Cứ việc trong nhà có tang sự, bức màn lại không có hoàn toàn kéo lên, từ bên ngoài có thể nhìn đến phòng trong hoạt động thân ảnh.
Quản gia lãnh chúng ta tiến vào phòng khách khi, Charles · Crawford —— lão khắc —— đang đứng ở lò sưởi trong tường trước, đưa lưng về phía phòng. Hắn xoay người khi, ta thấy được một trương bị bi thống cùng phẫn nộ điêu khắc mặt.
Lão khắc ước chừng 60 tuổi, dáng người thấp bé nhưng rắn chắc, màu xám tóc chải vuốt đến không chút cẩu thả, ăn mặc màu đen quà tặng buổi sáng phục, đôi mắt sưng đỏ nhưng ánh mắt sắc bén.
“Lôi đăng tiên sinh, ai đức,” hắn thanh âm khàn khàn nhưng hữu lực, “Lôi đức cảnh trường nói các ngươi khả năng sẽ đến. Ta hy vọng các ngươi so Scotland Yard những cái đó ngu ngốc càng có năng lực.”
“Chúng ta làm hết sức, Crawford tiên sinh.” Bell bình tĩnh mà nói, “Thỉnh nén bi thương.”
“Nén bi thương?” Lão khắc cười lạnh một tiếng, “Ta nhi tử bị mưu sát, năm vạn bảng Anh không cánh mà bay, mà cảnh sát liền cái hiềm nghi người đều không có. Ta như thế nào nén bi thương?”
Bell không có đáp lại này bén nhọn lời nói, mà là nhìn quanh phòng. Phòng khách trang trí xa hoa nhưng phẩm vị không tốt, nơi nơi là sang quý triển lãm phẩm —— mạ vàng đồng hồ, đại lý thạch điêu tượng, trên tường săn thú chiến lợi phẩm. Đây là một cái nhà giàu mới nổi gia, khoe ra tài phú lại khuyết thiếu nội tình.
“Crawford tiên sinh, chúng ta yêu cầu hiểu biết một ít về ngươi nhi tử sự,” Bell nói, “Đặc biệt là hắn gần nhất hoạt động cùng kết giao người.”
Lão khắc phất tay ý bảo chúng ta ngồi xuống, chính mình tắc vẫn đứng: “Cole là cái ngu xuẩn hài tử, tiêu xài, đánh bạc, kết giao hồ bằng cẩu hữu. Ta thường xuyên cảnh cáo hắn, như vậy đi xuống sẽ chọc phải phiền toái, nhưng cũng không nghe.”
“Hắn có cái gì địch nhân sao? Hoặc là gần nhất cùng ai có xích mích?” Ta hỏi.
“Nửa cái Luân Đôn đều khả năng cùng hắn có xích mích,” lão khắc chua xót mà nói, “Chủ nợ, bị hắn vứt bỏ nữ nhân, thua tiền đánh cuộc hữu... Nhưng ai sẽ bắt cóc hắn? Ai sẽ giết hắn?”
Bell cúi người về phía trước: “Bắt cóc án thông thường có hai loại động cơ: Tiền tài hoặc trả thù. Nếu là tiền tài, bọn bắt cóc bắt được tiền chuộc sau vì cái gì còn muốn giết người? Nếu là trả thù, vì cái gì còn muốn tác muốn tiền chuộc?”
Lão khắc ngây ngẩn cả người, hiển nhiên không nghĩ tới vấn đề này.
“Cho nên ngài cho rằng...” Hắn chậm rãi nói.
“Ta cho rằng này khởi án kiện so mặt ngoài thoạt nhìn phức tạp,” Bell nói, “Crawford tiên sinh, án phát cùng ngày, ngài nhi tử là khi nào rời đi gia?”
“Thứ tư buổi chiều, ước chừng ba điểm. Hắn nói muốn đi câu lạc bộ, buổi tối không trở lại ăn cơm.” Lão khắc thanh âm thấp đi xuống, “Đây là ta cuối cùng một lần thấy hắn tồn tại.”
“Hắn thường xuyên đêm không về ngủ?”
“Thường xuyên,” lão khắc thừa nhận, “Cho nên thẳng đến ngày hôm sau buổi sáng thu được làm tiền tin, ta mới ý thức được đã xảy ra chuyện.”
Bell gật gật đầu: “Chúng ta yêu cầu cùng trong nhà những người khác nói chuyện, đặc biệt là thường xuyên làm bạn ngài nhi tử người hầu.”
Lão khắc rung chuông gọi tới quản gia: “Làm Clerc lại đây.”
Vài phút sau, một cái 30 tuổi tả hữu nam nhân đi vào phòng khách. Hắn thân hình cao lớn, ăn mặc mộc mạc người hầu chế phục, nhưng trạm tư thẳng, ánh mắt cảnh giác. Ta chú ý tới hai tay của hắn —— thô to hữu lực, chỉ khớp xương xông ra, như là thường xuyên làm việc nặng.
“Vị này chính là Henry · Clerc, ta nhi tử bên người nam phó,” lão khắc giới thiệu, “Cole ra ngoài khi thường xuyên mang theo hắn.”
Bell đánh giá Clerc: “Ngươi ở Crawford gia công tác đã bao lâu?”
“Bảy năm, tiên sinh.” Clerc trả lời ngắn gọn mà chuẩn xác.
“Thứ tư buổi chiều, ngươi bồi Cole tiên sinh đi ra ngoài sao?”
“Không có, tiên sinh. Cole tiên sinh nói hắn đơn độc đi ra ngoài, không cần ta làm bạn.”
“Này bình thường sao?”
Clerc do dự một chút: “Không tính hoàn toàn bình thường, nhưng ngẫu nhiên sẽ phát sinh. Cole tiên sinh có khi... Thích một mình xử lý nào đó sự vụ.”
Bell bắt giữ tới rồi này rất nhỏ do dự: “Nào đó sự vụ? Tỷ như?”
“Ta không rõ ràng lắm nội dung cụ thể, tiên sinh.” Clerc tránh đi Bell ánh mắt.
“Thứ tư phía trước, Cole tiên sinh có cái gì không tầm thường hành động sao? Lo âu, khẩn trương, hoặc là đặc biệt hưng phấn?”
Clerc nghĩ nghĩ: “Thứ ba buổi tối, Cole tiên sinh thu được hai phong thư. Đọc xong sau, hắn có vẻ thực bất an, ở trong phòng dạo bước thật lâu.”
“Tin đâu?”
“Hắn thiêu hủy, ở lò sưởi trong tường.”
Bell chuyển hướng lão khắc: “Ngài biết ai sẽ cho ngài nhi tử viết thư sao?”
Lão khắc lắc đầu: “Ta cũng không can thiệp hắn thư tín.”
Kế tiếp nửa giờ, Bell lại dò hỏi dinh thự mặt khác người hầu —— đầu bếp, hầu gái, người làm vườn. Không có càng nhiều có giá trị manh mối. Cole · Crawford giống rất nhiều con nhà giàu giống nhau, sống ở người hầu tầm mắt bên cạnh, đã bị hầu hạ lại bị bỏ qua.
Rời đi Crawford gia khi, đã là buổi chiều. Bell kêu mã xa phu ở phụ cận vòng một vòng, ngừng ở một cái có thể nhìn đến dinh thự cửa hông góc đường.
“Ngươi đang đợi cái gì?” Ta hỏi.
“Clerc,” Bell nói, “Hắn 6 giờ tan tầm. Ta muốn nhìn xem hắn tan tầm sau đi chỗ nào.”
Chúng ta đợi 40 phút, cửa hông khai, Clerc đi ra, thay đổi thường phục —— một bộ bình thường màu nâu tây trang, mang đỉnh đầu mềm mũ. Hắn không có triều người hầu thông thường cư trú đông khu phương hướng đi, mà là hướng tây, hướng tới càng phồn hoa thương nghiệp khu đi đến.
Chúng ta bảo trì khoảng cách đi theo hắn. Clerc đi đường thực mau, nện bước kiên định, thỉnh thoảng quay đầu lại quan sát, hiển nhiên cụ bị nhất định phản theo dõi ý thức. Hắn ở một nhà tiểu bưu cục trước dừng lại, gửi một phong thơ, sau đó tiếp tục đi.
Bell làm ta tiếp tục đi theo Clerc, chính mình tắc đi vào bưu cục. Vài phút sau hắn đuổi kịp tới, sắc mặt ngưng trọng.
“Hắn gửi thư cho ai?” Ta hỏi.
“Địa chỉ là nam hoa khắc khu một nhà giá rẻ lữ quán, thu tin người là ‘J· Smith ’.” Bell nói, “Còn nhớ rõ thị chính văn phòng cái kia lâm thời người vệ sinh tên sao?”
“Johan · Smith...”
“Cùng tên khả năng chỉ là trùng hợp,” Bell nói, “Nhưng hai cái trùng hợp đặt ở cùng nhau, liền thành manh mối.”
Clerc cuối cùng đi vào một nhà tên là “Lam miêu” quán bar. Chúng ta xuyên thấu qua cửa sổ nhìn đến hắn ngồi ở góc, điểm một ly bia, tựa hồ đang đợi người.
Bell quyết định không đi vào rút dây động rừng. “Chúng ta hồi Hoàng hậu phố,” hắn nói, “Ta yêu cầu suy nghĩ một chút.”
Ngày đó buổi tối, Bell mở ra Luân Đôn bản đồ, dùng đinh mũ đánh dấu tương quan địa điểm: Crawford dinh thự, mai tư đường cái 5 hào thùng rác, phát hiện thi thể vứt đi kho hàng, Clerc gửi thư nam hoa khắc khu, thị chính văn phòng...
“Nhìn xem cái này hình thức, hoa sinh.” Hắn dùng sợi dây gắn kết tiếp mấy cái điểm, hình thành một cái bất quy tắc hình tam giác.
“Cống thoát nước hệ thống,” ta chú ý tới, “Sở hữu này đó địa điểm đều ở Luân Đôn chủ yếu cống thoát nước đường bộ phụ cận.”
Bell gật gật đầu: “Bắt cóc giả lợi dụng cống thoát nước hệ thống di động mà không bị phát hiện. Từ Crawford dinh thự phụ cận cống thoát nước nhập khẩu, có thể tới mai tư đường cái, cũng có thể tới sông Thames nam ngạn kho hàng.”
“Nhưng vì cái gì lựa chọn mai tư đường cái cái kia riêng thùng rác?” Ta hỏi.
Bell chỉ vào bản đồ: “Nơi này.” Hắn ngón tay dừng ở một cái điểm thượng, “Mai tư đường cái 5 hào thùng rác chính phía dưới, là hai điều cống thoát nước chi nhánh giao hội chỗ, hình thành một cái tương đối rộng mở không gian, cũng đủ một người ẩn thân cùng thao tác cơ quan.”
“Cho nên bọn bắt cóc có thể giấu ở nơi đó, chờ đợi tiền chuộc rơi xuống, sau đó dọc theo cống thoát nước rút lui.”
“Không chỉ có như thế,” Bell nói, “Vị trí này còn tới gần một cái chủ yếu duy tu thông đạo, có thể nhanh chóng tới thành thị mặt khác khu vực.”
Ta thử tưởng tượng toàn bộ quá trình: “Thứ tư buổi chiều, Cole · Crawford bị bắt cóc, quan tại cống thoát nước nơi nào đó. Bọn bắt cóc đưa ra làm tiền tin, yêu cầu thứ năm buổi tối 7 giờ giao tiền chuộc. Nhưng ở kia phía trước, Cole đã chết, khả năng bởi vì ngoài ý muốn hoặc cố ý. Bọn bắt cóc vẫn cứ theo kế hoạch lấy đi rồi tiền chuộc, sau đó bỏ thi kho hàng.”
“Cơ hồ chính xác,” Bell nói, “Nhưng có một cái vấn đề: Bọn bắt cóc như thế nào biết tiền chuộc đã để vào thùng rác? Hắn không có khả năng nhìn chằm chằm vào thùng đế lỗ nhỏ.”
Vấn đề này bối rối chúng ta thật lâu. Thẳng đến đêm khuya, Bell đột nhiên từ trên ghế nhảy dựng lên.
“Thanh âm!”
“Cái gì?”
“Thanh âm, hoa sinh!” Bell hưng phấn mà nói, “Nếu tiền chuộc là tiền xu hoặc kim loại vật phẩm, rơi vào thùng rác sẽ có thanh âm. Nhưng nếu tất cả đều là tiền giấy đâu? Cơ hồ không thanh âm.”
“Cho nên...”
“Cho nên bọn bắt cóc yêu cầu một cái tín hiệu,” Bell đôi mắt lấp lánh tỏa sáng, “Một cái nói cho hắn ‘ tiền chuộc đã đúng chỗ ’ tín hiệu.”
Hắn vọt vào phòng ngủ, vài phút sau ăn mặc áo khoác ra tới: “Đi, chúng ta lại đi mai tư đường cái.”
“Hiện tại? Đã rạng sáng 1 giờ!”
“Đúng là thời điểm,” Bell đã đi xuống thang lầu, “Trên đường không ai, chúng ta có thể làm điểm ban ngày không thể làm sự.”
Rạng sáng mai tư đường cái không có một bóng người, chỉ có đèn bân-sân ở sương mù trung đầu hạ mờ nhạt vòng sáng. Bell trực tiếp đi hướng 5 hào thùng rác, lần này hắn không có kiểm tra thùng rác bản thân, mà là kiểm tra chung quanh mặt đất.
“Ngươi đang tìm cái gì?” Ta hỏi, gió lạnh thổi đến ta phát run.
“Tín hiệu trang bị,” Bell nói, “Nào đó có thể viễn trình thông tri bọn bắt cóc đồ vật.”
Hắn kiểm tra rồi cột đèn đường, phụ cận vách tường, thậm chí bài mương. Cuối cùng, hắn ở khoảng cách thùng rác ước mười thước Anh góc tường ngồi xổm xuống dưới.
“Xem nơi này.”
Đèn pin chiếu sáng góc tường một cái không chớp mắt tiểu trang bị: Một cái que diêm hộp lớn nhỏ kim loại hộp, dùng dính ở gạch phùng, một cây dây nhỏ từ trong hộp dẫn ra, dọc theo tường phùng hướng về phía trước kéo dài.
“Đây là cái gì?” Ta để sát vào xem.
Bell tiểu tâm mà hủy đi kim loại hộp, mở ra cái nắp. Bên trong là một cái đơn giản máy móc trang bị: Một cái lò xo đòn bẩy, liên tiếp một tiểu tiệt sáp cùng một cây que diêm.
“Độ ấm kích phát trang bị,” Bell thấp giọng nói, “Đương độ ấm bay lên đến trình độ nhất định, sáp hòa tan, lò xo phóng thích, que diêm cọ qua lân mặt...”
“Sinh ra ánh lửa!” Ta hiểu được.
“Đúng vậy, ngắn ngủi ánh lửa, tại cống thoát nước trong bóng đêm rõ ràng có thể thấy được.” Bell ngẩng đầu nhìn về phía không trung, “Ngày hôm qua chạng vạng 7 giờ, thái dương vừa mới rơi xuống, nhưng không khí còn giữ lại ban ngày độ ấm. Theo ban đêm hạ nhiệt độ, cái này trang bị sẽ không kích phát. Nhưng nếu có nhân vi gia tăng độ ấm...”
“Tỷ như, ở thùng rác phóng một cái nguồn nhiệt,” ta tiếp thượng hắn ý nghĩ, “Tiền chuộc túi cất giấu một cái ấm lò sưởi tay hoặc túi chườm nóng, nhiệt lượng truyền đến kim loại thùng rác, đề cao chung quanh không khí độ ấm, kích phát cái này trang bị.”
Bell gật gật đầu: “Bọn bắt cóc tại cống thoát nước nhìn đến ánh lửa, biết tiền chuộc đã đúng chỗ, sau đó kéo động đòn bẩy, làm tiền chuộc rơi xuống.”
Cái này thiết kế đã xảo diệu lại đơn giản, đúng là Bell thường nói cái loại này “Một khi vạch trần liền rõ ràng” quỷ kế.
“Hiện tại chúng ta đã biết phương pháp,” ta nói, “Nhưng còn không biết bọn bắt cóc là ai. Clerc khẳng định là đồng mưu, nhưng hắn một người có thể hoàn thành sở hữu này đó sao?”
“Không quá khả năng,” Bell nói, “Ít nhất yêu cầu hai người: Một cái trên mặt đất thiết trí trang bị cùng giám thị, một cái tại cống thoát nước thao tác. Clerc có thể là mặt đất người kia.”
“Một cái khác có thể là ‘ Johan · Smith ’, cái kia lâm thời người vệ sinh,” ta trinh thám nói, “Hắn lợi dụng người vệ sinh thân phận ở thùng rác thượng gian lận.”
Bell đem kim loại trang bị tiểu tâm thu hảo: “Hiện tại chúng ta yêu cầu chứng cứ, mà chứng cứ thông thường ở người nhất lơ đãng địa phương.”
Ngày hôm sau sáng sớm, chúng ta lại lần nữa bái phỏng Crawford dinh thự. Lần này, Bell yêu cầu xem xét Cole · Crawford phòng ngủ.
Phòng ở vào dinh thự lầu hai, rộng mở nhưng hỗn độn, phản ánh ra chủ nhân hỗn loạn sinh hoạt. Quần áo tùy ý ném ở ghế dựa cùng trên sàn nhà, trên bàn sách chất đầy chưa phó giấy tờ, đua ngựa phiếu định mức cùng câu lạc bộ thư mời.
Bell bắt đầu hệ thống tính mà điều tra phòng. Hắn kiểm tra rồi án thư ngăn kéo, tủ quần áo, thậm chí nệm phía dưới. Ta tắc lật xem những cái đó giấy tờ, khiếp sợ với Cole · Crawford tích lũy nợ nần mức.
“Vượt qua hai vạn bảng Anh nợ cờ bạc,” ta thấp giọng nói, “Còn không tính mặt khác chi tiêu.”
“Khó trách lão khắc tổng nói nhi tử tiêu xài vô độ.” Bell chính quỳ gối lò sưởi trong tường trước, dùng xẻng nhỏ tìm kiếm tro tàn.
Đại bộ phận thư tín đã hoàn toàn thiêu hủy, nhưng Bell tìm được rồi một góc chưa châm tẫn giấy viết thư, mặt trên có mấy cái mơ hồ tự: “... Cần thiết gặp mặt... Chỗ cũ... Thứ tư...”
“Thứ tư buổi chiều 3 giờ,” Bell như suy tư gì, “Cole ra cửa thời gian.”
Hắn tiếp tục tìm tòi, ở tủ quần áo cái đáy tìm được một cái khóa lại tiểu hộp sắt. Khóa rất đơn giản, Bell dùng một cây dây thép liền mở ra.
Hộp không có tiền tài, chỉ có một chồng thư tín, mấy trương ảnh chụp cùng một quyển hơi mỏng nhật ký. Bell nhanh chóng xem thư tín, phần lớn là thư tình, đến từ bất đồng nữ tính, nội dung nhiệt liệt nhưng nông cạn.
Ảnh chụp tắc càng thú vị: Cole · Crawford cùng các loại người chụp ảnh chung, có chút ở đua ngựa tràng, có chút ở câu lạc bộ, có chút ở tư nhân party thượng. Bell cẩn thận nghiên cứu mỗi bức ảnh, đặc biệt chú ý bối cảnh cùng Cole bên người người.
“Xem này trương.” Hắn đưa cho ta một trương ảnh chụp.
Trên ảnh chụp, Cole · Crawford đứng ở một con thuyền tiểu du thuyền thượng, ôm một người tuổi trẻ nữ nhân eo, hai người đều đang cười. Bối cảnh là sông Thames, nơi xa có thể thấy Luân Đôn tháp kiều.
“Nữ nhân này là ai?” Ta hỏi.
“Không biết, nhưng chú ý cái này.” Bell chỉ vào ảnh chụp góc, một cái mơ hồ thân ảnh, đang ở điều chỉnh phàm thằng, “Người này, tuy rằng thấy không rõ mặt, nhưng dáng người cùng tư thế rất giống Clerc.”
Xác thật, cái kia thân ảnh cao lớn, bả vai rộng lớn, cùng Clerc tương tự.
Bell phiên đến ảnh chụp mặt trái, có người dùng bút chì viết một cái ngày cùng địa điểm: “Ngày 15 tháng 6, bờ sông câu lạc bộ”.
“Bờ sông câu lạc bộ,” Bell lặp lại nói, “Sông Thames nam ngạn tư nhân câu lạc bộ, ly phát hiện thi thể kho hàng không xa.”
Hắn tiếp tục lật xem nhật ký. Cole · Crawford nhật ký nhớ rõ thực tùy ý, có khi một ngày viết vài tờ, có khi mấy chu không viết. Cuối cùng mấy thiên khiến cho chúng ta chú ý.
Ngày 10 tháng 9: Lại thua rồi 500 bảng. Phụ thân sẽ nổi trận lôi đình, nhưng hắn vĩnh viễn sẽ không biết ta chân chính nợ nần mức. Clerc kiến nghị ta tìm “Những người đó” vay tiền, nhưng ta biết kia ý nghĩa cái gì.
Ngày 12 tháng 9: Thấy Jack. Hắn nói có thể “An bài”, nhưng yêu cầu “Bảo hiểm”. Ta không thích hắn ánh mắt, nhưng ta không có lựa chọn nào khác.
Ngày 15 tháng 9 ( cuối cùng một thiên ): Thứ tư thấy Jack, cuối cùng cơ hội. Clerc nói hết thảy đều an bài hảo, nhưng ta có loại điềm xấu dự cảm. Thượng đế, ta vì cái gì phải đi đến này một bước?
“Jack,” Bell khép lại nhật ký, “Rất có thể chính là ‘ Johan · Smith ’, tên thật có thể là Jack · Smith.”
“Cho nên Cole · Crawford bởi vì nợ nần cùng nguy hiểm nhân vật giao tiếp, Clerc giật dây,” ta phân tích nói, “Sau đó bọn họ kế hoạch giả bắt cóc, tưởng từ lão khắc nơi đó tống tiền tiền chuộc trả nợ?”
“Thoạt nhìn là như thế này,” Bell nói, “Nhưng kế hoạch xảy ra vấn đề. Có lẽ Cole thay đổi chủ ý, có lẽ hắn tưởng độc chiếm tiền chuộc, có lẽ... Đã xảy ra khắc khẩu.”
“Dẫn đến cái chết.”
Bell đem nhật ký cùng ảnh chụp thả lại hộp sắt: “Hiện tại chúng ta yêu cầu tìm được cái này ‘ Jack ’, mà phương thức tốt nhất là thông qua Clerc.”
Chúng ta không có trực tiếp chất vấn Clerc, mà là thiết một cái bẫy. Bell làm lôi đức cảnh trường phái người giám thị Clerc, đồng thời cố ý thả ra tin tức: Cảnh sát tìm được rồi tân chứng cứ, sắp bắt bắt cóc án đồng mưu.
Đồng thời, chúng ta ở nam hoa khắc khu kia gia giá rẻ lữ quán phụ cận bố trí y phục thường. Nếu “Jack · Smith” nghe được tiếng gió, rất có thể sẽ ý đồ chạy trốn hoặc liên hệ Clerc.
Chờ đợi là khó nhất ngao bộ phận. Hai ngày đi qua, không có bất luận cái gì động tĩnh. Clerc cứ theo lẽ thường đi làm tan tầm, không đi bưu cục, không gặp khả nghi nhân vật. Lữ quán lão bản nói “Johan · Smith” ba ngày trước liền lui phòng, không lưu forwarding address.
Ngày thứ ba buổi tối, sự tình rốt cuộc có tiến triển. Y phục thường cảnh sát báo cáo, Clerc tan tầm sau không có trực tiếp về nhà, mà là đi sông Thames bạn một cái vứt đi bến tàu.
Bell cùng ta lập tức chạy tới hiện trường. Bến tàu ở vào nam hoa khắc khu một cái công nghiệp hoang phế khu, chung quanh là đóng cửa kho hàng cùng rỉ sắt cần cẩu. Trong bóng đêm, nước sông chụp đánh cọc gỗ thanh âm có vẻ phá lệ âm trầm.
Chúng ta giấu ở vứt đi thùng đựng hàng mặt sau, nhìn Clerc đứng ở bến tàu bên cạnh, tựa hồ đang đợi người. Vài phút sau, khác một bóng hình từ bóng ma trung đi ra —— một cái cao gầy nam nhân, mang mũ, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt.
Hai người bắt đầu nói chuyện với nhau, thanh âm rất thấp, chúng ta nghe không rõ nội dung. Nhưng đột nhiên, nói chuyện trở nên kịch liệt, Clerc bắt lấy đối phương cổ áo, hai người xô đẩy lên.
Bell làm cái thủ thế, ẩn núp ở chung quanh cảnh sát nhanh chóng xông ra ngoài. Hai người ý đồ chạy trốn, nhưng đã bị vây quanh.
Chụp mũ nam nhân ý đồ nhảy sông, bị cảnh sát bắt lấy ấn ở trên mặt đất. Mũ rớt, lộ ra một trương tuổi trẻ nhưng hung ác mặt, má trái có một đạo rõ ràng đao sẹo.
“Jack · Smith, tên thật Jack · la lâm tư,” lôi đức cảnh trường sau lại nói cho chúng ta biết, “Nam hoa khắc khu nổi danh ác ôn, chuyên môn cho vay nặng lãi cùng tống tiền làm tiền.”
Thẩm vấn giằng co suốt một đêm. Mới đầu hai người đều bảo trì trầm mặc, nhưng đương Bell triển lãm cống thoát nước cơ quan sơ đồ, độ ấm kích phát trang bị cùng Cole · Crawford nhật ký khi, phòng tuyến bắt đầu hỏng mất.
Clerc đầu tiên mở miệng, thanh âm mỏi mệt mà hối hận.
“Cole thiếu gia thiếu Jack một tuyệt bút tiền, vay nặng lãi, lợi lăn lợi đã còn không rõ,” Clerc ở phòng thẩm vấn nói, đôi tay nắm chặt ở bên nhau, “Jack uy hiếp muốn làm thương tổn hắn, thậm chí người nhà của hắn. Cole thiếu gia sợ hãi, tới tìm ta hỗ trợ.”
“Cho nên ngươi kế hoạch bắt cóc án?” Bell hỏi.
“Là Jack chủ ý. Hắn nói, nếu lão khắc tiên sinh có tiền, không bằng làm lão khắc tiên sinh phó này bút nợ. Chúng ta làm bộ bắt cóc Cole thiếu gia, tác muốn tiền chuộc, trên thực tế là dùng này số tiền trả nợ. Sau đó Cole thiếu gia ‘ trốn trở về ’, nói bọn bắt cóc cầm tiền liền chạy.”
“Kế hoạch là cái gì?”
“Thứ tư buổi chiều, ta mang Cole thiếu gia đi bờ sông câu lạc bộ, Jack chờ ở nơi đó. Bọn họ sẽ ‘ bắt cóc ’ Cole thiếu gia, đem hắn tàng tại cống thoát nước một cái khô ráo địa phương. Ta đưa về làm tiền tin, lão khắc tiên sinh phó tiền chuộc, Jack thông qua cống thoát nước cơ quan lấy đi tiền, sau đó phóng thích Cole thiếu gia.”
“Nhưng sự tình không theo kế hoạch tiến hành.”
Clerc cúi đầu: “Không có. Thứ tư buổi tối ta đi xem Cole thiếu gia khi, phát hiện hắn đã... Đã chết. Jack nói bọn họ đã xảy ra khắc khẩu, Cole thiếu gia tưởng rời khỏi kế hoạch, uy hiếp muốn báo nguy. Xô đẩy trung, Cole thiếu gia đụng vào đầu...”
“Ngươi tin tưởng cái này cách nói?”
Clerc trầm mặc thời gian rất lâu: “Ta không biết nên tin tưởng cái gì. Nhưng khi đó đã quá muộn, chúng ta đều liên lụy đi vào. Jack nói chúng ta cần thiết tiếp tục kế hoạch, nếu không hai người đều xong đời.”
“Cho nên các ngươi vẫn cứ lấy tiền chuộc.”
“Đúng vậy. Jack thiết kế cái kia thùng rác cơ quan, ta thiết trí độ ấm kích phát trang bị. Chúng ta dựa theo nguyên kế hoạch lấy đi rồi tiền...” Clerc thanh âm cơ hồ nghe không thấy, “Sau đó xử lý thi thể.”
“Vì cái gì quét sạch hắn túi?”
“Jack kiên trì. Hắn nói Cole thiếu gia khả năng mang theo đối chúng ta bất lợi đồ vật. Chúng ta cầm đi tất cả đồ vật —— tiền bao, đồng hồ quả quýt, thư tín, đều ném vào sông Thames.”
Bell dựa hồi lưng ghế: “Năm vạn bảng Anh, các ngươi như thế nào phân?”
“Còn không có phân. Tiền còn ở Jack giấu kín địa phương, chúng ta tính toán chờ nổi bật qua đi...”
Phòng thẩm vấn một khác gian trong phòng, Jack · la lâm tư cung cấp cơ bản tương đồng lời chứng, nhưng đem chủ yếu trách nhiệm đẩy cho Clerc, công bố là Clerc kế hoạch hết thảy, chính mình chỉ là bị bắt tham dự.
Rạng sáng thời gian, lôi đức cảnh trường mang theo hai người chỉ ra và xác nhận giấu kín tiền chuộc địa điểm —— cống thoát nước hệ thống trung một cái ẩn nấp huyệt động, khoảng cách mai tư đường cái ước nửa dặm Anh. Năm vạn bảng Anh đại bộ phận còn ở nơi đó, dùng vải dầu bao vây lấy.
Ngày hôm sau sáng sớm báo chí cùng 《 mỗi ngày tin điện báo 》 đều dùng đầu bản đưa tin án kiện cáo phá. Scotland Yard đã chịu tán dương, lôi đức cảnh trường khó được mà được đến chính diện đưa tin.
Bell cùng ta ngồi ở Hoàng hậu phố trong phòng khách, đọc báo chí thượng văn chương. Ánh mặt trời xuyên thấu qua cửa sổ chiếu vào, đây là mấy ngày qua cái thứ nhất sáng sủa sáng sớm.
“Lại một cái nhân tham lam cùng ngu xuẩn dẫn tới bi kịch.” Ta buông báo chí, thở dài nói.
Bell đứng ở bên cửa sổ, nhìn trên đường phố rộn ràng nhốn nháo đám người: “Nhân tính luôn là như thế, hoa sinh. Sợ hãi, tham lam, thiển cận... Này đó nguyên tố tổ hợp ở bên nhau, liền gây thành phạm tội.”
“Clerc sẽ như thế nào?”
“Tòng phạm, nhưng phối hợp điều tra, khả năng sẽ nhẹ phán. Jack · la lâm tư là thủ phạm chính, hơn nữa trước kia án đế, rất có thể thượng giá treo cổ.” Bell ngữ khí bình đạm, nhưng ta có thể nghe ra một tia tiếc nuối.
“Ngươi suy nghĩ cái gì?”
“Ta suy nghĩ lão khắc,” Bell xoay người, “Hắn mất đi nhi tử, tuy rằng cái kia nhi tử không hoàn mỹ, nhưng vẫn cứ là con hắn. Hiện tại hắn còn muốn đối mặt trong nhà gièm pha cùng công chúng nghị luận.”
Ta gật gật đầu. Phá án cảm giác thành tựu bị loại này nghĩ lại hòa tan. Chúng ta giải khai câu đố, bắt được tội phạm, nhưng vô pháp đền bù đã tạo thành thương tổn.
Buổi chiều, lão khắc phái người đưa tới một tờ chi phiếu cùng một trương ngắn gọn tờ giấy: “Cảm tạ các ngươi tìm ra chân tướng, vô luận cỡ nào thống khổ.”
Bell nhìn chi phiếu, sau đó đem nó đặt ở lò sưởi trong tường trên đài: “Hoa sinh, có đôi khi ta suy nghĩ, chúng ta là ở giải quyết vấn đề, vẫn là ở vạch trần vết sẹo.”
“Chân tướng luôn là thống khổ,” ta nói, “Nhưng che giấu chân tướng càng tao.”
Bell không có trả lời. Hắn cầm lấy cái tẩu, nhìn chăm chú ngoài cửa sổ Luân Đôn vĩnh hằng sương mù, ánh mắt thâm thúy, phảng phất thấy được thành phố này mặt ngoài dưới, những cái đó vĩnh viễn trong bóng đêm lưu động dục vọng cùng tội ác.
Mà ta tắc bắt đầu ký lục án này, tiêu đề nghĩ kỹ rồi, liền kêu 《 mai tư phố mê án 》. Ở notebook trang lót, ta viết tiếp theo câu nói:
“Nhất tinh vi phạm tội kế hoạch, thường thường bị hủy bởi cơ bản nhất nhân tính khuyết tật.”
Luân Đôn tiếng chuông ở nơi xa vang lên, tân một ngày bắt đầu rồi, mang theo tân câu đố chờ đợi giải đáp. Mà ở Hoàng hậu phố 221B, trinh thám cùng hắn ai đức bằng hữu đã chuẩn bị hảo nghênh đón tiếp theo cái khiêu chiến.