Chương 11: mưu tài hại mệnh

Một, đặc biệt sáng sớm

1918 năm ngày 11 tháng 11 sáng sớm, Luân Đôn sương mù dày đặc chưa tan đi, chiến tranh kết thúc tin tức lại đã giống tiếng chuông truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ. Hoàng hậu phố 2 số 21 cửa sổ pha lê thượng che một tầng hơi mỏng hơi nước, trong nhà lò sưởi trong tường ánh lửa ở sương mù trung có vẻ phá lệ ấm áp.

Ta —— ai đức —— chính lật xem ngày đó báo chí, đầu bản dùng chỉnh bản độ dài tuyên cáo nước Đức đầu hàng. Bốn năm chiến tranh rốt cuộc kết thúc, nhưng ngón tay của ta mơn trớn thô ráp báo chí khi, lại không cảm giác được ứng có vui sướng. Quá nhiều gương mặt đã biến mất ở chiến hào lầy lội trung, quá nhiều linh hồn vĩnh viễn lưu tại Phật lan đức tư đồng ruộng.

Ta lão bằng hữu, thám tử tư Bell. Lôi đăng, như cũ ngồi ở bên cửa sổ tay vịn ghế, đầu ngón tay tương đối, nhìn chăm chú ngoài cửa sổ mơ hồ người đi đường ảnh. Hắn tư thế cùng bốn năm trước cơ hồ không hề biến hóa, phảng phất thời gian ở trên người hắn đình trệ. Chỉ là hiện giờ, hắn màu xám thái dương lại thêm vài sợi chỉ bạc, khóe mắt cũng khắc hạ càng sâu hoa văn.

“Chiến tranh kết thúc, Bell.” Ta ý đồ đánh vỡ trầm mặc, thanh âm ở an tĩnh trong phòng khách có vẻ đột ngột, “Ít nhất ngươi văn phòng có thể khôi phục bình thường điều tra công tác, mà không phải giống quá khứ mấy tháng như vậy, toàn là chút quân đội ủy thác khô khan nhiệm vụ.”

Bell không có lập tức trả lời. Hắn nâng chung trà lên —— đó là một con Trung Quốc sứ ly, bên cạnh có một đạo cơ hồ nhìn không thấy cái khe —— nhẹ nhàng thổi khai mặt ngoài trôi nổi lá trà. Sương mù ở ly khẩu hình thành thật nhỏ lốc xoáy, sau đó tiêu tán. Cặp kia sắc bén màu xám đôi mắt như cũ nhìn chằm chằm ngoài cửa sổ, phảng phất có thể xuyên thấu sương mù dày đặc, thấy người khác nhìn không thấy sự vật.

“Chiến tranh chưa bao giờ chân chính kết thúc, ai đức,” hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm trầm thấp mà vững vàng, “Nó chỉ là từ chiến trường chuyển dời đến nhân tâm. Ngươi xem những cái đó trở về binh lính, bọn họ mang về tới không chỉ là huân chương cùng vết sẹo. Còn có trầm mặc, ác mộng, cùng với không thể miêu tả bí mật.”

Đúng lúc này, chuông cửa vang lên.

Thanh âm kia ở an tĩnh sáng sớm có vẻ phá lệ thanh thúy. Chúng ta chủ nhà ha đức tốn thái thái tiến đến quản môn, theo sau truyền đến mềm nhẹ tiếng bước chân cùng một vị nữ tính đè thấp nói chuyện thanh. Bell mày hơi hơi khơi mào —— cái này rất nhỏ động tác cơ hồ khó có thể phát hiện, nhưng ta cùng hắn quen biết nhiều năm, biết này ý nghĩa cái gì. Hắn tổng có thể từ tiếng bước chân phán đoán khách thăm thân phận, tâm tình thậm chí bộ phận bề ngoài: Nện bước tiết tấu, gót giày đánh sàn nhà lực độ, ngắn ngủi do dự hoặc kiên định cất bước.

Một lát sau, ha đức tốn thái thái lãnh một vị tuổi trẻ nữ tử đi vào phòng khách. Ta ánh mắt đầu tiên nhìn đến nàng khi, chỉ cảm thấy nàng bình thường đến giống như Luân Đôn sương mù trung hàng ngàn hàng vạn cái mơ hồ thân ảnh trung một cái: Ước chừng 25 tuổi, người mặc mộc mạc màu xanh biển váy liền áo, vải dệt đã tẩy đến có chút trắng bệch, nhưng uất năng đến thập phần san bằng. Đầu đội đỉnh đầu bên cạnh lược có mài mòn mềm mũ, thiển màu nâu tóc ở cổ sau vãn thành một cái đơn giản búi tóc. Nàng đôi mắt là đạm màu nâu, vành mắt ửng đỏ, tựa hồ giấc ngủ không đủ hoặc vừa mới đã khóc, nhưng trong ánh mắt lại có một loại kỳ dị kiên định.

Nhưng khi ta nhìn về phía Bell khi, phát hiện hắn tư thái đã xảy ra vi diệu biến hóa. Nguyên bản tùy ý đáp ở trên tay vịn ngón tay hơi hơi buộc chặt, thân thể thoáng trước khuynh —— đây là hắn gặp được cảm thấy hứng thú sự vật khi tiêu chí tính động tác. Hắn ánh mắt nhanh chóng đảo qua nàng toàn thân: Tay trái dẫn theo một cái mài mòn nhưng sạch sẽ túi xách, tay phải bao tay ngón trỏ chỗ có một cái cơ hồ nhìn không thấy tu bổ dấu vết, giày tiêm dính mới mẻ bùn điểm —— nàng đi bộ một khoảng cách, hơn nữa đi được vội vàng.

“Julian tiểu thư,” ha đức tốn thái thái giới thiệu nói, “Vị này chính là Bell tiên sinh, vị này chính là ai đức.”

“Các tiên sinh,” nữ tử thanh âm mềm nhẹ nhưng rõ ràng, mang theo một tia Luân Đôn đông khu khẩu âm, nhưng lại chịu quá cố tình sửa đúng, “Ta kêu Emily · Julian. Ta tới đây là hy vọng được đến trợ giúp, tìm kiếm ta trượng phu.”

Bell ý bảo nàng ngồi ở lò sưởi trong tường bên trên ghế. Nàng ngồi xuống khi, sống lưng thẳng thắn, đôi tay quy củ mà đặt ở trên đầu gối, đó là từ nhỏ bị dạy dỗ đoan trang dáng ngồi. Nhưng nàng tay trái ngón áp út thượng có một vòng rõ ràng giới ngân, màu da so chung quanh lược thiển —— nhẫn cưới mới vừa tháo xuống không lâu.

“Mời nói kỹ càng tỉ mỉ tình huống, Julian tiểu thư.” Bell nói, hắn thanh âm so ngày thường ôn hòa.

Nàng từ túi xách trung lấy ra một trương ảnh chụp, ngón tay run nhè nhẹ mà đưa cho chúng ta. Trên ảnh chụp là một cái ăn mặc quân trang tuổi trẻ nam tử, khuôn mặt anh tuấn, tươi cười xán lạn, một bàn tay đáp ở bên người cùng bào trên vai. Bối cảnh là nào đó quân doanh sân huấn luyện, nơi xa có thể nhìn đến mơ hồ lều trại hình dáng. Ảnh chụp bên cạnh đã mài mòn, hiển nhiên bị lặp lại vuốt ve quá.

“Đây là Johan · cát nột, ta trượng phu.” Tay nàng chỉ nhẹ nhàng mơn trớn ảnh chụp bên cạnh, phảng phất ở vuốt ve ái nhân gương mặt, “Chúng ta với 1915 năm kết hôn, lúc ấy hắn mới vừa bị mộ binh nhập ngũ. Hắn nguyên bản ở Lloyd ngân hàng công tác, là cái kế toán viên, nhưng chiến tranh bùng nổ sau... Các ngươi biết đến.”

“Hắn khi nào mất tích?” Bell hỏi, ánh mắt lại chưa rời đi Julian mặt. Hắn ở quan sát nàng vi biểu tình: Đồng tử biến hóa, môi rất nhỏ rung động, hô hấp tiết tấu.

“Nghiêm khắc tới nói không phải mất tích,” nàng sửa đúng nói, thanh âm run nhè nhẹ, nhưng nỗ lực bảo trì ổn định, “1917 năm 9 nguyệt, ta thu được quân đội thông tri, nói hắn ở y phổ nhĩ chiến dịch trung bị thương, bị đưa hướng phía sau an dưỡng. Nhưng từ nay về sau ta không còn có thu được hắn bất luận cái gì tin tức. Ta viết tin cấp quân bộ, dò hỏi hắn rơi xuống, lại bị báo cho hắn lúc ấy là cùng hai tên chiến hữu cùng rời khỏi đội ngũ dưỡng thương, ba người lúc sau cũng không phản hồi bộ đội, bị liệt vào ‘ hành tung không rõ ’.”

Bell tiếp nhận ảnh chụp, đối với lò sưởi trong tường quang cẩn thận đoan trang. Ta lướt qua bờ vai của hắn nhìn lại, chú ý tới ảnh chụp trung cát nột ánh mắt sáng ngời, nhưng tươi cười tựa hồ có chút miễn cưỡng —— khóe miệng giơ lên, khóe mắt cơ bắp lại không có tương ứng nếp uốn. Có lẽ là ngay lúc đó ánh mặt trời quá cường, có lẽ là ta đa tâm.

“Ngài cuối cùng một lần trực tiếp thu được hắn thư tín là khi nào?” Bell hỏi, đem ảnh chụp nhẹ nhàng đặt lên bàn.

“1917 năm giữa tháng 8,” nàng không chút do dự trả lời, từ túi xách trung lấy ra một chồng dùng dải lụa cẩn thận bó tốt thư tín, “Hắn nói bọn họ bộ đội sắp bị điều hướng tiền tuyến, nhưng tin trung ngữ khí lạc quan, hứa hẹn nhất định sẽ bình an trở về.” Nàng cởi bỏ dải lụa, rút ra trên cùng một phong, “Các ngươi xem, hắn ở chỗ này viết nói: ‘ thân ái Emily, đừng lo lắng cho ta. Trận chiến tranh này thực mau liền sẽ kết thúc, sau đó ta sẽ về nhà, chúng ta sẽ ở hậu viện loại thượng hoa hồng, tựa như chúng ta vẫn luôn kế hoạch như vậy. ’”

Bell tiếp nhận lá thư kia, ánh mắt nhanh chóng đảo qua văn tự. Sau đó hắn ngẩng đầu: “Này phong thư dấu bưu kiện là ngày 12 tháng 8, phát ra từ nhiều Phật quân doanh. Nhưng căn cứ quân bộ ký lục, đệ 27 bộ binh sư ở 7 cuối tháng cũng đã điều hướng nước Pháp.”

Julian sắc mặt nháy mắt tái nhợt: “Ý của ngươi là... Này phong thư là giả tạo?”

“Không nhất định là giả tạo,” Bell bình tĩnh mà nói, “Nhưng khả năng không phải ở hắn nói địa phương gửi ra. Hoặc là, hắn viết này phong thư khi, đã không ở thường quy bộ đội trúng.” Hắn đem giấy viết thư tiến đến chóp mũi nghe nghe, “Thú vị. Bình thường mực nước, nhưng trang giấy có cổ nhàn nhạt mùi thuốc lá —— không phải Anh quốc thuốc lá sợi, càng giống Hà Lan hoặc Bỉ hỗn hợp cây thuốc lá.”

Julian tay nắm chặt váy vải dệt: “Ta không rõ... Johan không hút thuốc lá. Ít nhất chiến trước không trừu.”

Bell không có đáp lại cái này chi tiết, mà là nhìn chăm chú vào nàng: “Ngài vì sao chờ tới bây giờ mới tìm kiếm trợ giúp? Chiến tranh đã giằng co bốn năm.”

Julian cúi đầu, đôi tay gắt gao giao nắm, đốt ngón tay trắng bệch: “Lúc ban đầu, ta cho rằng hắn yêu cầu thời gian khang phục. Sau lại, chiến tranh thế cục khẩn trương, ta cho rằng thư tín khả năng mất đi. Thẳng đến tháng trước, ta gặp được một vị từng ở cùng bộ đội phục dịch binh lính, hắn ở Victoria nhà ga bán que diêm. Hắn nói... Hắn nói ở Johan trước khi mất tích, có người thấy hắn cùng hai tên chiến hữu thường xuyên ở nơi đóng quân ngoại cùng thân phận không rõ người gặp mặt. Ta lúc ấy cho rằng chỉ là lời đồn, nhưng hiện tại...” Nàng thanh âm dần dần thấp hèn đi, giống một sợi sắp tiêu tán yên.

“Hiện tại ngài bắt đầu hoài nghi.” Bell bình tĩnh mà nói xong nàng chưa xuất khẩu nói.

Julian ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó là thật sâu mỏi mệt: “Đúng vậy, Bell tiên sinh. Ta không muốn tin tưởng Johan sẽ làm ra bất luận cái gì không lo việc, nhưng nếu hắn thực sự có không người biết bí mật, ta muốn biết chân tướng, vô luận đó là cái gì. Cho dù là...” Nàng tạm dừng một chút, thanh âm cơ hồ nghe không thấy, “Cho dù là nhất hư cái loại này chân tướng.”

Bell đứng lên, đi đến bên cửa sổ. Sương mù đang ở chậm rãi tan đi, đường phố cảnh tượng dần dần rõ ràng: Một cái đứa nhỏ phát báo múa may báo chí chạy vội, hô lớn “Chiến tranh kết thúc!”; Mấy cái xuất ngũ binh lính lẫn nhau nâng đi qua, quân trang thượng đừng phai màu huân chương; một vị lão phụ nhân đứng ở góc đường, nhìn không trung, phảng phất ở cầu nguyện.

“Ta sẽ tiếp nhận án này, Julian tiểu thư.” Bell đưa lưng về phía chúng ta nói, thanh âm ở trong phòng quanh quẩn, “Nhưng điều tra khả năng yêu cầu một ít thời gian, cũng có thể vạch trần ngài không muốn đối mặt sự thật. Một khi bắt đầu, liền vô pháp quay đầu lại.”

“Ta minh bạch,” nàng đứng lên, từ túi xách trung lấy ra một cái giấy dai phong thư đặt lên bàn, phong thư độ dày cho thấy bên trong tiền tệ không nhiều lắm, nhưng hẳn là nàng có khả năng cung cấp toàn bộ, “Đây là ta dự chi phí dụng. Nếu có bất luận cái gì tin tức, vô luận tốt xấu, thỉnh nhất định nói cho ta. Ta ở tại bạch giáo đường lộ 47 hào, lầu 3.”

Nàng rời đi sau, trong phòng lâm vào lâu dài trầm mặc. Bell vẫn cứ đứng ở bên cửa sổ, thẳng đến thân ảnh của nàng hoàn toàn biến mất ở đường phố cuối.

Ta chuyển hướng Bell, ý đồ đánh vỡ này trầm trọng yên tĩnh: “Một cái bi thương nhưng bình thường chuyện xưa. Chiến tranh làm quá nhiều người rơi xuống không rõ, quá nhiều gia đình phá thành mảnh nhỏ. Nàng khả năng chỉ là yêu cầu closure ( chấm dứt ).”

Bell không có đáp lại, chỉ là nhìn chằm chằm nhắm chặt cửa phòng, phảng phất Julian thân ảnh còn tại trước mắt. Lò sưởi trong tường củi gỗ tí tách vang lên, ánh lửa ở hắn sườn mặt thượng nhảy lên. Một lát sau, hắn chuyển hướng ta, trong mắt lập loè cái loại này ta quen thuộc quang mang —— đó là chó săn ngửi được con mồi khi hưng phấn, nhưng lại hỗn tạp nào đó hiếm thấy do dự.

“Ngươi cảm thấy nàng thế nào, ai đức?”

Ta suy tư một lát, tổ chức ta quan sát: “Một cái điển hình chiến tranh quả phụ, có lẽ còn ôm không thực tế hy vọng. Nàng quần áo mộc mạc nhưng sạch sẽ, cử chỉ thoả đáng, hiển nhiên chịu quá tốt đẹp giáo dục nhưng gia cảnh bình thường. Túi xách là 5 năm trước kiểu dáng, tu bổ quá hai lần. Gót giày mài mòn nhưng sát đến sạch sẽ. Ta nhìn không ra cái gì chỗ đặc biệt.”

Bell hiếm thấy mà lộ ra không vui thần sắc, ngón tay nhẹ nhàng đánh cửa sổ: “Đây là ngươi quan sát? Ngươi không chú ý tới nàng tay trái ngón áp út thượng nhẫn dấu vết nhan sắc thực tân, thuyết minh nàng sắp tới mới gỡ xuống nhẫn cưới, rất có thể liền ở tới nơi này trên đường? Ngươi không nhìn thấy nàng nói chuyện khi tay phải luôn là không tự giác mà vuốt ve cổ tay trái, nơi đó có một đạo nhợt nhạt, cơ hồ nhìn không thấy vết sẹo, trình nửa vòng tròn hình, hiển nhiên là vết thương cũ —— có thể là thơ ấu sự cố, cũng có thể là tự mình hại mình dấu vết? Nhất quan trọng là, đương nàng nhắc tới trượng phu khả năng có không người biết bí mật khi, nàng trong ánh mắt không có kinh ngạc, chỉ có mỏi mệt cùng một loại... Nhận mệnh bình tĩnh. Nàng đã hoài nghi thật lâu, ai đức, có lẽ từ thu được đệ nhất phong ngữ khí khác thường tin bắt đầu, nàng liền tại hoài nghi. Chỉ là hiện tại mới lấy hết can đảm đối mặt.”

Ta bị hắn liên tiếp quan sát kinh đến, đồng thời cũng cảm thấy một tia hổ thẹn. Làm một cái trợ thủ, ta vốn nên càng am hiểu quan sát chi tiết. “Bell, này chỉ là một cái ủy thác, vì sao như thế để ý? Ngươi trước kia xử lý quá càng ly kỳ, càng phức tạp án tử.”

Hắn không có trả lời, mà là cầm lấy Julian lưu lại ảnh chụp cùng thư tín, đi hướng hắn thư phòng. Đóng cửa phía trước, hắn quay đầu lại đối ta nói, thanh âm dị thường nghiêm túc: “Chuẩn bị một chút, ai đức. Ngày mai chúng ta đi quân bộ. Còn có, mang lên ngươi súng ngắn ổ xoay.”

“Súng lục? Vì cái gì?”

Bell đôi mắt ở tối tăm ánh sáng trung có vẻ phá lệ thâm thúy: “Bởi vì án này, đã có người rải quá nhiều dối. Mà nói dối, thường thường yêu cầu dùng máu tươi tới che giấu.”

Nhị, quân bộ hồ sơ

Ngày kế buổi chiều, chúng ta cưỡi một chiếc màu đen xe ngựa đi trước Whitehall phố lục quân bộ đại lâu. Chiến tranh tuy rằng kết thúc, nhưng Luân Đôn đường phố vẫn như cũ tràn ngập một loại kỳ quái bầu không khí: Chúc mừng cùng ai điếu đan chéo, giải thoát cùng mất mát cùng tồn tại. Cửa hàng tủ kính treo chúc mừng thắng lợi cờ màu, nhưng góc đường tùy ý có thể thấy được mất đi tứ chi xuất ngũ binh lính, bọn họ lỗ trống ánh mắt nhìn lui tới người đi đường.

Lục quân bộ đại lâu là một tòa to lớn Victoria thức kiến trúc, nhưng chiến tranh kết thúc sử này tòa khổng lồ kiến trúc có vẻ càng thêm hỗn loạn. Đá cẩm thạch bậc thang, ra vào quan quân, văn viên cùng khách thăm nối liền không dứt, mỗi người trên mặt đều mang theo bất đồng biểu tình: Giải thoát, lo âu, dã tâm hoặc là thuần túy mỏi mệt.

Bell lợi dụng hắn quan hệ cùng nhất quán thuyết phục lực —— hơn nữa thích hợp tiền tài chuẩn bị —— cuối cùng làm chúng ta có thể tiến vào phòng hồ sơ. Tiếp đãi chúng ta chính là một cái tên là Jenkins cán sự, 40 tuổi tả hữu, sắc mặt mỏi mệt vàng như nến, chế phục cổ tay áo đã mài mòn trắng bệch, cổ áo có một vòng mồ hôi. Hắn tay trái thiếu ba ngón tay, hiển nhiên là chiến thương.

“Cát nột... Johan · cát nột, đệ 27 bộ binh sư, đúng không?” Hắn ở một loạt cao cao hướng dẫn tra cứu quầy trung tìm kiếm, ngón tay ở tấm card thượng lướt qua khi run nhè nhẹ, “A, tìm được rồi. Hành tung không rõ nhân viên hồ sơ, B khu đệ 43 hào quầy. Cùng ta tới.”

Hắn lãnh chúng ta xuyên qua một cái thật dài hành lang, hai sườn là cao lớn tượng cửa gỗ, trên cửa tiêu bất đồng đánh số cùng phân loại. Trong không khí tràn ngập tro bụi, cũ trang giấy cùng nước sát trùng hỗn hợp khí vị. Ngẫu nhiên có ăn mặc chế phục quan quân vội vàng đi qua, công văn bao kẹp ở dưới nách, ánh mắt cảnh giác mà nhìn quét chúng ta này đó “Bình dân”.

Phòng hồ sơ ở hành lang cuối, là một gian không có cửa sổ phòng, dựa đèn bân-sân chiếu sáng. Trong phòng sắp hàng mấy chục cái cao lớn thiết chất hồ sơ quầy, giống như trầm mặc lính gác, thủ vệ hàng ngàn hàng vạn người vận mệnh —— có chút người đã chết đi, có chút người còn sống nhưng đã bị quên đi.

Jenkins mở ra đệ 43 hào quầy ngăn kéo, lấy ra một phần hơi mỏng folder. Folder trên nhãn đơn giản mà viết: “Cát nột, Johan, đánh số 28734, hành tung không rõ.”

“Đây là về cát nột sở hữu phía chính phủ ký lục,” hắn hạ giọng nói, đôi mắt liếc về phía cửa, “Nhưng ta phải nhắc nhở các ngươi, trong lúc chiến tranh, rất nhiều chuyện... Xử lý đến không quá quy phạm. Hồ sơ khả năng không hoàn chỉnh, có chút văn kiện khả năng bị ‘ đệ đơn ’ đến địa phương khác.”

Bell tiếp nhận folder, nhanh chóng lật xem. Ta lướt qua bờ vai của hắn nhìn lại, bên trong có mấy phân tiêu chuẩn bảng biểu: Nhập ngũ đăng ký biểu ( chức nghiệp: Kế toán viên, đã kết hôn, vô con cái ), bộ đội điều động ký lục ( 1915 năm 10 nguyệt nhập ngũ, 1916 năm 3 nguyệt điều đến quân nhu bộ hậu cần chỗ ), chữa bệnh ký lục ( 1917 năm 2 nguyệt hoạn chiến hào đủ bệnh, trị liệu ba vòng ), cuối cùng một phần là “Chiến trường bị thương, đưa hướng phía sau trị liệu” thông tri, ngày là 1917 năm ngày 15 tháng 9, ký tên quan quân tên là “R. Atkin sâm thượng úy”.

“Chỉ có này đó?” Bell hỏi, ngón tay nhẹ nhàng phiên động trang giấy, “Không có càng kỹ càng tỉ mỉ chữa bệnh báo cáo? Không có sau đưa bệnh viện ký lục? Không có chiến hữu lời chứng?”

Jenkins do dự một chút, liếm liếm khô ráo môi: “Ấn quy định, ta chỉ có thể cung cấp này đó công khai ký lục. Nhưng là...” Hắn thanh âm ép tới càng thấp, “Có chút văn kiện khả năng bị đánh dấu vì ‘ hạn chế cấp ’, yêu cầu đặc thù quyền hạn.”

Bell từ áo khoác nội trong túi lấy ra một cái thật dày phong thư, lặng lẽ đưa cho Jenkins. Người sau nhanh chóng liếc mắt một cái bên trong nội dung —— ta thoáng nhìn là mấy trương năm bảng Anh tiền mặt —— nhanh chóng đem phong thư nhét vào túi. Hắn trên trán toát ra thật nhỏ mồ hôi.

“Ta khả năng yêu cầu đi kiểm tra một khác phê văn kiện,” hắn thấp giọng nói, thanh âm khàn khàn, “Tân đệ đơn những cái đó. Các ngươi có thể ở chỗ này xem xét mười phút, nhưng thỉnh bảo trì an tĩnh. Nếu bất luận kẻ nào hỏi, liền nói các ngươi đang đợi ta phê chuẩn.”

Hắn vội vàng rời đi, tiếng bước chân ở hành lang dần dần đi xa. Trong phòng chỉ còn lại có chúng ta hai người, còn có hàng ngàn hàng vạn cái trầm mặc hồ sơ.

Bell nhanh chóng hành động. Hắn đem folder bình nằm xoài trên trên bàn, dùng tiểu đao thật cẩn thận mà cạy ra folder cái đáy bìa cứng. Bên trong có một cái che giấu tường kép. Hắn ngón tay vững như bác sĩ khoa ngoại, nhẹ nhàng rút ra tường kép trung vài tờ giấy.

“Đây là cái gì?” Ta hỏi, tim đập gia tốc.

“Chưa về đương báo cáo,” Bell thấp giọng nói, đôi mắt nhanh chóng đảo qua văn tự, “Xem nơi này: Cát nột ở 1917 đầu năm bị lâm thời điều đến quân nhu bộ đặc biệt điều tra khoa, phụ trách xét duyệt Bỉ biên cảnh trạm tiếp viện vật tư ký lục. Nhưng bốn tháng sau, điều tra khoa bên trong có người nặc danh cử báo, nói hắn bị nghi ngờ có liên quan tiết lộ vận chuyển lộ tuyến cùng bảng giờ giấc cấp địch quân đặc công.”

Ta hít hà một hơi: “Gián điệp?”

“Hiềm nghi mà thôi,” Bell tiếp tục đọc, cau mày, “Báo cáo biểu hiện điều tra với 1917 năm 6 nguyệt bắt đầu, nhưng hai chu sau liền bỏ dở, lý do là ‘ khuyết thiếu vô cùng xác thực chứng cứ ’ cùng ‘ tiền tuyến chiến sự khẩn cấp ’. Ký tên bỏ dở lệnh chính là... Atkin sâm thượng úy, cùng kia phân sau đưa thông tri là cùng người.”

Hắn đem một trang giấy đưa cho ta xem. Đó là một phần viết tay bản ghi nhớ, chữ viết qua loa: “Cát nột trung sĩ cùng hai tên binh lính —— Thomas · khoa so cùng James · Brian —— quan hệ mật thiết. Ba người thường xuyên cùng ra ngoài, hành vi khả nghi. Kiến nghị giám thị, nhưng chưa hoạch phê chuẩn. 1917 năm 8 nguyệt, cát nột xin triệu hồi tiền tuyến bộ đội, được phép.”

“Sau đó ba tháng sau, hắn ở trên chiến trường ‘ bị thương ’.” Ta thấp giọng nói.

Bell gật đầu, tiếp tục lật xem. Cuối cùng vài tờ là càng lệnh người bất an nội dung: Một phần đến từ quân tình năm chỗ phi chính thức bản ghi nhớ, ngày là 1917 năm 12 nguyệt, tiêu đề là “Hư hư thực thực song trọng đặc công hoạt động”. Bên trong nhắc tới, có chưa kinh chứng thực báo cáo xưng, một người danh hiệu “Dạ oanh” Anh quốc đặc công khả năng bị xúi giục, hướng nước Đức truyền lại về tác mỗ hà thế công giả tình báo, dẫn tới mấy nghìn người thương vong. Bản ghi nhớ cuối cùng có một hàng bút chì viết ghi chú: “Liên hệ án kiện: Cát nột? Cần tiến thêm một bước điều tra.”

“Trời ạ,” ta lẩm bẩm nói, “Nếu cát nột chính là ‘ dạ oanh ’...”

“Không nhất định,” Bell nói, nhưng trong thanh âm mang theo không xác định, “Này khả năng chỉ là trùng hợp, hoặc là quân tình năm chỗ sai lầm mà liên hệ án kiện. Nhưng có một việc là khẳng định: Cát nột hồ sơ bị cố tình đơn giản hoá, mẫn cảm nội dung bị che giấu.” Hắn nhanh chóng đem này vài tờ giấy nội dung sao chép đến chính mình notebook thượng, chữ viết tiểu mà chặt chẽ. Sao chép xong sau, hắn đem nguyên kiện tiểu tâm mà thả lại tường kép, khôi phục folder nguyên trạng, thả lại ngăn kéo.

Liền ở hắn mới vừa khép lại ngăn kéo khi, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Không ngừng một người.

Cửa mở, Jenkins đã trở lại, phía sau đi theo một cái thân hình cao lớn, khuôn mặt lạnh lùng thượng úy quan quân, trước ngực đừng tham mưu dải lụa. Thượng úy ánh mắt sắc bén mà đảo qua chúng ta, cuối cùng dừng ở Bell trên mặt.

“Ta là Atkin sâm thượng úy,” hắn thanh âm dứt khoát lưu loát, mang theo chân thật đáng tin quyền uy, “Ta bị cho biết có bình dân ở tìm đọc quân sự hồ sơ. Có thể giải thích một chút sao?”

Bell đứng lên, bình tĩnh: “Bell. Lôi đăng, thám tử tư. Chúng ta chịu cát nột phu nhân ủy thác, tìm kiếm nàng mất tích trượng phu. Chúng ta cần thiết cho phép.” Hắn đệ thượng một phần văn kiện —— sau lại ta mới biết được đó là hắn giả tạo, nhưng làm công hoàn mỹ đủ để lấy giả đánh tráo.

Atkin sâm tiếp nhận văn kiện, cẩn thận xem xét, trong ánh mắt mang theo hoài nghi. “Cát nột án đã kết án,” hắn cuối cùng nói, đem văn kiện đệ hồi, “Hành tung không rõ, đề cử tử vong. Trong lúc chiến tranh, loại chuyện này thực thường thấy. Ta kiến nghị các ngươi không cần lãng phí thời gian cùng tài nguyên.”

“Nhưng có chút chi tiết không rõ lắm,” Bell bình tĩnh mà kiên trì, “Tỷ như, vì cái gì cát nột cùng hai tên chiến hữu bị sau đưa khi, không có minh xác chữa bệnh hộ tống ký lục? Vì cái gì bọn họ bị đưa đến Kent quận một cái hẻo lánh thôn trang, mà không phải chính quy quân y viện?”

Atkin sâm sắc mặt khẽ biến, nhưng thực mau khôi phục bình tĩnh: “Trong lúc chiến tranh, chữa bệnh tài nguyên khẩn trương, rất nhiều vết thương nhẹ viên bị an trí ở dân dụng phương tiện. Đến nỗi ký lục... Như trước sở thuật, rất nhiều sự tình xử lý đến không quá quy phạm. Hiện tại, nếu các ngươi không có tiến thêm một bước vấn đề...”

“Chỉ có một cái,” Bell nhìn thẳng hắn đôi mắt, “Ngài tự mình ký tên cát nột sau toi mạng lệnh cùng phía trước điều tra bỏ dở lệnh. Ngài đối hắn hiểu biết nhiều ít, thượng úy?”

Trong phòng một mảnh yên tĩnh. Jenkins khẩn trương mà xoa xoa tay, không dám nhìn bất luận kẻ nào đôi mắt. Atkin sâm biểu tình cứng đờ vài giây, sau đó nói: “Ta đối bộ hạ đều thực hiểu biết, Bell tiên sinh. Cát nột là cái hảo binh lính, bất hạnh mất tích. Ta kiến nghị các ngươi tôn trọng người chết, cũng tôn trọng hắn goá phụ cảm tình, không cần thâm đào khả năng mang đến càng nhiều thống khổ sự tình.”

“Thống khổ, vẫn là chân tướng?” Bell nhẹ giọng hỏi lại.

Atkin sâm không có trả lời. Hắn xoay người rời đi, quân ủng trên sàn nhà phát ra vang dội thanh âm. Jenkins đi theo hắn phía sau, đóng cửa phía trước đối chúng ta đầu tới một cái xin lỗi ánh mắt.

Rời đi quân bộ khi, Luân Đôn hoàng hôn đã buông xuống, đèn đường ở dần dần dày sương mù trung phát ra mông lung vầng sáng. Trên xe ngựa, Bell trầm mặc thật lâu sau, nhìn chăm chú ngoài cửa sổ cực nhanh phố cảnh. Xe ngựa luân nghiền quá đá cuội mặt đường, phát ra đơn điệu cách thanh.

“Cát nột không chỉ là cái mất tích binh lính, ai đức.” Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm trầm thấp, “Hắn bị hoài nghi là gián điệp, mà điều tra bị Atkin sâm thượng úy bỏ dở. Hiện tại Atkin sâm lại ý đồ ngăn cản chúng ta điều tra. Này không có khả năng là trùng hợp.”

“Ngươi cho rằng Atkin sâm ở che giấu cái gì?”

“Hoặc là là hắn thất trách, làm một cái gián điệp đào thoát điều tra; hoặc là...” Bell tạm dừng một chút, “Hoặc là chính hắn cũng liên lụy trong đó.”

Xe ngựa chuyển qua góc đường, một nhà tửu quán truyền ra chúc mừng chiến tranh kết thúc tiếng ca, đi điều giọng nam hợp xướng 《 thượng đế phù hộ quốc vương 》. Sung sướng thanh âm ở sương mù trung phiêu đãng, lại có vẻ lỗ trống mà xa xôi.

“Chúng ta hiện tại nên làm cái gì bây giờ?” Ta hỏi.

Bell nhìn phía ngoài cửa sổ: “Căn cứ ký lục, cát nột cùng hai tên chiến hữu bị đưa hướng Kent quận cây sồi cốc thôn an dưỡng. Ngày mai chúng ta nhích người đi nơi đó. Nhưng trước đó...” Hắn từ áo khoác túi trung lấy ra một cái tiểu notebook, nhanh chóng viết xuống một hàng tự, “Chúng ta yêu cầu bái phỏng một người.”

“Ai?”

“Một cái lão bằng hữu,” Bell nói, trong mắt hiện lên một tia lãnh quang, “Hắn ở quân tình năm chỗ công tác. Nếu cát nột án thật sự liên lụy tới ‘ dạ oanh ’ hành động, hắn sẽ biết một ít nội tình.”

Xe ngựa ở Baker phố dừng lại khi, sương mù đã nùng đến thấy không rõ mười thước Anh ngoại kiến trúc. Bell xuống xe trước, đột nhiên chuyển hướng ta: “Ai đức, ngươi mang theo súng ngắn ổ xoay sao?”

Ta sờ sờ áo khoác túi, gật gật đầu.

“Hảo,” hắn nói, “Từ đêm nay bắt đầu, bảo trì cảnh giác. Nếu Atkin sâm thượng úy ý đồ ngăn cản chúng ta, thuyết minh án này chạm đến nào đó người mẫn cảm thần kinh. Mà mẫn cảm thần kinh, thường thường sẽ dẫn phát nguy hiểm phản ứng.”

Tam, Kent quận thôn trang

Sáng sớm hôm sau, chúng ta đi nhờ sớm ban xe lửa đi trước Kent quận. Trong xe chen đầy phản hương binh lính, rất nhiều người còn ăn mặc cũ nát quân trang, huân chương đừng ở trước ngực, nhưng ánh mắt lỗ trống mà nhìn ngoài cửa sổ cực nhanh phong cảnh. Chiến tranh kết thúc vẫn chưa lập tức mang đến hoà bình, ít nhất ở bọn họ trong lòng không có. Một người tuổi trẻ binh lính ngồi ở chúng ta đối diện, mất đi một cánh tay, tay áo trống rỗng mà dùng kim băng cố định. Hắn trước sau nhìn chằm chằm chính mình đầu gối, chưa bao giờ ngẩng đầu.

Bell ở toàn bộ lữ trình trung cơ hồ không nói một lời, chuyên chú mà nghiên cứu hắn từ quân bộ hồ sơ trung sao chép bút ký, ngẫu nhiên ở trên vở ghi nhớ cái gì. Hắn ở một trương trên bản đồ tiêu ra cây sồi cốc thôn vị trí —— đó là một cái tới gần nhiều Phật bờ biển thôn trang nhỏ, khoảng cách gần nhất ga tàu hỏa còn có năm dặm Anh lộ trình.

Buổi chiều hai điểm, chúng ta ở một cái tiểu trạm xuống xe, thuê một chiếc xe ngựa đi trước cây sồi cốc. Ở nông thôn con đường lầy lội, xe ngựa xóc nảy đi trước. Tháng 11 Kent quận đồng ruộng trống trải hiu quạnh, khô vàng trên lá cây bao trùm bạch sương, trụi lủi cây cối giống bộ xương khô ngón tay duỗi hướng màu xám không trung.

Cây sồi cốc thôn so với ta tưởng tượng càng tiểu, chỉ có mấy chục hộ nhân gia, một cái nông thôn giáo đường, một khách điếm, cùng một cái nho nhỏ tiệm tạp hóa. Toàn bộ thôn trang yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có gió thổi qua nhà tranh đỉnh tiếng rít cùng ngẫu nhiên khuyển phệ.

Chúng ta ở trong thôn “Bạch lộc khách điếm” dàn xếp xuống dưới. Khách điếm lão bản là cái hơn 50 tuổi thô tráng nam nhân, tên là Hoắc Lặc tư, trên mặt có hèm rượu mũi, nói chuyện khi mang theo dày đặc Kent quận khẩu âm.

“Lại là tới hỏi thăm kia sự kiện?” Hoắc Lặc tư một bên sát cái ly một bên nói, đôi mắt cảnh giác mà đánh giá chúng ta, “Mấy tháng trước liền có hai cái nam nhân tới hỏi qua, ăn mặc hảo tây trang, mở ra ô tô. Hiện tại lại là các ngươi.”

Bell lập tức cảnh giác: “Hai cái nam nhân? Bọn họ trông như thế nào?”

“Một cái vóc dáng cao, tóc vàng, nói chuyện giống Luân Đôn xã hội thượng lưu; một cái khác ục ịch chút, có Wales khẩu âm. Bọn họ hỏi rất nhiều về cái kia binh lính sự —— gọi là gì tới, cát nột? Còn có hắn hai cái bằng hữu.”

“Bọn họ tự xưng là người nào?”

“Nói là công ty bảo hiểm người, muốn xử lý cái gì bồi thường.” Hoắc Lặc tư khịt mũi coi thường, “Nhưng ta nhìn ra được tới, bọn họ không phải. Ánh mắt không đúng, quá sắc bén. Bọn họ ở trong thôn đãi một ngày, hỏi rất nhiều người, sau đó lái xe đi rồi.”

Bell cùng ta trao đổi một ánh mắt. Khoa so cùng Brian đã đã tới nơi này.

Bell bắt đầu chính thức điều tra. Hắn phương pháp trước sau như một mà hiệu suất cao: Đầu tiên là cùng Hoắc Lặc tư nói chuyện phiếm, dùng mua rượu tiền bộ ra càng nhiều tin tức; sau đó bái phỏng trong thôn lão bác sĩ ai Vlad, một cái hơn 70 tuổi lão nhân, đi đường yêu cầu quải trượng; cuối cùng tìm được rồi địa phương cảnh trường Griffin, một cái mặt đỏ bàng béo nam nhân, chế phục căng chặt ở trên bụng.

Lúc chạng vạng, Bell mang theo thu hoạch trở lại khách điếm phòng. Lò sưởi trong tường sinh cháy, nhưng phòng vẫn như cũ âm lãnh ẩm ướt.

“Cát nột xác thật đã tới nơi này,” Bell nói cho ta, một bên cởi áo khoác treo ở lưng ghế thượng, “1917 năm 9 cuối tháng, hắn cùng mặt khác hai tên binh lính —— khoa so cùng Brian —— bị an trí ở thôn đông đầu cũ mục sư nơi ở, nơi đó bị lâm thời sửa vì thương binh viện điều dưỡng. Ai Vlad bác sĩ vì bọn họ kiểm tra quá, nói cát nột thương thế không nặng: Cánh tay có mảnh đạn trầy da, rất nhỏ não chấn động, nhưng hoàn toàn có thể hành tẩu cùng tự gánh vác.”

“Mặt khác hai người đâu?”

“Khoa so mắt cá chân vặn thương, Brian có chiến hào chứng nhiệt trạng, nhưng đều không nghiêm trọng.” Bell đi đến bên cửa sổ, nhìn bên ngoài dần tối thôn trang, “Bọn họ ở mục sư nơi ở ở ước chừng một vòng. Thôn dân nói bọn họ thoạt nhìn thực bình thường, an tĩnh, có lễ phép. Cát nột thường xuyên ở trong thôn tản bộ, cùng thôn dân nói chuyện phiếm. Hắn nói cho thợ rèn nữ nhi, hắn gấp không chờ nổi tưởng về nhà thấy thê tử.”

“Sau đó đã xảy ra cái gì?”

Bell biểu tình trở nên nghiêm túc: “Căn cứ thôn dân cách nói, cát nột tới sau ngày thứ bảy, hướng nông trường chủ mượn một chiếc xe ngựa, nói là muốn đi thôn bên mua một ít người đồ dùng. Đó là ngày 5 tháng 10, một cái nhiều sương mù sáng sớm. Hắn một mình lái xe rời đi, không còn có trở về.”

“Người chứng kiến?”

“Nông trường chủ nhi tử thấy hắn lái xe rời đi, phất tay cáo biệt. Còn có hai cái thôn dân —— người chăn dê lão Mic cùng nàng cháu gái —— ở huyền nhai phụ cận đồng cỏ thượng thấy xe ngựa trải qua, nhưng khoảng cách quá xa, thấy không rõ chi tiết.” Bell tạm dừng một chút, “Ngày hôm sau sáng sớm, người đánh cá ở dưới vực sâu đá ngầm gian phát hiện xe ngựa hài cốt cùng vài món hắn đồ dùng cá nhân: Một kiện quân trang áo khoác, một con giày, còn có một thân phận bài. Nhưng không tìm được thi thể.”

“Khả năng bị thủy triều hướng đi rồi,” ta nói, nhưng chính mình cũng cảm thấy cái này giải thích gượng ép.

“Khả năng,” Bell nói, “Nhưng còn có càng đa nghi điểm. Griffin cảnh trường nói cho ta, xe ngựa hài cốt bị phát hiện khi, dây cương là cắt đứt, không phải xả đoạn. Hơn nữa ngựa thi thể ở khoảng cách xe ngựa 30 mã địa phương bị phát hiện, trên cổ có lặc ngân —— như là bị thứ gì gắt gao quấn quanh quá.”

Ta nhíu mày: “Này thuyết minh cái gì?”

“Thuyết minh mã khả năng bị cố ý thít chặt, khiến cho nó nhằm phía huyền nhai. Hoặc là, có người trước giết mã, lại chế tạo sự cố biểu hiện giả dối.” Bell bậc lửa cái tẩu, thật sâu hút một ngụm, sương khói ở tối tăm trong phòng lượn lờ, “Càng quan trọng là, hắn hai tên chiến hữu —— khoa so cùng Brian —— ở sự cố bị phát hiện sau trưa hôm đó liền rời đi thôn trang, không có thông tri bất luận kẻ nào. Bọn họ công bố nhận được khẩn cấp triệu hồi lệnh, nhưng thôn bưu điện viên nói, ngày đó căn bản không có ngoại lai điện báo hoặc thư tín.”

“Này nghe tới như là mưu sát,” ta hạ giọng nói, “Nhưng bọn hắn có cái gì động cơ muốn giết hại cát nột đâu? Nếu ba người đều là đồng mưu...”

“Đây là chúng ta yêu cầu biết rõ,” Bell nói, “Ngày mai chúng ta đi xem sự cố hiện trường, sau đó đi cũ mục sư nơi ở. Đêm nay, ta yêu cầu ngươi giúp ta làm một chuyện.”

“Cái gì?”

Bell từ hành lý trung lấy ra một cái loại nhỏ cameras cùng đèn flash trang bị: “Chúng ta yêu cầu ai Vlad bác sĩ chữa bệnh ký lục ảnh chụp. Hắn nhắc tới vì cát nột kiểm tra khi chi tiết, nhưng không muốn cho chúng ta xem chính thức ký lục. Đêm nay hắn muốn đi thôn bên đến khám bệnh tại nhà, trong nhà chỉ có hắn tuổi già thê tử.”

“Bell! Đây là phi pháp xâm nhập!”

“Ở một sĩ binh khả năng bị mưu sát án kiện trung, ai đức, legality ( tính hợp pháp ) có khi yêu cầu linh hoạt giải đọc.” Hắn ánh mắt kiên định, “Hơn nữa, nếu khoa so cùng Brian đã đã tới nơi này, thuyết minh bọn họ cũng đang tìm kiếm cái gì. Chúng ta cần thiết ở bọn họ tiêu hủy sở hữu chứng cứ đi trước động.”

Ngày đó buổi tối 10 điểm, chúng ta lặng lẽ chuồn ra khách điếm. Thôn trang sớm đã đi vào giấc ngủ, chỉ có giáo đường đỉnh nhọn thượng phong tiêu ở trong gió kẽo kẹt rung động. Ai Vlad bác sĩ gia là một đống bò đầy dây thường xuân cục đá phòng nhỏ, ở vào giáo đường phía sau.

Bell dùng một bộ thật nhỏ công cụ nhẹ nhàng mở ra cửa sau khóa. Chúng ta lẻn vào phòng trong, bằng vào đèn pin mỏng manh ánh sáng tìm được rồi thư phòng. Chữa bệnh ký lục quầy không có khóa lại —— tại đây loại thôn trang nhỏ, mọi người thông thường không phòng bị ăn trộm.

Chúng ta nhanh chóng lật xem, tìm được rồi 1917 năm 10 nguyệt ký lục bổn. Cát nột kiểm tra ký lục rất đơn giản: Hữu cẳng tay xé rách thương ( đã khâu lại ), cường độ thấp não chấn động, kiến nghị nghỉ ngơi một vòng. Nhưng Bell lực chú ý bị một khác trang hấp dẫn: Đó là ba ngày sau ký lục, khoa so cùng Brian cùng nhau tới xem bệnh, công bố mất ngủ cùng lo âu. Ai Vlad bác sĩ cho bọn hắn khai thuốc ngủ, nhưng ghi chú một hàng chữ nhỏ: “Hai người đều biểu hiện ra dị thường khẩn trương, lặp lại dò hỏi cát nột khôi phục tình huống. Khả nghi.”

Càng lệnh người bất an chính là ký lục bổn cuối cùng kẹp một trương tờ giấy, bút tích qua loa: “Ngày 6 tháng 10 rạng sáng 2 điểm, bị tiếng đập cửa bừng tỉnh. Mở cửa không thấy người, trên mặt đất có một phong thư, nội trang 20 bảng Anh tiền mặt. Vô nhắn lại. Không biết ý gì. ——E.”

“Phong khẩu phí,” Bell thấp giọng nói, “Có người muốn cho bác sĩ bảo trì trầm mặc.”

Chúng ta chụp ảnh chụp, đem hết thảy khôi phục nguyên trạng, lặng lẽ rời đi. Trở lại khách điếm khi, đã qua đêm khuya. Ta nằm ở trên giường thật lâu vô pháp đi vào giấc ngủ, trong đầu quay cuồng các loại khả năng tính. Cát nột chuyện xưa dần dần hiển lộ ra không tầm thường hình dáng: Một cái bị hoài nghi tiết lộ tình báo binh lính, cùng hai tên chiến hữu cùng thần bí mất tích, theo sau ở xa xôi thôn trang “Tự sát”, mà hai tên chiến hữu chiến hậu đột nhiên phất nhanh. Hiện tại lại xuất hiện thần bí phong khẩu phí cùng khả năng bị mưu sát dấu hiệu.

Càng làm cho ta bất an chính là Bell đối Julian thái độ. Hắn từng đối mặt quá vô số ủy thác người, chưa bao giờ đối bất luận cái gì một người biểu hiện ra như thế rõ ràng cá nhân hứng thú. Loại này tình cảm tham gia ở Bell trên người cực kỳ hiếm thấy, cơ hồ như là một loại chứng bệnh. Ta lo lắng này sẽ ảnh hưởng hắn phán đoán —— ở cái này tràn ngập nói dối cùng nguy hiểm án kiện trung, thanh tỉnh đầu óc là chúng ta duy nhất vũ khí.

Ngoài cửa sổ, Kent quận ban đêm thâm trầm mà yên tĩnh, chỉ có nơi xa sóng biển chụp đánh huyền nhai thanh âm, đơn điệu mà liên tục, giống điềm xấu nhịp trống.

Bốn, huyền nhai biên bí mật

Ngày hôm sau sáng sớm, không trung âm trầm, chì màu xám tầng mây buông xuống, phảng phất tùy thời sẽ áp hướng mặt đất. Chúng ta ở địa phương dẫn đường —— lão Mic cháu gái, một cái tên là mai 16 tuổi nữ hài —— dẫn dắt hạ đi trước sự cố phát sinh huyền nhai. Mai là cái cao gầy nữ hài, có một đầu rối bời tóc đỏ cùng tràn đầy tàn nhang mặt, trong ánh mắt có một loại siêu việt tuổi tác nghiêm túc.

“Gia gia không nghĩ làm ta mang các ngươi đi,” nàng vừa đi một bên nói, giày đạp lên lầy lội đường nhỏ thượng, “Hắn nói kia địa phương không may mắn, từ xảy ra chuyện về sau, buổi tối thường có quái thanh.”

“Cái dạng gì quái thanh?” Bell hỏi, rất có hứng thú.

“Như là người ở khóc, lại như là phong xuyên qua nham thạch khe hở,” mai hạ giọng, “Người đánh cá nhóm nói, có đôi khi ở sương mù thiên, có thể thấy một người nam nhân bóng dáng đứng ở huyền nhai biên, sau đó liền biến mất.” Nàng đột nhiên dừng lại bước chân, chỉ hướng nơi xa, “Liền ở nơi đó, bạch nhai.”

Đó là một mảnh lệnh người choáng váng huyền nhai, màu trắng nham thạch vôi vách đá thẳng cắm phía dưới mãnh liệt mặt biển. Sóng biển chụp phủi đá ngầm, bắn khởi màu trắng bọt biển. Cho dù ở tương đối bình tĩnh nhật tử, nơi này cũng có vẻ nguy hiểm mà hoang vắng.

Huyền nhai bên cạnh vẫn có xe ngựa rơi xuống dấu vết —— vài đạo thật sâu khe rãnh khắc vào bùn đất trung, trải qua một năm nhiều thời giờ vẫn chưa hoàn toàn bị thảm thực vật bao trùm. Một ít vụn gỗ cùng mảnh nhỏ rơi rụng ở chung quanh, đã bị phong hoá đến cơ hồ khó có thể phân biệt.

Bell quỳ trên mặt đất, giống cái địa chất học gia giống nhau cẩn thận kiểm tra này đó dấu vết. Hắn lấy ra một phen kính lúp, một tấc một tấc mà xem xét mặt đất, thỉnh thoảng dùng ngón tay chạm đến bùn đất, thậm chí để sát vào nghe nghe.

“Ai đức, lại đây xem nơi này.” Hắn chỉ vào một chỗ dấu vết, “Này đó vết bánh xe khắc ở khoảng cách huyền nhai mười thước Anh chỗ đột nhiên gia tăng, sau đó trở nên thẳng tắp. Nếu là ngựa chấn kinh chạy loạn, dấu vết hẳn là khúc chiết, có giãy giụa dấu hiệu. Nhưng nơi này là thẳng tắp gia tốc nhằm phía huyền nhai.”

Ta ngồi xổm xuống thân xem xét, xác thật như hắn theo như lời. Vết bánh xe khắc ở nào đó điểm đột nhiên trở nên thâm mà rõ ràng, sau đó thẳng tắp kéo dài đến huyền nhai bên cạnh, biến mất.

“Có lẽ cát nột cố ý ruổi ngựa lao xuống huyền nhai?” Ta đưa ra giả thiết.

“Có khả năng,” Bell đứng lên, vỗ rớt trên tay bùn đất, “Nhưng còn có một cái khác chi tiết: Mượn cấp cát nột xe ngựa nông trường chủ nói, đó là một con kêu ‘ Daisy ’ 18 tuổi lão mã, dịu ngoan thả hành động chậm chạp, ngày thường kéo xe đều chậm rì rì. Muốn sử dụng như vậy một con ngựa tốc độ cao nhất nhằm phía huyền nhai, yêu cầu tương đương trình độ quất cùng thúc giục. Nhưng chúng ta ở hài cốt trung không có phát hiện roi ngựa.”

Mai đột nhiên mở miệng: “Ngày đó buổi sáng ta thấy hắn.”

Chúng ta đều chuyển hướng nàng. Nữ hài mặt ở u ám ánh mặt trời hạ có vẻ tái nhợt.

“Ngươi thấy cát nột?” Bell nhẹ giọng hỏi.

“Đúng vậy,” nàng gật đầu, “Ta từ chỗ cao đồng cỏ đi xuống xem, thấy xe ngựa dọc theo đường nhỏ lại đây. Lái xe nam nhân mang mũ, thấy không rõ mặt, nhưng ăn mặc quân trang áo khoác. Xe ngựa đi được rất chậm, sau đó... Sau đó liền ở mau đến huyền nhai địa phương, đột nhiên gia tốc. Nhưng kỳ quái...”

“Kỳ quái cái gì?”

“Mã giống như không có động,” mai nhíu mày, nỗ lực hồi ức, “Ta là nói, mã chân ở động, nhưng xe ngựa gia tốc đến quá đột nhiên, tựa như... Tựa như có người ở phía sau đẩy một chút. Hơn nữa ta giống như thấy một người khác ảnh, ở xe ngựa mặt sau, nhưng sương mù quá lớn, ta không xác định.”

Bell ánh mắt sắc bén lên: “Một người khác? Ở xe ngựa mặt sau?”

“Khả năng chỉ là bóng dáng, hoặc là một thân cây,” mai không xác định mà nói, “Sương mù thực nùng, hơn nữa ta khoảng cách rất xa. Gia gia nói ta là sức tưởng tượng quá phong phú.”

Bell không có bình luận, mà là đi đến huyền nhai biên, thật cẩn thận mà thăm dò nhìn xuống phía dưới. 70 thước Anh hạ, sóng gió mãnh liệt, xe ngựa hài cốt mảnh nhỏ vẫn cứ rơi rụng ở đá ngầm gian, bị nước biển cọ rửa đến trắng bệch.

“Thủy triều tình huống như thế nào?” Hắn hỏi mai.

“Nơi này triều kém rất lớn, mãn triều khi có thể bao phủ những cái đó đá ngầm, thuỷ triều xuống lúc ấy lộ ra bờ cát,” mai nói, “Sự cố ngày đó là sáng sớm, đang ở thuỷ triều xuống.”

Bell gật gật đầu, phảng phất cái này tin tức rất quan trọng. Sau đó hắn nói: “Mang chúng ta đi cũ mục sư nơi ở.”

Chúng ta phản hồi thôn trang, đi trước thôn đông đầu cũ mục sư nơi ở. Đó là một đống hai tầng cục đá kiến trúc, bò đầy khô héo dây đằng, cửa sổ dùng tấm ván gỗ phong bế, thoạt nhìn âm trầm hoang vắng. Trước môn treo rỉ sắt khóa, nhưng Bell chỉ dùng vài giây liền mở ra.

Phòng trong bụi đất phi dương, mạng nhện dày đặc, nhưng cơ bản bảo lưu lại ngay lúc đó bố trí: Tam trương giản dị giường đệm dựa tường bày biện, một cái lò sưởi trong tường, một cái bàn cùng mấy cái ghế dựa, còn có một cái đơn sơ đồ làm bếp giá. Trong một góc đôi một ít không đồ hộp hộp cùng báo cũ.

Bell giống chó săn giống nhau ở trong phòng tìm tòi, kiểm tra mỗi một góc. Hắn nhấc lên nệm, đánh sàn nhà, kiểm tra vách tường. Ta hỗ trợ kiểm tra lò sưởi trong tường, bên trong chỉ có lãnh hôi cùng mấy cây chưa châm tẫn củi gỗ.

“Ai đức, xem nơi này.” Bell đột nhiên nói, hắn đang đứng ở lò sưởi trong tường trước, ngón tay sờ soạng ống khói nội sườn gạch.

Ta đi qua đi, thấy hắn ở một khối gạch chung quanh sờ soạng. Gạch thoạt nhìn cùng mặt khác gạch giống nhau, bao trùm khói bụi, nhưng Bell dùng móng tay moi moi bên cạnh, gạch buông lỏng một chút.

“Có cái gì ở phía sau.” Hắn từ trong túi lấy ra tiểu đao, thật cẩn thận mà cạy ra gạch. Mặt sau là một cái nho nhỏ ao hãm không gian, bên trong cất giấu một cái rỉ sắt tiểu hộp sắt.

Hộp không có khóa lại. Bell mở ra nó, bên trong có mấy trương gấp giấy cùng một quả kim loại huân chương. Trên giấy là dùng mật mã viết tin tức —— ít nhất theo ý ta tới như thế, là một loạt con số cùng chữ cái tổ hợp, sắp hàng thành bảng biểu hình thức. Nhưng huân chương hấp dẫn ta chú ý: Đây là một quả bạc chất huân chương, tạo hình tinh mỹ, trung tâm có một con triển khai cánh ưng, chung quanh là cây sồi diệp vờn quanh. Này không phải Anh quốc quân đội bất luận cái gì huân chương, cũng không phải ta đã thấy hiệp ước quốc huân chương hình thức.

“Nước Đức tình báo bộ môn huy hiệu,” Bell bình tĩnh mà nói, đem huân chương đặt ở lòng bàn tay, “Cụ thể tới nói, là đế quốc cơ quan tình báo ‘ đặc thù cống hiến thưởng ’, khen thưởng cấp cung cấp có giá trị tình báo tuyến nhân. Phi thường hiếm thấy, thông thường chỉ ở nội bộ ban phát, không công khai.”

Ta hít hà một hơi: “Cho nên cát nột thật là gián điệp?”

“Thoạt nhìn đúng vậy,” Bell đem huân chương thả lại hộp, cầm lấy những cái đó mật mã văn kiện, “Nhưng này đó càng có ý tứ. Chúng nó không phải dùng tiêu chuẩn quân sự mật mã viết, mà là một loại tư nhân mật mã, căn cứ vào thư tịch mã hóa. Xem nơi này, mỗi cái con số tổ hợp khả năng đối ứng mỗ quyển sách số trang, hành số cùng từ đơn vị trí.”

“Chúng ta có thể phá giải sao?”

“Yêu cầu biết hắn dùng chính là nào quyển sách,” Bell nói, cẩn thận kiểm tra trang giấy bên cạnh, “Hơn nữa khả năng mỗi phân văn kiện dùng thư bất đồng, đây là thường thấy gián điệp thủ pháp.” Hắn phiên đến cuối cùng một tờ, đột nhiên tạm dừng, “Từ từ, nơi này có cái đánh dấu.”

Ở trang giấy góc phải bên dưới, có một cái cơ hồ nhìn không thấy bút chì đánh dấu: Một cái nho nhỏ “L” chữ cái, bên cạnh có một con số “217”.

“Lloyd ngân hàng,” Bell lẩm bẩm nói, “Cát nột chiến trước công tác địa phương. 217 có thể là tủ sắt dãy số, hoặc là kệ sách đánh số.” Hắn đem văn kiện tiểu tâm mà thu hảo, “Chúng ta yêu cầu đi Lloyd ngân hàng.”

Rời đi cũ mục sư nơi ở khi, sắc trời đã gần đến hoàng hôn. Chúng ta ở phản hồi khách điếm trên đường gặp được ai Vlad bác sĩ, hắn chống quải trượng đứng ở nhà mình trước cửa, ánh mắt sắc bén mà nhìn chúng ta.

“Tìm được các ngươi muốn đồ vật sao, các tiên sinh?” Hắn thanh âm mang theo châm chọc.

“Chúng ta chỉ là muốn hiểu biết chân tướng, bác sĩ,” Bell bình tĩnh mà nói, “Về cái kia binh lính tử vong, ngài còn có cái gì không nói cho chúng ta biết sao?”

Lão bác sĩ trầm mặc thật lâu sau, gió biển thổi động hắn thưa thớt đầu bạc. Cuối cùng, hắn thấp giọng nói: “Ngày đó buổi tối, ta nghe được tiếng vó ngựa. Đã khuya, đại khái 3 giờ sáng. Ta từ cửa sổ ra bên ngoài xem, thấy hai cái nam nhân giá một chiếc xe ngựa hướng huyền nhai phương hướng đi. Trên xe ngựa có cái gì, dùng vải bạt cái, hình dạng... Giống một người.”

“Ngài xem đến bọn họ mặt sao?”

“Quá mờ, thấy không rõ,” ai Vlad nói, “Nhưng trong đó một cái đi đường có điểm thọt —— khoa so mắt cá chân bị thương, nhớ rõ sao? Ngày hôm sau buổi sáng liền phát hiện sự cố.” Hắn tới gần một bước, thanh âm cơ hồ thì thầm, “Ta còn nghe thấy bọn họ nói chuyện, đoạn ngắn mà thôi. Một người nói ‘ hải sẽ mang đi hết thảy ’, một người khác nói ‘ vĩnh viễn trầm mặc ’. Sau đó bọn họ liền lái xe rời đi.”

“Ngài vì cái gì không nói cho cảnh sát?”

Lão nhân ánh mắt trở nên thống khổ: “Kia 20 bảng Anh xuất hiện ở cửa nhà ta sau, ta thê tử nói... Nàng nói chúng ta không đủ sức phiền toái. Chúng ta có hai cái nhi tử ở trên chiến trường, một cái đã chết, một cái khác yêu cầu tiền trị liệu thương bệnh. Có đôi khi, trầm mặc là duy nhất sinh tồn phương thức.”

Hắn xoay người chậm rãi đi vào nhà ở, đóng cửa lại. Chúng ta đứng ở giữa trời chiều, nghe tiếng gió cùng tiếng sóng biển.

“Cho nên cát nột có thể là ở ngày đó buổi tối bị giết, sau đó thi thể bị vận đến huyền nhai, chế tạo ngày hôm sau buổi sáng sự cố biểu hiện giả dối,” ta thấp giọng nói, “Nhưng vì cái gì như thế phức tạp? Vì cái gì không trực tiếp làm hắn ‘ mất tích ’?”

“Bởi vì yêu cầu phía chính phủ ký lục,” Bell nói, đôi mắt nhìn phương xa u ám hải mặt bằng, “‘ hành tung không rõ ’ khả năng dẫn phát điều tra, đặc biệt là nếu cát nột đã đã chịu hoài nghi. Nhưng ‘ tự sát ’ có thể kết án, đặc biệt là nếu có một ít ‘ chứng cứ ’ cho thấy hắn tinh thần trạng thái không ổn định. Hơn nữa...” Hắn tạm dừng một chút, “Nếu cát nột nắm giữ đối khoa so cùng Brian bất lợi tin tức, bọn họ yêu cầu bảo đảm hắn vĩnh viễn trầm mặc, đồng thời cũng không thể lưu lại khả năng liên lụy bọn họ chứng cứ.”

“Những cái đó mật mã văn kiện...”

“Là cát nột bảo hiểm,” Bell nói, “Hắn khả năng đem giao dịch ký lục cùng liên hệ tin tức mã hóa bảo tồn, làm đối kháng đồng lõa lợi thế. Khoa so cùng Brian vẫn luôn đang tìm kiếm này đó văn kiện, bọn họ tới thôn trang chính là vì cái này. Hiện tại bọn họ biết văn kiện ở chúng ta trong tay.”

“Bọn họ sẽ tới tìm chúng ta?”

“Cơ hồ khẳng định,” Bell nói, “Hơn nữa sẽ không khách khí. Chúng ta yêu cầu nhanh hơn hành động.”

Ngày đó buổi tối, chúng ta phản hồi Luân Đôn. Xe lửa trong bóng đêm đi qua, trong xe chỉ có linh tinh mấy cái hành khách. Bell phá lệ muốn một ly Whiskey, chậm rãi uống, nhìn chăm chú ngoài cửa sổ cực nhanh hắc ám đồng ruộng.

“Bell,” ta thử tính hỏi, “Nếu cát nột thật là gián điệp, mà khoa so cùng Brian giết hại hắn, ngươi tính toán như thế nào nói cho Julian tiểu thư?”

Hắn nhìn phía ngoài cửa sổ chính mình ảnh ngược, thật lâu sau mới trả lời: “Chân tướng luôn là phức tạp, ai đức. Cát nột có thể là gián điệp, nhưng khả năng cũng là bị bắt. Chiến tranh đem người đặt vô pháp tưởng tượng hoàn cảnh, bức bách bọn họ làm ra ngày thường tuyệt không sẽ làm lựa chọn. Hắn khả năng bắt đầu khi là ái quốc giả, sau đó bị làm tiền, dụ hoặc hoặc uy hiếp. Hoặc là, hắn khả năng ngay từ đầu chính là phản đồ. Chúng ta khả năng vĩnh viễn không biết toàn bộ chân tướng.”

“Ngươi tựa hồ đối hắn ôm có đồng tình? Đối một cái khả năng phản đồ?”

Bell quay đầu, ánh mắt phức tạp: “Ta đối sở hữu thân bất do kỷ người đều ôm có đồng tình, ai đức. Chiến tranh không phải hắc bạch phân minh, nó là các loại màu xám bóng ma. Một người nam nhân khả năng yêu hắn quốc gia, cũng yêu hắn thê tử, đương hai người xung đột khi... Ai biết hắn sẽ làm ra cái gì lựa chọn?” Hắn uống quang ly trung rượu, “Nhưng ta càng quan tâm chính là, khoa so cùng Brian vì sao phải giết hắn? Nếu chỉ là vì diệt khẩu, vì sao phải ngụy trang thành tự sát? Vì sao phải mạo hiểm đem thi thể xử lý đến như thế phức tạp? Trừ phi...”

“Trừ phi cái gì?”

“Trừ phi cát nột nắm giữ nào đó bọn họ cần thiết được đến đồ vật, hoặc là bọn họ yêu cầu chế tạo cát nột đã chết biểu hiện giả dối, lấy che giấu lớn hơn nữa bí mật.” Bell đôi mắt ở tối tăm thùng xe ánh đèn hạ lập loè, “Ngẫm lại xem: Nếu cát nột là ‘ dạ oanh ’, như vậy hắn truyền lại tình báo dẫn tới mấy nghìn người tử vong. Nhưng quân tình năm chỗ bản ghi nhớ nhắc tới, hắn khả năng truyền lại chính là giả tình báo. Nếu là như thế này, như vậy chân chính phản đồ khả năng có khác một thân, mà cát nột có thể là người chịu tội thay, hoặc là...”

“Hoặc là ý đồ vạch trần chân tướng người,” ta tiếp thượng hắn nói, đột nhiên cảm thấy một trận hàn ý, “Mà khoa so cùng Brian có thể là chân chính phản đồ đồng lõa, giết hại cát nột là vì diệt khẩu.”

Bell gật đầu, biểu tình nghiêm túc: “Đây đúng là ta lo lắng khả năng tính. Hơn nữa nếu Atkin sâm thượng úy liên lụy trong đó... Như vậy Julian tiểu thư liền ở vào nguy hiểm bên trong. Biết trượng phu có thể là phản đồ là một chuyện, nhưng nếu nàng biết trượng phu có thể là bị quân đội bên trong phản đồ hãm hại cũng giết hại...”

Hắn không có nói xong, nhưng ý tứ rất rõ ràng. Án này đã không chỉ là tìm kiếm một cái mất tích binh lính, mà là khả năng chạm đến Anh quốc quân đội cao tầng phản quốc âm mưu.

Xe lửa sử nhập Luân Đôn khi, sương mù lại lần nữa buông xuống, đem thành thị bao vây ở ẩm ướt màu xám thảm trung. Ánh đèn ở sương mù trung vựng khai, giống mơ hồ ngôi sao. Đây là một cái thích hợp che giấu bí mật thành thị, cũng là một bí mật dễ dàng bị sương mù cắn nuốt thành thị.

Năm, truy tung khoa so cùng Brian

Trở lại Luân Đôn sau, Bell lập tức xuống tay tìm kiếm khoa so cùng Brian. Hắn lợi dụng chính mình ở Luân Đôn các giới rộng khắp mạng lưới quan hệ —— từ Scotland Yard cảnh sát đến tài chính thành ngân hàng gia, từ đông khu quán bar lão bản đến xã hội thượng lưu quý tộc —— thực mau xác định khoa so rơi xuống: Hắn xác thật là “Luân Đôn đại lục tiến xuất khẩu công ty” đối tác chi nhất, công ty ở tài chính thành có một gian xa hoa văn phòng, chuyên môn làm cùng trung lập mậu dịch.

Về Brian tin tức càng lệnh người bất an: Hắn không chỉ có ở Birmingham có được bất động sản, còn thường xuyên đi tới đi lui với Luân Đôn cùng Amsterdam, trên danh nghĩa là “Hàng dệt mậu dịch”, nhưng căn cứ Bell tuyến nhân, hắn khả năng đề cập càng hắc ám sinh ý: Buôn lậu chiến tranh còn thừa vật tư, thậm chí vũ khí.

Càng khả nghi chính là, hai người đều ở chiến tranh sau khi kết thúc mấy tháng nội nhanh chóng tích lũy kinh người tài phú. Khoa so ở Kensington mua một căn biệt thự, Brian ở Birmingham vùng ngoại ô mua một tòa tiểu trang viên. Bọn họ tài khoản ngân hàng trung có tuyệt bút nơi phát ra không rõ tài chính tồn nhập, đại bộ phận là Thụy Sĩ đồng franc cùng Hà Lan thuẫn.

“Chiến tranh tài,” Bell lạnh lùng mà nói, “Nhưng quy mô quá lớn, không có khả năng là bình thường chợ đen giao dịch.”

Chúng ta quyết định trực tiếp đi gặp khoa so. Bell cho rằng, mặt đối mặt giằng co khả năng khiến cho hắn bại lộ càng nhiều tin tức, hoặc là ít nhất có thể phán đoán hắn cảnh giác trình độ.

Công ty văn phòng ở vào tài chính thành một đống tân kiến office building ba tầng, trang hoàng hiện đại mà xa hoa: Thâm sắc tượng tường gỗ bản, hậu thảm, đồng thau đèn đóm. Bí thư là cái thần sắc khẩn trương tuổi trẻ nữ tử, ngón tay không ngừng đùa nghịch bút máy, không dám nhìn thẳng chúng ta đôi mắt.

Khoa so bản nhân cùng ta trong tưởng tượng xuất ngũ binh lính hoàn toàn bất đồng. Hắn ước chừng 30 tuổi, thân hình cao lớn, ăn mặc cắt may hợp thể màu xám đậm tây trang, sơ mi trắng tương đến thẳng, cà vạt là màu đỏ sậm tơ lụa. Tóc chải vuốt đến không chút cẩu thả, lau phát du, ở ánh đèn hạ lấp lánh tỏa sáng. Trên tay mang một quả thấy được nhẫn vàng, khảm một viên màu đỏ thẫm đá quý —— có thể là hồng bảo thạch. Nhưng nhất dẫn nhân chú mục chính là hắn đôi mắt: Màu lam nhạt, phi thường bình tĩnh, cơ hồ không có tình cảm dao động.

“Bell tiên sinh, ai đức,” hắn mỉm cười tiếp đón chúng ta, tươi cười hoàn mỹ nhưng chưa đạt đáy mắt, “Ta có thể vì hai vị làm chút cái gì? Ta bí thư nói các ngươi kiên trì muốn gặp ta, về một kiện ‘ tư nhân sự vụ ’.”

Bell đi thẳng vào vấn đề, không có khách sáo: “Chúng ta đang ở điều tra Johan · cát nột rơi xuống, hắn là ngài thời gian chiến tranh chiến hữu.”

Khoa so tươi cười nháy mắt đọng lại, giống mặt nạ thượng đột nhiên xuất hiện cái khe, nhưng thực mau khôi phục như thường. Hắn tay phải không tự giác mà sờ hướng tây trang nội túi, sau đó lại buông —— một cái ngắn ngủi nhưng rõ ràng khẩn trương động tác.

“Đáng thương Johan,” hắn thanh âm bảo trì vững vàng, nhưng ngữ tốc hơi chút nhanh hơn, “Đúng vậy, chúng ta ở cùng bộ đội phục dịch. Nghe được hắn tao ngộ, ta phi thường khổ sở. Chiến tranh chính là như vậy, cướp đi tốt nhất người.”

“Ngài cuối cùng nhìn thấy hắn là khi nào?” Bell hỏi, ánh mắt sắc bén mà nhìn chằm chằm khoa so mặt.

“Là ở Kent quận viện điều dưỡng,” khoa so trả lời tự nhiên, nhưng ngón tay bắt đầu nhẹ nhàng đánh ánh sáng mặt bàn, “Hắn tinh thần trạng thái không tốt lắm, chiến tranh mang đến bị thương, các ngươi biết đến. Có một ngày hắn mượn chiếc xe ngựa đi ra ngoài, sau đó liền... Đã xảy ra bi kịch. Brian cùng ta đều phi thường khiếp sợ.”

Bell nhìn chăm chú vào hắn: “Ngài cùng Brian tiên sinh vì cái gì ở sự cố sau lập tức rời đi thôn trang?”

Khoa so ngón tay đình chỉ đánh: “Chúng ta nhận được bộ đội triệu hồi lệnh, cần thiết lập tức phản hồi tiền tuyến. Trong lúc chiến tranh, mệnh lệnh chính là mệnh lệnh, chân thật đáng tin.”

“Nhưng quân bộ ký lục biểu hiện, các ngươi vẫn chưa phản hồi nguyên bộ đội,” Bell bình tĩnh mà nói, từ túi trung lấy ra notebook, lật xem, “Trên thực tế, các ngươi hai người đều bị liệt vào ‘ thiện li chức thủ ’, thẳng đến chiến tranh kết thúc mới bị đặc xá. Hơn nữa, có thôn dân thấy các ngươi ở sự cố phát sinh đêm đó lái xe đi trước huyền nhai phương hướng.”

Khoa so sắc mặt thay đổi. Kia tầng lễ phép xác ngoài rốt cuộc tan vỡ, lộ ra phía dưới lãnh khốc. Hắn đứng lên, đôi tay căng ở trên mặt bàn, thân thể trước khuynh: “Bell tiên sinh, ta không thích ngươi ám chỉ. Cát nột là tự sát, phía chính phủ đã có kết luận. Nếu ngươi cùng ngươi bằng hữu tiếp tục rải rác lời đồn, tổn hại ta danh dự, ta luật sư sẽ phi thường bận rộn.”

“Còn có một cái vấn đề,” Bell không dao động, cũng đứng lên, cùng khoa so đối diện, “Cát nột ở trước khi mất tích, hay không giao cho ngài hoặc Brian tiên sinh thứ gì bảo quản? Tỷ như văn kiện hoặc vật phẩm? Đặc biệt là mật mã văn kiện?”

Khoa so đồng tử đột nhiên co rút lại. Tuy rằng chỉ có một cái chớp mắt, nhưng cũng đủ rõ ràng. Hắn tay phải lại lần nữa sờ hướng tây trang nội túi, lần này không có buông. “Không có,” hắn quả quyết phủ nhận, thanh âm trở nên đông cứng, “Hiện tại, thỉnh các ngươi rời đi. Ta còn có quan trọng sinh ý muốn xử lý.”

Đúng lúc này, cửa văn phòng khai, bí thư thăm dò tiến vào: “Khoa so tiên sinh, Amsterdam điện thoại...”

“Sau đó điện trả lời!” Khoa so lạnh giọng nói, sau đó chuyển hướng chúng ta, “Tái kiến, các tiên sinh. Không tiễn.”

Chúng ta rời đi văn phòng khi, ta có thể cảm giác được khoa so ánh mắt lưng như kim chích. Ở hành lang chờ thang máy khi, Bell thấp giọng nói: “Hắn ở nói dối. Khi chúng ta nhắc tới mật mã văn kiện khi, hắn phản ứng quá mãnh liệt. Hơn nữa hắn tây trang nội túi có cái gì —— có thể là súng lục, hoặc là...”

“Hoặc là cái gì?”

“Hoặc là hắn vẫn luôn đang tìm kiếm đồ vật một bộ phận.”

Cửa thang máy khai, chúng ta đi vào đi. Liền ở môn sắp đóng cửa khi, ta thấy khoa so cửa văn phòng mở ra một cái phùng, một con mắt ở khe hở trung nhìn chằm chằm chúng ta —— là cái kia bí thư, ánh mắt sợ hãi mà cảnh giác.

“Hắn ở giám thị chúng ta,” ta nói, “Vì cái gì làm bí thư làm loại sự tình này?”

“Bởi vì chính hắn không dám,” Bell nói, “Hắn sợ hãi bại lộ. Hơn nữa bí thư thoạt nhìn thực dễ dàng bị dọa đến, khả năng biết một ít nội tình.” Thang máy tới tầng dưới chót khi, hắn làm ra quyết định, “Chúng ta yêu cầu cùng nàng nói chuyện, đơn độc nói.”

Chiều hôm đó, Bell phái một cái người đưa tin cấp khoa so bí thư tặng một phong thơ, ước nàng ở tan tầm sau gặp mặt, hứa hẹn bảo hộ an toàn của nàng cũng cung cấp thù lao. Nàng lúc ban đầu cự tuyệt, nhưng ở đệ nhị phong thư trung, Bell ám chỉ hắn biết nàng mẫu thân ở thánh ba tắc Lạc mâu bệnh viện chữa bệnh giấy tờ vấn đề sau, nàng đồng ý gặp mặt.

Chúng ta ước ở St. Paul nhà thờ lớn phụ cận một nhà tiểu quán trà, nơi đó người nhiều mắt tạp, ngược lại an toàn. Bí thư tên là Eleanor · Clark, 25 tuổi, sắc mặt tái nhợt, ngón tay không ngừng giảo khăn tay.

“Ta không thể đãi lâu lắm,” nàng thấp giọng nói, đôi mắt không ngừng liếc về phía cửa, “Khoa so tiên sinh sẽ phát hiện.”

“Nói cho chúng ta biết ngươi biết đến, Clark tiểu thư,” Bell ôn hòa mà nói, “Về khoa so tiên sinh, về hắn sinh ý, về một cái kêu cát nột người.”

Eleanor hít sâu một hơi: “Ta... Ta chỉ biết một ít đoạn ngắn. Khoa so tiên sinh thường xuyên tiếp nghe tới tự nước ngoài điện thoại, dùng tiếng Đức cùng Hà Lan ngữ nói chuyện với nhau. Hắn trong ngăn kéo có một khẩu súng, ta ngẫu nhiên thấy. Còn có... Tháng trước có hai cái nam nhân tới tìm hắn, ăn mặc quân trang, nhưng không mang huy chương. Bọn họ khắc khẩu thật sự lợi hại, ta nghe thấy ‘ cát nột ’, ‘ trầm mặc ’, ‘ tiền không đủ ’ này đó từ.”

“Kia hai cái nam nhân trông như thế nào?”

“Một cái vóc dáng cao, có thương tích sẹo, từ cái trán đến cằm; một cái khác ục ịch, nói chuyện có Wales khẩu âm.” —— Brian đặc thù.

“Bọn họ còn nói gì đó?”

Eleanor do dự, cúi đầu nhìn chén trà: “Ta nghe thấy béo lùn cái kia nói ‘ thi thể cần thiết vĩnh viễn biến mất ’, vóc dáng cao nói ‘ hải không đủ thâm ’. Sau đó khoa so tiên sinh cho bọn họ một cái phong thư, rất dày. Bọn họ rời đi khi, béo lùn cái kia quay đầu lại nhìn ta liếc mắt một cái, ánh mắt... Thực đáng sợ.”

Bell cùng ta trao đổi một ánh mắt. Khoa so không chỉ có nhận thức Brian, còn cho hắn tiền làm việc, hơn nữa đề cập “Thi thể” —— rất có thể chính là cát nột thi thể.

“Còn có một việc,” Eleanor thanh âm cơ hồ nghe không thấy, “Khoa so tiên sinh tủ sắt có một ít văn kiện, ta thấy hắn đêm khuya nghiên cứu quá. Mặt trên có kỳ quái ký hiệu cùng con số, giống mật mã. Có một lần ta đoan cà phê đi vào, hắn nhanh chóng che đậy văn kiện, nhưng ta không cẩn thận thoáng nhìn một cái từ: ‘ dạ oanh ’.”

Ta máu cơ hồ đọng lại. Dạ oanh —— quân tình năm chỗ bản ghi nhớ trung nhắc tới danh hiệu.

Bell biểu tình vẫn như cũ bình tĩnh, nhưng ánh mắt sắc bén như đao: “Clark tiểu thư, ngươi ở vào nguy hiểm bên trong. Khoa so cùng hắn đồng lõa sẽ không cho phép cảm kích giả tồn tại. Ngươi yêu cầu rời đi Luân Đôn, tạm thời biến mất.”

“Nhưng ta mẫu thân...”

“Chúng ta sẽ an bài,” Bell nói, đưa cho nàng một cái phong thư cùng một trương tờ giấy, “Đây là tiền cùng địa chỉ, đi nhiều Phật, ở tại nhà này lữ quán, dùng giả danh. Một vòng sau, nếu an toàn, chúng ta sẽ liên hệ ngươi. Hiện tại, lập tức rời đi, không cần về nhà lấy đồ vật.”

Eleanor run rẩy tiếp nhận phong thư, vội vàng rời đi. Chúng ta nhìn nàng biến mất ở góc đường, sau đó Bell nói: “Hiện tại đi tìm Brian. Khoa so đã cảnh giác, nhưng Brian khả năng còn không biết tình.”

Nhưng mà, khi chúng ta dựa theo địa chỉ tìm được Brian ở Birmingham nơi ở khi, lại phát hiện nơi đó đã người đi nhà trống. Hàng xóm nói, Brian hai ngày trước vội vàng rời đi, mang theo hai cái rương hành lý lớn, nói là muốn ra ngoại quốc xử lý “Khẩn cấp sinh ý”. Nhưng có cái đưa nãi công chú ý tới, Brian rời đi khi không phải một mình một người: Có hai cái ăn mặc thâm sắc áo khoác nam nhân cùng đi, thoạt nhìn không giống sinh ý đồng bọn.

“Khoa so cảnh cáo hắn,” Bell đến ra kết luận, đứng ở Brian trống rỗng trước cửa, “Hoặc là càng tao —— Brian khả năng đã bị xử lý rớt. Nếu cát nột là người chịu tội thay, mà Brian biết quá nhiều...”

“Chúng ta yêu cầu hồi Luân Đôn,” ta nói, “Nếu khoa so muốn diệt khẩu, Eleanor · Clark có nguy hiểm, Julian tiểu thư cũng là.”

Bell gật đầu, biểu tình nghiêm túc: “Còn có một người chúng ta yêu cầu thấy: Ta quân tình năm chỗ lão bằng hữu, Morrison. Nếu ‘ dạ oanh ’ án thật sự liên lụy cao tầng phản quốc, chúng ta yêu cầu biết ai có thể tín nhiệm.”

Chúng ta chạy về Luân Đôn khi, trời đã tối hẳn. Sương mù càng đậm, giống màu trắng bọc thi bố bao vây lấy thành thị. Xe ngựa ở sương mù trung thong thả đi trước, xa phu đèn lồng chỉ có thể chiếu sáng lên phía trước mấy thước Anh lộ. Đây là một cái thích hợp che giấu hành vi phạm tội ban đêm, cũng là một cái hành vi phạm tội vì sương mù sở che giấu thành thị.

Sáu, chân tướng tới gần

Trở lại Luân Đôn ngày hôm sau sáng sớm, Bell làm ra một cái quyết định: Chúng ta yêu cầu cùng Julian tiểu thư lại lần nữa gặp mặt, hiểu biết càng nhiều về cát nột chiến tiền sinh sống chi tiết, đồng thời cũng đánh giá nàng gặp phải nguy hiểm.

Chúng ta ước nàng ở Victoria nhà ga phụ cận một nhà quán cà phê gặp mặt, nơi đó người nhiều ồn ào, tương đối an toàn. Julian tới khi, thoạt nhìn so lần trước càng thêm tiều tụy, đôi mắt hạ có thật sâu hắc ảnh, nhưng quần áo vẫn như cũ sạch sẽ thoả đáng. Nàng ngồi xuống khi, đôi tay gắt gao nắm lấy túi xách, đốt ngón tay trắng bệch.

“Có tin tức sao?” Nàng vội vàng hỏi, thanh âm nhân chờ mong mà run rẩy, “Tìm được Johan sao? Chẳng sợ... Chẳng sợ chỉ là xác nhận...”

Bell không có trực tiếp trả lời, mà là nói: “Ở chúng ta nói cho ngài điều tra tiến triển phía trước, Julian tiểu thư, ta muốn hỏi ngài mấy vấn đề. Ngài trượng phu chiến trước ở Lloyd ngân hàng công tác, hắn cụ thể phụ trách cái gì nghiệp vụ?”

Nàng sửng sốt một chút, sau đó trả lời: “Hắn lúc ban đầu ở bình thường tài khoản bộ, nhưng 1913 năm bị điều đến quốc tế nghiệp vụ bộ, phụ trách xử lý cùng Châu Âu đại lục ngân hàng nghiệp vụ, chủ yếu là nước Pháp, Bỉ cùng Hà Lan lui tới tài khoản. Vì cái gì hỏi cái này?”

“Hắn hay không ở chiến tranh bùng nổ sau biểu hiện ra dị thường? Tỷ như thu được kỳ quái gởi thư, hoặc có không tầm thường chi ra? Hoặc là, có hay không ngoại quốc khách hàng đặc biệt chú ý hắn?”

Julian sắc mặt trở nên tái nhợt, nàng bưng lên ly nước uống một ngụm, tay run nhè nhẹ: “Chiến tranh bắt đầu sau, hắn trở nên trầm mặc ít lời, thường xuyên công tác đến đã khuya. Nhưng chúng ta đều như vậy, không phải sao? Đến nỗi chi ra...” Nàng do dự một chút, cúi đầu nhìn mặt bàn, “Ước chừng ở 1916 cuối năm, hắn xác thật thu được quá một bút nặc danh gửi tiền, nói là bà con xa thân thích di sản. Chúng ta dùng nó thanh toán tiền khoản vay mua nhà. Ta lúc ấy cảm thấy kỳ quái, bởi vì Johan chưa từng đề qua có cái gì giàu có thân thích, nhưng hắn nói là mẫu thân biểu huynh, chết vào thuộc địa.”

“Kim ngạch là nhiều ít?”

“500 bảng Anh.” Nàng thấp giọng nói.

Này ở lúc ấy là một số tiền khổng lồ, cũng đủ mua một đống không tồi phòng ở. Bell cùng ta trao đổi một ánh mắt.

“Gửi tiền đến từ nơi nào?”

“Thụy Sĩ, Geneva một nhà ngân hàng,” Julian nói, “Ta lúc ấy còn nói giỡn nói, chúng ta rốt cuộc có điểm vận may. Nhưng Johan không cười, hắn chỉ là nói ‘ tiền luôn là có đại giới ’.” Nàng đôi mắt đột nhiên trợn to, phảng phất vừa mới ý thức được những lời này hàm nghĩa, “Trời ạ, ngươi là nói... Kia số tiền là...”

“Có thể là thù lao,” Bell ôn hòa nhưng trực tiếp mà nói, “Vì nào đó phục vụ.”

Julian nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Đương nàng lại lần nữa mở to mắt khi, trong mắt đã tràn ngập nước mắt, nhưng nỗ lực không cho chúng nó rơi xuống: “Còn có một việc. 1917 đầu năm, liền ở hắn bị điều hướng quân nhu bộ phía trước, hắn thu được một phong không có gửi thư người địa chỉ tin. Ta ngẫu nhiên thấy hắn ở trong thư phòng thiêu hủy nó, nhưng thoáng nhìn một mảnh nhỏ không thiêu xong vụn giấy, mặt trên có một cái ký hiệu —— một con chim hình dáng, có thể là... Dạ oanh?”

Ta cơ hồ từ trên ghế nhảy dựng lên. Bell biểu tình vẫn như cũ bình tĩnh, nhưng đặt lên bàn tay hơi hơi buộc chặt.

“Ngài xác định sao? Dạ oanh đồ án?”

“Không xác định,” nàng lắc đầu, “Chỉ là thoáng nhìn, hơn nữa giấy thực mau thiêu hủy. Nhưng Johan nhìn đến ta khi tức giận phi thường —— hắn chưa từng có đối ta sinh quá khí. Hắn nói ‘ có một số việc không biết càng an toàn, Emily ’. Sau đó hắn ôm ta, thực khẩn, nói vô luận phát sinh cái gì, hắn đều yêu ta.” Nàng nước mắt rốt cuộc rơi xuống, lặng yên không một tiếng động mà lướt qua gương mặt, “Đó là hắn ra tiền tuyến trước, chúng ta cuối cùng một lần thâm nhập nói chuyện.”

Quán cà phê tiếng người ồn ào, hơi nước từ cà phê cơ trung phun ra, bạc khí va chạm leng keng rung động, nhưng này đó thanh âm tựa hồ đều đã đi xa. Ở chúng ta bàn nhỏ chung quanh, hình thành một cái yên tĩnh phao phao, bên trong chỉ có chân tướng mảnh nhỏ cùng rách nát tâm.

Bell trầm mặc thật lâu sau, sau đó nói: “Julian tiểu thư, căn cứ chúng ta điều tra, ngài trượng phu khả năng quấn vào một ít phi thường phức tạp cùng nguy hiểm hoạt động. Không chỉ là đơn giản mất tích hoặc tự sát. Ngài hay không nguyện ý biết toàn bộ chân tướng, cho dù nó khả năng lệnh người thống khổ, thậm chí nguy hiểm?”

Nàng dùng khăn tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt, thẳng thắn sống lưng, cái loại này quen thuộc kiên định lại về tới nàng biểu tình trung: “Đúng vậy, Bell tiên sinh. Vô luận chân tướng là cái gì, ta đều có quyền biết. Hơn nữa nếu Johan quấn vào cái gì, nếu hắn là bị bắt, hoặc là bị hãm hại... Hắn hẳn là được đến công chính đối đãi, cho dù hắn đã không còn nữa.”

Bell gật gật đầu, trong mắt hiện lên một tia kính ý: “Như vậy, xin cho phép ta giảng thuật một cái chuyện xưa. Câu chuyện này căn cứ vào chúng ta thu thập đến chứng cứ, khả năng vẫn có thiếu hụt bộ phận, nhưng đại khái hình dáng đã rõ ràng.”

Hắn ý bảo người phục vụ trở lên một ly trà, sau đó bắt đầu rồi hắn tự thuật. Quán cà phê ồn ào náo động thành hắn thanh âm bối cảnh, một loại kỳ quái đối lập: Sinh hoạt hằng ngày ồn ào, cùng một cái về phản bội, âm mưu cùng tử vong trầm trọng chuyện xưa.

Bảy, Bell trinh thám

Bell thanh âm bình tĩnh mà có tiết tấu, giống ở trần thuật một cái đã giải quyết toán học vấn đề, nhưng nội dung lại lệnh người không rét mà run:

“1914 năm chiến tranh bùng nổ khi, Johan · cát nột ở Lloyd ngân hàng quốc tế bộ công tác, xử lý cùng Châu Âu đại lục nghiệp vụ lui tới. Cái này làm cho hắn tiếp xúc tới rồi ngoại quốc khách hàng, vượt cảnh giao dịch, cũng có thể tiếp xúc tới rồi đã ở Anh quốc hoạt động ngoại quốc đặc công.”

Julian lẳng lặng mà nghe, đôi tay đặt ở trên đầu gối, nắm chặt lại buông ra, giống ở cầu nguyện.

“1915 năm, cát nột hưởng ứng lệnh triệu tập nhập ngũ. Lấy hắn giáo dục bối cảnh cùng ngân hàng kinh nghiệm, hắn thực mau bị điều đến quân nhu bộ hậu cần chỗ, phụ trách ký lục cùng xét duyệt vật tư vận chuyển văn kiện. Đây là một phần tương đối an toàn công tác, rời xa tiền tuyến, nhưng cũng làm hắn tiếp xúc tới rồi độ cao mẫn cảm tin tức: Tiếp viện đoàn xe lộ tuyến, bảng giờ giấc, cất vào kho địa điểm.”

Bell tạm dừng một chút, uống một ngụm trà:

“Ước chừng ở 1916 năm trung, cát nột khả năng bởi vì kinh tế áp lực —— các ngươi có khoản vay mua nhà, chiến tranh dẫn tới sinh hoạt phí tổn bay lên —— hoặc là mặt khác nguyên nhân, bắt đầu hướng địch quân tiết lộ tình báo. Hắn lợi dụng ngân hàng công tác kinh nghiệm cùng nhân mạch, thông qua trung lập người trung gian truyền lại tin tức. Làm hồi báo, hắn đạt được thù lao —— kia bút cái gọi là ‘ di sản ’.”

“Không...” Julian thấp giọng nói, nhưng trong thanh âm không có phủ nhận, chỉ có thống khổ.

Bell tiếp tục bình tĩnh mà nói tiếp, nhưng trong thanh âm mang theo một tia đồng tình:

“Nhưng mà, hắn hoạt động không có tránh được mọi người đôi mắt. Quân nhu bộ bên trong có người bắt đầu điều tra tình báo tiết lộ sự kiện, cát nột cảm thấy nguy hiểm. Lúc này, hắn hai tên chiến hữu —— Thomas · khoa so cùng James · Brian —— khả năng ngẫu nhiên phát hiện hắn bí mật, hoặc là từ lúc bắt đầu chính là đồng mưu. Chúng ta thượng không xác định.”

“Nhưng căn cứ quân bộ ký lục, khoa so cùng Brian bối cảnh cũng có khả nghi chỗ: Khoa so chiến trước là hải quan quan viên, quen thuộc tiến xuất khẩu văn kiện; Brian là điện báo viên, hiểu được mã hóa. Bọn họ đều có tiếp xúc mẫn cảm tin tức con đường cùng năng lực.”

Bell thân thể hơi khom:

“1917 năm 9 nguyệt, cát nột ở tiền tuyến ‘ bị thương ’—— này rất có thể là cố ý vì này an bài, vì làm hắn thoát ly điều tra tầm mắt. Hắn cùng khoa so, Brian cùng nhau bị đưa hướng Kent quận xa xôi viện điều dưỡng. Nhưng ở nơi đó, sự tình xuất hiện biến chuyển.”

“Cái gì biến chuyển?” Ta hỏi, hoàn toàn bị Bell tự thuật hấp dẫn, cứ việc ta đã biết bộ phận nội dung.

“Cát nột khả năng tưởng rửa tay không làm, hoặc là lương tâm phát hiện, hoặc là hắn phát hiện chính mình bị lợi dụng —— truyền lại có thể là giả tình báo, dẫn tới đồng bào tử vong. Lại hoặc là, hắn nắm giữ khoa so cùng Brian không biết nào đó quan trọng tin tức, tỷ như chân chính chủ mưu thân phận, hoặc là tài chính gửi địa điểm. Vô luận như thế nào, hắn cùng mặt khác hai người sinh ra khác nhau.”

Bell ánh mắt chuyển hướng Julian, thanh âm trở nên càng thêm nhu hòa:

“Ngài trượng phu khả năng kế hoạch hướng đương cục tự thú, giao ra sở hữu ký lục, lấy đổi lấy đối ngài bảo hộ. Hoặc là,