Cái kia mùa hè, Luân Đôn sóng nhiệt dính trù đến như là từ sông Thames đế cuồn cuộn đi lên chướng khí, lại như là từ mỗi một miếng đất gạch khe hở bốc hơi ra tới vô hình tay, bóp chặt cả tòa thành thị hô hấp. Ngoài cửa sổ cây du già lá cây cuốn khúc, bên cạnh đã ố vàng, uể oải ỉu xìu mà rũ, phảng phất liền nâng lên phiến lá sức lực đều bị nắng nóng rút cạn. Thường lui tới ở dưới mái hiên ríu rít khắc khẩu địa bàn chim sẻ cũng mất đi thanh, tất cả đều trốn vào ngói khe hở gian râm mát, chỉ còn lại có biết ở nơi xa nào đó đình viện phát ra đơn điệu mà chói tai kêu to.
Bell. Lôi đăng xin miễn sở hữu án tử —— đây là hắn ba năm tới lần đầu tiên cho chính mình phóng nghỉ dài hạn. Dùng hắn nói tới nói, trinh thám cũng yêu cầu “Cấp đại não trừ hút bụi, cấp linh hồn hít thở không khí”. Hắn án thư đã không trí hai chu, mặt trên chỉ phóng một quyển đọc được một nửa tế từ thi tập cùng một bộ kính gọng vàng. Thường lui tới chất đầy hồ sơ vụ án cùng cắt từ báo tượng bàn gỗ mặt, hiện giờ bị Julian cẩn thận chà lau đến sáng đến độ có thể soi bóng người.
Julian · Bell đối này cảm thấy vui mừng, thậm chí có thể nói là cảm kích. Quá khứ hai năm, nàng nhìn trượng phu từ từ gầy ốm, xương gò má nhô lên, trước mắt bóng ma càng ngày càng thâm, như là dùng nhất tế bút vẽ chấm đêm khuya nhan sắc miêu đi lên. Những cái đó án kiện, này đó nhân tính trung hắc ám nhất góc —— ghen ghét, tham lam, phản bội, mưu sát —— chính một chút tằm ăn lên Bell trong mắt đã từng lập loè quang mang. Có chút ban đêm, hắn sẽ đột nhiên bừng tỉnh, ngồi ở mép giường, ánh mắt lỗ trống mà nhìn hắc ám góc, phảng phất nơi đó cất giấu chỉ có hắn có thể thấy u linh. Cho nên đương Bell ở tháng sáu mùng một cái oi bức chạng vạng, buông vừa mới đưa tới ủy thác tin, xoa huyệt Thái Dương nói “Ta tưởng nghỉ ngơi một đoạn thời gian, Julian” khi, nàng cơ hồ là tiến lên ôm hắn, nước mắt không tiếng động mà tẩm ướt hắn áo sơmi bả vai chỗ.
“Bao lâu đều có thể,” nàng nhẹ giọng nói, “Chúng ta đi ở nông thôn, hoặc là bờ biển. Rời đi Luân Đôn.”
Bell lại lắc đầu, ngón tay ôn nhu mà chải vuốt nàng tóc vàng: “Liền đãi ở chỗ này. Ta yêu cầu... Bình thường sinh hoạt. Người thường nhật tử. Sáng sớm lên uống ngươi nấu cà phê, đọc báo chí thượng râu ria tin tức, chạng vạng cùng nhau tản bộ, xem hàng xóm gia miêu ở trong hoa viên ngủ gật.”
Vì thế bọn họ giữ lại. Mới đầu một vòng, Bell có vẻ nôn nóng bất an, như là bị lột đi xác ngoài ốc sên, đối thông thường bình tĩnh cảm thấy không biết theo ai. Hắn sẽ ở trong thư phòng đi qua đi lại, ngón tay vô ý thức mà gõ đánh kệ sách; sẽ ở đọc báo chí khi đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm mỗ điều xã hội tin tức lâm vào dài đến mấy phút đồng hồ trầm tư; sẽ ở đêm dài khi đi đến phía trước cửa sổ, nhìn chăm chú không có một bóng người đường phố, phảng phất ở chờ mong nào đó án kiện triệu hoán.
Nhưng chậm rãi, Luân Đôn nắng nóng tựa hồ cũng tê mỏi hắn trinh thám bản năng. Hắn bắt đầu thói quen sáng sớm 8 giờ mới rời giường, mà không phải dĩ vãng 6 giờ; thói quen ăn mặc thoải mái cây đay áo sơmi mà không phải tam kiện bộ tây trang; thói quen vào buổi chiều nghỉ ngơi, mà không phải phân tích phạm tội hiện trường ảnh chụp. Julian nhìn trên mặt hắn đường cong dần dần nhu hòa, trước mắt bóng ma biến đạm, trong lòng kia khối huyền hai năm cục đá rốt cuộc chậm rãi rơi xuống đất.
---
Sáng sớm 8 giờ, đường phố đã bắt đầu bốc hơi. Sóng nhiệt làm nơi xa cảnh vật vặn vẹo biến hình, xe ngựa bánh xe nghiền qua đường mặt giơ lên tinh tế tro bụi, dưới ánh mặt trời hình thành từng đạo kim sắc cột sáng. Julian dẫn theo hàng mây tre rổ ra cửa mua bữa sáng, trong rổ sấn lam bạch ô vuông vải bông —— đây là nàng mẫu thân lưu lại. Bell tắc ngồi ở phía trước cửa sổ kia trương cởi sắc nhung thiên nga tay vịn ghế, xuyết uống đã lạnh thấu trà. Thần sạp báo ở đầu gối, nhưng hắn một tờ cũng không lật qua đi.
Hắn nhìn thê tử ăn mặc màu lam nhạt váy thân ảnh chuyển qua góc đường, làn váy ở gió nóng trung hơi hơi giơ lên, giống một đóa đảo ngược linh lan hoa. Nàng tóc vàng ở cổ sau tùng tùng vãn khởi, vài sợi sợi tóc bị mồ hôi dính ở trắng nõn làn da thượng. Bell chú ý tới nàng đi đường khi bả vai có chút căng chặt —— đây là nàng khẩn trương khi thói quen động tác. Có lẽ là bởi vì nắng nóng, có lẽ là bởi vì khác cái gì.
40 phút sau, Julian đã trở lại. Trên trán thấm tinh mịn mồ hôi, chóp mũi hơi hơi đỏ lên, trong rổ trang còn ấm áp sừng trâu bao, một lọ sữa tươi cùng một tiểu vại nhà mình chế dâu tây tương. Nhưng nàng buông bánh mì khi tâm thần không yên, thiếu chút nữa đánh nghiêng đường vại. Bạch sứ bình ở tượng bàn gỗ trên mặt lay động vài cái mới đứng vững, đường cát sái ra một nắm.
“Làm sao vậy?” Bell buông trong tay báo chí —— hắn đã nhìn chằm chằm cùng trang nhìn hai mươi phút, mặt trên đưa tin một hồi râu ria từ thiện đấu giá hội.
Julian không có lập tức trả lời. Nàng cởi bỏ hệ ở trên cổ khăn lụa, chậm rãi điệp hảo, động tác cố tình mà thong thả, như là ở kéo dài thời gian. Sau đó nàng ngồi xuống, ngón tay vô ý thức mà vuốt ve khăn trải bàn bên cạnh thêu hoa diên vĩ đồ án.
“Trên đường thấy một con tiểu miêu,” nàng rốt cuộc mở miệng, thanh âm so ngày thường nhẹ, “Rất nhỏ, đại khái mới mấy tháng đại, màu đen, ở cách lâm phố cái kia màu xanh lục thùng rác bên tìm ăn. Cái kia thùng rác sơn rớt hơn phân nửa, lộ ra phía dưới rỉ sắt sắt lá —— ngươi nhớ rõ sao?”
Bell gật gật đầu. Hắn đương nhiên nhớ rõ. Cách lâm phố chỗ rẽ cái kia thùng rác bên cạnh, năm trước mùa đông phát hiện quá một cái kẻ lưu lạc thi thể, đông cứng, trong tay còn nắm một lọ uống lên một nửa rượu Gin. Lúc ấy cảnh sát thỉnh hắn cung cấp sườn viết, hắn cho rằng người chết đều không phải là tự nhiên tử vong. Cuối cùng chứng minh hắn là đúng —— hung thủ là người chết cháu trai, vì trước tiên kế thừa một bút ít ỏi di sản.
“Nó gầy đến có thể thấy xương sườn,” Julian tiếp tục nói, ánh mắt tự do ở trên bàn cơm nào đó điểm, “Đi đường khi chân sau có điểm thọt, tả chân trước là màu trắng, giống đeo một con tay nhỏ bộ. Nhưng đôi mắt rất sáng, kim hoàng sắc, giống hổ phách, lại giống... Giống mùa thu mặt trời lặn khi cuối cùng một đường quang.”
Nàng miêu tả như thế tinh tế, Bell không khỏi ngồi ngay ngắn. Này không phải thuận miệng nhắc tới ngẫu nhiên gặp được.
“Ta ngồi xổm xuống, muốn nhìn xem nó có thể hay không lại đây. Trong rổ có nửa khối ngày hôm qua thừa bánh Scone, ta bẻ một chút đặt ở lòng bàn tay.” Julian bàn tay ở trên mặt bàn nhẹ nhàng mở ra, phảng phất nơi đó thật sự có một tiểu khối bánh mì, “Nó do dự trong chốc lát, cái mũi mấp máy, lỗ tai về phía trước dựng thẳng lên. Sau đó thật sự triều ta đi rồi vài bước, rất chậm, mỗi một bước đều thật cẩn thận. Ta có thể nghe thấy nó thật nhỏ cái vuốt đạp lên đá vụn trên đường thanh âm. Ta duỗi tay tưởng sờ sờ nó...”
Nàng tạm dừng, mày hơi hơi nhăn lại, môi nhấp thành một cái dây nhỏ. Cái này biểu tình Bell rất quen thuộc —— nàng ở nỗ lực hồi ức nào đó chi tiết, nào đó không phù hợp lẽ thường chi tiết.
“Sau đó đâu?”
“Sau đó nó liền biến mất.” Julian ngẩng đầu, ánh mắt hoang mang, như là không thể tin chính mình muốn nói nói, “Không phải chạy đi —— là biến mất. Nháy mắt, tựa như hòa tan ở trong không khí giống nhau. Ta thậm chí không nhìn thấy nó xoay người. Trước một giây nó còn đứng ở nơi đó, kim sắc đôi mắt nhìn ta, giây tiếp theo nơi đó liền cái gì đều không có. Chỉ có ta lòng bàn tay bánh mì tiết, cùng trên mặt đất bị nó bóng dáng che khuất một tiểu khối râm mát.”
Nàng dừng một chút, thanh âm càng thấp: “Ta đứng lên nhìn nhìn chung quanh, ngõ nhỏ trống rỗng. Thùng rác mặt sau không có, bài mương không có, liền đầu tường dây thường xuân mặt sau ta cũng kiểm tra rồi. Nó liền như vậy... Không thấy.”
Bell buông chén trà, gốm sứ cùng bàn gỗ nhẹ nhàng va chạm, phát ra tiếng vang thanh thúy. Hắn tự hỏi vài giây, lựa chọn dùng nhất lý tính phương thức đáp lại: “Sóng nhiệt sẽ làm người sinh ra ảo giác, thân ái. Ánh sáng chiết xạ, hơn nữa mệt nhọc cùng mất nước ——”
“Ta không phải mệt nhọc, Bell.” Julian đánh gãy hắn, ngữ khí hiếm thấy mà kiên quyết, “Ta tối hôm qua ngủ tám giờ, sáng nay uống lên suốt một chén nước mới ra cửa. Hơn nữa... Hơn nữa không ngừng là ta thấy.”
Bell lông mày hơi hơi giơ lên.
“Ta gặp được lão Johnson thái thái, nàng từ giáo đường trở về. Nàng cũng thấy kia chỉ miêu.” Julian ngón tay lại về tới khăn trải bàn bên cạnh, lần này vuốt ve đến càng dùng sức, “Nàng nói kia chỉ miêu thượng chu liền ở đàng kia, nàng thử qua uy nó, nhưng nó cũng không tới gần người. Nàng còn nói... Nói kia phụ cận gần nhất ném vài chỉ miêu, đều là màu đen, đều không sai biệt lắm đại.”
Trong phòng an tĩnh lại. Nơi xa truyền đến đầu đường người bán rong rao hàng thanh: “Dâu tây! Mới mẻ dâu tây!” Thanh âm bị sóng nhiệt vặn vẹo, kéo trường, như là từ đáy nước truyền đến kêu gọi.
“Có lẽ nó chỉ là chui vào cái nào khe hở,” Bell nói, nhưng ngữ khí đã không bằng lúc ban đầu xác định, “Cách lâm phố những cái đó lão kiến trúc có rất nhiều ngầm thông đạo cùng lỗ thông gió.”
“Có lẽ đi.” Julian thở dài, bắt đầu bày biện bộ đồ ăn. Dao nĩa ở trong nắng sớm lập loè, sừng trâu bao bị cẩn thận mà cắt thành hai nửa, tô lên mỡ vàng cùng mứt trái cây. Nhưng nàng động tác máy móc, tâm tư hiển nhiên còn ở nơi khác, “Nhưng ta vẫn luôn suy nghĩ kia chỉ miêu. Như vậy gầy, như vậy... Bất lực. Nếu trong nhà có chỉ miêu, có lẽ sẽ không tồi. Này phòng ở quá an tĩnh, Bell.”
Bell nhìn thê tử đùa nghịch dao nĩa tay. Tay nàng thực mỹ, thon dài trắng nõn, nhưng chỉ khớp xương chỗ có chút đỏ lên —— đây là thường xuyên tẩy đồ vật lưu lại. Nàng móng tay tu bổ thật sự chỉnh tề, đồ nhàn nhạt trân châu sắc sơn móng tay, nhưng đầu ngón tay hơi hơi trắng bệch, dùng sức nắm chuôi đao khi càng là như thế. Hắn biết nàng suy nghĩ cái gì —— cái kia năm trước mùa đông sinh non hài tử, cái kia bọn họ chưa bao giờ đàm luận quá lỗ trống. Cái kia vốn dĩ hẳn là ở năm nay mùa thu sinh ra, dùng tiếng khóc lấp đầy này đống ba tầng tiểu lâu trẻ con. Phòng ở xác thật quá an tĩnh, an tĩnh đến có thể nghe thấy tro bụi dừng ở trên kệ sách thanh âm, nghe thấy đồng hồ quả lắc mỗi một lần đong đưa thở dài.
“Như vậy ăn cơm xong chúng ta đi Jim thái thái cửa hàng thú cưng nhìn xem,” hắn nói, thanh âm so ngày thường nhu hòa, như là ở trấn an chấn kinh động vật, “Nàng là nhà của chúng ta lão hàng xóm, từ ta ký sự khởi liền ở cái kia trên đường khai cửa hàng. Nàng hẳn là có thể cho chúng ta chút kiến nghị, hoặc là... Trực tiếp giúp chúng ta tìm một con thích hợp miêu.”
Julian mắt sáng rực lên, kia nháy mắt Bell thấy được nhiều năm trước bọn họ ở Cambridge sơ ngộ khi, cái kia ôm một chồng thư thiếu chút nữa đụng phải hắn tuổi trẻ nữ hài. Lúc ấy nàng cũng là như thế này ngẩng đầu, đôi mắt ở viên khung mắt kính mặt sau lấp lánh tỏa sáng, liên thanh xin lỗi khi gương mặt nổi lên đỏ ửng giống đầu hạ hoa hồng.
“Cảm ơn ngươi, thân ái.” Nàng vòng qua cái bàn, nhẹ nhàng hôn hôn hắn cái trán. Nàng môi có chút khô, mang theo sáng sớm ấm áp cùng một tia dâu tây tương ngọt hương.
---
Jim thái thái cửa hàng thú cưng tọa lạc ở phố cũ chỗ rẽ, cạnh cửa thượng treo một khối dãi nắng dầm mưa cởi sắc chiêu bài: “Jim động vật nhà —— tự 1892 năm”. Chiêu bài bên cạnh vật liệu gỗ đã rạn nứt, lộ ra bên trong càng sâu nhan sắc, nhưng tự thể vẫn cứ rõ ràng, là cái loại này kiểu cũ hoa thể tự, mỗi một chữ cái cuối cùng đều mang theo ưu nhã cuốn khúc.
Đẩy cửa khi lục lạc leng keng rung động, không phải cái loại này thanh thúy chuông bạc thanh, mà là có chút nặng nề chuông đồng thanh, như là bị năm tháng bao vây một tầng. Một cổ hỗn tạp vụn gỗ, cỏ khô, động vật da lông cùng nào đó khó có thể danh trạng vị ngọt ập vào trước mặt —— sau lại Bell mới ý thức được, đó là Jim thái thái tự chế sủng vật bánh quy hương vị.
Trong tiệm ánh sáng tối tăm, nhưng cực kỳ mát mẻ. Phảng phất thật dày tường đá cùng bày biện đến rậm rạp lồng sắt đem ngoại giới nắng nóng hoàn toàn ngăn cách. Tứ phía tường bãi đầy lớn nhỏ không đồng nhất lồng sắt, bên trong ở đủ loại kiểu dáng sinh vật: Một con sắc thái sặc sỡ anh vũ ở mạ vàng lồng sắt chải vuốt lông chim, mỗi căn lông chim đều lập loè phỉ thúy lục cùng đá quý lam ánh sáng; mấy chỉ hamster ở chuyển luân thượng điên cuồng chạy vội, phát ra liên tục không ngừng kẽo kẹt thanh; mấy cái thật lớn pha lê bể cá, màu kim hồng tiểu ngư giống lưu động ngọn lửa thản nhiên bơi lội. Nhưng nhiều nhất vẫn là miêu —— các loại màu sắc và hoa văn, lớn nhỏ, tuổi tác miêu, có cuộn tròn ở trên đệm mềm ngủ gật, cái đuôi tiêm ngẫu nhiên trừu động một chút; có dùng cảnh giác, đồng tử dựng thành một cái tuyến đôi mắt đánh giá mới tới khách nhân; còn có một con mập mạp quất miêu dứt khoát nằm ở quầy thượng, cái bụng triều thượng, không chút nào thẹn thùng mà triển lãm nó lông xù xù màu trắng bụng.
“Ta ông trời! Này không phải tiểu Bell sao?”
Jim thái thái từ cửa hàng sau phòng đi ra, trong tay ôm một con đang ở ngáp mèo Ba Tư. Miêu mặt bẹp đến gần như buồn cười, màu lam đôi mắt nửa khép, một bộ bễ nghễ chúng sinh thần thái. Jim thái thái bản nhân là cái béo lùn nữ nhân, ước chừng 60 tuổi, xám trắng tóc ở sau đầu vãn thành một cái rời rạc búi tóc, luôn có vài sợi không nghe lời mà rũ xuống tới. Nàng tạp dề nguyên bản là màu trắng, nhưng hiện tại đã tẩy đến phát hôi, mặt trên dính một chút miêu mao, điểu vũ cùng khả nghi vết bẩn. Năm tháng ở trên mặt nàng khắc hạ thật sâu nếp nhăn, đặc biệt là khóe mắt cùng khóe miệng, nhưng cặp kia màu lam nhạt đôi mắt vẫn như cũ sáng ngời sắc bén, giống có thể nhìn thấu nhân tâm.
“Jim thái thái,” Bell mỉm cười, cùng nàng nhẹ nhàng ôm. Trên người nàng có hoa oải hương xà phòng thơm cùng miêu lương hỗn hợp hương vị, một loại kỳ quái, lại làm người an tâm khí vị, “Đã lâu không thấy.”
“Ít nhất ba năm, ngươi cái này không lương tâm hài tử.” Jim thái thái dùng sức vỗ hắn bối, lực đạo đại đến làm Bell ho khan một tiếng, “Lần trước gặp ngươi vẫn là ở lão George lễ tang thượng —— nguyện hắn an giấc ngàn thu. Ngươi gầy, hài tử. Công tác quá vất vả đi?”
“Ta ở nghỉ phép.” Bell nói, chuyển hướng Julian, “Vị này chính là Julian, thê tử của ta.”
“Nga, nhiều xinh đẹp nhân nhi.” Jim thái thái buông ra Bell, nắm lấy Julian tay. Tay nàng lại tiểu lại béo, che kín vết chai, nhưng ấm áp hữu lực, “Bell viết thư nói cho ta các ngươi kết hôn, nhưng ta không nghĩ tới hắn như vậy có phúc khí. Cambridge cô nương, có phải hay không? Vừa thấy chính là có học vấn.”
Julian mặt đỏ tiếp nhận rồi ca ngợi. Jim thái thái nhiệt tình mà tiếp đón bọn họ đến quầy sau trên ghế ngồi xuống —— nơi đó có tam đem cũ ghế dựa, ghế lót thượng thêu đã phai màu hoa hồng đồ án. Nàng bưng tới nước chanh cùng tự chế bánh gừng, bánh gừng thiết đến rắn chắc, bên cạnh nướng đến hơi tiêu, mặt trên rải một tầng tinh tế đường sương.
Ở kế tiếp nửa giờ, bọn họ trò chuyện việc nhà. Jim thái thái dò hỏi Bell cha mẹ tình hình gần đây ( bọn họ đã dọn đến Surrey quận ở nông thôn dưỡng lão ), oán giận từ từ dâng lên tiền thuê ( “Chủ nhà tưởng trướng 20%! Hắn nói này phố muốn thời thượng hóa, gặp quỷ thời thượng hóa!” ), giảng thuật quê nhà gian tin đồn thú vị ( “Ngươi biết Baxter gia nữ nhi tư bôn sao? Cùng một cái đoàn xiếc thú vai hề! Nàng mẹ tức giận đến ở trên giường nằm một vòng.” ).
Bell kiên nhẫn mà nghe, ngẫu nhiên gật đầu, cái miệng nhỏ xuyết uống chua ngọt nước chanh. Hắn chú ý tới Jim thái thái nói chuyện khi ánh mắt thỉnh thoảng phiêu hướng cửa, phảng phất đang chờ đợi người nào, hoặc là đang lo lắng cái gì người sẽ tiến vào. Tay nàng chỉ vô ý thức mà xoa bóp tạp dề bên cạnh, đây là một cái khẩn trương động tác nhỏ. Hơn nữa, đương nàng giảng thuật những cái đó quê nhà bát quái khi, có chút địa phương rõ ràng tỉnh lược chi tiết —— nàng ở giấu giếm cái gì, hoặc là ít nhất, ở tránh cho chạm đến nào đó đề tài.
Rốt cuộc, đề tài chuyển tới bọn họ chuyến này mục đích.
“Chúng ta tưởng dưỡng chỉ miêu,” Julian nói, trong tay nhéo một khối bánh gừng, nhưng không có ăn, “Không cần quá tiểu nhân, nhưng cũng không cần quá lão. Tốt nhất là có thể thích ứng chung cư sinh hoạt, dịu ngoan một chút.”
Jim thái thái mắt sáng rực lên, đó là thương nhân nghe được tiềm tàng sinh ý khi quang mang, nhưng cũng hỗn tạp chân chính vui sướng. “Các ngươi tới đúng rồi địa phương! Ta nơi này vừa lúc có mấy con thích hợp tiểu gia hỏa. Tới, cùng ta tới.”
Nàng lãnh bọn họ đi đến cửa hàng tận cùng bên trong góc, nơi đó ánh sáng càng ám, yêu cầu trong chốc lát đôi mắt mới có thể thích ứng. Góc tường có một cái trọng đại lồng sắt, phô sạch sẽ rơm rạ, ba con tiểu miêu đang ở chơi đùa. Hai chỉ hổ đốm, một con thuần màu đen. Mèo đen nhỏ nhất, nhưng động tác nhất nhanh nhẹn, nó đang dùng móng vuốt phác bắt lấy một cây treo lông chim, mỗi lần nhảy lên đều tinh chuẩn mà uyển chuyển nhẹ nhàng.
“Nó bao lớn rồi?” Julian ngồi xổm xuống, cùng lồng sắt miêu nhìn thẳng. Tiểu hắc miêu dừng lại, nghiêng đầu xem nàng, lỗ tai chuyển động bắt giữ thanh âm. Sau đó nó chậm rãi đến gần lung biên, vươn hồng nhạt cái mũi, nhẹ nhàng chạm chạm Julian vươn đầu ngón tay.
“Đại khái mười chu. Mẫu miêu là phố đối diện bánh mì sư dưỡng, một oa sinh năm con, ba con công hai chỉ mẫu, đây là cuối cùng một con mẫu.” Jim thái thái mở ra lung môn, kim loại móc xích phát ra rất nhỏ kẽo kẹt thanh. Nàng tiểu tâm mà đem mèo đen ôm ra tới, kia động tác thuần thục mà ôn nhu, hiển nhiên đã làm cả đời. Tiểu miêu ở nàng trong tay có vẻ phá lệ tiểu, cơ hồ có thể bị hoàn toàn bao vây trong lòng bàn tay.
Jim thái thái đem miêu đưa cho Julian. Tiểu miêu cực kỳ địa nhiệt thuận, không có giãy giụa, chỉ là nhẹ nhàng kêu một tiếng, sau đó cuộn tròn ở Julian trong khuỷu tay, bắt đầu phát ra thật nhỏ, thỏa mãn tiếng ngáy. Julian cúi đầu nhìn nó, Bell thấy khóe miệng nàng nổi lên một tia cơ hồ phát hiện không đến mỉm cười —— đó là mấy tháng qua hắn lần đầu tiên ở trên mặt nàng nhìn đến như vậy biểu tình, mềm mại, thả lỏng, chân thật.
“Chúng ta liền phải này chỉ.” Hắn nói, trong thanh âm không có một tia do dự.
Jim thái thái thoạt nhìn thật cao hứng, cái loại này cao hứng vượt qua làm thành sinh ý phạm trù. Nàng một bên hừ không thành điều tiểu khúc, một bên chuẩn bị trang miêu rổ —— đó là một cái cành liễu biên rổ, bên trong phô mềm mại vải nhung, rổ đắp lên có một loạt thông khí khổng. Nàng dong dài dưỡng miêu những việc cần chú ý, ngữ tốc mau đến giống ở ngâm nga: “... Mỗi ngày uy hai lần, thủy muốn thường đổi, đừng cho nó uống sữa bò, miêu tiêu hóa không được; mỗi tuần sơ một lần mao, mèo đen rớt mao không rõ ràng, nhưng cũng muốn sơ; chuẩn bị cái trảo bản, bằng không ngươi sô pha liền tao ương... Đúng rồi, các ngươi đến cho nó khởi cái tên.”
“Kêu bóng dáng như thế nào?” Julian nhẹ nhàng vuốt ve tiểu miêu bối. Miêu mao lại hắc lại lượng, ở tối tăm ánh sáng hạ phiếm màu xanh biển ánh sáng, xác thật giống thâm trầm nhất bóng dáng, “Nó hắc đến giống bóng dáng, hơn nữa... Quay lại không tiếng động.”
“Tên hay.” Jim thái thái cười nói, sau đó đột nhiên dừng lại. Nàng tươi cười cương ở trên mặt, như là đột nhiên nhớ tới cái gì không thoải mái sự. Biểu tình trở nên do dự, môi nhấp khẩn lại buông ra, tay phải vô ý thức mà vuốt ve quầy thượng quất miêu, ngón tay run nhè nhẹ.
“Làm sao vậy, phu nhân?” Bell nhạy bén hỏi. Hắn về phía trước cúi người, cái này động tác rất nhỏ, nhưng đủ để cho Jim thái thái ý thức được hắn lực chú ý đã hoàn toàn tập trung ở trên người nàng.
“Ân... Kỳ thật không có gì.” Jim thái thái cúi đầu sửa sang lại quầy thượng biên lai, nhưng động tác cứng đờ, một trương đưa hóa đơn bị nàng chiết lại triển khai, bên cạnh đã nổi lên mao biên, “Chỉ là... Có kiện kỳ quái sự, ta không biết có nên hay không nói. Có thể là ta đa tâm, nhưng... Nếu các ngươi muốn dưỡng miêu, hơn nữa là mèo đen...”
Nàng thanh âm càng ngày càng nhỏ, cuối cùng cơ hồ thành thì thầm. Trong tiệm không khí đột nhiên thay đổi, phảng phất có người lặng lẽ đóng lại một phiến cửa sổ, làm không khí đình chỉ lưu động. Liền quầy thượng quất miêu đều cảm giác được cái gì, nó lật qua thân, cảnh giác mà dựng lên lỗ tai.
“Mời nói.” Bell thanh âm thực bình tĩnh, nhưng Julian nghe ra trong đó biến hóa —— đó là trinh thám Bell thanh âm, bình tĩnh, khách quan, chân thật đáng tin. Không phải trượng phu Bell, không phải đang ở nghỉ phép Bell, mà là cái kia có thể nhìn thấu nói dối cùng ngụy trang Bell.
Jim thái thái hít sâu một hơi, như là ở lấy hết can đảm: “Là Smith tiên sinh. Ngươi biết hắn sao? Ở tại cây du phố 17 hào, cùng hắn ca ca Bryce cùng nhau. Kia đống gạch đỏ phòng, bò đầy dây thường xuân.”
Bell ở trong trí nhớ tìm tòi. Cây du phố cách nơi này bốn con phố, thuộc về giai cấp trung sản khu nhà phố, phòng ở phần lớn kiến với Victoria thời kỳ, giữ gìn tốt đẹp. Nhưng hắn đã lâu lắm không chú ý quê nhà gian động thái, những cái đó tên cùng gương mặt ở quá khứ án kiện chi gian mơ hồ thành bối cảnh.
“Bọn họ hai anh em ở tại chỗ đó ít nhất mười năm.” Jim thái thái tiếp tục nói, thanh âm ép tới càng thấp, cứ việc trong tiệm trừ bỏ bọn họ chỉ có động vật, “Bryce là ca ca, 65 tuổi, về hưu tiếng Latinh giáo viên. Ái miêu như mạng, trong nhà đã từng dưỡng quá ba con miêu, tất cả đều là nhận nuôi lưu lạc miêu. Hắn mỗi ngày buổi chiều đều sẽ mang miêu tản bộ —— thật sự, dùng lôi kéo thằng, giống lưu cẩu giống nhau. Một cái quái nhân, nhưng tâm địa thiện lương.”
Nàng tạm dừng một chút, liếm liếm khô ráo môi: “Đệ đệ Smith tương phản —— hắn chán ghét miêu, ít nhất là nói như vậy. Đối động vật lông tóc dị ứng, mỗi lần trải qua ta cửa hàng đều sẽ nhanh hơn bước chân, phảng phất nhiều đãi một giây đồng hồ liền sẽ đánh hắt xì. Hắn ở một nhà hóa chất công ty công tác, là cái hóa học kỹ sư, tính cách nghiêm túc, ít khi nói cười. Hai huynh đệ quan hệ không tính thân mật, nhưng cũng không kém, chính là... Cùng nhau sinh hoạt lâu rồi cái loại này ăn ý.”
“Sau đó đâu?” Bell hỏi. Hắn đã lấy ra notebook cùng bút máy —— đây là theo bản năng động tác, liền chính hắn cũng chưa ý thức được.
“Từ tám cuối tuần trước bắt đầu, Smith mỗi tuần đều tới ta nơi này, mua một con riêng miêu.” Jim thái thái đôi mắt bất an mà liếc về phía cửa, “Phi thường riêng.”
“Nhiều riêng?”
“Thuần màu đen, tám đến mười chu đại, giống cái, đôi mắt cần thiết là kim sắc, không thể có một cây tạp mao.” Nàng bẻ ngón tay liệt kê, mỗi nói hạng nhất, thanh âm liền càng khẩn trương một phân, “Đệ nhất chu ta tưởng trùng hợp. Ngươi biết, có người chính là thích nào đó riêng miêu. Đệ nhị chu ta bắt đầu cảm thấy kỳ quái —— đồng dạng yêu cầu, đồng dạng miêu. Tới rồi đệ tam chu, ta nhịn không được hỏi hắn vì cái gì muốn mua nhiều như vậy đồng dạng miêu.”
“Hắn nói như thế nào?”
Jim thái thái bắt chước Smith đông cứng ngữ khí: “‘ cho ta ca ca mua. Bryce đặc biệt thích loại này mèo đen. ’ nhưng này liền càng kỳ quái.” Nàng về phía trước cúi người, thanh âm cơ hồ thành khí âm, “Bryce trước kia xác thật dưỡng quá mèo đen, một con kêu ‘ đêm khuya ’ miêu, dưỡng mười lăm năm, năm trước mùa đông đã chết, chết già. Bryce thương tâm thật lâu, ôm miêu thi thể khóc suốt một ngày, cuối cùng thân thủ đem nó chôn ở hậu viện kia cây cây táo hạ. Lúc sau hắn thề không bao giờ dưỡng mèo đen, nói rốt cuộc thừa nhận không được mất đi đau. Hơn nữa, nếu thật là vì Bryce, vì cái gì không phải Bryce chính mình tới tuyển? Hắn chính là mỗi ngày đều đi ngang qua ta cửa hàng!”
Bell bút máy trên giấy bay nhanh di động, ký lục mấu chốt tin tức. Julian ôm tiểu miêu, vẫn không nhúc nhích mà nghe, ngón tay vô ý thức mà vuốt ve miêu lỗ tai.
“Hắn mua nhiều ít chỉ?” Bell hỏi, không có ngẩng đầu.
“Bảy chỉ. Hôm nay là thứ 8 chu thứ tư, nói cách khác, nếu này chu hắn cũng tới, chính là thứ 8 chỉ.” Jim thái thái tạm dừng một chút, ánh mắt trở nên sợ hãi, “Còn có một việc... Mỗi lần hắn mua miêu thời điểm, biểu tình đều rất kỳ quái. Không phải cao hứng, cũng không phải bi thương, mà là... Khẩn trương. Phi thường khẩn trương. Trả tiền khi tay đều ở run, có hai lần thiếu chút nữa đem tiền xu rơi trên mặt đất. Hơn nữa hắn cũng không hỏi miêu khỏe mạnh trạng huống, không hỏi nên như thế nào dưỡng, cũng không quan tâm miêu tính cách. Hắn chỉ là kiểm tra miêu hay không phù hợp yêu cầu —— màu lông, đôi mắt, tuổi tác, giới tính —— sau đó trả tiền, đem miêu cất vào chính hắn mang đến lồng sắt, vội vàng rời đi.”
“Lồng sắt?” Bell ngẩng đầu, “Cái dạng gì lồng sắt?”
“Bình thường cành liễu lung, nhưng bên ngoài che chở một tầng miếng vải đen. Hoàn toàn bao lại, không cho miêu thấy bên ngoài.” Jim thái thái môi đang run rẩy, “Ta hỏi qua một lần vì cái gì muốn tráo bố, hắn nói miêu sẽ khẩn trương. Nhưng... Nhưng không đúng, Bell. Kia không phải phòng ngừa miêu khẩn trương, đó là phòng ngừa người khác thấy miêu.”
Trong tiệm an tĩnh lại. Chỉ có bể cá bọt khí bay lên rất nhỏ tiếng vang cùng nơi xa lồng sắt hamster chạy luân kẽo kẹt thanh. Julian trong lòng ngực tiểu miêu bất an động động, phát ra một tiếng rất nhỏ, nghi vấn tiếng kêu.
Bell nhìn nhìn trên tường đồng hồ treo tường: Một con đồng thau chế cú mèo hình dạng chung, đôi mắt theo kim giây tả hữu chuyển động. Hai điểm 40 phân.
“Hắn thông thường ngày nào trong tuần tới? Cụ thể thời gian?” Bell hỏi, thanh âm vững vàng nhưng mang theo một loại chân thật đáng tin gấp gáp cảm.
“Thứ tư buổi chiều, ba điểm tả hữu. Thực đúng giờ, khác biệt không vượt qua năm phút.” Jim thái thái cũng nhìn thoáng qua chung, sắc mặt trắng bệch, “Nga, trời ạ... Còn có hai mươi phút.”
Bell khép lại notebook, chậm rãi đứng lên. Hắn động tác thực nhẹ, nhưng mỗi một cái rất nhỏ tư thái đều đã xảy ra biến hóa —— bả vai căng thẳng, bối thẳng thắn, ánh mắt sắc bén như liệp ưng. Nghỉ phép kết thúc, mặc kệ hắn có nguyện ý hay không.
“Jim thái thái,” hắn nói, “Ngài có thể mang chúng ta đi bái phỏng một chút Smith huynh đệ sao? Hiện tại, lập tức.”
---
Cây du phố 17 hào là một đống Victoria phong cách hai tầng liên bài phòng ốc, gạch đỏ tường bò đầy thâm màu xanh lục dây thường xuân, có chút dây đằng đã phàn tới rồi lầu hai cửa sổ bên cạnh. Trước cửa có một tiểu khối tu bổ chỉnh tề hoa viên, loại hoa hồng cùng hoa oải hương, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện, trong bồn hoa thực vật có chút khô héo, hoa hồng cánh bên cạnh cuốn khúc phát hoàng, hiển nhiên mấy ngày không tưới nước.
Cùng chung quanh phòng ốc bất đồng chính là, nó sở hữu bức màn đều kéo đến kín mít —— không chỉ là dày nặng cửa sổ sát đất mành, liền trên lầu cửa sổ nhỏ cũng đều dùng ren nội mành che khuất. Chỉnh đống phòng ở giống một con nhắm lại đôi mắt, cự tuyệt ngoại giới hết thảy nhìn trộm.
Bell làm Julian cùng Jim thái thái chờ ở phố đối diện cây du ấm hạ, chính mình đi trước tiến lên quan sát. Cửa hiên thực sạch sẽ, nhưng ngạch cửa bên cạnh tích một tầng tế hôi, hiển nhiên mấy ngày không ai ra vào. Hai bình sữa bò đứng ở cạnh cửa, miệng bình giấy thiếc giấy hoàn hảo không tổn hao gì, ở sau giờ ngọ dưới ánh mặt trời phản xạ chói mắt bạch quang. Hắn ngồi xổm xuống, không có chạm vào cái chai, chỉ là cẩn thận quan sát. Bình ngoài thân sườn có ngưng kết bọt nước —— đây là sáng sớm lạnh lẽo lưu lại, hiện tại đã bốc hơi đến không sai biệt lắm, chỉ ở bình đế lưu lại một vòng nhàn nhạt vệt nước.
“Sữa bò là hôm nay buổi sáng đưa, còn không có bị lấy đi vào.” Hắn đi trở về tới, nói khẽ với Julian nói. Hắn ánh mắt đảo qua hoa viên, đang tới gần cửa sổ trên mặt đất dừng lại —— nơi đó có vài miếng cây du lá cây, đã khô khốc cuốn khúc, không có bị dọn dẹp.
“Này không thích hợp,” Jim thái thái lo lắng mà nói, ngón tay giảo tạp dề bên cạnh, “Bryce có nghiêm trọng viêm khớp, rất ít ra cửa. Liền tính ra cửa xem bác sĩ, cũng nhất định sẽ trước lấy sữa bò. Hắn thích dùng mới mẻ sữa bò pha trà, nói hộp trang sữa bò có rỉ sắt vị. Hơn nữa...” Nàng do dự một chút, “Hơn nữa hắn mỗi ngày buổi chiều 3 giờ đúng giờ uống trà, xứng hai khối tiêu hóa bánh quy. Lôi đả bất động.”
Bell lại lần nữa đi lên trước, lần này hắn dùng nắm tay đánh ván cửa, thanh âm ở an tĩnh trên đường phố quanh quẩn. Không có đáp lại. Hắn lại gõ cửa một lần, càng dùng sức, đồng thời nghiêng tai lắng nghe phòng trong động tĩnh.
Một mảnh tĩnh mịch.
Không phải không người ở nhà cái loại này an tĩnh, mà là một loại càng sâu, càng lệnh người bất an yên tĩnh. Không có tiếng bước chân, không có radio thanh âm, không có thủy quản vù vù, thậm chí không có đồng hồ đi lại thanh âm —— đương nhiên, cũng có thể chỉ là nghe không thấy.
“Đi tìm chủ nhà,” hắn đối Jim thái thái nói, thanh âm bình tĩnh đến gần như lãnh khốc, “Mau. Nếu chủ nhà không ở, tìm bất luận cái gì có dự phòng chìa khóa người.”
Jim thái thái vội vàng rời đi, nàng tiếng bước chân ở trống vắng trên đường phố có vẻ phá lệ vang dội. Julian đi đến Bell bên người, trong lòng ngực miêu rổ hơi hơi đong đưa. Tiểu hắc miêu ở bên trong phát ra rất nhỏ tiếng kêu, móng vuốt gãi cành liễu khe hở.
“Bell,” Julian nhẹ giọng nói, đôi mắt nhìn chằm chằm kia phiến nhắm chặt môn, “Ta có điểm sợ hãi.”
Bell nắm lấy tay nàng. Tay nàng thực lạnh, cứ việc thời tiết nóng bức. “Đãi ở chỗ này. Vô luận phát sinh cái gì, không cần vào nhà, trừ phi ta làm ngươi tiến vào.”
Jim thái thái thực mau trở lại, bên người đi theo một cái khuôn mặt tiều tụy trung niên nữ nhân. Nữ nhân ước chừng 50 tuổi, gầy đến giống một cây cỏ lau, ăn mặc phai màu in hoa váy, khóe mắt có thật sâu nếp nhăn, như là hàng năm cau mày lưu lại dấu vết. Nàng tóc là ảm đạm màu nâu, ở sau đầu lung tung trát thành một cái búi tóc, vài sợi phát ra dính ở mướt mồ hôi trên trán.
“Đây là mã lị thái thái, chủ nhà.” Jim thái thái thở phì phò nói, “Nàng liền ở tại cách vách 19 hào.”
Mã lị thái thái trong tay nắm chặt một chuỗi chìa khóa, kim loại dưới ánh mặt trời lấp lánh sáng lên. Nàng ánh mắt trốn tránh, không dám nhìn thẳng Bell đôi mắt. “Jim nói các ngươi lo lắng Smith huynh đệ... Ta liền biết sẽ xảy ra chuyện, đã sớm biết. Kia hai cái quái nhân...”
“Vì cái gì nói như vậy?” Bell hỏi, đồng thời ý bảo nàng mở cửa.
“Bọn họ cũng không cùng người lui tới.” Mã lị thái thái một bên tìm chìa khóa một bên lẩm bẩm, thanh âm tiêm tế, “Bryce còn hảo, ít nhất sẽ chào hỏi. Smith tiên sinh quả thực... Giống một khối băng. Ta thu mười năm tiền thuê nhà, hắn trước nay không cười quá, một lần đều không có. Hơn nữa gần nhất mấy tháng càng kỳ quái, Bryce không ra khỏi cửa, liền mua báo chí đều là Smith tiên sinh đi. Ta hỏi qua một lần Bryce có phải hay không bị bệnh, Smith tiên sinh trừng mắt nhìn ta liếc mắt một cái, nói ‘ không liên quan ngươi sự ’, sau đó phanh mà đóng cửa lại.”
Nàng rốt cuộc tìm được rồi chính xác chìa khóa —— một phen kiểu cũ đồng thau chìa khóa, răng văn phức tạp. Chìa khóa cắm vào ổ khóa khi phát ra trúc trắc cách thanh, phảng phất thật lâu không bị sử dụng quá. Cửa mở, một cổ khí vị ập vào trước mặt.
Không phải hư thối hoặc tử vong khí vị —— ít nhất không phải rõ ràng thi xú. Mà là một loại hỗn hợp tro bụi, cũ kỹ đồ ăn, mùi mốc cùng nào đó gay mũi hóa học tề hương vị. Như là nước sát trùng, nhưng càng bén nhọn, mang theo một tia ngọt đến phát nị đế điều.
Phòng trong tối tăm, sở hữu bức màn đều nhắm chặt, chỉ có kẹt cửa thấu tiến một đường quang miễn cưỡng phác họa ra gia cụ hình dáng. Mã lị thái thái sờ soạng mở cửa thính đèn, một trản đèn bân-sân tê tê rung động, phun ra màu lam ngọn lửa, sau đó ổn định thành mờ nhạt vầng sáng, miễn cưỡng chiếu sáng không gian.
Đầu tiên ánh vào mi mắt chính là nhà ăn. Một trương thật dài tượng mộc bàn ăn, phô đã khởi cầu màu lục đậm khăn trải bàn, mặt trên bãi hai phân bộ đồ ăn. Bạc chất dao nĩa bày biện chỉnh tề, nhưng trong mâm đồ ăn đã biến chất —— là ăn một nửa gà quay cùng nấu cà rốt, thịt gà mặt ngoài kết một tầng màu trắng dầu trơn, rau dưa khô quắt biến thành màu đen, mọc ra một tầng hơi mỏng màu xám nấm mốc. Hai cái ghế dựa bị kéo ra, phảng phất dùng cơm giả vừa mới rời đi, chỉ là tạm thời ly tịch.
Bell đến gần cái bàn, cúi người quan sát, nhưng không có đụng vào bất cứ thứ gì. Bên trái mâm dao nĩa bày biện đoan chính, khăn ăn xếp thành chỉnh tề hình tam giác. Bên phải mâm bên, dao ăn rơi xuống đất, màu bạc lưỡi dao ở tối tăm ánh sáng trung phản xạ mỏng manh quang. Khăn ăn xoa thành một đoàn, ném ở ghế dựa dưới chân.
“Đừng đụng bất cứ thứ gì.” Hắn đối muốn hỗ trợ rửa sạch mã lị thái thái nói. Nữ nhân tay đã duỗi hướng cái kia mốc meo mâm, nghe vậy lập tức rụt trở về.
Hắn dọc theo hành lang đi tới, Julian theo sát ở hắn phía sau, Jim thái thái cùng mã lị thái thái lưu tại cửa. Phòng khách ở nhà ăn phía bên phải, môn hờ khép. Bell đẩy cửa ra, càng nhiều chi tiết bại lộ ở trước mắt.
Phòng khách sạch sẽ đến gần như quỷ dị —— mỗi quyển sách đều dựa theo lớn nhỏ cùng nhan sắc chỉnh tề mà sắp hàng ở trên kệ sách, không chút cẩu thả; đệm dựa chụp đánh đến xoã tung, ở trên sô pha xếp thành hoàn mỹ hình cung; lò sưởi trong tường trên đài không có một tia tro bụi, mặt trên bày mấy cái khung ảnh, nhưng sở hữu ảnh chụp đều bị lấy đi rồi, chỉ còn lại có chỗ trống tờ giấy lồng; thảm dùng máy hút bụi rửa sạch quá, xoát ngân rõ ràng có thể thấy được.
Nhưng lò sưởi trong tường bản thân khiến cho Bell chú ý. Lò sách có mới mẻ tro tàn, so thông thường gia dụng lò sưởi trong tường sinh ra hôi muốn nhiều đến nhiều, xếp thành một cái gò đất. Hơn nữa tro tàn nhan sắc rất kỳ quái —— không phải vật liệu gỗ thiêu đốt sau màu xám trắng, mà là trộn lẫn màu xám đậm cùng màu đen hạt, như là thiêu quá cái gì mặt khác đồ vật.
Bell từ trong túi móc ra một đôi bao tay trắng —— hắn luôn là tùy thân mang theo, cho dù ở nghỉ phép trong lúc. Mang lên bao tay sau, hắn dùng lò sưởi trong tường bên kìm sắt tiểu tâm mà khảy khảy tro tàn. Một ít màu trắng mảnh nhỏ lộ ra tới —— là xương cốt mảnh nhỏ, rất nhỏ, như là loài chim hoặc tiểu động vật xương cốt. Còn có một mảnh đốt trọi vải dệt bên cạnh, là màu xanh biển lông dê, tính chất không tồi. Cùng với một tiểu khối hòa tan kim loại, hình dạng khó có thể phân biệt.
“Bell...” Julian ở cửa nhẹ giọng nói, trong thanh âm mang theo rõ ràng bất an. Nàng không có tiến vào, nhưng đôi mắt mở đại đại, nhìn lò sưởi trong tường đồ vật.
Bell không có trả lời. Hắn đứng lên, tiếp tục kiểm tra mặt khác phòng. Phòng bếp ở bồn nước mặt sau, nơi đó có mấy cái không tẩy cái ly, thành ly lưu trữ thâm vệt trà màu nâu. Trong đó một cái ly đế có một chút màu trắng bột phấn tàn lưu, không có hoàn toàn hòa tan, ở đồ sứ màu trắng phụ trợ hạ cơ hồ nhìn không thấy, nhưng Bell huấn luyện có tố đôi mắt bắt giữ tới rồi kia rất nhỏ sai biệt.
Hắn từ một cái khác túi móc ra một cái tiểu bình thủy tinh cùng một phen bạc chất muỗng nhỏ —— cũng là hắn tổng tùy thân mang theo công cụ. Tiểu tâm mà múc một chút bột phấn bỏ vào cái chai, ninh chặt nắp bình. Cái này động tác lưu sướng tự nhiên, phảng phất hắn chưa bao giờ đình chỉ quá trinh thám công tác.
Trên lầu có hai gian phòng ngủ cùng một gian phòng tắm. Bell trước kiểm tra rồi phòng ngủ. Đệ nhất gian sạch sẽ mộc mạc đến giống cái tu sĩ phòng: Giường đơn phô đến không chút cẩu thả, màu xám lông dê thảm bên cạnh cùng nệm đối tề; trên bàn sách trừ bỏ một cái ống đựng bút cùng một quyển lịch ngày cái gì đều không có; trên tường kệ sách bãi đầy toán học cùng vật lý sách giáo khoa, gáy sách dựa theo chủ đề cùng tác giả dòng họ chữ cái sắp hàng; trên tường duy nhất trang trí là một trương Cambridge đại học bằng tốt nghiệp, trang ở đơn giản mộc trong khung —— giấy chứng nhận biểu hiện Smith · Alger nông với 1885 năm đạt được hóa học công trình học vị. Trong phòng không có ảnh chụp, không có cái nhân vật phẩm, không có bất luận cái gì có thể biểu hiện chủ nhân tính cách hoặc ái đồ tốt.
Đệ nhị gian phòng ngủ tắc hoàn toàn bất đồng. Thư đôi đến nơi nơi đều là —— trên sàn nhà, trên ghế, cửa sổ thượng —— phần lớn là tiếng Latinh cùng Hy Lạp ngữ điển tịch, cũng có lịch sử thư tịch cùng thi tập. Trên tường dán đầy miêu ảnh chụp cùng tranh vẽ, có chút là ấn phẩm, có chút là tay vẽ phác hoạ, bút pháp tinh tế, hiển nhiên xuất từ có nhất định bản lĩnh người tay. Trên tủ đầu giường phóng một cái không khung ảnh, pha lê sát thật sự sạch sẽ, nhưng bên trong không có ảnh chụp. Trên giường không có phô, chăn lung tung đôi trên giường chân, gối đầu thượng có một cái rõ ràng ao hãm, bên cạnh phóng một quyển mở ra thư —— duy Jill 《 Aeneas kỷ 》, tiếng Latin nguyên văn, trang biên có tinh mịn chú giải.
Thuộc về Bryce. Cái kia ái miêu về hưu giáo viên.
Nhưng hai gian phòng ngủ đều không có người. Khăn trải giường thượng không có vết máu, không có giãy giụa dấu vết, hết thảy thoạt nhìn... Bình thường đến khác thường.
Cuối cùng là phòng tắm. Môn đóng lại, Bell chuyển động bắt tay đẩy cửa ra. Gay mũi khí vị càng nùng liệt —— là nước sát trùng, nào đó hủ bại khí vị cùng một loại ngọt đến phát nị xà phòng thơm vị hỗn hợp. Bồn tắm không có thủy, nhưng tắm mành bị kéo xuống một nửa, nhăn dúm dó mà đôi ở lu sứ cái đáy. Trên sàn nhà nằm một con mèo đen thi thể.
Julian hít hà một hơi, lui về phía sau một bước, tay che miệng lại.
Miêu rất nhỏ, cùng Julian mới vừa mua kia chỉ không sai biệt lắm đại, có lẽ còn nhỏ một chút. Nó là bị lặc chết, trên cổ quấn lấy một cây tinh tế dây thừng, dây thừng lặc thật sự thâm, cơ hồ khảm vào da lông. Miêu đôi mắt mở to, kim sắc đồng tử đã vẩn đục, bịt kín một tầng màu xám trắng màng. Thi thể đã bắt đầu hư thối, bụng hơi hơi bành trướng, da lông mất đi ánh sáng, nhưng trình độ không thâm —— căn cứ Bell kinh nghiệm, đại khái đã chết ba bốn thiên, không vượt qua năm ngày.
“Còn có ai có thể tiếp xúc đến này phòng ở?” Bell xoay người hỏi mã lị thái thái, thanh âm bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn đã hoàn toàn tiến vào công tác trạng thái, tình cảm bị áp súc đến nhỏ nhất góc, chỉ còn lại có phân tích cùng trinh thám lạnh băng máy móc.
Mã lị thái thái đứng ở cửa thang lầu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, tay vịn tường mới có thể đứng vững. “Ta... Ta có dự phòng chìa khóa, ngươi biết đến. Ta trượng phu Ellen cũng có một phần. Hắn là đại lâu quản lý viên, phụ trách duy tu cùng thu rác rưởi. Mỗi tuần tam buổi chiều tới thu các gia túi đựng rác, đặt ở sau hẻm chờ thanh khiết xe.”
“Rác rưởi bao lâu thu một lần?”
“Mỗi tuần tam. Hôm nay chính là thu rác rưởi nhật tử.” Mã lị thái thái đột nhiên minh bạch cái gì, đôi mắt trừng lớn, môi run rẩy, “Ngươi không phải là hoài nghi... Không, Ellen sẽ không... Hắn là người tốt, chỉ là có điểm... Có điểm quái. Nhưng hắn sẽ không thương tổn bất luận kẻ nào, ta thề!”
“Ngươi trượng phu hiện tại ở đâu?” Bell không để ý tới nàng biện giải, vấn đề trực tiếp mà sắc bén.
“Ứng... Hẳn là ở tầng hầm ngầm sửa sang lại công cụ, hoặc là... Ta không biết... Hắn có khi sẽ ở nơi đó đợi cho đã khuya...” Mã lị thái thái thanh âm càng ngày càng nhỏ, cuối cùng cơ hồ nghe không thấy.
Bell bước nhanh đi ra phòng tắm, Julian theo sát sau đó. Ở môn thính, hắn đối Jim thái thái nói: “Thỉnh mang Julian cùng miêu về nhà. Sau đó gọi điện thoại đến Scotland Yard, tìm Leicester thăm trường, nói cho hắn Bell · Crawford yêu cầu hắn lập tức đến cây du phố 17 hào. Nói cho hắn khả năng đề cập mưu sát cùng liên hoàn động vật hành hạ đến chết.”
“Bell, ngươi muốn làm gì?” Julian bắt lấy cánh tay hắn, ngón tay dùng sức đến đốt ngón tay trắng bệch. Nàng đôi mắt mở đại đại, bên trong có sợ hãi, cũng có khẩn cầu.
“Ta cần thiết xác nhận một chút sự tình.” Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, ngắn ngủi nhưng dùng sức mà đè đè, ý đồ truyền lại một tia reassurance, “Về nhà chờ ta. Khóa kỹ môn. Không cần cấp bất luận kẻ nào mở cửa, trừ phi là ta hoặc Leicester.”
“Ngươi sẽ tiểu tâm sao?” Nàng thanh âm đang run rẩy.
“Ta luôn là cẩn thận.” Bell nói dối. Hắn biết chính mình không luôn là cẩn thận, nhưng giờ phút này yêu cầu cái này nói dối.
Jim thái thái mang theo không tình nguyện Julian rời đi. Bell nhìn các nàng chuyển qua góc đường, sau đó chuyển hướng mã lị thái thái, biểu tình nghiêm túc: “Mang ta đi tầng hầm. Hiện tại.”
---
Tầng hầm môn ở phòng bếp mặt sau, một phiến thấp bé cửa gỗ, sơn thành cùng vách tường giống nhau thâm màu xanh lục, cơ hồ hòa hợp nhất thể. Mã lị thái thái mở cửa, hẹp hòi thang lầu xuống phía dưới kéo dài, biến mất trong bóng đêm. Nàng sờ soạng mở ra đèn, nhưng chỉ có một cái 15 ngói bóng đèn treo ở thang lầu trung gian, ánh sáng tối tăm, chỉ có thể miễn cưỡng chiếu sáng lên vài bước trong vòng không gian. Phía dưới truyền đến kim loại va chạm thanh âm, leng keng leng keng, như là công cụ bị di chuyển.
“Ellen?” Mã lị thái thái kêu lên, thanh âm ở hẹp hòi trong không gian quanh quẩn, có vẻ lỗ trống mà giả dối.
Không có đáp lại. Kim loại va chạm thanh âm ngừng một cái chớp mắt, sau đó lại tiếp tục, tiết tấu nhanh hơn.
Bell ý bảo mã lị thái thái lưu tại mặt trên, chính mình tiểu tâm mà đi xuống thang lầu. Bậc thang là mộc chế, đã mài mòn thật sự lợi hại, bên cạnh nhếch lên, dẫm lên đi phát ra kẽo kẹt kháng nghị. Tầng hầm ẩm ướt âm lãnh, cùng mặt đất nắng nóng hình thành tiên minh đối lập, một cổ mùi mốc cùng bùn đất mùi tanh ập vào trước mặt.
Không gian so trong tưởng tượng đại, chất đầy cũ gia cụ, cái rương cùng các loại công cụ. Một trương thiếu chân cái bàn dựa vào ven tường, mặt trên đôi rỉ sắt nghề làm vườn công cụ; mấy cái bản điều rương điệp ở bên nhau, bên trong mơ hồ có thể thấy được sách cũ cùng đồ sứ hình dáng; trong một góc đôi một chồng bao tải, căng phồng, không biết trang cái gì.
Tận cùng bên trong, một người nam nhân đưa lưng về phía hắn, đang ở sửa sang lại một đống bao tải. Nam nhân ước chừng 50 tuổi, dáng người thon gầy, bối hơi hơi câu lũ, màu xám tóc thưa thớt mà dán da đầu thượng. Hắn ăn mặc một kiện dơ hề hề quần túi hộp cùng một kiện phai màu lam áo sơmi, tay áo cuốn tới tay khuỷu tay, lộ ra tế gầy nhưng rắn chắc cánh tay.
“Ellen · mã lị?” Bell nói, thanh âm ở trống trải tầng hầm dị thường rõ ràng.
Nam nhân xoay người. Hắn mặt rất dài, cằm xông ra, đôi mắt rất nhỏ, hãm sâu ở hốc mắt, ánh mắt trốn tránh, không dám cùng Bell đối diện. Trong tay của hắn cầm một phen trường bính xẻng, xẻng đầu dính mới mẻ bùn đất.
“Ngươi là ai? Vào bằng cách nào?” Ellen thanh âm bén nhọn, mang theo Luân Đôn đông khu khẩu âm, mỗi cái từ đều như là từ kẽ răng bài trừ tới.
“Ta là Bell · Crawford, thám tử tư. Ngươi chủ nhà thái thái làm ta tiến vào.” Bell chậm rãi đến gần, nhưng bảo trì an toàn khoảng cách. Hắn ánh mắt nhanh chóng nhìn quét chung quanh. Trong một góc có một cái tân đào hố, ước chừng hai thước Anh thâm, ba thước vuông, bên cạnh đôi mềm xốp, nâu thẫm bùn đất. Ven tường dựa vào một loạt lồng sắt, lớn nhỏ vừa vặn có thể chứa một con mèo, cùng sở hữu bảy cái, điệp đặt ở cùng nhau. Mỗi cái lồng sắt đều thực sạch sẽ, sạch sẽ đến không bình thường —— không có đồ ăn cặn, không có lông tóc, như là bị cẩn thận rửa sạch quá.
“Nơi này không chào đón khách thăm.” Ellen thanh âm càng bén nhọn, hắn nắm chặt xẻng bính, đốt ngón tay trắng bệch, “Đây là công tác của ta gian. Thỉnh rời đi.”
“Ta ở tìm Smith cùng Bryce huynh đệ. Ngươi biết bọn họ ở đâu sao?”
“Ta như thế nào biết? Bọn họ là khách trọ, lại không là trách nhiệm của ta.” Ellen ánh mắt phiêu hướng cửa thang lầu, lại nhanh chóng thu hồi, cái này động tác nhỏ không có tránh được Bell đôi mắt.
Bell tầm mắt dừng ở những cái đó bao tải thượng. Trong đó một cái túi khẩu không có trát khẩn, lộ ra một đoạn đốt trọi vải dệt —— màu xanh biển lông dê, cùng lò sưởi trong tường phát hiện kia phiến rất giống. Còn có một tiểu khối kim loại phản xạ ánh sáng nhạt, như là một bộ mắt kính dàn giáo, giấy mạ vàng.
“Ngươi mỗi tuần tam tới thu rác rưởi,” Bell bình tĩnh mà nói, như là ở trần thuật thời tiết, “Cũng phụ trách phòng ốc tiểu tu tiểu bổ. Thủy quản lậu thủy, khoá cửa tạp trụ, cửa sổ quan không nghiêm —— này đó đều là công tác của ngươi phạm vi. Này ý nghĩa ngươi có nguyên vẹn cơ hội tiến vào mỗi cái phòng, hiểu biết hộ gia đình thói quen, thậm chí... Ở bọn họ đồ ăn hoặc uống nước trung tăng thêm đồ vật.”
“Đây là công tác của ta.” Ellen lặp lại nói, nhưng trong thanh âm lộ ra khẩn trương, trên trán chảy ra tinh mịn mồ hôi, “Ta làm 20 năm, chưa từng ra quá vấn đề.”
“Cũng là hạ độc tuyệt hảo cơ hội.” Bell thanh âm vẫn như cũ bình tĩnh, nhưng mỗi cái tự đều giống một phen tiểu cây búa đập vào yên tĩnh trong không khí.
Không khí đọng lại. Ellen đôi mắt trừng lớn, môi run nhè nhẹ, như là muốn nói cái gì lại phát không ra thanh âm. Tầng hầm duy nhất thanh âm là nơi xa đường phố mơ hồ truyền đến xe ngựa thanh, còn có tích thủy thanh —— chỗ nào đó có thủy quản ở thong thả lậu thủy, tí tách, tí tách, giống đếm ngược kim giây.
“Ta không biết ngươi đang nói cái gì.” Ellen rốt cuộc nói, nhưng thanh âm đã mất đi tự tin, trở nên suy yếu mà lỗ trống.
“Làm ta nói cho ngươi đã xảy ra cái gì.” Bell về phía trước đi rồi một bước, vẫn duy trì an toàn khoảng cách nhưng gây áp lực. Hắn ánh mắt tỏa định Ellen đôi mắt, không cho đối phương có chút trốn tránh cơ hội, “Smith tiên sinh, cái kia hóa học kỹ sư, thực thông minh, cũng thực cảnh giác. Mấy tháng trước, hắn bắt đầu phát hiện không thích hợp —— có lẽ là đồ ăn có mùi lạ, có lẽ là thủy có rất nhỏ sáp vị, có lẽ là chính hắn bắt đầu xuất hiện bệnh trạng: Đau đầu, ghê tởm, thị lực mơ hồ. Hắn không dám lộ ra, có lẽ là bởi vì hắn biết hạ độc giả là ai, hoặc là bởi vì nào đó nguyên nhân không thể báo nguy. Cho nên hắn nghĩ ra một cái thí nghiệm phương pháp.”
Ellen hầu kết trên dưới lăn lộn, nuốt không tồn tại nước miếng.
“Mỗi tuần mua một con tương đồng mèo đen. Vì cái gì là mèo đen? Bởi vì Bryce trước kia dưỡng quá mèo đen, cái này lý do nghe tới hợp lý. Vì cái gì là giống cái? Có lẽ chỉ là trùng hợp, hoặc là bởi vì thư miêu thông thường càng dịu ngoan. Hắn đem miêu mang về nhà, làm nó ăn trước đồ ăn, uống trong nhà thủy. Sau đó quan sát. Nếu miêu không có việc gì, đồ ăn liền an toàn. Nếu miêu đã chết...” Bell tạm dừng một chút, làm những lời này trọng lượng hoàn toàn chìm xuống, “Như vậy liền biết có người tại hạ độc.”
“Ngươi điên rồi...” Ellen thấp giọng nói, nhưng đã là ở lẩm bẩm tự nói, mà không phải phản bác.
“Trước sáu chu, miêu đều đã chết. Độc ở đồ ăn hoặc trong nước. Nhưng hạ độc giả rất cẩn thận, dùng lượng khống chế được vừa vặn —— đủ để giết chết một con tiểu miêu, nhưng sẽ không lập tức trí mạng, làm bệnh trạng thoạt nhìn giống tự nhiên bệnh tật. Smith xử lý những cái đó miêu thi thể, có lẽ chôn ở hậu viện, có lẽ ném vào sông Thames. Nhưng hắn không có lộ ra, hắn đang chờ đợi, ở thu thập chứng cứ.”
Bell lại về phía trước đi rồi một bước nhỏ, hiện tại bọn họ chi gian khoảng cách không đến mười thước Anh. Ellen nắm chặt xẻng, nhưng cánh tay ở run nhè nhẹ.
“Nhưng thứ 7 chu, sự tình đã xảy ra biến hóa. Miêu không có chết vào trúng độc, mà là bị lặc chết.” Bell ánh mắt sắc bén như dao phẫu thuật, “Bởi vì hạ độc giả phát hiện Smith thí nghiệm phương pháp. Có lẽ hắn thấy được miêu lung, có lẽ hắn nghe được mèo kêu, có lẽ hắn chỉ là ở rửa sạch rác rưởi khi phát hiện không tầm thường đồ vật. Vì thế hắn thay đổi sách lược —— không hề ở đồ ăn hạ độc, mà là đem độc đồ ở dao nĩa thượng, đồ ở ly khẩu. Miêu sẽ không dùng cơm cụ, cho nên không trúng độc. Nhưng người dùng bộ đồ ăn, trúng độc. Sau đó hạ độc giả không thể không xử lý rớt kia vẫn còn tồn tại miêu, vì thế lặc chết nó, ném ở phòng tắm, tính toán lúc sau xử lý.”
“Ngươi... Ngươi này đó tất cả đều là suy đoán...” Ellen thanh âm đang run rẩy.
“Là trinh thám.” Bell sửa đúng nói, “Căn cứ vào chứng cứ trinh thám. Hôm nay buổi sáng cửa có hai bình không lấy sữa bò, thuyết minh hai anh em từ ngày hôm qua bữa tối sau liền không có ra cửa. Nhưng trong phòng cũng không có thi thể. Thi thể đi đâu?” Bell chỉ hướng trần nhà, chỉ hướng lò sưởi trong tường phương hướng, “Lò sưởi trong tường có mới mẻ, dị thường nhiều tro tàn, còn có đốt trọi xương cốt cùng vải dệt mảnh nhỏ. Có người hoa thời gian rất lâu đốt cháy thứ gì —— hoặc là nói, người nào. Người trưởng thành thi thể rất khó hoàn toàn đốt thành tro, nhưng nếu ngươi có hóa học tri thức, nếu ngươi có cũng đủ thời gian, nếu ngươi không để bụng khí vị cùng dấu vết...”
Ellen đột nhiên động. Hắn như là bị cuối cùng một câu đâm trúng yếu hại, phát ra một tiếng dã thú gầm nhẹ, múa may xẻng hướng Bell tạp tới. Nhưng Bell sớm có chuẩn bị —— hắn vẫn luôn ở quan sát đối phương cơ bắp khẩn trương trình độ, dự phán lần này công kích. Hắn nghiêng người né tránh, xẻng đầu nện ở trên mặt đất, bắn khởi bùn đất cùng đá vụn. Ở Ellen mất đi cân bằng nháy mắt, Bell bắt lấy xẻng bính dùng sức uốn éo, đồng thời duỗi chân vướng hướng đối phương cẳng chân.
Ellen nặng nề mà té ngã ở một đống bao tải thượng, phát ra nặng nề tiếng đánh. Xẻng rời tay bay ra, loảng xoảng một tiếng đánh vào trên tường. Bell nhanh chóng tiến lên, dùng đầu gối ngăn chặn hắn bối, từ trong túi móc ra còng tay —— đây là hắn nghỉ phép trong lúc duy nhất còn mang ở trên người chức nghiệp công cụ, hiện tại phái thượng công dụng.
“Ngươi giết hai huynh đệ,” Bell ở bên tai hắn lạnh lùng mà nói, trong thanh âm không có phẫn nộ, chỉ có lạnh băng trần thuật, “Liên tục bảy cái cuối tuần hạ độc, cuối cùng không thể không tự mình động thủ xử lý thi thể. Vì cái gì? Tiền? Thù hận? Vẫn là khác cái gì?”
Ellen giãy giụa, nhưng Bell áp chế thực chuyên nghiệp, làm hắn không thể động đậy. Vài giây sau, thân thể hắn xụi lơ xuống dưới, bắt đầu nức nở. Kia tiếng khóc mới đầu áp lực mà rách nát, sau đó càng lúc càng lớn, cuối cùng biến thành gào khóc, hỗn tạp nước mũi cùng nước mắt.
“Tiền...” Hắn nghẹn ngào nói, mặt chôn ở bao tải thô ráp vải dệt, “Bọn họ có tiền... Bryce kế thừa một bút di sản, phụ thân hắn lưu lại, tồn tại tủ sắt... Ta thấy, có một lần tu tủ sắt khóa, ta thấy bên trong phiếu công trái cùng đồng vàng... Ta yêu cầu tiền, mã lị bị bệnh, tử cung dài quá đồ vật, yêu cầu giải phẫu... Bác sĩ nói muốn 50 bảng Anh, 50 bảng Anh! Ta một năm tiền lương mới 80 bảng... Ta hướng bọn họ mượn, quỳ xuống tới cầu bọn họ...”
Hắn thanh âm nhân nức nở mà đứt quãng: “Bryce mềm lòng, hắn muốn mượn cho ta... Nhưng Smith, cái kia máu lạnh hỗn đản... Hắn cười nhạo ta. Nói ta không xứng, nói ta bất quá là cái trông cửa, nói chúng ta loại người này sinh bệnh nên chờ chết... Bryce tưởng phản đối, nhưng Smith trừng mắt nhìn hắn liếc mắt một cái, hắn liền trầm mặc... Bọn họ có tiền, như vậy nhiều tiền, lại không chịu cứu một cái mệnh...”
Bell không có đáp lại. Hắn nghe nơi xa dần dần tiếp cận còi cảnh sát thanh, đầu tiên là mỏng manh như ong minh, sau đó càng ngày càng rõ ràng, cuối cùng ở trên đường phố dừng lại. Tiếng bước chân từ thang lầu truyền đến, trầm trọng mà dồn dập. Leicester thăm mọc ra hiện ở tầng hầm ngầm cửa, phía sau đi theo hai tên ăn mặc chế phục cảnh sát. Thăm trường là cái cao lớn nam nhân, bả vai rộng lớn, trên mặt có thật sâu pháp lệnh văn, như là hàng năm nghiêm túc biểu tình lưu lại khe rãnh.
“Bell, đã lâu không thấy.” Thăm lớn lên thanh âm trầm thấp, mang theo Luân Đôn cảnh sát đặc có thô lệ khuynh hướng cảm xúc, “Xem ra ngươi kỳ nghỉ trước tiên kết thúc.”
“Vẫn luôn là như vậy, không phải sao?” Bell buông ra Ellen, đứng lên, vỗ rớt trên tay tro bụi. Hắn đầu gối có chút tê dại, phần lưng vết thương cũ ở ẩn ẩn làm đau —— đó là ba năm trước đây đuổi bắt một cái liên hoàn sát thủ khi lưu lại, một cây thiết quản nện ở hắn thắt lưng thượng.
Hắn nhìn cảnh sát cấp Ellen mang lên còng tay, kim loại răng khấu hợp thời phát ra lạnh băng cách thanh. Ellen không có phản kháng, chỉ là tiếp tục khóc thút thít, thân thể nhân nức nở mà kịch liệt run rẩy. Mã lị thái thái từ thang lầu thượng lao xuống tới, thấy như vậy một màn, phát ra một tiếng thét chói tai, sau đó bắt đầu cuồng loạn mà khóc thút thít. Jim thái thái đỡ nàng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
Julian không có về nhà —— nàng đứng ở môn thính, trong lòng ngực ôm miêu rổ, nhìn Bell đi xuống thang lầu. Nàng đôi mắt sưng đỏ, hiển nhiên đã khóc, nhưng biểu tình bình tĩnh. Nàng biết hắn là cái dạng gì người, biết có chút hắc ám hắn cần thiết đi đối mặt, có chút câu đố hắn cần thiết đi cởi bỏ, tựa như thiêu thân nhào hướng ngọn lửa, tựa như con sông chạy về phía biển rộng. Đây là hắn thiên tính, cũng là hắn nguyền rủa.
Bọn họ ánh mắt tương ngộ. Bell thấy được nàng trong mắt lo lắng, nhưng cũng thấy được lý giải, thậm chí là một tia kiêu ngạo. Nàng gả không phải một cái bình thường nam nhân, nàng đã sớm biết.
Hắn đi hướng nàng, nhẹ nhàng ôm lấy nàng bả vai. Thân thể của nàng thực ấm áp, run nhè nhẹ, nhưng ở hắn đụng vào nháy mắt thả lỏng lại. Trong rổ tiểu hắc miêu phát ra một tiếng kêu nhỏ, kim hoàng sắc đôi mắt ở tối tăm ánh sáng trung lập loè, như là hai quả nho nhỏ hổ phách.
“Về nhà đi.” Julian nhẹ giọng nói, thanh âm có chút khàn khàn.
Bell gật gật đầu. Bọn họ đi ra kia đống tràn ngập tử vong hơi thở phòng ở, đi vào ngày mùa hè ánh mặt trời trung. Đường phố vẫn như cũ nóng bức, nhưng một trận gió nhẹ thổi qua, mang đến nơi xa hoa viên hoa hồng hương khí, còn có nướng bánh mì ngọt hương —— sinh hoạt còn ở tiếp tục, bình phàm mà kiên cố.
Leicester thăm trường cùng ra tới, đưa cho Bell một chi yên. Bell lắc đầu, hắn đã giới hai năm.
“Chúng ta sẽ hoàn toàn điều tra tầng hầm cùng phòng ở,” thăm trường nói, bậc lửa chính mình yên, hít sâu một ngụm, “Nếu tìm được thi thể hài cốt, sẽ đưa đến bệnh lý phòng thí nghiệm. Còn có những cái đó miêu... Thượng đế, bảy chỉ tiểu miêu. Cái này kẻ điên.”
“Tám chỉ.” Bell sửa đúng nói, thanh âm thực nhẹ, “Nếu tính thượng trong phòng tắm kia chỉ.”
Thăm trường trầm mặc trong chốc lát, tàn thuốc hồng quang ở bóng ma trung minh diệt. “Ngươi vì cái gì quản này nhàn sự? Ngươi rõ ràng ở nghỉ phép.”
Bell nhìn Julian đi hướng góc đường bóng dáng, nàng đang cúi đầu đối trong rổ miêu nói cái gì, khóe miệng có một tia mỉm cười. “Bởi vì ta thê tử tưởng dưỡng chỉ miêu.” Hắn nói, sau đó xoay người rời đi, không có lại nhiều giải thích.
---
Án tử sau khi kết thúc một vòng, Bell đi Scotland Yard một chuyến, cùng Leicester thăm trường thẩm tra đối chiếu cuối cùng chi tiết. Ellen · mã lị đã toàn bộ cung khai —— đúng vậy, hắn hạ độc, dùng chính là từ Smith chính mình hóa học công tác trên đài trộm tới thân hoá chất. Đúng vậy, hắn giết bảy chỉ miêu, lặc chết thứ 8 chỉ. Đúng vậy, hắn ở lò sưởi trong tường đốt cháy hai huynh đệ thi thể, hoa suốt một đêm, mở ra sở hữu cửa sổ làm khí vị tan đi. Tủ sắt tiền xác thật tồn tại, ước chừng giá trị hai trăm bảng Anh đồng vàng cùng phiếu công trái, hắn còn chưa kịp lấy đi, đã bị Bell phát hiện.
“Smith kỳ thật có hoài nghi,” Leicester nói cho Bell, bọn họ ngồi ở thăm trường đơn sơ trong văn phòng, uống quá nùng trà, “Hắn nhật ký viết tới rồi ‘ kỳ quái hương vị ’ cùng ‘ liên tục đau đầu ’. Nhưng hắn không có báo nguy, vì cái gì? Chúng ta tìm được rồi hắn viết cấp kiểm sát trưởng một phong thơ bản nháp, còn không có gửi ra. Tin nói, hắn hoài nghi hạ độc giả là chủ nhà, nhưng yêu cầu vô cùng xác thực chứng cứ, nếu không đối phương sẽ phủ nhận. Cho nên hắn mới dùng miêu làm thí nghiệm —— thật là cái lãnh khốc gia hỏa, vì chứng cứ hy sinh bảy điều tiểu sinh mệnh.”
“Nhưng hắn không nghĩ tới đối phương sẽ thay đổi hạ độc phương thức.” Bell nói, nhìn chằm chằm trong chén trà xoay tròn lá trà.
“Không nghĩ tới, hoặc là nghĩ tới nhưng không kịp phản ứng.” Leicester thở dài, “Căn cứ pháp y phỏng chừng, hai huynh đệ chết vào cùng một ngày buổi tối —— thân trúng độc thêm hít thở không thông. Ellen phát hiện bọn họ còn chưa có chết thấu, dùng gối đầu buồn đã chết bọn họ. Sau đó xử lý thi thể, rửa sạch hiện trường. Nếu không phải ngươi tham gia, hắn khả năng liền thành công.”
Bell không có trả lời. Hắn suy nghĩ Smith huynh đệ cuối cùng thời khắc cảm thụ —— biết chính mình bị chậm rãi độc sát lại vô lực ngăn cản, biết hung thủ liền tại bên người lại không cách nào tố giác, biết chính mình sinh mệnh đang ở một chút trôi đi, giống đồng hồ cát hạt cát. Đây là một loại đặc biệt tàn khốc tử vong, thong thả, thanh tỉnh, tràn ngập cảm giác vô lực.
Về nhà trên đường, Bell ở Jim thái thái cửa hàng trước dừng lại. Lục lạc vang lên, Jim thái thái từ quầy sau ngẩng đầu, nhìn đến hắn, lộ ra ấm áp tươi cười.
“Bell! Tới xem bóng dáng sao? Nó thích ứng rất khá, Julian ngày hôm qua mang nó tới tắm rửa, ngoan đến giống cái tiểu thiên sứ.”
“Không, ta là tới...” Bell do dự một chút, “Kia chỉ miêu, Julian ngày đầu tiên buổi sáng nhìn đến kia chỉ, ở cách lâm phố thùng rác bên biến mất mèo đen. Lão Johnson thái thái cũng nói thấy quá. Lúc sau còn có người gặp qua sao?”
Jim thái thái tươi cười biến mất. Nàng buông trong tay lông chim cái phất trần, đi đến trước quầy, đôi tay chống mặt bàn, thân thể trước khuynh. “Ngươi biết, này phụ cận có cái truyền thuyết. Lão Luân Đôn truyền thuyết.” Nàng thanh âm trở nên trầm thấp, “Bọn họ nói, đương có vô tội sinh mệnh sắp mất đi khi, có khi sẽ có một con mèo đen xuất hiện. Không phải thật sự miêu, mà là một loại... Dự triệu. Kim sắc đôi mắt, tả chân trước là màu trắng. Nó xuất hiện, sau đó lại biến mất, tựa như chưa bao giờ tồn tại quá.”
Bell cảm giác sống lưng một trận lạnh cả người. “Ngươi là nói...”
“Ta không biết, Bell.” Jim thái thái ngồi dậy, lắc đầu, “Có lẽ chỉ là trùng hợp. Có lẽ những cái đó miêu —— Smith mua kia bảy chỉ miêu —— chúng nó yêu cầu một cái đại biểu, một cái tượng trưng. Có lẽ Julian nhìn đến chính là cái kia tượng trưng. Hoặc là có lẽ chỉ là nắng nóng sinh ra ảo giác, tựa như ngươi lúc ban đầu nói.”
Bell rời đi cửa hàng thú cưng, đi ở về nhà trên đường. Hoàng hôn đem đường phố nhuộm thành kim hoàng sắc, bóng dáng bị kéo thật sự trường. Hắn ở cách lâm phố chỗ rẽ dừng lại, đứng ở cái kia màu xanh lục thùng rác bên. Sơn xác thật bong ra từng màng hơn phân nửa, lộ ra phía dưới rỉ sắt sắt lá. Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét mặt đất.
Đá vụn mặt đường thượng cái gì cũng không có, không có miêu dấu chân, không có đồ ăn cặn. Nhưng hắn chú ý tới, thùng rác mặt sau vách tường cái đáy, có một khối gạch buông lỏng, lộ ra một cái hẹp hòi khe hở, ước chừng hai tấc Anh cao, bốn tấc Anh khoan. Một con tiểu miêu có lẽ có thể chen vào đi, nhưng thành niên miêu tuyệt đối không được. Khe hở mặt sau là hắc ám, sâu không thấy đáy.
Bell đứng lên, vỗ vỗ trên tay tro bụi. Có lẽ Julian nhìn đến miêu xác thật chui vào cái này khe hở, biến mất ở Luân Đôn mê cung thế giới ngầm. Có lẽ nó xác thật thần bí mà biến mất. Có lẽ hai người đều là thật sự.
Ít nhất, hiện tại bọn họ có một con kêu bóng dáng miêu, chân chính có máu có thịt miêu, sẽ ở sáng sớm nhảy đến trên giường gọi bọn hắn rời giường, sẽ đuổi theo chính mình cái đuôi xoay quanh, sẽ ở lò sưởi trong tường trước cuộn tròn thành một đoàn màu đen mao cầu, phát ra thỏa mãn tiếng ngáy.
Ít nhất, Julian trong mắt một lần nữa có quang mang.
Ít nhất, cái này mùa hè rốt cuộc có một tia mát lạnh gió nhẹ.
Bell đẩy ra gia môn, lục lạc vang lên —— Julian ở phía sau cửa treo một chuỗi chuông đồng, nàng nói như vậy miêu tiến vào đi ra ngoài nàng đều có thể biết. Trong phòng bay hầm thịt hương khí, còn có mới mẻ bánh mì mùi hương. Julian từ phòng bếp ló đầu ra, trên mặt có bột mì dấu vết, tươi cười sáng ngời.
“Bữa tối mau hảo. Bóng dáng ở thư phòng, ở ngươi thích nhất trên ghế ngủ rồi.”
Bell đi hướng thư phòng. Quả nhiên, tiểu hắc miêu cuộn tròn ở hắn tay vịn ghế, nghe được tiếng bước chân, ngẩng đầu, kim sắc đôi mắt ở giữa trời chiều lập loè. Nó nhẹ nhàng kêu một tiếng, nhảy xuống ghế dựa, đi đến hắn bên chân, dùng đầu cọ hắn ống quần.
Hắn bế lên miêu, vuốt ve nó bóng loáng da lông. Miêu tiếng ngáy như là loại nhỏ động cơ, chấn động thông qua bàn tay truyền tới thân thể hắn. Hắn đi đến phía trước cửa sổ, nhìn trên đường phố sáng lên đèn bân-sân, nhìn hàng xóm nhóm về nhà thân ảnh, nhìn Luân Đôn ở trong bóng đêm dần dần an tĩnh lại.
Án tử kết thúc, nhưng Bell biết, có chút nghi vấn khả năng vĩnh viễn sẽ không có đáp án. Tỷ như, nếu Smith huynh đệ sớm một chút báo nguy, nếu Bryce càng kiên trì một ít, nếu Ellen lựa chọn bất đồng xin giúp đỡ phương thức... Vô số “Nếu” trong bóng đêm trôi nổi, giống trên mặt sông sương mù, mỹ lệ nhưng vô dụng.
Nhưng ít ra hôm nay, hắn có thể cùng thê tử cùng nhau ăn cơm, nghe nàng giảng thuật một ngày việc vặt, sau đó ngồi ở lò sưởi trong tường trước —— đương nhiên là sạch sẽ, không có tro tàn lò sưởi trong tường —— đọc trong chốc lát thư, nhìn bóng dáng truy đuổi một cái tuyến đoàn.
Ít nhất hôm nay, hắc ám có thể chờ đợi.
Ngoài cửa sổ Luân Đôn chìm vào bóng đêm, nhưng vạn gia ngọn đèn dầu dần dần sáng lên, như là ngôi sao rơi vào nhân gian. Nơi xa, đại bổn chung gõ vang lên 8 giờ, tiếng chuông dài lâu, xuyên qua đường phố cùng nóc nhà, truyền tới nơi này khi đã mỏng manh, nhưng vẫn như cũ rõ ràng, như là thời gian mạch đập, vững vàng, kiên định, chân thật đáng tin mà đi hướng tương lai.