Một
Nói quang 31 năm, ba tháng sơ tam. BJ. Dưỡng Tâm Điện.
Ngoài cửa sổ cây hạnh còn không có nảy mầm, chi đầu trụi lủi, ở đầu xuân phong nhẹ nhàng phe phẩy. Doanh Chính ngồi ở án trước, trên người khoác một kiện cũ áo khoác, trong tay cầm một phần mới từ Vân Nam đưa tới mật báo.
Tin là Vân Quý tổng đốc viết. Chữ viết thực loạn, vài chỗ xoá và sửa, vừa thấy chính là do dự thật lâu mới động bút:
“Hoàng thượng quân giám: Thần nhận được biên cảnh cấp báo, người Anh đã với năm ngoái đông nguyệt công hãm Miến Điện thủ đô, Miến Điện quốc vương trốn đi. Anh quân hiện chính duyên y Lạc ngói đế Giang Bắc thượng, xây dựng con đường, mắc nhịp cầu. Theo thám tử hồi báo, này tiên phong đã để Mạnh củng, cự Vân Nam nhảy thính không đủ ba trăm dặm. Miến Điện quốc vương trốn đến tám mạc, phái người tới cầu viện, lời nói cực ai. Thần không dám thiện chuyên, thỉnh Hoàng thượng định đoạt.”
Doanh Chính đem này phong thư nhìn hai lần, đặt ở án thượng. Hắn lại cầm lấy án thượng một khác phân đồ vật —— đó là vương quý mười mấy năm trước từ Macao đưa tới mật báo, giấy đã phát hoàng, biên giác đều ma phá. Mặt trên viết: “Người Anh ở Ấn Độ nuôi quân mấy chục vạn, ý chí không ở tiểu. Miến Điện, Xiêm La, Việt Nam, toàn vì này trong mắt chi vật.”
Hắn buông tin, đứng lên, đi đến bản đồ trước. Trên bản đồ, Miến Điện vị trí rành mạch, nam tiếp Xiêm La, tây lân Ấn Độ, mặt bắc chính là Vân Nam. Người Anh chiếm Miến Điện, chẳng khác nào ở Đại Thanh nam ngoài cửa lớn tiết vào một viên cái đinh.
Hắn đứng trong chốc lát, xoay người, đi trở về án trước, cầm lấy bút, trên giấy viết mấy hành tự. Viết xong, gọi tới Trần Đức thuận: “Tám trăm dặm kịch liệt, truyền cho nghiêm phục, Lưu bước thiềm, đinh nhữ xương. Làm cho bọn họ buông trong tay sự, tức khắc vào kinh.”
Nhị
Ba tháng mười lăm. Ba người tề.
Nghiêm phục từ Quảng Đông tới. Hắn xuyên một thân nửa cũ quan phục, tóc trắng không ít, ở Quảng Đông thủy sư học đường đãi đã nhiều năm, mỗi ngày gió biển thổi, trên mặt nếp nhăn thâm đến giống đao khắc. Lưu bước thiềm từ Giang Nam tới, hắn so nghiêm phục tuổi trẻ vài tuổi, nhưng cũng thấy lão thái, trên tay tất cả đều là cái kén —— tạo thuyền tạo. Đinh nhữ xương từ Thiên Tân tới, hắn nhỏ nhất, cũng nhất chắc nịch, mặt phơi đến ngăm đen, đứng ở chỗ đó giống tháp sắt giống nhau.
Ba người quỳ gối trong điện. Doanh Chính làm cho bọn họ lên, chỉ chỉ bên cạnh ghế: “Ngồi. Đừng quỳ, trẫm có chuyện hỏi các ngươi.”
Ba người ngồi xuống.
Doanh Chính đem Vân Nam đưa tới mật báo đưa cho bọn họ. Nghiêm phục trước xem, xem xong đưa cho Lưu bước thiềm, Lưu bước thiềm xem xong đưa cho đinh nhữ xương. Ba người đều xem xong rồi, trong điện an tĩnh trong chốc lát.
Doanh Chính mở miệng: “Miến Điện ném. Người Anh tu lộ, lại đi phía trước chính là Vân Nam. Trẫm kêu các ngươi tới, là muốn nghe xem các ngươi ý tưởng.”
Nghiêm phục cái thứ nhất nói chuyện. Hắn đứng lên, đi đến bản đồ trước, chỉ vào Miến Điện vị trí: “Hoàng thượng, người Anh chiêu số rất rõ ràng. Bọn họ chiếm Ấn Độ, hoa hơn ba mươi năm kinh doanh, đem nơi đó biến thành bọn họ kho lúa, binh doanh, túi tiền. Hiện tại bọn họ chiếm Miến Điện, là vì đả thông từ Ấn Độ đến Đông Nam Á thông đạo. Miến Điện tới tay, bước tiếp theo chính là Xiêm La, lại bước tiếp theo chính là Việt Nam. Này đó địa phương đều chiếm, chúng ta phía nam đã bị bọn họ bao viên.”
Hắn dừng một chút, xoay người nhìn Doanh Chính: “Thần cho rằng, không thể làm cho bọn họ thực hiện được. Đến đánh.”
Doanh Chính gật gật đầu, nhìn về phía Lưu bước thiềm.
Lưu bước thiềm nói chuyện so nghiêm phục chậm, suy nghĩ nửa ngày mới mở miệng: “Thần tán đồng nghiêm đại nhân. Đánh là muốn đánh. Nhưng như thế nào đánh, đến nghĩ kỹ. Miến Điện nơi này, thủy lộ nhiều, sông nước tung hoành. Người Anh từ Ấn Độ lại đây, đi chính là đường biển. Bọn họ chiếm ngưỡng quang, chính là bởi vì đó là Miến Điện lớn nhất cảng. Thần cho rằng, muốn đánh Miến Điện, trước đánh ngưỡng quang. Ngưỡng quang bắt lấy tới, người Anh tiếp viện liền chặt đứt, bọn họ ở phía bắc binh liền thành một mình, đến lúc đó tưởng như thế nào đánh liền như thế nào đánh.”
Doanh Chính lại gật gật đầu, nhìn về phía đinh nhữ xương.
Đinh nhữ xương lời nói ít nhất: “Hoàng thượng làm thần đánh chỗ nào, thần liền đánh chỗ nào.”
Doanh Chính nhìn hắn trong chốc lát, đột nhiên hỏi: “Đinh nhữ xương, ngươi đánh giặc sao?”
Đinh nhữ xương nói: “Đánh quá. Ở Nam Hải đánh quá người Anh. Tam con hạm đối tam con hạm, đánh cả ngày. Thần hạm bị đánh trúng ba lần, thần không lui. Sau lại người Anh hạm chạy trước.”
“Thương vong đâu?”
“Thần hạm đã chết mười hai người, bị thương hơn ba mươi cái. Người Anh hạm trầm một con thuyền, chạy hai con.”
Doanh Chính gật gật đầu, không hỏi lại. Hắn đứng lên, đi đến bản đồ trước, nhìn Miến Điện chỗ đó, nhìn trong chốc lát, sau đó xoay người.
“Trẫm suy nghĩ thật lâu. Từ trẫm đăng cơ năm ấy, người Anh liền ở phía nam lăn lộn. Đầu tiên là nha phiến, sau là đánh giặc, hiện tại lại chiếm Miến Điện. Bọn họ một lần một lần tới, trẫm một lần một lần chắn. Nhưng quang chắn không được. Chắn được một lần, chắn không được cả đời.”
Hắn nhìn này ba người: “Trẫm lần này kêu các ngươi tới, không phải cho các ngươi chắn. Là cho các ngươi đi đánh.”
Ba người đứng lên, quỳ xuống đi.
“Nghiêm phục, ngươi hồi Quảng Đông, đem thủy sư học đường sự an bài hảo. Sau đó đi Phúc Kiến, nhìn chằm chằm tạo thuyền. Trẫm muốn 30 con tân hạm, hai năm trong vòng.”
“Lưu bước thiềm, ngươi hồi Giang Nam chế tạo tổng cục, đem ‘ định xa ’ cấp thuyền lại cải tiến một chút. Trẫm muốn mười con.”
“Đinh nhữ xương, ngươi xoay chuyển trời đất tân, đem hạm đội luyện hảo. Khi nào xuất phát, trẫm thông tri ngươi.”
Ba người cùng kêu lên ứng.
Tam
Nghiêm phục không có lập tức đi. Hắn lưu tại kinh thành, cùng Doanh Chính nói ba ngày lời nói. Ngày đầu tiên nói chính là thủy sư học đường sự, ngày hôm sau nói chính là tạo thuyền sự, ngày thứ ba nói chính là đánh giặc sự.
Ngày thứ ba buổi chiều, nghiêm phục đột nhiên hỏi một câu: “Hoàng thượng, thần có một việc, suy nghĩ thật lâu, vẫn luôn không tưởng minh bạch.”
Doanh Chính nhìn hắn.
Nghiêm phục nói: “Hoàng thượng từ đăng cơ ngày đó bắt đầu, liền vẫn luôn ở đánh người Anh. Cấm yên, luyện binh, tạo thuyền, quản lý trường học đường, mỗi một sự kiện đều cùng người Anh có quan hệ. Thần muốn biết, Hoàng thượng vì cái gì như vậy coi trọng người Anh?”
Doanh Chính không có lập tức trả lời. Hắn trầm mặc trong chốc lát, sau đó nói: “Bởi vì trẫm gặp qua. Gặp qua bọn họ thuyền, gặp qua bọn họ pháo, gặp qua bọn họ người. Trẫm mới vừa đăng cơ năm ấy, có một cái Anh quốc người truyền giáo quỳ gối trẫm trước mặt, nói bọn họ mỗi năm vận 5000 rương nha phiến tiến vào. 5000 rương, đổi đi một ngàn vạn lượng bạc. Trẫm lúc ấy liền suy nghĩ, một cái ly chúng ta mấy vạn dặm xa tiểu quốc, dựa vào cái gì có thể từ chúng ta nơi này lấy đi một ngàn vạn lượng bạc?”
Hắn dừng một chút: “Sau lại trẫm đã biết. Bởi vì bọn họ thuyền so chúng ta mau, pháo so chúng ta xa, binh so chúng ta có thể đánh. Bọn họ có đồ vật, chúng ta không có. Cho nên trẫm này ba mươi năm, vẫn luôn ở làm một chuyện —— đem những cái đó chúng ta không có đồ vật, làm ra tới.”
Nghiêm phục không có hỏi lại.
Bốn
Ba tháng mười tám. Ba người đều đi rồi. Nghiêm phục trở về Quảng Đông, Lưu bước thiềm trở về Giang Nam, đinh nhữ xương trở về Thiên Tân. Dưỡng Tâm Điện lại an tĩnh lại.
Doanh Chính ngồi ở án trước, nhìn ngoài cửa sổ kia cây cây hạnh. Chi đầu vẫn là trụi lủi, nhưng nhìn kỹ, đã toát ra mấy cái nho nhỏ mầm bao. Mùa xuân mau tới.
Năm
Tháng tư. Một phần mật báo từ y lê đưa tới. Dụ khiêm viết. Tin nói, Sa Hoàng người gần nhất lại ở biên cảnh thượng động, không phải đánh, là ở tu lô-cốt. Một tòa một tòa, từ bắc hướng nam, dọc theo biên cảnh tuyến tu mấy chục tòa. Tu đến không tính mau, nhưng vẫn luôn không đình.
Doanh Chính xem xong, phê hai chữ: “Nhìn chằm chằm.”
Sáu
Tháng 5. Một phần mật báo từ Quảng Đông đưa tới. Nghiêm bản sao. Tin nói, thủy sư học đường khoách chiêu, năm nay chiêu 300 người, so năm rồi nhiều một trăm. Học đường không đủ dùng, đem bên cạnh một miếng đất chinh, đang ở cái tân trường học. Tin cuối cùng, nghiêm bản sao một câu: “Lâm đại nhân giống treo ở học đường chính đường, mỗi ngày đi học trước, bọn học sinh đều phải đối với giống hành lễ.”
Doanh Chính xem xong, đem tin bỏ vào trong rương. Cái rương kia, là thứ 33 cái.
Bảy
Tháng sáu. Một phần mật báo từ Miến Điện biên cảnh đưa tới. Vân Quý tổng đốc viết. Tin nói, người Anh lộ lại đi phía trước tu ba mươi dặm, ly Vân Nam biên cảnh không đến 250. Miến Điện quốc vương lại phái người tới thúc giục, hỏi triều đình khi nào xuất binh.
Doanh Chính xem xong, đem tin đặt ở án thượng, không có phê. Hắn đang đợi. Chờ đinh nhữ xương hạm đội luyện hảo, chờ Lưu bước thiềm thuyền tạo hảo, chờ nghiêm phục hậu cần chuẩn bị hảo.
Tám
Bảy tháng mùng một. Một phần mật báo từ Thiên Tân đưa tới. Đinh nhữ xương viết, chỉ có nói mấy câu: “Hoàng thượng, hạm đội luyện hảo. Hai mươi con chiến đấu hạm, 5000 quan binh. Thần tùy thời có thể xuất phát.”
Doanh Chính xem xong, phê một hàng tự: “Đợi mệnh.”
Chín
Mùng 1 tháng tám. Một phần mật báo từ Giang Nam đưa tới. Lưu bước thiềm viết, nói “Định xa” cấp cải tiến phương án đã định rồi, tân hạm so lão hạm đại tam thành, mau hai thành, pháo nhiều gấp đôi. Đệ nhất con đã khởi công, sang năm mùa xuân là có thể xuống nước.
Doanh Chính xem xong, phê hai chữ: “Nhanh hơn.”
Mười
Chín tháng mùng một. Một phần mật báo từ Quảng Đông đưa tới. Nghiêm bản sao, nói hậu cần trù bị đến không sai biệt lắm, lương thảo, đạn dược, dược phẩm đều bị tề. Tin cuối cùng, hắn hỏi một câu: “Hoàng thượng, khi nào động thủ?”
Doanh Chính xem xong, không có phê. Hắn đem tin bỏ vào trong rương, đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ. Ngoài cửa sổ, cây hạnh lá cây thất bại, gió thổi qua, sàn sạt vang. Hắn nhìn trong chốc lát, sau đó xoay người, đi trở về án trước, phô khai một trương giấy trắng, cầm lấy bút.
Hắn viết hai chữ: Sang năm.
Viết xong, hắn nhìn này hai chữ, trầm mặc trong chốc lát. Sau đó đem giấy chiết hảo, thu vào trong lòng ngực.
Mười một
Nói quang 32 năm, tháng giêng mùng một. Nguyên Đán triều hạ.
Doanh Chính ngồi ở trên long ỷ, nhìn phía dưới những người đó. Năm nay người lại mất đi mấy cái. Dụ khiêm không có tới, hắn ở y lê. Đinh nhữ xương không có tới, hắn ở Thiên Tân luyện hạm đội. Lưu bước thiềm không có tới, hắn ở Giang Nam tạo thuyền. Nghiêm phục không có tới, hắn ở Quảng Đông bị hậu cần.
Nhưng tân nhân cũng nhiều mấy cái. Có hai cái ăn mặc Miến Điện phục sức người, quỳ gối nhất cuối cùng. Trần Đức thuận nói, đó là Miến Điện quốc vương phái tới sứ thần, đợi ba tháng, chờ Đại Thanh xuất binh quyết định.
Doanh Chính nhìn bọn họ liếc mắt một cái, không nói chuyện.
Nơi xa, chuông trống tề minh, lễ nhạc du dương. Hắn ngồi trong chốc lát, đứng dậy trở về Dưỡng Tâm Điện.