Một
Nói quang 34 năm, ba tháng sơ tam. BJ. Dưỡng Tâm Điện.
Một phần cấp báo từ Quảng Đông đưa tới. Nghiêm bản sao. Tin nói, người nước Pháp hạm đội xuất hiện ở An Nam mặt biển, tổng cộng sáu con, ngừng ở hiện cảng bên ngoài. Người nước Pháp phái người lên bờ, cấp An Nam quốc vương đệ một phần gửi thông điệp, muốn An Nam cắt nhường hiện cảng cùng Côn Luân đảo, còn muốn ở Huế thiết lãnh sự quán, truyền giáo tự do, thông thương tự do. An Nam quốc vương không đáp ứng, người nước Pháp hạm liền đổ ở cảng ngoại, không đi cũng không đánh, liền như vậy dừng lại. An Nam quốc vương phái người tới Quảng Đông cầu cứu, người đã tới rồi Quảng Châu.
Doanh Chính xem xong tin, đặt ở án thượng. Hắn cầm lấy án thượng một khác phân đồ vật —— đó là lâm tắc từ nhiều năm trước viết một phần tấu chương, bên trong có một câu: “Người nước Pháp, giảo hoạt mà nhát gan. Có thể chiếm tiện nghi nhất định phải chiếm, gặp được ngạnh tra tử liền chạy.” Hắn nhìn trong chốc lát, đem tấu chương buông, đối Trần Đức thuận nói: “Truyền nghiêm phục vào kinh.”
Nhị
Ba tháng hai mươi. Nghiêm phục tới rồi. Hắn từ Quảng Đông tới rồi, trên người còn ăn mặc nửa cũ quan phục, trên mặt mang theo lặn lội đường xa mỏi mệt. Quỳ gối Dưỡng Tâm Điện, đem An Nam sự lại nói tỉ mỉ một lần. Người nước Pháp lần này tới thuyền không tính nhiều, sáu con, đều là kiểu cũ, không bằng người Anh tân hạm mau. An Nam quốc vương là cái ngạnh tính tình, không chịu cắt đất, cũng không chịu mở miệng ngạn, nhưng An Nam thủy sư quá yếu, căn bản đánh không lại người nước Pháp. An Nam quốc vương phái tới người ta nói, chỉ cần Đại Thanh chịu ra mặt, An Nam nguyện vĩnh vì phiên thuộc, thế thế đại đại.
Doanh Chính nghe xong, hỏi: “Đinh nhữ xương hạm đội ở đâu?”
Nghiêm phục nói: “Ở Quảng Đông nghỉ ngơi chỉnh đốn. Lần trước từ Xiêm La trở về, thuyền yêu cầu kiểm tu, quan binh cũng yêu cầu nghỉ một chút. Bất quá thần hỏi qua đinh nhữ xương, hắn nói tùy thời có thể xuất phát.”
Doanh Chính gật gật đầu, cầm lấy bút viết chỉ. Viết xong, đưa cho nghiêm phục: “Ngươi trở về nói cho đinh nhữ xương, mang mười con hạm đi hiện cảng. Cùng người nước Pháp nói, An Nam là Đại Thanh phiên thuộc, làm cho bọn họ đi. Không đi, liền đánh.” Nghiêm phục tiếp chỉ, khái đầu, đi rồi.
Tam
Tháng tư sơ mười. Đinh nhữ xương suất hạm đội từ Quảng Đông xuất phát. Mười con chiến hạm, 2500 quan binh, sử hướng An Nam. Lần này so đi Xiêm La còn nhanh, thuận buồm xuôi gió, năm ngày hành trình, ba ngày nửa liền đến.
Bốn
Tháng tư mười bốn. Hạm đội đến hiện cảng ngoại hải. Rất xa liền thấy kia sáu con nước Pháp hạm, ngừng ở cảng ngoại, đen nghìn nghịt. Người nước Pháp cũng thấy Đại Thanh hạm đội, trên thuyền thủy thủ chạy đến mép thuyền biên, dùng kính viễn vọng hướng bên này xem. Đinh nhữ xương hạ lệnh: “Một chữ bài khai, pháo khẩu nhắm ngay pháp hạm. Không được khai hỏa, chờ ta mệnh lệnh.” Mười con hạm chậm rãi triển khai, một chữ bài khai, pháo khẩu động tác nhất trí mà chỉ hướng kia sáu con nước Pháp hạm.
Mặt biển thượng an tĩnh một hồi lâu.
Đinh nhữ xương đứng ở đầu thuyền, dùng kính viễn vọng nhìn kia sáu con nước Pháp hạm. Hắn thấy nước Pháp hạm thượng thủy thủ chạy tới chạy lui, có người ở thu phàm, có người ở chuyển pháo, có người ở hướng trong khoang thuyền chạy. Một lát sau, trung gian kia con nước Pháp hạm cột buồm bay lên nổi lên một mặt kỳ —— là “Dò hỏi ý đồ đến” tín hiệu. Đinh nhữ xương hạ lệnh: “Dâng lên long kỳ. Tín hiệu cờ hồi phục —— Đại Thanh thủy sư phụng Hoàng thượng chi mệnh, bảo hộ An Nam. Nhĩ tốc độ đều lui, nếu không tự gánh lấy hậu quả.”
Người tiên phong đem long kỳ thăng lên đi, lại đem tín hiệu cờ phát ra.
Mặt biển thượng lại an tĩnh trong chốc lát.
Sau đó, kia sáu con nước Pháp hạm bắt đầu động. Đầu tiên là bên trái hai con quay đầu, hướng phía nam khai. Sau đó là bên phải hai con, đi theo quay đầu. Cuối cùng là trung gian kia hai con, do dự một chút, cũng quay đầu. Sáu con thuyền xếp thành một liệt, càng khai càng xa, càng khai càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở hải thiên tương tiếp địa phương.
Đại phó đứng ở đinh nhữ xương bên người, nhịn không được nói: “Đại nhân, người nước Pháp so người Anh còn túng.” Đinh nhữ xương nhìn hắn một cái, không nói chuyện. Hắn xoay người, đối lính liên lạc nói: “Truyền lệnh —— hạm đội ở hiện cảng ngoại bỏ neo. Phái người lên bờ, nói cho An Nam quốc vương, người nước Pháp đi rồi.”
Năm
Tháng tư mười sáu. Đinh nhữ xương phái người tới Huế. An Nam quốc vương nghe nói người nước Pháp chạy, cao hứng đến thiếu chút nữa từ trên long ỷ nhảy xuống. Hắn lập tức phái đại thần tới hiện cảng, thấy đinh nhữ xương, ngàn ân vạn tạ. Đinh nhữ xương nói: “Không cần cảm tạ. Hoàng thượng ý chỉ, hạm đội ở chỗ này đình nửa tháng. Này nửa tháng, có chuyện gì, tùy thời tới tìm ta.”
An Nam đại thần trở về bẩm báo, An Nam quốc vương ngày hôm sau liền tự mình tới. Hắn ngồi một chiếc thuyền lớn, mang theo một đám tùy tùng, tới rồi “Định xa” hào bên cạnh. Đinh nhữ xương ở trong khoang thuyền tiếp kiến rồi hắn. An Nam quốc vương là cái hơn 50 tuổi lão nhân, lưu trữ trường râu, nói chuyện chậm rì rì. Hắn vừa vào cửa liền quỳ xuống, nói: “Đa tạ Đại Thanh hoàng đế bệ hạ ân cứu mạng.” Đinh nhữ xương đem hắn nâng dậy tới, nói: “Hoàng thượng nói, An Nam là Đại Thanh phiên thuộc, cai quản tự nhiên muốn xen vào.”
An Nam quốc vương từ trong tay áo móc ra một phong thơ, đôi tay đưa cho đinh nhữ xương: “Đây là ta viết cấp Hoàng thượng quốc thư, thỉnh đại nhân chuyển trình. An Nam trên dưới, nguyện vĩnh vì phiên thuộc, thế thế đại đại, không dám bối đức.” Đinh nhữ xương tiếp nhận tin, thu hảo.
An Nam quốc vương lại ở trên thuyền đãi nửa ngày, nhìn Đại Thanh pháo, nhìn Đại Thanh thuyền, nhìn Đại Thanh thuỷ binh. Sau khi xem xong, hắn trầm mặc thật lâu, sau đó đối đinh nhữ xương nói: “Đại Thanh thuyền, so người nước Pháp còn hảo.” Đinh nhữ xương không nói chuyện, chỉ là cười cười.
Sáu
Tháng 5 mùng một. Đinh nhữ xương hạm đội rút về Quảng Đông. Đi phía trước, hắn cấp An Nam quốc vương để lại một phong thơ: “Đại Thanh thủy sư phụng Hoàng thượng chi mệnh, tuần tra An Nam mặt biển. Pháp di đã lui. Về sau nếu có pháp di lại đến, nhưng báo Quảng Đông thủy sư học đường, tự có người tới.” An Nam quốc vương tiếp tin, quỳ trên mặt đất, hướng tới phía bắc dập đầu lạy ba cái.
Bảy
Tháng 5 mười lăm. Một phần tấu chương từ Quảng Đông đưa đến BJ. Nghiêm bản sao. Tin nói, đinh nhữ xương hạm đội đã đã trở lại, mười con hạm hoàn hảo không tổn hao gì, quan binh không một người thương vong. An Nam quốc vương quốc thư cũng đưa đến, thỉnh cầu vĩnh vì phiên thuộc. Tin cuối cùng, nghiêm bản sao nói: “Hoàng thượng, An Nam sự, làm thỏa đáng.”
Doanh Chính xem xong, phê hai chữ: “Đã biết.”
Tám
Tháng sáu mùng một. An Nam quốc vương phái sứ thần tới BJ triều cống. Tới không phải quốc vương bản nhân, là hắn đệ đệ, một cái hơn bốn mươi tuổi trung niên nhân, ăn mặc An Nam quan phục, quỳ gối Dưỡng Tâm Điện, đầu khái đến so với ai khác đều vang. Doanh Chính nhìn hắn, nói: “Ngươi cái kia quốc, trẫm thế các ngươi bảo vệ. Về sau hảo hảo thủ, đừng học Miến Điện.” An Nam sứ thần liên tục gật đầu, nói: “Không dám, không dám.”
Chín
Tháng sáu sơ năm. Một phần mật báo từ y lê đưa tới. Dụ khiêm viết. Tin nói, Sa Hoàng người gần nhất lại ở biên cảnh thượng tu lô-cốt, một tòa một tòa, từ bắc hướng nam, tu hơn ba mươi tòa. Tu đến không mau, nhưng vẫn luôn không đình. Biên cảnh thượng dân chăn nuôi tới báo, nói Sa Hoàng người còn hướng bên này phái thám tử, trang điểm thành thương nhân bộ dáng, nơi nơi hỏi thăm tin tức. Dụ khiêm ở trong thư hỏi: “Hoàng thượng, muốn không nên động thủ?”
Doanh Chính xem xong, phê hai chữ: “Nhìn chằm chằm.”
Mười
Bảy tháng mùng một. Một phần mật báo từ Ấn Độ đưa tới. Người Anh ở Calcutta tập kết hai mươi con kiểu mới chiến hạm, đều là từ bản thổ điều tới. Còn từ Afghanistan điều binh, hơn nữa Ấn Độ vốn có đóng quân, tổng binh lực đã vượt qua mười lăm vạn. Tin cuối cùng, người kia viết nói: “Hoàng thượng, người Anh lần này là tới thật sự. Bọn họ sẽ không cam tâm ném Miến Điện, cũng sẽ không cam tâm Xiêm La cùng An Nam về Đại Thanh. Bọn họ là đang đợi một cái cơ hội.”
Doanh Chính xem xong, đem tin bỏ vào trong rương. Cái rương kia, là thứ 34 cái.
Mười một
Mùng 1 tháng tám. Dưỡng Tâm Điện. Doanh Chính ngồi ở án trước, trước mặt quán một bức đại địa đồ. Từ BJ hướng nam, Miến Điện, Xiêm La, An Nam, đều tiêu “Đại Thanh phiên thuộc” bốn chữ. Hướng tây, y lê, hải, Tbilisi, tiêu “Đại Thanh ranh giới”. Hướng Tây Nam, Ấn Độ chỗ đó, còn tiêu “Anh thuộc”.
Hắn nhìn trong chốc lát, đem bản đồ cuốn lên tới, thả lại trên giá. Sau đó hắn đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ. Ngoài cửa sổ kia cây cây hạnh, lá cây thất bại, gió thổi qua, sàn sạt vang. Hắn đứng trong chốc lát, sau đó xoay người, đi trở về án trước, phô khai một trương giấy trắng, cầm lấy bút.
Hắn viết mấy chữ: “Phía nam ổn. Phía tây ổn. Phía đông là hải, phía bắc là Sa Hoàng. Liền kém Tây Nam.”
Viết xong, hắn nhìn này hành tự, trầm mặc trong chốc lát. Sau đó hắn đem giấy chiết hảo, thu vào trong lòng ngực.