Thái tử phủ thư phòng, ánh nến đốt một đêm, bấc đèn kết ra thật dài hoa đèn, ánh đến cả phòng hôn mê.
Thái tử ngồi ngay ngắn án trước, đầu ngón tay gắt gao ấn một trương danh lục, lòng bàn tay trở nên trắng. Trên giấy rậm rạp tràn ngập tên họ, tất cả đều là Thẩm trù mượn quyên bạc tu đê chi cơ, thu nạp quan viên cùng phú thương, từ ít ỏi mấy người tăng đến hơn mười vị, hai trang giấy viết đến tràn đầy. Hắn lăn qua lộn lại nhìn vài lần, mỗi nhiều xem một cái, sắc mặt liền trầm lãnh một phân, trong lồng ngực nôn nóng cơ hồ muốn tràn ra tới.
Danh lục cuối cùng, chu minh xa ba chữ phá lệ chói mắt —— kinh thành đệ nhất lương thương, quyên bạc năm ngàn lượng, thân phó An Lăng vương phủ bái yết, Thẩm trù không những chưa thu hậu lễ, ngược lại đem người để lại hồi lâu. Thái tử phái người đi hỏi thăm, nghe nói Thẩm trù cùng chu minh xa ở trong thư phòng nói chuyện đem gần một canh giờ, ra tới thời điểm, chu minh xa hốc mắt là hồng, như là đã khóc. Một cái ở thương trường lăn lê bò lết vài thập niên cáo già, cư nhiên ở Thẩm trù trước mặt rớt nước mắt. Này thuyết minh cái gì? Thuyết minh Thẩm trù cho hắn đường sống, cho hắn hy vọng, cho hắn bạc mua không được đồ vật.
Thái tử liếc mắt một cái liền nhìn thấu trong đó yếu hại: Thẩm trù là muốn mượn chu minh xa ổn lương giới, an dân tâm, dân tâm vừa vững, hắn căn cơ liền không gì phá nổi. Lương giới ổn, bá tánh liền không nháo sự; bá tánh không nháo sự, triều đình liền không loạn; triều đình không loạn, phụ hoàng liền sẽ không động Thẩm trù. Một vòng khấu một vòng, Thẩm trù đem mỗi một bước đều tính đã chết.
“Điện hạ, thiên mau sáng.” Ngoài cửa thái giám nhẹ giọng nhắc nhở, đại khí không dám suyễn.
Thái tử ngoảnh mặt làm ngơ, nắm chặt nắm tay, khớp xương ca ca rung động. Hắn nhớ tới phụ hoàng xem hắn ánh mắt, cái loại này lãnh, lãnh đến giống đang xem một cái người xa lạ. Hắn nhớ tới Thẩm trù kia trương vĩnh viễn gợn sóng bất kinh mặt, gương mặt kia thượng chưa từng có hoảng loạn, chưa từng có sợ hãi, chưa từng có bất luận cái gì sơ hở. Hắn nhớ tới những cái đó đã từng vây quanh hắn chuyển, hiện giờ tránh còn không kịp quan viên, những người đó từ trước kêu hắn “Thái tử điện hạ”, hiện giờ liền tiếp đón cũng không dám đánh, sợ bị người thấy nói với hắn lời nói.
Hắn không thể thua nữa. Thua, liền cái gì đều không có.
“Đi tra chu minh xa!” Hắn chợt mở miệng, thanh âm khàn khàn lại mang theo áp không được tức giận, “Hắn cùng Thẩm trù mật đàm nội dung, sở lập ước định, kế tiếp động tác, một chữ không lậu, tất cả báo tới! Lại đi tra tra, Thẩm trù rốt cuộc cho hắn cái gì, làm hắn như vậy khăng khăng một mực.”
Thái giám khom người lĩnh mệnh, nhỏ giọng lui ra.
Thái tử dựa hồi lưng ghế, nhắm mắt lại, trong đầu cuồn cuộn đế vương lạnh lẽo ánh mắt, Thẩm trù gợn sóng bất kinh khuôn mặt, đủ loại quan lại nịnh nọt sắc mặt. Hắn lại không thể ngồi chờ chết, nếu tiếp tục mặc kệ, Thẩm trù sẽ đem hắn ở triều đình nơi dừng chân, một tấc tấc đào rỗng, cho đến vạn kiếp bất phục. Hắn mở mắt ra, nhìn chằm chằm án thượng kia phân danh lục, nhìn chằm chằm thật lâu. Danh sách thượng còn có một ít người, là đến nay không có tỏ thái độ. Những người này, hắn lấy được ở Thẩm trù phía trước, từng bước từng bước mượn sức lại đây.
An Lăng vương phủ thư phòng, đêm lộ hơi lạnh.
Thẩm trù chính lật xem giang lan suốt đêm đưa về mật báo, áo xanh thượng dính tinh điểm đêm sương mù, hiển nhiên là vừa từ chỗ tối chạy về. Mật báo có thật dày một chồng, là giang lan phái ra đi ám tuyến đưa về tới, mặt trên nhớ kỹ Thái tử phủ đã nhiều ngày động tĩnh —— ai vào Thái tử phủ, ai từ Thái tử phủ ra tới, đãi bao lâu, nói gì đó lời nói, có thể nghe được đều ghi tạc mặt trên.
Giang lan cúi đầu mà đứng, thanh âm ép tới cực thấp, chỉ hai người có thể nghe: “Điện hạ, Thái tử phủ đã động ám tuyến.”
Thẩm trù ngước mắt, ánh mắt trầm tĩnh như hồ sâu: “Nói tỉ mỉ.”
“Thái tử phái người nhìn chằm chằm chết chu minh xa, âm thầm tra xét Hộ Bộ quyên bạc mức cùng chảy về phía. Theo dõi người thay đổi tam bát, sợ bị chúng ta phát hiện. Ngoài ra, Thái tử phủ trường sử trần khiêm, này ba ngày thường xuyên xuất nhập mấy vị lão thần phủ đệ, hành tung quỷ bí, tất là âm thầm xâu chuỗi. Hắn đi qua Binh Bộ Vương thị lang gia, đi qua Lễ Bộ Lý thượng thư gia, còn đi qua mấy cái đã về hưu lão thần gia. Mỗi lần đi đều không đi cửa chính, từ sau hẻm vòng đi vào, nghỉ ngơi một canh giờ tả hữu mới ra tới.”
Thẩm trù buông mật báo, đầu ngón tay nhẹ khấu án duyên: “Trần khiêm đi theo Thái tử mười năm hơn, là này tâm phúc, lúc này dị động, tuyệt phi việc nhỏ. Thái tử đây là muốn đem những cái đó còn ở quan vọng lão thần mượn sức qua đi.”
“Thuộc hạ tức khắc phái người nhìn chằm chằm khẩn trần khiêm?” Giang lan thấp giọng thỉnh mệnh.
“Nhìn chằm chằm, nhìn chằm chằm chết.” Thẩm trù ngữ khí bình đạm, lại cất giấu chân thật đáng tin quyết đoán, “Hắn chứng kiến người, sở nói chi ngữ, xuất nhập canh giờ, mảy may không thể để sót. Hắn đi nhà ai, đãi bao lâu, ra tới thời điểm sắc mặt như thế nào, đều phải nhớ rõ.”
Giang lan lĩnh mệnh xoay người, lại bị Thẩm trù gọi lại.
“Tăng số người nhân thủ che chở chu minh xa, Thái tử đã theo dõi hắn, tuyệt không sẽ chỉ tra xét, một khi mượn sức không thành, tất ra tay tàn nhẫn. Chu minh xa là kinh thành lương thương lớn nhất, hắn nếu là đổ, lương giới phải loạn. Lương giới một loạn, bá tánh liền hoảng. Bá tánh hoảng hốt, ai nói nói cũng chưa dùng.”
Giang lan gật đầu, xoay người hoàn toàn đi vào nặng nề bóng đêm.
Tạ chứa đứng ở một bên, lòng tràn đầy nôn nóng, ở trong thư phòng qua lại đi rồi vài vòng, rốt cuộc nhịn không được mở miệng: “Điện hạ, Thái tử đây là muốn âm thầm động thủ?”
“Hắn không dám minh động, lại ở từng bước thử.” Thẩm trù bưng lên chén trà, nhấp một ngụm hơi lạnh nước trà, “Thăm ta điểm mấu chốt, sát triều đình hướng gió, trắc bệ hạ thánh ý, đãi thăm dò hết thảy, mới có thể đau hạ sát thủ. Hắn hiện tại làm, đều là giai đoạn trước chuẩn bị công tác. Mượn sức người, tra chi tiết, tìm sơ hở. Chờ hắn đem này đó đều làm xong, hắn mới có thể động thủ.”
Tạ chứa hít hà một hơi: “Kia chúng ta như thế nào ứng đối?”
“Tùy ý hắn tra.” Thẩm trù buông chung trà, đáy mắt hiện lên một tia lãnh quang, “Hắn tra được, đều là ta cố ý làm hắn nhìn đến. Hắn muốn biết chu minh xa cùng ta nói chuyện cái gì, vậy cho hắn biết. Hắn muốn biết quyên bạc số lượng, vậy cho hắn biết. Hắn tra được càng nhiều, liền càng cảm thấy chính mình khống chế toàn cục. Chờ hắn cảm thấy nắm chắc thắng lợi, hắn mới có thể động. Hắn động, chúng ta mới có thể thu võng.”
Tạ chứa như suy tư gì gật gật đầu.
Bên kia, chu minh xa sớm đã đứng ngồi không yên.
Tự An Lăng vương phủ trở về, hắn liền bị Thái tử trạm gác ngầm gắt gao nhìn thẳng, ra cửa có theo đuôi, nói thương có nghe lén, trở về nhà đầu hẻm tất cả đều là sinh gương mặt. Hắn đi cửa hàng, có người đi theo; đi kho hàng, có người đi theo; về nhà, còn có người đi theo. Liền hắn đi trà lâu uống một ngụm trà, cách vách bàn đều ngồi hai cái không nói lời nào nam nhân, đôi mắt vẫn luôn hướng hắn bên này ngó.
Hắn trong lòng biết rõ ràng, lại không dám lộ ra, chỉ có thể giả vờ không biết, căng da đầu cứ theo lẽ thường nghề nghiệp. Ban đêm ngủ không yên, lăn qua lộn lại, trong đầu tất cả đều là những cái đó theo dõi người. Hắn lão bà hỏi hắn làm sao vậy, hắn nói không có việc gì, nhưng hắn tay ở chăn phía dưới nắm chặt đến gắt gao.
Ngày này chạng vạng, hắn đang ở tiệm lương thẩm tra đối chiếu sổ sách, tiểu nhị vội vàng đi vào: “Chủ nhân, bên ngoài có vị tiên sinh tìm ngài, nói là cũ thức.”
Chu minh xa trong lòng căng thẳng, cố gắng trấn định đi tới cửa, liền thấy phố đối diện đứng một vị 40 dư tuổi hôi sam nam tử, da mặt trắng nõn, ánh mắt âm chí, quanh thân hơi thở cùng những cái đó theo dõi người không có sai biệt. Hắn gặp qua người này, ở Thái tử phủ phụ cận. Khi đó hắn không để ý, hiện tại hắn đã biết, người này là Thái tử bên người người.
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi tiến lên: “Tiên sinh tìm ta?”
Nam tử chắp tay, tươi cười đạm mạc: “Chu lão bản, mượn một bước nói chuyện.”
Hai người hành đến yên lặng thâm hẻm, nam tử chợt thu cười, ngữ khí lạnh băng: “Thái tử điện hạ thác ta tiện thể nhắn: An Lăng vương có thể cho ngươi, Thái tử điện hạ gấp đôi dâng lên; An Lăng vương cấp không được, Thái tử điện hạ cũng có thể dư ngươi. Chu lão bản là người thông minh, nên biết như thế nào lựa chọn.”
Chu minh xa trái tim kinh hoàng, trong tay áo đôi tay gắt gao nắm chặt. Hắn nhớ tới Thẩm trù, nhớ tới ngày ấy vương phủ bên trong, Thẩm trù chưa thu hắn bạc, chỉ dặn bảo hắn ổn lương giới, an dân sinh, cho hắn không phải vàng bạc, là đường đường chính chính đường sống. Thẩm trù không muốn hắn năm vạn lượng, không muốn hắn bất cứ thứ gì, chỉ nói muốn hắn dùng hảo thủ bạc, đem lương giới ổn định, làm bá tánh có thể ăn thượng ổn định giá lương. Đây là bạc mua không được đồ vật, là lương tâm, là công đạo.
Hắn ngước mắt, đón nhận nam tử ánh mắt, ngữ khí kiên định: “Làm phiền hồi bẩm Thái tử, tiểu nhân chỉ là một giới thương nhân, không hiểu triều đình phân tranh. Quyên bạc đã nhập quốc khố, còn lại của cải chỉ đủ dưỡng gia, không còn dư lực trộn lẫn mặt khác.”
Nam tử sắc mặt đột biến, nhìn chằm chằm hắn thật lâu sau, cười lạnh một tiếng: “Chu lão bản, tưởng hảo hậu quả. Thái tử điện hạ kiên nhẫn, là hữu hạn.”
Chu minh xa gật đầu: “Nghĩ kỹ rồi.”
Nam tử phất tay áo bỏ đi, đi ra vài bước lại dừng lại, quay đầu lại nhìn hắn một cái, ánh mắt kia lãnh đến giống đao. Chu minh xa không trốn, liền như vậy đứng, nhìn hắn đi xa.
Đám người biến mất ở đầu hẻm, chu minh xa nháy mắt chân mềm, đỡ vách tường thở dốc hồi lâu, mới hoãn quá thần. Hắn không đến tuyển, dựa vào Thái tử, là tử lộ một cái; đi theo Thẩm trù, thượng có một đường sinh cơ. Thái tử muốn chính là hắn bạc, muốn chính là người của hắn, muốn chính là hắn tiệm lương. Thẩm trù muốn chính là hắn đem lương giới ổn định, làm bá tánh ăn cơm no. Một cái là đoạt, một cái là giúp. Hắn tuyển giúp hắn cái kia.
Ngày kế, tin tức truyền đến An Lăng vương phủ.
Tạ chứa đem trải qua nhất nhất bẩm báo, Thẩm trù hơi hơi gật đầu, ngữ khí đạm nhiên: “Chu minh xa, không nhìn lầm người.”
“Điện hạ, Thái tử đã bắt đầu trắng trợn táo bạo mượn sức thế lực, chúng ta muốn hay không đánh đòn phủ đầu?” Tạ chứa vội la lên.
“Không thể.” Thẩm trù quả quyết đánh gãy, “Giờ phút này động thủ, đó là yếu thế, nói cho Thái tử ta sợ. Án binh bất động, chậm đợi thời cơ.”
“Chậm đợi?”
“Chờ hắn mượn sức xong sở hữu nhưng dùng người, chờ hắn tự cho là nắm chắc thắng lợi, chờ hắn động thủ trước, lại thu võng.” Thẩm trù thanh âm, lãnh đến giống thâm đông băng, “Hắn mượn sức người càng nhiều, thiếu nhân tình liền càng nhiều. Thiếu nhân tình nhiều, phải ra bạc. Ra bạc nhiều, lỗ thủng liền lớn. Lỗ thủng lớn, sơ hở liền ra tới.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ.
Thái tử phủ nội, trần khiêm quỳ xuống đất bẩm báo, sắc mặt sợ hãi: “Điện hạ, chu minh xa dầu muối không ăn, thuộc hạ mọi cách khuyên bảo, hắn trước sau không chịu nhả ra. Thuộc hạ đem nói thật sự minh bạch, An Lăng vương có thể cho, điện hạ gấp đôi cấp; An Lăng vương cấp không được, điện hạ cũng có thể cấp. Nhưng hắn chính là không nghe, còn nói chính mình là thương nhân, không hiểu triều đình phân tranh.”
Thái tử sắc mặt xanh mét, quanh thân lệ khí cuồn cuộn. Vệ gia rơi đài sau, hắn thế lực từ từ héo rút, hiện giờ liền một cái thương nhân đều dám cự tuyệt hắn, lại thua đi xuống, hắn liền hai bàn tay trắng. Hắn đứng lên, ở trong thư phòng đi qua đi lại, đi rồi vài vòng, dừng lại, một chưởng chụp ở trên án.
“Thẩm trù rốt cuộc cho hắn cái gì?” Hắn cắn răng, gằn từng chữ một.
Trần khiêm cúi đầu, không dám nói tiếp. Hắn cũng không biết Thẩm trù cho chu minh xa cái gì, nhưng hắn nhìn ra được tới, chu minh xa không phải bị bạc thu mua. Người kia trong ánh mắt không có tham lam, không có sợ hãi, chỉ có một loại làm người nói không rõ đồ vật —— như là tâm an.
“Trần khiêm.” Thái tử chợt mở miệng, “Ngươi đi một chuyến An Lăng vương phủ, thăm thăm Thẩm trù đế, xem hắn đến tột cùng có gì mưu đồ. Không cần quanh co lòng vòng, trực tiếp hỏi hắn. Xem hắn như thế nào đáp.”
Trần khiêm lĩnh mệnh lui ra.
Thái tử độc ngồi thư phòng, nắm chặt nắm tay, đáy mắt cuồn cuộn hận ý cùng không cam lòng. Thẩm trù, ngươi cho rằng vặn ngã vệ gia, thu nạp mấy cái phú thương, liền có thể nắm chắc thắng lợi? Này triều đình là phụ hoàng thiên hạ, đế vương tín nhiệm, trước nay giây lát lướt qua. Ngươi hôm nay đắc thế, ngày mai liền khả năng thất thế. Ta chờ nổi.
Vào đêm, trần khiêm thân phó An Lăng vương phủ, đệ thiếp cầu kiến.
Tạ chứa đem danh thiếp trình nhập thư phòng, Thẩm trù nhìn lướt qua, tùy tay đặt ở án thượng: “Làm hắn tiến vào.”
Trần khiêm đi vào, chắp tay tươi cười, lo chính mình ngồi xuống châm trà: “An lăng điện hạ phong thái càng hơn vãng tích, Thái tử điện hạ đặc mệnh hạ quan tiến đến thăm hỏi. Điện hạ vặn ngã vệ uyên, vì triều đình trừ hại, Thái tử điện hạ kính nể không thôi.”
Thẩm trù bưng chung trà, chưa từng đáp lời, khí áp trầm đến làm trần khiêm trong lòng hốt hoảng. Trong thư phòng an tĩnh cực kỳ, chỉ có chung trà lá trà chìm nổi thanh âm, còn có ngoài cửa sổ ngẫu nhiên truyền đến tiếng gió.
“Điện hạ sảng khoái nhanh nhẹn, hạ quan liền nói thẳng.” Trần khiêm căng da đầu mở miệng, trên trán thấm ra tinh mịn mồ hôi, “Thái tử điện hạ có ngôn, chỉ cần điện hạ chịu dựa sát, Thái tử phủ đại môn, tùy thời vì điện hạ rộng mở. Điện hạ nghĩ muốn cái gì, Thái tử điện hạ đều có thể cấp. Bạc, chức quan, nhân mạch, điện hạ chỉ lo mở miệng.”
Thẩm trù khẽ cười một tiếng, ý cười chưa đạt đáy mắt: “Hồi bẩm Thái tử, bổn vương là bệ hạ chi thần, mà phi bất luận cái gì một người thuộc hạ. Thái tử phủ môn, bổn vương không tiện bước vào. Đến nỗi bạc, chức quan, nhân mạch, bổn vương cũng không thiếu. Bổn vương thiếu, phụ hoàng đã cho.”
Trần khiêm sắc mặt trắng bệch, đứng dậy chắp tay, chật vật rời đi. Ra cửa thư phòng, hắn mới phát hiện chính mình phía sau lưng đã bị mồ hôi lạnh sũng nước, dán ở trên người, lạnh căm căm.
Tạ chứa nhìn hắn bóng dáng, lo lắng sốt ruột: “Điện hạ, như vậy trực tiếp cự tuyệt, sợ là sẽ hoàn toàn chọc giận Thái tử.”
“Chọc giận lại như thế nào?” Thẩm trù nhàn nhạt mở miệng, “Hắn vốn là không phải mượn sức, là thử. Thử ta có vô đoạt trữ dã tâm, ta đã nói rõ, chỉ thế bệ hạ quản tiền bạc, vô mặt khác ý nghĩ xằng bậy. Hắn tin hay không, là chuyện của hắn.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ.
Đêm dài, thư phòng chỉ còn Thẩm trù một người.
Án thượng mật sạp báo khai, trần khiêm dùng quá chén trà tĩnh trí một bên, một ngụm chưa động. Thẩm trù nhìn kia ly lãnh trà, đáy lòng thanh minh —— Thái tử mượn sức không thành, tất là chèn ép, chèn ép không thành, liền sẽ đau hạ sát thủ. Hắn không thể ngồi chờ chết, muốn trước đoạn Thái tử căn cơ.
Thái tử muốn mượn sức người, muốn thu mua người, muốn dưỡng môn khách, đều phải bạc. Bạc từ chỗ nào tới? Từ vệ gia lưu lại sản nghiệp tới, từ những cái đó còn ở quan vọng phú thương trong tay tới, từ không thể gặp quang địa phương tới. Chỉ cần chặt đứt Thái tử bạc, hắn liền cái gì đều làm không được. Không có bạc, liền mượn sức không được người; mượn sức không được người, liền tứ cố vô thân; tứ cố vô thân, liền phiên không dậy nổi lãng.
Hắn đề bút phô giấy, cấp Hàn tông viết một phong mật tin: Nhìn chằm chằm khẩn Thái tử phủ tiền bạc lui tới, này mượn sức môn khách, xâu chuỗi triều thần của cải, tất đến từ vệ gia dư sản cùng ám mà tư liễm, đoạn này tài lộ, liền đoạn này tay chân. Điều tra là lúc, bí ẩn hành sự, không thể rút dây động rừng.
Viết tất phong giam, Thẩm trù gọi tới tạ chứa: “Suốt đêm đưa giao Hàn tông, không được có lầm. Nói cho hắn, tra thời điểm, trước từ vệ gia ở kinh thành những cái đó cũ sản nghiệp tra khởi. Những cái đó cửa hàng, hiệu buôn, mặt ngoài đã sung công, nhưng thực tế thượng còn tại cấp Thái tử chuyển vận bạc. Đã điều tra xong, Thái tử liền chặt đứt lương.”
Tạ chứa tiếp nhận mật tin, xoay người biến mất ở trong bóng đêm.
Thẩm trù dựa ngồi ghế trung, nhắm hai mắt.
Vệ gia đã đảo, Thái tử thành lớn nhất ám tuyến tai hoạ ngầm. Ngoài sáng, hắn ổn dân tâm, lý quốc khố, giấu mối thủ vụng; ngầm, hắn bố nhãn tuyến, đoạn tài lộ, chậm đợi thu võng. Một minh một ám, một thủ một công. Thái tử cho rằng hắn ở chỗ sáng, kỳ thật hắn ở nơi tối tăm. Thái tử cho rằng hắn ở phòng thủ, kỳ thật hắn ở tiến công. Thái tử cho rằng hắn đang đợi, kỳ thật hắn ở thu.
Này bàn cờ, xa chưa tới chung cuộc. Nhưng hắn trong lòng, đã có định số.