Gà gáy đâm thủng đêm dài, thiên, rốt cuộc sáng.
Thẩm trù một đêm chưa ngủ, đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn phương đông kia đạo ánh sáng nhạt một chút mạn khai. Xám trắng xoa thành đạm kim, đạm kim nhiễm thấu tầng mây, cuối cùng hóa thành chói mắt nắng sớm, chiếu vào kênh đào trên mặt. Mặt sông phù một tầng khói mỏng dường như sương mù, hơi nước hơi lạnh, hỗn thương nhàn nhạt mễ hương, phiêu đến mãn viện đều là.
Phía sau truyền đến nhỏ vụn động tĩnh, chu chưởng quầy xoa mờ lão mắt ngồi dậy, thấy Thẩm trù đứng ở phía trước cửa sổ, vội vàng đứng dậy sửa sang lại vạt áo: “Vương gia một đêm không chợp mắt?”
Thẩm trù chưa quay đầu lại, chỉ nhẹ khẽ lên tiếng.
Lão nhân chà xát đông lạnh đến phát cương tay, đi đến trướng trước bàn lý bình đêm qua sổ sách. Hắn ở lương thị lăn lê bò lết 20 năm, từ vĩnh phong tiểu nhị ngao đến chưởng quầy, cái gì khổ không ăn qua? Thiên sáng ngời liền tự nhiên thanh tỉnh, tuy là chỉ mị hai ba cái canh giờ, cũng nửa điểm không thấy mệt mỏi. Chỉ là tuổi lớn, đầu gối chịu không nổi lạnh, đứng dậy khi khớp xương ca ca vang lên hai tiếng, hắn cũng không để ý.
Tạ chứa từ lương túi thượng bò dậy, ngủ đến cả người lên men, nhe răng trợn mắt mà xoa bả vai. Tối hôm qua hắn dựa vào lương túi thượng ngủ, tư thế không đúng, cổ đều cương, chuyển cái đầu đều lao lực. Vân nương vốn là thiển miên, nghe tiếng liền mở mắt ra, quét mắt không ấm trà, đứng dậy liền muốn đi ra ngoài.
“Ta đi thiêu hồ nước ấm.”
“Vân nương.” Thẩm trù bỗng nhiên mở miệng, thanh âm bình tĩnh, “Làm người đem kho lương sổ cái hợp lại ra tới. Đã nhiều ngày, phải dùng.”
Vân nương bước chân một đốn, quay đầu lại nhìn hắn, đáy mắt sáng ngời: “Vương gia, muốn thu cục?”
Thẩm trù không có trả lời, chỉ mong ngoài cửa sổ mạn khai nắng sớm.
Vân nương không hề hỏi nhiều, xoay người bước nhanh đi ra ngoài. Nàng trong lòng hiểu rõ —— này mấy tháng ở mười dặm phô độn lương, phóng lương, chờ chính là ngày này.
Cơm sáng là cháo trắng xứng dưa muối. Cháo ngao đến trù, mễ hương hỗn nhiệt khí hướng lên trên mạo, câu đến người ngón trỏ đại động. Chu chưởng quầy từ trong bao quần áo sờ ra hai khối tào phớ, màu tương sáng bóng, chính là phân cho mọi người.
“Nhà mình làm, so bên ngoài bán ăn ngon.” Hắn đem tào phớ hướng Thẩm trù trước mặt đẩy đẩy, “Vương gia nếm thử.”
Thẩm trù gắp một tiểu khối, trang bị cháo ăn, gật gật đầu.
Chu chưởng quầy cười đến đôi mắt nheo lại tới, so với chính mình ăn cao hứng.
Tạ chứa ăn đến cấp, một chén cháo ba lượng khẩu thấy đế, lau miệng thấu tiến lên: “Điện hạ, hôm nay chúng ta hướng nào đi?”
Thẩm trù buông chén sứ, nhàn nhạt nói: “Chợ phía đông.”
“Chợ phía đông?” Tạ chứa sửng sốt, “Chúng ta lương sớm đã phóng xong, còn đi nơi đó làm cái gì?”
Thẩm trù chưa giải thích, đứng dậy liền đi ra ngoài. Tạ chứa vội vàng đuổi kịp, ra cửa khi còn quay đầu lại nhìn thoáng qua, chu chưởng quầy đã mai phục đầu tiếp tục ăn cháo, một chén cháo uống đến chậm, như là ở phẩm cái gì tư vị.
Sương sớm tan hết chợ phía đông, như cũ tiếng người ồn ào.
Người bán hàng rong chọn gánh xuyên qua, thét to thanh hết đợt này đến đợt khác. “Tân mễ tân mễ! Tiện nghi bán lặc!” “Rau xanh rau xanh, mới vừa trích!” Sớm một chút quán chảo dầu tư tư rung động, bánh quẩy ở nhiệt du quay cuồng, tạc đến kim hoàng xốp giòn, hương khí phiêu mãn toàn bộ phố. Bá tánh vác giỏ tre cò kè mặc cả, ầm ĩ pháo hoa khí bọc ấm áp ập vào trước mặt.
Thẩm trù đứng ở đầu phố, nhìn nhân gian này pháo hoa, không nói một lời.
Tạ chứa đi theo hắn phía sau, không biết hắn đang xem cái gì, chỉ cảm thấy này náo nhiệt xem lâu rồi, trong lòng thế nhưng sinh ra vài phần hoảng hốt.
“Điện hạ, chúng ta tới chỗ này……”
“Ngươi xem.” Thẩm trù nâng nâng cằm.
Tạ chứa theo hắn ánh mắt nhìn lại, ngực chợt trầm xuống.
Ngày xưa nhất khí phái vệ nhớ lương hành, ván cửa đinh đến gắt gao, nền đen chữ vàng chiêu bài che thật dày một tầng hôi, xám xịt mà treo ở trên cửa, như là đã chết bao lâu cũng chưa người thu thi. Bên cạnh thái cùng trạm lương thực đại môn nhắm chặt, tôn quý cái kia đồ nhu nhược, cửa hàng bán, người không biết chạy đi đâu, liền cái thủ vệ người đều không có. Lại đi phía trước, vĩnh phong tiệm gạo dán ố vàng “Cho thuê lại” bố cáo, ván cửa hờ khép, bên trong không có một bóng người, chỉ còn đầy đất rơi rụng rơm rạ cùng mấy túi mốc meo trần lương.
Tam gia cầm giữ chợ phía đông mười mấy năm tiệm lương, tất cả sụp.
Tạ chứa ngơ ngác mà nhìn thật lâu, bỗng nhiên lẩm bẩm ra tiếng: “Vệ gia…… Thật sự suy sụp.”
Bên cạnh một cái chọn gánh người bán hàng rong trải qua, nghe thấy lời này, quay đầu lại nhìn bọn họ liếc mắt một cái, liệt miệng cười: “Nhưng không suy sụp! Hiện giờ lương giới công đạo, chúng ta này đó buôn bán nhỏ cũng có thể nhiều tránh mấy cái. Nghe nói là An Lăng vương ở sau lưng chống đâu, kia Vương gia, là người tốt!”
Nói xong khiêng đòn gánh đi rồi, thét to thanh phiêu đến thật xa.
Tạ chứa nhìn tấm lưng kia, bỗng nhiên hốc mắt hơi nhiệt. Mấy tháng trước, bọn họ còn ở vì kia 500 lượng bạc hết đường xoay xở, vì 5000 thạch lương chạy ngược chạy xuôi, ban đêm ngủ không yên, sợ một bước đi nhầm thua hết cả bàn cờ. Hiện giờ vệ gia lương thị sụp đổ, lương giới về ổn, lương thực chính có thể bán tốt nhất giới, người bán hàng rong có thể tránh thượng kiên định tiền —— hết thảy đều giống một giấc mộng.
Thẩm trù không lại ở lâu, xoay người cất bước: “Đi thành tây.”
Tạ chứa vội vàng đuổi kịp, đi ra một đoạn, lại quay đầu lại nhìn thoáng qua chợ phía đông.
Ánh mặt trời vừa lúc, chiếu vào người đến người đi trên đường, ấm đến lóa mắt.
Thành tây phế trạch, ban ngày càng hiện hoang vắng.
Tường viện sụp hơn phân nửa, chuyên thạch rơi rụng đầy đất, rêu xanh bò đầy chân tường, dẫm lên đi trơn trượt. Tề eo cỏ hoang bị đêm lộ ướt nhẹp, ướt dầm dề dính ở ống quần, vừa đi một chân bùn. Phong xuyên qua phá cửa sổ, ô ô yết yết mà vang, giống có người ở khóc.
Thẩm trù đứng ở giữa sân, ánh mắt chậm rãi đảo qua bốn phía.
Tạ chứa đi theo phía sau, lòng tràn đầy nghi hoặc, lại không dám hỏi nhiều.
Chỉ thấy Thẩm trù ngồi xổm xuống, đẩy ra bụi cỏ. Trên mặt đất một mảnh đổ nhánh cỏ, hai cái thật sâu dấu chân tương đối mà đứng, dấu vết rõ ràng, nhìn ra được hai người mặt đối mặt đứng yên thật lâu, ai cũng chưa động. Dấu chân chung quanh thảo bị dẫm đến nát nhừ, có thể thấy được lúc ấy hai người ly đến nhiều gần.
“Bọn họ, đó là tại đây thấy mặt.” Thẩm trù nhẹ giọng nói.
Tạ chứa trong lòng chấn động —— hắn nói, là Thái tử cùng vệ hành.
Thẩm trù đứng dậy đi đến tường thấp hạ. Trên tường lưu trữ mấy cái dấu tay, bùn dấu vết còn không có làm thấu, là trèo tường khi lưu lại. Hắn duỗi tay so đo, lại nhìn nhìn đầu tường bị ma rớt rêu xanh.
“Thái tử từ nơi này nhập,” hắn lại chỉ hướng một khác trắc viện môn, “Vệ hành từ bên kia tới.”
Ngữ khí bình tĩnh, lại giống đem đêm qua bí ẩn, xem đến rõ ràng.
Hắn không lại ở lâu, xoay người đi hướng ngoài cửa. Lâm xuất viện môn khi, bỗng nhiên nghỉ chân quay đầu lại, nhìn liếc mắt một cái này cỏ hoang khắp nơi phế trạch.
Gió cuốn cỏ hoang sàn sạt rung động, phá cửa sổ nức nở thấp minh, giống cất giấu vô tận oán cùng sợ.
Thẩm trù ánh mắt hơi trầm xuống, xoay người rời đi.
Trở lại mười dặm phô, đã là buổi trưa.
Vân nương bước nhanh đón nhận, thần sắc hơi khẩn: “Vương gia, bến tàu người tới.”
“Người nào?”
“Thuỷ vận tư chủ sự, nói là muốn gặp ngài.” Vân nương hạ giọng, “Đợi tiểu nửa canh giờ, sắc mặt không quá đẹp.”
Thẩm trù gật đầu, lập tức đi vào.
Người tới họ Mã, 40 trên dưới, da mặt trắng nõn, ăn mặc lục phẩm thanh bào, trên eo treo con bài ngà. Thấy Thẩm trù tiến vào, hắn vội vàng đứng dậy, đầy mặt tươi cười, chắp tay hành lễ, tư thái cung kính đến gần như nịnh nọt.
“An lăng điện hạ, hạ quan mã trung, phụng thuỷ vận sử chi mệnh tiến đến bái kiến.”
Thẩm trù giơ tay ý bảo hắn ngồi xuống, ngữ khí đạm mạc: “Có chuyện nói thẳng.”
Mã trung vội vàng trước cúi người tử, đè thấp thanh âm: “Điện hạ, vệ gia tào thuyền đã bị niêm phong, sau này thuỷ vận trên không thiếu vị trí, dù sao cũng phải có người bổ thượng. Thuỷ vận sử đại nhân kính nể điện hạ ở lương thị thủ đoạn, nguyện đem thuỷ vận số định mức, phân cùng điện hạ một bộ phận.”
Hắn dừng một chút, lại bồi thêm một câu: “Đương nhiên, không phải bạch cấp. Điện hạ chỉ cần ở trên triều đình, ngẫu nhiên thế thuỷ vận sử nói nói mấy câu liền hảo.”
Thẩm trù ngước mắt xem hắn, ánh mắt trầm tĩnh, bất trí một từ.
Mã trung bị kia ánh mắt xem đến trong lòng phát mao, vội vàng lại nói: “Đây là thuỷ vận sử đại nhân một mảnh tâm ý. Điện hạ nếu không muốn, tiện lợi hạ quan chưa từng nói qua.”
Thẩm trù bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
Kia tiếng cười thực nhẹ, lại làm mã trung phía sau lưng chợt lạnh.
“Trở về chuyển cáo thuỷ vận sử,” Thẩm trù bưng lên chén trà, nhấp một ngụm, “Hảo ý tâm lĩnh. Chỉ là thuỷ vận này hồ nước quá sâu, bổn vương, tạm thời không nghĩ thang.”
Mã trung sửng sốt, hiển nhiên không dự đoán được sẽ bị trực tiếp cự tuyệt. Hắn há miệng thở dốc, còn tưởng lại khuyên: “Điện hạ, đây chính là ngàn năm một thuở cơ hội……”
“Tiễn khách.”
Tạ chứa tiến lên một bước, duỗi tay ý bảo.
Mã trung sắc mặt cương một cái chớp mắt, chung quy không dám nhiều lời nữa, chắp tay, hậm hực cáo lui. Ra cửa khi còn bị ngạch cửa vướng một chút, lảo đảo hai bước mới đứng vững, chật vật thật sự.
Đám người đi xa, tạ chứa nhịn không được hỏi: “Điện hạ, thuỷ vận là lợi nhuận kếch xù sinh ý, vì sao cự?”
“Lợi nhuận kếch xù dưới, tất là sát cục.” Vân nương ở bên mở miệng, vạch trần yếu hại, “Thuỷ vận là Thái tử mệnh căn tử. Thuỷ vận sử giờ phút này tới mượn sức, là đem Vương gia đương thương sử. Tiếp, đó là trực tiếp cùng Thái tử tuyên chiến.”
Tạ chứa bừng tỉnh đại ngộ.
Thẩm trù đi đến phía trước cửa sổ, nhìn kênh đào thượng bị xích sắt khóa chết vệ gia tào thuyền, nhìn bên bờ mặt ủ mày chau người chèo thuyền, nhìn này xỏ xuyên qua kinh thành thủy lộ, ánh mắt thâm thúy.
“Vệ gia đổ, thuỷ vận chỗ trống, Thái tử tất sẽ xếp vào chính mình người.” Hắn nói, “Thuỷ vận sử tới tìm ta, bất quá là ném đá dò đường. Muốn nhìn xem ta có phải hay không Thái tử người, muốn thử xem có thể hay không đem ta kéo qua đi.”
Vân nương than nhẹ một tiếng: “Này quan trường thương trường, mỗi người đều là nhân tinh.”
Thẩm trù chưa nói tiếp, chỉ mong chậm rãi chảy xuôi nước sông, trầm mặc không nói.
Bóng đêm lại lâm, ánh trăng so đêm qua càng viên, chiếu vào mặt sông, toái làm vạn điểm ngân quang.
Thẩm trù một mình đứng ở bến tàu. Giang lan lặng yên không một tiếng động xuất hiện ở sau người, thanh âm ép tới cực thấp: “Điện hạ, vệ phủ có động tĩnh.”
“Nói.”
“Vệ hành suốt đêm dời đi kia chỉ gỗ đàn hộp.” Giang lan ngữ vững vàng, “Chưa mang một người, một mình ra khỏi thành. Thuộc hạ một đường theo đuôi, thấy hắn đi ngoài thành bãi tha ma.”
Thẩm trù đỉnh mày hơi chọn: “Bãi tha ma?”
“Là. Kia địa phương hoang vắng thật sự, ngày thường liền quỷ ảnh đều không có.” Giang lan nói, “Hắn ở một chỗ không chớp mắt sườn núi hạ, đào đất thâm ba thước, đem tráp chôn đi vào, lại rải một tầng vôi phòng ẩm, làm được cực kỳ bí ẩn. Chôn xong lúc sau, hắn còn đứng ở đàng kia nhìn thật lâu, không biết suy nghĩ cái gì.”
Thẩm trù trầm mặc một lát, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, ý cười thanh lãnh.
“Hắn là thật sợ.”
Sợ Thái tử đổi ý, sợ mật tin bị lục soát đi, sợ chính mình chết không có chỗ chôn, mới đem cuối cùng át chủ bài, vùi vào nhất dơ bẩn cũng an toàn nhất địa phương.
Nhưng hắn đã quên, Thái tử người, cũng ở nhìn chằm chằm hắn.
Kia chỉ tráp, chung quy tàng không được.
Không phải vệ hành thân thủ mở ra, đó là Thái tử buộc hắn đào ra.
Đến lúc đó, này bàn cờ, mới chân chính tới rồi thu quan là lúc.
Giang lan lĩnh mệnh thối lui, trong bóng đêm lại vô tung tích.
Thẩm trù một mình đứng ở bến tàu. Gió đêm phất quá, nước sông hơi lạnh, mang theo nhàn nhạt mùi tanh.
Hắn nhớ tới ban ngày chu chưởng quầy lời nói.
Đó là sau giờ ngọ sự.
Chu chưởng quầy tính xong trướng, ngẩng đầu, bỗng nhiên thở dài.
Thẩm trù đang ở phiên sổ sách, nghe thấy này thanh than, nhìn hắn một cái.
Chu chưởng quầy cười cười, nói: “Vương gia, ngài nói này lương thị ổn, sau này những cái đó lương thực chính có thể nhiều bán mấy văn tiền, ta này trong lòng, kiên định.”
Thẩm trù nhìn hắn.
“Ta ở chợ phía đông đãi 20 năm.” Chu chưởng quầy nói, “Từ hai mươi tuổi bắt đầu, liền ở vĩnh phong đương tiểu nhị, sau lại ngao thành chưởng quầy. Này 20 năm, nhìn vệ gia đi bước một lên, nhìn lương giới từng ngày trướng, nhìn những cái đó lương thực chính bị ép tới không dám ngẩng đầu, nhìn những cái đó người bán hàng rong mệt chết mệt sống tránh không tiền. Ta có đôi khi ban đêm ngủ không được, liền tưởng, ta đời này, rốt cuộc làm điểm gì?”
Hắn lắc lắc đầu, cười khổ một tiếng.
“Nhưng hiện tại không giống nhau.” Hắn nói, “Lương giới công đạo, người bán hàng rong nhóm có thể nhiều tránh mấy cái, bá tánh có thể thiếu hoa mấy cái. Ta bộ xương già này còn có thể nhúc nhích, giúp đỡ tính tính sổ, khá tốt.”
Thẩm trù không nói gì, chỉ là gật gật đầu.
Chu chưởng quầy lại cúi đầu, tiếp tục bát bàn tính đi. Đùng, đùng, một chút một chút, không nhanh không chậm.
Đêm đã khuya, kho hàng ngọn đèn dầu mờ nhạt.
Tạ chứa mệt cực, ngủ đến tiếng ngáy vững vàng, một khuôn mặt chôn ở lương túi, khóe miệng còn treo điểm nước miếng. Vân nương đem sổ sách đè ở dưới gối, ngủ đến an ổn, hô hấp đều đều. Chu chưởng quầy sớm đã nghỉ ngơi, không còn có đêm qua bàn tính tiếng vang —— hắn rốt cuộc có thể ngủ cái kiên định giác.
Thẩm trù từ bến tàu trở về, nhẹ chạy bộ quá thương hành lang.
Bước chân thực nhẹ, không có kinh động bất luận kẻ nào.
Ngoài cửa sổ, gió đêm cuốn qua mặt sông, sóng nước lóng lánh.
Nơi xa, lại một tiếng gà gáy ẩn ẩn truyền đến, tân một ngày, sắp tới.
Hắn đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn phương đông kia đạo ẩn ẩn bạch tuyến.
Vệ gia lương thị suy sụp, chợ phía đông lương giới ổn, thuỷ vận bên kia đã bắt đầu rục rịch, Thái tử đao cũng sắp giá đến vệ hành trên cổ.
Mà trong tay hắn kia bổn bản sao, còn đang chờ.
Chờ nhất thích hợp thời cơ.
Chờ kia tráp thấy quang kia một khắc.
Hắn không có sờ nữa bên hông bàn tính.
Chỉ là đứng, nhìn.
Ngoài cửa sổ, gió đêm hơi lạnh, nước sông chậm rãi chảy xuôi.
Trong triều đình, càng sâu sóng gió, mới vừa ấp ủ.