Hà công án truy tra, so trong dự đoán càng sắc bén.
Đại Lý Tự cùng Hình Bộ tiếp chỉ liền động, đôi nửa phòng nợ cũ sách từ Công Bộ, Hộ Bộ nâng ra, trang giấy ố vàng phát giòn, vừa lật liền lạc mãn trần hôi, hỗn năm xưa mặc hương, sặc đến người mũi phát ngứa. Năm đó qua tay hà công quan lại, thợ thủ công, dân phu bị nhất nhất thẩm vấn, liền sớm đã cáo lão hồi hương người, đều bị áp phong trần mệt mỏi chạy về kinh thành. Giá trị trong phòng ngày đêm đèn đuốc sáng trưng, thư lại nhóm cắt lượt đảo, đôi mắt ngao đến đỏ bừng, án thượng trà lạnh lại nhiệt, nhiệt lại lạnh, không ai lo lắng uống một ngụm.
Tạ chứa đi theo Hàn tông người chui vào trướng sơn, ban ngày phiên sách, ban đêm hạch số, đáy mắt ngao đến che kín hồng tơ máu, đầu ngón tay dính rửa không sạch vết mực. Hắn xuất thân Hộ Bộ thế gia, xem trướng bản lĩnh là gia truyền, khi còn nhỏ phụ thân hắn dạy hắn biết chữ, dùng chính là Hộ Bộ nợ cũ sách. Những cái đó rậm rạp con số, người khác nhìn đau đầu, hắn xem lâu rồi ngược lại cảm thấy thân thiết. Bất quá ba năm ngày, hắn liền bắt được trí mạng sơ hở.
Ngày này chạng vạng, hắn ôm một chồng sổ sách hướng hồi mười dặm phô, vào cửa thấy chu chưởng quầy chính bồi Thẩm trù đối trướng, đến bên miệng nói lập tức nuốt trở vào. Hắn đứng ở cửa, đợi trong chốc lát, thẳng đến Thẩm trù ngẩng đầu xem hắn.
Thẩm trù liếc nhìn hắn một cái, nhàn nhạt mở miệng: “Chu chưởng quầy, đi trước vội đi.”
Lão nhân là cái minh bạch người, lập tức thu thập khởi sổ sách, cười ha hả theo tiếng: “Tiểu nhân vừa lúc đi chợ phía đông đi dạo, Vương gia có việc cứ việc phân phó.” Dứt lời mang lên môn, lui đến sạch sẽ. Tiếng bước chân thực mau biến mất ở kho hàng ngoại.
Tạ chứa lúc này mới đem sổ sách nằm xoài trên án thượng, đè nặng thanh âm vội la lên: “Điện hạ, tra được! Trinh nguyên chín năm bảy tháng tu đê bạc, Công Bộ sổ sách nhớ ba vạn hai, Hộ Bộ việc lại viết năm vạn lượng —— trung gian kém hai vạn lượng, không duyên cớ không có bóng dáng!”
Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ điểm hai bổn sổ sách, đỉnh mày nhíu lại: “Một bút bạc, hai bổn trướng?”
“Là!” Tạ chứa thanh âm phát khẩn, chỉ vào sổ sách thượng con số, “Ngài xem, Công Bộ này vốn là chu bồi qua tay, nhớ ba vạn; Hộ Bộ này vốn là lưu trữ sổ sách gốc, nhớ năm vạn. Hai bổn trướng không khớp, rõ ràng là có người trung gian kiếm lời túi tiền riêng, nuốt này hai vạn lượng chênh lệch giá. Này bút bạc, tám chín phần mười vào chu bồi túi!”
Giang lan ở bên trầm giọng hỏi: “Chu bồi không biết tình?”
“Hắn tự tay viết ký tên, che lại quan ấn, sao có thể không biết tình!” Tạ chứa phiên đến trướng đuôi, chỉ vào một chỗ ký tên, “Ngài xem, nơi này ‘ chu bồi ’ hai chữ, còn có hắn tư ấn, đều là thật sự. Thuộc hạ so đối diện hắn khác phê văn, bút tích giống nhau như đúc, con dấu cũng không sai chút nào.”
Hắn lại đi xuống phiên một tờ, chỉ vào một người danh: “Qua tay người là tiền có đức, năm đó chu bồi thủ hạ quản chọn mua chủ sự. Mỗi một bút bạc, đều là hắn qua tay. Nhưng người này ——” hắn dừng một chút, thanh âm chìm xuống, “Ba năm trước đây, bạo bệnh mà chết.”
Kho hàng chợt một tĩnh.
Giang lan lạnh lùng nói: “Bị chết, nhưng thật ra thời điểm.”
Thẩm trù nhìn chằm chằm sổ sách thượng “Tiền có đức” tên này, trầm mặc thật lâu sau. Hắn nhớ rõ Hàn tông mấy ngày trước đây nói qua, hà công bạc án qua tay người, không phải đã chết chính là chạy, có cái kêu tiền có đức bị chết nhất kỳ quặc. Hiện giờ xem ra, này tuyến rốt cuộc nổi lên.
“Tiếp tục tra.” Hắn giương mắt phân phó, “Tra tiền có đức nguyên nhân chết, gia quyến, sinh thời lui tới, một chút ít đều đừng lậu. Hắn chết phía trước gặp qua ai, nói qua nói cái gì, đều phải điều tra rõ.”
“Thuộc hạ tuân mệnh!” Tạ chứa bế lên sổ sách, xoay người phải đi, lại bị Thẩm trù gọi lại.
“Còn có,” Thẩm trù nói, “Đừng làm cho người biết ngươi tra được cái gì. Đại Lý Tự bên kia, Hàn thượng thư người tự nhiên sẽ làm. Ngươi chỉ lo tra ngươi, đừng lộ ra.”
Tạ chứa thật mạnh gật đầu, ôm sổ sách chạy đi ra ngoài.
Ba ngày sau, tin tức đè nặng kinh hoàng, đưa vào Thái tử phủ.
Trần khiêm đứng ở thư phòng hạ đầu, sắc mặt trắng bệch, thanh âm phát run: “Điện hạ, Đại Lý Tự tra được chu bồi trên đầu, trinh nguyên chín năm kia bút hà công bạc không khớp trướng, qua tay tiền có đức, ba năm trước đây liền đã chết.”
Thái tử ngồi ngay ngắn án sau, đầu ngón tay vê một chuỗi trầm hương Phật châu, châu thân bị bàn đến du quang oánh nhuận, nhưng hắn đốt ngón tay lại nắm chặt đến trắng bệch, mỗi vê động một chút, đều mang theo áp không được lệ khí. Ngoài cửa sổ quang thấu tiến vào, dừng ở trên mặt hắn, tranh tối tranh sáng, giống trong miếu tượng Phật, không có nửa phần người sống độ ấm.
“Tiền có đức……” Hắn thấp giọng niệm ra tên này, cau mày, “Năm đó Hình Bộ định bạo bệnh?”
“Đúng vậy.” trần khiêm vội vàng theo tiếng, “Qua tay ngỗ tác sớm đã cáo lão, ở tại ngoài thành thôn xóm. Hạ quan đã phái người đi tìm, chỉ là……”
“Chỉ là cái gì?”
“Chỉ là kia ngỗ tác tuổi tác đã cao, đầu óc không rõ lắm, sợ là hỏi không ra cái gì.” Trần khiêm thanh âm càng ngày càng thấp, “Hơn nữa, Đại Lý Tự người cũng ở tìm hắn. Chúng ta nếu là trước tìm được, còn có thể phong khẩu; nếu như bị Đại Lý Tự trước tìm được……”
Thái tử vê châu tay một đốn, ngữ khí lãnh đến tôi băng: “Vậy đoạt ở Đại Lý Tự phía trước tìm được. Nên phong khẩu phong khẩu, nên dàn xếp dàn xếp, tuyệt không thể làm Đại Lý Tự hỏi trước đến người. Kia ngỗ tác nếu là nhớ không rõ, liền giúp hắn nhớ. Nên nói cái gì, không nên nói cái gì, làm hắn trong lòng hiểu rõ.”
Trần khiêm liên tục gật đầu: “Hạ quan minh bạch!”
“Còn có.” Thái tử một lần nữa vê động Phật châu, thanh âm càng trầm, “Làm chu bồi đem miệng cắn khẩn. Tiểu sai nhưng nhận, liên lụy Đông Cung sự, đánh chết cũng không thể phun một chữ. Nói cho hắn, hắn nếu là khiêng không được, cả nhà đều đừng nghĩ sống. Hắn lão bà hài tử, nhưng đều ở kinh thành.”
Trần khiêm khom người lĩnh mệnh, hốt hoảng thối lui. Tiếng bước chân thực mau biến mất ở hành lang cuối.
Thái tử độc để thư lại phòng, Phật châu “Tháp” mà gác ở trên án. Hắn tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm hai mắt, mày ninh thành một cái đại ngật đáp. Cửa sổ giấy thấu tiến nửa quang, đem hắn mặt cắt thành minh ám hai nửa, âm chí làm cho người ta sợ hãi.
Hàn tông minh tra, Thẩm trù ám toán.
Một già một trẻ, tưởng từ chu bồi cái này tiểu tốt trên người xé mở khẩu tử, một đường cắn được hắn Đông Cung căn cơ.
Hắn khóe môi gợi lên một mạt cười lạnh.
Không khỏi, quá ngây thơ rồi.
Mười dặm phô bên này, chu chưởng quầy đã bắt đầu nương phố phường tìm hiểu tin tức.
Ban ngày lý xong trướng, hắn liền thay nửa cũ vải thô sam, sủy mấy văn đồng tiền, chui vào chợ phía đông trà lâu quán rượu. Hắn tại đây con phố lăn lộn 20 năm, nhà ai trà thuần, nhà ai rượu tiện, cái nào chưởng quầy không cẩn thận, cái nào người bán hàng rong linh thông, tất cả đều môn thanh.
Đầu mấy ngày chỉ nghe chút chuyện nhà, hắn không nóng không vội, chỉ bồi uống trà nói chuyện phiếm, không lộ nửa phần ý đồ đến. Có người hỏi hắn gần nhất ở vội cái gì, hắn liền nói ở bang nhân quản trướng, rảnh rỗi ra tới đi một chút. Lời này nửa thật nửa giả, ai cũng nghe không ra tật xấu.
Ngày thứ năm ban đêm, hắn ở một nhà tiểu tửu quán góc, gặp được cái người quen.
Người nọ là năm đó hà công thượng tiểu đốc công vương nhị, quản quá mấy chục hào dân phu, đê hoàn công sau liền ở chợ phía đông khai gia tiệm tạp hóa. Giờ phút này hắn một mình buồn rượu, trên bàn bãi ba bốn không bầu rượu, mí trên đỏ bừng, đầy mặt u sầu, vừa thấy chính là uống lên không ít.
Chu chưởng quầy bưng chén rượu thò lại gần, đôi thục lạc cười: “Vương chưởng quầy, một người uống rượu giải sầu?”
Vương nhị giương mắt, mắt say lờ đờ nhập nhèm, nhận nửa ngày mới nhận ra tới: “Lão Chu a…… Tới tới tới, ngồi.” Hắn vỗ vỗ bên cạnh ghế, thanh âm hàm hồ, “Vừa lúc không ai bồi ta uống.”
Chu chưởng quầy ở hắn đối diện ngồi xuống, cho hắn mãn thượng một ly, chính mình cũng đổ một ly: “Đổ gì? Nói nói, có lẽ ta có thể đáp cái khang.”
Vương nhị ngửa đầu rót xuống một chén rượu, lau đem miệng, cười khổ lắc đầu: “Năm đó hà công thượng sự, ngươi cũng biết. Bạc một tầng tầng lột da, bát xuống dưới cự khoản, đến dân phu trong tay chỉ còn trấu đồ ăn, một ngày làm mười hai cái canh giờ, đói chết mệt chết không ở số ít. Ta thủ hạ liền đã chết ba cái, liền khẩu quan tài đều không có, cuốn cái chiếu liền chôn.”
Chu chưởng quầy thở dài: “Thế đạo như thế, chúng ta tiểu dân chúng có thể như thế nào?”
Vương nhị bỗng nhiên hạ giọng, cảm giác say cất giấu quỷ dị quang: “Lão Chu, ngươi biết nuốt bạc chính là ai? Chu bồi! Còn có hắn cái kia cẩu tiền có đức!”
Hắn đi phía trước thấu thấu, thanh âm thấp đến giống ruồi muỗi, cơ hồ dán chu chưởng quầy lỗ tai: “Kia tiền có đức bị chết kỳ quặc, ngươi thật cho là bạo bệnh?”
Chu chưởng quầy trong lòng chấn động —— tiền có đức, đúng là tạ chứa tra được cái tên kia. Trên mặt lại trang hồ đồ, nhíu mày: “A? Bằng không là vì sao? Không phải nói bạo bệnh sao?”
Vương nhị hắc hắc cười hai tiếng, kia tiếng cười lại làm lại sáp, nghe không giống cười, đảo giống khóc. Hắn từ trong lòng ngực sờ ra cái giấy dầu bao, “Bang” mà chụp ở trên bàn. Giấy dầu bị che đến phát ấm, biên giác ma đến thô, hiển nhiên bên người ẩn giấu mấy năm.
“Đây là hắn trước khi chết đưa cho ta sổ sách, nói nhớ kỹ ám trướng, sợ chính mình không sống được. Ta sủy ba năm, không dám giao, không dám ném, chính là cái phỏng tay khoai lang!” Hắn vỗ vỗ giấy dầu bao, thanh âm phát run, “Ban đêm ngủ không yên, liền lấy ra tới nhìn xem. Nhìn ba năm, đều mau bối xuống dưới.”
Chu chưởng quầy duỗi tay đi tiếp, vương nhị lại một phen đè lại hắn tay. Kia tay lạnh đến giống khối băng, kính nhi lại đại đến dọa người.
“Lão Chu, ngươi nói thật ——” vương nhị nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt hồng đến giống muốn lấy máu, “Ngươi có phải hay không An Lăng vương người?”
Chu chưởng quầy cả người cứng đờ, phía sau lưng nháy mắt thấm ra mồ hôi lạnh, ướt quần áo. Hắn há miệng thở dốc, tưởng phủ nhận, khả đối thượng vương nhị cặp mắt kia, lời nói đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Vương nhị nhìn hắn thật lâu, bỗng nhiên buông ra tay, đem giấy dầu bao ngạnh nhét vào hắn lòng bàn tay. Hắn thanh âm bỗng nhiên trở nên bình tĩnh, bình tĩnh đến không giống uống xong rượu người: “Cầm đi đi. Ta thủ ba năm, thủ đủ rồi. Tiền có đức bị chết oan, những cái đó dân phu bị chết oan, giao cho An Lăng vương, mới tính có cái công đạo.”
Chu chưởng quầy nắm chặt ngạnh bang bang giấy dầu bao, cổ họng phát khẩn, nửa ngày nói không nên lời lời nói.
“Đi thôi.” Vương nhị vẫy vẫy tay, lại rót xuống một chén rượu, thanh âm thấp hèn đi, “Đừng làm cho ta hối hận.”
Chu chưởng quầy không cần phải nhiều lời nữa, sủy sổ sách bước nhanh ra cửa. Gió đêm một thổi, phía sau lưng mồ hôi lạnh lạnh đến đến xương, hắn run lập cập, đem giấy dầu bao hướng trong lòng ngực tắc tắc, bước nhanh hướng mười dặm phô đuổi.
Giờ Tý đã qua, mười dặm phô kho hàng vẫn sáng lên một chiếc đèn.
Thẩm trù độc ngồi án trước phiên trướng, tạ chứa dựa vào lương túi thượng ngủ gật, giang lan ra ngoài chưa về. Chu chưởng quầy thở hồng hộc vọt vào tới, trên trán tất cả đều là hãn, đem giấy dầu bao hướng án thượng một phóng, thanh âm đều ở phát run: “Vương gia! Ngài xem cái này!”
Thẩm trù mở ra giấy dầu, bên trong là một quyển mỏng sách, chỉ mười mấy trang, trang giấy phát tóc vàng giòn, chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, vừa thấy đó là thô thông văn mặc người sở nhớ, nhưng nội dung lại nhìn thấy ghê người.
Một bút bút hà công bạc nhớ rõ rành mạch:
Trinh nguyên chín năm bảy tháng, tu đê liêu bạc ba vạn hai, đến công trường không đủ một vạn;
Trinh nguyên chín năm chín tháng, tu áp ngân lượng vạn lượng, thực dụng 4000;
Trinh nguyên mười năm ba tháng, cố đê bạc một vạn năm ngàn lượng, đến công trường ít ỏi……
Mỗi một bút sau, đều lạc chu bồi, tiền có đức tên, thậm chí liền đưa bạc dân phu tên họ, đều ghi tạc bên sườn. Có còn chú ngày, địa điểm, viết đến tuy rằng qua loa, nhưng một bút một bút, rành mạch.
Cuối cùng một tờ, là một phong chữ viết qua loa tuyệt bút tin, giấy biên đã giòn nứt, cầm lấy tới đều phải cẩn thận, sợ nát:
“Vương huynh, ta khủng tao bất trắc, có người nhìn chằm chằm ta nhiều ngày. Này trướng là ta tư nhớ, nếu ta chết, thay ta giao dư thanh thiên. Mạc làm tiền bạc bạch hoa, mạc làm huynh đệ bạch chết. Tiền có đức, trinh nguyên mười năm ba tháng.”
Thẩm trù khép lại quyển sách, trầm mặc thật lâu sau.
Tạ chứa bị bừng tỉnh, xoa đôi mắt thò qua tới: “Điện hạ, đây là cái gì?”
Thẩm trù đem quyển sách đưa cho hắn. Tạ chứa phiên phiên, sắc mặt càng ngày càng bạch, phiên đến cuối cùng một tờ lá thư kia khi, tay đều ở run.
“Này…… Đây là tiền có đức trướng? Hắn thật là bị người hại chết?” Hắn ngẩng đầu, hốc mắt đỏ lên, “Điện hạ, thứ này có thể định chu bồi tội!”
Thẩm trù lắc lắc đầu.
“Có thể định chu bồi, định không được Thái tử.” Hắn đánh nát tạ chứa mong đợi, “Trướng thượng chỉ nhớ hà công tham ô, không một tự liên lụy Đông Cung. Chu bồi tham, Thái tử có thể đẩy đến chu bồi trên đầu, nói không biết, nói chu bồi gạt hắn làm. Tưởng động Thái tử, còn phải từ vệ hành trên người phá cục.”
Tạ chứa im lặng, cúi đầu, nắm chặt kia bổn quyển sách không nói lời nào.
Thẩm trù đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ.
Nơi xa kênh đào đen nhánh một mảnh, chỉ có vài giờ đèn trên thuyền chài ở trong gió minh diệt, giống tùy thời sẽ tắt tinh. Gió đêm cuốn qua mặt sông, tiếng nước lạch phạch rầm, không vội không chậm.
Hắn nhìn kia phiến hắc ám, nhớ tới vệ hành giấu ở bãi tha ma kia chỉ tráp.
Vệ hành trong tay những cái đó tin, mới là chân chính có thể muốn Thái tử mệnh đồ vật.
Nhưng vệ hành còn đang đợi, chờ Thái tử động thủ trước, chờ chính mình sống không nổi kia một ngày.
Nhanh.
Hắn đứng ở phía trước cửa sổ, không có quay đầu lại.
Phía sau, tạ chứa còn ở phiên kia bổn quyển sách, một tờ một tờ, phiên thật sự chậm.
Chu chưởng quầy không biết khi nào đi ra ngoài, tiếng bước chân thực nhẹ, không có kinh động bất luận kẻ nào.
Kho hàng chỉ còn lại có phiên giấy thanh âm, cùng nơi xa nước sông chảy xuôi thanh.