Chậu than, vệ hành kia phong ly gián tin tro tàn còn ngưng cháy đen, thần dương nghiêng nghiêng chiếu tiến thư phòng, dừng ở lãnh hôi thượng, phiếm một sợi tử khí.
Sáng sớm ngày thứ hai, An Lăng vương phủ liền tới vị khách không mời mà đến.
Hàn tông không đệ thiệp, không làm người thông truyền, chỉ thừa đỉnh đầu thanh bố kiệu nhỏ, từ sau hẻm lặng lẽ vòng vào phủ tới. Cỗ kiệu dừng ở vương phủ cửa sau khi, ngày mới lượng thấu, đầu hẻm sương sớm còn ướt đá phiến. Hàn tông hạ kiệu, ủng đế dính giọt bùn, đẩy cửa khi mang theo một trận thần phong, lập tức hướng thư phòng đi đến.
Thủ vệ gã sai vặt nhận được hắn, không dám cản, chỉ cung đang ở đằng trước dẫn đường. Xuyên qua cửa thuỳ hoa, vòng qua ảnh bích, thư phòng cửa sổ giấy đã lộ ra ánh đèn —— Thẩm trù thức dậy sớm, lúc này đã ở bên trong.
“Hàn đại nhân.” Thẩm trù buông trong tay sổ sách, đứng dậy đón chào, mặt mày không có nửa phần kinh ngạc, “Vội vàng như vậy, chính là triều đình có biến cố?”
Hàn tông cũng không khách khí, đại mã kim đao ngồi xuống, chính mình đề hồ đổ ly trà nóng. Trà là vừa pha, năng thật sự, hắn nhấp một ngụm, đầu ngón tay vuốt ve ly vách tường, thật dài thở dài: “Điện hạ ở lương thị nháo đến long trời lở đất, lão phu lại không tới, sợ là phải bị ngươi quên ở sau đầu.”
Thẩm trù khẽ cười một tiếng, ở hắn đối diện ngồi xuống: “Bất quá là chải vuốt lại một phương lương thị, chưa nói tới nháo.”
“Hảo một cái chải vuốt lại.” Hàn tông giương mắt, ánh mắt tràn đầy khen ngợi, rồi lại mang theo vài phần phức tạp, “Vệ gia cầm giữ chợ phía đông mười mấy năm, tam gia liên minh thùng sắt giống nhau, bị ngươi một tháng hủy đi đến sạch sẽ. Lão phu hôm qua đi chợ phía đông dạo qua một vòng, bá tánh, người bán hàng rong, cái nào không niệm điện hạ hảo? Đều nói giá gạo công đạo, nhật tử rốt cuộc có hi vọng.”
Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ khấu mặt bàn, thần sắc đạm nhiên: “Bá tánh muốn, trước nay chỉ là một ngụm cơm no.”
Hàn tông gật gật đầu, trầm mặc một lát, bỗng nhiên đem chung trà hướng trên bàn một đốn, thần sắc chợt trịnh trọng lên.
“Điện hạ, triều đình khởi phong.”
Thẩm trù đỉnh mày hơi chọn, chờ hắn đi xuống nói.
“Thái tử động.” Hàn tông đè thấp thanh âm, thân mình đi phía trước khuynh khuynh, “Đã nhiều ngày, Thái tử liên tiếp mật hội Hộ Bộ, Công Bộ, thuỷ vận tư người. Lão phu thác tâm phúc hỏi thăm, Thái tử muốn tra vệ gia trướng.”
“Tra vệ gia?” Thẩm trù nao nao, ngay sau đó cười nhẹ một tiếng, ý cười thanh lãnh, “Không phải bảo, là tra.”
“Điện hạ xem đến thông thấu.” Hàn tông thở dài một tiếng, ngón tay ở trên mặt bàn gõ gõ, “Vệ hành ở lương thị tài đại té ngã, đã thành phỏng tay khoai lang. Thái tử sợ hắn chó cùng rứt giậu, đem chính mình kéo xuống thủy, đơn giản tiên hạ thủ vi cường —— đem vệ gia tra cái đế hướng lên trời, nên bỏ bỏ, nên phiết phiết. Đến lúc đó vệ hành liền tính tưởng phàn cắn, cũng không ai tin.”
“Hảo nhất chiêu bỏ xe bảo soái.” Thẩm trù bưng lên chén trà, nhấp một ngụm, ngữ khí bình đạm, “Vẫn là cái dương mưu.”
“Dương mưu cũng hảo, âm mưu cũng thế, đối điện hạ đều là cơ hội tốt.” Hàn tông đi phía trước nghiêng người, ánh mắt sáng quắc mà nhìn chằm chằm hắn, “Kia bổn vệ gia ám trướng, là thời điểm trình lên đi. Một kích trí mạng, vĩnh tuyệt hậu hoạn.”
Thẩm trù không nói gì, chỉ là nhìn phía ngoài cửa sổ.
Trong viện kia cây cây hòe già đã trừu đầy tân diệp, xanh biếc xanh biếc, dưới ánh mặt trời hoảng đến người mắt lượng. Gió thổi qua, lá cây sàn sạt vang, như là ở nói nhỏ cái gì. Hắn bỗng nhiên nhớ tới vệ phủ kia cây chết héo cây lựu —— năm trước lúc này, hoa khai đến chính diễm, hồng đến giống huyết. Hiện giờ hoa tàn, diệp rơi xuống, chỉ còn trụi lủi cành cây chọc ở đàng kia, giống mấy cây xương khô.
Cả đời một khô, một vinh một suy.
Hắn quay đầu, nhìn về phía Hàn tông, lắc lắc đầu.
“Còn không phải thời điểm.”
Hàn tông sửng sốt, chân mày cau lại: “Còn chờ? Thái tử đã động thủ, vệ gia nhất định ngửi được tiếng gió. Lại chờ đợi, vạn nhất bọn họ giành trước làm khó dễ……”
“Bọn họ động thủ trước, mới tốt nhất.” Thẩm trù buông chung trà, đáy mắt cất giấu vận trù, “Thái tử tra vệ gia, là vì tự bảo vệ mình trích sạch sẽ, không phải vì tu chỉnh quốc pháp. Hắn sẽ không tra thâm, càng sẽ không tra thấu. Tra được có thể phủi sạch chính mình nông nỗi, hắn liền sẽ thu tay lại.”
Hắn dừng một chút, thanh âm lạnh vài phần: “Nhưng vệ gia không phải xe, là bị bức nóng nảy sẽ cắn người hổ. Thái tử cắt hắn thịt, hắn liền sẽ cắn ngược lại Thái tử hầu.”
Hàn tông đôi mắt chợt sáng ngời, bừng tỉnh đại ngộ: “Điện hạ là muốn…… Tọa sơn quan hổ đấu?”
“Làm cho bọn họ trước cắn.” Thẩm trù một lần nữa bưng lên chén trà, nhấp một ngụm, ngữ khí chắc chắn, “Chờ bọn họ lưỡng bại câu thương, chờ bọn họ kiệt sức, chờ bọn họ sơ hở chồng chất. Khi đó chúng ta lại thu võng, mới là một đao mất mạng.”
Hàn tông trầm mặc thật lâu sau, nhìn trước mắt người thanh niên này, ánh mắt phức tạp.
Hắn nhớ tới lần đầu tiên ở Tông Chính Tự nhìn thấy Thẩm trù khi bộ dáng —— khi đó người này quỳ gối đường hạ, run bần bật, một bộ tham sống sợ chết hèn nhát tướng. Lúc này mới bao lâu? Một năm không đến, đã có thể đem Thái tử cùng vệ gia tính kế ở cổ chưởng chi gian.
“Điện hạ,” hắn chậm rãi mở miệng, thanh âm có chút khàn khàn, “Lão phu sống 60 nhiều năm, duyệt nhân vô số. Giống ngài như vậy, đầu một hồi thấy.”
Thẩm trù không có nói tiếp, chỉ là nhìn ngoài cửa sổ kia phiến xanh biếc, khóe môi hơi hơi giơ lên một chút.
Hàn tông đi rồi, Thẩm trù một người ở trong thư phòng ngồi thật lâu.
Án thượng quán kia bổn vệ gia ám trướng, trang chân đã bị phiên đến phát mao, biên giác đều cuốn lên. Hắn đầu ngón tay xẹt qua trang giấy, ngừng ở “Muối dẫn” kia một tờ, ánh mắt trầm đi xuống.
Vệ gia ở Giang Nam nắm có bảy tòa diêm trường, năm sản muối 30 vạn thạch, độc chiếm đại yến muối dẫn tam thành. Diêm Vận Sử Tư quan lại, một nửa là vệ gia môn sinh, dư lại không phải quan hệ thông gia chính là tâm phúc. Này ích lợi liên, so lương thị thô gấp mười lần, thâm gấp mười lần, càng là Thái tử mạch máu nơi.
Thái tử muốn tra, đúng là cái này.
Nhưng hắn tra đến động sao?
Thẩm trù khép lại quyển sách, tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm mắt trầm tư.
Thái tử muốn chính là “Vệ gia chứng cứ phạm tội, cùng Thái tử vô can”, không phải “Vệ gia đền tội”. Tra được có thể phủi sạch chính mình nông nỗi, hắn tất sẽ thu tay lại. Nhưng vệ hành đã điên rồi. Vệ gia bổn gia, vệ uyên kia một mạch, lại như thế nào trơ mắt nhìn Thái tử xâu xé?
Sẽ không.
Bọn họ sẽ phản công, sẽ phàn cắn, sẽ lôi kéo Thái tử cùng nhau rơi vào vực sâu.
Càng loạn, sơ hở càng nhiều. Sơ hở càng nhiều, cơ hội càng lớn.
Hắn chậm rãi trợn mắt, tay phải xoa bên hông bàn tính.
Châu thân lạnh lẽo, viên viên hợp quy tắc, giơ tay có thể với tới.
Hắn không có kích thích, chỉ là nhẹ nhàng ấn, lực đạo trầm ổn.
Chợ phía đông bên kia, đã nhiều ngày náo nhiệt đến giống ăn tết.
Vân nương vội đến chân không chạm đất, một thân thanh bố y váy dính một chút cám, cổ tay áo vãn đến cao cao, đứng ở kho hàng cửa điều hành. Giọng nói đều kêu ách, nhưng trên mặt cười liền không đoạn quá.
Kho hàng lương ấn ngày ấn lượng ra bên ngoài phóng, thiên không lượng, người bán hàng rong nhóm liền khiêng đòn gánh bài khởi hàng dài. Có tới sớm, dứt khoát ở cửa phô khối vải dầu, oai thân mình ngủ gật. Có người mang theo lương khô, ngồi xổm ở chân tường gặm màn thầu. Còn có người ghé vào một khối bài bạc, tiền đồng leng keng vang, bị vân nương mắng một đốn mới hậm hực tản ra.
“Vân chưởng quầy! Hôm nay nhiều phê ta hai mươi cân bái!” Một người tuổi trẻ người bán hàng rong tễ đến phía trước, đầy mặt tươi cười.
Vân nương nghiêng hắn liếc mắt một cái, hừ một tiếng: “Hôm qua phê ngươi 80 cân, thật sự bán xong rồi?”
“Bán hết bán hết!” Người bán hàng rong vỗ bộ ngực, đem đòn gánh hướng trên mặt đất một đốn, “Ngài này mễ tân, giới lại công đạo. Ta chọn trở về không đến trời tối liền đoạt không, phía sau còn có vài gia không mua được, thẳng oán trách ta đâu!”
Vân nương cười mắng một câu, vẫy vẫy tay định rồi quy củ: “Lão bộ dáng, mỗi người 50 cân, tới trước thì được! Dám nhiều lấy, sau này đừng nghĩ lại đến!”
Người bán hàng rong nhóm ầm ầm ứng hảo, vây quanh đi lên, tễ đến cửa chật như nêm cối. Cái sọt chạm vào cái sọt, đòn gánh chạm vào đòn gánh, có người bị tễ đến chửi má nó, có người dẫm người khác chân lại chạy nhanh nhận lỗi. Kêu loạn, lại lộ ra cổ nóng hổi kính nhi.
Cách đó không xa góc đường, chu chưởng quầy lẻ loi đứng, nhìn này cảnh tượng náo nhiệt, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Hắn lương sớm đã toàn bộ bán cho Thẩm trù, vĩnh phong tiệm gạo cũng đóng cửa. Mấy ngày nay, hắn ngày ngày tới chợ phía đông đi dạo, xem bá tánh xách theo bao gạo vui vẻ ra mặt, xem người bán hàng rong nhóm bôn tẩu bận rộn, chỉ cảm thấy lòng tràn đầy áy náy.
Sớm mấy năm, hắn nếu cũng dám như vậy công đạo bán mễ, gì đến nỗi dựa vào vệ gia, sống được sợ hãi rụt rè?
Hắn thở dài, xoay người phải đi, phía sau bỗng nhiên truyền đến một tiếng gọi:
“Chu chưởng quầy!”
Chu chưởng quầy quay đầu lại, thấy vân nương bước nhanh đi tới, trong tay xách theo một túi tân mễ, lập tức nhét vào trong lòng ngực hắn.
“Vương gia phân phó, làm ngươi mang về nếm thử.”
Chu chưởng quầy ôm bao gạo, sững sờ ở tại chỗ, đầu ngón tay chạm được thô ráp ma mặt, hốc mắt hơi hơi nóng lên.
“Vương gia còn nói.” Vân nương hạ giọng, ngữ khí sảng khoái, “Ngươi nếu là không chịu ngồi yên, liền tới mười dặm phô kho hàng quản trướng. Thiếu cái quen tay, tiền công hảo thuyết. Bao ăn bao ở, mệt không được ngươi.”
Không đợi chu chưởng quầy đáp lời, vân nương đã xoay người tễ hồi đám người, chỉ để lại một câu:
“Nghĩ thông suốt, liền tới tìm ta!”
Chu chưởng quầy ôm kia túi mễ, đứng ở đám đông bên cạnh, thật lâu chưa động.
Ánh mặt trời dừng ở bao gạo thượng, ấm đắc nhân tâm tóc năng.
Hắn nhớ tới chính mình mấy năm nay, ở vệ của cải hạ kiếm ăn, nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Hiện giờ cửa hàng đóng, ngược lại cảm thấy nhẹ nhàng.
Có lẽ…… Đổi con đường đi một chút?
Vệ phủ chỗ sâu trong, đã là một mảnh tĩnh mịch.
Quản gia canh giữ ở thư phòng ngoại, ba ngày không nghe thấy trong phòng nửa điểm động tĩnh, trong lòng phát mao. Hắn tráng lá gan tiến đến cạnh cửa, lỗ tai dán lên đi nghe nghe, cái gì thanh âm đều không có.
Lại đợi trong chốc lát, vẫn là không động tĩnh.
Hắn nhẹ nhàng khấu gõ cửa bản, hạ giọng kêu: “Lão gia? Dùng điểm đồ ăn đi.”
Trong phòng không người trả lời.
Lại gõ, như cũ tĩnh mịch.
Quản gia trong lòng hốt hoảng, cắn răng một cái, nhẹ nhàng đẩy ra môn.
Trong phòng tối tăm, cửa sổ giấy thấu tiến vào một chút quang, dừng ở án thượng người kia trên người. Vệ hành ngồi ngay ngắn ở sau bàn, trước mặt quán ám trướng bản sao, vẫn không nhúc nhích, giống một tôn tượng đất giống.
Án thượng kia chén trà nhỏ, vẫn là ba ngày trước. Thủy đã sớm ngao làm, chỉ còn một vòng nâu đen vệt trà, bên cạnh nhếch lên tới, giống khô cạn vết máu. Trong không khí bay một cổ mùi mốc, hỗn cũ giấy hủ bại hơi thở, sặc đến người tưởng ho khan.
Quản gia nhẹ nhàng thở ra, vừa muốn lui ra ngoài, vệ hành bỗng nhiên mở miệng.
Thanh âm ách đến giống phá la, từ cổ họng ngạnh bài trừ tới:
“Đi, kêu vệ gia nhị phòng mọi người. Có thể tới, tất cả đều tới gặp ta.”
Quản gia cả người run lên, khom người đáp: “Là!”
Hắn lùi lại đi ra ngoài, không dám ngẩng đầu nhìn vệ hành mặt.
Môn khép lại lúc sau, vệ hành chậm rãi ngẩng đầu.
Gương mặt kia gầy đến cởi tướng, xương gò má cao cao nhô lên, hốc mắt hãm sâu, tròng mắt che kín tơ máu, hồng đến giống muốn tích xuất huyết tới. Nhưng cặp mắt kia, lại lượng đến làm cho người ta sợ hãi —— không phải ngày xưa âm chí hung ác lượng, là chết đuối người nắm lấy cọng rơm cuối cùng khi, được ăn cả ngã về không quang.
Hắn nhìn chằm chằm án thượng sổ sách, khóe miệng chậm rãi xả ra một mạt cười.
Kia cười vặn vẹo, dữ tợn, so với khóc còn khó coi hơn.
Thái tử muốn tra hắn?
Tra đi.
Điều tra ra, đại gia cùng chết.
Dù sao hắn đã không có gì nhưng thua.
Tin tức truyền tới mười dặm phô khi, đã là chiều hôm buông xuống.
Kênh đào thượng sóng nước lóng lánh, mặt trời lặn đem mặt nước nhuộm thành một mảnh kim hoàng, hoảng đến người quáng mắt. Gió đêm cuốn mễ hương bay tới, hỗn nước sông hơi ẩm, chui vào trong lỗ mũi, lạnh căm căm.
Giang lan đứng ở lương sơn bên, thấp giọng hồi bẩm: “Điện hạ, vệ hành hôm nay triệu tập vệ gia nhị phòng mọi người. Sau giờ ngọ bắt đầu đóng cửa mật đàm, không được bất luận kẻ nào tới gần, đến bây giờ còn không có tán.”
Thẩm trù nhìn mã đến chỉnh chỉnh tề tề lương túi, trầm mặc một lát: “Bao nhiêu người?”
“Ở kinh thành đều đi. Ước chừng mười mấy.”
“Vệ uyên bên kia đâu?”
“Không phái người tới.”
Thẩm trù gật gật đầu, không nói nữa.
Vân nương thấu tiến lên đây, đầy mặt lo lắng: “Vương gia, vệ hành đây là muốn chó cùng rứt giậu?”
“Không biết.” Thẩm trù nhàn nhạt mở miệng, “Nhưng tuyệt không phải chuyện tốt.”
Tạ chứa nắm chặt nắm tay, vội la lên: “Điện hạ, chúng ta tăng mạnh vương phủ đề phòng đi! Vệ hành điên rồi, chuyện gì đều làm được ra tới!”
“Không cần.” Thẩm trù xoay người, nhìn phía kinh thành phương hướng.
Chiều hôm dần dần dày, hoàng thành hình dáng bị nhiễm đến âm u, giống một đầu ngủ đông cự thú. Nơi xa có vài sợi khói bếp dâng lên, lại bị gió thổi tán.
“Hắn sẽ không hiện tại nhảy.” Thẩm trù nói.
Tạ chứa sửng sốt: “Vì sao?”
“Hắn đang đợi.” Thẩm trù ngữ khí bình tĩnh, lại tự tự rõ ràng, “Chờ Thái tử thật sự xuống tay tra hắn, chờ Thái tử đem hắn bức đến không đường thối lui. Khi đó lại phản công, mới có thể lôi kéo Thái tử cùng nhau trầm.”
Vân nương hít hà một hơi, sắc mặt khẽ biến: “Hắn tưởng…… Đồng quy vu tận?”
Thẩm trù không có trả lời.
Chỉ là nhìn kia phiến nặng nề chiều hôm, đáy mắt một mảnh thanh minh.
Đêm đã khuya, trăng lên giữa trời.
Thẩm trù một mình đứng ở kênh đào bến tàu, ánh trăng chiếu vào mặt nước, vỡ thành vạn điểm ngân quang. Gió đêm phất quá quần áo, mang theo nước sông ướt lạnh, thổi đến vạt áo hơi hơi phiêu động.
Hắn đứng yên thật lâu.
Nhớ tới Hàn tông ban ngày nói, nhớ tới vệ hành kia trương điên rồi gương mặt tươi cười, nhớ tới những cái đó ở lương thị thượng kiếm ăn người bán hàng rong, nhớ tới chu chưởng quầy ôm bao gạo đứng ở đám người bên cạnh bộ dáng.
Lại nghĩ tới kia bổn ám trướng, những cái đó con số, những người đó mệnh.
Nên dùng.
Nhưng không vội.
Làm Thái tử trước tra, làm vệ gia trước cắn, làm cho bọn họ trước đấu.
Đấu đến kiệt sức, đấu đến sơ hở chồng chất.
Khi đó ám trướng vừa ra, mới là chân chính bộc lộ mũi nhọn, một kích kết cục đã định.
Hắn chậm rãi giơ tay, vỗ hướng bên hông bàn tính.
Lạnh lẽo tính châu chống lòng bàn tay, viên viên rõ ràng, chỉnh chỉnh tề tề.
Lúc này đây, hắn như cũ không có kích thích.
Chỉ là nhẹ nhàng ấn, giống đè lại này mãn thành mạch nước ngầm, đè lại sắp ra khỏi vỏ mũi nhọn.
Nơi xa mơ hồ một tiếng khuyển phệ, thực mau bị bóng đêm nuốt hết.
Thẩm trù nhìn vô biên bóng đêm, khóe môi hơi hơi giơ lên một mạt nhạt nhẽo lại kiên định cười.
Thời cơ buông xuống.
Này bàn cờ, chung muốn gặp rốt cuộc.