Nắng sớm sơ thấu, định đào nam thị còn đắm chìm ở một ngày chi thủy yên tĩnh trung. Phố hẻm chỗ sâu trong, khói bếp lượn lờ, vài tiếng khuyển phệ ở mái hiên gian quanh quẩn, mà cân phường đã sớm thức tỉnh. Cửa gỗ nửa khai, một sợi tà dương tự cửa sổ lọt vào, như chỉ vàng cắt ngang quá án đài, dừng ở kia mấy côn tân chế cân thượng.
Phạm Lãi lập với án trước, thân ảnh bị kéo đến thon dài, chiếu vào loang lổ tường đất thượng, giống một bức chưa hoàn thành cắt hình. Hắn không nói, chỉ đem tay phải chậm rãi vươn, đầu ngón tay khẽ chạm trong đó một cây cân tinh vị. Đó là một cây dùng lão gỗ sam tước thành đòn cân, toàn thân mài giũa đến bóng loáng ôn nhuận, duy độc thứ 13 viên tinh che mỏng hôi, như là đêm lộ thấm tiến cửa sổ khích, ở đồng điểm thượng ngưng một tầng u vi sương mù.
Hắn dừng một chút, mày nhíu lại, ngay sau đó lấy khởi này cân đòn, đón ngày một nghiêng. ** mười sáu viên tinh theo thứ tự bài khai, trong đó thứ 13 viên ‘ sỉ ’ tự sở chỉ ngôi sao bên cạnh biến thành màu đen, hình như có rỉ sét lặng yên lan tràn, có vẻ phá lệ ám trầm. ** ánh sáng mặt trời chiếu ở này thượng, không những không thể đánh thức ánh sáng, ngược lại sấn ra vài phần âm u.
“Đêm qua quan cửa sổ đã muộn.” Lão cân thợ ngồi xổm ở một bên, cổ tay áo cuốn đến khuỷu tay bộ, lộ ra gân xanh chi chít cánh tay. Trong tay hắn nắm nửa thanh cái đục, đốt ngón tay nhân hàng năm lao động mà biến hình, nói chuyện khi thanh âm khàn khàn, giống như gió thổi khô trúc, “Đầu gỗ hút hơi ẩm, tinh phiến cũng đi theo buồn ở quang.”
Phạm Lãi không theo tiếng, chỉ là nhẹ nhàng thổi đi kia viên tinh thượng bụi bặm. Động tác cực nhẹ, phảng phất sợ quấy nhiễu cái gì. Hắn ánh mắt trầm tĩnh, đáy mắt lại hình như có gợn sóng gợn sóng —— hắn biết, này không phải đơn giản hơi ẩm vấn đề. Nhân tâm nếu đục, quy củ tranh luận minh; đồ vật nếu hôn, công đạo dùng cái gì tồn?
“Tinh nếu không rõ, tắc tâm không chỗ nào chiếu.” Hắn rốt cuộc mở miệng, ngữ khí bằng phẳng, lại tự tự như đinh nhập mộc, “Chúng ta làm không phải xưng cân lượng cột, là làm người ngẩng đầu là có thể thấy quy củ đồ vật.”
Lão thợ thủ công chà xát tay, lòng bàn tay vụn gỗ bay tán loạn, lại thở dài: “Nhưng này đồng thau phiến tử, lại sát cũng kinh không được ba ngày vũ. Đồng thau nhưng thật ra lượng, nhưng quá mềm, ma hai hạ liền bẹp.”
Giọng nói rơi xuống, phòng trong một mảnh trầm mặc. Mấy cái tuổi trẻ học đồ cúi đầu đùa nghịch công cụ, không dám nói xen vào. Bọn họ biết, vị này từ Việt Quốc tới tiên sinh, tuy quần áo mộc mạc, ngôn ngữ không nhiều lắm, nhưng mỗi câu nói đều giống khía giống nhau chuẩn, chân thật đáng tin.
Phạm Lãi xoay người đi hướng góc tường, khom lưng nhặt lên một cái tiểu bố bao. Bố là thô ma sở chế, tẩy đến trắng bệch, biên giác đã có mài mòn. Hắn mở ra khi động tác cực chậm, phảng phất bên trong cất giấu nào đó không thể dễ dàng kỳ người bí mật. Đảo ra tới kim loại phiến mỏng như cánh ve, màu ngân bạch trạch ở trong nắng sớm chợt lóe, dường như hàn tinh rơi xuống phàm trần.
“Đây là tề mà đúc kiếm dư lại giấy thiếc, ta làm thợ rèn nghiền ba lần, mỏng đến có thể thấu quang.” Hắn nói, nhéo lên một mảnh, đối với cửa sổ ngoại ánh mặt trời một chiếu, quả nhiên có thể thấy được bóng ngón tay mơ hồ hiện lên với sau đó.
Hắn đem này khảm nhập tinh vị khe lõm, nhẹ nhàng một áp, tạp đến vững chắc. Động tác thong dong, không hề do dự, phảng phất sớm đã ở trong lòng diễn luyện ngàn biến.
“Thử xem xem.” Hắn nói.
Thợ thủ công nhóm xúm lại đi lên, thần sắc chuyên chú. Có người lấy tới bất đồng tài chất tinh phiến —— đồng thau, xích đồng, chì phiến, thậm chí một mảnh mài giũa quá thú cốt —— nhất nhất thay đổi tiến cùng căn đòn cân, theo sau phủng đến ngoài cửa bạo phơi nửa canh giờ. Ngày tiệm cao, sóng nhiệt bốc hơi, mộc án thượng bọt nước thực mau bốc hơi hầu như không còn. Tiếp theo, bọn họ đem cân tẩm nhập đựng đầy nước giếng chậu gốm, một lát lấy ra, lại dùng vải thô qua lại cọ xát mười lần.
Kết quả rõ ràng: Tích phiến mới đầu rực rỡ lóa mắt, nhưng ngộ thủy tức ảm, tựa như sao băng vẫn diệt; đồng thau trước sau nặng nề, ánh sáng hạ khó có thể công nhận; chỉ có đồng thau phiến, ở dưới ánh nắng chói chang một chiếu, tinh tinh điểm điểm, rực rỡ lấp lánh, như rải một loạt tiểu thái dương.
“Chính là nó.” Phạm Lãi gõ gõ kia căn khảm mãn đồng thau tinh đòn cân, thanh âm không lớn, lại nói năng có khí phách, “Thiển tạc tào, thâm khảm phiến, lại dùng nhựa thông phong biên, không sợ quát, cũng không sợ triều.”
Lão thợ thủ công híp mắt nhìn kỹ, duỗi tay sờ sờ tinh điểm nhô lên bên cạnh. Đầu ngón tay truyền đến hơi hơi lực cản cảm, làm hắn trong lòng vừa động. “Đến có điểm độ cung mới thấy được, bình dễ dàng dẫm tiến bùn ma bình.” Hắn nói, thuận tay cầm lấy khắc đao, ở một khối phế mộc điều thượng thử cái viên nút trạng nhô lên, so ban đầu cao hơn một phân, hình như đậu viên.
Phạm Lãi tiếp nhận mộc điều, đối với quang nhìn nhìn, gật đầu: “Cứ như vậy sửa. Mỗi viên tinh đều phải đột ra tới, làm người xa xa vừa thấy liền biết chính xác ở đâu.”
Sau giờ ngọ, hậu viện trên đất trống đáp nổi lên thí cân đài. Một cây trường giá gỗ chi ở hai khối thạch đôn thượng, móc cân huyền với trung ương, theo gió lắc nhẹ. Ngày ảnh chậm rãi chếch đi, quang ảnh đan xen chi gian, phảng phất thiên địa cũng ở hiệu chỉnh đúng mực.
Phạm Lãi tự mình treo lên một cây mới vừa sửa tốt tân cân, đứng ở cường quang chiếu nghiêng một bên, híp mắt đọc tinh. Học đồ ở một bên đệ cân lượng, một bên nhớ số, ngòi bút ở thẻ tre thượng sàn sạt rung động.
“Đệ tam viên tinh kém một tia.” Học đồ đột nhiên nói, thanh âm khẽ run.
Phạm Lãi bất động, chỉ đem trong tay cân chậm rãi xoay cái góc độ, đưa lưng về phía thái dương. Lại xem khi, tinh vị đường cong thế nhưng hơi hơi nhảy động một chút, như là quang ảnh sai vị tạo thành biểu hiện giả dối. Hắn nhắm mắt, phục lại mở —— không phải cân không chuẩn, là đôi mắt bị quang hoảng hoa.
“Lại đến.” Hắn nói.
Liên tiếp thay đổi năm cân đòn, kết quả đều giống nhau: Chính diện xem chuẩn, mặt bên xem thiên. Khác biệt tuy cực rất nhỏ, nhưng trong mắt hắn, đã là thất hành bắt đầu.
“Vấn đề không ở cân,” Phạm Lãi buông cuối cùng một cây, đi đến bóng ma, ngữ khí trầm tĩnh như giếng cổ không gợn sóng, “Ở người thấy thế nào.”
Hắn ngồi xổm xuống, dùng móng tay ở bùn đất thượng cắt một đạo tuyến, lại vẽ cái vòng nhỏ đại biểu tinh điểm. “Tinh nếu là bình, quang một nghiêng, bóng dáng liền kéo trường, dễ dàng xem xóa.” Hắn ngẩng đầu đối lão thợ thủ công nói, “Đem tinh làm thành cổ mặt dạng, chung quanh lại khắc một vòng tế văn, giống miệng giếng thạch duyên, chắn quang cũng tụ thần.”
Lão thợ thủ công nhếch miệng cười: “Ngươi thật đúng là đương nó là khẩu giếng a?”
“Vốn dĩ chính là.” Phạm Lãi cũng cười, ánh mắt sâu xa, “Nhân tâm bất bình thời điểm, dù sao cũng phải có cái địa phương có thể chiếu thấy chính mình.”
Cùng ngày chạng vạng, nhóm đầu tiên ấn tân pháp làm cân ra lò. Đồng thau tinh nhô lên như đậu, mỗi một viên đều bị một vòng tinh mịn khắc văn vây quanh, như là cấp ngôi sao đánh khung. Thợ thủ công nhóm ở bất đồng ánh sáng hạ lại lần nữa cẩn thận thí nghiệm, xác nhận mười sáu viên tinh rõ ràng chuẩn xác, vô lệch lạc.
Phạm Lãi đem đệ nhất côn thành phẩm cầm ở trong tay, đi đến trước cửa bàn dài bên. Trên bàn đã dọn xong mười tới côn thông qua sơ nghiệm cân, côn thân quét qua dầu cây trẩu, mộc văn rõ ràng, tinh điểm rực rỡ lấp lánh. Hắn rút ra tùy thân mang một tiểu xuyến đồng thù —— đó là hắn từ Sở địa mang ra tới tiêu chuẩn dụng cụ đo lường, nhất nhất treo ở móc cân thượng thí nghiệm.
“Khác biệt nhỏ hơn một kê.” Hắn nhẹ giọng nói.
Không ai theo tiếng, nhưng trong phòng ngoài phòng người đều ngừng trong tay sống, lẳng lặng nghe. Liền phong đều tựa hồ ngừng lại rồi hô hấp.
Hắn đem cân buông, chuyển hướng mọi người: “Từ nay về sau, mỗi cân đòn xuất xưởng, cần thiết từ ba vị thợ thủ công độc lập kiểm tra ba lần, ghi nhớ trị số. Liên tục mười côn đạt tiêu chuẩn, mới tính quá quan.”
Lão thợ thủ công lau mặt thượng hãn, gật đầu: “Hành. Chính chúng ta trước tin được, mới có thể để cho người khác tin.”
Hoàng hôn dần dần dày, phía tây phía chân trời nhiễm ra cam hồng, mây tía như dệt, hình như có ngọn lửa ở không trung cuối thiêu đốt. Mấy cái đi ngang qua tiểu thương nghe thấy động tĩnh, thò qua đến xem náo nhiệt. Có người nhận ra đây là gần nhất trong thành truyền đến ồn ào huyên náo “16 lượng thật cân”, liền duỗi tay cầm một cây, treo lên chính mình hóa túi thử thử.
“Chuẩn!” Người nọ buột miệng thốt ra, “Nhà ta kia côn lão cân kém nửa tiền, này côn không sai chút nào.”
Bên cạnh một cái bán bố cũng thử, liên tục gật đầu: “Tinh còn sáng sủa, buổi tối đốt đèn cũng có thể thấy rõ.”
“Cũng không phải là sao,” có người cười nói, “Này ngôi sao nếu là mỗi ngày sáng lên, ai còn không biết xấu hổ động tay chân?”
Phạm Lãi đứng ở bên cạnh bàn, nghe những lời này, trên mặt không có gì biểu tình, chỉ là đem vừa rồi trắc quá kia cân đòn một lần nữa cầm lấy tới, nhìn kỹ một lần tinh vị sắp hàng. Thẳng tắp đều đều, khoảng thời gian nhất trí, một viên không ít, một viên không thiên.
Hắn biết, này một loạt tinh không chỉ là độ lượng chi tiêu, càng là nhân tâm chừng mực. Tham giả dục giấu này đoản, liêm giả nguyện hiện này chính. Mà này cân, đúng là kia mặt bất động thanh sắc gương.
Nơi xa cửa thành phương hướng truyền đến về lữ bánh xe thanh, bụi đất ở hoàng hôn phập phềnh. Một đám họp chợ trở về thương nhân lôi kéo xe lừa đi qua đầu phố, trong đó một cái thoáng nhìn trước cửa bàn dài thượng cân, thít chặt dây cương, nhảy xuống đi rồi vài bước.
“Đây là phạm tiên sinh giám chế cân?” Hắn hỏi.
Phạm Lãi gật đầu.
Người nọ không nói thêm nữa, khom lưng từ trên xe gỡ xuống một tiểu túi ngô, đương trường quải cân kiểm nghiệm. Qua lại ba lần, mỗi lần đều là giống nhau số ghi. Hắn ngồi dậy, hướng Phạm Lãi ôm ôm quyền, lại đối với trong phòng kêu: “Sư phó nhóm vất vả! Ngày mai ta cũng tới đính một cây!”
Đám người tan chút, sắc trời cũng tối sầm xuống dưới. Thợ thủ công nhóm bắt đầu thu thập công cụ, đem đủ tư cách cân chỉnh chỉnh tề tề mã tiến sọt tre, dán lên đánh số thiêm. Lớn tuổi sư phụ già ngồi ở ghế đẩu thượng, tay cầm tay dạy học đồ dùng như thế nào đặc chế tiểu cái đục khắc tinh văn, một bên nói: “Nhớ kỹ, này một vòng tám đao, thiếu một đao đều không viên.”
Ánh nến leo lắt, ánh đến thầy trò hai người bóng dáng đầu ở trên tường, một lớn một nhỏ, như thừa kế chi hình.
Phạm Lãi vẫn đứng ở trước cửa, trong tay kia cân đòn trước sau không phóng. Gió đêm quất vào mặt, mang đến phố phường chỗ sâu trong cơm hương cùng cười nói. Hắn nhìn phố cuối dần dần mơ hồ bóng dáng, những cái đó về thành thương lữ vai chọn tay đề, thân ảnh kéo đến thật dài. Hắn biết, ngày mai những người này liền sẽ mang theo tân chờ mong trở về, mà trên bàn cân, chung đem đi vào ngàn gia vạn hộ quầy, quầy hàng, phòng bếp cùng kho hàng.
Hắn cúi đầu nhìn nhìn trong tay đòn cân, ngón cái nhẹ nhàng cọ quá thứ 16 viên tinh —— thọ tinh. Đồng mặt ôn nhuận, phản ánh sáng nhạt, như là cất giấu một chút không chịu tắt mồi lửa.
Này mồi lửa, không phải vì chiếu sáng lên hàng hóa, mà là vì chiếu sáng lên nhân tâm.
Nơi xa một tiếng lừa hí cắt qua chiều hôm, ngay sau đó là bánh xe nghiền quá đá phiến động tĩnh. Phường cửa đèn lồng bị người thắp sáng, mờ nhạt chiếu sáng ở bàn dài thượng, mười sáu viên tinh theo thứ tự sáng lên, phảng phất một cái khắc tiến đầu gỗ ngân hà, lẳng lặng nằm ngang ở nhân gian pháo hoa phía trên.
Phạm Lãi không có động. Hắn chỉ là lẳng lặng mà đứng, giống một tôn gác đêm tượng đá, thủ này phân vừa mới thức tỉnh công chính.
Đêm càng sâu, tinh quang tiệm khởi, cùng cân thượng tinh dao tương hô ứng. Thiên địa chi gian, phảng phất có nào đó không tiếng động khế ước đang ở thành hình —— lấy mộc vì cốt, lấy đồng vì mắt, lấy nhân tâm vì hành.