Ánh mặt trời mới vừa lượng, hơi ẩm còn treo ở trên lá cây, giọt sương nặng trĩu mà áp cong nộn tiêm, hơi nhoáng lên động liền lăn xuống đi xuống, thấm tiến bùn đất. Phạm Lãi đứng ở cộng tế điền biên, dưới chân vết nứt ma giày sớm bị đêm lộ sũng nước, dính đầy bùn tiết, đế giày dây cỏ ma đến cơ hồ muốn tách ra. Hắn bất động, chỉ lẳng lặng nhìn tây đầu kia phiến đất trũng —— sau cơn mưa giọt nước chưa lui, ngập nước một mảnh, giống một khối toái gương chiếu hôi lam thiên, vân ảnh ở mặt nước du tẩu, phảng phất có cá ở trên trời phù du.
Mấy cái nông dân đã ngồi xổm ở canh thượng, trong tay nhéo khô thảo, thấp giọng nói chuyện. Thanh âm thấp đến giống như phong quá cỏ lau, lại tàng không được giữa mày sầu ý.
“Này thủy lưu trữ cũng vô dụng,” một lão hán thở dài, ngón tay vô ý thức mà vê nhánh cỏ, “Cày bừa vụ xuân đều lo liệu không hết quá nhiều việc, nào có nhàn tâm quản nó?”
“Nghe nói năm kia có người tưởng nuôi cá, đầu mầm, một hồi hạn liền khô chết, bạch bồi.” Một cái khác nói tiếp, trong giọng nói tràn đầy châm chọc cùng bất đắc dĩ.
“Loại lương còn sợ không đủ ăn, nuôi cá? Ai ăn nổi thứ đồ kia?” Người thứ ba lắc đầu, khóe miệng dắt ra một tia cười khổ.
Phạm Lãi đi qua đi, không nói tiếp, chỉ khom lưng bắt đem đường biên bùn, xoa hai hạ, lại vê khai khe hở ngón tay xem. Thổ không ngạnh cũng không tiêu tan, mang điểm dính tính, là có thể súc thủy tính chất. Hắn đầu ngón tay nhẹ nhàng một véo, bùn đoàn không tiêu tan, hơi hơi phiếm thanh, phía dưới còn có một tầng hắc nhưỡng. Hắn trong lòng đã hiểu rõ: Nơi đây không những nhưng súc thủy, thả thổ chất phì nhiêu, nếu thiện thêm lợi dụng, ba năm nội liền có thể thành một phương sống sản chi nguyên.
Hắn ngẩng đầu hỏi: “Này đất trũng bao lớn?”
“Tam mẫu xuất đầu đi.” Tuổi trẻ chút hán tử đáp, giơ tay lau mặt thượng hãn, “Ban đầu tưởng sửa điền, nhưng phía dưới thấm thủy, phiên đi lên vẫn là ngâm nước nóng. Lê một lần, hoang một năm.”
“Vậy đừng sửa điền.” Phạm Lãi vỗ vỗ tay, bùn điểm bắn đến ống quần thượng cũng không để ý, “Sửa ao cá.”
Mọi người sửng sốt. Có người chớp chớp mắt, cho rằng nghe lầm, thậm chí quay đầu lại nhìn nhìn bên người người, xác nhận có phải hay không chính mình lỗ tai ra tật xấu.
“Cá có thể sống?” Triệu thiết trụ chống quải trượng đến gần, thanh âm khàn khàn như đá mài dao thổi qua sắt lá, “Chúng ta liền mễ đều khó bảo toàn, nuôi cá cho ai ăn? Nhà mình đều đói đến mắt xanh lè, còn dưỡng tới uy miêu không thành?”
“Không phải cho các ngươi ăn.” Phạm Lãi lắc đầu, ánh mắt đảo qua từng trương ngăm đen mà mỏi mệt mặt, “Là cho các ngươi bán tiền đổi lương. Cá có thể đổi túc, đổi bố, đổi thiết khí. Một đuôi đại cá chép, đủ mua tam thăng mễ; mười đuôi, là có thể đổi một cái nồi.”
“Bán cá?” Lại là một trận trầm mặc, tiếp theo cười vang lên. “Cá có thể giá trị mấy cái tiền? Còn so được với một đấu túc? Ngươi đương chợ là thi cháo lều a?”
Phạm Lãi cũng không giận, chỉ từ trong lòng lấy ra một tiểu khối làm bánh, bẻ một góc bỏ vào trong miệng, chậm rãi nhai, như là ở phẩm vị bọn họ nghi ngờ. Hắn nuốt xuống sau mới nói: “Các ngươi tin ta một ngày, là có thể tin lần này. Đường thanh hảo, cá dưỡng thành, đệ nhất sọt ta không cần xu, đương trường làm thịt nấu canh, thỉnh toàn thôn người uống.”
Đám người tĩnh tĩnh. Ngày hôm qua hắn còn khiêng lê xới đất, lòng bàn chân ma phá cũng không nghỉ, hôm nay lại đề tân sự, không giống hống người chơi. Cái kia thọt chân người trẻ tuổi lặng lẽ dịch gần vài bước, nhìn chằm chằm trong tay hắn dư lại nửa khối bánh —— đó là thô nhất kê mặt làm, liền giọt dầu đều không có, lại đã bị hắn coi nếu trân bảo thu hồi.
“Ngươi thật hiểu cái này?” Triệu thiết trụ nhìn chằm chằm hắn, trong mắt vẫn có nghi ngờ, nhưng ngữ khí đã buông lỏng.
“Ta ở Việt Quốc bờ biển lớn lên.” Phạm Lãi ngồi xổm xuống, nhặt lên một cây nhánh cây, ở ướt trên mặt đất vẽ lên. Đường cong rõ ràng, câu ra đường hình, nước vào khẩu, ra thủy đạo, thậm chí tiêu ra ánh mặt trời chiếu phương hướng, “Khi còn nhỏ đi theo người đánh cá học quá, sau lại vào nam ra bắc, gặp qua Sở địa hồ nước, Ngô mà lúa cá cộng sinh, cũng xem qua tề tây nhân gia ở phòng sau đào đường dưỡng cá chép. Cá không ăn lương, ăn trấu tra, bột đậu, thủy trùng, đường bùn còn có thể ruộng màu mỡ —— các ngươi mà năm nay mới phiên tùng, đang cần hảo phân bón.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt như châm, đâm vào mỗi người đáy lòng: “Lại nói, hiện tại mà gieo, người cũng có rảnh. Năm hộ một tổ, luân chăm sóc một khối đường, phí không bao nhiêu công phu. Một người mỗi ngày tuần đường hai lần, cho ăn nửa trản trấu, tốn thời gian bất quá nửa nén hương.”
Không ai lại cười. Cái kia thọt chân người trẻ tuổi để sát vào chút, thanh âm khẽ run: “Kia…… Sao chỉnh?”
“Trước thanh đường.” Phạm Lãi đứng lên, thanh âm đột nhiên trong sáng, “Cỏ dại trừ tịnh, đường canh thêm cao đầm, nam diện khai nước vào khẩu, mặt bắc lưu ra thủy đạo, dẫn nước chảy ra vào, không xú không ứ.”
“Còn phải phơi mấy ngày đế?” Lão nông hỏi, ngữ khí buông lỏng chút, trong mắt thế nhưng hiện lên một tia đã lâu mong đợi.
“Đối. Phơi đến bùn da tróc nứt, lại phô một tầng vôi sống sát trùng trứng. Ba ngày sau phóng thủy, thí đầu bã đậu tế trấu, chờ thủy sắc chuyển lục, phù du vật nhiều, mới có thể hạ mầm.”
“Mầm từ chỗ nào tới?”
“Lâm tri có chợ bán cá ương, ba tấc trường một đuôi, trăm văn mua mười đuôi. Các ngươi thấu mấy hộ hợp mua một đám, trước thí một tiểu giác, có được hay không, nửa tháng thấy rốt cuộc.”
“Nếu là thủy làm đâu?”
“Vậy tu tiểu cừ, hợp với thôn ngoại dòng suối. Ta đêm qua nhìn, hướng đông 800 bước có sống tuyền, mùa mưa không ngừng lưu. Nếu thật sự sợ hạn, đường đế đào thâm chút, vào đông súc thủy, đủ chống được hạ sơ.”
Mọi người cho nhau nhìn nhìn, trong mắt có quang. Cái kia bối hài tử phụ nhân nhẹ giọng nói: “Nhà ta phòng sau cũng có cái hố nhỏ, nước mưa tích, vẫn luôn hoang…… Nếu cũng có thể dưỡng mấy đuôi, thu sau cấp hài tử bổ bổ thân mình……”
“Vậy sửa.” Phạm Lãi gật đầu, thanh âm ôn hòa lại chân thật đáng tin, “Chẳng sợ nửa mẫu, cũng có thể dưỡng mấy chục đuôi. Thu sau bắt đại lưu tiểu, hàng năm có cá.”
“Nhưng như thế nào uy? Lấy gì uy?” Có người nóng nảy, sợ hy vọng thất bại, “Chúng ta liền heo đều không dưỡng, từ đâu ra phân thủy?”
“Bếp thừa cơm, bã đậu, cám mì, lá cải, đều có thể dùng.” Phạm Lãi dựng thẳng lên một ngón tay, “Mùa xuân thủy ấm, sâu nhiều, rải điểm phân thủy dẫn sinh vật phù du, cá chính mình sẽ tìm thực. Nhớ kỹ —— ba tấc một đuôi, mười bước một phóng. Quá mật, cá trường không lớn; quá hi, lãng phí thủy.”
“Mùa hè nhiệt đâu?”
“Đường biên trồng cây, hoặc đáp lều tranh che âm. Cá sợ năng, tránh ở râm mát chỗ. Giữa trưa đừng cho ăn, sớm muộn gì các một lần là được.”
“Mùa đông đâu? Đông cứng làm sao bây giờ?”
“Đường không thể quá thiển, ít nhất bốn thước thâm. Đóng băng khi tạc cái động thông khí, lưu nước chảy lưu động. Lão đường lưu chút cá lớn làm loại, năm sau mùa xuân tự nhiên đẻ trứng.”
Một vòng hỏi xuống dưới, Phạm Lãi đáp đến lưu loát, một câu không tạp. Nông dân nhóm vây đến càng khẩn, liền Triệu thiết trụ cũng chống quải đi phía trước dịch, đầu gối kẽo kẹt rung động. Hắn nhìn chằm chằm Phạm Lãi đôi mắt, bỗng nhiên nói: “Ngươi không phải tầm thường chạy nạn người.”
Phạm Lãi cười cười, không đáp.
“Nếu không…… Thử xem?” Người trẻ tuổi cắn răng nói câu, như là bất cứ giá nào.
“Thí!” Phạm Lãi đem bàn tay mở ra, lòng bàn tay che kín vết chai cùng vết nứt, “Hôm nay động thủ. Nhà ai có cái cuốc, xẻng, uyên sọt, toàn lấy tới. Đường về thôn công hữu, tiền lời các gia tự đánh giá, ghi sổ từ hỗ trợ tổ thay phiên quản. Mỗi hộ xuất công, ấn ngày kế lao, cuối năm chia hoa hồng.”
Lập tức có người xoay người hướng gia chạy. Chỉ chốc lát sau, công cụ lục tục chuyển đến, cả trai lẫn gái hơn hai mươi cái, ấn năm hộ một tổ bài khai. Phạm Lãi tự mình mang đội, ở nam diện đào nước vào cừ, lại chỉ huy người chọn thổ thêm cao đường canh. Chính hắn cởi giày vớ, ống quần cuốn đến đùi căn, dẫm tiến trong nước bùn đầm nền. Bùn lầy không đến cẳng chân, lạnh băng đến xương, nhưng hắn không rên một tiếng, một chút một chút dẫm thật, động tác trầm ổn như chung.
Thái dương bò cao khi, đường đã thanh ra hơn phân nửa. Nước bùn đôi ở trên bờ, phơi ngày. Phạm Lãi đứng ở trung ương, kêu: “Đem bã đậu sái một vòng!”
Có người bưng tới cái ky, màu vàng nâu mảnh vụn dương vào nước trung, nổi tại mặt nước, chậm rãi thấm khai. Hắn nhìn chằm chằm nhìn trong chốc lát, nói: “Ngày mai lúc này, nơi này sẽ có tiểu bạch trùng bơi lội, cá yêu nhất ăn cái này.”
Sau giờ ngọ, nhóm đầu tiên cá bột vận đến. Là một cái đuổi lừa lão hán chở tới, giỏ tre tẩm ở suối nước giữ tươi, trên mặt nước phiêu vài miếng lá sen. Phạm Lãi thân thủ tiếp nhận, ngồi xổm ở đường biên, chậm rãi khuynh đảo. Thật nhỏ bạc lân ở trong nước chợt lóe, tứ tán bơi ra, như bạc vụn nhập đàm.
“Thấy không?” Hắn đối vây xem bọn nhỏ nói, “Đừng dùng tay trảo, đừng lớn tiếng sảo, cá nhát gan. Chúng nó vừa tới, nhận không ra gia, đến làm nó chính mình tìm địa phương an thân.”
Đêm đó, Phạm Lãi không hồi từ đường. Hắn ở trong thôn mượn trản đèn dầu, ngồi ở thềm đá thượng viết thẻ tre. Gió thổi đến ngọn đèn dầu lay động, hắn từng nét bút khắc đến cực chậm, sợ chữ sai. Trúc đao xẹt qua mộc phiến, phát ra rất nhỏ sàn sạt thanh, giống như xuân tằm ăn lên diệp. Viết xong một đoạn, liền thổi khẩu khí, phất đi vụn gỗ.
《 nuôi cá kinh 》 ba chữ khắc vào đầu giản chính diện, phía dưới sáu chương theo thứ tự liệt minh: Tuyển chỉ, thanh đường, đầu mầm, nuôi nấng, vớt, qua đông. Mỗi điều toàn dùng khẩu ngữ thẳng thuật, như “Đường nghi chỗ trũng gần thủy chỗ, kỵ núi cao đường dốc” “Nước vào khẩu thiết si võng, phòng dã cá nhập” “Bắt đại lưu tiểu, không thể kiệt trạch”. Hắn còn riêng bỏ thêm một câu: “Cá phân chuồng điền, thắng qua dê bò phân ba phần; đường bùn cày bừa vụ xuân khi đều điền, cốc tuệ no đủ.”
Một đêm chưa ngủ. Gà gáy đầu biến khi, hắn buông đao bút, nhẹ nhàng khép lại bó tốt trúc sách, đầu ngón tay mơn trớn bìa mặt, khóe miệng khẽ nhúc nhích. Kia một cái chớp mắt, hắn phảng phất thấy ba năm sau thôn xóm: Đường thủy thanh bích, hài đồng chơi đùa với ngạn, lão giả thả câu với liễu hạ, phụ nhân gánh thùng tưới đồ ăn, phân bùn ốc điền, cá nhảy khói bếp.
Sáng sớm hôm sau, thôn dân tề tụ bên cạnh ao. Phạm Lãi đem 《 nuôi cá kinh 》 phủng ra, trước mặt mọi người trục điều niệm tụng. Thanh âm không cao, lại tự tự rõ ràng, dừng ở sương sớm, như chuông vang cốc ứng. Niệm đến “Cá phân chuồng điền, đường bùn thắng phân” khi, lão nông liên tục gật đầu; nghe được “Đông tạc băng mắt thông khí”, bọn nhỏ trừng lớn mắt, cái hiểu cái không, rồi lại chặt chẽ nhớ kỹ.
Niệm tất, hắn đem thẻ tre giao cho trong thôn duy nhất biết chữ lão thục sư: “Ngài thu. Sau này nhà ai đã quên biện pháp, tới sao một phần.”
Lão nhân đôi tay tiếp nhận, trịnh trọng nhét vào bố bao, lại dùng giấy dầu bọc ba tầng: “Ta giáo mấy cái hài tử nhận mấy chữ này, tương lai đời đời truyền. Này không chỉ là nuôi cá, là mạng sống tay nghề.”
Phạm Lãi gật gật đầu, nhìn phía kia phiến hồ nước. Ánh sáng mặt trời chiếu ở mặt nước, sóng nước lóng lánh. Mấy đuôi tiểu ngư nhảy ra, lạch cạch một tiếng, bắn khởi điểm điểm nước hoa. Một con chuồn chuồn xẹt qua, điểm nước mà bay, dừng ở tân cắm cây gậy trúc thượng.
Hắn cúi đầu nhìn nhìn trên chân ma giày, giày tiêm vết nứt lớn hơn nữa, lộ ra ngón chân. Vạt áo dính bùn điểm, cổ tay áo mài ra mao biên. Nhưng hắn không đi vội vã, mà là đi đến điền đầu, cầm lấy một phen cái cuốc, bang nhân đem cuối cùng một đoạn mương máng tu xong. Cuốc nhận thiết nhập bùn đất, nhảy ra ướt át hắc nhưỡng, hắn một chút một chút huy, mồ hôi theo thái dương chảy xuống, tích nhập đại địa.
“Ngươi phải đi?” Triệu thiết trụ chống quải trượng hỏi, thanh âm trầm thấp.
“Ân.” Phạm Lãi lau mồ hôi, “Định đào còn có việc.”
“Còn sẽ trở về?”
“Nếu các ngươi dưỡng thành cá, ta lại đến uống đệ nhất chén canh cá.”
Nói xong, hắn xoay người triều cửa thôn đi đến. Bước chân không nhanh không chậm, đạp ở xuân bùn thượng, lưu lại thâm thâm thiển thiển dấu vết. Phía sau truyền đến tiếng vang —— có người ở đào tân đường, thiết khí chạm vào cục đá, leng keng vang; có người trong biên chế cá sọt, nan xuyên qua, đùng lên tiếng; còn có hài tử cầm nhánh cây, trên mặt đất mô tả “Ba tấc một đuôi, mười bước một phóng”, từng nét bút, nghiêm túc như thư.
Hắn không quay đầu lại, chỉ là đem bối thượng tay nải nắm thật chặt. Nơi xa, một khác phiến đất trũng đang bị vây yển vòng khởi, chuẩn bị súc thủy. Xuân phong phất quá tân phiên bùn đất, mang theo ướt át cùng sinh cơ, thổi hướng phương xa.