Đại Vũ nhập lăng tam thất đã qua, vương thành ai phân chưa tán, hậu cung thiên viện tố màn nửa rũ, trong đình di tài số can trúc Tương Phi, thanh can bố điểm điểm nâu đốm đỏ ngân, phong quá diệp rào rạt rung động, như khóc như tố. Án thượng vẫn cũ kỹ vật: Gốm thô uống nước trản, nửa phúc Cửu Châu trị thủy dư đồ, một kiện trị thủy khi ma đến khởi mao thô ma áo ngắn vải thô. Hai tên thị nữ nhẹ lập điện giác, cúi đầu tĩnh chờ, không dám vọng ngữ, chỉ lặng lẽ lưu ý trong điện động tĩnh.
Hạ khải một thân thường phục, xử lý xong giờ ngọ công vụ, đi vào trong viện, trước nhìn mắt giai trước trúc hoa, mới nâng tiến bước điện, khom mình hành lễ: “Nhi thần gặp qua nhị vị mẫu phi. Hôm nay Dự Châu hà công tục tu thuận lợi, biên ấp cũng không dị động, đặc tới thăm. Thấy trong đình trúc hạ phong lạnh, mẫu phi sao không dời bước hơi ngồi, sơ giải nỗi lòng?”
Nga hoàng ngước mắt, thần sắc quyện đạm, ngữ thanh nhẹ nhàng chậm chạp: “Lao khải nhi quan tâm, triều sự phồn kịch, không cần ngày ngày chạy tới, lầm công vụ.”
Nữ anh đầu ngón tay vê quá khăn giác, ánh mắt lạc hướng ngoài cửa sổ trúc tùng, tiếp thượng câu chuyện: “Mới vừa rồi còn đang nói này trúc Tương Phi, ngày xưa tùy tiên vương hành kinh Tương Giang, nghe hương lão giảng cổ, nhị phi khóc trúc, huyết lệ thành đốm, chỉ cho là ngàn tái bi tình. Hiện giờ di tài vào cung, sớm tối tương đối, mới biết trong đó tư vị.”
Hạ khải trầm mặc một lát, ôn thanh khuyên giải an ủi: “Tiên vương suốt đời cầu sông nước an, vạn dân ninh, hiện giờ cơ nghiệp củng cố, đều là nửa đời mồ hôi và máu sở thành. Mẫu phi bi hoài nan giải, nhi thần biết được, chỉ là lâu dài đau buồn, khủng tổn hại thân hình, sau này nhưng lệnh cung nhân đồng hành uyển hữu, hoặc triệu trĩ đồng nhập viên thừa hoan, lược giải sầu tự.”
Một bên lớn tuổi thị nữ khom người nhẹ giọng đáp lời: “Hồi khải quân, mấy ngày liền tới nhị vị phu nhân mỗi đến hoàng hôn, tất lập trúc hạ đứng yên hồi lâu, ngẫu nhiên có rơi lệ, nô tỳ phụng đồ ăn thường lạnh thấu, khuyên quá vài lần, phu nhân chỉ nói không ngại, không cần nhiều lời. Mới vừa rồi dọn dẹp trúc hạ, còn nhặt đáp số phiến dính ướt lá rụng, nghĩ đến lại là thấy cảnh thương tình.”
Nga hoàng nghe vậy, hơi hơi gật đầu, không giấu buồn bã: “Đều không phải là cố tình bi thương, chỉ là trúc thượng vệt rõ ràng, liền nhớ tới năm xưa tùy tiên vương bôn ba, trú bờ sông, túc thuyền trung, hắn thường lập trúc biên luận khí hậu, nói dân sinh, ngôn trúc có tiết mà nhận, làm người làm việc cũng đương như thế. Hiện giờ người đi đình không, trúc ảnh như cũ, sao không gọi nhân tâm tóc trầm.”
Nữ anh bổ nói: “Tiên vương đi được hấp tấp, ngồi ngay ngắn rồi biến mất, vô nửa câu tư dặn bảo, dân gian có ngôn công thành quy thiên, triều đình chỉ lục vất vả lâu ngày hoăng thệ, khải nhi thủ lễ không nói, chúng ta dù có đầy bụng nghi vấn, cũng không chỗ có thể tìm ra. Ngày ngày đối trúc, chỉ cảm thấy nước mắt rơi trong lòng, dường như muốn đem này trong cung chi trúc, thêm nữa tân đốm giống nhau.”
Hạ khải nghe vậy, nỗi lòng trầm trọng, lại tuân thủ nghiêm ngặt đúng mực, chỉ cúi đầu nói: “Tiên vương hành sự sâu xa, phi chúng ta có thể tẫn khuy toàn cảnh. Nhi thần có thể làm, đó là bảo vệ tốt Cửu Châu, hộ cung đình an ổn, không phụ phó thác. Cung nhân dốc lòng phụng dưỡng, nếu có nhu cầu, tức khắc truyền báo trung tâm, mạc làm mẫu phi chịu ủy khuất.”
“Nô tỳ nhớ kỹ.” Thị nữ khom người đồng ý, lại nhẹ giọng bẩm, “Mới vừa rồi tư uyển nội thị tới hỏi, trúc tùng bên tân trừu nộn măng, hay không giữ lại, hoặc là di tài hắn chỗ?”
Nga hoàng nhàn nhạt phân phó: “Lưu lại đi, như nhau năm cũ bộ dáng, không cần hoạt động. Tân măng chui từ dưới đất lên, như năm tháng lưu chuyển, ngược lại sấn đến cũ ngân càng sâu, không cần cưỡng cầu sửa.”
Hạ khải thấy hai người nỗi lòng khó bình, không hề ở lâu, dặn dò cung nhân cẩn hầu, thường tới thông báo trạng huống, liền cáo từ rời đi, bước chân phóng nhẹ, xuyên qua trúc ảnh, viện ngoại giáp sĩ đứng trang nghiêm, trong điện quay về trầm tĩnh.
Đãi hạ khải đi xa, thị nữ dâng lên tân pha trà xanh, nhẹ phóng án thượng, lui đến điện giác, trong điện chỉ còn nga hoàng, nữ anh tương đối mà ngồi, trúc phong xuyên cửa sổ, diệp vang nhỏ vụn.
Nữ anh đoan trản chưa uống, ngữ thanh khàn khàn: “Khải nhi nhân hiếu, nơi chốn chu toàn, nhưng chung quy cách một tầng quân phụ đại nghĩa, có chút lời nói, hắn không thể nói, cũng không dám nói. Mới vừa rồi thị nữ lời nói, nhặt đến ướt diệp, bất quá là giấu đi rơi lệ cớ, người khác xem ở trong mắt, chỉ cho là phụ nhân bi hoài, ai hiểu này tưởng niệm triền cốt, ngày đêm khó hưu.”
Nga hoàng nhẹ nhấp một miệng trà, buông chén sứ, dời bước hành lang hạ, mơn trớn trúc thân đốm đỏ: “Năm đó Tương Giang nghe khóc trúc chuyện xưa, chỉ than trong thiên địa tình khổ cùng lắm cũng chỉ như thế này thôi; hiện giờ thân cư thâm cung, thân nếm biệt ly, mới biết truyền thuyết cũng không là trống rỗng bịa đặt. Tiên vương lấy thiên hạ vì trước, vứt lại nhi nữ tình trường, chúng ta cần an thủ bổn phận, không nhiễu triều cục, nhưng này mấy can trúc lập giai trước, sớm tối lọt vào trong tầm mắt, mỗi một trận gió quá, đều giống hắn trở về khi, bước đi nhẹ đạp trúc ảnh tiếng vang, bừng tỉnh khi, cả phòng trống vắng.”
“Đêm qua đi vào giấc mộng, trở về trị thủy hành thuyền, hắn lập với đầu thuyền, chỉ giang mặt bích ba, ngôn cừ bá hợp long, bá tánh nhưng an cày dệt, duỗi tay dục dắt, lại bị hơi nước cách trở, giây lát tiêu tán.” Nữ anh tùy đến hành lang hạ, sóng vai mà đứng, nhìn thanh can vệt rồi nói tiếp, “Bừng tỉnh sau độc ngồi đến bình minh, nghe trúc diệp gõ cửa sổ, chỉ cảm thấy kia điểm điểm vệt, không phải cổ nước mắt, là chúng ta ngày qua ngày, ngưng trong lòng, hạ xuống khâm tay áo tương tư, vứt đi không được.”
“Cung nhân xem chúng ta ngày ngày trúc hạ đứng lặng, lén nghị luận, nói phu nhân tư quân thành tật, trúc cũng cộng tình; vương thành gian ngẫu nhiên có nhàn thoại, đem cung trúc vệt cùng Tương Giang cũ nói cũng đề, truyền làm nhị phi tư phu khóc trúc.” Nga hoàng than nhẹ, “Lời đồn đãi lọt vào tai, không bực, chỉ cảm thấy đúng lúc hợp ý cảnh. Thân chưa hoá thạch, nước mắt chưa nhiễm can, nhưng chấp niệm tẩm cốt, ngày qua ngày, cùng kia Tương Giang khóc trúc người, không khác nhiều.”
“Đạo lý đều hiểu, nên bảo trọng thân hình, không phụ tiên vương phó thác, không phụ khải nhi hiếu tâm.” Nữ anh lau đi khóe mắt hơi ướt, ngữ thanh tiệm bình, lại tàng bất tận thẫn thờ, “Nhưng tương tư không khỏi người khống, thấy vật cũ tư người, nghe trúc vang nhớ tình bạn cũ, tuổi tuổi cúng mộ vương lăng, lập hoang thổ phía trên, ngóng nhìn phương xa, biết rõ ngày về vĩnh tuyệt, vẫn tồn một tia hơi niệm, mong có thể được một ngữ đáp lại.”
Thị nữ cách mành nhẹ bẩm: “Phu nhân, chiều hôm đem rũ, phong lộ tiệm trọng, nhập điện an tọa đi, bữa tối đã bị thỏa.”
Hai người theo tiếng nhập điện, ánh nến bốc cháy lên, ánh án thượng cũ áo ngắn vải thô, nửa phúc dư đồ, trúc ảnh đầu vách tường, loang lổ lay động, như nhau trong lòng vứt đi không được ấn ký.
Sáng sớm hôm sau, hai người huề rượu gạo tố quả cùng hướng vương lăng, cỏ hoang phúc giai, bia thạch phủ bụi trần, đứng yên thật lâu sau. Vừa lúc gặp hạ khải lưu động đến tận đây, xuống ngựa tiến nhanh tới: “Phong lộ hàn, mẫu phi lâu lập thương thân, nhi thần hầu hạ đường về đi.”
Nữ anh nhìn lại cung thành phương hướng, nhẹ giọng đáp lại: “Không sao, lập một lát liền hồi. Trong đình trúc Tương Phi càng hiện đốm mật, như nhau nỗi lòng, tháng đổi năm dời, khó tiêu nửa phần.”
Nga hoàng bổ nói: “Khải nhi an tâm lý chính, chúng ta sẽ tự trân trọng, không thêm hỗn loạn, chỉ lấy quãng đời còn lại tương vọng, niệm tiên vương nửa đời lao khổ, nguyện bỉ phương an ổn vô ngu.”
Hạ khải cúi đầu khom người: “Nhi thần ghi nhớ, tất thừa tiên vương chi chí, an vạn dân, cố Cửu Châu, không phụ hôm nay tương vọng chi tâm.”
Đi theo nội thị, cung nhân hành lễ hầu lập, không người nhiều lời, chỉ yên lặng đi theo, đem nhị phi lăng trước thẫn thờ, cung uyển trúc hạ thương nhớ, xem ở trong mắt, hóa thành cung đình gian một đoạn trầm hoãn chuyện xưa, tùy năm tháng lưu chuyển.
Về cung lúc sau, thiên viện hằng ngày tiệm phục trật tự, đồ ăn như thường, ngẫu nhiên có cười nói, lại giấu không được trúc hạ đứng yên, dưới đèn hoài người cô tịch. Cung nhân lén tán gẫu, chỉ nói nhị vị phu nhân niệm tiên vương thân thiết, trúc hoa làm bạn, sớm tối gửi tư, chuyện xưa lặng lẽ ở trong vương thành truyền lưu, cùng Tương Giang khóc trúc truyền thuyết tương dung, thành một đoạn thâm cung tương tư ấn ký; trong triều đình, có hỗ thị không phục tân thống, ám súc binh mã tin tức tiệm truyền, ám lưu dũng động, hạ khải một mặt ổn chính vụ, vỗ chư hầu, một mặt đem tiên vương thệ sau đủ loại nỗi lòng giấu trong đáy lòng, từng bước đầm quyền bính, chuẩn bị ứng đối buông xuống binh qua, mà kia số can trúc Tương Phi, trước sau đứng yên giai trước, thu tẫn thâm cung lâu dài tưởng niệm, tùy đại hạ năm tháng chậm rãi trải ra, phàm nhân buồn vui ẩn với cung tường, vương triều phong vân tiệm khởi với tứ phương, hai giới cách xa nhau, tương tư không có bằng chứng, duy dư trúc hoa tuổi tuổi, chứng kiến một khang thâm tình.