Cuối xuân, Trần Lưu hương dã bờ ruộng gian thưa thớt, phóng nhãn nhìn lại toàn là nửa người cao cỏ dại, linh tinh mấy cái đầu bạc lão giả nắm hài đồng, cố sức đạp lên lầy lội vân mầm, liền dẫn thủy sức lực đều gom không đủ.
Hầu phủ công trường tiếng người ồn ào, mười mấy tên dân phu khiêng cự thạch mộc lương lui tới bôn tẩu, đầu vai thít chặt ra nâu thẫm vết máu, bước chân phù phiếm. Lão mưu thần chống mộc trượng, ở công trường biên ngăn lại một người quản sự, mày ninh thành một đoàn.
“Hôm nay đã là cày bừa vụ xuân thứ 20 ngày, các thôn tráng đinh vẫn bị câu ở chỗ này làm công, ngoài ruộng không người chăm sóc, năm nay thu hoạch vụ thu như thế nào trông chờ?”
Quản sự trong tay còn nắm chặt di tài hoa mộc cái cuốc, nghe vậy ngoài cười nhưng trong không cười mà khom mình hành lễ.
“Lão tiên sinh, đây là quân hầu chính miệng hạ đạt mệnh lệnh, hạt nội mười lăm đến 50 tuổi nam đinh thay phiên phó phủ lao dịch, chẳng phân biệt nông nhàn ngày mùa, tiểu nhân không dám làm trái. Quân hầu nói, vương thành tông thất đều rầm rộ vườn hoa, chúng ta Trần Lưu hầu phủ ban công đình trì không thể hạ xuống người sau.”
Lão mưu thần thở dài một tiếng, xoay người thẳng đến hậu viên yến hội. Lâm thủy trường án bãi mãn loài chim bay thịt tươi, năm xưa quả nhưỡng, đàn sáo thanh triền triền miên miên vòng quanh đình đài, Trần Lưu hầu dựa nghiêng đệm mềm, đầu ngón tay lặp lại vuốt ve một khối ôn nhuận bạch ngọc, bên cạnh người cơ thiếp thay phiên vì hắn rót rượu.
Thấy mưu thần bước nhanh ngồi vào vị trí, Trần Lưu hầu giương mắt, ngữ khí không chút để ý.
“Tiên sinh không ở ở nông thôn nghỉ ngơi, tới ta bữa tiệc là vì chuyện gì?”
Lão mưu thần hai đầu gối quỳ xuống đất, trong lòng ngực phủng ra một phương đồng thau giản, giản thân khắc đầy cũ kỹ hoa văn.
“Quân hầu, vũ vương năm đó bình định hồng thủy, phân chia Cửu Châu, thân thủ định ra đất phong thiết luật, thứ nhất đó là thu hoạch vụ thu lưu tam thành cốc lương phong ấn quan thương, chuyên cung năm mất mùa cứu tế bá tánh; thứ hai, cày bừa vụ xuân thu hoạch vụ thu ngày mùa hai mùa, nghiêm cấm điều động nông dân không ràng buộc phục lao dịch. Hiện giờ toàn cảnh thanh tráng đều bị câu tới tạo viên, vạn khoảnh ruộng tốt bỏ hoang, hương trung bá tánh thu đông tất nhiên cạn lương thực, việc này còn thỉnh quân hầu tam tư.”
Trần Lưu hầu đầu ngón tay dùng một chút lực, bạch ngọc suýt nữa rời tay, sắc mặt chợt trầm hạ.
“Vũ vương quy củ? Đó là năm đó hồng thủy tràn lan, tứ phương bộ tộc không phục quản thúc mới định ra khắc nghiệt điều khoản, hiện giờ tứ hải yên ổn, vạn bang cúi đầu, nơi nào còn dùng tử thủ ngàn năm trước chế độ cũ?”
“Nhưng bá tánh lại lấy mạng sống chỉ có đồng ruộng, vô tráng đinh trồng trọt, năm sau nạn đói nổi lên bốn phía, thuộc địa dân tâm khó an a!”
“Dân tâm?” Trần Lưu hầu cười nhẹ một tiếng, giơ tay đột nhiên đem án thượng đào chén rượu quán trên mặt đất, mảnh sứ vỡ vụn tứ tán, trong bữa tiệc vũ nhạc nháy mắt sậu đình, vũ cơ nhạc sư đồng thời cúi đầu không dám nhúc nhích, “Vương thành lí quý đại vương đại tu khuynh cung dao đài, tông thất con cháu coi trọng nào khối ruộng nước, nào đường cẩm lý, trực tiếp hoa vì tài sản riêng, chưa bao giờ cố kỵ bá tánh sinh kế. Ta trấn thủ ngàn dặm ốc thổ, thu đi lên túc mạch tơ lụa vốn là về ta điều hành, chinh mấy cái nông dân tu vườn, độn một chút lương thực hưởng lạc, lại tính cái gì sai lầm?”
Lão mưu thần nhìn đầy đất toái đào, trong lòng một mảnh lạnh lẽo, vẫn không chịu thoái nhượng mảy may.
“Quân hầu, hôm qua mấy trăm bần dân quỳ gối phủ môn ở ngoài, chỉ cầu mượn nửa thương trần lương vượt qua thu đông, thủ vệ quân tốt lại cầm côn xua đuổi, kêu khóc tiếng động toàn bộ phố hẻm đều nghe thấy. Thương trung túc mạch chồng chất như núi, cùng với phong ấn hủ bại, sao không lấy ra một bộ phận trấn an con dân?”
“Mượn lương cho bọn hắn?” Trần Lưu hầu cười nhạo ra tiếng, đáy mắt tràn đầy ngạo mạn, “Đất phong trong vòng khí hậu sản vật toàn thuộc một mình ta, mượn cùng không mượn, toàn bằng tâm ý của ta. Một đám cày ruộng ti dân, cũng xứng bức bách ta phân ra tư tàng? Tiên sinh không cần lại lấy ở nông thôn việc vặt nhiễu ta hứng thú, lui ra đi.”
Lão mưu thần môi giật giật, thiên ngôn vạn ngữ đổ ở trong cổ họng, cuối cùng chỉ có thể thật mạnh dập đầu, chậm rãi đứng dậy rời khỏi đình đài.
Canh giữ ở phủ môn quân tốt thấy mưu thần mất hứng mà ra, trong lòng nháy mắt có đúng mực. Không bao lâu, các hương ấp tiểu lại sôi nổi tới cửa cầu kiến hầu quân, rời đi khi mỗi người mặt mang vui mừng. Ngắn ngủn ba ngày, ở nông thôn hà quyên nhiều ra nhiều loại, thu hoạch vụ thu ngô trực tiếp rút ra một nửa, bá tánh họp chợ mua bán cũng muốn nộp lên trên tơ lụa đồng tiền, phàm là có người cãi cọ tố khổ, quan lại đương trường liền hạ lệnh áp hướng hầu phủ khổ dịch doanh khai sơn dọn thạch.
Ngoại ô một hộ nông hộ phụ tử hai người kết bạn tới cửa cầu tình, mới vừa quỳ gối phủ môn thềm đá trước, thủ vệ quân tốt liền múa may gậy gỗ tiến lên xua đuổi.
“Đi mau đi mau, quân hầu không rảnh để ý tới các ngươi nghèo kiết hủ lậu việc vặt!”
Nông hộ lão giả gắt gao bảo vệ bên người thiếu niên, hốc mắt đỏ bừng.
“Đại nhân, trong nhà đồng ruộng không người trồng trọt, tồn lương sớm đã thấy đáy, chỉ cầu quân hầu mượn một đấu ngô, chịu đựng năm nay thu đông, năm sau thu hoạch vụ thu nhất định gấp bội dâng trả!”
“Dâng trả? Trong phủ kho lúa tràn đầy, không kém ngươi điểm này lương thực, quân hầu nói, một cái mễ cũng sẽ không ngoại phóng! Còn dám lưu lại, trực tiếp áp đi khổ dịch doanh!”
Gậy gỗ dừng ở lão giả đầu vai, phụ tử hai người chật vật rút đi, một đường bên đường thấp giọng khóc nức nở, hương nói phía trên toàn là bá tánh áp lực ai thán.
Sau giờ ngọ, chưởng quản kho vũ khí võ quan cõng một kiện mục nát áo giáp da, trong tay nắm chặt một thanh rỉ sắt đến phong nhận đồng thau qua, đi nhanh xâm nhập hầu phủ hậu viên, thấy Trần Lưu hầu chính chỉ điểm hạ nhân di tài nơi khác đưa tới hoa quả tươi cây giống, vội vàng tiến lên quỳ xuống đất.
“Quân hầu, thuộc hạ hôm qua kiểm kê toàn cảnh kho vũ khí, tình thế nguy cấp, không thể không tới bẩm báo.”
Trần Lưu hầu quay đầu lại liếc mắt một cái trong tay hắn tổn hại quân giới, không kiên nhẫn mà nhíu mày.
“Kho vũ khí việc tự có chuyên gia xử lý, ngươi không ở biên quan canh gác, tới ta lâm viên bên trong quấy nhiễu làm chi?”
Võ quan đem hủ giáp, rỉ sắt qua bãi trên mặt đất, thanh âm vội vàng:
“Quân hầu, y theo vũ vương truyền xuống thú biên quy chế, 3000 phòng giáp sĩ mỗi tháng cần ba ngày tập trung ở giáo trường thao luyện cung qua bước chiến, áo giáp da, qua mâu, vũ tiễn bốn mùa phơi nắng mài giũa, biên cảnh bốn tòa lầu quan sát mỗi quý gia cố tu bổ. Nhưng hôm nay giáo trường hơn phân nửa hoa làm vườn trái cây, sĩ tốt lại vô thao luyện nơi; kho vũ khí bịt kín ẩm ướt, rất nhiều áo giáp da khắp hư thối, qua mâu rỉ sắt chết vô pháp mài bén, dây cung tám chín phần mười hủ đoạn; biên quan lầu quan sát tường thể rạn nứt, thủ thành cự thạch, dự phòng mũi tên dư lại không đủ tam thành.”
Trần Lưu hầu giơ tay ý bảo hạ nhân tiếp tục trồng cây, hoàn toàn không thèm để ý mặt đất tổn hại quân giới.
“Bất quá vài món cũ binh khí, cần gì đại kinh tiểu quái?”
“Biên quan tiếp giáp sơn dã hung hãn bộ tộc, đối phương hàng năm chăn thả du săn, dân phong hiếu chiến, một khi nảy sinh dị tâm cử binh tới phạm, chúng ta sĩ tốt lâu không tập chiến, quân giới tàn khuyết, lấy cái gì ngăn cản? Khẩn cầu quân hầu phân phối thuế ruộng tu sửa võ bị, trọng bắt đầu diễn võ thao luyện, củng cố biên quan phòng tuyến!”
Trần Lưu hầu cúi người nhặt lên một quả mới vừa tháo xuống hoa quả tươi, lau đi vỏ trái cây bụi đất cắn một ngụm, ngữ khí khinh mạn.
“Có vương thành lí quý đại vương tọa trấn Cửu Châu, thiên hạ vạn tộc tất cả cúi đầu xưng thần, nơi nào sẽ sinh ra chiến loạn? Tiêu tiền mài giũa binh khí, sử dụng sĩ tốt ngày ngày thao luyện, thuần túy bạch bạch hao phí trong phủ thuế ruộng. Tiết kiệm được này số tiền tài, vơ vét kỳ ngọc hoa mộc xây dựng thêm lâm viên, mới là thật sự sung sướng.”
Võ quan đầu gối hành nửa bước, cái trán để trên mặt đất.
“Quân hầu, quân bị chính là đất phong căn cơ, trăm triệu không thể lơi lỏng! Năm đó vũ vương trị thủy lúc sau, vẫn hàng năm chỉnh đốn binh giáp, đó là minh bạch vô binh vô giới, ranh giới khó có thể bảo toàn a!”
“Vũ vương vị trí là cái gì thời đại, hiện giờ lại là cái gì thời đại?” Trần Lưu hầu đem hột tùy tay ném ở một bên, “Năm đó bộ tộc cát cứ, hồng thủy hoành hành, tự nhiên muốn trọng binh phòng giữ, hiện giờ tứ hải thái bình, nuôi quân luyện binh toàn vô dụng chỗ. Việc này không cần nhắc lại, ngươi tự hành phản hồi kho vũ khí, không cần lại đến khuyên can.”
Võ quan cương quỳ gối lâm viên bùn đất, nhìn mãn viên di tài hoa quả tươi cây rừng, lại nhớ đến biên quan tàn phá lầu quan sát, tay vô tiện tay binh khí thú binh, lòng tràn đầy nôn nóng không chỗ biểu đạt, sau một lúc lâu mới trầm mặc đứng dậy, ôm hủ giáp rỉ sắt qua chậm rãi rời đi.
Giáo trường phía trên, vài tên giáp sĩ chính khiêng cái cuốc trồng cây, trên người áo giáp da đơn bạc cũ nát, binh khí tùy ý ném ở góc cỏ dại đôi trung. Hai tên thú binh nghỉ chân tán gẫu, ngữ khí tràn đầy bất đắc dĩ.
“Mỗi tháng diễn võ đã sớm hủy bỏ, chúng ta ngày ngày tới vườn trồng trọt làm công, binh khí hàng năm không chạm vào, thật gặp gỡ chiến sự, liền nắm qua thủ pháp đã sắp quên.”
“Ai nói không phải, thú biên lương hướng cũng thường xuyên cắt xén, trên người quần áo che không được phong hàn, kho vũ khí lại vô tân giáp đổi mới, như vậy phòng giữ, biên quan nơi nào còn có nửa phần cảm giác an toàn.”
Trung Nguyên Trần Lưu đầy đất loạn tượng, chỉ là Cửu Châu đất phong ảnh thu nhỏ. Dịch sử lui tới truyền lại tin tức, các lộ chư hầu hành sự diễn xuất tất cả truyền khai.
Phía đông Nghi Thủy hầu phủ, thính đường trong vòng đàn sáo mỹ nhân vờn quanh, Nghi Thủy hầu bưng chén rượu, nghe ấp trường hội báo bóc lột bá tánh đoạt được tài vật, cười đến không khép miệng được.
“Hương trung tân tăng thuế má, bá tánh nhưng có mâu thuẫn?”
Ấp trường khom người đáp lời:
“Ngẫu nhiên có nông hộ tố khổ, thuộc hạ trực tiếp áp nhập khổ dịch doanh, hiện giờ không người còn dám nhiều lời. Chỉ là biên quan thú binh nhiều lần đòi lấy tân giáp, đủ ngạch quân lương, thuộc hạ không biết như thế nào hồi đáp.”
Nghi Thủy hầu vẫy vẫy tay, chẳng hề để ý:
“Thú binh bất quá là thủ biên tạp dịch, quần áo cũ nát, binh khí rỉ sắt thực không ảnh hưởng toàn cục, tiết kiệm được tiền tài vơ vét mỹ nhân đồ chơi quý giá mới là chính sự, không cần quản bọn họ.”
Tây Cương đồng bằng hầu tư khố chất đầy ngọc thạch tơ lụa, võ quan tới cửa cầu bát quân lương tu sửa khói lửa, bị hầu quân trực tiếp cự chi môn ngoại.
“Hàng năm tác đòi tiền lương chỉnh quân, khói lửa canh gác bất quá làm làm bộ dáng, cần gì phí tâm? Quân lương tạm thời khấu hạ, ta còn muốn trữ hàng ngọc khí vật trang trí.”
Nam Cương thổ địa cằn cỗi, bộ tộc bá tánh vốn là sống tạm gian nan, chư hầu lại hạ lệnh lại thêm cống phú. Cấp dưới quan lại thật cẩn thận khuyên can, phản bị hầu quân quát lớn.
“Vương thành tông thất xa hoa lãng phí vô độ, ta trấn thủ Nam Cương, nhiều thu chút lương bạch phong phú tư khố theo lý thường hẳn là, tầng dưới chót bộ tộc khổ chút thì đã sao?”
Vài vị trung với vũ vương chế độ cũ, tâm hệ thiên hạ an ổn quan lại, đi khắp khắp nơi đất phong, đem chư hầu để qua một bên chính lệnh, hà quyên bóc lột, quân bị lỏng cọc cọc loạn tượng trục điều ký lục, khắc vào mấy chục cuốn thẻ tre phía trên, phái khoái mã dịch sử ngày đêm không ngừng đưa hướng vương thành, mong lí quý có thể hạ chỉ sửa trị Cửu Châu.
Vương cung nội thị phủng một chồng dày nặng thẻ tre, cung kính đưa đến lí quý trước mặt. Quân vương dựa nghiêng dao đài đệm mềm, quét hai ba hành liền mặt lộ vẻ phiền chán, giơ tay đem thẻ tre tất cả đẩy đến án giác chồng chất.
“Lại là địa phương lão thần lời lẽ tầm thường, cả ngày rối rắm vườn hoa, thuế má, quân tốt việc vặt, thật sự nhiễu người nhã hứng.”
Nội thị thấp giọng hỏi ý:
“Đại vương, hay không muốn hạ chiếu thư ước thúc khắp nơi chư hầu, chỉnh đốn đất phong pháp luật cùng biên phòng?”
“Không cần.” Lí quý giơ tay đưa tới bên cạnh người vũ cơ, “Các nơi chư hầu như thế nào hành sự tự có đúng mực, vạn bang yên ổn, cần gì tốn nhiều tâm tư quản thúc? Bị rượu, tùy ta dạo chơi công viên yến tiệc.”
Nội thị phủng thành đôi tấu giản lui ra, mấy chục cuốn liên quan đến thiên hạ an nguy thẻ tre, từ đây phủ đầy bụi vương cung góc, lại không người lật xem.
Bóng đêm nặng nề bao phủ Trần Lưu hầu phủ, lâm thủy ban công ánh nến trong sáng, ấm quang xuyên thấu qua khắc hoa cửa sổ giấy phô chiếu vào ngoại.
Trần Lưu hầu tả hữu cơ thiếp làm bạn, một ly tiếp một ly uống quả nhưỡng, trong bữa tiệc đàn sáo kéo dài không dứt, hắn nhìn ngoài cửa sổ tỉ mỉ chế tạo lâm viên, ý cười đầy mặt, cùng bên cạnh mỹ nhân tán gẫu.
“Hao phí mấy tháng kiến thành này phiến đình trì, phóng nhãn toàn bộ Trung Nguyên, cũng ít có chư hầu phủ đệ có thể cùng ta so sánh với, không uổng công ta điều động dân phu, trữ hàng lương bạch một phen.”
Bên cạnh người cơ thiếp ôn nhu phụ họa:
“Quân hầu trấn thủ ốc thổ, vốn nên hưởng hết yên vui, những cái đó ở nông thôn nông hộ, biên quan thú binh khổ sở, cần gì để ở trong lòng.”
“Nói được có lý, thiên hạ ranh giới sản vật tẫn về đại hạ vương tộc, chúng ta chư hầu mang tới hưởng lạc, vốn chính là thuộc bổn phận việc.”
Ban công tường viện ngoại sườn, một gốc cây thô tráng lão liễu đen đặc bóng ma, lẳng lặng đứng một bóng người.
Người nọ cả người ẩn ở bóng đêm bên trong, không phát ra nửa điểm tiếng vang, cách một tầng hơi mỏng cửa sổ giấy, đem phòng trong hầu quân sống mơ mơ màng màng, tiêu xài vô độ bộ dáng xem đến rõ ràng.
Hắn lẳng lặng đứng lặng hồi lâu, nghe xong cửa sổ nội truyền đến xa hoa lãng phí đàm tiếu, khóe môi cực nhẹ về phía giơ lên khởi, một mạt mang theo mười phần coi khinh cười nhạt, nhàn nhạt nổi tại sườn mặt.