“Chư vị tộc trưởng, lại như vậy ngao đi xuống, năm nay vào đông, sơn dã các tộc sợ là muốn đoạn hương khói.” Đầu bạc phúc đỉnh lão tộc trưởng khoanh tay đứng ở thạch trước, tiếng nói ép tới cực thấp, mang theo nhiều năm ngao khổ khàn khàn.
Bên cạnh một người trung niên bộ tộc thủ lĩnh mày khẩn ninh, ngữ khí tràn đầy bất đắc dĩ phẫn uất.
“Đâu chỉ là ngao, là ngạnh sinh sinh bị bóc lột đến chết! Năm rồi tuân đại hạ quy chế, một năm một cống, da lông ngũ cốc tất cả nộp lên trên, tộc nhân ăn mặc cần kiệm thượng có thể sống tạm độ nhật. Nhưng này ba năm, Nam Cương chư hầu tùy ý sửa quy, một năm hai chinh, thuế má một năm so một năm hà trọng, không hề có nửa phần săn sóc.”
“Nhất đáng giận chính là lao dịch.” Một bên trưởng lão trầm giọng mở miệng, đáy mắt toàn là lạnh lẽo, “Vũ vương năm đó quy chế, ngày mùa không chinh dịch, năm mất mùa miễn thuế má, bảo hộ tứ phương bộ tộc sống yên ổn. Hiện giờ đảo hảo, cày bừa vụ xuân chinh đinh, thu hoạch vụ thu chinh đinh, trời đông giá rét như cũ cường chinh đinh, trong tộc thanh tráng niên hàng năm bị câu đi hầu phủ sửa chữa và chế tạo vườn hoa, khai sơn dọn thạch, ngày đêm khổ dịch, quanh năm không được trở về nhà.”
Một người tuổi trẻ đầu lĩnh huyết khí chưa bình, ngữ khí càng thêm vội vàng.
“Tráng đinh diệt hết, đồng ruộng không người cày, khu vực săn bắn không người thủ! Chúng ta sơn dã bộ tộc, vốn là dựa núi ăn núi, dựa điền sống tạm, lao động không còn, chỉnh năm sản xuất ít ỏi không có mấy. Nhưng chư hầu chút nào mặc kệ tộc nhân sinh tử, cống vật không giảm phản tăng, hơi có khất nợ đó là câu người khóa hộ, quất trách phạt!”
Lão tộc trưởng nhẹ nhàng thở dài, mãn nhãn bi thương.
“Ta các tộc nhiều thế hệ an cư Nam Cương sơn dã, tuổi tuổi thần phục, hàng năm tiến cống, an phận thủ thường mấy trăm năm, chưa bao giờ từng có nửa phần bội nghịch chi tâm. Nguyên tưởng rằng tuân thủ nghiêm ngặt quy chế liền có thể an ổn tồn tục, ai ngờ hiện giờ đại hạ chư hầu, sớm đã không đem sơn dã tộc nhân coi làm con dân, chỉ cho là tùy ý áp bức trâu ngựa.”
Ngồi vây quanh một chúng tộc trưởng im lặng thật lâu sau.
Lại một người trưởng lão mở miệng truy vấn, thanh âm mang theo một tia tuyệt vọng:
“Chư vị để tay lên ngực tự hỏi, năm nay tân tăng tam thành cống phú, nhà ai có thể thấu đến tề? Núi rừng con mồi từng năm thưa thớt, ốc thổ đều bị chư hầu khoanh vòng phong cấm, tộc nhân sớm đã ăn không đủ no, nào có lương thực dư dư vật nộp lên trên?”
Không người trả lời, chỉ có từng tiếng trầm thấp cười khổ ở sơn cốc gian quanh quẩn.
“Gom không đủ, mảy may đều gom không đủ.”
“Liều chết lao động một chỉnh năm, còn điền không no nhà mình bụng, như thế nào điền đến mãn hầu phủ dục hác?”
Tuổi trẻ đầu lĩnh đi phía trước bước ra nửa bước, ánh mắt đảo qua ở đây mọi người, tự tự leng keng.
“Nếu cúi đầu là chết, ẩn nhẫn là chết, tuổi tuổi thuận theo như cũ là cửa nát nhà tan. Chúng ta đây vì sao còn muốn một mặt nghe lệnh với người?”
Giọng nói rơi xuống đất, bên trong sơn cốc nháy mắt một tĩnh, mọi người ánh mắt chợt ngưng tụ.
“Tây Sơn bộ tộc chư vị hay là đã quên?” Tuổi trẻ đầu lĩnh thanh âm phát lãnh, “Thượng nguyệt Tây Sơn tộc nhân chỉ vì gom không đủ cống phú, quan lại trực tiếp nhập hộ khóa phòng, cưỡng bức trách phạt, hảo hảo một hộ nhà, cuối cùng bị bức đến bán của cải lấy tiền mặt con trẻ, tách ra cốt nhục, chỉ cầu đổi mấy đấu ngô sống tạm! An phận thủ thường đổi lấy chưa bao giờ là an ổn, là tuyệt cảnh!”
Một người tính tình trầm ổn tộc trưởng cau mày, tràn đầy băn khoăn.
“Ta chờ biết được khổ sở, nhưng các tộc rơi rụng sơn dã, thế lực đơn bạc, vô binh giáp, không có lương thực thảo, vô khí giới. Một khi tư tụ nghị sự bị hầu phủ định tội, khấu thượng mưu nghịch tên tuổi, đại quân vào núi bao vây tiễu trừ, các tộc căn cơ trong khoảnh khắc liền sẽ huỷ diệt, mất nhiều hơn được.”
“Đúng là bởi vì từng người vì doanh, mới mặc người xâu xé đến nay!” Tuổi trẻ đầu lĩnh ánh mắt kiên định, “Từ trước các tộc lẫn nhau không hướng tới, nhất tộc chịu khổ, dư tộc bàng quan, tùy ý quan lại tầng tầng ức hiếp, tùy ý đắn đo. Từ hôm nay trở đi, chúng ta liền sửa lại cũ quy!”
Hắn nhìn chung quanh mọi người, ngữ thanh nặng nề, nói ra suy nghĩ đã lâu đối sách.
“Các tộc lén bù đắp nhau, có thừa lương giả tiếp tế thiếu lương bộ tộc, có thiết khí giả hỗ trợ lẫn nhau. Âm thầm thu nạp trong tộc thanh niên con cháu, nhàn hạ là lúc tập luyện tự bảo vệ mình quyền cước, không cầu tác loạn sinh sự, chỉ cầu nguy nan là lúc có thể bảo vệ tộc nhân. Sau này hầu phủ lại có vô lý lao dịch, hà trọng cống phú, các tộc thống nhất chối từ, lẫn nhau cùng nhau trông coi, tuyệt không một mình thừa áp!”
Có người mặt lộ vẻ chần chờ, thấp giọng châm chước:
“Như vậy tư tụ ôm đoàn, ám súc nhân lực, đã là làm trái hầu phủ chính lệnh, một khi bại lộ, đó là ngập trời đại họa.”
Tuổi trẻ đầu lĩnh khóe môi hơi trầm xuống, đáy mắt toàn là nhìn thấu thế sự lạnh lùng.
“Hiện giờ đại hạ triều đình hủ bại, quân vương sa vào yến nhạc, chư hầu sa vào xa hoa lãng phí hưởng lạc, vô tâm quản khống sơn dã nhỏ vụn việc. Biên quan quân bị lỏng, nội địa loạn tượng lan tràn, bọn họ tự cố còn không rảnh, đâu ra tinh lực khẩn nhìn chằm chằm núi sâu bộ tộc? Ta chờ chỉ đồ tự bảo vệ mình, không phản không phản bội, bí ẩn hành sự, đâu ra đại họa? Thuận theo là hẳn phải chết chi lộ, ôm đoàn thượng có một đường sinh cơ, chư vị tự hành lựa chọn!”
Một phen nói đến mọi người trong lòng buông lỏng, đọng lại nhiều năm oán khí cùng không cam lòng hoàn toàn áp qua đáy lòng nhút nhát.
Một lát trầm mặc lúc sau, một người lão tộc trưởng thật mạnh gật đầu.
“Lời này không giả, thế đạo đã biến, cũ quy khó tồn. Cùng với ngồi chờ chết, không bằng ra sức tự bảo vệ mình.”
“Ta tán đồng!”
“Từ đây các tộc liên hệ canh gác, không hề nhậm người xoa bóp!”
“Ám luyện thanh tráng, dự trữ lương thảo, bảo vệ trong tộc già trẻ!”
Đang lúc mọi người tinh tế thương nghị liên hệ vật tư, bí ẩn luyện binh quy tắc chi tiết là lúc, sơn cốc ngoại sườn cây rừng bỗng nhiên truyền đến một trận thô bạo khảy tiếng vang.
Vài đạo bóng người đi nhanh sấm phá rừng rậm, giáp y tươi sáng, tay cầm qua mâu, hùng hổ.
Cầm đầu một người người mặc áo xám quan bào tuần sát lại, ánh mắt sắc bén đảo qua mãn cốc bộ tộc thủ lĩnh, sắc mặt nháy mắt trầm lãnh.
“Thật to gan! Một chúng sơn dã man dân, dám tư tụ sơn cốc, ám mà xâu chuỗi nghị sự, các ngươi là tưởng cãi lời hầu phủ chính lệnh, mưu đồ gây rối sao?”
Hai tên cầm qua quân tốt theo sát sau đó, qua mâu chỉ xéo, sát khí dày đặc, nháy mắt đánh vỡ sơn cốc bên trong bí ẩn yên tĩnh.
Đầu bạc lão tộc trưởng đứng dậy chắp tay, thái độ như cũ ẩn nhẫn kính cẩn.
“Quan lại bớt giận, ta chờ các tộc chỉ là trong núi quê nhà, trao đổi một chút đồ ăn thổ sản vùng núi, bù đắp nhau, cũng không nửa phần gây rối chi tâm.”
“Bù đắp nhau?” Tuần tra lại cười lạnh một tiếng, từng bước tiến lên, ánh mắt khinh miệt đến cực điểm, “Hầu phủ sớm có mệnh lệnh rõ ràng, Nam Cương các bộ nghiêm cấm lén xâu chuỗi tụ tập! Nhĩ chờ tụ chúng vây nghị, hình cùng phạm thượng tác loạn, cần gì nhiều lời giảo biện!”
Hắn giơ tay giương lên, ngữ khí bá đạo ngang ngược, tự tự bức người.
“Ba ngày trong vòng, các tộc bổ tề tân tăng tam thành cống phú, đủ trên trán chước hầu phủ, chuyện cũ sẽ bỏ qua. Nếu là dám có một tia khất nợ, đùn đẩy kéo dài, liền câu lấy các tộc thủ lĩnh, áp hướng hầu phủ vấn tội!”
Trung niên tộc trưởng thấy thế, vội vàng tiến lên cầu tình, ngữ khí khẩn thiết.
“Quan lại minh giám, năm nay núi rừng mất mùa, khu vực săn bắn bị phong, tộc nhân đói khổ lạnh lẽo, thật sự vô lực bổ tề trọng phú. Còn thỉnh quan lại hồi bẩm hầu quân, săn sóc sơn dã gian nan, xét giảm miễn vài phần cống phú, dung các tộc thở dốc độ nhật.”
“Giảm miễn?” Tuần tra lại cười nhạo ra tiếng, đầy mặt không kiên nhẫn, “Nhà ta quân hầu rầm rộ vườn hoa, quảng mở tiệc nhạc, trong phủ chi tiêu to lớn, chính cần các tộc cống vật bổ khuyết, đâu ra giảm miễn nói đến? Nhĩ chờ sơn dã tiện dân, trời sinh đó là nạp phú phục dịch mệnh, chịu khổ chịu nạn vốn chính là thuộc bổn phận việc, cũng dám xa cầu săn sóc?”
Này phiên khắc nghiệt ngôn ngữ, nháy mắt bậc lửa mọi người đọng lại đã lâu lửa giận.
Tuổi trẻ đầu lĩnh cất bước mà ra, che ở mọi người trước người, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng tuần tra lại.
“Vương hầu xây dựng rầm rộ, xa hoa lãng phí vô độ, liền muốn áp bức vạn dân mồ hôi và máu lấp đầy tư dục? Ta chờ nhiều thế hệ tiến cống, tuổi tuổi thần phục, cũng không thua thiệt đại hạ mảy may, vì sao hàng năm tầng tầng tăng giá cả, đuổi tận giết tuyệt?”
“Lớn mật!” Tuần tra lại lạnh giọng gầm lên, “Kẻ hèn sơn dã man dân, cũng dám vọng nghị quân hầu thị phi! Còn dám lắm miệng, hôm nay liền đem ngươi một chúng tất cả giam giữ!”
Hai sườn quân tốt nghe tiếng tiến lên một bước, qua mâu hàn quang lạnh thấu xương, thẳng chỉ trước người mọi người.
Sơn cốc trong vòng không khí nháy mắt căng chặt, giương cung bạt kiếm.
Lão tộc trưởng vội vàng duỗi tay ngăn lại mọi người, cố nén tức giận lần nữa chắp tay.
“Ta chờ không dám làm trái hầu phủ, chỉ là thật sự gian nan, mong rằng quan lại thư thả thời gian.”
Tuần tra lại thấy mọi người chịu thua, càng thêm thịnh khí lăng nhân, trên cao nhìn xuống quát lớn vài câu, luôn mãi cảnh cáo các tộc không được tư tụ xâu chuỗi, ngày quy định đủ ngạch chước phú, lúc này mới mang theo quân tốt xoay người rời đi, tiếng bước chân thô bạo, tràn đầy ngạo mạn khinh thường.
Sơn cốc trở về yên tĩnh, lại vô nửa phần an ổn.
Mọi người nhìn quan lại rời đi phương hướng, mỗi người sắc mặt lạnh lẽo, đáy lòng cuối cùng một tia đối đại hạ chư hầu kính sợ cùng thuận theo, hoàn toàn tan thành mây khói.
“Kính cẩn nghe theo vô dụng, cầu tình vô dụng, ẩn nhẫn vô dụng.” Tuổi trẻ đầu lĩnh thấp giọng mở miệng, ngữ khí lạnh băng quyết tuyệt, “Từ nay về sau, các tộc chỉ lo âm thầm súc lực, tự bảo vệ mình sống yên ổn, không cần lại sợ hầu phủ uy áp. Đại hạ bất chấp ta dân, ta chờ cũng không tất lại tôn đại hạ chi quy.”
Mọi người im lặng gật đầu, đáy lòng hoàn toàn định ra tâm ý.
Bên kia, Trần Lưu hầu phủ lâm thủy ban công, đàn sáo dễ nghe, rượu hương quanh quẩn.
Tuần tra lại vội vàng chạy về trong phủ, đi vào khom người bẩm báo.
“Quân hầu, Nam Cương các bộ tộc lén núi sâu tụ nghị, liên hệ vật tư, tư tương lui tới, hình như có âm thầm thu nạp thanh tráng, tự mình thao luyện tự bảo vệ mình dấu hiệu, còn thác thần thay cầu tình, muốn giảm miễn tân tăng cống phú.”
Trần Lưu hầu dựa nghiêng đệm mềm, đầu ngón tay vuốt ve ôn nhuận mỹ ngọc, bên cạnh cơ thiếp phụng dưỡng rót rượu, mặt mày lười biếng, không chút để ý giương mắt.
“Một đám sơn dã chưa khai giáo hóa man dân, tụ ở bên nhau có thể thành cái gì khí hậu? Cũng đáng đến ngươi cố ý tiến đến bẩm báo?”
“Quân hầu, các tộc từ từ ôm đoàn tương liên, đã là không giống ngày xưa như vậy cúi đầu nghe lời, cứ thế mãi, khủng sinh tai hoạ ngầm, không bằng phân phối quân tốt vào núi kinh sợ một phen, để ngừa hậu hoạn.”
Tuần tra lại cẩn thận khuyên can, không dám giấu giếm mảy may.
Nhưng Trần Lưu hầu nghe vậy, chỉ nhàn nhạt cười nhạo một tiếng, tràn đầy không để bụng.
“Điều binh vào núi, yêu cầu hao tổn thuế ruộng, lao động, chậm trễ ta lâm viên tu sửa xây dựng thêm, mất nhiều hơn được.”
Hắn giơ tay nâng chén, thiển chước một ngụm quả nhưỡng, ngữ khí khinh mạn đến cực điểm.
“Này đàn bộ tộc thiếu giáp thiếu binh, thiếu lương thiếu giới, hàng năm vây với núi sâu nghèo cốc, nhiều lắm lén oán giận vài câu, phiên không dậy nổi nửa điểm sóng gió. Cống phú như cũ thúc giục thu, ai dám khất nợ, trực tiếp giam giữ tộc nhân tạo áp lực liền có thể, không cần chuyện bé xé ra to, tự tìm phiền toái.”
Một bên hầu lập phụ tá vội vàng thuận thế phụ họa.
“Quân hầu anh minh, hiện giờ tứ hải an ổn, vạn bang thần phục, kẻ hèn sơn dã bộ tộc bé nhỏ không đáng kể, không cần hao phí tâm lực. Lập tức chỉ cần an tâm tu sửa vườn hoa, yến nhạc an cư, một chút nhỏ vụn việc vặt, không đáng giá phân tâm.”
Tuần tra lại nhìn hầu quân sa vào hưởng lạc, hoàn toàn coi thường tai hoạ ngầm bộ dáng, đáy lòng thở dài trong lòng, lại không dám nhiều lời nữa nửa câu, chỉ có thể khom người lui ra.
Hầu phủ trong ngoài, như cũ ca vũ thăng bình, xa hoa lãng phí vô độ. Người cầm quyền ánh mắt chỉ dừng lại ở đình đài lầu các, thanh sắc hưởng lạc bên trong.
Không bao lâu, dịch sử khoái mã đến hầu phủ, đưa tới Nghi Thủy hầu tự tay viết thư từ.
Trần Lưu hầu tiếp nhận thẻ tre, tùy ý triển khai đảo qua vài lần. Tin trung đề cập phương đông biên thuỳ thương ấp bốn phía thu dụng tứ phương lưu ly bá tánh, thu nạp sa sút thú binh, âm thầm trữ hàng lương thảo, rèn thiết khí, thế lực từ từ lớn mạnh, ẩn ẩn có cát cứ súc lực chi thế, đề nghị lưỡng địa chư hầu liên danh thượng thư vương thành, thỉnh quân vương hạ chỉ quản thúc áp chế.
Xem xong thư từ, Trần Lưu hầu tùy tay đem thẻ tre ném ở bên bàn, mặt lộ vẻ không kiên nhẫn.
“Nghi Thủy hầu thật sự càng ngày càng nhát gan nhiều lự.”
Phụ tá vội vàng dò hỏi: “Quân hầu, Nghi Thủy hầu lời nói hay không có lý? Thương ấp từ từ lớn mạnh, thu dụng lưu dân vô số, khủng phi chuyện tốt, hay không yêu cầu châm chước ứng đối?”
“Cần gì ứng đối?” Trần Lưu hầu xua xua tay, không chút nào để ý, “Biên thuỳ nơi cằn cỗi hoang vắng, thương tộc thu dụng lưu dân, bất quá là cầu cái dừng chân mưu sinh, gì đủ gây cho sợ hãi? Hắn Nghi Thủy hầu nếu là lo lắng, tự hành thượng thư, tự hành xử trí liền có thể, hà tất lôi kéo thượng ta? Ta vô tâm để ý tới này đó biên thuỳ việc vặt, chậm trễ yến nhạc hứng thú.”
“Nhưng nếu thương tộc cùng Nam Cương bộ tộc âm thầm liên kết, hai cổ mạch nước ngầm hợp nhất, ngày sau sợ là khó có thể chế hành.”
“Trời cao đường xa, các an địa giới.” Trần Lưu hầu lười đến nghĩ nhiều, lập tức đứng dậy, “Thiên hạ an ổn, vạn quốc thần phục, kẻ hèn biên thuỳ bộ tộc, lưu dân thế lực, xốc không dậy nổi đại loạn. Không cần nhiều nghị, bị rượu nghe khúc, mạc làm việc vặt vãnh nhiễu nhã hứng.”
Phụ tá thấy thế, hoàn toàn ngậm miệng không nói.
Vương thành trong vòng, càng là hủ bại mất tinh thần.
Dày nặng tấu giản tầng tầng chồng chất, đưa vào dao đài cung điện bên trong.
Nội thị đôi tay phủng thẻ tre, khom người quỳ bẩm.
“Đại vương, tứ phương quan lại liên danh thượng tấu, ngôn sơn dã bộ tộc tư tụ dị động, biên thuỳ thế lực mạch nước ngầm nảy sinh, thiên hạ dân tâm tiệm tán, loạn tượng đã sinh, khẩn cầu đại vương hạ chỉ chỉnh đốn lại trị, trấn an bá tánh, phòng bị họa loạn.”
Lí quý dựa nghiêng hoa mỹ đệm mềm, mắt say lờ đờ mông lung, bên tai đàn sáo du dương lười nhác giương mắt, tùy ý quét thẻ tre mấy hành, nháy mắt mặt lộ vẻ phiền chán, giơ tay một phen đẩy ra.
“Lại là này đó khô khan mất hứng việc vặt.”
“Đại vương, các nơi loạn tượng là thật, tệ nạn kéo dài lâu ngày lâu ngày, nếu lại không sửa trị, khủng ngày sau khó có thể xong việc.” Nội thị thấp giọng khuyên can.
“Xong việc? To như vậy vạn tái đại hạ, vạn quốc cúi đầu, kẻ hèn một chút sơn dã bộ tộc, lưu dân việc vặt, có thể có gì họa loạn?” Lí quý đầy mặt khinh thường, đáy mắt chỉ còn xa hoa lãng phí lười biếng, “Đều là tầng dưới chót quan lại sinh sự từ việc không đâu, khuếch đại việc nhỏ không đáng kể, mưu toan tranh thủ nói thẳng hư danh.”
Hắn giơ tay lấy ra vật dễ cháy, trực tiếp bậc lửa chồng chất tấu giản.
Ngọn lửa liếm láp thẻ tre, rậm rạp dân tình tai hoạ ngầm, thiên hạ loạn tượng, tất cả ở ánh lửa bên trong hóa thành tro bụi.
“Sau này phàm là này loại dân sinh, bộ tộc, biên phòng vụn vặt tấu giản, không cần lại trình.” Lí quý ngữ khí đạm mạc, “Quả nhân chỉ cầu yên vui, không nghe lời phẫn nộ.”
Nội thị nhìn châm tẫn tro tàn, đáy lòng một mảnh lạnh lẽo, lại không dám có nửa câu cãi lại, khom người lặng yên lui ra.
Khắp Cửu Châu đại địa, nhìn như như cũ an ổn, kỳ thật sớm đã vết rách trải rộng, mạch nước ngầm mãnh liệt.
Thôn hoang vắng đường nhỏ bên cổ thụ bóng ma, một bóng người lẳng lặng đứng lặng, im lặng nhìn xuống này phiến trước mắt trầm kha núi sông.
Đáy mắt về điểm này trắc ẩn hoàn toàn tiêu tán, trên mặt ôn nhu cởi đến sạch sẽ, thần sắc lạnh lẽo quyết tuyệt, lại vô nửa phần thương hại.