Đường triều Trinh Quán trong năm, Thái Tông hoàng đế quảng nạp hiền tài. Nhưng cố tình có như vậy một người, uổng có một bụng học vấn, lại hỗn đến liền cơm đều ăn không được.
Người này kêu mã chu, Sơn Đông trì bình người. Hơn ba mươi tuổi, cha mẹ chết sớm, không có tiền không phòng không tức phụ. Muốn nói tài hoa, hắn tinh thông kinh sử, mưu lược hơn người. Nhưng hắn có cái tật xấu, thích rượu như mạng, láng giềng láng giềng sau lưng đều kêu hắn “Nghèo mã chu”.
Bác châu thứ sử họ Đạt Hề nghe nói mã chu có tài, sính hắn đương châu học trợ giáo. Tiền nhiệm ngày đầu tiên, bọn học sinh bãi rượu chúc mừng, mã thứ hai cao hứng, trực tiếp uống nằm sấp xuống. Ngày hôm sau thứ sử tự mình tới thị sát, mã chu còn ở trên giường ngáy ngủ, thứ sử tức giận đến mặt đều tái rồi.
Mã chu sau khi tỉnh lại đi xin lỗi, thứ sử huấn hắn một đốn. Hắn ngoài miệng đáp ứng đến hảo, quay đầu lại uống.
Có một ngày lại uống nhiều quá, hai cái học sinh đỡ hắn trở về đi, một đường hát vang, vừa lúc đụng phải thứ sử đội danh dự. Nha dịch làm cho bọn họ lảng tránh, mã chu chẳng những không cho, còn trừng mắt mắng chửi người. Thứ sử bên đường lại đem hắn thoá mạ một đốn.
Học sinh khuyên hắn lại đi bồi tội, mã chu thở dài:
“Ta vốn định tìm cái bậc thang hướng lên trên bò, mới nén giận đương cái trợ giáo. Hiện tại bởi vì uống rượu, lại nhiều lần bị nhục nhã, ta còn có cái gì mặt lại đi cúi đầu? Cổ nhân nói ‘ không vì năm đấu gạo khom lưng ’, này phá quan không lo cũng thế!”
Hắn đem quan phục một ném, ngửa mặt lên trời cười to, ra cửa đi rồi. Hắn nghĩ thầm: “Ở tiểu địa phương hỗn không nổi danh đường, đến đi Trường An, công hầu tể tướng tụ tập, luôn có biết hàng người.”
Hắn một đường hướng tây, đi vào tân phong, này mà cũng coi như kinh đô và vùng lân cận trọng địa, ngựa xe như nước, náo nhiệt phi phàm.
Mã chu tìm gia khách sạn lớn nhất trụ hạ. Trong tiệm người đến người đi, khách thương nhóm dỡ hàng dỡ hàng, uống rượu uống rượu, điếm tiểu nhị vội đến chân không chạm đất. Mã thứ hai cá nhân ngồi ở trong góc, lạnh lẽo không ai phản ứng.
“Lão bản! Ngươi có ý tứ gì? Người khác là khách, ta liền không phải khách?” Mã thứ hai chụp cái bàn cả giận nói.
“Khách quan bớt giận, bên kia người nhiều, trước cố bọn họ. Ngài một người, hảo hầu hạ. Muốn rượu xin cơm, cứ việc phân phó.” Lão bản vương công chạy nhanh lại đây cười làm lành.
“Ta một đường tới rồi, chân cũng chưa tẩy, trước đánh bồn nước ấm.”
“Nồi và bếp chính vội vàng, nước ấm phải đợi một lát.”
“Vậy trước mang rượu tới.”
“Ngài muốn nhiều ít?”
“Bọn họ uống nhiều ít, ta uống nhiều ít.” Mã chu chỉ vào đối diện một bàn năm cái khách nhân.
“Bọn họ năm vị, mỗi người một đấu.”
“Kia còn chưa đủ ta say chuếnh choáng đâu, trước tới năm đấu đi. Có hảo đồ ăn cứ việc thượng.”
Tiểu nhị liên tiếp bưng lên năm đấu rượu, mang lên chén lớn cùng mấy đĩa thịt đồ ăn. Mã chu bưng lên chén liền uống, không coi ai ra gì. Uống đến tam đấu nhiều, hắn kêu tới rửa chân bồn, đem dư lại rượu toàn đảo đi vào, cởi giày liền đem chân vói vào đi tẩy.
Mãn phòng khách nhân đều xem choáng váng. Vương công lại ở trong lòng âm thầm lấy làm kỳ: “Người này không giống bình thường.”
Đêm đó không nói chuyện. Ngày hôm sau vương công tính tiền, mã chu không xu dính túi, mắt thấy thiên nhiệt, liền đem trên người áo lông chồn cởi ra để tiền thưởng. Vương công thấy hắn hào sảng, lại ngại áo lông chồn quá quý trọng, chối từ không cần.
“Lấy bút mực tới, ta muốn viết thơ.” Mã chu muốn tới bút mực, ở trên tường đề một đầu thơ.
“Mã tiên sinh tự viết đến hảo, thơ cũng làm đến diệu, ngày sau muốn đi đâu nhi?” Vương công trong lòng đối hắn thập phần kính trọng.
“Đi Trường An cầu cái tiền đồ.”
“Trường An kia địa phương, mễ quý sài quý, ngài trên người không có tiền, như thế nào dừng chân? Ta có cái cháu ngoại gái, gả ở Trường An vạn thọ phố bán 䭔 Triệu Tam Lang gia. Ta viết phong thư, ngài đi nàng chỗ đó trụ, so nơi khác bớt việc. Còn có một lượng bạc tử, giữa đường phí, đừng chê ít.”
“Vương công ân đức, mạc dám khó quên.” Mã chu vô cùng cảm kích, thu tin cùng bạc, nói lời cảm tạ rời đi.
Trường An quả nhiên khí phái, so tân phong phồn hoa gấp mười lần. Mã chu dựa theo địa chỉ tìm được vạn thọ phố Triệu gia. Trong tiệm bán 䭔 ( duī ) là một loại ở Trường An thịnh hành mì phở.
Triệu Tam Lang năm kia bệnh đã chết, trong tiệm từ hắn lão bà vương ảo một người chống. Nữ nhân này 30 xuất đầu, vẫn còn phong vận, kinh thành người đều kêu nàng “Bán 䭔 ảo”.
Mấy năm trước, thần tướng Viên Thiên Cương đi ngang qua nàng cửa hàng, đại kinh thất sắc: “Này phụ nhân mặt như trăng tròn, môi nếu hồng liên, thanh âm trong trẻo, chân núi không ngừng, đây là đại quý chi tướng a! Tương lai nhất định là nhất phẩm phu nhân, như thế nào sẽ ở chỗ này bán mì phở?”
Trung lang tướng thường gì tin Viên Thiên Cương nói, phái gia đinh mỗi ngày lấy mua 䭔 vì danh, tới trong tiệm nói chuyện phiếm, tưởng nạp vương ảo làm thiếp.
Vương ảo chỉ là cười gượng, cũng không đáp ứng.
Nói đến cũng khéo, liền ở mã chu tới trước một ngày buổi tối, vương ảo làm cái quái mộng. Mơ thấy một con bạch mã từ phía đông chạy tới, một ngụm đem nàng trong tiệm phấn 䭔 toàn ăn. Nàng cầm lấy chày cán bột đi đuổi, không biết như thế nào lại kỵ lên lưng ngựa. Kia mã bỗng nhiên biến thành một cái hỏa long, đằng không mà đi. Nàng tỉnh lại cả người nóng lên, cảm thấy này mộng không tầm thường.
Ngày hôm sau liền thu được cữu cữu vương công tin, nói đưa cái họ Mã khách nhân tới. Mã thứ hai vào cửa, thân xuyên bạch y.
Vương ảo trong lòng lộp bộp một chút: “Này còn không phải là trong mộng kia con ngựa trắng sao?”
Nàng lưu mã chu trụ hạ, một ngày tam cơm, ân cần chiêu đãi. Mã chu đảo cũng thản nhiên, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, không chút khách khí. Vương ảo cũng cam tâm tình nguyện mà hầu hạ.
Nhưng hàng xóm láng giềng không làm. Ngày thường thấy vương ảo là cái xinh đẹp quả phụ, liền có không ít tuỳ tiện con cháu ở cửa nói nói mát. Hiện giờ thấy nàng để lại cái độc thân nam nhân ở nhà, càng là lời đồn đãi nổi lên bốn phía, nói cái gì đều có.
“Ta vốn định làm tiên sinh nhiều trụ chút thời gian, nhưng ta một cái quả phụ gia, nhân ngôn đáng sợ. Tiên sinh tiền đồ rộng lớn, nên tìm cái đứng đắn địa phương đặt chân, đừng ở ta nơi này chậm trễ.” Vương ảo lỗ tai sớm nghe ra cái kén, liền đối với mã chu cố mà làm nói.
“Ta đảo muốn tìm cái sai sự, nhưng không phương pháp a.” Mã chu thở dài.
“Tới mua 䭔.” Thường hà gia gia đinh ở cửa hô.
“Tới.” Vương ảo đi lên trước, một bên lấy đồ vật một bên hỏi: “Ta có cái bà con xa thân thích mã tú tài, học vấn thực hảo, muốn tìm cái khách sạn dạy học, nhà ngươi lão gia dùng đến sao?”
“Kia thật tốt quá, hiện giờ chính phùng đại hạn, hoàng đế hạ chiếu, ngũ phẩm trở lên quan viên đều phải thượng thư ngôn sự. Lão gia đang lo không ai viết thay, ta trở về lập tức bẩm báo!” Gia đinh nói xong liền hồi phủ.
Nghe xong gia đinh bẩm báo, thường gì đại hỉ, lập tức phái người chuẩn bị ngựa tới đón mã chu.
Mã chu cáo biệt vương ảo, đi vào thường Hà phủ thượng. Thường gì thấy hắn dáng vẻ đường đường, cách nói năng bất phàm, hảo sinh kính nể, cùng ngày mở tiệc khoản đãi, an bài thư phòng trụ hạ.
Ngày hôm sau, thường gì đưa tới nhị mười lượng bạc, mười thất màu lụa làm lễ gặp mặt, sau đó đem thánh chỉ cầu ngôn sự cùng mã chu thương lượng. Mã chu muốn tới bút mực, phô khai giấy trắng, tay không ngừng huy, một hơi viết hai mươi điều kiến nghị.
Thường gì xem đến trợn mắt há hốc mồm, suốt đêm sao chép chỉnh tề, ngày hôm sau lâm triều trình cấp hoàng đế.
“Bậc này kiến thức, không giống ngươi có thể nghĩ ra được. Đây là từ chỗ nào làm ra?” Thái Tông hoàng đế xem xong, điều điều đều nói đến tâm khảm thượng.
“Vi thần tử tội! Này hai mươi điều, thần thật sự không viết ra được tới, là thần môn khách mã chu sở làm.” Thường gì quỳ rạp xuống đất.
“Mã chu ở đâu? Mau tuyên tới gặp trẫm!” Thái Tông ánh mắt sáng lên.
Hoàng môn quan phụng chỉ đi thường phủ tuyên triệu. Ai ngờ mã chu buổi sáng uống xong rượu, đang ở hô hô ngủ nhiều, như thế nào kêu đều kêu không tỉnh. Thánh chỉ lại tới nữa một đạo, thúc giục hắn tiến cung. Đến đệ tam đạo thánh chỉ khi, thường gì tự mình tới.
Thường gì tự mình đến thư phòng, làm thư đồng nâng dậy mã chu, lúc này mới tỉnh lại. Nghe nói hoàng đế triệu kiến, hắn cuống quít lên ngựa. Thường gì dẫn hắn đến Kim Loan Điện, triều bái đã tất.
“Khanh là người ở nơi nào? Có từng đã làm quan?” Thái Tông hỏi:
“Thần là trì bình huyện người, từng nhậm bác châu trợ giáo. Nhân thất bại, bỏ quan tới kinh. Hôm nay nhìn thấy thiên nhan, quả thật vạn hạnh.” Mã chu đáp.
“Khanh có đại tài, bái vì giám sát ngự sử, ban quan phục triều hốt.” Thái Tông đại hỉ.
“Khấu tạ thiên ân.” Mã chu mặc chỉnh tề, tạ ơn mà ra, trở lại thường Hà phủ thượng bái tạ tiến cử chi ân.
Thường gì đại bãi yến hội ăn mừng, buổi tối rượu tán, thường gì tự mình đưa mã chu đáo ngoài cửa.
“Kiệu mã đã bị, đưa ngự sử hồi phủ.” Thường sao không dám lưu mã chu ở trong phủ trụ, liền tính toán tặng người trở về.
“Vương ảo không phải ta thân thích, chỉ là tá túc mà thôi.” Mã chu xua xua tay.
“Ngự sử còn không có thành gia?” Thường gì kinh hãi.
“Trong nhà nghèo, không cưới thượng.” Mã chu cười khổ.
“Viên Thiên Cương từng ngôn vương ảo có nhất phẩm phu nhân chi mệnh. Nếu các ngươi bèo nước gặp nhau, đó là thiên duyên. Ngự sử nếu không chê, ta tới làm cái này môi.” Thường gì nhớ tới Viên Thiên Cương nói.
“Nếu đến tiền bối thành toàn, vô cùng cảm kích.” Mã chu nhớ tới vương ảo mấy ngày nay ân cần, cũng có ý này.
Ngày hôm sau, mã chu lại tùy thường gì diện thánh. Lúc ấy Đột Quyết phản loạn, Thái Tông chính mệnh tứ đại tổng quản xuất chinh, làm mã chu hiến bình lỗ chi sách. Mã chu ở ngự tiền miệng lưỡi lưu loát, Thái Tông đương trường thăng hắn vì cấp sự trung. Thường gì tiến cử có công, ban lụa trăm thất.
Thường gì tạ ơn ra triều, lập tức dẫn người đi vào bán 䭔 cửa hàng, muốn gặp vương ảo. Vương ảo còn tưởng rằng thường gì muốn cường cưới nàng, cuống quít trốn đi không chịu lộ diện.
“Hôm nay thường trung lang tới, không phải vì chuyện khác, là chuyên môn tới cấp mã cấp gián cầu thân.” Thường gì ngồi ở trong tiệm, làm gia đinh đi tìm cái lão hàng xóm truyền lời:
“Thì ra là thế, đây là thiên định nhân duyên, không thể trái bối.” Vương ảo vừa hỏi, mới biết được mã cấp gián chính là mã chu. Lại tưởng tượng năm đó bạch mã hóa rồng mộng, quả nhiên ứng nghiệm.
Thường gì thấy vương ảo đáp ứng rồi, liền dùng hoàng đế ban cho lụa thất thế mã chu hạ sính, lại thuê một chỗ tòa nhà cấp mã chu trụ. Tuyển cái ngày tốt, hai người thành thân, đủ loại quan lại đều tới ăn mừng.
Ngày xưa nghèo kiết hủ lậu thư sinh, một sớm thành triều đình tân quý. Mã chu từ được Thái Tông thưởng thức, nói gì nghe nấy, không đến ba năm, liền làm được Lại Bộ thượng thư. Vương ảo cũng quả nhiên bị phong làm nhất phẩm phu nhân.
Tân phong chủ tiệm vương công nghe nói mã chu thăng chức rất nhanh, cố ý đuổi tới Trường An xem hắn, thuận tiện nhìn xem cháu ngoại gái. Đi đến vạn thọ phố, bán 䭔 cửa hàng đã không còn nữa, còn tưởng rằng chuyển nhà. Hỏi hàng xóm mới biết được, cháu ngoại gái thủ tiết sau gả cho mã thượng thư.
Vương công vừa mừng vừa sợ, đuổi tới thượng thư phủ cùng mã chu vợ chồng gặp nhau, tự ôn chuyện lời nói. Ở hơn một tháng, muốn cáo từ về quê.
“Năm đó trên tường thơ còn ở đâu. Một cơm chi ân, thiên kim khó báo, như thế nào có thể quên? “Mã chu lấy ra thiên kim tương tặng.
Vương công sau khi trở về, thành tân phong phú hộ. Đây là có qua có lại, tri ân báo đáp.
Lại nói cái kia họ Đạt Hề thứ sử, nhân mẫu thân qua đời về quê giữ đạo hiếu, kỳ mãn sau hồi kinh. Nghe nói mã chu đương Lại Bộ thượng thư, nhớ tới năm đó chính mình như thế nào nhục nhã hắn, trong lòng bất ổn, không dám đi bổ quan. Mã đều biết nói việc này sau, luôn mãi thỉnh hắn gặp nhau.
“Ta có mắt không thấy Thái Sơn, cầu ngài thứ tội!” Họ Đạt Hề vừa thấy mặt liền quỳ rạp xuống đất
“Năm đó ta thích rượu càn rỡ, thứ sử giáo huấn học sinh không sai, không phải ngài khuyết điểm.” Mã chu vội vàng nâng dậy hắn.
Cùng ngày, mã chu liền tiến cử họ Đạt Hề làm Kinh Triệu Doãn. Kinh thành quan viên thấy mã chu như thế khoan hồng độ lượng, đều bị kính phục.
Mã chu người này rượu ngon, phóng đãng, không câu nệ tiểu tiết, nhưng đương hắn gặp được chân chính thức mới người, hắn tài hoa liền như lợi kiếm ra khỏi vỏ, quang mang vạn trượng. Đừng xem thường bên cạnh ngươi cái kia thoạt nhìn sa sút người, nói không chừng ngày nào đó gặp gỡ Bá Nhạc liền thăng chức rất nhanh.