Bắc Tống Huy Tông trong năm, Biện Kinh nguyên tiêu hội đèn lồng có thể nói thiên hạ đệ nhất.
Năm ấy thượng nguyên tiêu, quý quan công tử trương sinh ở càn minh chùa ngắm đèn, điện thượng nhặt đến một phương lụa đỏ khăn, khăn giác hệ một con túi thơm. Khăn thượng đề thơ: Ân cần liêu làm Giang phi bội, tặng cùng đa tình trí trong tay áo.
Thơ đuôi còn có một hàng chữ nhỏ: “Có tình giả nhặt đến này khăn, năm sau tháng giêng mười lăm đêm, với tương lam cửa sau một hồi.”
Trương sinh tâm trí hướng về, từ nay về sau suốt một năm, sống một ngày bằng một năm.
Rốt cuộc lại phùng nguyên tiêu, hắn trước tiên một ngày chờ ở tương lam cửa sau. Quả nhiên, một chiếc treo song uyên ương đèn xe ngựa chậm rãi sử tới, tùy tùng đông đảo. Trương sinh không biết như thế nào đáp lời, liền ngâm khởi chính mình kia đầu cùng thơ.
Màn xe khẽ nhúc nhích, bên trong nữ tử xốc lên một góc xem hắn, chỉ thấy hắn dung mạo tuấn lãng, khí độ thanh tao lịch sự, trong lòng mừng thầm, mệnh thị nữ kim hoa truyền tình khoản, ngay sau đó hương xe đi xa.
Ngày kế ban đêm, trương sinh lại đi chờ. Lần này tới một chiếc thanh cái cũ xe, xa tiền cũng treo song uyên ương đèn, trong xe lại là một vị ni cô. Xa phu liền xưng: “Đưa sư về viện.”
Trương sinh chính chần chờ, kia ni cô quay đầu lại hướng hắn vẫy tay. Hắn lặng lẽ theo tới càn minh chùa, lão ni nghênh ra cửa tới, dẫn hắn nhập một tiểu hiên, hiên trung đã trương đèn mở tiệc. Ni cô tan mất nói trang, lộ ra như mây lục tấn, hồng thường ánh nguyệt, đúng là đêm qua trong xe nữ tử.
Rượu quá ba tuần, trương sinh lấy ra túi thơm lụa đỏ, nữ tử cười nói: “Này khăn cố tình lạc ở trong tay ngươi, chẳng lẽ không phải trời cho nhân duyên?”
Hai người cộng độ xuân tiêu, nữ tử khóc ròng nói: “Ta là hoắc viên ngoại thứ 8 phòng thiếp, viên ngoại bệnh cũ, không đến ta phòng. Ta mỗi đêm dâng hương, nguyện ngộ phu quân, hiện giờ ta chỉ mong cùng quân sinh tử tương tùy.”
Trương sinh cũng khóc lên: “Ta lại há nhẫn chia lìa? Vạn nhất sự việc đã bại lộ, không bằng cùng ngươi cùng chết, làm phong lưu quỷ.”
Lão ni từ ngoại tiến vào, thở dài: “Hai người các ngươi muốn trở thành vợ chồng, có gì không thể, vì sao phải tìm chết lộ?”
Hai người song song quỳ cầu.
“Rời xa nơi đây, sửa tên đổi họ, liền có thể bạch đầu giai lão. Này mạ vàng bạc là cô nương ngày thường sở gửi, hiện giờ đưa còn làm lộ phí.” Lão ni lấy ra một bao vàng bạc, đưa qua.
Màn đêm buông xuống, hai người bái biệt lão ni, cho đến Tô Châu an độ quãng đời còn lại.
Nói xong tiền triều chuyện xưa, lại xem Nam Tống này đoạn nguyên tiêu kỳ duyên.
Năm ấy nguyên tiêu, Hàng Châu mãn thành ngọn đèn dầu. Có cái thư sinh, họ Trương danh Thuấn mỹ, năm vừa mới hai mươi, sinh đến tuấn tú lịch sự. Thuấn mỹ ra cửa ngắm đèn, chợt thấy ánh đèn, có cái nha hoàn chọn một trản thải loan đèn, mặt sau đi theo một vị nữ tử, thướt tha lả lướt mà đến.
Thuấn mỹ vừa thấy, tức khắc từ men say trung bừng tỉnh, cuống quít sửa sang lại quan mang, lắc lư thấu qua đi. Hai người bốn mắt tương đối, đưa tình ẩn tình. Nàng đi được mau, Thuấn mỹ cùng được ngay; nàng đi được chậm, Thuấn mỹ cũng thả chậm bước chân.
Chỉ là chúng an kiều người đến người đi, tễ đến chật như nêm cối, một qua cầu, nữ tử liền biến mất ở đèn trong biển.
Thuấn mỹ buồn bã mất mát, trở về phòng sau trằn trọc khó miên.
Ngày kế, hắn lại đi chỗ cũ chờ. Đứng hồi lâu, không thấy bóng người, đang muốn rời đi, chợt thấy kia nha hoàn chọn thải loan đèn, cùng nữ tử từ trong đám người tễ ra tới. Nữ tử kính hướng muối kiều, vào quảng phúc miếu thắp hương.
Thuấn mỹ theo đi lên, nữ tử xoay người tốt tay áo, di sau đồng tâm phương thắng nhi. Thuấn mỹ nhặt lên sau mở ra, chính là một bức hoa tiên: “Mười quan tử hẻm trung, triều nam thứ 8 gia. Ngày mai cha mẹ đuổi cữu gia hội đèn lồng, mời tiên lang hài lòng quang lâm. Thiếp Lưu tố hương bái giản.”
Tháng giêng mười lăm đêm, Thuấn mỹ chịu đựng được đến trời tối, đi vào mười quan tử hẻm, liền ở ngoài cửa xướng từ nhi. Nữ tử nghe tiếng vén rèm mà ra, đem Thuấn mỹ đón vào trong phòng.
“Ta bất quá là cái qua đường thư sinh, mông ngươi lọt mắt xanh, không có gì báo đáp.” Thuấn mỹ mở miệng nói.
“Ngày mai cha mẹ về nhà, chúng ta lại không thể gặp nhau. Làm sao bây giờ?” Lưu tố hương thở dài.
Hai người trầm ngâm sau một lúc lâu.
“Không bằng tư bôn tha hương, miễn cho lưỡng địa tương tư.” Tố hương lại nói.
“Ta có thân thích ở Trấn Giang năm con phố khai khách điếm, nhưng đi đến cậy nhờ.” Thuấn mỹ vui mừng khôn xiết.
Tố hương đáp ứng, thu thập một bao kim châu, ra vẻ nam trang, cùng Thuấn mỹ nắm tay mà đi.
Đem đến canh hai, tới rồi Bắc quan môn. Trong thành người muốn ra khỏi thành, ngoài thành người muốn vào thành, hai người bị đám người tách ra. Tố hương kính ra khỏi thành môn, hướng nửa đường đi. Thuấn mỹ còn ở trong thành, vội vàng xoay người đi hỏi quân coi giữ.
“Tiểu sinh cùng đồng hành có người thất lạc, quân gia nhưng có nhìn thấy một vị thiếu niên bộ dáng tú tài?”
“Vừa mới có cái thiếu niên tú tài tìm đồng bạn, trở về đi rồi nửa dặm nhiều.”
Thuấn mỹ trong lòng do dự không quyết: “Tiền Đường môn, sư cô kiều, Chử gia đường, ba bốn điều lối rẽ, đi nào điều hảo?”
Do dự luôn mãi, hắn trước đường cũ phản hồi mười quan tử hẻm, lại thấy đại môn nhắm chặt. Lại hồi Bắc quan môn, cửa thành đã bế. Hắn suốt tìm một đêm, bình minh ra khỏi thành đến tân đầu ngựa, thấy một đám người vây quanh một con giày thêu.
Chỉ người nghe người nghị luận: “Không biết nhà ai nữ hài nhi, chết đuối đã chết, để lại một con giày thêu.”
Thuấn mỹ cả người mồ hôi lạnh, trở về thành thám thính, có người nói “Mười quan tử hẻm Lưu gia nữ nhi bị người quải đi.”
Cũng có người nói “Đầu thủy đã chết, quan phủ đang ở tìm hiểu điều tra.”
Thuấn mỹ vốn là ngày đêm chưa thực, lại đau lòng tố hương chết oan chết uổng, hồi cửa hàng sau một bệnh không dậy nổi, hơi thở thoi thóp.
Lại nói tố hương, nàng cùng Thuấn mỹ thất lạc sau, đi đến tân đầu ngựa. Nàng nghĩ thầm Thuấn mỹ tất là đi trước Trấn Giang. Vì thế lặng lẽ cởi một con giày thêu lưu tại trên mặt đất, làm người nhà cho rằng nàng đã đầu thủy, tuyệt tìm kiếm ý niệm.
Nàng thuê thuyền đến Trấn Giang, bên đường hỏi thăm trương Thuấn mỹ thân tộc, lại không hề rơi xuống. Hỏi tới hỏi lui, ngẫu nhiên đi đến bờ sông một tòa đình, nản lòng thoái chí.
Tố hương khóc ròng nói: “Vì hắn vứt ly quê hương, cha mẹ huynh đệ lại vô tin tức, không bằng đầu giang tính.”
Nửa đêm, ánh trăng từ đình khích bắn hạ. Đình giác chỗ tối đi ra một cái ni cô, hỏi: “Tội gì như thế?”
Tố hương khó có thể nói thẳng tư bôn, liền biên một đoạn lời nói: “Ta là Chiết Giang người, tùy trượng phu đi nhậm chức tân phong, không ngờ người chèo thuyền thấy hơi tiền nổi máu tham, giết hại ta phu. Ta thề sống chết không khuất phục, sấn hắn say rượu, mặc vào vong phu y quan đào tẩu, ngẫu nhiên đến tận đây.”
Ni cô thở dài: “Ta độ giang về muộn, cùng nương tử tương ngộ, cũng là có duyên. Nương tử không đường nhưng đi, không bằng cùng ta về am.”
Tố hương tùy đến đại từ am, quy y xuất gia, ngày đêm tuần bạch y đại sĩ, cầm tụng kinh văn.
Thuấn mỹ ở trong cửa hàng duyên y điều trị, từ từ bình phục. Hắn không chịu về quê, ở trong khách sạn ôn tập kinh sử.
Thời gian thấm thoát, lại phùng thượng nguyên. Thuấn mỹ lại đi mười quan tử hẻm, cảnh còn người mất. Hắn buồn về trong phòng, buồn bã tuyệt vọng, thề chung thân không cưới, lấy đáp tố hương chi tình.
Nhoáng lên ba năm, Thuấn mỹ cao trung Giải Nguyên, phó Lộc Minh Yến sau, trì thư về báo cha mẹ. Theo sau huề cầm kiếm thư tịch, thượng kinh thi hội. Thuyền thứ Trấn Giang giang khẩu, cuồng phong gào thét, chỉ phải bỏ neo bên bờ.
Thuấn mỹ vùng ven sông nhàn đi, hành đến tùng trong rừng trúc thấy một tiểu am, hắn xu thân đi vào, am chủ nghênh đến trung đường.
Lưu tố hương vừa nhìn, tức khắc trợn mắt há hốc mồm, nàng gấp hướng ni cô thuyết minh ngọn nguồn.
Ni cô ra tới hỏi: “Tướng công chính là trương tú tài?”
Thuấn mỹ hoảng sợ: “Ta cùng sư phụ vốn không quen biết, dùng cái gì thức ta?”
Ni cô lại hỏi: “Tướng công nhưng có thê tử?”
Thuấn mỹ rơi lệ: “Từng có thê Lưu thị tố hương, không biết tồn vong. Nay ta tuy bất tài, nhưng đã quyết ý chung thân không cưới.”
Ni cô gọi tố hương ra tới, hai người ôm đầu khóc rống, lại lấy bạch kim, tơ lụa bái tạ ni cô.
Hai người cùng thượng kinh, Thuấn mỹ tiến sĩ cập đệ, thụ Phúc Kiến Hưng Hóa phủ phủ điền huyện lệnh. Tạ ơn về quê, trên đường đi qua Trấn Giang, hai người lại phóng đại từ am, tặng ni cô hoàng kim.
Trở lại Hàng Châu, lại đi mười quan tử hẻm. Lưu công thấy ngựa xe lâm môn, một đôi vợ chồng ăn mặc triều đình mệnh phục, song song bái với đình hạ.
Cha mẹ huynh tẩu kinh hãi, vui buồn lẫn lộn.
Mẹ vợ nói: “Năm ấy nguyên tiêu, nghe nói ngươi đầu thủy, chúng ta khóc đến chết đi sống lại. Không ngờ hôm nay gặp lại, còn phải như vậy cái rể hiền, thật là chuyện may mắn!”
Đại bài diên yến, ăn mừng mấy ngày. Sau lại Thuấn mỹ quan đến Lại Bộ thị lang, con cháu quý thịnh.
Lưu tố hương vì theo đuổi tình yêu, dũng cảm phản kháng “Lệnh của cha mẹ, lời người mai mối”. Mà trương Thuấn mỹ không biết Lưu tố hương sinh tử rơi xuống, quyết ý cả đời không cưới, đối tình yêu kiên trinh không du. Hai người nhiều lần trải qua khúc chiết, am trung gặp lại, chung thành thân thuộc.