Bắc Tống tuyên cùng ba năm, Hàng Châu Hải Ninh quận, bắc tân dưới cầu ở một hộ họ Thẩm nhân gia.
Gia chủ Thẩm dục, phu nhân nghiêm thị, mở ra một nhà dệt cơ xưởng. Thẩm gia không tính đại phú đại quý, nhưng tại đây vùng cũng rất có thể diện. Thẩm dục già còn có con, dưới gối chỉ có một cái độc đinh, đặt tên Thẩm tú, láng giềng nhóm đều kêu hắn “Thẩm tiểu quan”.
Thẩm tú năm nay mười tám, sinh đến trắng nõn tú khí, nhân là con một, từ nhỏ bị cha mẹ phủng ở lòng bàn tay, dưỡng một bộ kiêu căng tính tình. Hắn không yêu đọc sách, cũng không mừng thương sự, duy độc si mê dưỡng điểu.
Thẩm gia trong viện treo bảy tám cái lồng chim, dưỡng tất cả đều là hoạ mi, bách linh, nhưng Thẩm tú nhất bảo bối chính là một con toàn thân than chì, vành mắt tuyết trắng chim họa mi. Kia chim chóc thông nhân tính, sẽ học người ta nói lời nói, tiếng kêu uyển chuyển như sáo, Thẩm tú cho nó đặt tên kêu “Tiểu thanh”, mỗi ngày uy thực, đổi thủy, khoe chim, so hầu hạ thân cha còn để bụng.
Năm ấy mùa hè phá lệ khô nóng.
15 tháng 7 hôm nay, Thẩm tú dậy thật sớm, dẫn theo tiểu thanh lồng sắt đi trong thành dạo. Hắn ăn mặc một thân hồ lụa áo ngắn, phe phẩy quạt xếp, dọc theo kênh đào biên liễu ấm một đường lắc lư.
Tới rồi buổi trưa, ngày độc ác lên, Thẩm tú đi được miệng khô lưỡi khô, nhìn thấy phía trước một mảnh nồng đậm cây liễu lâm, liền chui vào đi thừa lương. Hắn đem lồng chim hướng cành liễu thượng một quải, chính mình dựa vào thân cây ngủ gật. Ve minh thanh, Thẩm tú mơ mơ màng màng ngủ rồi.
Hắn không biết, cánh rừng bên ngoài có cái bó thợ chính khiêng đòn gánh đi ngang qua.
Người này họ Trương, nhân xưng trương công, 50 tới tuổi, ở tại ngoài thành mười dặm sườn núi, dựa bó tu đồ gỗ mà sống. Trương công trải qua liễu lâm khi, bị một trận thanh thúy chim hót câu lấy bước chân. Hắn thăm dò vừa thấy, chỉ thấy cành liễu thượng treo một con hoạ mi, màu lông sáng bóng, chính ngẩng đầu đề kêu, thanh âm kia giống hạt châu lạc mâm ngọc, nghe được nhân tâm phát ngứa.
Trương công mọi nơi nhìn xung quanh, thấy Thẩm tú ngủ đến chính trầm, tiếng ngáy hơi khởi. Hắn tròng mắt vừa chuyển, ma xui quỷ khiến mà vươn tay, cởi xuống lồng chim, hướng trong lòng ngực một sủy, khiêng đòn gánh bước nhanh đi rồi.
Thẩm tú tỉnh lại khi, ngày đã ngả về tây. Hắn duỗi người, ngẩng đầu hướng trên cây vừa thấy —— lồng chim không có.
Hắn sửng sốt hai giây, đột nhiên nhảy dựng lên, vây quanh cây liễu xoay ba bốn vòng, lại chui vào trong bụi cỏ lay, giọng nói đều kêu ách: “Tiểu thanh! Tiểu thanh!”
Trong rừng trống rỗng, chỉ có ve ở kêu.
Thẩm mặt đẹp sắc trắng bệch, kia chim họa mi là hắn hoa tam mười lượng bạc từ điểu lái buôn trong tay mua tới, bồi hắn hai năm, nói không liền không có, hắn đành phải thất hồn lạc phách mà về đến nhà.
“Ngươi không phải đi ra ngoài khoe chim sao? Mang đi ra ngoài kia chỉ chim họa mi đâu?” Thẩm dục thấy hắn không tay, liền hỏi hắn.
“Điểu ném, tìm không ra.” Thẩm tú cúi đầu nói.
“Nghiệp chướng! Kêu ngươi ít đi chỗ đó chút hẻo lánh địa phương, ngươi càng không nghe!” Thẩm dục tức giận đến thẳng dậm chân.
Trương công trộm chim họa mi, một đường chạy chậm về nhà, trong lòng mỹ tư tư. Hắn bạn già chết sớm, cùng nhi tử trương nhị sống nương tựa lẫn nhau.
“Cha, hôm nay thu thứ tốt?” Trương nhị thấu đi lên, hắn ngày thường chơi bời lêu lổng, chính ngồi xổm ở trên ngạch cửa.
“Hư, đừng trương dương.” Trương công đem lồng chim hướng trên bàn một phóng, xốc lên tráo bố.
Chim họa mi phành phạch một chút, lượng khai giọng nói kêu hai tiếng.
“Đây là đành phải điểu! Cha, cho ta chơi chơi?” Trương nhị đôi mắt thẳng.
“Tiểu tâm điểm, này chim họa mi quý giá.” Trương công do dự một chút, vẫn là đưa qua.
Trương nhị tiếp nhận lồng sắt, duỗi tay đi vào đậu điểu. Kia hoạ mi sợ người lạ, thấy không phải cũ chủ, vùng vẫy trốn tránh, tiêm mõm mãnh mổ trương nhị ngón tay. Trương nhị đau đến rút tay về, thẹn quá thành giận, một tay đem chim họa mi nắm chặt ở trong tay, hung hăng nhéo.
“Răng rắc” một tiếng vang nhỏ, chim họa mi ở hắn trong lòng bàn tay run rẩy hai hạ, bất động.
“Ngươi…… Ngươi cái súc sinh! Lão tử phí công nuôi dưỡng ngươi 20 năm! Như vậy quý giá chim họa mi, ngươi cư nhiên đem hắn bóp chết? Hỗn trướng, hỗn trướng!” Trương công tức giận đến cả người phát run. Hắn túm lên phía sau cửa đòn gánh, đổ ập xuống triều trương nhị đánh đi.
“Cha, đừng đánh, ngươi chẳng lẽ phải vì một con chim đánh chết ta?” Trương nhị chạy vắt giò lên cổ, bối thượng ăn vài hạ, đau đến nhe răng trợn mắt.
Bị đánh một đốn sau, trương nhị súc ở góc tường, trong mắt hiện lên một tia âm chí. Hắn vuốt bối thượng ứ thanh, trong lòng hận ý giống độc đằng giống nhau sinh trưởng tốt. Trong lòng thầm nghĩ: Từ nhỏ đến lớn, cha không phải đánh chính là mắng, hiện giờ vì một con phá điểu, lại đem ta đương cẩu giống nhau đánh, này xem như cái gì thân cha?
Màn đêm buông xuống, trương công uống đến say không còn biết gì, tiếng ngáy như sấm.
“Cha, đừng trách ta.” Trương nhị sờ soạng bò dậy, từ nhà bếp túm lên rìu, đứng ở mép giường nhìn phụ thân thật lâu.
Một rìu đi xuống, huyết bắn ba thước.
Trương nhị lục tung, cuốn trong nhà chỉ có năm lượng bạc vụn, biến mất ở trong bóng đêm.
Thẩm tú ném chim họa mi, như là ném hồn. Hắn mỗi ngày ở trong thành ngoài thành chuyển động, thấy đề lồng chim liền thấu đi lên nhìn, gặp người liền hỏi: “Gặp qua một con xem thường vòng hoạ mi sao?”
Nửa tháng sau, hắn ở miếu Thành Hoàng trước điểu thị thượng, thấy một cái lão nhân dẫn theo chỉ lồng chim. Lung hoạ mi vành mắt tuyết trắng, màu lông than chì, chính nghiêng đầu chải vuốt lông chim.
“Này điểu chỗ nào tới?” Thẩm tú xông lên đi, một phen nắm lấy lão nhân cánh tay.
“Ngươi, ngươi làm cái gì? Đây là ta chủ nhân gia kêu ta bán.” Lão nhân hoảng sợ.
“Ngươi chủ nhân là ai?”
“Bắc phố khai quán rượu Lý cát Lý chưởng quầy. Hôm kia cái có người tới trong tiệm uống rượu, nói trong nhà cần dùng gấp tiền, đem điểu bán cho chưởng quầy, muốn một hai nhị đồng bạc.”
Thẩm tú túm lão nhân liền hướng Lý cát quán rượu đi. Lý cát sinh đến cao lớn thô kệch, đang đứng ở quầy sau gảy bàn tính.
“Lý chưởng quầy, này điểu là của ta, nửa tháng trước bị người trộm, ngươi mua của trộm cướp, còn có mặt mũi bày ra tới bán?” Thẩm tú đem lồng chim hướng quầy thượng một phách.
“Tiểu quan nhân, nói chuyện muốn giảng bằng chứng. Này điểu là ta vàng thật bạc trắng mua tới, ngươi muốn lấy lại đi, hành, giá gốc chuộc.” Lý cát mắt lé xem hắn.
“Chuộc? Tặc trộm ta điểu, ngươi thu của trộm cướp, ta không báo quan bắt ngươi liền không tồi, ngươi còn dám đòi tiền?” Thẩm tú cười lạnh.
“Cút đi, đừng làm trở ngại lão tử làm buôn bán.” Lý cát mặt trầm xuống. Hắn vốn là không phải thiện tra, khai quán rượu, tam giáo cửu lưu đều giao tiếp, nơi nào dung đến một tên mao đầu tiểu tử giương oai?
“Đem điểu trả ta!” Thẩm tú đi đoạt lấy lồng chim.
Lý cát một phen đẩy ra hắn, Thẩm tú lảo đảo hai bước, đánh vào khung cửa thượng, cái trán khái ra cái thanh bao. Hắn từ nhỏ không chịu quá loại này khí, đỏ mắt, nhào lên đi nhéo Lý cát cổ áo. Lý cát bạo nộ, một cái trọng quyền nện ở Thẩm tú huyệt Thái Dương thượng.
Thẩm tú thẳng tắp ngã xuống đi, cái ót khái ở đá xanh bậc thang góc cạnh thượng, huyết chậm rãi chảy ra, bất động.
Lý cát sửng sốt, hắn ngồi xổm xuống thăm dò Thẩm tú hơi thở —— người không có.
Quán rượu hậu viện có phiến đất hoang, loại mấy cây cây lựu. Lý cát sấn đêm đem Thẩm tú thi thể kéo vào hậu viện, quật cái thiển hố chôn, mặt trên rải tầng đất mặt cùng lá rụng.
Hắn cho rằng thần không biết quỷ không hay, nhưng hắn đã quên, quán rượu còn có cái đánh tạp tiểu nhị, kêu hoàng lão cẩu.
Hoàng lão cẩu hơn 50 tuổi, lạn đánh cuộc thành tánh, thiếu một đống nợ. Ngày đó hắn đi tiểu đêm, chính thấy Lý cát khiêng cái bao tải hướng hậu viện đi. Hắn tránh ở góc tường, lén lút nhìn Lý cát đào hố chôn thây.
Ngày hôm sau, hoàng lão cẩu đem Lý cát kéo đến phòng chất củi, trơ mặt ra cười: “Chưởng quầy, tối hôm qua vội cái gì đâu?”
Lý cát sắc mặt biến đổi.
“Ta nhìn thấy, năm mươi lượng, ta lạn ở trong bụng.” Hoàng lão cẩu vươn năm căn ngón tay.
Lý cát cắn răng cho năm mươi lượng. Nhưng hoàng lão cẩu là cái động không đáy, nợ cờ bạc càng thiếu càng nhiều, ba ngày hai đầu liền tới làm tiền. Lý cát bị ép đến khổ không nói nổi, xem hoàng lão cẩu ánh mắt càng ngày càng lạnh.
Chín tháng sơ tam, hoàng lão cẩu lại thua rồi tiền, uống đến say khướt trở về, ngã vào chính mình trong phòng nhỏ hô hô ngủ nhiều. Lý cát sủy dây thừng lóe đi vào, bộ trụ hoàng lão cẩu cổ, đầu gối đứng vững hắn phía sau lưng, hung hăng lặc nửa chén trà nhỏ công phu.
Hoàng lão cẩu đặng hai hạ chân, không có hơi thở. Lý cát đem hắn kéo dài tới cây lựu hạ, cùng Thẩm tú làm bạn.
Thẩm tú mất tích nửa tháng sau, Thẩm dục ngồi không yên. Hắn khắp nơi hỏi thăm, có người nói thấy Thẩm tú ở miếu Thành Hoàng điểu thị thượng cùng người tranh một con hoạ mi, có người nói thấy hắn vào Lý cát quán rượu.
“Con ta có phải hay không đã tới các ngươi nơi này? Hắn sau lại đi đâu nhi?” Thẩm dục tìm tới môn.
“Thẩm tiểu quan là tới thảo quá một con chim họa mi, cùng ta sảo hai câu, chính mình đi rồi, ta chỗ nào biết hắn sau lại đi đâu?” Lý cát thề thốt phủ nhận.
“Lời này thật sự?” Thẩm dục nhìn chằm chằm Lý cát đôi mắt, trong lòng phát mao, hắn xoay người liền đi huyện nha.
Huyện quan họ Vương, là cái giỏi giang người, lập tức sai người đem Lý cát khóa tới.
Lý cát mới đầu mạnh miệng, Vương huyện lệnh sai người điều tra quán rượu hậu viện, bọn nha dịch vung lên cái cuốc, ở cây lựu hạ quật ra hai cụ thi thể, một khối đã hư thối, xem quần áo là Thẩm tú; một khác cụ mới mẻ, đúng là hoàng lão cẩu.
“Một người khác là ai?” Vương huyện lệnh một phách kinh đường mộc.
“Là…… Là tiểu nhị hoàng lão cẩu, hắn làm tiền tiểu nhân, tiểu nhân nhất thời hồ đồ……” Lý cát nằm liệt trên mặt đất.
“Thẩm tú đâu?”
“Hắn, hắn tới thảo điểu, cùng tiểu nhân tranh chấp, tiểu nhân thất thủ……”
“Một cái mạng người là thất thủ, hai điều mạng người cũng là thất thủ?” Vương huyện lệnh cười lạnh.
Lý cát bị định rồi trảm lập quyết, thu sau hỏi trảm.
Lại nói trương nhị, hắn giết thân cha, chạy trốn tới lân châu, trên người năm lượng bạc thực mau tiêu hết. Hắn không có gì tay nghề, lại không dám về quê, đơn giản đầu sơn trại, vào rừng làm cướp.
Nửa năm sau, hắn đi theo một đám cường đạo đánh cướp muối triều đình, bị quan binh bắt lấy, áp tải về phủ Hàng Châu đại lao.
Đại hình dưới, trương nhị cung ra sát phụ việc. Tri phủ tức giận, phán hắn lăng trì xử tử.
Tuyên cùng bốn năm xuân, Lý cát ở bắc tân kiều cửa chợ chém đầu thị chúng; trương thứ hai ở phủ thành ngoài cửa chịu lăng trì chi hình.
Thẩm dục không có nhi tử, một bệnh không dậy nổi, nửa năm sau buông tay nhân gian. Phu nhân nghiêm thị bán của cải lấy tiền mặt gia sản, trở về nhà mẹ đẻ.
Một con hoạ mi, thị trường bất quá ba mươi lượng, lại dẫn phát rồi số khởi liên hoàn án mạng.
Trương công trộm điểu, mất đi tính mạng; trương nhị sát phụ, lăng trì xử tử; Thẩm tú tìm điểu, phơi thây hoang dã; Lý cát tham lợi, đầu mình hai nơi; hoàng lão cẩu làm tiền, lặc chết cây lựu hạ; Thẩm dục tang tử, buồn bực mà chết.
Sáu điều mạng người, hơn nữa kia chỉ vô tội chim họa mi, sau lại mọi người nói đây là “Một chim hại bảy mệnh”.
Bắc tân dưới cầu cây liễu hàng năm nảy mầm, cây lựu hoa khai lại tạ. Chỉ là rốt cuộc không ai dám ở kia vùng dưỡng chim họa mi.